Sahte Suretler ve Gazap

Neydi bu kızın derdi?

Sislerin içinde Nephy’ye tıpatıp benzeyen birini görünce dayanamayıp yardımına koşmuştu ama kız bir anda onu öpmeye yeltenmişti. Zagan bu olan bitene zerre anlam veremiyordu.

Nephy’ye benzeyen kız, Zagan’ın elinden kurtulmak için çırpınarak geri çekildi; o sırada yüzü, acı çeken bir ahtapot gibi şekilden şekle giriyordu. Figürü yavaş yavaş değişerek bir elbiseden büyücü cübbesine büründü, bembeyaz teni ise koyulaştı. Ardından gözleri altın rengine döndü ama yüzü hâlâ Nephy’nin kopyası gibiydi. Anlaşılan sadece yüzü kendi gerçek yüzüydü. Genç kız, yaşadıklarına inanamıyormuş gibi bir sesle inledi.

“N-Nasıl anladın?”

“Ha...? Neden bahsediyorsun sen?”

Zagan en başta onun sadece dokunulmaktan hoşlanan tuhaf biri olduğunu düşünmüştü ama kızda bir saldırı hazırlığına dair en ufak iz de yoktu.

Güverteye çıktığında gövde gösterisi yaptığı için, Nero gibi onun da gözüne girmeye çalıştığını sanmıştı ancak durumun böyle olmadığı belliydi. Bir süre başını yana eğip bu mesele üzerine kafa patlattıktan sonra, sanki bir şeyi kavramış gibi bir ses çıkardı.

“...Pek mantıklı gelmiyor ama yoksa sen Nephy’nin yerine mi geçmeye çalışıyordun?”

Zagan durumu kavrar kavramaz içini bir anda büyük bir öfke kapladı.

Alçak Bifrons! Benimle dalga mı geçiyorsun? Zagan, Bifrons’un bir işler çevireceğini tahmin ediyordu ama bu kadar zevksiz bir şekilde damarına basmaya çalışacağını düşünmemişti.

“Saçmalık... Hiç mi kanmadın yani?”

Görünen o ki, kız Zagan’ı kandırmayı gerçekten kafasına koymuştu. Bu yüzden Zagan, alnında bir damar şişmiş halde ona geri bağırdı.

“Benimle kafa mı buluyorsun? Eğer Nephy taklidi yapacaksan biraz çaba sarf et de ona benze! Yüzün dışında tek bir noktan bile ona benzemiyor, anlamamak imkansız!”

“Olamaz... Fark mı... ettin...?”

Nephy’ye benzeyen kız, sanki tüm gururu yerle bir olmuş gibi dizlerinin üzerine çöktü. Tarafsız bir gözle bakıldığında kılığı aslında kusursuzdu. Nephy’nin ifadesindeki donukluktan ses tonuna, kıyafetlerinden jestlerine kadar her şeyi mükemmel bir şekilde taklit etmişti. Eğer Nephy ile sadece uzaktan tanışıklığı olan biri olsaydı –mesela Raphael gibi– bu numarayı kesinlikle yutardı. Yaptığı iş, öyle aşağılanacak kadar kötü bir iş değildi.

Ancak karşısındaki kişi Zagan’dı; tanıştıkları günden bu yana, yani iki aydan uzun süredir Nephy’yi her an gözlemleyen adamdı. Nasıl sevindiğini, nasıl üzüldüğünü, ne zaman eğlendiğini veya neye öfkelendiğini... En ince ayrıntısına kadar her şeyini biliyordu. Onun karşısında bu kız bir soytarıdan farksızdı. Özgüveni paramparça olan zavallı kızın, kolay kolay kendine gelebileceği de yoktu.

Zagan ardından bakışlarını arkasına çevirdi.

“Siz, bir süredir orada sinsice dolananlar, artık ortaya çıksanız iyi olur.”

Burada bir yerlerde büyü kullanan birinin olduğunu tahmin etmiştim.

Gerçekten ustalıkla yapılmış bir büyüydü. Yapan kişi, büyüsünü tanımlanamayan sisin içine gizleyerek saklamıştı ama bunun bir büyü olduğu kesindi. Madem öyleydi, Zagan’ın onu parçalamaması için hiçbir sebep yoktu...

Zagan yumruğunu savurduğu an, bembeyaz dünya tuzla buz oldu. Karşısında beliren şey, daha az önce Nephy ile oturduğu masaydı. Nephy hâlâ sandalyesinde tamamen şaşkın bir halde oturuyordu; yanında ise Nero, yere kapaklanmış şekilde duruyordu.

“Demek sendin...” Zagan yumruğunu sıktı, az önce kurduğu cümleyi tamamlarken kollarının etrafında birkaç büyü çemberi dolanmaya başladı. Bu, az önce yok ettiği büyüden "yediği" güç kırıntılarıydı. Ortalama bir büyü olsaydı, onu yuttuktan sonra ancak tek bir çember oluşturabilirdi. Barbatos’un tüm gücüyle savurduğu bir büyü bile ancak beş altı taneye ulaşırdı. Başka bir deyişle, az önce parçaladığı büyünün sahibi, en az Barbatos kadar güçlüydü. Zagan’ın gazap dolu bakışları üzerine dikilince, Nero şiddetle titremeye başladı ve beti benzi attı.

“İ-İmdat, yanılıyorsunuz! Ben sadece... Leydi Nephy’ye yardım ediyordum, o yüzden—” Nero, korkudan altına kaçıracakmış gibi çığlık atıyor ve Zagan acımasızca yumruğunu indirirken başını deli gibi iki yana sallıyordu.

“HYAAAAAAAAAAAA?!” diye feryat etti Nero.

Zagan’ın yumruğu güverteyi parçalayıp geminin pruvasını çökertti. Darbenin sarsıntısı o kadar muazzamdı ki, saldırı ön tarafa yapılmasına rağmen geminin kıçı havaya kalktı. Tüm güverte pruvaya doğru eğildi ve o koca sağlam direkler bir yay gibi büküldü.

Zagan, Nero’nun son anlarına dönüp bakmadı bile; hâlâ sandalyesinden kıpırdayamamış olan Nephy’yi nazikçe kucakladı. Tam o sırada havaya kalkan arka kısım suyun yüzeyine sertçe çarptı. Çarpmanın etkisiyle gölde devasa sular fışkırdı ve gemiyi saran sis tamamen dağıldı. Havaya fırlayan göl suları yağmur gibi aşağı boşalmaya başladı. Tabii ki sisin dağılmasıyla gemiye verilen hasar da gün gibi ortaya çıktı.

Yiyecek dolu masalar, hatta müzik grubunun piyanosu bile güverteden göle uçmuştu. Şarkı söyleyen siren de göle fırlamış gibi görünüyordu ama muhtemelen orada daha güvendeydi. Bir İblis Lordu’nun akşam balosuna davet edilenlerden bekleneceği üzere, en azından göle düşecek kadar budala bir büyücü çıkmamıştı.

