Geçmişin Gölgeleri ve Yeni Kimlikler

Lanet olsun! Bunu bir kenara yazdım... Nephy’nin arkadaşı olsa bile gerçekten ileri gidiyordu. Davranışları Zagan’a Gremory’yi hatırlatınca sırtından aşağı soğuk bir ter boşaldı. Zagan’ın yüzündeki ifadeyi bir pişmanlık belirtisi olarak yorumlayan Kuu, onu teselli etmek için başını okşadı.

“Öyle mi? Hihi, hemen özür dilemen çok hoş... Ah, ama şu gülümsemen üzerinde biraz çalışmalısın. Tıpkı Bay Zagan’ın kavga çıkaracağı zamanki haline benziyordu.”

Bifrons bedenini ele geçirdiğinde olanları hatırlıyor mu yoksa? Kuu bunu söyler söylemez Zagan’ın yüzü kireç gibi oldu. Kuu, Bifrons tarafından kukla gibi oynatılırken çok acı çekmişti; bu yüzden Zagan, Orias’tan kızın hafızasını silmesini istemişti. Gerçi geriye dönüp baktığında, Orias’ın bu isteği kabul ettiğini tam olarak hatırlamıyordu.

Hımm, anlaşılan gülümseme konusunda ben de berbatım... Zagan, Nephy’nin pratik yapmak için yanaklarını nasıl çekiştirdiğini düşündü. Bunu düşününce, onun müstakbel eşi olarak kendisinin de aynı çabayı göstermesi gerektiğini fark etti. Bu yüzden kendi yanaklarını asılmaya başladı. Yüz kaslarının hala kaskatı olduğunu sanıyordu ama bir çocuğa dönüşmek onları iyice esnekleştirmişti. Yanaklarını çekiştirip dururken, aniden arkasından birisi ona sıkıca sarıldı.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu Zagan. Foll’un ona neden bu kadar sıkı sarıldığına anlam verememişti, kafası karışmıştı.

“Çok tatlı.”

“Ha? Kime tatlı diyorsun sen!?” diye itiraz etti Zagan. Ancak bu, Foll’un yanağını onunkine sürtmesine engel olmadı. Zagan kendisini kurtarmaya çalışırken, Kuu yanlarına gelip bir kez daha başını okşadı.

“Ah, erkek çocukları kendilerine tatlı denmesinden nefret ederler, değil mi? Ama biliyor musun, aslında o kadar da kötü bir şey değil çünkü bu haliniz bizi size sarılmaya teşvik ediyor!”

“Hrrr...” diye hırladı Zagan huysuzca. Yine de geçmişi düşündüğünde, Foll’un bir çocuğa dönüştüğü zamanlarda Nephy’ye sürekli sarıldığını ve ona tatlı dediğini hatırladı. Belki de bu kızın tatlı şeylere sarılmak gibi bir huyu vardı.

“Hımm... Biliyor musun, bir bakıma Bay Zagan’a benziyorsun. Üstelik bir büyücü gibi giyinmişsin... Onunla bir akrabalığın var mı?” diye sordu Kuu, başını yana eğerek.

“Ş-Şey...” Zagan bir bahane uydurmaya çalışırken sessizliğe gömüldü.

“Ha? Ne demek istiyorsun? Zagan zaten Zaghamph,” Foll, Zagan’ın tereddüdüne rağmen sırrını ifşa etmeye yeltendi ama neyse ki Manuela araya girip kızın ağzını kapatarak onu susturdu.

“bu çocuk Zagan’ın uzaktan akrabası Dagan. Ah, bu güzel hanımefendi de ablası Farah. Onlar Zagan’ın misafirleri, bu yüzden yanlarında edepli davran, tamam mı Kuu?” dedi Manuela, Zagan’ın kimliğini gizlemesine yardım etmek amacıyla. Sonra sessizce Foll’un kulağına fısıldadı: “Sen de ayak uydur, tamam mı?”

Foll, beklenmedik bir şekilde durumu çabuk kavradı ve sadece başını sallayarak onayladı.

“Bu arada, çocuklara oyuncak gibi davranan o ‘korkunç kadın’ da kimmiş bakayım?” diye sordu Manuela, Kuu’ya dönerek.

“Ha? Neden bahsediyorsun? Kafan karışmış olmalı! Ben sadece yaramaz çocukların cezalandırılması gerektiğini söyledim!” diye haykırdı Kuu, sırtını dikleştirerek.

Anlaşıldı. Manuela onu çoktan oyuncağı haline getirmiş bile... Zagan kızcağız için üzüldü.

“Demek Dagan, Bay Zagan’ın akrabası? Acaba büyüyünce ona mı benzeyeceksin? Ah, eğer öyleyse, iş işten geçmeden kızlara nazik davranmayı öğrenmelisin!”

Gerçekten de her şeyi hatırlıyor, değil mi? Zagan, son karşılaşmalarında kolunu acımasızca kızın kalbinin tam ortasından geçirmişti. Hafızası silinmiş olsa bile, o acı muhtemelen zihninde hala tazeydi. Bunu fark edince Zagan’ın içini bir suçluluk duygusu kapladı.

“Şey, Zagan da bu konuda endişeli görünüyordu ve bir daha böyle kötü şeyler yapmayacağını söyledi. O yüzden, lütfen rahat ol. Artık acı dolu hatıraların olmayacak. Buna izin vermeyecek.”

Zagan elinden gelen en iyi şekilde özür dilemeye çalışıyordu ama nedense o konuştukça Kuu’nun yüzü kızarıyordu.

“Hııı... Ah, bu his de ne? B-Bu kötü, Kuu. O daha bir çocuk,” Kuu göğsünü bastırarak bu kelimeleri mırıldandı, sonra yellenerek oradan uzaklaştı.

Pekala, teselli edici sözlerin yeterli olmayacağını bilmeliydim... Sonuçta, acısını dindirmek yerine muhtemelen ona sadece kötü bir anısını hatırlatmıştı. Bunu bilmek Zagan’ın omuzlarının hayal kırıklığıyla çökmesine neden oldu.

