Göz Alıcı Elbise ve Karmaşık Hisler

Nephy’nin ilk tanıştıklarında giydiği o saf beyaz elbise de çok güzeldi ama Zagan onun üzerinde biraz daha neşeli, cıvıl cıvıl bir şeyler görmek istiyordu. Zagan, ne istediğini kelimelere dökmekte pek becerikli olmadığından mecburen Manuela’nın yardımına başvurmuştu. Gerçi o şımarık tezgahtarın nazını çekmek tam bir baş ağrısıydı ama neyse... En azından o havai kadın, Zagan’ın beklentilerini tam on ikiden vuran bir kıyafet hazırlamıştı. Bu seferki elbise o kadar muazzam bir işçiliğe sahipti ki Zagan bakarken iç çekmeden edemiyordu.

Böyle anlarda, onunla baş başa kalmak istiyorum...

Bir büyücü balosunda böyle şeyler düşünmek pek akıl kârı değildi fakat Zagan, Nephy’yi o kadar çok seviyordu ki elinde değildi. Bu düşüncelerden sıyrılmak ve kafasını dağıtmak için bakışlarını Chastille’e çevirdi.

Zagan, biraz anlayışlı olması gerektiğini ima ederek, "Şimdilik bana düşmanlık beslemeye cesaret edecek bir aptal çıkacağını sanmıyorum. Dikkatli davrandığın sürece güvendesin demektir. Bundan sonrasında canın ne istiyorsa onu yap," dedi. Chastille perçemlerini geriye doğru taradı ve ona ters ters baktı.

"Ben de sana şunu sorayım o zaman: Sence bu durumda bu kadarı gerçekten yeterli mi?" Chastille büyük bir kararlılıkla konuşuyordu... Ya da en azından öyle görünmeye çalışıyordu ancak gözleri yaşlarla dolunca Zagan iç çekmekten kendini alamadı.

Eğer durumun farkındaysan, neden düzeltmeye çalışmıyorsun? Gerçi olan bitenin farkında olmayıp büyük hatalar yapmasından iyidir ama yine de...

Zagan elini yüzüne kapatırken, Nephy nazikçe Chastille’in elini kavrayıp göğsüne doğru bastırdı.

"Biraz sakinleşene kadar burada konuşmaya devam edelim mi?"

Zagan, Nephy ile baş başa kalmayı her şeyden çok istiyordu ama madem o böyle diyordu, elden bir şey gelmezdi. Zaten bu gidişle Chastille’i kovmaktan beter edeceğini fark edince içi rahat etmemiş, ister istemez endişelenmeye başlamıştı. Chastille, sanki duygularına yenik düşmüş gibi Nephy’nin eline sımsıkı sarıldı.

"Ah, teşekkür ederim. Nephy, sen her zaman çok naziksin."

Foll ise ona küçümseyen gözlerle bakıyordu. "...At Kafa, her fırsatta böyle sulu gözlü ve işe yaramaz olmaktan hiç utanmıyor musun?"

"Utanıyorum tabii ama bu öyle kolayca düzeltilebilecek bir şey değil ki!"

Foll’un bu aşağılayıcı bakışları karşısında Chastille sonunda kendini tutamayıp ağlamaya başladı. Haliyle bu duruma acıyan Nephy, Foll’u azarladı.

"Foll, böyle kaba şeyler söylememelisin. Chastille şu an pek kendinde değil, ona karşı biraz daha nazik olmalısın."

"At Kafa’nın hiç kendinde olduğu bir an var mı ki?"

"Bilmiyorum ama şu an durum her zamankinden daha ciddi görünüyor."

"...Nephy, niyetin iyi biliyorum ama sanki şu an düşene bir tekme de sen vuruyormuşsun gibi hissettiriyor."

Zagan içinden geçirdi: Sanırım bu da Foll’un kendine has, "Kendini toparlamazsan, başının çaresine bakamazsın," deme şekli.