Yine de, her an batabilecek olan sallantılı bir geminin güvertesinde ayakta durmak zordu. Dimdik durabilen tek kişi Raphael’di. Cüssesine rağmen imkansız görünen bir çeviklikle güverteye inmiş, kılı bile kıpırdamadan duruyordu. Foll, sırtından ejderha kanatlarını çıkarmış, havada süzülüyordu. En çok endişelenilmesi gereken kişi olan Chastille ise beklenmedik bir şekilde Foll tarafından taşınarak korunuyordu.

“...Ağır.”

“Gyaaa?!”

Ancak Foll onu hemen bıraktı ve Chastille yüzüstü güverteye yapıştı. Zagan da yere inerken sertçe bastı ve o anda Nephy, kollarının arasında irkilerek titredi. Sonunda kendine gelmiş olacak ki, derin bir nefes aldı.

“Usta... Zagan...”

“İyi misin, Nephy? Sana bir şey yaptılar mı?”

Sadece birkaç saniyeliğine de olsa Zagan, Nephy’yi gözden kaçırmıştı. Üstelik Nero da oradaydı. Kızın üzerine garip mikroplar bulaşmış olabileceğinden ciddi şekilde endişeleniyordu. Nephy’nin dudakları sanki konuşamıyormuş gibi titredi ve daha fazla dayanamayıp yüzünü Zagan’ın göğsüne gömerek ona sıkıca sarıldı. Narin omuzları, sanki hem korkmuş hem de rahatlamış gibi sarsılıyordu.

Bu zarafet... Evet, bu kesinlikle Nephy... Zagan içini kaplayan rahatlamayla Nephy’nin başını nazikçe okşadı.

“Sana korkunç şeyler yaşattım. Beni affet.”

“Yanılıyorsunuz. Usta Zagan, bu sadece... anladığınız için...” Nephy’nin kulakları hafifçe seğirdi. Korkmuş olmaktan ziyade, yoğun duygulara kapılmış gibiydi.

Belki de onu kurtardığım için rahatlamıştır? Zagan, içi huzur dolsun diye Nephy’ye bir kez daha sarıldı. Tam sevdiği kızı teselli ederken, kulağına tırmalayıcı bir inleme sesi geldi.

“L-Lord Zagan, kurtarın beni...”

Bu Nero’ydu. Zagan’ın darbesi Nero’nun yanından geçip güverteye saplanmıştı. Doğrudan bir isabetten kurtulan, kendini çömez büyücü olarak tanıtan bu adam, geminin kırılan güvertesinden aşağı sarkıyordu. Bu zavallı sese karşılık olarak Zagan’ın yüzü, besbelli bir bıkkınlıkla buruştu.

“Daha ne kadar bu saçmalığa devam etmeyi düşünüyorsun... Bifrons?”

Zagan bunu söylerken Nero ona boş gözlerle baktı. Nephy de sözlerin anlamını kavrayamamış gibi bir Zagan’a bir Nero’ya bakıyordu.

“H-Ha...? Neler diyorsunuz...?” diye sordu Nero, utanmazca telaşlı taklidi yaparak. Zagan ise buna karşılık sadece yumruğunu bir kez daha sıktı. Sonuçta Nero’nun suratını dağıtmadan içi rahat etmeyecekti.

“Bekleyin, Lord Zagan... Şaka yapıyorsunuz, değil mi...?” Durumun bir şaka olması gerektiği konusundaki ısrarına rağmen, Nero’nun yüzünde bariz bir korku ifadesi vardı. Zagan ise acımasızca yumruğunu o surata savurdu. Ancak bu kez hiçbir direnç hissetmedi. Zagan’ın yumruğu temas etmeden hemen önce, Nero’nun vücudu kum gibi dağılıp gitti.

Bir çeşit ışınlanma olmalı.

Nero, Barbatos gibi gölgelerin arasından geçmemişti. Vücudunu başka bir nesneyle yer değiştiren bir büyüydü bu. Fomorianlar arasında vücutlarını sise dönüştürebilenler olduğu söylenirdi; bu da ona çok benzeyen bir güçtü.

“...Vay canına. Her zamanki gibi zerre merhametin yok, değil mi İblis Lordu Zagan?”

Zagan bakışlarını o sese doğru çevirdiğinde, geminin tamamen kopmuş olan pruvasının üzerinde havada asılı duran Nero’yu gördü.

“Küçük oyunuma da epey güveniyordum aslında... Söylesene, tam olarak ne zaman fark ettin?”

“Bir İblis Lordu’nun balosunda, zerre mana hissedemeyeceğin kadar 'çömez' bir büyücü olamaz.”

Evet. Zagan, Nero ile tanıştığı andan itibaren ondan şüphelenmişti. Ve beklendiği üzere, onunla birkaç kelime ettikten sonra onun Bifrons olduğuna ikna olmuştu.

Zaten Gremory de bu herifin kimliğini fark etmiş gibiydi... Zagan, Kimaris’ten emin değildi ama Gremory’nin verdiği uyarının Nero hakkında olduğu apaçıktı. O yaşlı kadını bu yüzden kovmamıştı.

Nero ardından eliyle alnına vurdu ve kuru bir kahkaha attı.

“Anlıyorum. Sanırım karakter kurgusunda hata yaptım o zaman. Pek fazla akşam balosuna katılmadığım için biraz dikkatsiz davranmışım... Ama fark ettiysen, biraz daha oyuna devam etsen olmaz mıydı? Nephteros şu an fena halde incinmiş görünüyor, biliyorsun değil mi?”

Nero bakışlarını güvertenin ucuna çevirdi. Nephy’ye tıpatıp benzeyen o kız, hâlâ dizlerinin üzerinde çakılı kalmıştı. Tam o sırada, geminin ahşap gövdesinden gelen çatırtılar havada yankılandı. Görünüşe bakılırsa Zagan’ın darbesi tekneye ölümcül bir hasar vermişti. Ayaklarının altındaki güverte iyice yana yatmıştı; gemi her geçen saniye gölün dibine doğru çekiliyordu.

"Aman amann, senin yüzünden gemi batıyor galiba. Bu gidişle ağız tadıyla iki lafın belini bile kıramayacağız, değil mi?"

Komik bir şey bulmuş gibi boğuk bir kahkaha atan Nero, parmaklarını şıklattı. O an, ayaklarının altından bir büyü çemberi yayıldı ve darmadağın olan geminin baş kısmı, sanki bir serabın içindeymişçesine dalgalanarak göz açıp kapayıncaya dek yeniden inşa edildi. Manzara, bir mıknatısın demir tozlarını toplamasını andırıyordu.

Zagan arkasına göz ucuyla baktığında masaların, hatta göle yuvarlanmış olması gereken piyanonun bile eski yerlerine döndüğünü fark etti. Tabaklardaki yemekler bile yeniden düzenlenmişti; gerçi bu şartlar altında kimsenin onlara el süreceği şüpheliydi.

Zagan kırılan eşyaları onaran büyüleri yapma konusunda gayet yetenekliydi, bu yüzden Nero’nun kullandığı yöntemin tamamen farklı bir şey olduğunu hemen anladı.

Az önceki ışınlanma büyüsüyle aynı... Bifrons aracı olarak şu toz benzeri maddeyi mi kullanıyor? Zagan, Raphael ve diğerleri koşturarak yanına gelirken, diğer iblis lordunun sırlarını çözmeye çalışarak onu dikkatle inceledi.