“Zagan, şu anki halinle insanlara karşı fazla nazik olmamalısın,” dedi Manuela, sabrı taşmış bir halde.

“Nazik olduğumu mu sanıyorsun? Lütfen, sadece aklımdakileri söyledim,” diye cevap verdi Zagan.

“Şey... Yani, normal halin olsaydı sorun olmazdı ama böyle küçücükken bir şekilde tuhaf bir çekiciliğin oluyor... Ben bile şu an sana karşı koymakta zorlanıyorum...”

“Ç-Çekici mi...?” diye kekeledi Zagan, kafası karışmış bir tonla. Dürüst olmak gerekirse ne demek istediğini az çok anlıyordu ama bu kavram zihnini bulandırdığı için bunu sonra düşünmeye karar verdi.

Bir dakika, bu kadın şu koca karıya ne kadar da çok benziyor...? Gremory ve Manuela’nın asla tanışmaması için dua etti; aksi takdirde hayatı mahvolurdu.

“Dikkatli olacağım...” diye itaatkar bir cevap verdi Zagan. Bu cevap Manuela’nın yüzünde genişçe bir sırıtma oluşmasına yetti.

“Pekala, şimdi seni giydirme vakti!”

“Hayır, kendi kıyafetlerimi kendim seçebilirim... Hey, beni dinliyor musun? Bekle, elindeki ne? Dur! Daha fazla yaklaşma!” Manuela elinde bir etek ve tek parça bir elbiseyle ona doğru yürürken Zagan çaresizce durması için bağırdı.

“Fufufu, utandığında çok daha tatlı oluyorsun... Foll, şunu bir an önce bitirebilmemiz için onu sabit tut.”

“Tamam,” diye yanıtladı Foll. Bedeni büyümüş olabilirdi ama kalbi hala o masum kız çocuğuydu, bu yüzden Manuela’ya tüm kalbiyle güveniyordu.

“Durun, bırakın beni... HAYIIIIIIIIIIIIIIIR!”

Birkaç dakika sonra Zagan, küçük bir prenses gibi fırfırlar ve danteller içine gömülmüştü.

Bunu bana yapmaya nasıl cüret eder... Normalde Zagan soyunma odasının yanından bile geçmezdi; bu yüzden oraya girmenin cehennem çukuruna düşmekle aynı şey olduğundan habersizdi.

“Hııı! Gözlerim beni kesinlikle yanıltmamış! Sende gerçekten potansiyel var! Kendine daha çok güvenmelisin!”

“Ne güveni...? Benimle kafa bulma...” Zagan, onunla savaşma isteğini kaybetmiş gibi bitkin bir halde mırıldandı.

“Manuela, bunlar kız kıyafetleri. Şaka bu kadar yetsin,” dedi Foll, kafa karışıklığıyla başını yana eğerek. Sonra yanaklarını şişirdi; Zagan’ın beklediğinin aksine Manuela’nın gözleri parladı.

“Vay canına, bilmeliydim. Büyümüş olabilirsin ama hala çok sevimli görünüyorsun... Bak, Zagan’ın şu haline bak. Bu kıyafetler ona çok yakışmadı mı?”

“Yakıştı ama sevmediğini anlayabiliyorum, o yüzden dur artık,” diye talep etti Foll. Zagan, öz kızının onu savunması karşısında şoka uğramıştı.

“Hımm, sanırım haklısın. Vay be, tam bir abla olmuşsun Foll. Seninle gurur duyuyorum,” dedi Manuela, gurur gözyaşları dökülmek üzere olan gözlerini silerek.

“Abla...! Evet, ben... onun ablasıyım,” dedi Foll, kızarmış yanaklarıyla göğsünü kabartarak.

Bu tarafı hala çocukça ama neyse... Zagan, bu hareketini tatlı bulduğu için bir şey dememeye karar verdi.

“Pekala, bu kadar oyun yeter. Eğlenceliydi ama şimdi gerçek kıyafetler seçme zamanı,” dedi Manuela, Zagan’ın omuzlarını sıkarak. Sonra onu olduğu yerde bir tur döndürdü. Zagan ne yaptığını merak etmeye kalmadan, fırfırlı kıyafeti yerini papyonlu, şık bir takıma bıraktı. Üzerindeki dar kıyafetler ona kibirli bir soylu havası vermişti; bir dövüşte onu yavaşlatabilirdi ama kabul etmeliydi ki iyi görünüyordu.

Aslında Nephy ile çıkacağım randevu için ondan böyle bir şey istemeyi planlıyordum... Zagan daha önce bu konuda yardım istemeyi düşünmüştü ama artık bir anlamı kalmamıştı. Ne de olsa, yakın zamanda eski formuna dönüp dönemeyeceğinden bile emin değildi.

Foll, Manuela’nın bir an içinde kıyafetlerini değiştirmesini izlerken gözlerinde parıltılarla ayakta alkışladı.

“Harikasın.”

“Fufufu, öyleyim değil mi? Öyleyim değil mi? Hadi, beni biraz daha öv!” diye haykırdı Manuela. Becerileri gerçekten etkileyiciydi ama küstahlaşmaya başlaması Zagan’ın sinirlerini bozuyordu.

“...Sen bir büyücü müsün?” diye sordu Zagan, yüzündeki ifadeden kafasının karıştığı belli oluyordu.

“Ben sadece bir giyim mağazasının tezgahtarıyım. Ne fazlası, ne eksiği. Daha da önemlisi, Foll’un kıyafetleri hakkında ne düşünüyorsun?”

Zagan onun Foll’u giydirdiğini fark etmemişti bile, bu yüzden yeni görüntüsünü süzmek için ona döndü. Foll, üzerinde zarif bir zırh parçası olan tek parça bir elbise giymişti. Her iki parça da birbirini tamamlıyor ve onu çok güzel gösteriyordu; Zagan bunun iyi bir seçim olduğunu düşündü.

