Bir Ejderhayı Öfkelendirmenin Sonu

"Anlaşıldı. Demek Liucaon'da üzerimdeki laneti kaldırmanın hiçbir yolu yok, ha?"

Zagan sesindeki hayal kırıklığını gizleyememişti. Okyanusun dibindeki Atlastia şehrine geleli dört gün olmuştu. Şu anda konferansta temsil edilen ırkların kıdemlileri, Zagan ve yanındakiler için ayrılan konuk odasında toplanmıştı. Burası daha önce Lilith'i taşıdıkları odanın ta kendisiydi. Olayların akışı içinde müzakerelerin başını çekmek zorunda kalan Lilith, en önde diz çökmüştü; arkasında ise deniz kızları ve sukkubusların kıdemlileri saygıyla eğilmişti. Onların gerisinde Kuroka ve Selphy duruyordu. Zagan koltuğuna kurulmuş, Nephy ile Foll ise iki yanında yerlerini almıştı.

Kıdemliler ellerinde bir ayna ve bir mücevheri adeta kutsal bir emanet gibi tutuyordu. İkisi de bir avuca sığacak büyüklükteydi. Ayna, Lilith'in geçen gün gösterdiği nesneydi. Bunlar Liucaon'da nesilden nesile aktarılan sözde kutsal hazinelerdi; yani Kuroka'nın kılıçları da eklendiğinde üç kutsal hazine tamamlanmış oluyordu.

Deniz kızı kıdemlisi, alnından süzülen terleri gizlemeye çalışarak Zagan'a yanıt verdi. "Halkımız arasında aktarılan üç kutsal hazine bunlardır. Lanet çözmeye gücümüz yetmez ancak bunların işinize yarayabileceğini düşündük, İblis Lordu Hazretleri."

"Bunlara ihtiyacım yok. Bu tür araçlar sahiplerini kendileri seçer. Onları bana verseniz bile çağrıma yanıt vermezler."

Hem ben bunları yanımda götürürsem kendinizi nasıl korumayı planlıyorsunuz?

En önemli savunma kozlarından vazgeçmek onlar adına büyük bir hata olurdu. Kutsal hazineleri göksel mistisizme benziyordu. Bir savaş anında muazzam bir güç sergileyebiliyorlardı ama başka kullanım alanları da vardı. Ne yazık ki lanetleri engellemek için kullanılabilseler de mevcut bir laneti kaldıracak nitelikte araçlar değillerdi.

Yine de Zagan'ın şikayet etmeye hakkı yoktu. Kendi başına bir şey yapamadığı için büyü dışında bir ihtimal aramak amacıyla onların kapısını çalmıştı. İçini derin bir şekilde çekerken Lilith'in yüzünün bembeyaz kesildiğini fark etti.

Ah, bu hiç iyi olmadı. Onları azarlıyormuşum gibi duyulmuş olmalı...

Zagan konuşmaya hazırlanmak için hafifçe öksürerek boğazını temizledi.

"Endişelenmenize gerek yok. Sözünüzü tuttunuz. Değerli halkınızı korumak için benim adımı kullanmanız umurumda değil. Bir İblis Lordu'nun nüfuzunu böylesi önemsiz bir biçim değişikliği sarsamaz."

Lilith derin bir saygıyla eğilerek yanıt verdi. "Teşekkür ederim... Ayrıca çok üzgünüm. Pek bir faydamız dokunamadı."

"Sana endişelenmeni söylemiştim. Her neyse, biraz yorgunum. Çıkabilirsiniz."

Bunun üzerine kıdemliler ürkek adımlarla odayı terk etti. Tam çıkarlarken deniz kızı kıdemlisi Selphy'ye seslendi.

"Ainselph. Kraliyet ailesinden kaçan beceriksiz bir çocuksun ama tüm prensesler arasında şarkı söylemeye en yatkın olanın sen olduğun da bir gerçek. Bu sende kalabilir."

Kıdemli, bunu söyledikten sonra kızın avucuna mavi bir mücevher bastırdı.

