Bir Umut Kırıntısı ve Karanlık Gerçek

"Onun yarısı kadar becerikli birini bulabilmek için bile bir başkasını en az altı ay eğitmem gerekir! Myne işin düşünme kısmını hallediyor, Lutz da her şeyi üretiyorsa, kızın kapı işlerinde bana yardım etmesinin ne sakıncası var?!"

Otto, bütçe döneminde onun yardımını alma konusunda geri adım atmamaya kararlıydı. En azından öyle umuyordu; tüm gücüyle karşısındakine dik dik bakıyordu ama asıl Nuh deyip peygamber demeyen Benno’ydu. Bardağını masaya bırakıp öne doğru eğildi.

"Olmaz! Onunla tüccar loncası üzerinden bir sözleşme yapacağım. Onu başkasına kaptırma riskini göze alamam."

"Myne’ın tüccar loncasında hayatta kalacak gücü yok! İnanılmayacak kadar zayıf ve hastalıklı bir çocuk. Hareket etmesini gerektiren en ufak iş bile ona fazla gelir!"

"...Gerçekten o kadar hasta mı?" Benno o kadar şaşırmıştı ki bir an afalladı; Otto bu fırsatı kaçırmadı ve darbeyi indirdi.

"Ocak olan sıcak bir odada iyi olacağını düşünüp onu bir çan süreliğine yalnız bıraktım ama döndüğümde bayılmıştı, ateşler içinde yanıyordu."

"Ne?"

Otto, nöbet görevindeyken kapıda durması gerektiği için Myne’ı fırınla ısınan bir odada kısa süreliğine bırakmıştı; ancak kontrol etmeye geldiğinde kızı alnı cayır cayır yanarken yere yığılmış halde bulmuştu. Gunther onu almaya geldiğinde ise sadece, "Sıkma canını, hep olan şeyler bunlar," demişti. Otto, Myne’ın bu anormal zayıflığının ailesi tarafından hayatın bir gerçeği olarak kabullenildiğini o an anlamıştı.

"Baharın başında durum daha da berbattı. Evinden kapıya kadar olan yolu bile yürüyemiyordu."

"Öyle mi? Ama canım, bu şehirde herhangi bir evle kapı arasındaki mesafenin o kadar uzun olduğunu sanmıyorum." Dış surlar tüm şehri çevrelediği için aslında o kadar da büyük bir yer değildi. Bir çocuk, batı kapısından doğu kapısına bir çan süresi içinde rahatça yürüyebilmeliydi.

"Öyle zaten. Yüzbaşının evi güney kapısına pek uzak sayılmaz. Ama kız bunu bile beceremiyordu. Yolun yarısında yorgunluktan tükeniyor, geri kalanını kucakta gidiyor, sonra da gece nöbeti odasında kıpırdamadan dinleniyordu. Üstelik her seferinde ardından iki üç gün yataktan çıkamıyordu."

"Hey, bu... biraz tehlikeli değil mi? Birisi onu çalıştırmaya kalksa ölüp gitmez mi bu çocuk?"

Bu yerinde bir endişeydi. Özellikle Benno’nun dükkânı her geçen gün büyüyor, başarısıyla doğru orantılı olarak iş yükü de artıyordu. Otto, Myne’ın o hastalıklı vücuduyla orada çalışabileceğine ihtimal vermiyordu.

"Ngh..." Benno kızın hastalıklı olduğunu duymuştu ama bu kadarını beklemiyor olmalıydı. Şakaklarını ovuşturarak düşüncelere daldı.

Konu şimdilik kapandığı için Corinna öğle yemeğini hazırlamak üzere ayağa kalktı. Masanın üzerinde bir lamba, bardakları tazelemek için küçük bir sürahi ve atıştırmalık olarak üst üste dizilmiş kurutulmuş etlerle dolu bir tabak vardı. Otto, tuzlu eti sertçe çiğnerken Benno’nun kendisine yeni bir kadeh dolduruşunu izledi.

"Hey Benno. Myne’ın bahsettiği o hastalık hakkında gerçekten bir şey bilmediğine emin misin? Hani şu içindeki ısıdan bahsediyorum." Otto, Myne’ın sorusuna verdiği tepkiden Benno’nun aslında ne olduğunu bildiğini sezmişti ve haklıydı da.