“Biraz dar ama hareket etmesi kolay. Yine de zırha ihtiyacım yok. Bu şey sadece ayak bağı olur,” diye açıkladı Foll olduğu yerde bir tur dönerken. Elbette Foll küçüktü ama bir ejderha olduğu için bedeni hala pulları tarafından korunuyordu. İnsan formundayken görünmüyorlardı ama yine de normal silahları ve büyüleri etkisiz kılan bir tür büyü bariyeri yayıyorlardı.

“Mesele o değil Foll. Artık göğüslerin çok ağırlaştı, değil mi?” diye sordu Manuela, Foll’un önceki sözlerine başını sallayarak.

“Nasıl bildin?” diye sordu Foll, şaşkınlıkla ona bakarak.

“Bakınca anlaşılabiliyor. Bu kadar büyük olduklarında omuzlarını ağrıtmaya başlarlar ama bir göğüs zırhı takmak yükü hafifletir. Bunu sadece kıyafetlerinin üzerine giydiğin bir iç çamaşırı olarak düşün,” dedi Manuela, mantığını uzun uzun açıklayarak.

“Anladım. Harikasın,” diye yanıtladı Foll, dürüst fikrini belirterek.

Ancak nedense, tüm bu iç çamaşırı muhabbeti Zagan’ın kızarmasına neden olmuştu. Bekle, neden bu kadar utandım ki?

Nephy’nin iç çamaşırlarından bahsetselerdi kızarmasını anlayabilirdi ama bu onun kızıydı. Ne kadar büyürse büyüsün, onu asla başka bir şekilde göremezdi.

Zihnim de bu yeni bedenimden mi etkileniyor? Nephy küçük bir çocuğa dönüştüğünde, aklı da yaşına ayak uydurmak için gerilemeye başlamıştı. Belki de kendisi de benzer belirtiler yaşıyordu. Görünüşe göre pek vakti yoktu, bu yüzden Zagan hemen harekete geçmeye karar verdi. Tam o sırada dükkânın kapısı ardına kadar açıldı.

"Hoş geldiniz! Ah, merhaba Bayan Gremory!" Onları uzak bir köşeden izleyen Kuu, içeri dalan kişiye hemen tepki verdi.

"Merhaba. Aman Tanrım, yüzünde ne kadar da hoş bir ifade var böyle, değil mi?"

"Ne demek istediğini pek anlamadım ama teşekkürler!"

Gelen Gremory'den başkası değildi.

Ne? Kuu, Gremory'yi tanıyor mu?

Gremory lakayıt bir tavırla elini kaldırıp Kuu'yu selamladı, ardından hemen Zagan’a baktı. Ancak onun yanına gitmek yerine tam Manuela’nın önünde durdu.

"Hoş geldin, Yoldaş Gremory."

"İyi iş çıkardın, Yoldaş Manuela."

Bu kasabanın sonu gelmiş... İkisinin birbirine selam verişini izleyen Zagan’ın dili tutulmuştu.

Yoldaş terimini kullanmalarına bakılırsa, bu ikisi çoktan sadece tanıdık olma sınırını aşmıştı. Asla tanışmaması gereken iki kişi çoktan gizli kapaklı işler çevirmeye başlamıştı bile. Zagan bu gerçek karşısında dehşete düşerken, Gremory sonunda ona seslendi.

"Buraya geleceğini tahmin etmiştim. Görünüşe göre üstünü başını sorunsuzca halletmişsin. Bu arada, ustamla iletişime geçmeyi başardığımı duyunca sevineceğine eminim."

"Ah, şey, eline sağlık..." dedi Zagan ve ifadesi kararırken başıyla onayladı.

"Hadi ama, böyle mahzun durmak sana hiç yakışmıyor. Merak etme, hem ben hem de ustam senin tarafındayız, bu yüzden kısa sürede eski haline döneceğinden eminim," diye iddia etti Gremory, göğsünü gururla kabartarak.

Ardından Zagan ve Foll, Gremory'yi takip ederek dükkândan çıktılar. Ve beklendiği üzere onları bekleyen şey...

"Aptal müridimin size açtığı tüm dertler için gerçekten çok üzgünüm," dedi Orias ve karşılaşır karşılaşmaz derin bir reverans yaparak Zagan’dan özür diledi. Her zamanki gibi, yüzünün çoğunu kapatan bir kukuleta ve kadim elf doğasını gizlemek için bol bir cübbe giyiyordu. Aslında o, Nephy ve Nephteros muhtemelen hayatta kalan yegâne kadim elflerdi. Ayrıca Gremory'nin ustasıydı, bu da kendi fiziksel yaşını kolayca değiştirebileceği anlamına geliyordu. Ancak yüzünün seçilebilen hatları yaşlı bir kadına aitti ve sesi de kısıktı. Bu arada Gremory'nin kafasında kocaman bir şişlik vardı ve ağlıyordu. Anlaşılan Orias, karşılaşır karşılaşmaz yumruğunu tepesine indirmişti.

"Şey, hayır. Bu benim kendi dikkatsizliğim yüzünden oldu, bu yüzden onu tamamen sorumlu tutamam..."

"Yüz vermeyin şuna. Bir de şu gizli köyde olanlar var. O zamanlar kafası kesilmiş tavuk gibi oradan oraya koşturmanızı büyüyle izliyordu."

"Pekâlâ. İstediğin kadar canını okuyabilirsin," dedi Zagan, ona karşı duyduğu tüm acıma hissi bir anda yok olurken.

"Efendim, bence bana birazcık daha nazik davranmanızda bir sakınca olmazdı..."

"Bunu yaptıkların üzerine biraz düşündükten sonra istersin."

"Başka şeyler de mi yaptı yani?" diye araya girdi Orias.

İki İblis Lordu tarafından ters ters bakılmak, Gremory'yi sessizce diz çöktürmeye yetmiş de artmıştı bile.