"Ha... Neeee!? Bu aile yadigarı falan değil miydi?"

"En azından ona kutsal hazine diyemez misin...? İblis Lordu'na sunabileceğimiz tek şey bu. Bundan sonra tüm varlığınla ona hizmet etmeye bak."

"...Ha? Ben burada kutsal hazinenin yanında eşantiyon muamelesi mi görüyorum yani?"

Kıdemli bunu yalanlamamaya karar verince Selphy çaresiz bir kahkaha patlattı.

"Pekala, zaten işimi bırakmaya niyetim yoktu, o yüzden sorun değil..."

Kuroka lafa girdi. "Selphy. Usta oldukça yorgun görünüyor, dışarı çıkalım." Zagan'a duydukları saygıdan ötürü ikisi de hafifçe eğilerek odadan ayrıldı. Onların ardından Foll da Zagan'ın yanından uzaklaştı.

Zagan, "Foll, nereye gidiyorsun?" diye sordu.

Foll, "...Manzaraya bakmak istiyorum," diye mırıldandı. Ses tonu, mevcut durumdan kendisini sorumlu tuttuğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Senin bir suçun yok ki...

Bu tamamen Zagan'ın kendi dikkatsizliğinin sonucuydu, bu yüzden kıza kırgın kalmasına imkan yoktu. Ancak Zagan, ne söylerse söylesin sesinin ona ulaşmayacağını biliyordu; bu yüzden tek yapabildiği kızı sessizce uğurlamak oldu.

Sonunda odada sadece Zagan ve Nephy kalmıştı. Doğal olarak ortalığı derin bir sessizlik kapladı. Yine de Nephy'nin yanında olması ona huzur veriyordu.

Çok geçmeden sessizliği bozan ilk taraf Zagan oldu.

"Özür dilerim, Nephy," dedi kederli bir ses tonuyla.

Nephy şaşkın gözlerle ona bakarak, "Neden benden özür diliyorsunuz, Usta Zagan?" diye sordu.

"Okyanusun dibinde olduğumuz için zaman kavramım biraz şaştı... ama bugün seninle randevuya çıkmaya söz verdiğim gündü."

Buna rağmen Zagan orijinal formuna dönmeyi başaramamıştı. Sözünü olabilecek her şekilde çiğnemişti. Yine de Nephy sadece elini göğsüne koydu ve ona yumuşak bir tebessümle baktı.

"Lütfen bunu dert etmeyin. Ne kadar sürmesi gerekirse gereksin beklerim."

Zagan, "Eski halime dönmem bir on yılı daha bulacak..." diye mırıldandı. Büyüyüp büyümeyeceği bile meçhuldü. Oysa Nephy bunu hiç sorun etmiyormuş gibi başını salladı.

"Biliyorum. Ten yıl da olsa, yüz yıl da olsa beklerim. Sonuçta bir büyücü için bu kadar zamanın lafı bile olmaz. Öyle değil mi, Usta Zagan?"

Hayır, onu ten yıl boyunca bekletemem...

Nephy bir çocuğa dönüştüğünde Zagan da aynı şeyleri hissetmişti ama ona vermesi gereken acil bir şey vardı.

Zagan koltuğundan kalktı, Nephy'ye dönerek, "Nephy, biraz eğil," dedi.

"Ha? Böyle mi?"

Zagan cebinden bir kolye çıkardı ve kolyeyi kızın boynuna taktı. Bu, Orias'ın onun için bıraktığı mitril kolyeydi.

Nephy şaşkınlıkla gözlerini açarak, "Usta Zagan, bu da ne...?" diye sordu.

Zagan bakışlarını yere indirip çenesini sıktı. "Gizli elf köyünde buldum. O köye getirildiğinde yanında olan tek şey buydu, Nephy."

Randevumuzu bununla noktalamak istiyordum...

Ancak Nephy'yi ve Orias'ı ten yıl boyunca bekletmesinin imkanı yoktu. Yere doğru bakarken zemin üzerine düşen su damlalarını fark etti.

Bu... kendimi ilk kez bu kadar aciz hissedişim...