Aslında hem Nephy hem de Foll konuşma konusunda pek mahir değillerdi; duygularını ifade etmekte zorlanıyorlardı. Bu kadarcık bir laf sokuşun pek de önemi olmasa gerekti. Chastille de bu durumu az çok kavramış olacak ki yüzünü sildikten sonra nihayet doğruldu.

"Küçük bir çocuğu bile kendim için endişelendirecek kadar acınası bir haldeyim. Ben... şimdi iyiyim."

Burnunun ucu hâlâ kıpkırmızıydı ama Chastille gülümseyince Foll sanki hiçbir şey olmamış gibi başını salladı.

"Sadece bir kıdemli olarak sana yakışacak bir tavsiye verdim. Üzerinde durma."

"Tavsiye mi dedin... Hayır, sahi, sen kaç yaşındasın? On yaşından büyük göstermiyorsun..."

Ejderhalar sonsuza dek yaşadığı söylenen efsanevi bir ırktı. Bu uzun ömürlerine paralel olarak gelişimleri de oldukça yavaştı; bu yüzden bir ejderha olarak hâlâ çok genç olan Foll bile aslında hatırı sayılır bir süredir yaşıyor olmalıydı.

Pekala, insan yaşına vurursak muhtemelen on yaşlarındadır. Zagan kendini buna ikna etmişti. O sırada Foll, gözlerini dikmiş Chastille’e bakıyordu.

"Bir hanımefendiye yaşını sormanın kabalık olduğunu bilmiyor musun? At Kafa."

"Haklı olabilirsin ama konuyu açan sendin, değil mi?"

Kızcağız tam ayağa kalktı derken yine yıkılmıştı. Gözleri yeniden yaşlarla buğulanmaya başlayınca Zagan ona bir soru sordu.

"Aklıma gelmişken, her zaman peşinde dolanan o üç aptal nerede?"

Chastille’in yanından o Masmavi Gökyüzünün Üç Aptalı... yani, Masmavi Gökyüzünün Üç Şövalyesi hiç ayrılmazdı. Pek zeki görünmüyorlardı ama birer Melek Şövalye olarak hatırı sayılır bir güce ve makama sahiplerdi. Sorusunu duyan Chastille, biraz huzursuz bir tavırla başını salladı.

"Onları Suflaghida limanında bıraktım."

"Anlıyorum, o güruhun büyücülerle hır gür çıkarmasını istemedin tabii."

"Hayır, ondan değil..." Chastille işaret parmaklarını birbirine kenetleyip çevirmeye başladı, sonra yüzü kıpkırmızı kesilerek başını öne eğdi.

"Eğer burada olsalardı, seninle düzgünce konuşamazdım, değil mi?"

Zagan kaşlarını çattı. Bu kız ne demek istiyordu şimdi...?

O üç aptal oradayken kayda değer bir konuşma yapamayacakları doğruydu ama Nephy ve Foll ile vakit geçirdikçe Zagan, insanların duygularındaki ince nüansları anlama konusunda kendini geliştirmiş gibi hissediyordu.

Bir şekilde, kızın bunu sadece iş veya arkadaşlık anlamında söylemediğini sezmişti. Zagan’ın ona karşı özel bir hissi olduğundan değildi; ancak bir şey söylemesi gerekseydi bu duygu, Foll’a karşı hissettiği o koruma içgüdüsüne yakındı.

Zaten Chastille o kadar beceriksiz ve şapşaldı ki sanki biri ona yardım etmezse şuracıkta düşüp ölüverecekmiş gibi geliyordu insana.

Kiliseden olmasına rağmen halk arasında çok popüler olduğu söylenirdi; Zagan şimdi bu popülerliğin, insanlardaki o "Onu yalnız bırakamam" hissinden kaynaklanıp kaynaklanmadığını merak etmeye başlamıştı. Her halükarda, hissettiği şey kesinlikle aşk değildi.