"Sabahtan beri dizlerimin üstünde yaşıyorum resmen..." diye mırıldandı Gremory, mutsuzluğu her halinden belliydi.

"Meseleyi ana hatlarıyla Gremory'den duymuşsunuzdur sanırım ama bir büyü denemesinde başarısız olunca bu hale geldim. Bu dönüşümü geri çevirmenin bir yolunu arıyorum, bir fikriniz var mı? Elbette bunun karşılığını uygun bir şekilde ödemeye niyetliyim," dedi Zagan, Orias’a dönerek. Ardından ona saygıyla eğildi, Orias ise sadece omuzlarını silkti.

"Bu kadar mesafeli davranmanıza gerek yok. Size zaten büyük bir borcum var. Kızıma mutluluk verdiniz, bu benim asla ödeyemeyeceğim bir şey," diyen Orias, Foll’a dönerek devam etti, "Bu da şu ejderha kız, değil mi? Senin evlatlık kızın olduğunu duymuştum?"

"Valefor. Bana Foll diyebilirsin."

"Pekâlâ, o zaman sen de bana Büyükanne diyebilirsin."

"Anladım. Büyükanne," diye yanıtladı Foll, yüzünde tamamen ciddi bir ifadeyle. Bu durum Orias’ın mahcup bir tavırla burnunun ucunu kaşımasına neden oldu.

"...Özür dilerim. Şaka niyetine söylemiştim."

Bu kadın da hep özür diliyor, değil mi? Zagan, onun şakasını düşünürken acı acı gülümsedi. Belki Orias ortamı yumuşatmaya çalışmıştı ama pek başarılı olamamış gibi görünüyordu.

"Sen Nephy'nin annesisin, bu yüzden benim büyükannem olman garip değil," dedi Foll, kafa karışıklığıyla başını yana eğerek. Orias bunu duyunca şaşkınlıkla ağzı açık kaldı, sonra içtenlikle gülümsedi.

"Nephy'nin çok dürüst bir kızı varmış, görüyorum," dedi Orias, ardından bakışlarını Zagan’a çevirerek devam etti, "Şimdi, bir bakmama izin verin. Sağ ellerinizi gösterin." Zagan ve Foll ellerini uzatınca, her ikisinin üzerinde de İblis Lordu Mührü belirdi.

"Hm... Aynı mühür gibi görünüyor."

"Bu ne anlama geliyor?" diye sordu Zagan. Ancak Orias cevap vermeden mühre dokundu ve bir süre mırıldanarak inceledi.

"Bu epey zahmetli bir durum gibi görünüyor. İlk defa bu kadar karmaşık bir lanet görüyorum."

"Siz bile mi bozmakta zorlanıyorsunuz?"

"...Haklısın. Üzgünüm," dedi Orias, başını derin bir mahcubiyetle eğerek.

"Lütfen başınızı kaldırın. Bu sizin özür dileyeceğiniz bir şey değil," diye çıkıştı Zagan, telaşlanmış gibiydi.

"Şimdilik, anlayabildiğim her şeyi size anlatayım. Öncelikle Zagan, senin mührün gücünün çoğunu kaybetmiş. Bu noktada, onun gücünü kendi gücümle bastırmaya çalışsam bile muhtemelen sadece senin üzerinde bir etkisi olurdu," diye iddia etti Orias, özür dilercesine Zagan’a bakarak. Foll'un da artık bir mührü vardı ama ana parça hâlâ Zagan’a aitti, bu da dışarı doğru akan güç akışının Foll üzerinde bir etkisi olmadığı anlamına geliyordu.

"Sıradaki kişi, Foll. Ejderhalar arasında bile istisnai bir soya sahip olduğundan eminim. İçindeki güç, mitler çağından kalma. Başka bir deyişle, kelimenin tam anlamıyla tanrısal. O kadar uçsuz bucaksız ki, şu anki İblis Lordlarının çoğuna kolayca meydan okuyabileceğinden eminim."

"Anlıyorum..." diye mırıldandı Zagan, sonra ekledi, "Foll, mitler çağında yaşadığı söylenen Bilge Ejder Orobas'ın kızı, bu yüzden dedikleriniz mantıklı."

Nadir görülen bir durumdu; Orias bunu duyunca şaşkınlıktan gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Bu... epey talihsiz bir kader. İnsana neredeyse alınyazısına inanma isteği veriyor."

"Ne demek istiyorsunuz?" diye sordu Zagan.

"Marchosias, Bilge Ejder Orobas'ın kadim dostuydu," dedi Orias, gözlerinde nazik bir bakışla Foll’a dönerek. Foll ise bunu duyunca sesli bir şekilde yutkunmuştu.

"Nedense, tanıdık geliyor."

Zagan onu İblis Lordu Sarayı'na ilk getirdiğinde Foll böyle demişti. Bu ve İblis Lordu Sarayı'nın ejderha büyülerini kullanan mekanizmalarla dolu olması, Zagan’ın "İblis Lordu Marchosias'ın gücü acaba Orobas tarafından mı ona bahşedildi?" diye merak etmesine neden oldu.

"Tüm bunlar bir tesadüf mü...?" diye mırıldandı Zagan.

"Merak ediyorum da... Marchosias'ın varisi bir şekilde Orobas'ın kızını evlat ediniyor... İnsana tüm bunların birinin büyük planının parçası olup olmadığını düşündürüyor, değil mi?" Orias sordu, sonra tekrar Foll’a dönerek devam etti, "Deminki konuya dönecek olursak. Foll, senin gücün aslında uzun bir süre boyunca yavaş yavaş çözülmesi gereken bir şeydi. Mevcut durum, bu sınırı yapay olarak kaldırmaya çalışmandan kaynaklandı. Bu, sanki sonsuz bir kuyudaki tüm suyun bir anda patlayıp etrafı sular altında bırakması gibi bir şey."

"Hepsi... benim suçum..." Foll, Zagan’ın başına gelen tüm bu talihsizlikten kendini sorumlu tutarak bakışlarını yere indirdi.