Gözyaşlarına hakim olamadığı an sanırım ilk kez yaşanıyordu. Zagan'ı bu halde gören Nephy, ona sevgiyle sarıldı.

Nephy'nin sesi titredi. "Çok teşekkür ederim... Bana böyle değerli bir şey verdiğiniz için... Usta Zagan." Ardından yanağını sanki onu teselli etmek istercesine Zagan'ın yanağına yaslayarak devam etti. "Ama sorun değil. Bizi korumak için elinizden gelenin en iyisini yaptığınızı biliyorum, bu yüzden en azından şu tek an için gardınızı düşürebilirsiniz. Duygularınızı gizlemeye çalışmayın."

Kızın kucaklayışı o kadar yumuşaktı ki Zagan onun davetine uydu ve yüzünü göğsüne gömdü.

Çok sıcak...

Ve öyle yumuşaktı ki.

Zagan, sevdiği birini bulduğundan ve sevdiklerini korumak uğruna asla zayıflık göstermemeye karar verdiğinden beri ilk kez ham duygularını bu kadar açıkça dışa vuruyordu.

Nephy'nin bedenine tutunarak, gözlerinden akan yaşlar kuruyana kadar milim kıpırdamadan öylece kaldı. Ne kadar zaman geçtiğini ikisi de bilmiyordu. Yaşları nihayet son bulduğunda Zagan utanç içinde burnunu çekti.

"Şey... Özür dilerim. Sana... utanç verici bir manzara izlettim."

"Utanılacak hiçbir şey yok. Dürüst olmak gerekirse, bana yeni bir yönünüzü gösterdiğiniz için mutluyum."

Nephy'yi asla yenemiyorum...

Rolleri her zamankinin tam tersiydi ama garip bir şekilde bu his kötü değildi. Aksine, belki de en başından beri durum böyleydi. Nephy, Zagan ile ilgili her şeyi anlıyor, kabul ediyor ve ne olursa olsun yanında kalıyordu; yani zaten en başından beri ona destek veren o değil miydi?

"Hem, sözünüzü tutmayacağınıza inanmıyorum, Usta Zagan."

"Ha...? Ne demek istiyorsun?"

Tam o anda, kalbine bir mızrak saplanmışçasına bir acı bedenini kavradı ve olduğu yere yığılmasına neden oldu.

"Gaaaah!"

"Usta Zagan!" Nephy çığlık attı ama Zagan cevap verecek halde değildi.

Bu acı da ne böyle?

Sanki kalbindeki mana emiliyordu. Bütün vücudundan ter fışkırıyor, nefes alamıyordu. Derken, odanın kapısı çalınmadan pat diye açıldı.

"Zagan, durum kötü!"

Gelen Chastille'di. Zagan'ın Nephy'nin kollarında kendinden geçmiş halde yattığını görünce nutku tutuldu.

"Chastille... Haklısın... Durum kötü... Usta Zagan yere yığıldı..."

Chastille, Nephy'nin sözlerini duymamış gibi kendi kendine mırıldandı. "Ha...? Bu dışarıdaki şeyle mi ilgili?"

"Ne demek istiyorsun? Dışarıda ne oldu?"

Nihayet kendine gelen Chastille hızla başını salladı. Ardından doğru kelimeleri bulmaya çalışırken yüzü kireç gibi bembeyaz oldu.

"Bir canavar saldırıyor... Ve tıpkı Bifrons'un çağırdığı şeye benziyor... Sanırım bu İblis Lordu olabilir."

Böylece Zagan'ın en çok korktuğu senaryo gerçekleşmiş oldu. Bir çocuğun bedenine hapsolmuştu, Gökyüzü Fosforu'nu kullanamıyordu ve öldürülmesi imkansız bir düşman etrafındaki herkesi katletmeye hazırlanıyordu.

Kısa bir süre önce Foll, Zagan'ın odasından ayrıldıktan sonra tapınaktan amaçsızca dışarı yürümüştü. Hem tapınaktan hem de kasabadan uzaklaşıp okyanusun dibinde öylece dolaşmaya başladı. Lilith'in şarkısı zihninde hala tazeliğini koruyordu. Babasının hikayesi harikaydı ve bunu duyduğuna sevinmişti ama...

