Bir Arzunun Kanat Çırpışı

"Demek öyle. Bu durumda onu kontrol etmek kesinlikle daha basit olurdu, üstelik kullanırken hareket etmeyi de kolaylaştırırdı... Aferin, Nephy."

"Sadece bir yardımım dokunduğu için mutluyum."

"Her zaman dokunuyor... Yine de bunu akıl edebilmene şaşırmadan edemiyorum," dedi Zagan hayranlık dolu bir tonla. Bu sözler Nephy’nin utançla gözlerini yere dikmesine neden oldu.

"Sadece daha önce kullandığım bir göksel mistisizmin bu şekilde işlemesi aklıma geldi. Ayrıca, aynı anda bin tane Göklerin Terazisi’ni kontrol etmeyi asla umamazdım, bu yüzden zihnim onları kullanabilmemin yollarını bulmaya odaklandı."

Demek bazı şeyleri, onlarla ilgili sorun yaşadığın için akıl etmek daha kolay oluyordu, ha? Bu gerçek Zagan’ı hayrete düşürdü. Bin tane Göklerin Terazisi’nin her birini tek tek kontrol edebiliyordu; tam da bu yüzden, bunu yapamayan birinin bakış açısıyla bir çözüm üretmesi imkansızdı. Nephy ise zayıf olduğu için hayıflanıyordu ama tam da bu zayıflığı sayesinde ona yabancı olan bir sonuca varmayı başarmıştı.

"Bana en çok hizmet eden yönlerin işte bunlar Nephy, o yüzden kendine daha fazla güven." Zagan onun bu keşfinden büyük keyif almıştı; bu sözleri söylerken yüzünü hafifçe Nephy’nin yanağına yasladı.

"Vavava?" diye bir ses çıkardı Nephy. Zagan’ın pelerini altında, Nephy’nin kulakları şiddetle aşağı yukarı seğirir. Zagan yine bir tür hata yaptığını düşündü ama şimdilik bu düşünceleri bir kenara bırakmaya karar verdi.

Bundan sonra Nephy tamamen anlaşılamaz sesler çıkarmaya devam etti fakat çok geçmeden sakinleşip kararlı bir şekilde başını salladı. Ardından kollarını Zagan’ın önünde iki yana açtı ve yerden destek alarak atıldı. Boynuna ulaştığında, kollarını dolayarak ona sıkıca sarıldı.

"Ş-Şey?" diye mırıldandı Zagan. Bu kez gözleri oradan oraya kayan taraf oydu, çünkü Nephy ona son derece sıkı tutunuyordu. Nephy’nin bu kadar cesur bir hamle yapması son derece alışılmadık bir durumdu ama yine de fazlasıyla memnuniyet vericiydi.

Bu da ne...? Gerçekten çok yumuşak ve sıcak... Yemin ederim, Nephy sevgisini ilk kez bu kadar doğrudan dile getiriyor. O kadar mutluyum ki kalbim göğsümden fırlayacak gibi! Zagan, sinirleri ona oyun oynasa da mutlulukla sarılmaya karşılık verdi. Nephy’nin sarılırken kıpırdayan kıpkırmızı kulakları, Zagan’a onun çocuk olduğu zamanları hatırlatıyordu; bu hali onu tamamen dayanılmaz kılıyordu.

Belki de çocuğa dönüşmek Nephy’nin orijinal kişiliğini geri kazanmasına yardımcı olmuştu. Eğer durum buysa, Orias’ın yaptıkları fazlasıyla haklıydı. Ne de olsa, genellikle çekingen olan Nephy’nin, içinde bir şeyler değişmeden sevgisini bu kadar cesurca ifade etmesine imkan yoktu.

"Şey, Usta Zagan," diye mırıldandı Nephy bu neşeli anın tadını çıkarırken.

"Efendim?"

"Gecenin bu saatinde böyle birlikte yürüyüşe çıkabildiğimiz için, şey, son derece mutluyum. Şu randevu dedikleri şey de... buna benzer bir şey mi?"