"Hayır. Bu sadece sonradan yapılan bir yorum. Eğer gücün gerçekten kontrolden çıksaydı, Zagan ve benim şu aptal müridim çoktan ölmüş olurdu. Bu yüzden kendini şanslı saymalı ve bundan ders çıkarmalısın," dedi Orias. Sözleri hem nazik hem de sertti, bu da Foll'un karşılığında kararlı bir şekilde başını sallamasını sağladı.

Aslında ona söylemem gereken şey tam da buydu... Formundaki değişikliği bir mazeret olarak kullanabilirdi ama Zagan bunun kendine yalan söylemekle aynı şey olacağını biliyordu. Açıkçası tüm bu mesele, ne kadar deneyimsiz olduğunu bir kez daha anlamasını sağlamıştı.

"Şimdi, açıkladığım gibi, şu anda patlayan bir barajdan akan akıntı gibisiniz. Bunun anahtarı İblis Lordu Mührü, ancak o da akıntıya kapılıp gitti. Akışı durdurmak için ya barajı yeniden inşa etmeniz ya da anahtarı bulmanız gerekiyor. Her ikisi de son derece zor görevler ancak tek seçeneğiniz bunlar," dedi Orias yumuşak bir tonla. Cevabı oldukça belirsizdi ama Zagan bu sayede lanetin tam resmini kavradığını hissetti.

Bu durumda, yarattığımız yolu zorla kesersek, Foll benden daha büyük bir tehlike altında kalır... Eğer patlayan barajın arkasındaki su kaynağını alırlarsa, göl kururdu.

"Hm, belki de bu duruma senin mührün neden oldu Zagan."

"Nasıl yani?" diye sordu Zagan. Ancak Orias hemen cevap vermek yerine sağ elini uzattı.

"Bu benim mührüm. Şeklinin seninkinden biraz farklı olduğunu anlayabiliyor musun?" diye sordu Orias.

"Evet," diye yanıtladı Zagan. Bu, Bifrons’un mührünü gördüğünde üstünkörü fark ettiği bir şeydi. İlk bakışta tıpatıp aynı görünüyorlardı ancak Zagan ve Orias’ın mühürleri küçük detaylarda birbirinden ayrılıyordu.

"Bunlara benzer bir şey keşfettim. Kilise'nin Kutsal Kılıçları. Üzerlerine kazınan her neyse, o da Gök lisanında gibi görünüyor."

"Bu doğru. Bu İblis Lordu Mühürlerinin, Gök lisanıyla oluşturulmuş bir tür devre olduğunu söyleyebilirsin. Gerçi buna bir şifre demek daha doğru olabilir. Maalesef, benzer bir şeyi yeniden üretmek benim için bile zor olurdu," diye yanıtladı Orias. Zagan, bunun bir İblis Lordunun bile yeniden üretmekte zorlanacağı kadar gelişmiş bir teknik olduğunu duyunca gözlerini kocaman açtı.

"Yine de, bu şifreyi çözerek biraz vakit öldürdüm. Ne de olsa, bolca sahip olduğum tek şey zamandı."

"Peki ne yazıyor...?"

"Pek o kadar etkileyici bir şey değil. Mühür, güç, bağ kurmak, tanrı, şer. Buna benzer şeyler işte. Zaten anlamı olan yegâne kelimeler bunlar. Diğerleri benim bile kavrayamadığım türden şeyler. Ancak..." Orias bir an duraksadı ve doğrudan Zagan’ın gözlerinin içine bakarak ekledi: "Bu mühürde, sağ eli simgeleyen bir kelime var."

"Sağ el mi...?" Zagan kafa karışıklığıyla mırıldandı. Bildiği kadarıyla, İblis Lordu mühürlerinin tamamı sahiplerinin sağ elinde bulunuyordu. Bunun özel bir anlamı mı vardı?

"Hımm... Mühürlerin her zaman kişinin sağ elinde belirmesiyle ilgili olabileceğini düşündüm. Fakat bu durum ondan bağımsız görünüyor," dedi Orias. Ardından Zagan’ın mührünü işaret ederek devam etti: "Benim mühürümde sağ eli temsil eden kısım, seninkinde kalp anlamına gelen bir şeyle değiştirilmiş."

Zagan’ın gözleri fal taşı gibi açıldı; Orias ise sessizce başını salladı.

"Büyücüler için kalp sadece yaşamın temel taşı değil, aynı zamanda muazzam miktarda mana üreten bir ocaktır. Diğer bir deyişle, senin mühürünün on üç mühür arasında en fazla manayı üreten olması yüksek bir ihtimal. Ne de olsa o, En Büyük olanın mühürüydü."

Bu oldukça sarsıcı bir keşifti ama Zagan’ın aklını kurcalayan başka bir nokta daha vardı.

Kalp, sağ el... Her biri bir vücut parçasıydı. Bu durumda, Bifrons’un mühürü de muhtemelen vücudun başka bir bölgesini simgeliyordu. Ve bu, Zagan’ın bir şeyi fark etmesini sağladı...

"Yani, İblis Lordu mühürleri gerçekten de İblis Lordunun bedenini mühürlüyor..." Zagan kasvetli bir tonla mırıldandı. Bu, Zagan’ın mühürünün içinde, sonsuz bir mana ocağı gibi olan İblis Lordunun kalbinin bulunduğu anlamına geliyordu. Bifrons’un tahmini doğru çıkmıştı. Ancak Orias kuşku dolu bir ses çıkardı.

"İblis Lordu mu...? Ah, demek ona öyle diyorsunuz? Anlıyorum. Yeterince açıklayıcı bir isim."

Şimdi düşününce, ona İblis Lordu diyen tek kişi Bifrons’tu...

"Peki siz ne diyorsunuz?"

"Ben mi? Hımm, aslında ona hiç isim takmadım. Buna gerek duyulmadı. Ama bir bakalım..." Orias’ın sesi kısıldı, ardından biraz nostaljik bir tonda konuştu: "Marchosias ona... Kadim İblis Lordu derdi."