Kötü ejderha... benim...

Zagan'a bir lanet bulaştırmıştı ve hikayedekinin aksine bunu bozmanın bir yolu yoktu. Ona yardım edebilmek için daha güçlü olmayı dilerken tam tersini yapmayı başarmıştı. Laneti kaldırmanın bir yolu olmadığını duyduğunda Zagan'ın yüzünde beliren o ifade gözlerinin önünden gitmiyordu. Ağlamanın eşiğindeymiş gibi görünüyordu.

"İşlerin... böyle yürümesi gerekmiyordu..." diye mırıldandı Foll. Güçlenirse Zagan'ın mutlu olacağını sanmıştı. Oysa elde ettiği sonuç bambaşkaydı. Bedeni büyüdükçe gücü de aynı oranda artmıştı fakat bu bile yetmiyordu. Kendisinden daha alt kademede duran Gece Soyu'ndan birini bile yok edememiş, başarısız olmuştu. Tüm bunlara rağmen Zagan, çocuk bedeninde bile hâlâ çok güçlüydü. Zayıflığını asla dışarı vurmuyor, heybetinden ödün vermiyordu.

Foll'ün bir türlü güçlenememesinin tek sebebi zayıf oluşuydu. Bu kadar basit bir gerçeği idrak edemediği, kabullenmeyi beceremediği için çevresindekilerin başına felaket getirip duruyordu. Yapıp ettikleri tam bir çocuk aklı değilse neydi peki?

"Şimdi ne yapacağım ben...?" diye sordu kendi kendine. Küçücük bir çocuğa dönüştüğünde, hatta bu dönüşümü geri çevirmenin hiçbir yolunu bulamadığında bile Zagan bir kez olsun Foll'ü suçlamaya kalkmamıştı. Kıza bağırıp çağırsa, lanetler okusa bile eninde sonunda onun bu acınası halini teselli edeceğinden şüphesi yoktu.

Zagan asla öyle biri değildi... Foll'ü hem şefkatle hem de disiplinle gözetip kollardı. Yanlış bir şey yaptığında onu doğrultur, güzel bir iş başardığında övgüsünü eksik etmezdi. Yanında sadece birkaç ay kalmıştı ama adamdan gördüğü sıcaklık, öz babasının geçmişte sunduklarından katbekat fazlaydı. İşte bu yüzden ona yürekten güvenebiliyordu. Ancak bu durum zaman zaman canını yakmıyor da değildi, çünkü adam bir kez olsun ona yaslanmamıştı.

Zagan şu an Nephy'den yardım alıyor mudur acaba... Zagan'a teselli verebilecek tek kişi Nephy'ydi. Foll onun sığınabileceği birinin olmasına seviniyordu sevinmesine ama ona omzunu veremediği için içi burkuluyordu. Elinden gelen tek şey ikisini baş başa bırakmaktı, bu da kendini büsbütün önemsiz hissettiriyordu. Kendisinden ölesiye nefret ediyordu. Tam kederle yere çöküp dizlerini kucakladığı sırada kulağına tatlı bir ses geldi.

"Ehehehe, vah vah, sevimli küçük geyik yavrusu yolunu mu kaybetti?"

"...Kim var orada?" Foll başını kaldırıp baktığında gözlerinin önünde süzülen bir karaltı fark etti. Ejderha duyuları keskinleşmiş olmasına rağmen bu karaltıyı net bir şekilde seçemiyordu. Bunun okyanusun dibindeki zayıf görüş açısıyla hiçbir ilgisi yoktu. Hayır, doğrudan algılayamıyordu... Belli bir biçimi yokmuş gibi, varlığının kendisi bulanıklaşmıştı sanki.