"Düşman mı efendim?" Raphael, Valefor’un zırhı ve miğferi içindeyken öne atılmaya yeltendi ama Zagan onu tek eliyle durdurdu. Ardından Foll gece gökyüzünden nazikçe süzülerek yere indi, hemen arkasından da Chastille ona yetişmeyi başardı.

"Chastille, Nephy’ye bak," diyen Zagan, ayakta duracak hali bile olmayan Nephy’yi ona emanet edip geminin yeniden inşa edilen baş kısmına doğru ilerledi.

"Bununla birlikte, artık düzgün bir konuşma yapabiliriz herhalde?"

"Ben İblis Lordu Bifrons. Bu güzel akşamda gemime hoş geldiniz."

Tiyatrovari bir edayla eğilerek selam veren Nero... hayır, İblis Lordu Bifrons kendini tanıttı. Tıpkı az önceki gibi, davranışlarında bir iblis lordunun ağırlığından eser yoktu. Yine de Zagan ona bakarken içinde bir korku filizlendiğini hissetti.

Bu adamdan en ufak bir şey bile sezemiyorum...

Ne bir yıldırma çabası, ne bir dehşet, ne de en ufak bir varlık belirtisi... Zagan, gözleriyle görmesine rağmen karşısında gerçekten birinin olup olmadığından şüphe edecek noktaya gelmişti. Bifrons kollarını iki yana açtıktan sonra güvertenin köşesinde büzülmüş olan elf kıza gelmesi için işaret etti.

"Hadi ama Nephteros, orada öylece keder içinde debelenip durma. Buraya gelip herkesi selamlaman gerekiyor, biliyorsun."

Anlaşılan Nephy’nin kopyası olan kızın adı Nephteros’tu. Nephteros, aşağılanmaya göğüs gerercesine dudaklarını ısırdı ve Nephy’ye öfkeyle bakarak Bifrons’un yanında yerini aldı.

Bir kara elf demek... Ne kadar da nadir.

Kızın ilk göze çarpan özelliği, Nephy’ninkilere benzeyen sivri kulaklarıydı. O bir elfti. Belini aşan saçları gümüş rengindeydi, dik başlı bakışları ise altın sarısıydı. Ancak onu Nephy’den ayıran en büyük fark koyu teniydi. Cübbesinin altından dekoltesi, beli ve her iki uyluğu da açıkça seçiliyordu; bu kıyafet Zagan için bakması zahmetli bir hal alıyordu.

Kız tek kelime etmeden ters ters bakmaya devam edince, Bifrons omuz silker.

"Hahaha, bu kadar antisosyal bir çocuk olduğu için kusura bakmayın. Bu kızın adı Nephteros. Benim sevimli küçük kuklamdır."

Zagan, Bifrons’un Nephy ile aynı yüze sahip bir kıza kukla demesini nahoş bulmuştu ama ona acımadı.

Anlıyorum. Kianoides’te Nephy’nin canını yakan kişi bu kız olmalı... Zagan bunu yüzüne bakınca anlayabiliyordu. Kendisiyle tıpatıp aynı yüze sahip biri tarafından zarar görmek sarsıcı bir durumdu; eğer bu kasıtlı yapılmışsa, insanın zihninde mutlaka bir iz bırakırdı.

Üstelik Nephteros denen kız, Nephy’ye karşı muazzam bir düşmanlık besliyor gibi görünüyordu. Ne kadar benzerse benzesin, Zagan’ın merhameti, kötü niyetli birine şefkat gösterecek kadar derin değildi. Her şeyden önce, koruması altındakilere el uzatmaya cüret edenlerin başına neler geleceğini açıkça göstermesi gerekiyordu.

Zagan boynunu kütletti ve Bifrons’u yanına çağırdı.

"Bir kuklanın yaptıklarından sahibi sorumludur. Müridimle oynadığın için sana teşekkür etmeme izin ver. Kafanı omuzlarından tertemiz ayıracağım, o yüzden öne çık."

"Hahaha, zaten Nephteros’un onurunu yeterince ayaklar altına aldın, bununla ödeşmiş sayılmaz mıyız?"

"Ha...? Tam olarak nasıl ödeşmiş oluyoruz?"

Nephy’ye doğrudan zarar verenin Nephteros olduğu doğruydu ve Zagan ona bir darbe indirmiş olabilirdi ama henüz Bifrons’a karşılığını vermemişti. Zagan için Bifrons’un bir iblis lordu olması zerre kadar önemli değildi. Affetmek gibi bir erdem gösterecek kadar yumuşak başlı veya sakin biri de değildi zaten.

Zagan, Nephy’nin yanağına baktı. Ağladığına dair izler mi vardı orda?

Nephy’nin ağlaması hafife alınacak bir mesele değildi. Hele ki Zagan onun gözyaşlarını daha önce sadece bir kez görmüşken.

"Nephy’yi ağlattın. Bu saatten sonra ölmen bile kefaretin için yeterli olmaz."

Bifrons, Zagan’ın ciddi olduğunu fark etmiş olmalıydı. Şaşırmış gibi görünse de gözlerini keyifle kıstı.

"Hmm, ilk karşılaştığımızda da epey cesur bir çocuk olduğunu düşünmüştüm ama iblis lordu olduktan sonra iyice gözün kara çıkmış, ha?" Bifrons, başarılı olan öğrencisini öven bir öğretmen edasıyla konuştu. Ardından sol kolunun yenini yukarı sıyırdı ve kolunu ileri uzattı. Kolunun üst kısmında... tekinsiz bir şekilde parlayan bir unvan mührü vardı.

"Yine de ilk çömezimin bana saygı göstermemesi epey üzücü... Sana küçük bir ders vermem gerekecek sanırım."

Bu beyanın hemen ardından, küçük yapılı iblis lordundan boğucu bir mana fışkırmaya başladı.

"AAHAHAHAA! Eğlenceli gösteri başlasın o zaman!" Bifrons kahkahalar atıyordu.

"Öğğ..." Chastille bu baskıya dayanamayarak dizlerinin üzerine çöktü. Raphael onu korumak istercesine öne atıldı ama zırhının altından inlediği belli oluyordu. Ejderha Foll bile bembeyaz kesilmiş, poposunun üzerine düşmüştü. Üstelik bu baskı altında ezilenler sadece güvertedeki Chastille ve diğerleri değildi... Bifrons’un yanındaki Nephteros bile acı dolu bir ifadeyle göğsünü tutuyordu. Bifrons güvertedeki konukların halini memnuniyetle bir süre süzdükten sonra konuşmaya başladı.

"Pekâlâ, burada buna ilk kez şahitlik eden pek çok kişi olmalı. Bu, İblis Lordu Mührü’dür. Biz on üç iblis lordunun büyücülerin mutlak zirvesi olduğunun kanıtıdır," dedi Bifrons mührü bir kez daha sergileyerek ve devam etti: "Bir sonraki iblis lordu pekâlâ aranızdan biri olabilir. Bu yüzden bu manzaraya iyi bakın. Ne de olsa iki iblis lordunun çarpışması yüz yılda bir bile gerçekleşmeyen görkemli bir olaydır."