"Ha? Şey, acaba öyle mi...?"

Bu Zagan için bile bir ilkti, bu yüzden bir randevunun tam olarak neleri kapsadığını bilmiyordu. Ama aynı zamanda, bunun çok benzer bir şey olması gerektiğini hissediyordu.

"Pekala, eminim böyledir ama daha da harikasıdır! Genelde gitmediğimiz dükkanlara ve sokaklara gideriz, şık elbiseler giyeriz, etrafta dolaşırız ve özel bir şeyler yaparız!" diye ilan etti Zagan. Özel bir şey derken elbette kolyeyi ona vermeyi kastediyordu.

Bunun üzerine Nephy’nin sivri kulakları bir anlık bir sarsıntıyla seğirir ve alışılmadık bir şekilde yüzünde kocaman bir gülümseme belirir.

"Tamam. Dört gözle bekliyorum."

Zagan çıtayı gereksiz yere yükselttiğini hissetti ama bunun için endişelenmemeye karar verdi. Nephy aşırı mutlu görünüyordu ve sonunda önemli olan tek şey de buydu. Ne yazık ki, ertesi sabah başına gelecek felaketi bilmesinin hiçbir yolu yoktu...

"Zagan, büyümek istiyorum."

Ertesi gün Foll, kahvaltıdan önce taht odasına uğradı. Arkasında, yaşlı bir kadın formundaki Gremory vardı ve alnından terler boşalıyordu.

"Hım... Devam et bakalım. Dinliyorum," dedi Zagan çenesini kaşıyarak ve onaylayarak cevap verdi.

"H-Hanımım Foll. Bunun efendimize pat diye açmamız gereken bir konu olduğunu düşünmüyorum. Yani, belirli koşullar sağlandığı sürece Kimaris veya Purgatory gibi aptalların bize yardım edebileceğini düşünmüyor musunuz?" Gremory, Zagan’ın sinsi planlarını öğrenmesinden açıkça endişe ederek, arkadan telaşlı bir sesle Foll’a fısıldadı.

"Yapamayacağını söyledin Gremory, yani herkes için aynı olacak. İsteyebileceğimiz tek kişi Zagan," diye kararlıca cevap verdi Foll.

"Hayır, yani, haklı olabilirsin ama..." Gremory, yüzü bembeyaz bir halde sürekli Zagan’a kaçamak bakışlar atarak sustu.

Foll’un bu kadar açık konuşabilmesi, Gremory’ye epey güvendiği anlamına geliyordu. Zagan şahsen, Gremory kızı üzerinde ancak kötü bir etki yaratabileceği için birbirlerinden uzak durmalarını tercih ederdi. Yine de Gremory’ye güveniyor ve onu sadık bir hizmetkarı olarak görüyordu, bu yüzden Foll’a ondan uzak durmasını söylemesi garip olurdu.

Her halükarda, büyümek istiyor... daha güçlü olmak değil...? Bu muhtemelen Gremory’nin yaş manipüle eden büyüsü yardımıyla yapılabilirdi ama görünüşe bakılırsa henüz başarılı olamamışlardı. Bu durumda, her şeyi Zagan’a anlatmalarının amacı tam olarak neydi? Bu cevaplaması zor bir soru değildi ancak Zagan, kızına bakarken açıklamasını sürdürmesini beklemeye karar verdi. Çok geçmeden Foll kararlılığını topladı ve konuşmak için ağzını açtı.

"Zagan, güç vermek için çok küçük olduğumu düşünüyorsun, bu da demek oluyor ki sadece büyümem gerekiyor!"

"Ne demek istediğini anlıyorum. Ee?"

