Gece Soyunun Mirajı

"Zagan bu durumdan hoşlanmıyor. Kes şunu!" Foll, kızın başını kavrayarak haykırdı. Ne var ki bu hamle, vampirin dolunay misali parlayan gözlerini kendisine dikmesinden başka bir işe yaramadı.

"Aman allahım, ben de seni sadece iri yarı bir çocuk sanmıştım ama bakıyorum da bayağı becerikli bir dadıymışsın. Aferin sana, aferin."

"İçimden bir ses senin tehlikeli olduğunu söylüyor, o yüzden bir daha Zagan'a dokunma," diye emretti Foll. Koluna daha fazla güç bindirip kızın kafatasını ezmeye yeltendi. Ancak bunu başaramadan, kızın bedeni parmaklarının arasında dağılıp gitti.

"Kıkıkı, ne kadar da korkunç. Anlıyorum. Genç bir ejderha bile başlı başına bir tehdit. Hayatım için endişelenmeye başlasam iyi olacak," dedi kız. Bedeni sayısız yarasa sürüsüne bölünüp havada süzüldü, ardından yükseklerde tekrar birleşerek eski formunu aldı.

"Öyleyse sadece öl," diyen Foll, serbest kalan Zagan'ın önüne geçti. Kolunu hızla savurarak geçtiği yolda sayısız büyü çemberi dokudu. Bu büyü çemberlerini gören Zagan'ın yüzü aniden kireç gibi bembeyaz kesildi.

Bir dakika... Bu nasıl bir devre sayısı böyle!? Büyüleri yutma yeteneğine sahip olan Zagan, bir büyünün içine dokunmuş devre sayısını bir bakışta görebiliyordu. Foll'un ardı ardına ördüğü her bir büyü çemberinin içinde neredeyse on bin devre vardı ki bu akılalmaz bir şeydi. Zagan'ın Foll'a öğretmekte tereddüt ettiği Cennet Fosforu bile on binden biraz daha az devreye sahipti; oysa küçük kız şu anda göz açıp kapayıncaya kadar onlarca bin devreyi bir araya getiriyordu.

Foll şu anki formuyla Ejderha Formunu da Beş Katlı Yüce Çiçeği de çocuk oyuncağı gibi yönlendirebilirdi.

Çok geçmeden büyü çemberleri üç farklı noktada üst üste bindi. Devasa bir topun namlusunu andırıyorlardı. Nitekim tam olarak öyleydiler.

"Yok ol," diye fısıldadı Foll. O fısıldar fısıldamaz, üst üste binen üç büyü kümesinden üç farklı canlı ışık hüzmesi fışkırdı. Biri suyu kaynatıp ortaya çıkan buharı bile küle çeviren korkunç bir ısı ışınıydı. Diğeri, yanıp kavrulan atmosferi bile dondurup zerrelerine ayıran bir Kutup Işığıydı. Sonuncusu ise bir dağın şeklini değiştirebilecek güçte bir yıldırım balyozuydu.

Her biri, Foll'un normalde çıkarabileceği ejderha nefesini katfakat aşan birer yıkım demetiydi. Yine de üçü de en ufak bir elektrik kıvılcımının bile dışarı kaçmasına izin vermeyen hassas, tek bir hat üzerinde ilerliyordu. Hızla atılıp en sonunda vampiri yuttular, fakat...

"Kıkıkıkı, ne kadar da vahşi. Ejderhalar biraz daha ölçülü olmalı," dedi kız, havada öylece süzülürken.

Kaçınmadı... Blokladı mı... Hayır, bu imkansız. Yani bu demek oluyor ki... Zagan zihninde şimşekler çaktırarak sonunda cevaba ulaştı.

"Anladım. Gece Soyunun mensupları aynı anda hem buradalar hem de değiller."

Göldeki yakamaza taş atıldığında aayın kırılmaması gibi bir şeydi bu. Zagan ve yanındakiler sadece bir serap görüyorlardı; dolayısıyla bunu yok etmeye çalışmanın hiçbir anlamı yoktu.

Belirli bir çağın İblis Lordu onlardan "irade sahibi felaketler" diye bahsetmişti. Birisi bedenlerini yok etmeyi başarsa bile ölmezlerdi, çünkü bünyelerinde ölüm kavramı barındırmıyorlardı. Hatta birisi kalplerine kazık saplayıp onları küllerinden de öteye yaksa bile, bu dünyadaki varlıkları sadece anlık bir süre için kesintiye uğrardı. Zamanı geldiğinde yeniden ortaya çıkarlardı.

Bir felakete hazırlık yapmak hasarı en aza indirebilirdi ama onu asla tamamen engelleyemezdi. Gece Soyu için de durum tam olarak buydu.

"Aman allahım. Gümüş gözlerin her şeyin arkasını görüyor ama bir kadının sırrını böyle ulu orta açık eden birine pek de hayranlık duyamayacağım," diyerek gizleme gereği duymadan durumu doğruladı kız. Ancak Foll bu sözlerin derinindeki anlamı kavrayamamış gibiydi.

"Ne garip bir güç... Ne olduğunu bilmiyorum ama seni öldürmeye bu kadarı yeter mi?" diye sordu Foll. Vampirin kışkırtıcı tavırları yüzünden iyice hırslanmış görünüyordu. Ağzını ardına kadar açarak derin bir nefes çekti.

"Dur, Foll! Nefesini şimdi salarsan kasabayı haritadan silersin!"

"..." Foll sessiz kaldı. Fakat bu gerçeğin kendisi de bal gibi farkındaydı.

Foll şu an gücünü kontrol edemiyor... Aniden yetişkin bir bedene ve güce kavuşmuştu. İlk başta sadece yürüme eyleminde bile sendeleyen birinin mana kontrolünü bu kadar kısa sürede sağlamasına imkan yoktu. Az önce kullandığı üçlü büyü harika bir isabet oranına sahipti ama bunun sebebi gücünün yarısını bile işe katmamış olmasıydı. Eğer tüm gücünü ortaya koyarsa, özellikle de ejderha nefesini kullanırsa, ne olacağı gün gibi ortadaydı.

Bu yüzden Foll, salıvermeye hazırlandığı nefesi istemeyerek de olsa geri çekti. Gece Soyundan gelen kız, Zagan'ın onu durduracağını önceden tahmin etmiş olmalıydı ki zerre kadar istifini bozmamıştı.

"Bu kadar öfkelenmesen olmaz mı? Onca yolu aşıp buraya geldiğiniz için sadece küçük bir uyarıda bulunmaya gelmiştim."

"Bu, kıdemliler konferansının bir katılımcısı olduğun anlamına mı geliyor?" diye sordu Zagan, kelimelerinin arkasındaki niyeti sezmeye çalışarak.

"Öyle inanmanda bir sakınca yok."

"Ha? Bu kız Gece Soyundan, değil mi? Hayatta kalma kaygısı bile taşımayan biri neden diğer ırkların yok oluşunu umursasın ki?" diye araya girdi Barbatos, kafası oldukça karışmış bir halde.

"...Aman allahım, şu aşağılık, fani et çuvalı konuşabiliyor muymuş?" diye karşılık verdi genç kız, ona tiksinti dolu gözlerle bakarken.

"Kavga mı istiyorsun ulan?!" diye kükredi Barbatos öfkeyle.

"Kes şunu Barbatos. Bu konuda sen hatalıydın," dedi Zagan iç çekerek. Gece Soyu mensuplarının da duyguları vardı neticede. Zagan bile Barbatos'un bu patavatsız lafının kızın bam teline dokunacağını anlayabilmişti.

"Eee? Foll'u öfkelendirmek için yaklaşmadığına eminim, öyleyse buradaki asıl işin ne?" diye sordu Zagan yorgun gözlerle.

"Hmm, bilmem ki... Ben yaşam ve ölüm döngüsünün dışındaki biriyim. Sade bir izleyici. Canlılara hiçbir şey yapamam," dedi kız, durumu geçiştirircesine gülerek. Sonra fısıldadı: "...Bin yıl önce de yaptığım tek şey izlemekti."