"Alshiera...?" Foll aklına gelen ilk ismi fısıldadı. Vampirin daha önceki kapışmalarında saldırısından kaçtığını sanıyordu fakat şu şekilsiz karaltıyı görünce şüpheye düştü. Sonuçta Alshiera'nın, onun ejderha gücü yüzünden bu hale gelmiş olması hiç de garip sayılmazdı.

Karaltı bunun üzerine meraklı bir kahkaha patlattı.

"Ne yaramaz bir çocuk. O beyefendiden önemli bir şey çalan yaramaz bir çocuk. Yine de onu buraya kadar taşıyacak kadar da akıllısın... Ehehehe. Kehehehe. Ahahahahaha," Karaltı uğursuz sözler savurduktan sonra delice kıkırdadı.

Foll gardını alırken bedenini tuhaf bir his kapladı.

İçimde çok kötü bir his var... Ona vurabilir miyim ki? Eğer nefesini burada salıverirse Atlastia moloz yığınına dönerdi. Öte yandan daha önce fırlattığı büyünün de işe yarayacağını sanmıyordu, bu yüzden en azından onu oyalamak adına zihninde birkaç büyü hazırladı.

"Ben... hiçbir şey çalmadım," diye çıkıştı Foll. Ardından sağ elini kaldırarak her an büyü yapmaya hazır olduğunu gösterdi. Ancak karaltı onun bu tetikte oluşuyla alay edercesine koluna dolandı.

"Ne yaramaz bir geyik yavrusu böyle. Yalan söylemek hiç hoş değil," diye yanıtladı gölge. Ve tam o anda Foll onları gördü. Karaltının arkasında silikleşir gibi duran o altın sarısı gözleri fark etti. O altın gözlerin derinliklerinde, dünyadaki her şeye ve herkese duyulan katıksız, zerre yumuşamamış bir nefret yatıyordu.

"Dokunma bana!" Foll siyah pusu üzerinden atmak için çırpındı. Ancak bedeni buz kesti.

Koluma güç veremiyorum... Elleri acınası bir halde titriyor, dizlerindeki derman bile çekiliyordu. Nedense o altın gözler vücudundaki bütün gücü emip bitirmişti.

Bu da ne? Büyü mü? Foll ne olup bittiğini hiç anlayamıyordu.

"Yine de için rahat olsun. Bu dünyada yaşayan herkes birer hırsız. Ona ihanet ettiler, gözlerini oydular, kalbini söktüler, uzuvlarını kestiler, kafasını kopardılar ve hatta cesedinden geriye kalan ne varsa çaldılar... Şu an bile ona cefa çektiren birer suçlu hepsi... Aaaaaaaaah, ne kadar tiksinç. Hepsi geberip gitmeli!"

Şu an ne hissediyorum böyle...? Korku mu...? Ben... korkuyor muyum? Foll o altın gözlerdeki deliliği görünce gücünün neden tükendiğini nihayet kavramaya başladı. Henüz çok genç de olsa o bir ejderhaydı fakat şu an sesini bile çıkaramayacak kadar büyük bir korkunun pençesindeydi. Foll'ün bedeni karaltıdan çok daha iri olmalıydı ama zavallıca titriyor, gözlerinden yaşlar boşanıyordu. Karaltının içinden kızıl bir dil uzandı, sonra Foll'ün sağ elinin sırtında... mühürün olduğu yerde gezindi.

"Ooh! Oooh! Bu atış da ne böyle! Hoş geldin sevgili Ustam ********. Seni hemen şimdi oradan kurtaracağım!"

Bunun hemen ardından karaltı aniden şişti ve Foll'ün bedeninin üzerine çöktü.

Hayır! Bunu istemiyorum! Kurtar beni Zagan!

Ve Foll'ün gördüğü son şey...

"Sana izin vermeyeceğim!"

Karaltıyla aynı altın gözlere sahip bir kızın silüeti oldu.

"Bu... da ne böyle?" diye mırıldandı Zagan. Tapınaktan çıktıktan sonra kıvranıp duran devasa bir et ve kemik yığınıyla karşılaşınca, "Bunlar sakatat mı...?" diye sormadan edemedi.