Foll harekete geçmeyi seven bir kızdı. Eğer bu sonuca vardıysa, fikrini gerçeğe dönüştürür ve sonuçlarını Zagan’a gösterirdi. Bunu henüz yapmamış olması, yapamadığı bir neden olduğu anlamına geliyordu. Zagan devam etmesi için onu teşvik ederken, Foll aşağılanmışlık hissiyle dudağını ısırdı.

"Ama... sadece ben ve Gremory ile işe yaramadı."

"Anlıyorum. Ejderhaların büyüye karşı muazzam bir direnci olduğunu duymuştum. İnsanlar için tasarlanan büyü yeterli gelmemiş olmalı," diye belirtti Zagan. Kadim bir ejderhanın pullarının büyüyü doğal olarak savuşturabildiği söylenirdi ve usta işi bir kılıç bile üzerlerinde tek bir çizik bırakamazdı.

Bu bir yana, ejderhalar inanılmaz derecede güçlüydü. Hızları ve güçleri eşsizdi; öyle ki dünyanın en hızlı varlığı olarak bilinen Kimaris bile, Foll insan taşırken ona yetişemiyordu. Bu durum özellikle efsanevi Bilge Ejder Orobas’ın soyundan gelen Foll için geçerliydi. Doğrusunu söylemek gerekirse, onun gizli potansiyeli hem Zagan’ı hem de Nephy’yi kolayca gölgede bırakırdı. İşte bu yüzden, henüz genç bir ejderha olmasına rağmen vücudunu manipüle etmek o kadar basit değildi. Bunun Gremory’nin yeteneklerini aşması hiç de şaşırtıcı değildi.

"Yardım et bana Zagan. Büyümem lazım," Foll bunu söylerken yalvaran bir bakışla Zagan’ın yüzüne baktı.

"...Ve büyüdüğünde, sana Göklerin Fosforu’nu öğretmemi mi istiyorsun?" diye sordu Zagan.

Foll, Zagan’ın ona neden güç vermediğini anlamış, onun kararını bozma girişiminde başarısız olmuş ve yine de yardım için Zagan’a gelmişti. Bu çoğu kişiye saçma gelebilirdi ama Zagan onun eylemlerinin hiç de mantıksız olduğunu düşünmüyordu.

Sanırım bu iyi bir orta yol olur... Foll, Zagan’ın onayını almak için kendi başına bir yol bulmuştu. Ve gururunu bir kenara bırakıp Zagan’a yardım etmesi için yalvaracak kadar ileri gitmişti. Bu kadar çok çabalarken kızını nasıl reddedebilirdi ki?

Önceki geceden Nephy’nin sözleri zihninde yankılanarak onu teşvik ediyordu. "Ancak Foll’un hislerini de anlıyorum."

Zagan, Foll’un hislerini de anladığını düşünüyordu, bu yüzden uygun bir yanıt vermeliydi. Hem müstakbel eşi hem de kızı tarafından istenmişken hayır demesine imkan yoktu. Ve böylece Zagan, kararlı bir şekilde başını salladı.

"...Pekala o zaman," diye ilan etti.

"Gerçekten mi?" diye sordu Foll, kehribar rengi gözleri parlamaya başlarken.

"Ancak bir şartım var. Bu Gremory’nin büyüsü, yani etkisi geçici, değil mi? Ne zaman büyümenin uygun olduğuna ben karar vereceğim. İznim olmadan bunu yapmanı yasaklıyorum."

"Tamam," diye yanıtladı Foll sesinde en ufak bir tereddüt olmadan. Muhtemelen böyle bir şartın koşulacağını zaten tahmin etmişti. Bu noktada Zagan’ın ifadesi nihayet yumuşadı.

"Eğer sözünü tutacağına söz verirsen, sana tüm yaşamı yakan 'Göklerin Fosforu'nu öğreteceğim."

Foll’un gözleri daha da parladı ve o anda yukarı sıçrayıp Zagan’ın boynuna sarıldı.

"Teşekkürler! Seni seviyorum babacığım!"

