Denizlerin Çağrısı ve Bir Babanın Endişeleri

"Şimdi şaka yapmanın sırası değil," dedi Zagan, derin bir iç çekerek.

"Çok acımasızsın! Alt tarafı kendi ismime tepki verdim!" diye ünledi Selphy. Maruz kaldığı nefret dolu bakışlar ve sözler karşısında tam bir şok içindeydi.

Foll, uyarıcı bir tonla söze girdi: "İsimleriniz benziyor olabilir ama burada prenses yazıyor. Bu başka biri."

"Ama ben de, hani, tam bir prensesim!"

Foll'un gözlerinde bir acıma belirtisi belirdi. "Buraya sürüklenmek seni delirtti mi yoksa?"

"Aaaah, ama doğru! Selphy, Ainselph'in kısaltması! Thalasa ise, hani, sadece siren soylularının kullanabileceği bir isimdir. Bu konuda asla yalan söylemem!" Selphy ağlamanın eşiğine gelmiş halde bağırırken, Raphael şaşkın bir ifadeyle yüzüne doğru eğilip kızı süzdü.

"Hm... Şimdi sen söyleyince hatırladım, mavi saçlı sirenlerin özel bir kan bağından geldiğini duymuştum..."

"Değil mi? Değil mi?! Bakın, ben de, hani, süper zarif görünmüyor muyum?"

Raphael hiç tereddüt etmeden, "Zerre kadar değil," diye yapıştırdı cevabı. Selphy bu sözle tamamen sessizliğe gömülürken Zagan bu durumu biraz içler acısı buldu ve en azından kızı dinlemeye karar verdi.

"Peki, diyelim ki öylesin; soyluysan neden bir büyücünün gemisinde şarkıcı olarak çalışıyordun ve işsiz kaldığın için bir barda sarhoş oluyordun?"

"Sadece lafın gelişi değil bu! Ben, hani, kesinlikle yalan söylemiyorum!" Selphy ağır kanlı bir tavırla ayağa kalkıp kükredi. Az önceki ağlama krizi yüzünü ıslattığı için burnunun ucunu utangaçça silerek devam etti: "Şey, bizim milletin şöyle bir kuralı var; soylu şarkıları kutsaldır falan, tamam mı? Bu yüzden sadece, hani, seçilmiş azınlık tarafından dinlenebilirler. Ben bundan hoşlanmadım ve evden kaçtım. Ama sonunda senin kalende bir hizmetçi olacağımı hiç düşünmemiştim!"

"Peki, elçi olman ne ayak?" diye sordu Zagan. Dünyadaki hiçbir şeyi umursamadan gülen bu kızı izlemek başına ağrılar girmesine sebep oluyordu.

Selphy kollarını kavuşturup bu mesele üzerine kafasını patlattı. Görünüşe bakılırsa mevzubahis kişinin kendisi de durumdan habersizdi.

Sessizlik içinde saatin saniyesinin tam bir tur atmasını bekledikten sonra Selphy sonunda ellerini birbirine vurdu.

"Ah, belki de şundandır. Hani, ailem senin yanında kalmam konusunda bayağı endişelenmişti İblis Lordu Bey, ben de onlara bu konuda bir mektup göndermiştim. Onlar da, hani, bir dahaki sefere seni de yanımda getirmemi yazmışlar."

Zagan sordu: "Neden daha önce bir şey söylemedin?"

"Ahaha, yani, hani, ben bile seni okyanusun altındaki yerime sürükleyecek kadar yüzsüz değilim İblis Lordu Bey," diye cevap verdi Selphy. Şimdilik, en azından yüzsüz olduğunun farkında gibi görünüyordu.

Gerçi bu zamanlama şimdi mantıklı geliyordu... Sirenler, Selphy’nin mektupları sayesinde Zagan’dan haberdardı; bu yüzden ihtiyarlar muhtemelen onu o konferansa çağırmayı düşünmüşlerdi.

"Öyle görünmüyor olabilirim ama burada meşgulüm..." Zagan, mektubu çöp fırlatır gibi masanın üzerine attı. Nephy ile randevusu hızla yaklaşıyordu. Hazırlanmak için sadece bir haftası kalmıştı.

Orias'ı da daha fazla bekletmeye gönlüm el vermiyor... Zagan bunları düşünürken odağı, içinde mitril bir kolye ucu bıraktığı cebine kaydı.

İblis Lordu Orias, tesadüf bu ya, aynı zamanda Nephy'nin annesiydi. Geçen gün uğramıştı ancak Bifrons ile olan açık husumet nedeniyle başka bir zaman gelmeye karar vermişti. Zagan, dünyada anne ve kız olduklarının tek kanıtı olan o kolyeye göz kulak oluyordu ve onu henüz Nephy’ye vermemişti. Bunu bir randevu sırasındaki gibi hoş bir atmosferde yapmak istiyordu, bu yüzden sürekli erteleyip durmuştu. Orias derin saygı duyduğu biriydi; ne onu ne de Nephy’yi daha fazla bekletemezdi, acele etmeliydi.

"Hayır, hayır, hayır, burada sana herhangi bir sorun çıkarma niyetinde değilim İblis Lordu Bey. Hatta aileme yüzümü göstermek, hani, biraz tuhaf olur, o yüzden pek istemiyorum zaten..." Selphy gerçek niyetini kolayca belli ediverdi. Zagan ise tahtına arkasına yaslanırken tek bir öfkeli bakışla kızı susturdu.