Gerçekten de öyle görünüyordu fakat asıl sorun boyutuydu. Et yığını geniçe bir kara parçasını kaplayacak kadar büyüktü. Tapınaktan hâlâ epey uzaktaydı ama buraya ulaşırsa bütün kasabayı yutabilirdi. Bu büyüklükte bir şey nereden çıkmıştı? Ne istiyordu? Zagan'ın kafasında bir sürü soru vardı ama kesin olarak bildigi tek şey, bu şey üzerlerine doğru ilerlerse herkesin mahvolacağıydı.

"Bana kesinlikle İblis Lordu'nu çağrıştırıyor," diye belirtti Nephy. Ancak daha önce buldukları o çamurdan farklıydı. Bu seferkinin gayet belirgin bir kütlesi vardı.

"O... canlı mı?" diye sordu Chastille, titreyen parmağıyla yaratığı işaret ederek. Üzeri tüyler ürpertici bir şekilde ürperen sayısız damarla kaplıydı, yapısını ayakta tutmak için dışarı fırlamış çok sayıda kemik göze çarpıyordu ve üzerinden kan benzeri bir sıvı damlıyordu.

Canlıydı. Ancak okyanusun altında ya da üstünde yaşayan hiçbir canlıya benzemeyen, öylesine iğrenç bir şeydi ki.

"Bu bir koza mı?" diye sordu Barbatos, yüzünü buruşturarak Chastille'in gölgesinden sıyrılırken.

"Koza mı?" diye karşılık verdi Zagan, gözlerini bir kez daha o kütleye dikerek. Haklılık payı vardı. Gerçekten de bir şeyi sarıp sarmalıyor gibiydi ama Zagan'ın içinden ne çıkacağına dair en ufak bir fikri yoktu.

Chastille, kilise mensupları, Kuroka, Lilith, Selphy ve kıdemliler; hepsi Zagan ve Nephy ile birlikte toplanmıştı.

"Melek Şövalyeleri, halkın ve konukların tahliyesine yardım edin. Kuroka, Nephteros, benimle kalın. Halledelim..." Chastille astlarına seslenirken sesini yükseltti fakat sonra duraksadı. Konuşmasının ortasında zihni dağılmıştı çünkü bir şeylerin ters gittiğini fark etti. İki kişi eksikti.

"...Hey, Foll ile Nephteros nerede?" diye sordu Zagan. Yakınlarda olduklarını varsaymıştı ama evlatlığı da baldızı da ortalıkta yoktu.

"Usta Zagan, bakın!" diye bağırdı Nephy, havada süzülen tek bir yarasayı göstererek. Yarasa yaralı gibiydi, et yığınından kaçmak istercesine yalpalayarak üzerlerine doğru çırpındı ve kayalık bir alanın gölgesinde gözden kayboldu. Büyü kullanarak görüşünü keskinleştiren Zagan, insan eline benzeyen bir şey fark etti.

"Tch, oraya biri devrilmiş!" dedi Zagan. Uzaktan gördüğü el incecikti, bir kadına aitti. Zagan hiç tereddüt etmeden tapınaktan aşağı atladı ve yarasanın kaybolduğu kayalık alana doğru koştu.

"Nephteros?" Zagan oraya devrilen kişinin baldızı olduğunu anlayınca adını seslendi. Belki de o et yığınıyla dövüştüğü için bedeninin her yeri yaralar içindeydi.

"Öğğ..." Nephteros inleyerek altın sarısı gözlerini araladı.

"Nephteros, ne oldu?"

"Ağabey...?" dedi Nephteros başını sallayıp ayağa kalkarken. Görünüşe göre yaraları o kadar da derin değildi. O sırada Nephy de arkalarından yetişti.

"İyi misin? Seni iyileştireyim..."

"İyileştirmek mi...? Oh, ben iyiyim! Daha önemlisi, Foll nerede!?"

Zagan ile Nephy bakıştı.

"Ne demek istiyorsun? Foll ile birlikte değil miydiniz?"

"O çocuk bir şeyin saldırısına uğradı..." diye mırıldanmaya başladı Nephteros, hafızasını zorlayarak.