"Ah!" Zagan şaşkınlıkla bir çığlık attı. Foll’un sözleri onu o kadar mutlu etmişti ki oracığa yığılıp kan kusmaya hazır hissediyordu; ama aynı zamanda Foll’un bu mesele üzerine uzun süredir kafa yorduğunu anlayabiliyordu, bu yüzden kendini tuttu.

Yine de bir süre daha küçük kızım olarak kalmasını isterdim... Ancak bunun en iyisi olmadığını biliyordu. Ne de olsa çocuğunun büyümesinden mutlu olmayan bir ebeveyn nasıl bir ebeveyn olurdu?

Böylece henüz kahvaltı yapmamış olsalar da Zagan, Gremory’nin laboratuvarına doğru yöneldi.

"Burada tam olarak ne yapmam gerekiyor?" diye sordu Zagan, Gremory’nin laboratuvarına girerken.

Kalenin bir bölümü Gremory ve Kimaris gibi Zagan’ın sadık hizmetkarlarına tahsis edilmişti. Bu odalar genellikle büyücülerin deneyler yaptığı ve araştırmalarını ilerlettiği laboratuvarlar olarak kullanılıyordu. Kale aslında tüm tebaasına oda ayıracak kadar büyüktü ancak çoğu Zagan’ın diğer üssü olan Baş İblis Sarayı’nı kullanıyordu. Bir anda yaklaşık otuz hizmetkar edinmişti ve tüm bunları yönetmek artık kontrolden çıkmaya başlıyordu.

Gremory’nin laboratuvarına vardığında, çoktan hazırlanmış devasa bir büyü çemberiyle karşılaştı. Büyücülük, sonsuz varyasyonla şekilden şekle giren bir sanattı; ancak bu büyü çemberinin tüm hatlarıyla eksiksiz çizilmiş olması, Zagan’a bu efsunun mükemmeliyete ulaştığını fısıldıyordu. Yine de bu durum, onun bilgisine ihtiyaç duymadıkları anlamına geliyordu ki bu da kafasını bir hayli karıştırmıştı.

Onun şaşkınlığını fark eden Gremory, dev tırpanının ucunu büyü çemberinin kenarına vurdu ve tüyler ürpertici bir kahkaha patlattı.

“Büyünün yapısı tamamlandı. Üstelik içinden geçecek en uygun mana akışını da en ince ayrıntısına kadar inceledim, bu yüzden daha fazla devre eklemeye gerek yok.”

“Görebiliyorum.”

Büyü çemberleri, devre denilen mühürlerin bir araya getirilmesiyle örülürdü ve Gremory’nin büyü çemberine on binden fazlası tıkıştırılmıştı. Zagan, böylesine hassas bir şekilde bir araya getirilmiş bir büyü çemberini kendisinin yapıp yapamayacağından bile emin değildi; üstelik bu sadece söz konusu büyünün kendi uzmanlık alanı dışında olmasından kaynaklanmıyordu.

“Keeheehee, görüyorum ki efsunumu size açıklamama gerek yok usta. Burada eksik olan tek şey, bir ejderhanın büyü direncini aşmak için gereken mana miktarı. Yani bir Baş İblis seviyesinde güce ihtiyacımız var,” dedi Gremory, memnuniyetle gözlerini kısarak.

“O kadar çok mu demek...?”

Doğrusunu söylemek gerekirse Zagan’ın nutku tutulmuştu. Ejderhaların gücünü anladığını sanıyordu ama görünen o ki hayal gücünün bile ötesindelerdi. Ne de olsa efsanevi Bilge Ejderha Orobas’ın kızıydı.

Yani benden Baş İblis mührünü kullanmamı istiyorlar... Zagan’ın kendi manası onlarınkinden öyle ahım şahım bir farkla üstün değildi. Elindeki mühür bir Baş İblis olduğunun kanıtıydı ama dürüst olmak gerekirse Zagan bu durumdan pek hoşnut değildi. Bu yüzden onu sadece gerektiğinde kullanıyordu.