Zagan bunun ne anlama geldiğini kestiremiyordu. Yine de en azından mühürün ismiyle örtüşüyordu. Sonuçta adı İblis Lordunun Mührü değil, İblis Lordu Mührü idi.

Yine de tüm varsayımlarımız çok yanlış bir yöne sapmış gibi hissediyorum... Ne yazık ki Zagan, bunun nasıl olduğunu anlayamayacak kadar tecrübesizdi. Bifrons seviyesindeki bir İblis Lordu bile sırf semavi mistisizmi yaratabilmek için yüzlerce yılını bunu araştırmaya harcamıştı; Zagan gibi bir çaylağın meselenin özüne inebilmesi için daha çok yolu vardı. Sohbetin sonuna gelindiğinde Orias nihayet gevşedi.

"Pekâlâ, bu laneti bozmanın bir yolunu arayacağım ama beklentini çok yüksek tutma. Sıradan bir yüksek elfin, efsanelerin gücüyle boy ölçüşebileceğini sanmıyorum."

"Hayır, şimdiden çok yardımcı oldunuz. Teşekkürlerimi sunmama izin verin."

Zagan alçakgönüllülükle minnetini sunduktan sonra Orias sessizce devam etti.

"Ayrıca Zagan, Liucaon'u biliyor musun? Şu ada ülkesinden bahsediyorum."

"Evet. Hatta geçenlerde oradan biriyle tanıştım."

"Anlıyorum. Ne büyük tesadüf. Bu sana verebileceğim son tavsiye. Liucaon’a güvenmeyi dene. Orada bizlerin çoktan kaybettiği ve hâlâ gizli kalan birkaç sır mevcut. Ritüellerde kullandıkları ve Kutsal Hazineler dedikleri araçlar, Kutsal Kılıçlara benzer. Belki de orada bu lanetle savaşabilecek kadim bir güç barınıyordur."

Zagan, Liucaon’da büyüden farklı güçlerin olduğunu duymuştu ve Gremory bile seçeneklerinden biri olarak orayı saymıştı; bu yüzden iyi bir ipucu gibi görünüyordu.

Boş boş oturup beklemekten iyidir...

"Kıtalararası Irklar Arası Yaşlılar Konferansı hakkında bilginiz var mı?"

"Elbette. Kalan son elflerden biri olduğum için en azından ismini duydum."

"Liucaon’dan birileri katılır mı?" diye sordu Zagan.

"Kesinlikle. En önemli katılımcılardan biridirler," diye yanıtladı Orias.

"Aslında ben de davet edildim. Tam olarak kimlerin katılacağından emin değilim ama orada boy göstermeyi düşünüyorum."

"Ne!? Neden bunu bana söylemedin!? Tüm ırklardan gelecek o aşk güçlerinin bir araya toplanacağını düşünmek bile ağzımı sulandırıyor..." Gremory bunu duyunca içgüdüsel bir tepki verdi.

"Sen laneti bozmanın yolunu aramama yardım etmelisin, seni düşüncesiz budala," diyerek Orias, Gremory’nin heyecanını soğuk bir tonda kesti.

"L-Lütfen bu seferlik beni azat et! Konferanstan döndüğümde yardım edeceğime söz veriyorum, sadece bir gecelik izin ver!"

"Bana karşı hiç böyle bir şeye izin vermemi sağlayacak kadar samimi oldun mu?"

"Seni ibliiiis!"

Zagan ve Foll, çığlık atan Gremory’yi ustasıyla baş başa bırakarak kaleye döndüler.

"Oooof, gerçekten şükürler olsun. İblis Lordu hazretleri o konferansı hiç, hani, umursuyor gibi görünmüyordu," dedi Selphy, mutfakta bir çorba tenceresini karıştırırken neşeli bir halde. Keyfi o kadar yerindeydi ki mırıldanarak bir şarkı bile tutturmuştu. O sırada arkasında ana yemeği hazırlayan usta, bir homurtu çıkardı.

"Budala. Efendim bu incir çekirdeğini doldurmaz işlerle uğraşamayacak kadar meşgul olduğu için katılamıyor ama bunu kendin için bir muafiyet sebebi olarak mı görüyorsun?"

"Yani şey mi demek istiyorsun, hani bir temsilci falan gitmesi gerekebilir o yüzden sevinmeye başlamayayım mı? Sorun değil ya. Dediğim gibi, İblis Lordu hazretleri gerçekten umursamıyor gibiydi. Ayrıca o gitse herkes korkudan titrerdi, böyle olması, hani, daha iyi oldu!"

Selphy, bu oldukça korkutucu adamla gayet rahat bir tavırla konuşuyordu. Raphael’in yüzü ve davranışları dehşet vericiydi ama kısa bir sohbet bile onun özünde iyi biri olduğunu anlamaya yetiyordu. Hatta Nephy bir kenara bırakılırsa, Selphy’nin tanıdığı en nazik insan olduğu bile söylenebilirdi.

Beni eğitmek için çok zaman harcıyor, iyi iş çıkardığımda da övüyor... Konuşma tarzı yüzünden pek kimse fark etmese de her zaman dürüst ve erdemliydi. Kelime seçimlerinin ve ifade şeklinin bu kadar tuhaf olması, sürekli yanlış anlaşılmalara yol açması büyük talihsizlikti.

Bu yönüyle memleketteki arkadaşıma biraz benziyor ama... Selphy’nin bile arkadaş diyebileceği en az bir kişi vardı. Kasabasından kaçtığından beri onunla konuşmamıştı ama çocukluk arkadaşı da tıpkı Raphael gibi konuşur ve davranırdı. Ayrıca Selphy’nin istediği kadar şarkı söylemesine izin verirdi.