"Bir şey derken, şu canavarı mı kastediyorsun?" diye sordu Zagan.

"Hayır, öyle değil. Bu sadece bir tahmin... ama sanırım Alshiera'ydı," diye yanıtladı Nephteros, önlerindeki et dağını işaret ederken.

"Sadece bir tahmin mi? Yüzünü falan görmedin mi?"

"Siyah bir sisle kaplıydı. Pek seçemedim," dedi Nephteros omuzlarına sarılıp titreyerek, sanki o et kütlesinden uzaklaşmak ister gibi geriye çekildi. Sonra devam etti: "İblis Lordu tarafından yutulduğumda da aynı huzursuzluğu hissetmiştim. Foll'ü kurtarmaya çalıştım... ama o..." Nephteros gerisini getiremeden bilincini kaybetti.

Zagan'ın yüreği, kızı için duyduğu endişeyle güm güm çarpmaya başladı. Ve düşmanına dik dik bakarken, birkaç yarasa et dağının etrafını sardı. Yarasalar devasa kütleden birkaç parça koparırken dişlerini geçriyor gibiydiler. Bu hamle, bir kaburga kemiğine sarılmış olan Foll'ü ortaya çıkardı.

"Foll!" diye bağırdı Zagan. Sesi ona ulaşamayacak kadar uzaktaydı ama Foll gözlerini hafifçe araladı, adama baktı ve dudaklarını kıpırdattı.

K U R T A R B E N İ

Zagan kızın tam olarak bunu söylemeye çalıştığını apaçık görebiliyordu. Fakat tam o anda, et yığını sanki uykusundan yeni uyanmış gibi kımıldamaya başladı.

“Barbatos! Chastille’i de alıp Foll’ü kurtarın!” Zagan emrini haykırırken yumruğunu hırsla yere vurdu. Zayıf düşmüş haline rağmen, okyanus tabanındaki kayalıkta küçük bir çatlak oluştu. Buna karşılık ayaklarının dibindeki gölge kıpırdandı.

“... Tch, iyi tamam. Hazır mısın ağlak kız?”

“Bana ağlak deyip durma. Böyle zamanlarda işe yaramayacaksam borcumu nasıl ödeyeceğim?”

Gölgeleri aşan Chastille ve Barbatos, tam Foll’ün sıkıştığı yerin tepesinde belirdi.

“Parla, Kutsal Kılıç Azrael!” Chastille kükrerken Kutsal Kılıç etrafa ışık saçtı, Foll’ün bedenini saran kemik ve et parçalarını yarıp geçti.

“Şimdi Barbatos!”

Foll’ün bedeni et yığınından ayrılmıştı. Barbatos elini uzattı ama...

“Oha, ne oluyor lan!?”

Etlerin arasından fırlayan devasa bir pençe Barbatos’u son anda kaçınmak zorunda bıraktı.

Nasıl yani? Biçim mi değiştirdi...? Basacak yer bulamayan Chastille et dağından aşağı kaymaya başladı.

“Chastille! Dokunma sakın! Durum kötü!” Barbatos avazı çıktığı kadar bağırdı. Ancak Chastille büyücü değildi. Üstelik okyanusun dibindeydiler, düşüşünü engelleyecek hiçbir şeye sahip değildi... Şanslarına Zagan onları plan yapmadan öne sürmemişti.

“Usta Zagan, bu...” Nephy garipliği fark edince yutkundu. Zagan’ın yumruğuyla açtığı çatlak kendi iradesi varmış gibi uzadı, Barbatos ile Chastille’in peşinden koştu. Yakından bakılınca sanki devasa bir büyü çemberini andırıyordu.

“Cennet Ölçeği Kar Alanı,” Zagan büyünün adını fısıldadı. Okyanus tabanına kazınmış büyü çemberi parlamaya başladı, et dağının etrafında sayısız ışık belirdi.