"Bin yıl önce mi...?"

Bu sözler tam olarak ne anlama geliyordu?

Raphael de bir süredir o zamanlara dair rüyalar görüp duruyor... O dönemde tam olarak ne yaşanmıştı?

"Ah, doğru ya. Uyarı. Size bir uyarı vermeye gelmiştim. Özür dilerim. Bu durum öyle nostaljik ve eğlenceli geldi ki istemeden unutmuşum."

"Nasıl bir uyarı?"

"Evet. Eğer bir ödül elde etmek istiyorsanız, önce başkalarının taleplerine kulak vermelisiniz."

Sanki bu sözler bir işaret fişeğiymiş gibi, yaklaşan ağır ayak sesleri duyuldu.

"Durun bir dakika! Bu patırtı da neyin nesi?!" Lilith doğrudan yanlarına koştu ve hesap sormaya başladı. Kasabada bir karışıklık çıktığını duyunca durumu kontrol etmeye gelmiş gibi görünüyordu.

Tapınaktan Foll'un büyüsünü görmüş olmalılar... Zagan gerçeği işte o an kavradı. Vampir kız bu patırtıyı Lilith'i buraya çekmek için çıkarmıştı. Sadece onları kışkırtması ve Zagan'ın arkadaşlarından birinin çileden çıkmasını sağlaması yeterliydi. Bu da yetmezse, zaman kazanmak için dolambaçlı laflarla vakit öldürmesi kafiyydi. Mükemmel bir plandı ve Zagan onun niyetini anlayamadan çoktan amacına ulaşmıştı.

"Hey, oradaki zengin velet. Burada neler dönüyor?" diye sordu Lilith, Zagan'a dönerek.

"...Onun kim olduğunu biliyorsun, değil mi?" dedi Zagan, tepelerinde süzülen kızı işaret ederek.

"Ha? Neden bahse— Biiiik! Leydi Alshiera! Sizin burada ne işiniz var?!" diye çığlığı bastı Lilith. Vampire doğru döndüğünde korkudan buz kesti.

O güçlü duruşlu yüzü dehşetle kaplanmıştı. Alshiera adındaki kız ise onun bu tepkisini komik bulmuş gibi kıkırdadı.

"Aman allahım, benim sevimli küçük ceylanım değil mi bu? Demek sırf benimle buluşmak için bunca yolu katettin. Sana bir ödül vermeli miyim?"

"O-O-O-O-O-O-Olamaz! Sizin gibi yüce bir müttefikten bir ödül k-k-kabul edemem!" diye pısırıkça karşılık verdi Lilith. Acınası bir şekilde titriyordu.

Anlaşılan bu kadınla bir bağlantısı var... Foll'un saldırısından sonra bile kılı kıpırdamayan bir canavardı karşısındaki. Lilith bir büyücü bile değildi, bu yüzden zavallı sukubusun ona karşı gelmeye cesaret edememesi gayet doğaldı. Kişiliği de son derece şeffaf olduğundan, vampirin keyfi arzularına kurban gittiği açıkça belli oluyordu.

"Hey, bu kız gerçekten o kadar çok şey biliyor mu?" diye sordu Zagan. Dilini şaklatarak Lilith'in önüne geçti.

"Kıkı, çabuk kavramana çok sevindim. Benim sevimli ceylanım oldukça zekidir. Aradığın cevaba bu çocuk sahip; eğer o sana cevap veremiyorsa, aradığını burada bulamazsın," dedi vampir, eğlenceli bir oyunun başlangıcını izler gibi gülerek. Zagan ise ona son derece huzursuz bir ifadeyle karşılık verdi.

Bu sinir bozucu kıza soru sormamı mı istiyorsun...? Fikirden nefret etmişti ama garip bir şekilde vampirin yalan söylediğini de hissetmiyordu... Tabii bunu söylerken tam olarak doğruyu söylediğini de iddia edemezdi.

"Peki, güzel. Sana inanacağım ama anlamadığım bir şey var. Bu işten senin ne çıkarın olacak?"

"Hey, sakin ol! Onunla böyle konuşamazsın! Kesmezsen ölümden beterini yaşarsın!" diye haykırdı Lilith. Soluk bir yüzle kıyafetlerini çekiştiren Lilith'i geriye iten Zagan'a bakan vampir, neşeli bir kahkaha daha patlattı.

"Eğlenceli bir şeyi daha da eğlenceli hale getirmek istemek insanlığın şanından değil midir?"

Zagan, yaşayan bir ölüden insanlık üzerine nutuk dinlemek karşısında şaşkına döndü, nutku tutuldu.

"Öyleyse bana müsaade, sevgili Gümüş Gözlü Kralım ve... Azazel."

"Ne?!" diye bağırdı Lilith, kızın isim tercihinden kafası tamamen karışmış bir halde.

"Azazel..." diye mırıldandı Zagan. Bu ismi neden zikretmişti? Daha fazlasını öğrenmek istiyordu ama ne yazık ki kız bir yarasa sürüsüne dönüşerek gecenin içinde kayboldu.

Kız, tam da Zagan'ın peşine düştüğü On Üçüncü Kutsal Kılıç'ın adını anmıştı. Gerçi bu ismin aynı zamanda kilisenin karanlık yüzüne ait olduğunu da öğrenmişti. Yine de vampir kız, Azazel adını sanki canlı bir insandan bahseder gibi rahatça telaffuz etmişti; oysa etraftaki tek Azazel üyesi Kuroka'ydı ve o da yanlarında bile değildi. Hiçbir şey mantığa oturmuyordu.

"Tch, kimdi bu kadın böyle?" diye sordu Zagan, öfkeyle dilini şaklatarak.

"Hiç iyi değil! O kişiye... Leydi Alshiera'ya bulaşırsan başın beladan kurtulmaz. Senden akıl dışı şeyler ister, harfiyen yapmazsan da hayatı sana zindan eder..."

Anlaşılan Lilith'in patronuydu... Ya da en azından ondan daha yüksek bir makama sahipti. Yine de kızın tepkisine bakılırsa, aralarındaki ilişkiyi bu kadar basit bir cümleyle özetlemek imkânsızdı.

Fakat... Lilithiera... Alshiera... İsimlerinin benzerliği bir yana, giysilerinden saç şekillerine kadar her şeyleri aynıydı. Zagan, Lilith gibi kibirli bir kızın nefret ettiği birinin dış görünüşünü kopyalayacağına imkân vermiyordu. Bu durumda...

"Senin müttefiklerinden biri değil mi o?"

"Beni rahat bırak! O kadın sadece çırpınışlarımızı izlemekten zevk alıyor... Yani, bizden nefret ettiğini sanmıyorum ama..."

Bu da ne böyle? Bana Gremory ile Manuela'yı hatırlatıyor... Lilith'in verdiği tepki, o ikisinin parmağında oynatarak pes ettirdiği kızların tepkilerine çok benziyordu. Zagan, Lilith'in Alshiera'nın radarına takılmış talihsiz bir kurban olduğunu hemen anladı. Ve eğer durum buysa...

"Azazel derken senden mi bahsediyordu?"

"Ha? Şey... Sanmıyorum. O kadın hep bilmecelerle konuşur, o yüzden kafana takmasan iyi edersin. Yani, sana Gümüş Gözlü Kral bile dedi... Bir dakika..." Lilith aniden sustu ve yüzünü Zagan'a doğru uzatarak gözlerinin içine baktı.

"Dur bir saniye... Senin gözlerin... gümüş rengi mi yoksa?"

Zagan şimdiye kadar nasıl fark etmediğine şaşırıyordu ama sonra okyanusun dibinde oldukları akıl yürütmesine hak verdi. Büyücü olmayanlar için burada renkler birbirine karışıyordu, bu yüzden fark etmemiş olması doğaldı.