Neyse ne... Zagan ve Nephy’nin arasına girmediği sürece kızın ne hissettiğinin pek bir önemi yoktu. Chastille de muhtemelen bunu ayırt edemeyecek kadar akılsız değildi.

...Üstelik belki de bu gerçeği bizzat gizlemeyi planlıyordu. Zaten Nephy dışında bir kadından ilgi görse ne diyeceğini ya da ne yapacağını bilemezdi; en iyisi bu konuyu hiç açmamaktı. Hiçbir şey fark etmemiş gibi davranarak konuşmaya devam etti.

"Eee, şu Birleşme Grubu mu nedir, onun liderliği nasıl gidiyor?" Zagan konuyu buraya getirince Chastille şaşkınlıkla ona bakakaldı.

"Ne kadar beklenmedik bir soru. Böyle şeylerle ilgileneceğin hiç aklıma gelmezdi."

"Öyle mi?"

"Nasıl desem... Kiliseyi zerre kadar umursamıyorsun, değil mi?"

Zagan "evet" anlamında başını salladı.

"Zehirlenip yere yığılan birini görürsem, birazcık acırım o kadar."

"Ha? Şey... Benim için... endişelendin mi...?"

Zagan nazik bir tonda cevap verince Chastille’in yüzü kulaklarına kadar kızardı.

Hı? Bir çuval inciri berbat mı ettim yoksa? Zagan’ın kızı ümitlendirmek gibi bir niyeti olmasa da ona yanlış bir anlaşılma yaşatmak da yazıktı. Zaten bu kız her halükarda çok acınası görünüyordu. Zagan içten içe paniklerken, Chastille hafifçe öksürerek boğazını temizledi ve duruşunu dikleştirdi.

"Benim için endişelenmene minnettarım ama şu ana kadar bir sorun çıkmadı... Yani, bana zorla bir şey yaptırdıkları yok. O günden bu yana bir ay geçti ve pek bir hareketlilik de olmadı."

"Öyle miymiş?" Zagan bu beklenmedik cevap karşısında şaşırmıştı. Onun yerine Raphael söze girdi.

"Bu çok doğal değil mi? Birleşme Grubu’nun amacı, şu lanet büyücülerle gereksiz çatışmalardan kaçınmak. Sizin aradığınız şey büyücülerle uyumlu bir ilişki sergilemek, bu yüzden şu anki halinle tam da istedikleri şeysin."

Yani başka bir deyişle, Zagan ile iyi geçindiği sürece her şey yolundaydı.

Konuyu ilk duyduğumda bundan çok daha önemli bir şeymiş gibi gelmişti ama... Ne var ki bunu ona anlatan Raphael’di. Adam o kadar yontulmamış biriydi ki nereye gitse yanlış anlaşılmalara ve önyargılara sebep oluyordu. Eğer Barbatos burada olsaydı, Zagan’ın bu düşüncesine karşılık kesin o sinir bozucu haliyle "Sanki sen çok farklısın!" derdi ama Zagan haksız sayılmazdı.

Chastille tam olarak ikna olmamış gibi karmaşık bir ifadeye büründü.

"Ama iblislerin ne zaman dirileceğini bilmiyoruz, değil mi? O halde kilise ve büyücüler arasında dostane ilişkiler kurmak acil bir mesele değil mi?"

"Efendimin gücü arttığı sürece bu mesele kendiliğinden çözülecektir."

Her ne kadar Başmelek makamından feragat etmiş olsa da Raphael’in emekliliğinde kurum sattığı falan yoktu.

Muhtemelen bu yüzden özellikle kâhyam olmak için can attı.

Zagan’ın otoritesini güçlendirmesine yardım etmek, Bilge Ejder Orobas’ın vasiyetini yerine getirmekle eş anlamlı olduğu için Zagan’a itaat ediyordu. Zagan bunun farkındaydı ama yine de "Hıh," diye burnundan soludu.