"...Neyse ne," diye mırıldandı Zagan. Tek istediği Nephy ile çiftlerin yapacağı şeyleri denemekti. Zaten bunu planlamakla meşgul olduğundan, iş yükünü hiç artırmak istemiyordu. Bir süre bu mesele üzerine kafa yorarken, Foll paytak adımlarla yanına gelip kucağına yerleşti. Ciddi konuşmaların bittiğini sezmiş, şımartılmaya gelmiş gibiydi. Zagan da sevgili kızının başını nazikçe okşadı.

Hm, eğer kıtadaki tüm ırkların bir toplantısıysa, o zaman bu Nephy ve Foll ile tamamen ilgisiz değil... Foll'un durumu özeldi. Ejderhaların dünyadan tamamen silindiği söyleniyordu, bu yüzden aslında ırkının hayatta kalan son üyesi olması muhtemeldi. Ve eğer durum buysa, mevcut yaşam tarzını korumak adına bu meseleyi görmezden gelemezdi. Bir ejderhanın ömrü, Zagan gibi bir İblis Lordu’nununkini bile kat kat aşıyordu; sonuçta eninde sonunda onsuz yaşamak zorunda kalacaktı. O, bunlar üzerine kafa yorarken Raphael başını salladı.

"Akşam yemeği vakti geldi artık. Şu lanet hayatını biraz da mesleki sorumluluklarına ada," dedi Raphael, sirene dik dik bakarak.

"Ben, hani, yemek falan yapmıyorum ki, unuttun mu?" diye karşılık verdi Selphy.

"Hm... Şimdi düşününce, Liucaon'da denizkızlarını 'saşimi' denen ve ölümsüzlük bahşeden bir yemeğe dönüştürdükleri bir efsane vardır."

"Neden bunu şimdi durup dururken söylüyorsun?!" Raphael onu taht odasından dışarı sürüklerken Selphy dehşet içinde çığlık attı.

Şu lanet Raphael, Kuroka ile çoktan düzgünce buluşmuş olmalı... Tabaxi Kuroka, Raphael için bir evlat gibiydi. Şehirdeki olay sona erdikten sonra Zagan, Raphael'e kilisedeki işlerle ilgilenmesini emretmişti ancak gerçekten kavuşup kavuşmadıklarını hiç duymamıştı. Raphael onun kahyası olsa da Zagan başkalarının özel hayatını kurcalamayı sevmezdi; Raphael de muhtemelen konuyu tuhaf bulacağı için Zagan bunu kendisi hiç açmamıştı.

Sonuçta Azazel hakkında hiçbir şey öğrenemedim... Kuroka, Azazel adlı bir organizasyonun üyesiydi ancak bu On Üçüncü Kutsal Kılıç’ın kendisi değildi. Görünüşe bakılırsa On Üçüncü’nün elflerle bir tür bağlantısı vardı, bu yüzden bu konuda kesin bir bilgi edinmek istiyordu ama...

Bunları düşünürken ve ikisinin taht odasından çıkışını izlerken Zagan, Foll'un söyleyecek bir şeyi varmış gibi ona baktığını fark etti. Sevgili kızının başını nazikçe okşadı ve başını yana eğdi.

"Eee, ne oldu? Konuşmak istediğin bir şey var, değil mi?" diye sordu Zagan. Geçen gün Foll, kişisel bir ricası olduğu için Zagan'a böyle bakmıştı. O zamanlar Zagan kararsız davrandığı için ona resimli bir kitap okuması için baskı yapıyordu. Zagan kızına olabildiğince nazik bir sesle sordu; Foll ise sanki söyleyecek kelimeleri bulamıyormuş gibi ağzını birkaç kez açıp kapattı. Sabırla duygularını kelimelere dökmesini bekledi ve çok geçmeden Foll sadede geldi.

"Zagan, biliyor musun?"

"Efendim?"

Yine bir sessizlik. Yine de bu sefer devam etmesi pek uzun sürmedi.

"Zagan, bana güç istiyorsam onu çalmam gerektiğini söylemiştin," dedi Foll.

"Evet, demiştim değil mi?" diye yanıtladı Zagan. Bu, kaleye ilk geldiğinde ona söylediği bir şeydi. O zamanlar onu evlatlık kızı yapmaya henüz karar vermemişti ve Nephy dışında başka bir öğrenci alma niyeti de yoktu. Bu yüzden ona bunu söylemişti. Artık Foll resmen kızı olduğuna göre Zagan’ın ona büyü öğretmekle ilgili bir sorunu yoktu ama...

Foll'un mutlulukla dolu sıradan bir hayat yaşamasını istiyorum... Zagan’ın ona çok büyük bir güç vermek istememesinin sebebi buydu.

"...Ama Gremory ve Kimaris'e güç verdin," diye çekinerek devam etti Foll.

"...Verdim," diye karşılık verdi Zagan. Hizmetkarlarını iblislerden ve diğer İblis Lordlarından koruyabilmeleri için onlara savaşma gücü vermişti. Kızına gücü çalmasını söylemiş olsa da, sonunda diğer hizmetkarlarına güç bahşetmişti. Foll muhtemelen bu duruma bozulmuştu.

"Ben de... güç istiyorum..."

"Öyle surat asma. Sana vereceğim uygun bir güç ben de düşündüm," dedi Zagan, Foll’un başını okşayarak.

"...Gerçekten mi?"

"Gök Terazisi Kar Tarlası," Zagan ellerini havaya kaldırırken bu kelimeleri sessizce mırıldandı. Bununla birlikte, havayı toz kar gibi görünen ışıklar doldurdu. Bu, Zagan'ın diğer İblis Lordlarını öldürmek için yarattığı iki büyüden birinin bir çeşidiydi. Gök Terazisi, yenilmez bir kalkan oluşturan savunma amaçlı bir büyüydü. Loş taht odasında süzülen ışıklar, karanlık gece gökyüzünde parıldayan yıldızlara benziyordu.