"Bir itirazın mı var?" diye sordu Zagan, yüzünü ekşiterek Lilith'i kenara itti. Çocukluğuna, sokaklarda haydutluk yaptığı günlere döndü zihni. O zamanlar yanındaki kimsesiz veletler, gözlerini ürkütücü buldukları için ondan uzak dururlardı. Bu yüzden insanların bu konusunun üzerine basmasından hiç hoşlanmazdı.

"Şaka yapıyor olmalısın... Leydi Alshiera bu bücürğe neden bu ismi versin ki...? Hey, bekle. Zagan'dı, değil mi? Senin burada ne işin var?" Lilith, şok içinde geriye çekilerek adamın niyetini sorgulamaya başladı.

Zagan, kendi sorularına yanıt vermezse kızın da konuşmayacağını biliyordu. Pes ederek derin bir iç çekti.

"Davet ettiğin konukların isimlerini en azından aklında tutmalısın. Ben İblis Lordu Zagan, Marchosias'ın varisiyim."

Bunu duyan Lilith bir anlığına olduğu yerde donup kaldı. Ardından yüzündeki tüm kan çekildi ve pat diye yere yığıldı.

Kız bayıldıktan sonra onu öylece kaderine terk edemeyen Zagan ve yanındakiler, istemeyerek de olsa kıdemliler meclisinin toplandığı tapınağa, oradan da bekleme salonuna benzeyen bir odaya geçtiler. Dışarının aksine burası tam donanımlıydı ve en önemlisi, suyla değil havayla doluydu. Yatak falan yoktu ama birkaç düzine insanı rahatça alacak kadar genişti; hatta yüzeyden getirildiği belli olan koltuklar bile vardı. Odaya yerleştirilmiş birkaç parlak lamba sayesinde her şeyin üzerine çöken o mavi gölge nihayet kaybolmuştu. Bu muhtemelen diğer ırklara gösterilen bir nezaketti. Suda nefes alabilseler bile, yüzeyde yaşayanlar havayla dolu bir mekânda kendilerini çok daha rahat hissederlerdi.

Zagan'ın altı kişilik grubu ve Chastille'in Şövalye birliği etrafa kurulmuştu. Köşede ise Kuroka, Selphy ve hâlâ yüzü kireç gibi olan Lilith oturuyordu. Chastille, zavallı kıza acımış olacak ki söze girdi. Zagan ise huzursuz bir ifadeyle yanıt verdi.

"...Ters gitmeyen tek bir şey bile kalmadı. Bütün suç bu bedenimde mi yani?" diye sordu Zagan.

"Öyleyse bile, bu durum Nephy ve diğerlerinden yardım almak için iyi bir fırsat değil mi? Normalde fazla güçlü olduğun için sana yardım etme şansı bulamıyorlar," dedi Chastille. Bunca kişinin arasında Chastille'den azarlar gibi bir cevap almak Zagan'ın suratını daha da astı.

"Bu seni hiç ilgilendirmez. Başkaları tarafından kurtarılarak gelişeceğim fikri saçmalıktan ibaret; ancak acizlerin inanacağı türden bir avuntu," diye sert bir tonda karşılık verdi Zagan. Bu sözler üzerine Chastille hüzünlü gözlerle başını öne eğdi. Zagan, öfkesini sinir bozucu bir şekilde etrafındakilerden çıkardığının farkındaydı ama ona göre asıl suçlu, az önce kendisiyle oynayan o vampir Alshiera'ydı.

Zihnim, bedenimin geçirdiği değişimden etkileniyor olabilir... Nephy'nin durumunda da böyle olmuştu sonuçta. Zagan on yaşındayken dünyadaki her şeyden nefret ederdi ve bunu kendisini izleyen herkese açıkça belli ederdi.

"İblis Lordu Hazretleri. Leydi Chastille bunu tamamen sizi düşündüğü için söyledi. Bu onun erdemlerinden biridir. Lütfen kelimelerinizi daha dikkatli seçin," diyerek araya girdi Richard. Zagan'ın sözlerini sineye çekmeye niyeti yoktu. Elbette kötü bir niyeti de yoktu ama söyledikleri yine de Zagan'ın sinirlerini zıplatmaya yetti. Zagan tam ağzını açıp karşılık verecekti ki arkasından bir çift kol beline sarıldı.

"Sorun yok. Usta Zagan sadece duygularını ifade etmekte biraz beceriksizdir. Chastille'i küçük görmediğine teminat verebilirim," dedi Nephy. Ona arkadan sarılan kişi oymuş meğer. Zagan'a sevgiyle sarılmaya devam ederken konuşmasını sürdürdü: "Fakat kelimelerimizi dikkatli seçeceksek, bunu siz de yapmalısınız Şövalye Hazretleri. Lütfen erdemlerden bahsetmeyin. Birinin erdemi... bir başkasının laneti olabilir. Örneğin, birisi sırf 'burada zehrinden etkilenmiş bir çocuk var' diyerek 'lanetli bir çocuğa' zarar vermeye ve onu sözde kurtarmaya kalkışabilir..."

Kendi erdemli imgelerini beslemek için masum rolü oynayan, insanlara zarar verip sonra onları kurtarıyormuş gibi yapan tipler vardı. Bu tür insanlar, hülyalarının peşine takılıp iradelerini başkalarına dikte etmeye, onları ezmeye çalışırlardı. İşin en korkunç yanı ise gerçekten iyi bir şey yaptıklarına yürekten inanmalarıydı. Bundan bir an olsun şüphe duymazlardı. Zagan bu yüzden erdemden ya da erdemli olmaktan dem vuran bencil ve sorumsuz insanlardan nefret ederdi.

"Geçmişte bu tür şeylere şahit oldum, Usta Zagan'ın ise çok daha fazlasını çektiğine inanıyorum. Bu yüzden lütfen erdem kelimesini böyle kolayca ağzınıza almayın," dedi Nephy, buz gibi bir sesle. Gizli elf köyünde on altı yıl boyunca bastırılmış, aşağılanmıştı. Orada o kadar iğrenç şeylere tanık olmuştu ki bir noktada tüm duygularını yitirmişti. Zagan'ın acısını tam da bu yüzden anlayabiliyordu. Söyledikleri hedefini bulmuş olacak ki Richard dudaklarını ısırdı ve başını öne eğdi.

"Haddimi aştım. Lütfen beni bağışlayın."

"...Üzgünüm, sana tatsız şeyler söylettim," dedi Zagan, Nephy'ye acı dolu bir ifadeyle bakarak.

"Hiç önemli değil. Sizi temin ederim Usta Zagan, bu halinizle de her zamanki gibi harikasınız."

"Yani, burada sırtımı dayayabileceğim insanların olduğu da bir gerçek," diye mırıldandı Zagan, yanağını kaşıyarak. Anlaşılan yardım kabul etme fikrine artık o kadar da sinirlenmiyordu.

"Lütfen benim de size yardım etmeye dünden hazır olduğumu unutmayın," dedi Chastille, rahatlamış bir gülümsemeyle.

"Bence buradaki herkes aynı fikirde..." diye ekledi Nephteros. Baldızının bu sözleri üzerine Zagan sadece omuz silkmekle yetindi. Tam o sırada Lilith nihayet kendine gelip ayağa kalktı.

"Lilith, iyi misin?" diye sordu Kuroka, endişeli bir sesle.

"İyiyim ben! Bir Hypnoel böyle bir şey yüzünden şoka girecek değil ya!" diye karşılık verdi Lilith. Dizleri hâlâ birbirine vuruyordu ama sukubus, yüzü seğirmesine rağmen göğsünü kabartmaya çalıştı. Sonra Zagan'a dönüp sordu: "Şimdi, sen gerçekten bir İblis Lordu musun?"

"Şu an biraz küçük görünebilirim ama evet, bana öyle derler."

Lilith pek ikna olmamış gibi suratını astı ama gruptan kimseden bir itiraz gelmeyince gerçeği kabullenmekten başka çaresi kalmadı. Sonunda pes ederek olduğu yere diz çöktü.

