Kötülüğün Koyu Gölgesi

"Açık değil mi? En başından beri oradaydım! Ah, hiç merak etme. Benden küçük kimseye ilgim yok, yani... Ah!"

Gözleri yaşlarla dolan Chastille, Barbatos'un yanağına sert bir tokat indirdi.

"Seni gidi sürtük..."

"Kapa çeneni Barbatos. Senin suçundu."

Zagan nihayet Nephy'ye doğru döndü.

"Şimdi Nephy. Görünüşe göre bu guruh bize yardım edecek. Ya sen? Seni inciten biri uğruna gerçekten savaşmaya gönüllü müsün?"

"Evet!" diyen Nephy'nin masmavi gözleri ışıldadı ve net bir şekilde başını salladı.

Zagan başından beri kucağında taşıdığı deniz kızı kızı Nephy'ye teslim etti. Böyle bir yükle savaşması mümkün değildi.

Ardından Barbatos'a döndü.

"Barbatos, Raphael ve diğerlerinin basacağı yerleri ayarlama işini sana bırakıyorum."

"Bana emretmeyi kes... Bekle, ne? Sen... Az önce ne dedin?"

"Ne...? Garip bir şey mi söyledim?"

"Bana mı... bırakıyorsun?" diye mırıldandı Barbatos. Yüzüne şaşkınlık dolu bir ifade oturmuştu.

"Kim bilir? Belki de yanlış duymuşsundur."

Bunu söyleyen Zagan, altında gezinen Çamur İblis Lordu'na baktı.

"Peki öyleyse, bir canavar avlamaya gidelim mi?"

Hem hazır el atmışken, tutsak edilmiş o zavallı prensesi kurtarmaktan da zarar gelmezdi.

Anladım. Başkalarına güvenebilmek o kadar da kötü bir şey olmayabilir.

Chastille ona güvenmesini istediğini söylemişti. Zagan farkında olmasa bile Nephy'ye zaten güveniyordu. Bu kesinlikle kötü bir şey değildi.

En nihayetinde Zagan böyle bir gücü tek başına asla elde edemezdi.

"Fuuuuuu—" İlk harekete geçen Foll oldu. Derin bir nefes aldıktan sonra önünde çok katmanlı büyü çemberleri açtı. Ardından ejderha nefesini serbest bıraktı. Büyüyle katlanarak güçlenen nefes, göz alıcı bir ışık hüzmesine dönüştü ve Çamur İblis Lordu'nu delip geçti. Gövdesinde devasa bir delik açılan Çamur İblis Lordu dengesini kaybedip yere yıkıldı.

"...Oh be, işe yaradı."

"Aferin. Destek vermeye bu şekilde devam et." Kızının çabasını takdir eden Zagan, göle doğru aşağı atladı. O an, Çamur İblis Lordu'nun burnunun ucunda batık geminin bir parçası su yüzüne çıktı. Tekneyi yumruğuyla parçalamak doğru bir karar gibi görünüyordu. Etrafta ayak basmaya uygun birkaç büyük ahşap parça daha yüzüyordu.

Canavar bile olsa, Nephy'nin yüzünü taşıyan bir şeyi yumruklamak pek içimden gelmiyor. Bu yüzden ilk olarak o yüze bakmamak için elinden geleni yaptı.

"Bu kadar şişmanlamak için ne yedin sen?" diyen Zagan kışkırtıcı bir kahkaha attı. Sağ elinde çoktan bir büyü çemberi dokumuştu. Birkaç bin devreden oluşan büyü çemberi, parladıkça sadece Zagan'ın manasını değil, etraftaki ve Çamur İblis Lordu'nun bünyesindeki manayı da emmeye başladı.

"Kül ol — Cennetin Fosforu!" Zagan, elini bir bataklığa daldırmış gibi hisseden hantal bir temas algıladı. Zift gibi, çamur da yumruğuna yapışmıştı.

"İskarta mı çıktı?" Gökyüzüne kaçan büyücülerden biri durumu gözlemlerken mırıldandı.

"Hayır, işe yaradı."

Hemen ardından siyah bir alev patladı. Zagan alevlere bürünmüş yumruğunu Çamur İblis Lordu'nun yüzüne geçirdi ve o parçayı küle çevirdi. Cennetin Fosforu parçanın anında yok olmasını sağladığı için çamur Zagan'a az önceki gibi yapışmadı.