"Çok güzel..." dedi Foll bir iç çekerek. Sonra bir süre büyülenmiş gibi manzaraya baktı ama sonunda memnuniyetsizlikle gözlerini aşağı indirip sordu: "Zagan, bu Gök Terazisi, savunma için kullanılan değil mi?"

"Öyle. Ne olmuş?"

"Ben... yakan olanı tercih ederim... Gök Fosforu."

Zagan'ın yarattığı diğer büyü buydu; yaşamın kendisini yakan ve dokunduğu her şeyi küle çeviren ateş, Gök Fosforu. Çok güçlü olduğu için yasaklı bir büyü olarak mühürlenmesi gereken bir güçtü. Aynı zamanda Zagan'ın Gremory ve Kimaris'e bahşettiği gücün ta kendisiydi. Bununla birlikte, onlar için uyarlanmış versiyonlardı ve Zagan'ın bizzat kullandığıyla kıyaslanamazlardı...

Pekala, güç istemek genelde şiddet arayışıyla el ele gider... Görünüşe göre Foll, Zagan'ın sergilediği öz savunma büyüsünden pek memnun kalmamıştı. Yine de Zagan darıldığına dair hiçbir belirti göstermedi ve kızının başını okşadı.

"Beni dinle Foll. Bir büyücü için en önemli şey nedir, biliyor musun?"

"...Güçlü olmak mı?"

"Bu cevap sana elli puan kazandırır."

"Yanlış mı bildim?" diye sordu Foll, başını yana eğerek.

"Bir büyücünün her şeyden önce öncelik vermesi gereken şey... ömrünü uzatmaktır. Ben de dahil olmak üzere çoğu büyücü, sırf hayatta kalabilmek için ellerini büyüye bulaştırdı. Güç, yaşamana yardımcı olur; onu bu yüzden isteriz. Eğer ölürsek, bilgimizle birlikte sahip olduğumuz her şeyi de kaybederiz. İşte bu yüzden hayatta kalmak için gücümüzü toplarız."

Büyücülerin insanüstü bir fiziksel kuvvete, bıçak işlemeyen dayanıklı bir tene, çeliği parçalayabilen bir kaba güce, miller boyunca nefesi kesilmeden son sürat koşabilecek bir kalbe sahip olmalarının nedeni buydu... Birisi bu aşamaya ulaştığında, artık gerçek bir büyücü sayılırdı. Ancak bu seviyeye gelse bile, büyü dünyasında henüz yumurtadan yeni çıkmış bir civcivden farkı olmazdı. Gremory gibilerin ulaştığı o büyü uç noktalarına varabilmek için, insanın zanaatını bilemek yolunda birkaç yüz yıl daha harcaması gerekirdi. Zagan, daha ergenlik çağındayken büyücülerin zirvesine tırmandığı için aslında tam bir istisnaydı.

"Foll, benden daha uzun bir ömür sürebilirsin ama hâlâ çok gençsin. Şimdilik kendini savunmanın daha fazla yolunu öğren. Bu, tenini koruyacak yeni bir koruma katmanı olacak."

Foll, bu mantığı kavrayamayacak kadar aptal değildi. Fakat duygusal düzeyde bunu öylece kabul edebilecek kadar olgun da sayılmazdı.

"Küçük olduğum için mi... Gök Fosforu’nu kullanamıyorum?"

"Aynen öyle. Büyüdüğünde onu sana mutlaka öğreteceğim," diye söz verdi Zagan.

"...Anladım," diye yanıtladı Foll. Ses tonu ikna olduğunu pek belli etmiyordu ama şu anki haliyle başını sallamaktan başka çaresi olmadığını hissetmişti. Foll, Zagan’ın dizinden atladı ve paytak adımlarla taht odasından dışarı çıktı.

Kızın keyfini kaçırdım... Foll, Zagan’ın mantıksız bir şey söylemediğini kuşkusuz biliyordu. Ancak çocuklar her zaman mantıklı davranamazdı. Böylesine bencilce şikayet etme ayrıcalığı, hâlâ bir çocuk olduğu için sadece ona tanıdığı bir haktı. Bu yüzden, yanından uzaklaşırken arkasından sevgi dolu gözlerle baktı.

Şu an benden nefret etmiyordur, değil mi?

Kızın bu tavrının canını yakmadığını söylese tamamen yalan olurdu ama bununla başa çıkmak zorundaydı. Taht odasında başka kimsenin olmadığını kontrol ettikten sonra, Zagan göğsünü tutarak olduğu yerde kıvranmaya başladı.

"Demek Usta Zagan’dan kaçtın?"

Babasıyla tartıştıktan sonra bir çocuğun kaçabileceği yerlerin sayısı kısıtlıydı. Beklendiği üzere, Foll soluğu Nephy’nin yanında almıştı. Şu an mutfağın arkasındaki kilerdeydiler. Selphy de işini yapmaya geldiği için etrafta yardım edecek yeterince el vardı ve akşam yemeği hazırlıkları çoktan tamamlanmıştı. Kilerde kalıp bir süre konuşsalar bile kimse onları rahatsız edecek gibi görünmüyordu.

Göz hizasına gelmek için Foll’un önünde çömelen Nephy, "Böyle bir surat asmana gerek yok. Usta Zagan seni ne küçümsüyor ne de sana zorbalık ediyor, Foll," diyerek nazikçe başını okşadı.

Bu kadar belli oluyor mu? diye düşündü Foll, yüzüne dokunurken. Mutfaktan içeri daldığı an, Nephy hemen yanına koşmuştu. Kararlı durmaya niyetliydi ama görünüşe göre bu işe yaramamıştı. Mesele üzerine biraz kafa yorunca cevabı hemen buldu.