Bifrons bu kadar kavgacı sözler sarf ederken bile, tiyatrocu tavrı yüzünden gerçekten savaşmayı planlayıp planlamadığını anlamak zordu. Hatta Zagan, bir an için onun kendini Bifrons sanan sıradan bir büyücü olup olmadığından şüphe etti.

Mühür gerçek gibi duruyordu ama birkaç yüz yıl yaşamış bir canavarın bir iki sahtesini yapması da pek şaşırtıcı olmazdı.

Aslında tüm bunların amacı ne? Zagan, bir büyücünün böyle bir kavgaya girişmesinin mantıklı bir yanını göremiyordu. Eğer Bifrons, Zagan ve Nephy’nin bilgi ve gücünü hedefliyorsa, bunu yapmanın çok daha zekice yolları olmalıydı. Güçlü büyücüleri bir araya toplayıp onları kışkırtmak tamamen anlamsız bir hareketti.

Anlamsızdı belki ama yine de bir iblis lordunun gücü kıyas kabul etmezdi. Bifrons, bir yandan Zagan’a bakarken bir yandan da onunla alay eder gibiydi.

"Şimdi bakalım, Büyücü Avcısı bu mührün gücünü bile yutabilecek mi? Hadi gel de bunu bir test edelim, ne dersin?"

Zagan’ın Büyücü Avcısı lakabını almasını sağlayan prensip, rakibiyle aynı büyü çemberini kullanmasına dayanıyordu. Rakibinin devrelerini anlık olarak kopyalayıp büyüsünü ele geçiriyor ve kendi büyüsüymüş gibi yeniden yazıyordu. Zagan’ın ilk kez gördüğü bir devreyi bile kusursuzca taklit etme yeteneği, gücünün temel taşıydı. Bu yüzden, büyü çemberi ne kadar karmaşıksa, onu ele geçirmek de o kadar zorlaşıyordu.

İblis Lordu Mührü tarafından desteklenen bir mana ile ne kadar karmaşık bir devre kurulabilirdi ki? Rakibi de kendisi gibi bir iblis lordu olduğundan, Zagan onun büyüsünü gerçekten ele geçirip geçiremeyeceğinden emin değildi.

Sonsuz derecede dezavantajlı bir durumda olmasına rağmen, Zagan’ın ifadesi gayet sakindi. Elbette Nephy’nin canı yandığı için içi öfkeden kuduruyordu ama yine de soğukkanlılığını bozmadı.

Nihayetinde Zagan, sanki görünmez bir kapıyı çalıyormuş gibi sağ elini hafifçe salladı. Bir çınlama sesiyle birlikte akort çatalı sesini andıran bir ses yankılandı. Gizemli bir şekilde, bu basit hareket güverteye hâkim olan o mana girdabını aniden yok etti.

"Ha...?" Bifrons’un ağzından aptalca bir nida döküldü.

Elbette vaktimin çoğunu Celestian’ı araştırmaya harcadım ama İblis Lordu Mührü’nü de boş bırakmadım herhalde.

"Mührün gücü kesinlikle zahmetli bir şey ama bende de aynısından var. Buna karşı koyamayacağımı mı sandın gerçekten?" dedi Zagan bıkkın bir sesle.

Zagan diğer on iki iblis lorduyla tanıştığında bunu ilk kez görmüştü. Bu mühür, diğer on iki mühürle aynı frekansta rezonansa giriyordu.

İBLİS LORDLARININ REZONANSI

Adeta bir akort çatalı gibiydi. Diğer bir deyişle, unvan sahiplerinin mühürleri arasında bir tür bağ vardı. Zagan da zaten bu sayede onların gücünü mühürlemeyi başarmıştı.

Bifrons, şaşkınlık içinde, "İmkansız," diye mırıldandı. "Sen... ne yaptın az önce?"

Karşısındaki ufak tefek iblis lordunun soğukkanlılığını yitirdiğini görmek Zagan’ı keyiflendirmişti. Alaycı bir tavırla, "Hmm," diye mırıldandı.

Demek sonunda Bifrons da gerçek yüzünü göstermişti. En azından şu anki sarsılmış hali hiç de rol yapıyor gibi durmuyordu. Zagan sağ elini öne doğru uzattı ve yaptığı işi açıklamaya koyuldu.

"İblis lordu mühürleri birbirleriyle rezonansa girer. Ben de sadece bu durumu kullanarak onları mühürledim, hepsi bu."

"...Öğğ, ama bunu yaptıysan senin mührünün de zarar görmeden kurtulmaması gerekirdi."

Bifrons’un bu bariz gerçeğe parmak basması üzerine Zagan, gayet doğal bir durumdan bahsediyormuş gibi başını salladı.

"Doğru. Ne olmuş yani?"

Tıpkı Bifrons’unki gibi, Zagan’ın sağ elindeki mühür de parıltısını yitirmişti. Zagan kendi mührünü kilitleyerek, Bifrons’un mührünü de aynı kadere mahkum etmişti. Başka bir deyişle, her iki mührün de devre dışı kalması, Bifrons’un elindeki iblis lordu mührünün gerçek olduğunun kanıtıydı.

Zaten en başından beri bu gücü pek kullandığım da söylenemezdi... Zagan geçmişte bu güce yalnızca iki kez başvurmuştu. İlki, Barbatos’un çağırdığı iblisleri defettiği zamandı; ikincisi ise Raphael ile çarpışırken gerçekleşmişti. Mührün bir kutsal kılıçla çarpışması durumunda ne olacağını görmek istemişti ancak mühür en ufak bir hasar bile almamıştı. Şüphesiz iblis lordu unvanına yaraşır bir güçtü bu fakat Zagan’ın gözünde nihayetinde emanet bir güçten ibaretti. Ve insan, emanet aldığı bir şeyi ne zaman kaybedeceğini asla bilemezdi.

Yine de Zagan, bu tehlikeli mühürden korktuğu için ondan uzak duruyor değildi. Sadece güvenmediği için ona bel bağlamıyordu. Ayrıca bu gücü nasıl yok edebileceğini araştırmanın yanında, onunla ilgili diğer her ayrıntıyı da en ince detayına kadar incelemişti.

Zaten Zagan’ın iblis lordu mührünü araştırmasının asıl amacı, diğer tüm iblis lordlarını ortadan kaldırmaktı. Onlar, Zagan’ın tahmin ettiği gibi kibirli davrandıkları sürece, elbet bir gün karşı karşıya geleceklerdi. Bunun yarın mı yoksa yüzlerce yıl sonra mı olacağını kestiremiyordu ancak tesadüf bu ya, o günlerden biri tam da bugün yaşanıyordu.

Bifrons, böylesine çılgınca bir hamle karşısında hayretler içinde kalarak, "Kendi gücünden vazgeçtiğini mi söylüyorsun yani...?" diye sordu. Yüzlerce yıldır yaşıyor olmasına rağmen, mührün yok olmasıyla birlikte Zagan’ın gözünde "sıradan bir büyücüden" farksız kaldığını nihayet idrak etmişti.