"Kendi hedeflerinden amma çok bahsettin. Ama önüme kim çıkarsa çıksın, ister bir Başmelek olsun ister bir büyücü, kimseye acımaya niyetim yok."

Onu bir arkadaş olarak görecek kadar seviyordu ama Chastille’in varlığı Zagan’ın öncelik listesinde sarsılmaz bir yerde değildi. Chastille kilisenin bir hizmetkârı ve bir Melek Şövalye olduğu sürece, kilisenin emirlerine göre pekâlâ bir düşmana dönüşebilirdi. Ve kilisenin hedeflerindeki herhangi bir değişiklik, doğrudan Nephy veya Foll’un tehlikeye girmesi demekti. Eğer gerekirse Zagan, gerekli gördüğü herkesi gözünü kırpmadan harcardı.

Neyse, eğer düşman olursa Nephy çok üzülür, o yüzden en azından işleri dikkatli yürütmeye çalışırım...

Zagan bunu net bir şekilde dile getirdikten sonra Raphael bir kahkaha attı.

"İşte bu yüzden benim efendimsiniz. Eğer böyle biri olmasaydınız, diğer büyücüler asla peşinizden gelmezdi."

Bu kurnaz kahya, Zagan’ın kişiliğini tamamen çözmüş görünmesine rağmen ona sadakatle itaat ediyordu. Tavırları ve konuşmaları kesinlikle tuhaftı ama zaman zaman sanki her şeyi önceden görmüş gibi hareket edebilen bir adamdı.

Zagan omuz silkerek yanıt verdi.

“Neyse, ne düşündüğün umurumda değil; yoluma çıkmadığın sürece benim için sorun yok.”

“Kılıcımı zaten size adadım. Bir şövalye olarak yeminimi bozacak kadar yozlaşmadım daha.”

Zagan’a olan bağlılığı muhtemelen yalan değildi.

Öyle olmasaydı Foll’un ona kanı kaynamasına imkan yoktu. Küçük ejderha belli ki bu zahmetli konuşmalardan sıkılmıştı. Raphael’in tepesine tırmandı ve onun omzunda uyuklayarak keyfince yolculuk etmeye başladı... Zaten çocukların uykusunun gelme vakti çoktan geçmişti. Bir zamanlar Raphael, Foll için bir intikam hedefiydi ve ondan nefret ediyordu. Ancak şimdi onu bir aile üyesi gibi benimseyebiliyordu; bu yüzden adama güvenmekte bir sakınca yoktu.

Chastille o sırada elini göğsüne vurdu ve başıyla onayladı.

“Zagan, yapman gereken şeyler var, değil mi? Seni engelleyecek kadar zayıf olmaya niyetim yok, bu yüzden... Hayır, belki o kadar güçlü de değilim ama, şey... Demek istediğim şu ki...” Nedense Chastille kendi kendine anlaşılmaz şeyler mırıldanıyordu ama sonunda kararlı bir tavır takınıp devam etti: “Sanırım... Senin güvenebileceğin biri olmak istiyorum.”

Zagan bu dürüst sözler karşısında şaşkına dönerken, Nephy de ona hayretle bakakaldı.

“Beni zaten defalarca kurtardın, bu iyiliğin karşılığını ödemek istiyorum. Adına ister birleşme de ister iş birliği, seninle bu türden bir ilişki kurmak niyetindeyim.”

“Güvenmek... Ha?” Zagan, kızın sözlerini zihninde tartarken yüzünü ekşitti.

“Başkalarına güvenme kavramını pek anladığım söylenemez. Bunu denemedim bile.”

“Gerçekten öyle mi?”

“...Ne demeye çalışıyorsun?” Zagan şüphe dolu bir ifadeyle sordu. Bunun üzerine Chastille bakışlarını Nephy’ye çevirdi.

“Siz ikiniz zaten birbirinize sonsuz bir güven duymuyor musunuz? Belki farkında değilsin ama bence zaten Nephy’ye güveniyorsun.”