Ne istediğini hissedeceğimi söylemiştim, değil mi? Gereksiz şeyler için endişelenme... Zagan, Foll’u kızı yaptığında böyle söylemişti. Hem o hem de Nephy, Foll’u sadece yüzüne bakarak ne düşündüğünü anlayacak kadar el üstünde tutuyorlardı. Foll bu gerçeği iyi biliyordu.

"Ama Zagan sana, Gremory’ye ve Kimaris’e öğretti... Sadece bana öğretmemesi haksızlık," dedi Foll, eteğinin uçlarını sıkıca tutarak. Diğerlerinden hiçbir eksiği olmadığını bildiği için durum ona özellikle tuhaf geliyordu.

Nephy, Foll’un örgülerini çözmeye başlarken, "Saçların biraz uzamış, değil mi?" dedi.

"Öyle mi?" diye sordu Foll. Şöyle bir düşününce, kalede kalmaya başlayalı üç ay olmuştu bile. Saçları kesinlikle uzamış olmalıydı ama hiç fark etmemişti... Nephy havada parmağıyla bir büyü çemberi çizdiğinde, elinde bir tarak belirdi. Bu, temel bir çağırma büyüsüydü.

"Usta Zagan’ın bana büyü öğretmesinin sebebi, o öğretmezse bunun gibi basit şeyleri bile yapamayacak olmam. Sana ise çalmanı söylediğine göre, bu zaten senin yeteneklerini takdir ettiği anlamına gelmez mi?"

"Şey... öyle olabilir ama..." diye söze başladı Foll ama gerisi gelmedi.

"Sorun değil. Saçlarının uzaması gibi sen de güçleneceksin, Foll. Bir gün kesinlikle benden, Bayan Gremory’den, Sir Kimaris’ten... hatta belki Usta Zagan’dan bile çok daha güçlü olacaksın..." Nephy bunları söylerken Foll’un arkasına geçti ve saçlarını taramaya başladı. Foll’un çözülen saçları belini aşmış, uyluklarına kadar inmişti. Saçlarının kalçalarında gezinmesi gıdıklanmasına sebep oluyordu. Bu kaleye ilk geldiğinde, saçları ancak sırtının yarısına kadar geliyordu.

"Usta Zagan, sabreden derviş muradına ermiş, der. Acele etmene gerek yok. Hepimiz seni şimdiden çok seviyoruz Foll, bu yüzden şimdilik bize güvenebilirsin," diyen Nephy, taramayı bırakıp aniden arkadan ona sarıldı. Onun şefkatli sıcaklığıyla sarmalanan Foll, dizlerinin bağını çözen bir rahatlama hissetti.

Anne olmak... böyle bir şey mi? Foll’un babası yüce Bilge Ejder Orobas’tı. Ancak annesi hakkında kesinlikle hiçbir şey bilmiyordu. Kendini bildi bileli annesi yanında olmadığına göre, muhtemelen çok uzun zaman önce vefat etmişti.

Nephy’de, Foll’a içgüdüsel olarak bir anneymiş gibi hissettiren bir hava vardı. Zagan’ın ona yaklaşımı Orobas’tan farklıydı ama en azından onun kendisini sevdiğini biliyordu... Bunu biliyordu ama yine de Nephy’nin kollarında titremeye başladı.

"Ben de... Nephy’yi ve Zagan’ı seviyorum. Sizi de en az babamı sevdiğim kadar çok seviyorum."

"Evet. Biliyorum," diye karşılık verdi Nephy. Ancak Foll, onun tam olarak anlamadığını hissediyordu.

Onları çok sevdiğim için... korumak istiyorum... Sadece alan taraf olmaktan hoşlanmıyordu. Foll, onların da kendisine güvenmesini istiyordu. Onlara faydalı olmak ve "Aferin, iyi iş çıkardın," dediklerini duymak istiyordu. Bu duygular her zaman içindeydi ama Zagan ve Nephy’nin ne demek istediğini anlıyordu. Bu yüzden sabırlı olmaya çalışmıştı. Ancak birkaç gün önceki olaydan sonra artık dayanacak gücü kalmamıştı. Zagan’ın kalesi, Bifrons’un gönderdiği bir kimera tarafından saldırıya uğramıştı. İçinde İblis Lordu parçaları taşıyan, iğrenç ve dehşet verici bir düşmandı. Foll’un ona karşı koymasına imkan yoktu ama Kimaris onu katletmeyi başarmıştı. Üstelik etrafa en ufak bir zarar vermeden, tek başına yapmıştı bunu. Foll olduğu yerde titremekten başka bir şey yapamazken, o canavarı kolaylıkla alt etmişti. Onunla eşit olduklarını sanıyordu, bu yüzden Kimaris’in bu ani gelişimi onu sarsmıştı. Ancak asıl mesele bu değildi.

Zagan geri döndüğünde, alışılmadık bir şekilde epey yaralıydı. Yine de kendi vücudunu dert etmek yerine, Kimaris’in kalıplı göğsüne vurarak onu övmüş ve yüzünde bir gülümsemeyle "Aferin sana," demişti. Foll hem kıskanmış hem de ne kadar aciz olduğunu bir kez daha anlamıştı. Başbüyücü Orias saldırdığında da aynı şey olmuştu. Tamamen işe yaramazdı. Tüm düşmanları Zagan’ın güçlü yumrukları tarafından devrilmişti.

Zagan’ın işine yaramak istiyorum. Ve sonra... beni övmesini istiyorum... Ama şu an çok küçüktü. Ona olan borcunu onu koruyarak ödemek istiyordu, peki neden bu kadar güçsüzdü?