Ancak yıkım sadece kafayla sınırlı kalmadı. Çamurun gövdesinin yarısına kadar yarılıp dağılmasına neden oldu. Barbatos dona kalmış bir halde ağzını açtı.

"...Vay canına, onun içine kaç tane devre tıkıştırdın sen öyle?"

Barbatos'a ilk gösterdiğinde Cennetin Fosforu yaklaşık iki bin devreden oluşuyordu. Az önce ise Zagan bu sayıyı iki katına çıkarmıştı.

Yine de bu kadarı henüz yeterli değildi. Çamur İblis Lordu'nu yakan siyah alevler yavaş yavaş gücünü kaybetti ve çamur tarafından geri püskürtüldü. Rejenerasyon hızı, sadece çamur halindeyken olduğundan çok daha hızlıydı.

Çamur, bir kara elf formuna büründükten sonra kendine bir rol edinmiş gibiydi. Artık bir amaç doğrultusunda hareket ettiğinden, etrafa rastgele yayılan bir pislik yığınından çok daha verimli hale gelmişti. Ancak tüm bunlar olurken Zagan bir şey fark etti.

"Nephteros!"

Zavallı kara elfin üst gövdesi çamurun göğsünün derinliklerinde görülebiliyordu. Zagan adını seslendiğinde kızın kulakları seğirdi.

Hâlâ hayatta mı?

Fakat onu sadece anlık olarak görebildi, çünkü çamur kızı hemen yuttu.

"Bok yedik, bu kötü oldu Zagan!" diye bağırdı Barbatos.

Toparlanan çamur, Zagan'ı da yutmak için ileri doğru atıldı.

"Işılda — Kutsal Kılıç Azrail!" Chastille hâlâ kınında duran Kutsal Kılıcıyla Zagan'ı korumak için öne atılarak bağırdı. Kabzanın birleştiği yerden arındırma ışığı saçıldı.

"Hiyah!"

Kılıcını tek bir yatay darbeyle savurmuş gibi görünüyordu. Ancak Zagan'ın gözleri önünde beliren şey, balık ağını andıran sayısız kılıç darbesiydi. Tek bir hamle yapmış gibi duruyordu ama bu kız göz açıp kapayıncaya kadar onlarca kesik atmıştı. Kutlu Zırhı olmadan da oldukça dişli görünüyordu.

Peki normalde neden bu kadar işe yaramaz bir sulugöz? Gerçekten gizemli bir durumdu.

Zagan'a yaklaşan çamur, düzgün kesitler halinde dilimlenerek parçalara ayrıldı. Ancak saldırının gücü ve hızı takdire şayan olsa da etkisi Raphael'in darbesi kadar geniş bir alana yayılmadı. Çamur hemen toparlanıp yeniden birleşmeye başladı ama—

"Biç geç — Kutsal Kılıç Metatron!" Raphael tam o anda ileri atıldı. Chastille'in ışığıyla doğranan parçalar, Raphael'in alevleriyle çıtır çıtır yandı. Parçalarını toplayamayan Çamur İblis Lordu geriye doğru büküldü ve gemi enkazından uzaklaştı.

İki Kutsal Kılıcı bir araya getirmek hayli etkili oluyormuş. Onlarla düşman olarak karşılaşma fikri bile sırtından bir ürperti geçmesine yetti, bu yüzden müttefik olmaları büyük şanstı. Yine de Çamur İblis Lordu bu hamleden ciddi bir hasar almış gibi görünmüyordu.

Bir İblis Lordu tarafından hırpalanmasına, Kutsal Kılıçlardan iki darbe almasına ve hatta bir ejderha nefesine maruz kalmasına rağmen... boyutunda en ufak bir değişme olmamıştı. Üstelik rejenerasyon gücü de yavaşlama belirtisi göstermiyordu. İşte tam da bu yüzden Zagan küstahça bir kahkaha attı.

Böyle bir durumda kibrimi konuşturmayacaksam, nasıl İblis Lordu olacağım ki?

"Çamuru söküp atın! İçindeki elf hâlâ hayatta!" diyen Zagan sesini yükselterek bağırdı.