Nedense Zagan bu sözleri inkar edemedi.

“...Haklı olabilirsin.”

Zagan, kadim iblislerle ilk kez karşılaştığı o gün onlardan korkmuş ve Nephy’yi kendisinden uzaklaştırmıştı. Onu kırmış ve tek başına bırakmıştı.

Ama buna rağmen Nephy bana geri dönmüştü. O an, 'kalbin kurtarılmasının' ne demek olduğunu anladığını hissetmişti. Birinin ona destek olduğu gerçeğini ilk kez o zaman gerçekten iliklerinde duymuştu.

Kuşkusuz bu da birine güvenmekle aynı şeydi. Üstelik sadece Nephy de değildi. Kutsal Kılıçlar ve kadim iblislerin mührü üzerine yaptığı araştırmaların yanı sıra, Foll ve Raphael’den çok şey beklediğini bizzat kendisi dile getirmişti.

Hal böyleyken onlara güvenmediğini iddia etmek akıl karı değildi. Tabii bir gün gelip de Zagan’ın aynı şekilde Chastille’e güvenip güvenmeyeceği sorulsaydı, sadece kafasını yana yatırabilirdi. Bu yüzden Zagan hafifçe burnundan soluyarak bir “Hıh,” dedi.

“Böyle iddialı laflar etmeden önce, kendi başının çaresine bakabilecek seviyeye gel.”

“...Beni ne sanıyorsun sen ya?” diyen Chastille içini çekti. Yine de bu sefer gözyaşlarına boğulmadı. Zagan ona göz ucuyla bir bakış fırlatıp dikkatini masanın diğer tarafına yöneltti.

“Eee, bir süredir orada sinsi sinsi dolaşan tip. Bir şey mi istiyorsun?”

Geminin pruvasına doğru uzanan gölgelerin içinde, başından beri Zagan’ı izleyen bir büyücü vardı.

“İiiyyk!”

Zagan seslenince büyücü bir çığlık atarak yere kapaklandı. Görünüşüne bakılırsa on iki veya on üç yaşlarında bir oğlan çocuğuydu... Yoksa bir kız mıydı? Yapısı bir kızınki gibi narindi ve kemikleri pek belirgin değildi ama giydiği pantolon ve boyun bağından bir erkek olduğu anlaşılıyordu. Bu yaşlarda fiziksel gelişiminin geç kalmış olması da ihtimal dahilindeydi.

Az önce bizi çağırmaya gelen çocuk bu, değil mi?

O sırada Zagan’ın aklı fikri Nephy’de olduğu için pek dikkat etmemişti; bu çocuk Bifrons’un adamlarından biri miydi?

Kız mı erkek mi ne idüğü belirsiz büyücü, telâşla ayağa kalkıp ellerini birbirine sürterek zoraki bir gülümseme takındı.

“İ-İyi akşamlar, tanıştığımıza memnun oldum. Adım Nero. Ye-yeni kadim iblisi selamlamak istedim ve huzurunuza çıkmak için acele ettim.”

Zagan, Nero’yu tepeden tırnağa süzdü. Nero’nun altın sarısı saçları ve yeşil gözleri vardı. Yüz hatları oldukça düzgündü ama garip bir şekilde hem bir erkeği hem de bir kızı andırıyordu. Ve her şeye rağmen Zagan ondan en ufak bir mana zerresi bile sezemiyordu.

Bu da nesi böyle...?

Nero’dan alabildiği mana, büyücülükle alakası olmayan sıradan bir insanınki kadardı. Nero’nun ancak bir büyücü adayı seviyesinde olduğunu söylemek doğru olurdu. Bir kadim iblisin akşam balosuna davet edilecek biri kesinlikle değildi. Aslında düpedüz sıradan bir insandı. Tam da bu yüzden Zagan’ın şüphesi daha da arttı.