Üstelik yine Zagan’a zahmet verdim... Bencillik bile etmiyordu, peki neden işler yolunda gitmiyordu? Eğer tek gerçek sorun yaşıysa...

"...Bir an önce büyümek istiyorum," diye mırıldandı Foll; yardım aradığı için değil, hislerini düzene koymak için. Ancak...

"Kihihihi, her şeyi duydum!"

Sorunlu bir ihtiyar olan Büyücü Gremory, kapıyı tekmeleyerek açtı ve büyük bir enerjiyle kilere daldı. Kafasından çıkan kıvrık keçi boynuzları ve her zamanki kapkara cübbesiyle yaşlı bir kadın formundaydı. Ama tuhaf bir şekilde, burnundan kan damlıyordu.

"Gremory... burun kanaması..."

"Ah... Çok fazla sevgi enerjisi birikti, değil mi? Şunu söylememe izin verin. Hanımefendi Nephy... harika bir sevgi enerjisi!" Gremory bu sözleri haykırdı ve koluyla yüzünü silerken son derece tatmin olmuş bir ifade sergiledi. Sonra bakışlarını Foll’a çevirdi ve şöyle dedi: "Küçük Hanım Foll. Bu dileğini gerçekleştirmenin bir yolunu biliyorum."

Foll, bunun korkunç bir duruma yol açacak şeytani bir fısıltı olduğunu bir şekilde tahmin edebiliyordu ama şu an tartışacak ruh halinde değildi. Onun yerine Nephy, yüzünde buz gibi bir gülümsemeyle Gremory’ye döndü.

"Bayan Gremory, Usta Zagan’ı zora sokacak bir şey yapmayı hayal bile etmiyorsunuzdur, değil mi?"

Her ne kadar son zamanlarda yüzü nispeten daha ifadeli bir hale gelmiş olsa da, bu kız hâlâ duygularını pek belli etmiyordu. Bu yüzden böyle bir gülümsemeyle bir şey söylediğinde, Zagan’ı bile geride bırakan ürkütücü bir havası oluyordu.

"Biyyy? S-söz veriyorum yapmam, tamam mı? Son zamanlarda uslu duruyorum! Efendimi zora sokacak bir şeyi asla yapmam!"

Gremory’nin ağlamak üzereymiş gibi geri çekildiğini gören Foll, gerçeği o an kavradı.

Zagan en güçlüsü ama Nephy en korkuncu... O an, Nephy’yi kızdıracak hiçbir şey yapmamaya karar verdi. Ancak zihni başka bir şeye daha odaklanmıştı.

Gerçekten... büyüyebilir miyim?

Gremory’nin şeytani fısıltısının öyle bir cazibesi vardı ki, bu düşünce Foll’un zihninin en ön köşesine yerleşti.

Zagan gecenin yarısında taht odasından sessizce süzüldü.

Pekala, randevum için kıyafet alma vakti geldi!

Akşam yemeği boyunca Foll bir türlü sakinleşememiş, Zagan'ın gözlerinin içine bakamamıştı ama akşamın erken saatlerinde yaşananlara kırıldığına dair bir emare de göstermiyordu. Zagan, bir uyku çekince her şeyin düzeleceğine inanmak istiyordu. Endişeliydi ancak Nephy ile çıkacağı randevuya sadece bir hafta kalmıştı; kaybedecek tek bir saniyesi bile yoktu.

Yoluna çıkan büyücülerin hepsi ona bakıp, "A, İblis Lordu Zagan mı o? Bu saatte nereye gidiyorsunuz?" gibisinden laflar ediyorlardı ama Zagan sadece başını sallamakla yetiniyordu. Bu tavrına anlam verememiş olabilirlerdi fakat Selphy veya Gremory gibi gürültücü tiplere yakalanmadığı sürece sorun yoktu.

Kimsenin kendisini takip etmediğinden emin olduktan sonra şatosunun kapılarını aralayıp dışarı süzüldü. Tam o anda, beklenmedik bir şey oldu.

"Eyvah!"

Arkasından sevimli bir çığlık yükseldi. Arkasına döndüğünde en sevdiği kadını gördü.

"N-Nephy?"

"Usta Zagan...?" Nephy, şaşkınlıktan kulakları titreyerek Zagan’a bakıp karşılık verdi. Elinde bir fener tutuyordu, muhtemelen bahçeden dönüyordu.

Eğer Nephy ne yaptığımı öğrenirse bütün planlarım mahvolur! Çabuk düşünmesi gerekiyordu, yoksa hapı yutmuştu.

"Şey, bu saatte dışarıda ne yapıyorsun?"

"Şey, biraz endişelendiğim bir mesele vardı da..."

"Endişelendiğin bir mesele mi?"

"Şey, henüz duymanız gereken bir şey değil Usta Zagan. Muhtemelen sadece kuruntu yapıyorumdur... Her neyse, siz bu saatte ne yapıyorsunuz?"

"Ben mi, şey..." Zagan bir bahane bulmaya çalışırken gözlerini etrafta gezdirdi ve sonunda gece gökyüzüne dikti. Tepede ince bir hilal asılıydı, yıldızlar ise bir harika parlıyordu.

Şimdi düşününce, tanıştığımız gün de ay aynen böyleydi... Ay o kadar inceydi ki sanki her an yok olup gidecekmiş gibi geliyordu. Nephy ellerini aya doğru uzatınca o da ister istemez aynısını yaptı. İşte bu yüzden Zagan ellerini bir kez daha aya doğru uzattı.