"Anlıyorum... Böyle bir yöntemin var olabileceği aklımın ucundan bile geçmezdi. Gerçekten muazzam," diye mırıldandı Bifrons, hayranlık dolu bir ifadeyle. Bu sırada ayaklarının altından mana yayılmaya başlamıştı. Ardından ekledi: "Bu gerçeği kabul ediyorum ama acaba aramızdaki deneyim farkını kapatabilecek misin?"

Bifrons sözünü bitirdiğinde, iblis lordu büyüsü çoktan tamamlanmıştı. Şaşırmış gibi göründüğü anlarda bile el altından büyü devrelerini kurmaya devam ettiği anlaşılıyordu. Bu aşamadan sonra büyüyü engellemek ya da yutmak için artık çok geçti. En azından planı buydu.

"Oldukça gelişmiş bir büyü. Tek bir kelimeyle bu kadar çok devreyi kurabilen biriyle ilk kez karşılaşıyorum. Bir iblis lordundan da bu beklenirdi zaten."

Zagan topuğunu hafifçe yere vurduğu anda, Bifrons’un kurduğu tüm devreler bir anda darmadağın oldu. Ardından o güç Zagan tarafından yutuldu ve kolunda toplanmaya başladı. Sisin içindeki büyüyü soğurduğu zamankinin iki katı büyü çemberi şimdi Zagan’ın kolunu sarmalamıştı. Bifrons şaşkınlıktan gözlerini fal taşı gibi açtı.

"Bu kadar çok devreyi... tek bir bakışta nasıl yutabildin...? Üstelik hakkında hiçbir şey bilmediğin devreler tasarladığımdan son derece emindim..."

"Evet. Oldukça ufuk açıcı oldu..." Zagan sanki sıradan bir şeyden bahsediyormuş gibi başını salladı. Konu sadece büyüyü yutmak olduğunda, daha önce hiç görmediği devreler bile onun için sorun teşkil etmiyordu. Eğer bunu yapamasaydı, Andras’ı öldürdüğü sırada kendini büyüyle korumasının imkanı olmazdı.

Bütün bunları gören Bifrons, aldığı keyifle olduğu yerde kıvrandı.

"Anlıyorum, anlıyorum... Gerçekten akılalmaz bir yetenek. Kararımızın ne kadar doğru olduğu şimdi daha net anlaşılıyor, değil mi? Korkunç bir hızla gelişiyorsun."

Köşeye sıkışmış olması gerekirken yüzündeki gülümseme saf bir sevinçle doluydu. Beklendiği gibi, mührünü kaybetti diye hemen havlu atacak kadar aciz bir büyücü değildi. Zagan, o gün hissettiği iblis lordlarının o dipsiz, tekinsiz varlığını tekrar hatırladı.

Yine de asıl mesele, Bifrons’un gizli kozunu oynayıp oynamayacağıydı.

Bifrons’un bu denli tekinsiz olmasının sebebi, ne yapacağının asla kestirilememesiydi. Aslına bakılırsa, o kozu kullanmaya niyeti olup olmadığı bile meçhuldü. Sonuçta bu karşılaşmayı sadece bir yan gösteri olarak nitelendirmişti. Ciddi bir dövüşle ilgilenip ilgilenmediği bile belirsizken, gizli kozunu öylece açık edeceğini düşünmek saflık olurdu. Zagan’ın bu şüphesi çok geçmeden haklı çıktı. Zagan çevresine karşı son derece tetikte bir şekilde ona doğru yaklaşırken, Bifrons’tan yayılan o tekinsiz hava bir anda yok oldu. Ardından Bifrons beyaz bayrağı çekti.

"Fufufu, peki, gücünün sınırlarını az çok anladım. Bu işi tatlıya bağlayalım mı artık?"

"Buna hiç niyetim yok."

Bifrons şaşkınlık içinde, "Ha...?!" diye bağırdı. Kendi kafasına göre meseleyi kapatmaya çalışıyordu ancak Zagan’ın içindeki öfke henüz yatışmamıştı. Zagan yumruğuna yüklediği manayı serbest bırakınca, Bifrons o gece ilk kez gerçek anlamda paniğe kapıldı. Hemen yanında duran Nephteros bile korkudan beti benzi atmış bir halde geri çekildi.

"D-Dur bir dakika! Yanlış anlıyorsun. Bu gerçekten de sadece bir yan gösteriydi. Bak, sonuçta senin elfine en ufak bir zarar gelmedi, değil mi?"

"Yeterince zarar gördü zaten. Senin kuru özürlerine ihtiyacım yok, bundan sonrasını kendi yöntemlerimle halledeceğim."

Zagan’ın görebildiği kadarıyla Bifrons’un üzerinde kendini koruyacak herhangi bir büyü kalkanı ya da benzeri bir savunma yoktu. Bu yüzden yumruğunu bir kez daha havaya kaldırdı.

"Sen de o lanet iblis lordlarından birisin. Basit bir yumrukla ölecek halin yok ya?"

Eğer Bifrons bu kadar kolay alt edilebilecek bir rakip olsaydı, Zagan diğer on iki iblis lordunun kellesini çoktan almış olurdu.

Bu sözler üzerine Bifrons can havliyle başını iki yana salladı.

"Herhangi bir büyücü senin o yumruğunu yerse tahtalı köyü boylar!"

Elbette Zagan’ın karşısında iyileştirme büyüsü kullanmak imkansızdı. Hem iblis lordu mührü hem de büyü yeteneği kilitlenmişken, bir iblis lordunun bile ölümcül bir darbe alması kaçınılmazdı. Yine de yüzlerce yıldır yaşayan bir büyücünün bu kadar kolay pes edeceğini düşünmek zordu.

Gerçi ne idüğü belirsiz birinin hayatı çok da umurumdaydı ya, diye düşündü Zagan. Tam yumruğunu acımasızca indirmek üzereydi ki...

"Celestian. Elfin ile kutsal kılıçlar arasındaki bağı öğrenmek istemiyor musun?"

Zagan’ın yumruğu, Bifrons’un burnunun dibinde, milim kala durdu. Şakaklarından soğuk terler süzülen Bifrons, iki işaret parmağını havaya kaldırarak konuşmaya devam etti.

"Bir düşün sadece, olur mu? Yani, senin elfine kendi Nephteros’umun gücünü göstermek için neden bu kadar zahmete girdiğimi sanıyorsun?"

"...Nephy’nin kafasında Celestian ile ilgili bir soru işareti mi uyandırmak istiyordun yani?"

"Kesinlikle öyle. Biz iblis lordlarının bile kontrol edemediği bir gücü, o kızlar çocuk oyuncağı gibi yönlendirebiliyor. Böylesi bir sırrın peşinden koşmak bir büyücünün doğasında yok mudur?" diye sordu Bifrons. Parmağını cık cık yaparak sallarken konuşmasını sürdürdü: "İkimiz de yanında bir elf taşıyan iblis lordlarıyız. Sizin gelişiminiz ile bizimkini kıyaslamak istemem son derece doğal değil mi?"

"Ne yüzsüzce bir yalan. Nephy’yi satın aldığım günden beri bizi izliyordun zaten, bu yüzden böyle bir şeye hiç ihtiyacın yoktu..." Zagan bu gerçeği ancak davet mektubunu aldığında idrak edebilmişti ama bu kadarı bile yeterliydi. Herhangi bir şeyi test etmeye gerek olmadığını biliyordu, çünkü bu büyücü en başından beri Zagan ve yanındakileri gözetliyordu.