"Öyleyse, kıdemlileri temsil eden sukubus Lilithiera olarak, taze İblis Lordu Majestelerine soruyorum. Madem buradaydınız, neden kıdemliler meclisinin karşısına çıkmadınız?"

"Bu kadar resmiyete gerek yok. Ben nezaket kurallarına takılmam, kimseden de bunu beklemem," dedi Zagan. Oradakilerden bazıları "Vay canına, gerçekten mi?" der gibi bir surat ifadesine büründü ama bu pek de önemli değildi.

"Öyleyse... Teklifini kabul ediyorum ama hâlâ bir yanıt bekliyorum. Lord Marchosias ile aynı zihniyette misin? Yoksa değil misin?" Lilith adamın rahat tavırları karşısında biraz bocalasa da tekrar ayağa kalkıp sorusunu yineledi.

Marchosias mı...? Zagan bu ismi duyunca kaşlarını kaldırdı. Sırf adamın mührünü devraldı diye isminin sürekli anılması mantıklı gelmiyordu. O İblis Lordu bu topraklarda ne yemişti ki?

"Bu sorunun cevabı çok açık. Ben Marchosias'tan farklıyım. Dürüst olmak gerekirse onunla tanışmadım bile, yani size ne yaptığı hakkında en ufak bir fikrim yok."

İblis Lordu mührünü Marchosias'tan devralmıştı ama adamın geçmişte yediği haltların faturasının kendisine kesilmesine kesinlikle izin vermeyecekti.

"Görünüşe göre bir yanlış anlaşılma var. Lord Marchosias yüce bir insandı. Soyu tükenmekte olan bizleri kanatlarının altına alan, bizi koruyan oydu," diye açıkladı Lilith, boş gözlerle Zagan'a bakarak.

"Korumak mı...? Bir İblis Lordu yardım mı etti? Büyücülerin en aşağılığı olan bir İblis Lordu'ndan bahsettiğine emin misin?" diye sordu Zagan. Bu son derece haklı bir soruydu. Çoğu ırk büyücüler yüzünden yok oluşun eşiğine gelmişti; bu alçakların en kötüsünün onlara yardım etmesi duyulmuş şey değildi.

Zagan üzerindeki laneti kaldırmanın bir yolunu bulmak için oradan oraya koştururken, Marchosias'ın adı neden her adımda karşısına çıkıp duruyordu ki? Adamın bıraktığı mirasın lanet çözmekle uzak yakın alakası yoktu oysa...

"Farklı mısın yani? Detayları henüz tam dinlemedim ama Kuroka ile Selphy'yi kurtaran sen değil miydin?" Lilith başını yana eğerek sordu. Anlaşılan arkadaşlarından bazı şeyler duymuştu.

Bunu ona neden anlatmışlardı ki... Zagan utancından gözlerini Lilith'ten kaçırdı.

"Kuroka'yı sadece adamlarımdan birinin akrabası olduğu için umursadım. Selphy de şans eseri Nephy ile karşılaşmıştı. Hiç tanımadığı insanları kurtaracak kadar yufka yürekli bir budalaya mı benziyorum?" Zagan böbürlenerek konuştu ancak Selphy bir anda ayağa fırlayıp elini kaldırdı.

"İtiraz ediyorum! Zagan Bey beni bir canavar yutmak üzereyken kurtardı! Üstelik fena yaralandı ve tek kelime bile etmedi!"

"Benim de bir itirazım var. Lord Raphael ile akraba olduğumu bilmeden önce beni köle tüccarlarının elinden çekip aldı. O sırada bundan hiçbir çıkarı yoktu."

Hem Selphy hem de Kuroka itiraz etti. En sonunda Chastille ile Nephteros da kervana katıldı.

"O zaman ben de itiraz ediyorum. Kilise'nin kutsal şövalyesi olan beni sağ bırakmak onun için yükten başka bir şey değildi ama Zagan hayatımı defalarca kez kurtardı."

"Ben de... Şey, nereden başlasam ki? Say say bitmez..."

Tanrı aşkına, artık susun! Zagan hepsine avazı çıktığı kadar bağırmak istiyordu ama utanç sesini boğazına tıkamıştı. Yüzünü ellerinin arasına aldığında Foll daha fazla dayanamadı ve onun yerine söze girdi.

"Zagan utangaçtır. Üstüne gitmeyin." Kızının bu tespiti lüzumsuz bir şekilde can yakıcıydı ve Lilith'i güldürmekten başka işe yaramadı.

"Peki, Lord Marchosias'tan farklı olduğun kesin. Selphy'nin tam zıttı olan birini ilk kez görüyorum."

"Çok haklısın. Sanki sana bakıyorum Lilith."

"Iğğ..." Lilith inledi. Düşüncesizce yaptığı yorum acımasızca kendisine fırlatılınca göğsünü tutup kıvrandı. İşlerin böyle gitmeyeceğini anlayan Zagan iradesini topladı, başını kaldırdı ve tam o anda bir şey fark etti.

Lilith... titriyor mu?

Lilith'in iki yanında duran yumrukları hafifçe titriyordu. Zagan'ın bir İblis Lordu olduğunu öğrendiği için dehşete düşmüş olmalıydı. Ne kadar güçlü görünürse görünsün korkmaması imkânsızdı. Yine de konuşmak istiyordu. Bu durum Zagan'ın ilgisini çekti.

"...Hmm. İstediğini düşünmekte özgürsün ama benden tam olarak ne istiyorsun?" diye sordu Zagan.

"Lord Marchosias ile yaptığımız anlaşma hakkında... Onu devralmanı istiyorum," dedi Lilith, nefesini düzene soktuktan sonra.

"Hmm... Pek anlamadım. Marchosias anlamsız katliamlardan zevk alan bir İblis Lordu değildi ama bir hayırsever olmadığına da eminim. Sizin gibi ırkları korumak neden umurunda olsun ki?"

Cevabın uzun süreceğini hisseden Zagan parmaklarını şıklattı ve büyü kullanarak etraftaki sandalyelerden birini yanına çekti. Ayakta duran tek kişi Lilith'ti. Bir an şaşkınlıkla sandalyeye baktı, sonra kendini koltuğa bıraktı.

"Şey... Biraz uzun bir hikâye. Dinlemeye vaktin var mı?"

"Sıkıntı değil," dedi Zagan kararlı bir sesle. Lilith sanki bu anı bekliyormuş gibi dikleşti ve anlatmaya başladı.

"Önce Gümüş Gözlü Kral'dan bahsetmeliyim. Efsanelere göre yaklaşık bin yıl önce dünya, Kadim Tanrı ile yapılan bir savaş yüzünden yok olmanın eşiğine gelmiş. Bizi bu felaketten kurtaran kişi ise Gümüş Gözlü Kral'mış. Muazzam miktarda mana ve kadim silahlar kullanarak Kadim Tanrı'yı katletmiş."

Lilith bunu söyledikten sonra aniden küçük bir kalkana benzeyen bir şey çıkardı.

Hayır... O bir ayna mı?

İki eline de rahatça sığıyordu. Metalden yapılmış olmasına rağmen yüzü kusursuzca yansıtacak kadar iyi cilalanmıştı. Aynalar büyücülükte sıkça kullanılan araçlardı. Şimdilerde cam plaka üzerine kalay veya cıva kaplamak yaygındı ancak geçmişte cilalı metaller ya da değerli taşlar kullanılırdı. Cama kıyasla çok daha dayanıklı oldukları için hâlâ işe yarıyorlardı.

"Hypnoel hanesinde, Kuroka'nın Adelhide hanesinde ve Selphy'nin Neptunia hanesinde nesilden nesile aktarılan Kutsal Emanetler, Gümüş Gözlü Kral'ın kullandığı silahlardı. Üç büyük soyumuzun onun doğrudan torunları olduğu söylenir."