"Gece gökyüzünü görünce bir anlık bir hevesle dışarı çıkayım dedim," diye gürledi Zagan görkemli bir tavırla. Bahanesi son derece belirsizdi ama tuhaf bir şekilde tam ona yakışır bir cevaptı.

"Gerçekten çok güzel bir gece," dedi Nephy, gözleriyle Zagan’ın ellerini takip ederek ve ardından derin bir iç çekerek.

"Evet. Bana seninle ilk tanıştığımız geceyi hatırlatıyor, Nephy," diye yanıtladı Zagan. Nephy onun yanına sokulup ellerini aya doğru uzattığında, kızın elleri her zamanki gibi hiçbir şeyi kavramıyordu ama sanki bir şeyleri tutuyormuş hissi veriyordu. Zagan bu durum karşısında tamamen gafil avlanmıştı.

Ha? Bu sanki... harika bir atmosfer değil mi!? Randevu için kıyafet almaya gidememesi kötü olmuştu ama bu an, o kaybı fazlasıyla telafi ediyordu. En iyi zamanlarında bile ikisi birbirlerinden tuhaf bir şekilde çekinirlerdi; bu yüzden ikisinin de böyle huzurlu olduğu anlar oldukça nadirdi. Zagan, Nephy’nin yüzüne baktı.

"...Ah."

Aynı anda Nephy de başını kaldırıp Zagan’la göz göze geldi.

"A-Ahahaha!"

"Fufufu..."

İkisi de kuru birer kahkaha atıp bakışlarını kaçırdılar. Bu tür etkileşimler son zamanlarda sık sık tekrarlanıyordu... Hayır, sadece son zamanlarda değil; neredeyse yarım aydır böyleydi.

Bu kötü! Kendine gel Zagan! Zagan cesaretini toplayıp bakışlarını yeniden Nephy’nin yüzüne çevirdi. Kızın utancı hala ağır basıyor gibiydi; bakışlarını üzerinde hissetmesine rağmen başka tarafa bakıp parmaklarıyla oynamaya başladı. Yanakları hafifçe kızarmış, ellerini birbirine sürterken nefesi soğukta beyaz bir buhar gibi çıkıyordu. Yakından bakınca Zagan, onun her zamanki hizmetçi kıyafetini giydiğini ve üzerinde bir palto olmadığını fark etti. Bunun üzerine pelerinini iki yana açtı ve Nephy’yi göğsüne çekti.

"Şey..." Zagan onu peleriniyle sarmalarken Nephy’den titrek bir inilti yükseldi. Aslına bakılırsa, heyecanına yenik düşen tek kişi o değildi.

N-Nasıl yani? Bekle bir dakika, bu resmen sıkıca sarılmak gibi olmadı mı? Sadece pelerinini paylaşmak istemişti ama sonuç olarak kızı kendine yaklaştırmış, sarmalamıştı. Zagan asla bu kadar cesurca davranmayı planlamamıştı ama artık geri adım atmak için çok geçti.

Yani, bir çift için bu kadarı gayet doğal, değil mi? Öyle değil mi!?

Şaşırtıcı bir şekilde Nephy onu itmeye çalışmadı. Aksine, Zagan’ın cübbesini hafifçe sıktı.

"...Sıcakmış."

"K-Kesinlikle!"

Zagan neye hak verdiğini bile bilmiyordu ama bu gergin durumda elinden gelenin en iyisi buydu.

Randevumuz için ona bir palto falan bulsam daha mı iyi olur acaba? Zagan, Nephy’nin vücudunun ısındığını hissederken bunu düşündü. Geçen gün Nephy’den aldığı atkı oldukça rahattı ve onunla ikisini birden ısıtmak mümkündü. Ancak onu kirletme düşüncesinden hoşlanmıyordu, bu yüzden güvenli bir yerde saklıyordu.

Bir süre bu düşüncelerle boğuştuktan sonra gözü Nephy’nin tuttuğu fenere kaydı. Bakışlarını fark eden Nephy, meraklı gözlerle feneri havaya kaldırdı.

"Bir sorun mu var?"

"Hayır, sadece uzun zamandır birinin kullandığını görmemiştim."

En son Bifrons’un akşam balosunda görmüştü. O zamanlar, geminin üzerindeki fenerlerin sallanan ışıkları tekinsiz bir atmosfer yaratıyordu. Büyücüler, herhangi bir ışık kaynağına ihtiyaç duymadan geceyi görebilirlerdi. Genelde bir şey okurken ışık kullanırlardı ama o zaman bile ucuz mumlar fazlasıyla yeterli oluyordu. Nephy şatoya gelmeden önce Zagan ışığı sadece büyü yaparak oluştururdu. Fener kullanmak için bir elin dolu olması gerekiyordu, bu yüzden Zagan’ın zevkine göre fazla kullanışsızlardı.

"Özür dilerim. Hala yetersizim galiba..." Nephy utanarak elini kulaklarından birine götürdü. Nephy hızlı öğreniyordu ama büyü öğrenmeye başlayalı daha sadece birkaç ay olmuştu. Bu yüzden Zagan, ışık yaratma da dahil olmak üzere ona uzun süreli büyü yapmayı yasaklamıştı.

"Utanmana gerek yok. Mum ışığının kendine has bir cazibesi vardır, fena mı?" diyen Zagan, feneri Nephy’nin elinden aldı. Feneri yukarı kaldırdığında ışık Nephy’nin kızarmış yüzünü aydınlattı.

"...Evet. Çok... teşekkür ederim..." Nephy, içindeki duygu yoğunluğuna dayanamıyormuş gibi kulakları titreyerek karşılık verdi. Sonra Nephy ona doğru yaslandı; bu hareket Zagan’ın dikkatini cebindeki kolyeye çekti.