İşte tam da bu yüzden bu işi burada bitirmek istiyorum.

Eğer Zagan, kendisine ve dostlarına bulaşmanın hiçbir getirisi olmayacağını onlara açıkça göstermezse, kötü niyetli diğer kişilerin de arkası kesilmeyecekti. Dahası, bu seferlik göz yumarsa, Bifrons’un gelecekte tekrar başlarına bela olacağı gün gibi ortadaydı.

"Aman tanrım, demek epey bir süredir durumun farkındaydın. Seni biraz hafife almışım anlaşılan... Şimdi, şu elini artık indirebilir misin?"

Kendisine sakinleşmesini söyleyen bu sinir bozucu iblis lorduna ters ters bakan Zagan derin bir iç çekti. Şimdi buna bir tane patlatsam bile, arsızca omuz silkip geçecek.

Zagan ona ne kadar öldürme arzusu ya da öfke yöneltirse yöneltsin, karşı taraftan en ufak bir direnç gelmiyordu. Sonuçta her şey anlamını yitirmiş gibiydi. Eğer bir intikam alacaksa, bu yöntem işe yaramayacaktı. Yaklaşımını değiştirmesi gerekiyordu.

Zagan yumruğunu indirdi. Bu hamle, iki iblis lordunun ilk karşılaşmasındaki havanın da tamamen değişmesine yol açtı.

Zagan’ın yaydığı o yoğun düşmanlık hissi dağılınca, Chastille rahat bir nefes aldı. Nephy de doğrulup ayağa kalktı. Ölüm sessizliğine bürünen güverteye göz gezdiren Bifrons, parmaklarını şıklattı.

"Hadi ama, ne bu durgunluk? Müzik sustu. Şöyle hem hüzünlü hem de neşeli bir şeyler çalın bakalım!"

Bu son derece çelişkili istek karşısında, müzik grubundaki sirenin yüzü kasıldı. Yine de profesyonelliğini konuşturarak, son derece hareketli bir şarkıyı hüzünlü bir tonda ustalıkla söylemeye başladı.

Bekleneceği üzere, konukların arkalarına yaslanıp keyif çatabileceği bir ortam kalmamıştı ancak en azından herkes şiddetin son bulduğunu anlamıştı. Böylece büyücüler şimdilik gardlarını indirdi. Ancak güverteye göz ucuyla bakan Foll, korkuyla Zagan’ın cüppesinin eteğine yapıştı.

"Zagan, bu gerçekten bir iblis lordu mu?"

"Öyle görünüyor. Dikkatli ol. Bu herif asıl niyetine dair henüz tek bir kelime bile etmedi."

Bifrons’un her hareketi öylesine tiyatral, öylesine yapmacıktı ki Zagan şimdiye kadar olup biten her şeyin bir oyundan ibaret olduğunu düşünmeye başladı. Karşı taraf resmen kavga çıkarmış olmasına rağmen, Zagan ile gerçekten dövüşmek gibi bir niyeti var gibi görünmüyordu. Yere serildiğinde bile çehresinde ne bir gerginlik ne de en ufak bir korku kırıntısı seçiliyordu. Tabii tüm bunlara rağmen, Zagan’da sahte bir güven duygusu uyandırmaya çalışıyor gibi bir hali de yoktu.

İşte tam da bu yüzden, şu ana kadar Bifrons’un asıl amacının ne olduğunu bir türlü kestirememişti. Eğer Zagan yalanların ardını görmekte usta bir büyücü olsaydı, bu iblis lordunun ağzından çıkan her bir kelimenin sahtelikle bezenmiş olması karşısında muhtemelen şaşkına dönerdi.

Bir büyücüye asla güvenmesen daha iyi edersin, biliyorsun değil mi? Ne de olsa büyücülerin hepsi yalancıdır.

Zagan, Gremory’nin daha önce söylediklerini hatırladı. Bifrons kelimenin tam anlamıyla her şeyi yalanlarla süsleyen bir büyücüye benziyordu; dolayısıyla kadının verdiği tavsiye bu durum için biçilmiş kaftandı.

O sırada Foll, gözlerini Zagan’a dikip merakla sordu.

“O zaman onları henüz öldürmemize gerek yok mu?”

“Muhtemelen yok.”

“Celestian da ne demek?”

“Kim bilir. Bu herif muhtemelen biliyordur ama anlatmaya niyeti var mı, orası meçhul.”

Bunu duyan Bifrons, yüzüne son derece şaşkın bir ifade takınarak omuz silkti.

“Sevgili yoldaşım, kızını eğitme biçimini bir kez daha gözden geçirsen iyi edersin bence. Yeni tanıştığın birini doğrudan öldüreceğini varsaymak pek hoş bir davranış sayılmaz.”

“İnsan olup olmadığından bile emin olmadığın bir şeye karşı temkinli davranmamak çok daha kötü bence...”

Gerçi sorsam da kesin soruyu geçiştirir.

Zagan ne derse desin, Bifrons’un kesinlikle “Peki sen hangisi olduğumu düşünüyorsun?” diye yanıt vereceğinden ve tam tersini iddia ederek kahkahayı basacağından adı gibi emindi.

“...Haklısın. Sadece konuşuyormuş gibi görünüyor. Sanki kötü yönetilen bir kuklayı izliyor gibiyim,” dedi Foll ters ters bakarak.

Kukla kelimesi durumu son derece iyi özetliyordu. Bu büyücünün sığ tavırları, beceriksiz bir palyaço tarafından kötü bir şekilde oynatılan bir kuklayı andırıyordu. Kukla ne kadar gülünç görünürse görünsün, arkasındaki palyaço sadece küçümseyerek bakardı.

“Aman tanrım, bana kukla demek biraz acımasızca olmadı mı? Benim de bir kalbim var sonuçta. Ve dürüst olmak gerekirse, masum bir küçük kız tarafından böyle aşağılanmak kalbimi feci şekilde yaralıyor. Ahaha.”

Foll da Bifrons’un bu tekinsizliğine yavaş yavaş alışıyor gibiydi; yüzünde açık bir tiksintiyle Zagan’ın arkasına gizlendi. Foll ters bakışlar fırlatırken, Nephy sonunda sakinleşmiş gibi göründü ve Chastille ile birlikte yanlarına yaklaştı. Bunu gören Nephteros, göz ucuyla ona öfkeli bir bakış attı.

“...Seni gidi pis köle.”

Üzerindeki elbiseye rağmen, Nephy’nin boynunda kaba bir tasma takılıydı. Ancak bu bir usta ile kölesi arasındaki bağın değil, Zagan ile Nephy arasındaki o özel bağın kanıtıydı. Bununla alay edilmesi, Nephy’nin öylece sessiz kalabileceği bir şey değildi.

“Bu tasma, usta Zagan ile olan bağımın sembolüdür. Kim olursa olsun, ona hakaret eden hiç kimseyi bağışlamayacağım.”