"Hmm. Mirasın soy yoluyla aktarılması gayet doğal..." diye mırıldandı Zagan. Bin yıllık bir süreçte bir ailenin kollara ayrılması da son derece doğaldı.

Aralarındaki ırk farkına bakılırsa, Gümüş Gözlü Kral birden fazla ırktan üyeyi yanına almış olmalı, öyle mi? İşi kökenlerine kadar dayanıyorsa Alshiera'nın o derin sözlerini öylece gülüp geçemezlerdi.

"Lord Marchosias, Gümüş Gözlü Kral'ın omuz omuza savaştığı can dostuydu. Onun soyundan gelenlerin ülkesi Liucaon'u bu yüzden korudu. Biz deniz kızları ile iblislerin sadece bir İblis Lordu'nun koruması sayesinde hayatta kalabildiğimiz söylenir." Lilith parmağını aynanın yüzeyinde gezdirerek anlattı. Bakışları arkasında oturan Kuroka'ya kilitlenmişti. Kuroka'nın halkı saldırıya uğradığında Marchosias henüz hayattaydı. Onlara saldıran büyücüler muhtemelen cezalarını çekmiş, çoktan ölmüşlerdi ama yine de o saldırı engellenememişti. Marchosias o zamanlar gücünü kaybediyor olabilirdi.

Can dostu... Bilge Ejder Orobas ile Marchosias'ın dost olması da o zamanlara mı dayanıyordu? Zagan bakışlarını Foll'a çevirirken bunu düşündü. Altı ay önce yan yana savaşmalarının sebebi muhtemelen buydu. Ancak asıl sorun, tam olarak neye karşı savaştıklarıydı.

"Bin yıl önceki kayıtlara gelince, kıtada bile çok az belge kaldı. Bu durumda büyücüler, kilise ve bizim ırklarımız arasındaki sınırları aşan devasa bir olay yaşanmış olmalı," diye mırıldandı Zagan, düşüncelerini toparlamaya çalışarak.

Mesela... İblis Lordu'nun istilası gibi...

Sanki kopuk ipler sonunda birbirine bağlanıyordu.

"Kıtada nasıl aktarıldığını bilmiyorum ama birçok ülkeyi ve ırkı yok eden korkunç bir savaş olduğu söylenir. Gümüş Gözlü Kral, o savaşta sayıları azalan ırkları Liucaon'a götürmüş ve Kutsal Emanetleri ile onları korumuş." Lilith sözlerini biraz daha açtı, sonra Selphy'ye bakarak devam etti. "Kıta halkı hâlâ Liucaon'a ayak basamadı çünkü deniz kızları deniz akıntılarını yönlendirmek için Kutsal Emanetlerini kullanıyor."

"Ha? Bizim Kutsal Emanet o kadar güçlü bir şey miydi?" Bir prenses olduğu varsayılan Selphy şaşırmış görünüyordu. Bunu ilk kez duyuyor gibiydi.

"Anladım... O zaman bir İblis Lordu'nun korumasına ihtiyacınız yok demektir, değil mi?" Zagan başıyla onaylayarak araya girdi.

"Ülkemizi ve tüm halkımızı sadece üç Kutsal Emanet ile koruyabileceğimize inanacak kadar kibirli değiliz. Bu mümkün olsaydı Kuroka'nın halkı yok olmazdı..." Lilith cevap verdi, ardından doğrudan Zagan'ın gözlerinin içine bakarak konuştu. "Hayatta kalmamızı garantilemek için daha güçlü bir güce ihtiyacımız var. Diğer iki İblis Lordu'nu cezalandırdığın söyleniyor. Korumana girmek için ne gerekiyorsa yapmaya hazırız."

Anlaşıldı... Durumu iyice analiz ettikten sonra bu karara varmışlar...

Zagan bu sonuca varınca gözleri açıldı. Bifrons ve Orias ile yaptığı savaşlar sayesinde İblis Lordları arasında bile özel bir yere sahip olduğu düşünülüyordu. Bu yüzden onun gazabını üzerine çekmeyi göze alacak tek bir büyücü bile yoktu. Lilith'in bu isteği doğrudan dile getirmesinin sebebi de buydu.

O da yalnızlığı biliyor...

Korkusuna rağmen neden bu kadar ileri gitmeye razı olduğunu anlar gibi oldu. Çocukluk arkadaşlarından biri evden kaçmış ve nerede olduğu bilinmiyordu, diğerinin ise öldüğü sanılıyordu. Bunca zamandır nasıl çalkantılı duygular içindeydi acaba? Açıkçası Zagan bunu tahmin bile edemezdi. Bu yüzden bir şeyi netleştirmesi gerekiyordu.

"Anlattıklarını anladım. Bu arada, bu müzakere görevini sana kim verdi?"

"Şey, bana kimse... görev vermedi... Dürüst olmak gerekirse... yaşlıların seninle bizzat konuşması gerekiyordu..." Lilith irkildi ve kelimeler ağzında gevelendi.

"Yani bir İblis Lordu olan benimle kendi kafana göre mi bu kadar sert konuştun?"

"Ş-Şey... yaşlılarla görüşmeyeceğini söylüyordun. Seni burada kaçırırsak bir daha asla karşılaşamayabilirdik..." Lilith yapmaması gereken bir şey yaptığını hissederek sesini alçalttı. Ancak Zagan bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Pekala. Bu hoşuma gitti. Lanet isteğini kabul ediyorum."

"G-Gerçekten mi?!" Lilith'in yüzü bir anda aydınlandı.

"Ancak Marchosias'ın sözünü devralmayacağım. İlgimi çektiğin için seni kanatlarımın altına alıyorum. Hiç tanımadığım insanları korumak gibi bir niyetim yok."

"O-Olmaz! Yardımı kabul etmezsen diğerleri tehlikede kalır!"

"Ne diyorsun sen? Lanet isteğini kabul edeceğimi söyledim. Sana adımı unvanımı veriyorum, bu unvanla kimi korumak istersen koru, tek kelime etmem."

"Iıı...?" Lilith bocaladı. Zagan'ın ne demek istediğini kavrayamamıştı. Kuroka kafa karışıklığını gidermek için araya girdi.

"Sonuçta aynı kapıya çıkıyor. Sen ve diğerleri Liucaon'u korursanız, bu tıpkı onun koruması altında olmak gibi olacak."

Nihayet durumu kavrayan Lilith derin bir rahat nefes aldı.

"Anlayışın için teşekkür ederim İblis Lordu... Ama neden her şeyi böyle dolaylı yoldan söylüyorsun ki?"

"Şey, Zagan Bey de tıpkı senin gibi süper utangaçtır da ondan!"

Bu aptal balık... Akşam yemeğinde şunu nar gibi kızartsam mı acaba?

Zagan öfkeyle Selphy'ye dik dik baktı ama deniz kızı hiçbir şey anlamamış gibi gülümsedi ve ona el salladı. Lilith de sinirle Selphy'ye bakıyordu fakat çabucak sakinleşip yeniden Zagan'a döndü.

"Peki, bu yemini pekiştirmek için bizden ne isteyeceksiniz?"

Zagan nihayet buraya geliş sebebini açıklama fırsatı yakaladığı için sakinleşti ve başını salladı. Ardından Nephy'ye göz attı. Nephy de ona cesaret vermek istercesine başını sallayarak onayladı.

Böyle basit bir hareketle içimin rahatlayacağını düşünmek...

"Kızımla ben şu anda zahmetli bir lanetin etkisi altındayız. Bu laneti bozmak için Liucaon'un gücüne ve bilgeliğine ihtiyacım var," diyen Zagan eliyle Foll'u işaret etti. Atlastia'ya yolculuk etmesinin tek sebebi buydu.

Bu talebi duyan Lilith'in yüzü birdenbire buz kesti.

"Bir İblis Lordu'nun bile çözemediği bir laneti bizim bozabileceğimizi de nereden çıkardınız?"

"Elinde Kutsal Hazine mi ne, öyle şeyler var değil mi? Üstelik sadece bir kırıntısı olsa bile, hepiniz o Gümüş Gözlü Kral'ın güçlerini devralmadınız mı?"