“Ne tuhaf. Senin gibi bir piç kurusunun bu gemide ne işi var?”

“I-ııı, şey, o...” Nero ellerini ve kafasını güverteye yapıştırarak mırıldandı.

“Özür dilerim! Lütfen beni bağışlayın. Gördüğünüz gibi acemi bir büyücüyüm ama hiç yeteneğim yok, tam bir yıl boyunca canımı dişime takıp uğraşmama rağmen büyü yapamıyorum! Bu yüzden yüce kadim iblisin beni belki müridi olarak kabul etmesini dileyecektim!”

Akşam balosu, büyücülerin anlaşmalar yaptığı bir yerdi. Zagan varlığını gemide bu kadar cesurca ortaya koyduktan sonra, büyücülerin onunla temas kurmaya çalışması kaçınılmazdı.

Chastille kaşlarını çattı.

“Yani kaçak yolcu musun? Laf etmek bana düşmez ama bu yaptığın çok cahilce bir cesaret...”

“B-Bunun düşüncesizce olduğunun farkındayım ama elimden başka bir şey gelmiyor artık!”

Zagan gözlerini keskin bir şekilde kıstı. Anlıyorum. Şimdi mesele netleşti. Bir karara vararak başını salladı.

“Maalesef mürid alacak vaktim yok.”

Zagan, Nephy’ye büyücülüğü kendini koruyabilecek bir yolu olsun diye öğretmişti. Bunun dışında Foll bile kaledeki tüm kitapları okuyarak kendi kendine öğreniyordu. Nero’ya bunu baskın bir tonda bildirdiğinde, Nero sanki Zagan’ın botlarını yalamaya bile razıymış gibi ona yapıştı.

“L-Lütfen, bir şekilde bir şeyler yapın! Eşyalarınızı taşırım, yemeklerinizi yaparım, ne isterseniz yaparım! E-Eğer isterseniz botlarınızı bile yalarım!”

...Gerçekten bot yalamaktan bahsedeceğini düşünmemişti.

Nero’nun her an ağlayıp sızlanacakmış gibi duran haline bakan Nephy, ona acıyormuş gibi bir ses çıkardı.

“Şey, Usta Zagan. En azından söyleyeceklerine biraz kulak versek olmaz mı?”

“Gerek yok. Bu herif—”

Zagan tam bir şey söyleyecekken arkasından gelen bir ses sözünü kesti.

“Kih-kih-kih, bir büyücüye güvenmesen iyi edersin, biliyorsun değil mi? Büyücülerin hepsi yalancıdır sonuçta.”

Daha ne olduğunu anlamadan Zagan’ın arkasında, geminin pruvasının tam ucunda bir büyücü beliriverdi.

Vay canına... Ben fark etmeden bu kadar yaklaşabilmesi etkileyici... Zagan içinden bir takdir nidası bıraktı. Bu figürü karşılarında gören Nero ise gerisin geri yere düştü.

“İ-İiiyk!”

Pruvanın ucunda duran, elinde devasa bir tırpan tutan yaşlı bir kadındı. Kafasından aşağı eski bir paçavrayı andıran bir pelerin giymişti; nasırlı ve kemikli parmaklarında büyük mücevherli birkaç yüzük vardı. Kolları ve bacakları kuru bir ağaç gibi zayıflamıştı, sırtı ise kamburlaşmıştı. Yine de elindeki tırpan, kendi vücudunun yaklaşık iki katı büyüklüğündeydi. Kafasından ise bir keçininkini andıran kıvrımlı boynuzlar fırlamıştı.

Bir fomorian ha? Ne kadar da nadir.

İblis kanı taşıdıkları söylenen bir ırktılar ve günümüzde tıpkı elfler gibi sayıları oldukça azalan nadir bir türdü. Ayrıca iblislerle olan bağlarına yakışır şekilde, yüksek mana seviyeleriyle de ünlüydüler.