Onu vermek için mükemmel bir an değil mi...? Hayır, bekle, eğer şimdi verirsem randevunun asıl amacı kalmaz... Randevudan gerçekten keyif aldığı sürece sorun olmayacağını biliyorum ama sanki bütün çabalarım boşa gidecekmiş gibi geliyor...

Kısa bir kararsızlığın ardından Zagan kolyeyi sonraya saklamaya karar verdi. Bunun yerine fenerle bahçenin daha büyük bir kısmını aydınlattı.

"Madem ikimiz de dışarıdayız, neden biraz yürümüyoruz?"

"Olur, Usta Zagan." Nephy bir an şaşkınlıkla ona baktıktan sonra hafifçe gülümseyerek cevap verdi.

Sadece yürümekten sıkılmaz, değil mi? Zagan ve Nephy el ele bahçede yürürken Zagan’ın içinde yersiz bir endişe filizlenmeye başladı. Yıldızlı gökyüzü güzeldi ama adımlarını aydınlatmak için hala yetersizdi. Zagan sorunsuz görebiliyordu fakat Nephy’nin takılıp düşmemek için dikkatli olması gerekiyordu. Bu düşünce zihninden geçerken Zagan az önce olanları hatırladı ve aniden bir gerçeği fark etti.

"Şey, Nephy..."

"Evet? Buyurun?"

"Foll’un canı sıkkın, değil mi?"

Görünüşe bakılırsa tam isabet ettirmişti. Nephy’nin sivri kulakları bir anda dikildi ve bakışları bir bahane ararcasına etrafta gezinmeye başladı. Ancak çok geçmeden meseleden kaçmanın faydasız olacağını anlayıp konuştu.

"Şaşırdım... anlayabilmenize," diye fısıldadı Nephy yumuşak bir sesle.

"Şey, az önce Foll’un kalbini kırdım ve şatodan en son kaçtığında da gece aynen böyleydi, değil mi?"

Bu, Foll şatoya ilk yerleştiği zamanlarda yaşanmış bir olaydı. Babasını öldürenler Melek Şövalyeler olduğu için ve o an karşısında bir tane gördüğü için, hedeflerine ulaşmak adına daha fazla güç elde etmek amacıyla şatodan kaçmıştı.

O zamanlar her şeyin bir yanlış anlaşılma olması sayesinde işleri düzeltebilmiştik ama Raphael yine de ağır yaralanmıştı... Kâhyasının bir elini kaybetmesine neden olan olay buydu.

"O çocuk sizin ne düşündüğünüzü anlıyor Usta Zagan. Kaçtığı falan yok ama..." Nephy başını yana eğerek sustu.

"Ama bir şeyler oldu," diyerek cümlesini tamamladı Zagan.

"...Evet. Tüm suçu ona atmak istemem ama Bayan Gremory bir yaramazlık peşinde gibi görünüyordu."

Yine mi o kahrolası Gremory? Zagan dürüst olmak gerekirse o kocakarının fazla gamsız olduğunu düşünüyordu.

"Gremory bazen çekilmez olabilir ama doğruyla yanlışı ayırt etme konusunda... pek iyi bir yargıç sayılmaz... Yine de benim keyfimi kaçıracak kadar aptal değildir. Kendi haline bırakmakta bir sakınca yok."

Ayrıca, küçük bir çocuğun kaçıp bir büyükanneye sığınması o kadar da doğal olmayan bir sahne değildi.

"Umarım her şey huzurla biter..." Nephy endişeli bir ifadeyle cevap verdiğinde Zagan hak verircesine güldü.

"Aslında Foll, Cennet Fosforu'nu ona öğretmem için başımın etini yiyordu."

"Evet. Bana söylemişti zaten."

"Ama biliyorsun, Gremory’ye sadece kendisinin kullanabileceği bir Cennet Fosforu verdim, yani onun Foll’a bir faydası dokunmaz. Bunun onu kızdırabileceğini biliyorum ama en azından onun için yapabileceğim başka şeyler düşünmeye çalıştığıma söz veririm. Hem, eğer kızımın öfke nöbetlerine katlanamayacaksak, kendime baba demeye hakkım olmaz."

"Seni anlıyorum Usta Zagan. Güç peşinde koşmak insanı tehlikeye daha çok yaklaştırıyor; dürüst olmak gerekirse kızımızın böyle şeyler öğrenmesi fikrinden ben bile nefret ediyorum... Ama Foll’un hislerini de anlayabiliyorum," diye karşılık verdi Nephy. Sessizce başını salladıktan sonra gözlerini Zagan’ın tuttuğu fenere dikti. "Size faydası dokunan biri olmak istiyorum Usta Zagan. Gelgelelim, karanlık bir yolda yürümek gibi basit bir iş için bile bir aletin yardımına muhtacım. Bu halimle Bayan Gremory’nin veya Foll’un eline su bile dökemem."

"Bu doğru değil. Demek istediğim, sende hem kadim sırlar hem de göksel sırlar var, değil mi?" diye itiraz etti Zagan. Adil bir dövüş söz konusu olduğunda, özellikle de doğanın gücünü ödünç alabileceği ağaçlar ve nehirlerle çevrili bir ortamda Nephy, şu anki haliyle bir İblis Lordu ile bile aşık atabilirdi. Gerçi gerçekten dövüşseler, aradaki deneyim farkı yüzünden Nephteros gibi biri muhtemelen onu alt ederdi ama bu tamamen başka bir meseleydi.