"Hıh... Görünüşe bakılırsa sen de efendimin gönlünün genişliğini bir şekilde kavramışsın. Kendisi gerçek emellere sahip, bu yüzden cahil kitleleri hem yok edecek hem de evilleştirecek teknikler konusunda derin bir bilgiye vakıf," dedi Raphael, yüzünde küçümseyen bir ifade belirirken.

"Gerçek emeller... Ha, şey, Bayan Nephy hakkında mı? Bak orada haklısın. Bütün gün oynaşmalarını görmek, hani, onu daha az korkutucu kılıyor."

Bu kahya, o İblis Lordu için biçilmiş kaftandı; ikisi de akıl almaz şekillerde davranıyordu. Gerçi İblis Lordunu okumak nispeten daha kolaydı. Özellikle de sevdiği kadın söz konusu olduğunda. Nephy ile konuşurken kafa karışıklığı içinde sağa sola koşturması, genellikle İblis Lordlarını çevreleyen o dehşet ve ihtişam aurasına pek uymuyordu. Öyle zamanlarda sadece sıradan, sakar bir çocuk gibi görünüyordu.

Yine de tek bir yumrukla koskoca bir gemiyi toza çevirebiliyor... Temelde, şakasına Selphy’nin kafasına vursa onu öbür dünyaya yollayabilirdi. Bu açıdan bakıldığında o gerçekten bir İblis Lorduydu. Yine de tüm İblis Lordları Zagan gibi insanlar olsaydı, dünya muhtemelen çok daha huzurlu bir yer olurdu.

"Hey! Dikkatini işine ver!" diye kükredi Raphael, düşüncelere dalan Selphy’ye. Kız başını kaldırdığında, kahyanın kendisine öfkeyle baktığını gördü.

"Iıııh, birazcık tadına bakmayı düşündüğümü anladın mı?"

"Mahvedeceksin. Tencereyi ateşten çek."

"Tamam, tamamm... Hımm, tadı nasıl olmuş? Biraz daha tatlı olsa, hani, daha iyi olmaz mıydı?" Selphy böyle diyerek hemen ıslak bir havlu aldı ve tencereyi ateşten indirdi. Çorbadan küçük bir tabağa biraz döküp tadına baktıktan sonra başını yana eğdi. Raphael de onu takip ederek çorbanın tadına baktı ama bunun yerine başını iki yana salladı.

"Hayır, bu iyi. Ana yemeğin baharatı oldukça baskın, bu yüzden bu çorbanın tadıyla güzel bir uyum yakalayacak. Takdire şayan bir iş çıkardın."

"Yaşasın! Bay Raphael beni övdü!" diye bağırdı Selphy, kollarını havaya kaldırarak. Tam o anda, gürbüz bir terianthrop mutfağa daldı.

"Rahatsız ettiğim için üzgünüm. Ellerim boş, yardım edebileceğim bir şey var mı?"

Gür yeleli ve aslan suratlı bu terianthrop Kimaris’ti. Gremory gibi o da Zagan’ın güvenilir sadıklarından biriydi. Hatta ikisi o kadar güçlüydü ki Zagan’ın takipçileri arasında birincilik için yarışırlardı. Ancak buna rağmen, boş vakitlerinde mutfağa yardım etmek için uğrayacak kadar nazikti.

"Elbette. Tam vaktinde geldin. Burada işimiz neredeyse bitti. Herkes için yeterli tabağı hazırla," diyerek Raphael hiç vakit kaybetmeden emirlerini yağdırdı.

"Pekâlâ. Ah, Bayan Selphy, o tabaklar ağır olmalı, müsaade et ben halledeyim."

"Teşekkürler, Bay Kimaris. Bay Raphael bugün çorbamı bile övdü, o yüzden tadı konusunda, hani, kendime tamamen güveniyorum!"

"Dört gözle bekliyor olacağım o halde," dedi Kimaris, sonra başını yana eğerek sordu: "Efendi Zagan ve Foll’un porsiyonları ne olacak? Sanırım şu an dışarıdalar."

"Ne zaman döneceklerine dair bilgilendirilmedim ama her ihtimale karşı onları da hazırlamalıyız."

Kimaris, kahyanın emirlerini sessizce kabul etti ancak sonra merakına yenik düştü.

"...Bu arada, bugün bir şey mi oldu? Bayan Gremory’yi de ortalıkta görmedim."

"Hımm... Eminim efendim seni bizzat bilgilendirecektir ama küçük bir sorun çıktı. Gremory, bir çözüm bulma arayışında ona eşlik ediyor."

"...Gremory bu sefer ne halt karıştırdı?" diye sordu Kimaris, başını kaşımaya başlayarak.

“Aman efendim, suçlunun illa Bayan Gremory olması gerekmez ya!”

Diğer büyücüler Gremory’ye baş belası bir kocakarıymış gibi davranırdı ama Selphy onun iyi biri olduğunu düşünüyordu. Kadın ona sık sık şeker verir, dişlerini göstererek genişçe sırıtıp Selphy’yi süzlerdi. Yine de onun en yakın dostu olması gereken Kimaris, başını sallayarak yüzüne sert bir ifade yerleştirdi.

“Hayır, eğer suç onun olmasaydı Usta Zagan benim de yardımıma başvururdu. Bunu yapmamış olması, Bayan Gremory’nin hatası yüzünden kendimi suçlu hissetmemi istemediği anlamına geliyor. Gerçi bana haber verecek vakit bulamamış olması da imkansız değil.” Kimaris bunu söyledikten sonra duraksadı ve ekledi: “Ayrıca Leydi Nephy dün Bayan Gremory’yi azarladı. Oldukça öfkeli görünüyordu, bu yüzden hatanın onda olduğuna eminim.”

“...Anladım,” diye mırıldandı Selphy. Bu son noktaya zerre itirazı olamazdı. Nephy’nin öfkelenmesi düşüncesi bile başlı başına imkansız gibi geldiğine göre, bunun yaşanması için ortada çok geçerli bir sebep olmalıydı.