“Sen... Büyücü Gremory’sin, değil mi?”

Gençliğinde bir 'Büyücü' unvanına yakışacak bir görünüme sahip olmuş olabilirdi ama... Yüz yaşlarında bir kocakarı... Bir büyücü olduğu için muhtemelen bunun birkaç katı kadar yaşamıştı. Yine de ona hâlâ büyücü denmesi o kadar zalimceydi ki Zagan bile biraz acıdı. Gerçi onu en son gördüğünde sanki birazcık daha genç göründüğünü hatırlıyordu.

Düşününce, Barbatos da Gremory’nin yaşlı bir kadın olduğundan hiç bahsetmemişti... Foll’u kaleye yeni getirdiği zamanlarda Barbatos bir evlatlık kızdan bahsettiğinde Gremory’nin adı geçmişti. Eğer durum buysa, 'yalancı' demek için gerçekten oldukça küstah biriydi. Bu yaşlı kadın görüntüsü muhtemelen onun gerçek hali değildi. Muhtemelen Foll’un insan formuna girmek için kullandığı büyü sisteminin aynısını kullanıyordu. Yaşlı kadın, tırpanını hâlâ omzunda tutarken saygıyla eğildi.

“Kih-kih, bir kadim iblis tarafından tanınmak son derece onur verici. Adım Gremory. Yeni kadim iblisi selamlamak istedim de, anlarsın ya?”

“Senin arsız dalkavukluğuna ihtiyacım yok.”

“Kih-kih-kih, rütbeleri böyle bir kenara itmek gerçekten hayranlık uyandırıcı.”

Yaşlı kadın sararmış dişlerini göstererek güldü ve sesini yükseltti. Ancak kadın Zagan’a dönük olsa da bilinci Raphael’in omzundaki genç kıza odaklanmıştı. Bakışları sanki paha biçilemez bir hazine keşfetmiş gibiydi.

“...Kızımla bir işin mi var?”

Büyücüler için ejderha denilen ırk, son damla kanından puluna kadar olağanüstü derecede değerli bir varlıktı. Karşısında bir kadim iblis olsa bile onları kandırmaya çalışması mümkündü.

Zagan, eğer Foll’a elini sürerse onu öldüreceğine dair sert bir niyetle sesini yükseltince, yaşlı kadının omuzları bir “Kukuku” kahkahasıyla sarsıldı.

“Önemli bir şey değil. Sadece şu kadim iblisin etrafını saran güzel kelebeklerin kaçırılıp kaçırılmadığını merak etmiştim. Sırf meraktan işte. Ama görünen o ki, boşuna endişelenip işinize burnumu sokmuşum, değil mi?”

Gremory bunları mırıldanırken göz ucuyla öfkeyle baktığı kişi Nero’ydu. Nero’nun sempati toplamak için yere kapanıp ağlaması, en azından Zagan’ın bildiği bir numaraydı. Bu yüzden Zagan onları bir an önce başından savmak istiyordu. Tir tir titreyen ve dişleri birbirine vuran Nero’ya yan bir bakış atan Zagan, bezgin bir tavırla söylendi.

“Eğer birileri için endişeleneceksen, git onun için endişelen.”

“Biyyy! Beni mi satıyorsun Zagan?!”

Sohbetin odağı bir anda Chastille’e kayınca, kız yerinden sıçrayarak bir çığlık attı. Karşısındaki ürkütücü yaşlı kadın yüzünden zaten iyice sinmişti. Ancak Gremory, sanki ondan tiksiniyormuş gibi burnunu kıvırdı.

“Melek Şövalyelerinden nefret ederim. Ölmüş, kalmış ya da birinin yanında süs diye tutulmuş, hiç umurumda değil.”

Bu sözler Chastille’i kelimenin tam anlamıyla dilsiz bıraktı. Yaşlı kadının Nephy ve Foll’a gösterdiği o derin sevgi dolu tavır bir anda uçup gitmiş, yerini çiğ bir düşmanlığa bırakmıştı.