Bu ödünç alınmış bir güçtü; her an dişlerini kendisine geçirebilecek tehlikeli bir mühürdü. Başka bir Baş İblis’in mührünü mühürlemek için bir araç olarak kullanmıştı ancak buna çok daha fazlası için güvenmeye niyeti yoktu. Öte yandan, buranın temelde akıl almaz miktarda mana ile dolu bir kap olduğu da bir gerçekti.

Neyse, sanırım bir sorun olmaz. Burada sadece Foll’un manasını güçlendirmek için kullanacağım...

“Şunu bir netleştirelim. Tek yapmam gereken mühürden gelen manayı Foll’a aktarmak, değil mi?” diye sordu Zagan.

“Tam üstüne bastınız,” diye yanıtladı Gremory.

“Pekala. O zaman ona sadece... ha? Bir dakika! Ona manayı benim mi aktarmamı istiyorsun!?” diye kükredi Zagan, bariz bir telaşla. Bazı büyüler başkalarından mana çalabilirdi ama gördüğü kadarıyla Gremory’nin büyü çemberi böyle bir şey içermiyordu. Böylesine incelikle işlenmiş bir büyü çemberine bu kadar gereksiz bir özellik eklemek ancak bir Baş İblis’in harcı olabilirdi, bu yüzden bu durum mantıklıydı. Ancak bu, manayı büyüye müdahale etmeyecek ilkel bir yolla ona aktarması gerektiği anlamına geliyordu...

Kendi kızımla öpüşmemi veya cinsel ilişkiye girmemi mi söylüyorsun!? Cinsellik kesinlikle söz konusu olamazdı, bu yüzden geriye sadece öpüşmek kalıyordu. Yine de bunu yapmasının imkanı yoktu.

Daha Nephy’yi bile öpmedim!

“Zagan, ne oldu?” Foll, neler olup bittiğini tam olarak anlayamamış gibi başını yana eğerek sordu.

“Hayır, sadece mana aktarma yöntemi biraz...” Zagan’ın dili tutuldu. Böyle bir şeyi küçük kızına açıklamasının imkanı yoktu. Ancak Foll’un büyüme arzusuna yardım edeceğine dair söz vermişti bir kere. Ve her şeyden öte, elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışan kızına yardım etmek istiyordu. Yine de hiçbir açıklama yapmadan onu şak diye öpmek kesinlikle kabul edilemezdi.

Bu sırada Gremory, “Oooo, harika aşk gücü! Ne yapacaksın Baş İblis!? Gerçek potansiyelini gösterme vakti geldi...! Ah, burnum kanıyor,” diye feryat figan bağırıyordu.

Bir süre kara kara düşündükten sonra Zagan açıklama yapmaktan vazgeçti.

“Dinle, içine başka birinin manası dökülmek üzere. Bunun senin için gerçekten bir sakıncası yok mu?” diye sordu Zagan.

“Pek anlamıyorum... ama eğer sensen sorun değil,” diye cevap verdi Foll. Güç kazanmak için ani bir büyüme atağını göze almışken, Zagan’ın böyle bir şeyi sorması bile yanlıştı.

O zaman bir ebeveyn olarak artık geri adım atamam... Zagan, muazzam zihinsel metaneti sayesinde tarihteki en genç Baş İblis olmuş büyücüydü. Bocalamasına rağmen cevabını bu sayede buldu. Ardından elini Foll’un omzuna koyarak ona usulca seslendi.

“Pekala Foll. Gözlerini kapatabilirsin.”

“T-tamam...”

Belli ki gergindi. Gözlerini sıkıca kapatırken vücudu kaskatı kesildi. Ve sonra, Zagan yüzünü onunkine yaklaştırdı.