"Onlar... kendi çabamla elde ettiğim şeyler değil. Herkes güçlenmek için canını dişine takarken, sadece ben hile yapmışım gibi hissediyorum ve bu hiç hoşuma gitmiyor." Nephy, Zagan’ın sözlerine karşılık başını iki yana sallayarak konuşmuştu. Kadim sırlar doğuştan gelen bir yetenekti, göksel sırlar ise sadece bir kez görerek öğrendiği bir şeydi. Bunlardan herhangi birini gerçekleştirmek muazzam bir yetenek istiyordu ama Nephy’nin bunu kabullenmesi hâlâ zordu. Foll ile bu yüzden empati kurabiliyordu.

Ancak ejderha güçlerini daha iyi kullanabilseydi çok daha güçlü olurdu... Ne yazık ki Foll, bunun yerine büyücülüğünü geliştirmeye kafayı takmış gibi görünüyordu. Bu durum görüş alanını biraz daraltıyordu belki ama bir ejderhanın normalde sahip olmadığı güçler edinmenin uzun vadede onlar için daha iyi olduğu da söylenebilirdi. Zagan bu fikre tam olarak katılıp katılmadığından emin değildi ama aksini de kanıtlayamıyordu.

"Şimdi anlıyor musun Usta Zagan? Eğer anlıyorsan, lütfen Foll’u azarlama," dedi Nephy, Zagan’ın merhametine sığınırcasına ona bakarak.

"Onu neden azarlayayım? Öfke nöbetlerine katlanacağımı söyledim ya," diye yanıtladı Zagan gülerek. Yine de sözleri samimiyet doluydu.

Az önce kötü bir tepki mi verdim acaba? Foll’un güçlenme arzusu, tanıştıkları ilk günden beri bildiği bir şeydi. Geriye dönüp baktığında Zagan, bu yönünü tamamen görmezden gelip ondan sadece masum bir çocuk rolü oynamasını beklemenin bencilce bir davranış olduğunu fark etti. Öte yandan, Cennet Fosforu gibi yıkıcı bir gücü onun ellerine teslim etmenin hâlâ doğru olmadığını düşünüyordu.

"Foll’a ne tür bir güç vereceğim konusunda hiç düşünmemiş değilim ama..." diye mırıldandı Zagan bir iniltiyle. Kar Alanı’nı tam da bu yüzden yaratmıştı fakat maalesef Foll’un istediği şey bu değil gibiydi.

"Bir dakika, Foll’a ne vermeyi planlıyordun?" diye sordu Nephy, sesi oldukça şaşkın geliyordu. Görünüşe göre bu kısımdan haberi yoktu; boş bir ifadeyle Zagan’a bakıyordu.

"Şey, o konu... Henüz tamamlanmadı ama..." Zagan cümlesini bitiremeden elini kaldırdı ve Kar Alanı’nı etkinleştirdi. Göz açıp kapayıncaya kadar, etrafı yıldız tozu gibi ışık zerreleri sardı. Nephy bu manzara karşısında büyülenmiş bir halde içini çekti.

"Ne kadar güzel."

Sen çok daha güzelsin... Bu sözler Zagan’ın boğazına kadar geldi ama dile getirmeye cesaret edemedi. Durdu ve Kar Alanı’nın ışıklarıyla bir mana kütlesi çarpıştığında neler olduğunu gösterdi.

"Yeterince dayanıklı, ancak serbestçe kontrol etmek için çok karmaşık ve ayrıca kullanıcıyı hareketsiz durmaya zorluyor."

"Menzilli saldırılara karşı savunma yapmak için kullanırken bu gerçekten bir sorun mu?" diye sordu Nephy. Ancak bir an sonra zihninde bir ışık yandı. "Anlıyorum... Bu sadece ona daha sonra öğreteceğin şey için bir alıştırma, değil mi?"

"Büyü konusunda gerçekten müthiş bir duyun var Nephy," dedi Zagan. Ona hiçbir şey anlatmamış olmasına rağmen niyetini anlaması onu şaşırtmıştı.

Nephy bir süre sessiz kaldı, havadaki karlı ışıklara sessizce baktı ve sonra konuşmaya karar verdi.

"Her şey biraz puslu ama hatırlıyorum. Bir keresinde devasa bir ışık yaratmak için büyü kullanmıştın Usta Zagan. Bu Kar Alanı da aynı renge sahip," dedi Nephy. Sonra aniden aklına bir şey gelmiş gibi sordu: "Usta Zagan, bu Cennet Pulları’nın her birini ayrı ayrı mı kontrol ediyorsun?"

"Hayır, burada bine yakın pul var. Kendi başlarına hareket edecek şekilde ayarlandılar ve yakındaki mana patlamalarına yöneliyorlar," diye yanıtladı Zagan. Hepsini tek tek kontrol edebilecek kapasitedeydi ama bunu Foll’u düşünerek tasarlamıştı. Kontrol edemeyeceği bir şey yaratmanın hiçbir anlamı yoktu. Gerçi bu durumda, ona daha da basit bir formda sunmak mümkün olabilirdi...

"Görünüşe göre her bir Cennet Pulu’na aynı devre yerleştirilmiş, peki onları gruplar halinde kontrol etmek mümkün olur mu?" diye sordu Nephy, Kar Alanı’nı oluşturan her bir ışık zerresini dikkatle süzmeye devam ederek.

"Gruplar halinde mi?"

"Evet. Onları belirli kümelere ayırarak kontrol etmekten bahsediyorum. Yakındaki Cennet Pulları’nı tek bir lider etrafında birleştirmek için devreler kullanmak işe yaramaz mıydı? Bu sayede sadece birkaç seçkin kümeyi yöneterek hepsini kontrol edebilirsin."

Zagan şaşkınlıkla ona bakakaldı. Bu parlak fikir karşısında nutku tutulmuştu.