Bifrons o piçi Chastille’i buraya çağırmasaydı, bu zahmetli işlerin hiçbiri başına gelmeyecekti. Görünüşe bakılırsa Zagan’ın o kadim iblisin suratının ortasına sağlam bir yumruk indirmek için artık bir sebebi daha vardı. O, bu durumun sıkıntısıyla boğuşurken, yaşlı kadının üzerine bir gölge düştü.

“Bayan Gremory, bu kadar kötü niyetli şeyler söylemeniz hiç nazikçe değil.”

Bir erkek çocuğunu andıran, genç bir sesti bu. Ancak Zagan sesin sahibine baktığında nutku tutuldu. Karşısında duran, aslan yelesine sahip, devasa ve erkeksi bir figürdü.

Bu adam... Sanırım Kara Kılıç Kimaris?

Bir yarı insan olarak insan yüzüne sahip değildi; kapkara kürklerle kaplı bir canavarın çehresini taşıyordu. Gözlerindeki altın rengi parıltı, ormanlar kralını bile kuyruğunu kıstırıp kaçıracak kadar dehşet verici bir keskinliğe sahipti.

Raphael ile aşık atacak kadar devasaydı ve Zagan, üzerindeki cübbenin altından bile ne kadar iyi eğitilmiş bir vücudu olduğunu seçebiliyordu. Bu dev, teknenin baş tarafındaki korkulukların üzerinde büyük bir ustalıkla dengede duruyordu.

“Sizinle tanışmak bir onur, Kadim İblis Zagan. Adım Kimaris. Gördüğünüz üzere, aslan soylu bir büyücüyüm.”

Kimaris nezaketle selamını verdikten sonra, kalın pençeleriyle yaşlı kadını ensesinden yakalayıp havaya kaldırdı.

“Kusura bakmayın Bay Zagan. Bu kişinin dili biraz zehirlidir ama aslında iyi biridir. Ejderha ve elf gibi nadir ırklardan gelen bu çocukları görünce, başlarına kötü bir şey gelmiş olabileceğinden korkup endişelendi. Lütfen onu bağışlayın.”

“B-Bırak beni Kimaris! Özür dilememi gerektirecek hiçbir şey yapmadım!”

Erkeksi aslan, defalarca eğilerek yaşlı kadını savundu.

“Ah, yani siz ikiniz tanışıyor musunuz?” diye mırıldandı Zagan, şaşkınlığını gizleyemeyerek.

“Evet. Her ne kadar görünüşüm oldukça vahşi olsa da aslında pek korkağımdır. Bu yüzden bir süredir Bayan Gremory’ye güveniyorum.”

“Demek öyle...”

Nedense, ister dış görünüşünün etkisi olsun ister yapısı, Zagan sanki korkak bir Raphael’e bakıyormuş gibi hissetti. Eğer bu adamla Raphael’i tek bir kişide birleştirselerdi ortaya düzgün bir... Hayır, olmazdı herhalde.

Öyle bir durumda sadece devasa cüssesine rağmen korkakça davranan, şeytani bir çehreye sahip ve küstahça konuşmaktan başka bir şey beceremeyen açıklanamaz bir yaratık ortaya çıkardı.

Zagan yaşlı kadına baktı; kadın bir yandan tırpanını savuruyor, bir yandan da kurtulmak için debelenip saldırgan hareketler sergiliyordu.

“Ben sadece hayvanları severim! Kim senin gibi birine canı istediği için yardım eder ki?!”

“Bayan Gremory, bu durumda sevgi gibi kelimeler kullanırsanız ben bile kendimi tuhaf hissederim.”

Yaşlı bir kadın ve bir canavardan oluşan bu tuhaf ikiliyi izlerken, Zagan onlara karşı gardını almanın tamamen saçmalık olduğunu hissetmeye başlamıştı.