“...Eee, ne yapacaksın peki? Seni el bebek gül bebek büyütmüşler, bir işe yaradığın yok. Sıradan bir sürtük çıkıp da normal biri gibi davranabileceğini mi sanıyor?”

Nephy, Zagan’ın gözleri önünde aşağılanıyordu. Zagan bu yüzden Nephteros’un suratının ortasına bir tane patlatmaya hazırdı ancak Nephy ondan önce davranarak kararlı bir ses tonuyla cevap verdi.

“Ne olduğuma yalnızca ben karar veririm. Senin ya da bir başkasının ne dediği bunu asla değiştiremez.”

Zagan, Nephy’nin bu vakur duruşunu işittiğinde içini tarif edilemez bir coşku kapladı. Sonunda hakaretlere düzgün bir şekilde karşılık verebiliyor!

Nephy’deki bu değişim, Zagan’da ona sarılma, yanaklarını okşama ve onu göklere çıkarma isteği uyandırdı. Yine de aralarındaki konuşmaya dahil olmanın sırası olmadığını biliyordu. Nephteros bir anlığına afallamış gibi görünse de hemen ardından yüzüne küçümseyici bir gülümseme yerleştirdi.

“...Bahane üretmeyi kes. O tasmanın aranızdaki bağın sembolü olduğunu söylemen bile ruhunun bir köle olduğunu kanıtlıyor zaten.”

“...”

Karanlık elfin hâlâ Nephy’ye laf yetiştirmesi Zagan’ın kafasını kurcaladı.

Bu kız... İnatçı olmaktan ziyade, sadece sinir bozucu, değil mi? Aslında söze girmeye niyeti yoktu ama bu konuşma canını feci şekilde sıkmaya başlamıştı. Zagan, Nephy’yi ilk görüşte aşık olduğu için satın almıştı ama nihayetinde bu, Nephy’nin o eşsiz karakteri sayesindeydi. Karşısındaki bu kız aynı yüze sahip olsa da Zagan ona karşı en ufak bir şey hissetmiyordu. Muhtemelen suratına bir yumruk patlatsa bile vicdan azabı çekmezdi. Bu yüzden Zagan umursamazca sağ elini kaldırdı ve avucunu ona doğru gösterdi.

“Iııh?”

Nephteros, muhtemelen daha önce yanaklarını nasıl sıktığını hatırlayarak geriledi. Ardından ürpertiyle seğirerek geriye doğru sıçradı.

“Ah... Bu kadar tatsız şeyler dinlemekten kulaklarım tırmalandı,” diyen Zagan, uyuşuk bir tavırla kulağını kaşımaya başladı. Çocukça bir kışkırtmaydı ama buna kanan Nephteros’un yüzü kıpkırmızı kesildi.

“...Hıh,” diye güldü Foll, gözlerinde acıyan bir ifadeyle.

“...Sizi gidi pislikler!” Nephteros öfkeyle haykırırken, Raphael durum üzerine Foll’u uyarır gibi mırıldandı.

“Beni dinle Foll. Güçsüz köpek çok havlar. Sadece gülüp geçmek ve onları affetmek en doğrusudur.”

“Ahahahaha... Böyle mi?” Foll, içinde en ufak bir duygu barındırmayan yapay bir sesle güldü. Yanında duran Chastille ise Nephteros’a bakarken bariz bir şekilde ona acıyordu.

“Çocuklar, Nephy zaten cevabını verdi, daha fazlası aşırıya kaçıyor.”

Bazen acıma duygusu, insanı her şeyden daha çok yaralayabilirdi. Daha birkaç dakika öncesine kadar sulu gözün teki olan Chastille tarafından acınası bulunmak, Nephteros’un yüzünü öfkeden çarpıttı.

“...Sizi öldüreceğim!”

“Sakin ol bakalım. Eğer bu çocukların hepsini birden karşına alırsan, tek bir darbe bile indiremeden canından olursun. Belki bir ya da ikisini yanında götürebilirsin ama ben sana yardım etmeyeceğim,” diyen Bifrons yüksek sesle bir kahkaha attı. Ardından devam etti: “Hizmetçim biraz kaba davrandı sanırım. Pekala, siz de ona aynı şekilde karşılık verdiniz, bu yüzden onu bağışlayın gitsin. Size daha önce de söylemiştim, bu akşam davetini sırf sizinle konuşmak istediğim için düzenledim.”

Bunu söyledikten sonra Bifrons kollarını abartılı bir şekilde iki yana açarak güverteye doğru yukarıdan baktı.

“Eee, nasıl buldunuz? Gemimi diyorum. Umarım hazırladığım küçük gösteriden de keyif almışsınızdır, öyle değil mi?”

Şüphe duysa da Zagan dürüstçe başını salladı.

“Öyle olsun bakalım. Gemi zevkin fena değilmiş. Bu sayede benimkiler de biraz eğlenebildi. Tabii sen araya girip o gereksiz işe kalkışana kadar durum böyleydi.”

“Hahaha, önemli olan da bu zaten. Ne yazık ki çoğu büyücü etraftaki manzaranın farkına bile varmaz, bu yüzden burada eğlenen kimsenin olmaması beni üzüyordu. Değil mi, Nephteros?”

Nephteros, kendisine seslenilmesi üzerine az önceki öfkesinden eser kalmamış bir şekilde saygıyla eğildi.

“Sizin hobilerinize ortak olan büyücülerin asıl tuhaf olanlar olduğunu düşünüyorum, usta Bifrons.”

“Hahaha, görünüşe göre biraz utangaç davranıyor. Bana soğuk davranıyor gibi görünebilir ama sizi temin ederim beni en iyi anlayan çocuk odur.”

“Kendisini en iyi anlayana oyuncak bebek diyen bir ustaya saygı duymak son derece zor olsa gerek.”

Zagan, bu ikilinin arasındaki tuhaf ilişki karşısında sürekli tek kaşını kaldırmak zorunda kalıyordu ancak kızın az önce sevimli bir oyuncak bebek olarak adlandırılmaktan pek hoşlanmadığı aşikardı. Kız, Bifrons’a sanki bir çöpe bakıyormuş gibi soğuk gözlerle dik dik bakarken, Bifrons acı acı gülümsedi.

“Gördüğünüz gibi, benim elfim oldukça asi. Sizin gibi uyumlu bir ilişkiye sahip olmanın yolları hakkında vereceğiniz tavsiyelere hayır demezdim doğrusu.” Bifrons, “Ayrıca,” diyerek Zagan’ın arkasındaki Foll, Chastille ve Raphael’e sırayla baktı, ardından ekledi: “Etrafında tamamen farklı ırklardan ve nüfuzlardan insanlar toplamışsın ama yine de aralarında bir çatışma çıkmıyor. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu oldukça şaşırtıcı bir manzara.”

Zagan hafifçe içini çekti.

“Bizi buraya çağırmanın sebebi bu boş lafları etmek miydi?”

“Boş laf demek biraz haksızlık olur. Bu kadar pis bir ağzın olmasına rağmen insanların bir şekilde etrafında toplanması sence de gıpta edilecek bir durum değil mi?”

“Bir iblis lordu gıpta etmek gibi şeyleri hisseder miymiş?”