“Öğğ, gerçekten yapacak mı? Dur bir dakika, bu tür bir gelişme çok ani oldu. Aşk gücü zamanla birikmesi gereken bir şeydir. Daha zarif ve vakur olmalı! Ama hoşuma gitmese de efendimin aşk uğruna günah işlemek üzere olduğunu görmek çok heyecan verici... Aaaaaah, onu durdurmak istiyorum... Hayır, onu izlemek istiyorum! Öğğ, ne yapacağım ben!?”

Gremory muhtemelen bu düşüncelerini kendine saklamaya çalışıyordu ama sesi çok fazla çıkıyordu.

Kimaris’in tansiyonu düşük ve sabahları hiç çekilmiyor, değil mi...? O anda Zagan, o büyücünün kendisine ne kadar çok yardım ettiğini bir kez daha fark etti.

Foll bile rahatsız olmuş bir ifade takınmış gibi göründüğünden, Zagan etraflarındaki tüm sesleri kesti. İçeridekileri dışarıdakilerden soyutlamak için bir bariyer oluşturdu. Hiçbir savunma özelliği yoktu ama dışarıya yıldırım düşse bile duyamazlardı.

Etraf aniden sessizliğe bürününce Foll’un vücudu irkilerek sarsıldı. Zagan da kızını rahatlatmak için dudaklarını onun alnına değdirdi.

“Ha...?” diye mırıldandı Foll, şaşkınlıkla gözlerini açarak.

Kısacası, sadece mana için bir yol oluşturmam gerekiyor! Bir temas gerekiyordu ve Zagan’ın bu zor probleme bulduğu cevap buydu. Mana göndermek için sadece onunla temas kurması yettiğine göre, bu kadarı kafiydi.

“Alından bir öpücük... mana mı sağlıyor?” diye sordu Foll, şaşkınlıkla alnına dokunarak.

“Yani, evet.”

“...Bunu bilmiyordum.”

Sadece alnından öpmüş olsa da bu durum onun için gerçekten utanç verici görünüyordu. Foll’un yanakları hafifçe kızarmıştı.

Yine de düzgünce açıklamalı mıydım? Zagan, eğer bu durum kızının ondan nefret etmesine sebep olursa, onun güvenini tekrar kazanabileceği konusunda kendine güvenmiyordu. O bu ikilem içinde kıvranırken Foll, her an yok olacakmış gibi kısık bir sesle konuştu.

“Şey, fena değilmiş...”

“A-anladım...”

İşler neden bu kadar tuhaflaşmıştı? Zagan, kızıyla olan ilişkisinin durumundan endişe etmeye devam ederken, genellikle gürültücü olan yaşlı kadının fazla sessiz kaldığını fark etti.

Doğru ya, ses geçirmez bariyer kurmuştum... Bariyeri kaldırdıktan sonra Zagan ve Foll donakaldılar.

“BU! HARİ-KAYDI! Oh be... Demek öyle. Küçük bir kız için alından bir öpücük gerçekten de en iyi yaklaşım. Her zamanki gibi ustasınız usta. Ahhh, bunca aşk gücü doz aşımından beni öldürecek!”

Gremory bir çarşaf gibi bembeyaz kesilmişti ve burun kanamasından oluşan bir kan gölünde boğulmak üzereydi.

“Zagan... Gremory’nin hali...”

“Bakma,” dedi Zagan, vücuduyla kızının görüş alanını kapatarak.

“Keeheehee, gerçekten öleceğimi sandım ama hazırlıklar tamamlanmış gibi görünüyor,” dedi Gremory, sendeleyerek ayağa kalkarken.

“Gerçekten mana aktarılıyor mu?” diye sordu Foll, buna hiç inanmıyormuş gibi başını sallayarak.

“Hı-hı. Leydi Foll, eğer şimdi büyü yaparsanız, efendimin az önce oluşturduğu o yolu kullanarak onun tükenmek bilmeyen kaynağından mana çekebilirsiniz. Basitleştirilmiş olsa da bir sorun çıkmamalı.”

“Manan güçlendiriliyor. Bir dene bakalım,” dedi Zagan, Gremory’nin sözlerini onaylayarak.