"...Anladım. Kıdemlilerin de desteğini alıp elimizden gelen her şeyi deneyeceğiz ama... yine de beklentinizi çok yüksek tutmayın, olur mu?" dedi Lilith bir süre düşünceli bir şekilde başını öne eğdikten sonra. Bu sözlerin ardından hemen yanlarından ayrılıp gitti.

Böylece ilk hedefime ulaştım en azından... Zagan kanepeye iyice kurulurken böyle düşündü. Lilith dönerken yanında bir ipucu getirebilse harika olurdu.

"Bugün harika bir iş çıkardınız, Usta Zagan," dedi Nephy, sesi hayranlık doluydu.

"Herkes fazlasıyla yoruldu elbette."

"Belki öyle, ama siz gerçekten çok çabaladınız. Elinize sağlık."

Çocuk muamelesi görmeye alışmaya başladığını fark eden Zagan'ın içini bir huzursuzluk kapladı. Tam o sırada Foll'un sessizleştiğini fark etti. Kızı zaten az konuşan biriydi ama son konuşma onunla ilgiliydi, dolayısıyla söze girmesi gerekirdi. Oysa o sadece dalgın bir şekilde tavana bakıyordu.

"Bir sorun mu var, Foll?"

"...Hiçbir şey."

Reaksiyonuna bakılırsa Zagan'ın şüpheleri vardı ama onu sıkmak istemediği için üstelemedi. Böylece fırsatı kaçırmış oldu. Belki de bir çocuğun bedeninde olduğu içindi. Ya da Nephy'nin ima ettiği gibi sadece yorgun düşmüştü. Her halükarda, rahatladıktan sonra Zagan'ı ağır bir uyku bastırdı ve ne olduğunu anlayamadan uyuyakaldı.

"Zagan uyudu mu?"

Deniz kızları konferans misafirleri için yatak odaları hazırlamıştı, bu yüzden Zagan uykuya dalınca Nephy onu yatağa yatırdı. Odadan çıktığında Foll'un kendisini beklediğini gördü.

"Evet. Uzun yolculuk yüzünden yorulmuş olmalı. Uyurken yüzü o kadar tatlı görünüyordu ki..."

"...Nephy, çok mutlu görünüyorsun."

"Ö-Öyle değil!" Nephy, kızının kendisiyle dalga geçmesi üzerine panikle başını salladı. Sonra itiraf etti: "Şey, belki de gerçekten mutluyumdur."

"Nephy?" Foll kafası karışmış bir halde başını yana eğdi.

"Usta Zagan şu anki halindeyken onun için yapabileceğimiz çok şey var. Nihayet bana ve sana güveniyor, Foll..." Nephy buruk bir tebessümle devam etti. "...Hayır. Bu hiç doğru değil. Usta Zagan bu dönüşümden dolayı sıkıntı çekerken, benim onun dertlerine sevinmem hiç hoş değil."

"Hayır... Seni anlıyorum..." diyen Foll, kapının önünde sessizce yere çöktü ve dizlerine sarıldı.

"Zagan bana çocuk kalmamı istediğini söylemişti. Şimdi bunu biraz olsun anlıyorum galiba. Zagan bir yetişkin olsaydı böyle sinirlenmez ya da şımarıklık yapmazdı."

Söz konusu kişinin şımarıklık yapmaya hiç niyeti yoktu aslında. Ama Nephy ve Foll'un ona zorla yemek yedirdiği zamanlardaki gibi, bir sonraki lokmada ne istediğini söyler olmuştu. Bu durum biraz da Nephy ve diğerlerinin ona çocukça davranışlar yüklemesinden kaynaklanıyordu; yine de onun bunu kabul edip rolüne uyması onları mutlu ediyordu.

"Zagan ve Nephy... Sizin böyle bir döneminiz olmadı ama zamanı da geriye saramazsınız. Şu an Zagan sadece bir çocuk gibi görünüyor," dedi Foll üzgün bir sesle. Ardından iç çekerek devam etti: "Bu yüzden istediğim şeyi bana verdi, çünkü bir ders alacağımı biliyordu."

"Aslında bunu zaten biliyordun ve hoşuna gitmiyordu, değil mi?" diye sordu Nephy, kızının yanına otururken.

"Evet..." diye yanıtladı Foll, yüzünü dizlerine gömerek. Sonra ekledi: "Yine de ben de mutluydum. Gerçekten çok mutluydum."

"Sorun değil. Gerçek bir yetişkin olabilmek için insanların böyle süreçlerden geçmesi gerekir," dedi Nephy ve kızının başını okşamaya başladı. Nephy için de durum aynıydı. Geçmişte yaşadıklarını ve bu sayede aldığı dersleri düşünmek acı vericiydi, bu yüzden hiçbir şey hissetmeden yaşamayı seçmişti. Ancak Zagan'la tanıştıktan sonra hayatına yön veren daha fazla şey tecrübe etmiş, Foll gibi bir kız edinmiş ve kaleye pek çok sakin katılmıştı. Tüm bunlara rağmen, hayat tecrübesi konusunda hâlâ kendini yetersiz hissediyordu.

Sonuçta Nephy kendisini tam anlamıyla bir yetişkin olarak görmüyordu ama yine de öğrendiği sayısız ders sayesinde o yolda ilerlediğini hissediyordu.

"Büyümüş olsam da hâlâ bir çocuğum..." diye mırıldandı Foll, pek ikna olmamış bir edayla.

"Evet. Ben de öyleyim."

"Sen de mi?" diye sordu Foll, merakla Nephy'ye bakarak.

"Evet. Uzun zaman boyunca tek yaptığım bir şeyler öğrenmeye çalışmadan sinmek oldu... Ama artık çocuk kalamam..." diye açıkladı Nephy. Geçmişte, köyünde kendisine eziyet eden elflerin katledilmesine seyirci kalmıştı ve her nasılsa hayatta kalan tek kişi kendisi olmuştu.

Onları kurtarmak belki daha iyi olabilirdi... Ancak bunu yapsaydı hayatı aynı kalacak ve Zagan'la asla tanışamayacaktı. Bu yüzden kararını geri almayı bir kez bile istememişti. O ana tekrar dönseydi, katledilmelerine yine izin verirdi. Onları kurtarmak belki mümkündü ama öyle yapsaydı köy ayakta kalamazdı. Köy olmadan da eninde sonunda insanlar tarafından keşfedileceklerdi ve sonuç yine tamamen aynı olacaktı.

Nephy geçmişin o ağır yükünü taşıyarak yaşamaya karar vermişti. Kaçmadan kabul etti, yüklendi, başını dik tutup ileriye doğru yürüdü. Yıkılmış köyüne baktıktan sonra ulaştığı yanıt buydu. Ve bu yüzden artık sadece bir çocuk olarak kalamazdı. Bütün mesele bundan ibaretti.

"O zaman Zagan da mı yetişkin olmaya zorlandı?" Foll başını yana eğerek sordu.

"Evet. Öyle olduğuna eminim... Ancak Usta Zagan'ın durumu çok daha acildi..."

Nephy ve Zagan'ın ortak noktası, ikisini de kurtaracak hiçbir kimsenin olmamasıydı. İkisi de yapayalnızdı. Tabii ki yalnızlığı sevenler de vardı. Örneğin, kalabalıktan bunalıp tek kalmak isteyen insanlar gibi. Fakat Nephy ve Zagan'ın yaşadığı şey bundan farklıydı. Onların hissettiği, 'yalnızlık' denen somut bir acıydı. Bu acıyla yüzleştiğinde Nephy kalbini tamamen kapatmayı seçmiş, Zagan ise güçlenmeyi tercih etmişti. Eğer bu kararı vermeseydi ölüp gidecekti. Ama ne yazık ki, kendi kınını kesebilecek kadar keskin bir kılıç gibi, her türlü sıkıntıyı zahmetsizce bertaraf edecek kadar güçlenmişti. Nephy bunun gerçekten hüzünlü bir güç olduğuna inanıyordu, bu yüzden onun kını olmak istiyordu. Zagan'ın daha normal bir hayat sürebilmesi için onun gücünü dizginlemeye yardım edecek kadar güçlü olmak istiyordu.