Saldırdığı ilk büyücü anında yutulup yok olmuştu ama Nephteros büyük ölçüde tek parça halindeydi. Sahip olduğu toplam mana miktarının farklılığından mıydı, yoksa yüksek elflerin bir tür direnci mi vardı? Zagan emin değildi ama kız hâlâ hayattaysa onu kurtarmak mümkün olabilirdi.

Nephteros'u söküp alırsak çamurun çoğalması durmalı. Ancak Nephteros'un biçimini aldıktan sonra Çamur İblis Lordu'nun tepkisiz kalması beklenemezdi. Yeniden oluşan kafanın ağzı ardına kadar açıldı.

"Bir şey geliyor!"

Bir nefes saldırısı mı? Yoksa alev mi püskürtecekti? Ya da büyü mü okuyordu? Teyakkuzda olmaları kusursuz bir savunma sağlamalıydı ama gelen saldırı beklentilerinin çok ötesindeydi.

"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!"

Bu... bir çığlıktı.

"Gah, urgh?"

Çamur İblis Lordu insanın kafatasını çatlatacak kadar şiddetli bir çığlık attı. Su yüzeyinde devasa dalgalar köpürdü, gemi enkazı parçalanarak fırladı ve suda yüzen fenerler tuzla buz olup söndü.

"Chastille!"

Şövalye, Zagan'ın önünde siper olmuş duruyordu. Ve ne kadar kötü durumda göründüğüne bakılırsa, çığlığın tüm yükünü kesinlikle o göğüslemişti. Çok geçmeden bilincini kaybederek yere yığıldı.

"Tch, ne dert ama!" Chastille düşerken onu yakalayan kişi, hiç beklenmedik şekilde Barbatos oldu. Ancak Chastille hemen kendine gelmiş gibi göründü ve başını salladı.

"B-Ben... i-iyim..."

"Hiç de iyi değilsin."

Yakından bakıldığında Chastille'in kulaklarından kan süzüldüğü kolayca görülebiliyordu. Kulak zarları patlamış olmalıydı.

"Barbatos, Chastille'in tedavisiyle ilgilen. Raphael, hâlâ devam edebilirsin değil mi?"

"Aptalca bir soru!" diye kükredi Raphael. Kutlu Zırhı sayesinde hafif sıyrıklarla atlatmış gibi görünüyordu. Güven veren bir baş hareketiyle Kutsal Kılıcını hazır kıldı. Ve ardından Zagan, yanındaki Raphael ile birlikte Çamur İblis Lordu'na doğru tekrar atıldı.

"İyileştirme büyülerinde pek iyi sayılmam ama biliyorsun değil mi?"

Barbatos ön saftan uzaklaşıp Chastille'i tedavi etmeye başlarken söyleniyordu.

Çamur İblis Lordu ağzını açtı. Yine o çığlığı koyuvermeye niyetlendiği kesindi.

"İzin vermeyeceğim!" diye bağıran Foll'un ejderha nefesi yaratığın kafatasını delip geçti. Ancak Foll'un darbesi, bir Kutsal Kılıç ya da Cennetin Fosforu gibi çamuru yakıp yok edecek güce sahip değildi. Bu yüzden havaya saçılan çamur yön değiştirip ona doğru süzüldü.

"Erk!"

"Foll!" Zagan bağırırken küçük ejderhanın önünde siyah bir rüzgar esti. Ve sonra...

"UOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!"

O çığlığa karşılık verircesine bir canavar kükremesi patlak verdi. Kükreme bir şok dalgası yaratarak çamur serpintisini silip süpürdü.

"Grrrrrr..."

Bu devasa bir aslandı. Benzetme yapılmıyordu; dört uzvuyla yere basan, gerçekten de heybetli bir canavardı. Ve Foll'u korurcasına havada süzülüyordu. Siyah aslan altın rengi gözleriyle Foll'a baktı.

"İyi misiniz, Efendi Zagan'ın sevgili kızı?"

"...Kimaris?"

Bu ses şüpheye yer bırakmayacak şekilde Siyah Bıçak Kimaris'e aitti. Görünüşe göre aslan onun orijinal formuydu. Ve aslanın sırtında büyük bir tırpan taşıyan alımlı bir kadın oturuyordu. Muazzam sarı saçlarının arasından keçi boynuzlarını andıran sivrilikler yükseliyordu.