“...Tamam!” dedi Foll büyük bir şevkle. Sonra büyü çemberinin merkezinde durdu. Bunu gören Gremory net bir şekilde efsun okumaya başladı ve kimse ne olduğunu anlamadan yaşlı bir kadından güzel, genç bir kadına dönüştü. Bu onun en güçlü olduğu haliydi ve buna ihtiyaç duyması, bu büyünün ne kadar kudretli olduğunu gösteriyordu.

“Zaman, aydan güne dönen bir halkadır. Yüksekten alçağa, akışa doğru uzanan sarmaldır. Başlangıçtan sona hükmedendir. Öyleyse, günden aya, alçaktan yükseğe ve sondan başlangıca değişimi bağlayan şey, bizzat zamanın kendisi olacaktır.”

Orias’ın eski öğrencisi olduğu için efsunu bir Göksel ilahisine benziyordu. Zagan içgüdüsel olarak buna kapılmışken, gücünün aniden vücudundan çekilmesiyle bir bitkinlik hissiyle sarsıldı. Foll daha fazla manaya ihtiyaç duyuyordu ve mana, Zagan’ın vücudundan hızla dışarı akıyordu.

“Baş İblis Mührü, gücünü bana ödünç ver!” diye haykırdı Zagan, sağ elini havaya kaldırarak. Boğucu bir mana bir anda alanı kapladı ve bitkinlik hissi dağıldı.

Ejderhaların gerçekten de korkunç bir kapasiteleri var... Zagan, Baş İblis Mührü’nden gelen mana desteğinin insanın erişebileceğinin çok ötesinde bir şey olduğuna inanıyordu ama bu durum, bunu kolayca tüketebilecek bir ırkın varlığını ona hatırlatmıştı. Çok geçmeden Foll’da bir değişim görülmeye başladı. Kolları ve bacakları uzuyor, saçları havaya yayılıyor ve düz vücudu dolgunlaşıyordu. Diğer bir deyişle, bir çocuktan bir kadına dönüşüyordu.

İşe yarıyor mu? diye düşündü Zagan. Ve tam o anda...

“Öğğ...” Zagan’ın görüşü bulanırken bir inilti koyuverdi.

“Zagan!?” diye bağırdı Foll, aceleyle yanına koşup onu omzundan destekleyerek.

Böylesine hassas bir ritüeli yarıda kesmek çok tehlikeliydi. Üstelik Başiblis Mührü'nden oluk oluk mana akıtıyorlardı. İşler ters giderse büyü kontrolden çıkıp tüm kaleyi yerle bir edebiliri... Hayır, en kötü senaryoda Kianoides bile güvende kalmazdı. Gremory'nin efsun okumayı bırakmamasının sebebi buydu. Durumun ciddiyetini kesinlikle kavramış, herhangi bir tehlikeye mahal vermemek istiyordu. Sesi giderek hızlandı, ritüeli bir an önce sonuca ulaştırmak için kelimeleri adeta birbirine uladı.

Foll endişeli görünse de büyü çemberi merkezine geri döndü. Figürü şimdiden Nephy ile hemen hemen aynı boyutlara ulaşmıştı.

Bir dakika, fazla mı büyüyor ne? Belki de diz çöktüğü içindi ama Foll artık Zagan'ın başını kaldırıp bakmak zorunda kalacağı kadar irileşmişti. Ancak Zagan'dan bile daha fazla kafa karışıklığı yaşayan kişi... Foll'un kendisiydi.

"Zagan, sen..."

Cümlesini bitiremeden büyü çemberi göz alıcı bir ışık saçarak paramparça oldu. Ritüel tamamlanmış gibiydi. Efsun okumayı bıraktıktan sonra nefes nefese kalan Gremory'nin üzerinde de hatırı sayılır bir yük birikmişe benziyordu.