“Bir iblis lordu bile yalnızlık çeker,” diyen Bifrons, elini yanındaki karanlık elfe doğru uzattı. Ancak kız, yüzündeki bariz hoşnutsuzlukla bundan kaçındı.

“Ahahaha. Bak işte, ne kadar da yalnızım, değil mi?”

Zagan, yüksek sesle kıkırdayan Bifrons’un ne kadar ciddi olduğunu bir türlü kestiremiyordu. Bifrons’un hemen yanındaki Nephteros ise sanki başı ağrıyormuş gibi elini alnına götürdü.

Bu kızdan hoşlanmıyorum ama anlaşılan oldukça talihsiz bir duruma düşmüş.

Kızdan ne kadar tiksinirse tiksinsin, Nephy ile aynı yüze sahip birinin bu şekilde acı içinde kıvranmasını izlemek Zagan’a iyi hissettirmemişti. Bifrons ise hizmetçisinin bu halini hiç umursamadan genişçe sırıtarak güldü.

“Pekala, gece henüz genç. Partinin tadını çıkarmaya ne dersiniz?” diye sordu Bifrons. Yüzündeki o tekinsiz gülümseme, aklından geçenleri okumayı imkansız kılıyordu. Zagan ise rahatsız olmuş bir ifadeyle yanıt verdi.

“...Ben artık sadede gelsek diyorum.”

“Aman tanrım, ben de tam sohbetimiz koyulaştı sanıyordum.”

“Sadece kibarlık ediyordum.”

Zagan şimdilik sadece bir konuktu. Kendisine bir şey sorulduğunda en azından cevap veriyordu ama boş laflarla harcayacak tek bir saniyesi bile yoktu. Eğer Bifrons’tan kazanacağı bir şey yoksa, onun gözünde şatoya geri dönüp Nephy ile sohbet etmek bundan bin kat daha anlamlıydı. Bu cevabı duyan Bifrons, Zagan’ın bu sıkıcı sözlerinden rahatsız olmuş gibi dudak bükerek baktı.

Aman Tanrım. Her neyse, ne gam. Ben yine de keyfimi fazlasıyla sürmeyi bildim ya, o bana yeter.

Bifrons süzülerek Nephy’nin tam önüne kadar geldi. Ancak Zagan, daha fazla yaklaşmasına izin vermeyeceğini açıkça ilan edercesine eliyle onun önünü kesti.

Bu adamın ne halt karıştıracağını kestiremiyorum, o yüzden tedbiri elden bırakmamak en iyisi.

Bifrons sanki teslim oluyormuş gibi iki elini birden havaya kaldırdı.

Sadece dokunmakla benden hastalık kapacak değil ya, canım?

Zagan son derece ciddi bir tavırla, Hayır, kapar, diye yanıt verince Bifrons şaşkınlıktan donakaldı.

Yine de bozuntuya vermeden, mağrur bir edayla konuşmaya başladı.

Sadede gelelim mi o zaman? Mesele senin elfinle ilgili. Doğru, o bir elf ama aynı zamanda değil de.

Ne demek istiyorsun?

Zagan gözlerini kıstı. Bifrons ise gerçeği son derece açık ve sakin bir ses tonuyla dile getirdi.

Yüce elf. Onun ait olduğu ırkın adı bu.

Bu isim Zagan’ın gözlerinin fal taşı gibi açılmasına yetti.

Yüce elf... mi dedin?

Bu ırkı daha önce hiç duymamıştı. Muhtemelen elfler arasında daha üstün bir sınıfa ait olduklarını düşündü ama şimdiye kadar okuduğu hiçbir büyü kitabında ya da belgede bu isme rastlamamıştı.

Aynen öyle. Elflerin kadim tanrıların kanını taşıdığı söylenir. İşte o elfler arasında saf kan tanrılara en yakın olanlar, yüce elflerdir.

Zagan, elflerin tanrılarla ve ruhlarla yakından ilişkili varlıklar olduğunu biliyordu ama doğrudan tanrı kanı taşıyabilecekleri aklının ucundan bile geçmemişti. Bifrons, Zagan’ın bu şaşkın tepkisinden hoşnut kalmış gibi konuşmasını sürdürdü.

Fakat tahmin edersin ki saf bir soy hattını korumak öyle kolay iş değil. Yüce elflerin sayıları zamanla azaldı ve günümüzde soyları tamamen tükendi. Geriye ise sadece manası birazcık yüksek olan sıradan elfler ile melez dedikleri o başarısız fiyaskolardan başka bir şey kalmadı.

Gelgelelim, Nephy şu an kanlı canlı karşılarındaydı. Yani bu demek oluyordu ki...

O halde atavizm mümkün, öyle mi? diye mırıldandı Zagan. Bifrons da memnun bir ifadeyle başını salladı.

Fufufu, meseleyi bu kadar çabuk kavraman işimi kolaylaştırıyor.

Zagan, Nephy’nin kulaklarının huzursuzca seğirdiğini gözden kaçırmadı.

Nephy, aklına takılan bir şey varsa çekinmeden söyleyebilirsin.

Ama...

Nephy, endişeli bir bakışla Bifrons’a doğru dönünce, küçük kadim iblis elini göğsüne koyup başını salladı.

Fufufu, buradaki iki ustanın arasındaki konuşmaya girmemek için nezaket mi gösteriyorsun? Ne kadar da tatlı. Ama hiç sorun değil. Sonuçta bu senin kökenlerinle ilgili bir konuşma. Anlamadığın ne varsa sorabilirsin.

Nephy, kulakları şaşkınlıkla seğirse de utangaç bir tavırla sadede geldi.

O zaman bir sorum olacak. Atavizm ne demek?

Ah, kafama tüküreyim. Günlük hayatta pek kullanılan bir kelime olmadığı kesin, diyerek Nephy’ye yanaşmaya ve fazla samimi davranmaya çalışan Bifrons’un önünü Zagan bir kez daha kesti.

Atavizm, bir nevi geçmiş nesillerdeki bir özelliğin yeniden ortaya çıkmasıdır.

Bir özelliğin yeniden ortaya çıkması mı...?

Evet. Büyücüler arasında son derece nadir görülür ama sıradan insanların soyunda, bazen olağanüstü güçlü bir manayla doğan çocuklar olur. Bu, uzak bir atanın büyücü olması durumunda ortaya çıkabilen bir fenomendir. Senin durumunda ise Nephy, diğer elflerin arasına karışarak seyrelmiş olan yüce elf kanı muhtemelen sende yeniden canlanmış, diye açıkladı Zagan. Ancak Bifrons cık cık ederek parmağını salladı.

Örnek bir cevap ama tam puan alamazsın, diyerek yılışık bir gülümsemeyle ekledi: Görüyorsun ya, atavizm sadece mana miras kaldığında gerçekleşmez. Bazen bir atanın lanetlenmesi ve bu lanetin kuşaklar sonraki bir torunda kendini göstermesi şeklinde de vuku bulabilir.

Nephy bu sözleri duyunca gözleri fal taşı gibi açıldı. Lanetli çocuk. Elflerin köyünde kendisine hep bu gözle bakılmış, bu şekilde hor görülmüştü. Bu yüzden bu kelimenin üzerinde bıraktığı etki kelimelerle tarif edilemezdi.