Şu halimle büyü yapmak için devasa bir büyü çemberine ihtiyacım var... Ne zahmetli iş... Zagan’ın kullandığı, Nephy’nin tavsiyeleriyle geliştirdiği Kar Alanı’ydı. Kızın fikirleri olmasa şu anki bitkin haliyle büyüyü tetiklemesine imkân yoktu. Zagan Kar Alanı’nı Chastille’in ayaklarının altına doğru uzattı ve kızı tam o uğursuz tepeye temas etmek üzereyken yakaladı.

“Geri çekiliyoruz Chastille,” dedi Barbatos. Kızı yakaladığı gibi gölgelerin arasından süzülüp Zagan’ın yanında bitti. Ancak o anlık süre içinde et yığını dönüşümünü çoktan tamamlamıştı. Zagan ve yanındakiler karşılarında duran son hali görünce dehşet içinde dillerini yuttular.

Gökyüzünü kaplayacak büyüklükte kanatları, evleri tek lokmada yutabilecek genişlikte çenesi, dudaklarının altından fırlayan devasa dişleri vardı ve kapkara pullarla kaplıydı. Siyah bir ejderha.

“Siyah Ejderha Marbas mı...?” Nephy gözlerine inanamıyormuş gibi mırıldandı ama Zagan bu ismi daha önce hiç duymamıştı.

“O da ne?”

“Bayan Lilith az önce hikayesini anlatmıştı. Marbas, Liucaon efsanelerinde Foll’ün babasının yendiği ejderhaymış...” Nephy’nin sesi kısıldı. Zihni karışmıştı. Foll’ü yutan canavar neden böyle bir biçim almıştı ki?

Hayır, mesele o değil... Zagan acı gerçeği kavrayınca elini göğsüne bastırdı.

“Bu sadece Foll’ün şu anki ejderha formu. Siyahlık ihtimalle benim... daha doğrusu İblis Lordu Mührü’nün rengi. Foll’ün gücüyle karışıp bu şekli aldı.”

“Yani bunun da senin lanetinin bir uzantısı olduğunu mu söylüyorsun?” Nephteros duydukları karşısında yutkunarak sordu.

“...Bunca zamandır güç akışını dengede tutmaya çalışıyorduk, bir şey bu dengeyi bozmuş olmalı,” dedi Zagan. Bu kesinlikle doğal bir olay değildi. Bir şey bu durumu tetiklemişti.

Peki bu şey İblis Lordu’ndan farklı mı...? İlk gördüğünde teknede savaştığı İblis Lordu ile aynı olduğunu hissetmişti. Ancak bir biçim kazandıktan sonra gözüne fazla farklı görünmüştü. Orobas’ın Raphael’in düşlerinde savaştığı şeyin İblis Lordu’ndan başka bir şey olma ihtimali de vardı. En nihayetinde hiçbirinin İblis Lordu hakkında en ufak bir fikri yoktu...

Şimdi bunların hiçbir önemi yok! Zagan kafasını kurcalayan düşünceleri savuşturup siyah ejderhaya dik dik baktı.

“Kızımı bana geri vereceksin!” Zagan bağırdı. Kar Alanı’nın ışıkları tek bir noktada toplandı. Bu büyü henüz tamamlanmamıştı. Gerçek hedefine giden yolda sadece bir basamaktı.

İyi izle Foll. Sana vermek istediğim güç işte bu! Zagan sırf Foll için tasarladığı şeyi dokumaya başladı.

“Cennet Ölçeği Ejderha Formu!”

Işıklar aniden altın rengi bir ejderha siluetine büründü. Kar alanını oluşturan binlerce ışık meğer sadece Ejderha Formu’nu oluşturan parçalardan ibaretmiş. Bu hamlenin zaferi getireceğinden emindi ama tam o anda garip bir şey oldu.

“Ne...?” Zagan’ın gözlerinden, kulaklarından, burnundan ve ağzından kanlar boşanmaya başladı.

“Usta Zagan!” Nephy ne olduğunu bile anlayamadan dizlerinin üzerine çöken adama doğru çığlık attı. Nephy’nin kollarına yığılan Zagan artık tek bir parmağını bile kıpırdatamıyordu.