Foll'un bedeni o kadar büyümüştü ki üzerindeki yöresel elbise artık sağlam kalamazdı. İnsan ölçülerine vurulacak olursa, ergenliğinin sonlarında bir genç kız gibi görünüyordu. Temelde Zagan ile aynı yaşta, hatta belki de daha büyüktü.

"Ah..."

Çocuk kıyafetleri artık vücuduna çok dar geliyordu. Özellikle de iyice belirginleşen göğüslerini saran kısımlar bu baskıya daha fazla dayanamadı; kopan bir düğme hızla fırlayıp Zagan'ın alnına çarptı. Ritüel şimdilik başarılı olmuş gibi görünüyordu.

"Zagan..." Foll bir kez daha Zagan'ın yanına atılmaya yeltendi ama...

"Ah!"

Henüz bu koca bedene alışamadığı için yolda ayağı takıldı.

"Dikkat e... Ha?" Zagan, Foll'u yakalamak için ileri atıldı ancak bedeni bir sebeple istediği gibi hareket etmedi. Kızının bedeni üzerine yığılırken sandığından çok daha ağırdı. Bir şekilde zamanında yetişmeyi başarsa da ikisi de beraberce yere kapaklandılar.

Kızın göğüsleri tam suratına denk gelince bir an ateş bastı... Hayır, odağını oraya kaydıracak vakti yoktu. Üzerindeki boğucu baskı çok daha acil bir sorundu. Resmen altında eziliyordu.

"ImmmMmmMmm!"

"Z-Zagan, iyi misin?" diye sordu Foll titreyen bir sesle. Durumu düzeltmek için bir şeyler yapmaya çalışıyor ama vücuduna tam hükmedemediği için sadece debelenip duruyordu.

"Sakin ol. Bu hisse henüz alışamadın. Panik yaparsan hareket etmen daha da zorlaşır," diyen Gremory, Foll'a yeni bedenini nasıl kontrol edeceği konusunda talimatlar veriyordu. Nefesini düzene soktuktan sonra Zagan'ı ölümün pençelerinden kurtarmak için harekete geçti. Ancak o an, Gremory'nin yüzü şoktan kaskatı kesildi.

"Bu-bu da ne böyle!? Zagan... Bir dakika, sen gerçekten Zagan mısın?"

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Zagan başını yana eğerek. Bunu söylerken sesinin bir tuhaf olduğunu fark etti. Normalde sesi bundan çok daha tok ve kalındı; bu değişim onu şaşırttı.

Dürüst olmak gerekirse tek sorun sesi de değildi. Kıyafetleri bollaşmış, üzerinden düşecek gibi geliyordu. Foll'u yakalayamamasının sebebi, kendi cübbesinin eteklerine basmasıydı.

Büyük bir kafa karışıklığı içinde ellerine baktı... Kaba saba ellerinin yerini küçük ve tombul eller almıştı.

Hey, neler oluyor burada? Zagan çekinerek kendi yüzüne dokundu. Tenini yay gibi esnek hissetti; kendi yüzü gibi değildi bu. Daha da kötüsü, Foll ve Gremory sanki karşılarındakinin Zagan olup olmadığından emin değillermiş gibi apışıp kalmışlardı; bu durum canını gerçekten yakmıştı.

Ancak en çok koyan şey, insanüstü fiziksel yeteneklere sahip bir büyücü olmakla övünen Zagan'ın, genç bir kızı yakalayamamış olmasıydı. Ejderha formundayken bile Foll'u rahatça kaldırabiliyordu, peki bu nasıl mümkün olabilirdi?

Şaşkınlık içinde etrafına bakarken laboratuvarın köşesinde bir su testisi gördü.

Neler geldi başıma böyle... Sorularına cevap bulma ümidiyle testinin içine baktığında, yüzündeki tüm kan çekildi.

Talihsizliğine bakın ki, sudaki yansımada Zagan'a fena halde benzeyen küçük bir çocuk duruyordu.