Bu açıdan bakınca Foll'un duygularını çok iyi anlayabiliyorum...

"Merak ediyorum... Şu an... hangisiyim acaba..." diye mırıldandı Foll elini göğsüne bastırarak.

"Foll..." Nephy ona seslenmeye yeltendiği sırada koridordan aniden yaklaşan ayak sesleri duyuldu. O tarafa dönüp sordu: "Bayan Lilith?"

Gelen succubustu. Nephy adını söyleyince kız irkilerek sıçradı.

Şimdi düşününce, az önce onu tehdit etmiştim... Kız biraz kibirli görünüyordu ama bu durum ona kaba davranılmasını haklı çıkarmazdı.

"Şey, umm, siz... Zagan'ın... sevgilisi? Ve kızı... değil misiniz?" dedi Lilith, ürkekçe geri çekilerek. Sevgilisi diye hitap edilince utanan Nephy gayriihtiyari yüzünü kapattı. Lilith devam etti: "Ş-Şey, lanetin araştırılması için... talepte bulundum... Kıdemliler bütün kalpleriyle yardımcı olacaklarına söz verdiler, o yüzden yakında bir yanıt g-gelir..."

"Ç-Çok teşekkür ederim. Şey, az önceki şey için... üzgünüm."

"Bebek taklidi mi yapıyorsunuz?"

"Şey, yanılıyorsam özür dilerim ama siz kızısınız... değil mi?" diye sordu Lilith, gözlerinde açık bir kafa karışıklığıyla Foll'a bakarken.

"Hıhım. Zagan benim babacığım."

"B-Babacığım derken ahlaksız bir anlamda söylemiyorsun, değil mi?"

"Nasıl ahlaksız olabilir ki?"

"'Babacığım' kelimesini ahlaksız bir anlamda kullanabilir misin ki?"

Foll boş bakışlarla Lilith'e baktı. Nephy de ne demek istediğini anlamadığı için başını yana eğdi.

"H-H-H-HİÇBİR ŞEY!" diye haykırdı Lilith, paniğe kapılarak ağzını kapattı.

"Siz bilirsiniz... Az önce lanetten bahsetmiştik, değil mi? Foll aslında Usta Zagan'ın şu an göründüğü yaşlardaydı," diyerek Lilith'in sormadığı soruyu yanıtladı Nephy.

"Şey, bunu duymuştum ama sen insan değilsin, değil mi? Farklı bir ırktan olmana rağmen onun kızıysan, bu evlat edinildiğin anlamına mı geliyor?"

"Evet... Babam öldükten sonra yapayalnız kalmıştım, bu yüzden Zagan benim babacığım oldu," diye açıkladı Foll, Lilith'in şaşkınlığına karşılık başını sallayarak.

"Bir İblis Lordu seni evlat edindiğine göre oldukça nadir bir tür olmalısın..."

"Evet, ben bir ejderhayım."

"Nasıl yani...?" Lilith bir an donakaldı, ardından şaşkınlıkla devam etti. "Nasıl yani, ejderha mı? Bütün canlıları avı olarak gören, tüm yırtıcıların zirvesinde duran tür mü? İblisleri bile arkasına bakmadan kaçıran o gökyüzü kabusları mı? İstediği her şeyi kolayca katledebilen, tanrılarla aşık atan o canavarlar? Bayağı bayağı o ejderhadan mı bahsediyorsun?"

Kullandığı tasvir akılalmazdı. Bu kızın zihninde ejderhalar tam olarak neye karşılık geliyordu acaba? Foll oturduğu yerden kalktı, iki elini birden havaya kaldırdı.

"Rarrr! Seni yiyeceğimmm!" Foll ellerini kaldırıp var gücüyle kükredi.

"ÇIĞĞĞĞĞĞĞLIIIIIIKKK!" Lilith attığı çığlıkla iliklerine kadar titredi, korkuyla Nephy'nin arkasına yuvarlandı. Bu tepkiyi izleyen Nephy, şaşkınlıkla Foll'a baktı.

"Yapma Foll. Onu korkutup takılmak hiç hoş değil ama."

"Bu kadar ödünün kopacağını düşünmemiştim..." diye mırıldandı Foll. Lilith hâlâ Nephy'nin sırtının arkasında tir tir titriyordu.

"Tamam, korkma. Şu an karnım aç değil. Kimseyi yemeyeceğim."

"S-Cümlelerini seçiş şeklinde bile bir gariplik var!" Lilith bir kez daha çığlığı bastı ama Foll'un gerçekten düşman olmadığını anladığı için Nephy'nin arkasından ürkekçe kafasını çıkardı.

"Liucaon'da ejderhalar hakkında nasıl efsaneler anlatılır?" diye sordu Nephy.

"Bilemiyorum... Bizim oralarda en çok Bilge Ejder Orobas ile Kara Ejder Marbas arasındaki savaş anlatılır. Gümüş Gözlü Kral'ın maceralarını konu alan hikayelerden biriydi aslında ama ejderhaların o yüceliği ve korkunçluğu da bu efsaneyle nesilden nesile aktarıldı," diye açıkladı Lilith, hâlâ gardını düşürmemişti.

"Bunu dinlemek istiyorum!" Babasının adını duyan Foll, heyecanla öne doğru eğildi. Lilith bu ilgi karşısında göğsünü kabarttı, nereden çıkardığı belirsiz küçük bir lir çıkardı.

"M-Maden bu kadar ısrar ediyorsunuz, yapacak bir şey yok! Bunu bir onur sayın! Şarkılarımı normalde sadece kraliyet mensupları dinleyebilir!" Lilith'in bu burnu havada tavrı, işi nazlanarak mı yoksa katıksız bir sevinçle mi yaptığını belirsiz kılıyordu.

"Gümüş Gözlü Kral'ın o Ucube Tanrı'yı yenmesinden bir süre sonra, Kara Ejder Marbas, Liucaon topraklarını kasıp kavurmaya başladı. Bunun üzerine Gümüş Gözlü Kralımız, canavarı dize getirmek için yola koyuldu. Yolculuğu boyunca on dağı aştı, yüz nehri geçti, Kara Ejder'in izini bin fersah boyunca sürdü. En sonunda ona yetişti yetişmesine ama o zamana kadar aradan koca bir yıl geçmişti."

Lilith'in söylediği şey tam olarak bir şarkı sayılmazdı; lirinin ezgileri eşliğinde anlatılan bir masaldı daha çok. Tıpkı Nephy'nin kadim göksel gizemleri veya Selphy'nin şarkıları gibi, unutulmaya yüz tutmuş bir sanat biçimini andırıyordu.

Bayan Alshiera'nın bu konuyu Bayan Lilith'e sormamızı istemesinin sebebi bu muydu acaba? Nedeni her ne olursa olsun, Foll'un gözleri parıl parıl parlıyor, pürdikkat onu dinliyordu. Bu bile yeterliydi.

"Kara Ejder Marbas'a ulaşan kralımız kederle feryat etti: 'Aah, neden Marbas!? Nice savaşta omuz omuza çarpıştığım sen, nasıl olur da masumları katledersin!?' Çünkü biliyor musunuz, Gümüş Gözlü Kral ile Kara Ejder Marbas, Ucube Tanrı'ya karşı birlikte savaşmış can dostlarıydı."

Kara Ejder cevap vermeyince oracıkta amansız bir dövüş başladı. Şarkıya göre Gümüş Gözlü Kral onu durdurmaya çalışmış ama Marbas öyle muazzam bir güce sahipmiş ki, kral da eski dostunu yaralamaya kıyamadığı için bocalıyormuş. Üç gün üç gece süren amansız mücadele, Gümüş Gözlü Kral'ın yenilgisiyle sonuçlanmış. Ancak Lilith'in anlatısı burada bitmiyordu.