“Hazır aklıma gelmişken Usta Raphael, konuştuğumuz meseleyi Usta Zagan’a sorabildiniz mi?” diye sordu Kimaris, aniden Raphael’e dönerek.

“Iıı... Hayır, epey meşguldü, o yüzden fırsat bulamadım,” diye yanıtladı Raphael. Selphy bu kaçamak cevabı oldukça tuhaf bulmuştu.

“Ha? Bir şey mi oldu?”

“Önemli bir şey değil. Seni ilgilendirmez.”

“Aaa, hadi ama! Şurada mutfak yoldaşıyız herhalde! Beni dışlamak, ne bileyim, gerçekten ayıp oluyor ama! Lütfen söyleyin!” Selphy huysuzluk yaptı ama nedense mahcup görünen kişi Kimaris oldu.

“Kusura bakmayın Usta Raphael. Daha dikkatli olmalıydım...”

“Sorun değil. Aslında saklanacak bir şey de yok,” diyen Raphael, Selphy’ye dönüp açıkladı: “Son zamanlarda tuhaf rüyalar görüyorum. Muhtemelen bir ejderhanın anıları bunlar.”

“Ejderha derken, Foll gibi birinden mi bahsediyorsunuz? Bir insan neden bunları görsün ki?”

“Bazı özel durumlardan dolayı damarlarımda ejderha kanı akıyor... Her neyse, bu vizyonlar o kadar sıklaştı ki sanki o ejderha bana bir şey anlatmaya çalışıyor gibi hissediyorum.”

“Anlıyorum. Demek o küçük hanım size bu yüzden bu kadar bağlı Bay Raphael!” Selphy, kendi kendine vardığı bu tuhaf çıkarımdan memnuniyet duyarak başını salladı.

Sessizlik

Raphael ve Kimaris, karşılarında aptal bir velet varmış gibi Selphy’ye bakakaldılar.

“Neyse, alt tarafı bir rüya işte. Efendimiz zaten bu kadar sıkıntı içindeyken, böyle ufak tefek meselelerle onun canını sıkmaya gerek yok.”

“Hayır, durun bir dakika. Eğer konu rüyalarsa, arkadaşım Lilith tam bir uzmandır,” dedi Selphy endişeli bir ses tonuyla. Raphael’in bu yükü tek başına taşırsa yere serilebileceğinden korkuyordu.

“Kaba sayılmak istemem ama sirenler daha çok ebedi uykularla falan ilgili değil miydi?”

“Lilith bir sukubus. İnsanların rüyalarına girip onlara şakalar yapabiliyor. Bazen kestirdiğim zamanlarda, büyücüler tarafından öldürüldüğüm rüyalar görmemi sağlardı. Şanslıyım ki uyandığımda ablam beni her zaman teselli ederdi!”

“O rüyaları kafana darbe aldığın için görmediğine emin misin...?” Raphael hayretle karışık bir ses çıkardı ama sonunda pes edip zoraki bir gülümseme yerleştirdi. “Peki, eğer fırsat olursa bu teklifini değerlendiririm.”

“Gerçi memleketteki arkadaşlarımla pek görüşme şansım olmuyor. Bunca zaman sonra yüzlerine bakmak, ne bileyim, feci utandırıcı olurdu!” Selphy durumunu açıkladı; Zagan’ın konferansı görmezden gelmesine sevinmesinin sebebi de buydu.

“Raphael! O aptal Selphy buralarda mı!?”

Selphy bir yerden tanıdık gelen bir ton duydu ancak ses hiç tanımadığı bir çocuğa aitti. Sesin geldiği yöne döndüğünde, kapıyı resmen tekmeleyerek mutfağa dalan küçük bir çocuk gördü. Üzerindeki şık gömlek ve tarz ceketiyle soylu bir ailenin varisi gibi görünüyordu. Birine benzediği hissi uyandırsa da Selphy’nin tanıdığı hiçbir çocuk yoktu. Muhtemelen büyücülerden biri tarafından kaçırılmıştı.

Bir çocuk mu? Yolunu mu şaşırdı acaba? Selphy, çocuğun bu anlık ortaya çıkışıyla kafa karışıklığı içinde ona bakakaldı.

“Ha...? Usta... Zagan...?” Kimaris bu kelimeleri şok içinde geveledi.

“Ah, sen de mi buradasın Kimaris? Güzel. Ben de seni arıyordum,” diye cevap verdi çocuk, oldukça küstah bir tavırla.

Zagan’ın adı neden Kimaris’in ağzından çıkmıştı ki? Selphy, adamın bütün o iş güçten sonra yorgun düştüğünü düşündü. Ya öyleydi ya da yanlış duymuştu. Bu çocuğu şatoya kimin getirdiğini bilmiyordu ama buralarda mahsur kalmasına acımıştı. Bu yüzden göğsünü kabartarak çocuğun önünde durdu.

“Hop evlat, mutfağa girerken ellerini yıkaman lazım, biliyorsun değil mi? Yoksa Bay Raphael kızar. Kızdığında suratının halini hiç görmek istemezsin!”

“Kes sesini. Daha da önemlisi, beni şu konferansa mıdır nedir oraya götür. Hemen.”

“Yahu amma küstah bir veletsin. Bak beni dinle, öyle olmaz tamam mı? Buralarda sadece Bay Raphael ve Bay Zagan öyle yüksekten uçabilir,” dedi Selphy kaşlarını çatarak.

“Sana Zagan olduğumu söylüyorum!”

“Hee, tamam. O zaman ben de Bayan Nephy oluyorum herhalde. Bay Zagan, Bayan Nephy ile konuşurken en az yirmi saniye kelimeleri birbirine karıştırıp kekeliyor, o yüzden senin de— Ayayayayayay!”

Selphy bir yetişkindi. Göğsünü gururla kabartmış, küçük çocukla evcilik oynamaya karar vermişti ama yüzü aniden, pençesiyle avını kavrayan bir kartal gibi çocuk tarafından kıskıvrak yakalanmıştı.

“Sen bunu nereden biliyorsun be!?”