Benno, söyleyip söylememe konusunda tereddüt ederek başını kaldırdı. Bir süre düşündükten sonra, ondan pek beklenmeyecek şekilde alçak sesle mırıldandı. "Yiyip Bitiren olabileceğinden şüphelendim. Ama emin olamıyorum. Henüz yeterli kanıt yok."

"...Yiyip Bitiren mi? Ne biçim bir hastalık o?"

"Bu bir hastalık değil. İçindeki mana çok fazla büyüdüğünde seni içeriden canlı canlı yiyip bitirmesidir."

Otto’nun gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı. Mana, sıradan insanların sahip olmadığı gizemli ve güçlü bir enerjiydi. Buna pek sık rastlamadığı için hakkında çok bir şey bilmiyordu ama bildiği kadarıyla mana yardımı olmadan hiçbir ülkenin ayakta kalamayacağı söylenirdi. İşte bu yüzden, manaya sahip olan soylular sıradan halkın üzerinde yer alır ve ülkelere hükmederlerdi.

"...Nadir de olsa, bazen soylu olmayanlar da manaya sahip olabiliyor. Ancak manayı dışarı salmak için gereken sihirli aletler inanılmaz pahalı; bu yüzden manayı düzgünce kullanabilenlerin sadece soylular olduğu bir gerçek." Benno, soylularla olan ticari bağlantıları sayesinde bu ülkenin iç yüzü hakkında Otto’dan çok daha fazla şey biliyordu.

"Kesin bir şey söyleyemem ama eğer o kızda Yiyip Bitiren varsa, bu durum hem hastalıklı yapısını hem de ufak tefek kalmasını açıklar. Sorun şu ki, eğer gerçekten karşı karşıya olduğumuz şey buysa, sihirli bir alet olmadan o kızın... ölmesi çok sürmez."

"Ne?!" Otto’nun gözünün önünden Gunther’in Myne’ın üzerine titreyişi geçti; sanki başından aşağı bir kova soğuk su dökülmüş gibi gözlerini Benno’ya dikti. Ancak Benno’nun ifadesi gayet ciddiydi, şaka yapmadığı her halinden belliydi.

"İçindeki mana, kendisi büyüdükçe artacak ve bu süreçte onu içeriden tüketecek. Manaya sahip olan sıradan insanlar, sihirli bir aletleri yoksa genellikle vaftiz törenlerine kadar bile hayatta kalamazlar."

"Yapabileceğimiz bir şey yok mu?" diye sordu Otto çaresizce. Belki Benno bir çözüm yolu biliyordu.

Benno içini çekip başını kaşıdı. "Bir soyluyla sözleşme imzalarsa ölmekten kurtulabilir. Ona sihirli alet ödünç verirler. Ancak... bu, hayatını onlara teslim etmek demek. Soyluların gücünden yararlanması için var olan canlı bir mobilyaya dönüşür. Ailesiyle birlikte genç yaşta ölmek mi daha iyidir yoksa bu mu, söylemesi zor."

Benno’nun sözleri hiçbir çıkar yol sunmuyordu. Otto da hangisinin daha iyi olduğunu kestiremiyordu. Ölmek istemezdi ama soylulara bir sığır gibi hizmet ederek yaşamayı da arzulamazdı.

"Otto, o kadar ciddileşme hemen. Henüz gerçekten Yiyip Bitiren olup olmadığını bilmiyoruz," dedi Benno. "Zaten gerçekten o durumda olsaydı, şimdiye çoktan ölümün eşiğine gelmiş olurdu. Dışarılarda öylece gezip tozamazdı."

"Anlıyorum..." Otto’nun göğsünü aynı anda hem hafif bir rahatlama hem de büyük bir huzursuzluk kapladı. Myne zaten defalarca ölümün eşiğinden dönmüştü. Dışarıda yürüyebilecek hale gelmesinin aylar süren yoğun bir çabanın sonucu olduğunu, ondan öncesinde ise neredeyse hiç dışarı çıkamadığını duymuştu.

Gerçekten iyi olacak mıydı? Bunu Gunther’e rapor etmeli miydi? Otto, bardağından büyük bir yudum içki alarak içindeki his kasırgasını yutkunur ve bastırmaya çalışır.