"Ve böylece Kara Ejder konuştu: 'Ey Gümüş Gözler. Heybetin, çirkin bir mahlukatın bedenine büründü artık. Bu sefil görünüşüne hapsolmuş halde yaşamaya bak bakalım. Zavallı, biçare Gümüş Gözler!' Kara Ejder, krala öyle bir lanet savurdu ki, kral bir canavara dönüştü."

İnsanın görünüşünü değiştiren bir lanet... Lanet kelimesini duyan Nephy içten içe irkildi fakat çok geçmeden zihnindeki çarklar dönmeye başladı. Zagan ile Foll'un derdine çare olabilecek bir ipucu olabilir miydi bu?

"Böylece kralın sığınacağı tek kişi Bilge Ejder Orobas oldu. Bir canavar suretine bürünen kral, insanların arasına karışamıyordu; yolculuğu üç yıl daha sürdü."

Sıra en sonunda Orobas'ın sahneye çıkışına gelmişti. Foll bunu duyunca oturuşunu dikleştirdi, heyecanla başını sallayıp durdu.

"Ve Bilge Ejder şöyle dedi: 'Ey Gümüş Gözler, üzerindeki bu laneti bozabilecek tek şey, saflıktan başka bir şey bilmeyen bir bakirenin öpücüğüdür.' Heyhat! Kralın sureti çirkin bir canavardan farksızdı! Onu bu haliyle kim sevebilirdi ki?"

Bundan sonra Gümüş Gözlü Kral, Orobas'ın tavsiyesine uyarak kurtarıp büyüttüğü ama gözleri görmeyen bir kızdan öpücük istemişti. Ancak birbirlerine yaklaştıklarında, kız onun bir canavar olduğunu fark etmişti. Şansına, kız Gümüş Gözlü Kral'a yürekten inanıyordu. Mühürlenen o öpücükle kral yeniden insan formuna kavuşmuş, ardından Bilge Ejder Orobas ile yan yana gelip Kara Ejder Marbas'a bir kez daha meydan okumuştu.

"Bilge Ejder'in sırtına kurulan kral, amansız mücadelesini yedi gün yedi gece sürdürdü. İki yeni müttefik ağır yaralar aldı, tam iradeleri kırılmak üzereydi ki Orobas'ın keskin dişleri Marbas'ın boynuna saplandı!"

Savaş sona ermiş olsa da Kara Ejder Marbas hâlâ hayattaydı. Gümüş Gözlü Kral onun canını bağışlamak istemiş ancak Marbas son gücüyle saldırmaya kalkışınca, kral kılıcıyla son darbeyi indirmek zorunda kalmıştı. Anlatılana göre Marbas, savaştan savaşa koşarken artık hiçbir şeyden keyif alamaz hale gelmiş, yeni zevkler tatmak uğruna canice kötülükler işlemeye başlamıştı. Gümüş Gözlü Kral onun bu dehşet saltanatına son verdiğinde, Kara Ejder Marbas son nefesini verirken dostuna teşekkür etmişti. Gümüş Gözlü Kral ise halkına yol göstermek için bazen sert bir ele ihtiyaç duyulduğunu anlamış, hikaye kralın hem merhametli hem de disiplinli bir lider olma arzusuyla son bulmuştu.

İç burkan bir hikaye... Gümüş Gözlü Kral ile Kara Ejder Marbas en yakın dost olmalarına rağmen, onu kendi elleriyle öldürmek zorunda kalmıştı.

"Phew... N-Nasıl buldunuz?" Lilith alnındaki teri silerek şarkısını bitirdi, yüzünde kocaman bir tebessüm belirdi.

"Vay canına... Babam harikaymış."

"Ha? Baban mı? Ne demek istiyorsun?" Lilith başını yana eğerek sordu.

"Foll'un babası, şarkıda geçen o ulu Bilge Ejder Orobas'tı," diye yanıtladı Nephy, yüzünde mahcup bir gülümsemeyle.

"NE!?" Lilith şaşkınlıkla yerinden fırladı. Nephy ise bunu fark etmeyerek dalgın gözlerle uzaklara daldı.

"Bir öpücük... Gerçekten bir laneti bozabilir mi?"

"Yani, hikayelerde sıkça rastlanan bir durumdur bu... Kurbağaya dönüştürülen bir prensin öpücük sayesinde eski haline dönmesi ya da uyuyan güzelin öpücükle uyanması gibi efsaneler de var..."

"Zagan öpücüğün büyücülükte çok özel bir yeri olduğunu söylemişti," diye ekledi Foll, başıyla onaylayarak.

"Anlıyorum... Ne yazık ki ben bu tarz hikayelere pek hakim değilim."

"Yazık gerçekten! Ama bir yandan da seni kıskanmıyor değilim!" Lilith derin bir ah çekerek kafasını iki yana salladı.

"Beni mi kıskanıyorsun?"

"Evet! Hiçbir ön bilgin olmadan bu hikayelerin tadını çıkarabiliyorsun. Sonu bilinmeyen hikayeleri dinlemek her zaman daha eğlencelidir. Bundan daha güzel bir şey olamaz."

Anlıyorum. İlginç bir bakış açısı. En azından benim dünyamdan bakınca hiç aklıma gelmeyecek bir şey... Nephy her şeye iyimser yaklaşacağına dair kendi kendine söz vermişti ama tecrübesizliği sanki yüzüne tokat gibi çarpıyordu.

Ya bir ihtimal, bir öpücük gerçekten laneti bozabiliyorsa... Nephy bu düşünceyle parmaklarını kendi dudaklarına götürdü. Ardından Zagan'ın dudaklarının kendininkilerle birleştiğini hayal etti.

Çok cüretkarca! Usta Zagan... Böyle bir şeye izin verir miydi ki...? Nephy'nin kalbi güm güm çarpmaya başladı. Bunu fark eden Lilith kafasını yana eğdi.

"İyi misin? Kulakların kıpkırmızı oldu."

"İ-İyiyim!"

Mantıken, iki İblis Lordu'nun bile pes ettiği bir lanetin tek bir öpücükle çözülmesine imkan yoktu. Bu kadar kolay olsaydı, Zagan bunu çoktan denerdi zaten. Nephy utançla zihnini kurcalayan bu vahşi hülyaları kafasından söküp attı.

"Bayağı bilgilisiniz Bayan Lilith. Bütün sukubuslar bu tarz şarkılara böyle hakim midir?" Konuyu değiştirmek adına bu soruyu sordu ama Lilith'in yüzü biraz buruştu.

"Sukubusların şarkıları öyle ahım şahım şeyler değildir. Selphy'nin sesi benimkinden katbekat güzeldir aslında..."

"Şey, kurcalamamam gereken bir konuysa lütfen sormamışım gibi davranın," Nephy havadaki gerginliği sezip geri adım atmaya çalıştı ama Lilith başını salladı.

"Yok, sorun değil. Nasıl desem... Bunları bana öğreten kişi Leydi Alshiera'ydı da..."

Bunu duyan Foll da Nephy de şaşkınlıkla kıza bakakaldı.

"Leydi Alshiera derken, az önceki kişiden mi bahsediyorsunuz?"

"Evet. Hem Selphy hem de Kuroka ortadan kaybolduğunda, bana şarkı söylemeyi öğreterek beni teselli etmişti. Karşılığında benden hiçbir şey istemeden yaptığı tek şey de buydu zaten."

Durum buysa, az önce karşılaştıkları o kız tam olarak kimdi?

Braz... yalnız görünüyordu...

Nephy'nin Zagan'la ilk karşılaştığı andaki hali gibiydi; tıpkı Nephy'nin duygularını öldürmeye karar verdiği o eski günlerdeki gibi. Ve böylece, o kızla bir daha karşılaşma fırsatı bulamadan günler akıp gitti.