Karanlıkta Kırılan Ejderha Pençesi

Zagan ne kadar iyi kalpli olursa olsun, kendi ellerimle intikamımı alamazsam hiçbir anlamı kalmaz.

Gecenin köründe kaleden gizlice süzülen Foll, İblis Lordu Sarayı'na doğru yola koyulmuştu.

Bir an için geri adım atmış olsa da nihayetinde bir Kutsal Kılıç kullanıcısını öldürmeden içinin rahat etmeyeceğini anlamıştı. Ama Zagan ve Nephy buna asla izin vermezdi.

Bir büyücü ile bir Şövalye'nin nasıl arkadaş olabildiğini anlamak zordu ama bu bir gerçekti. Ve eğer o arkadaşı öldürürse onu asla affetmezlerdi.

Orası çok huzurlu, diye düşündü iç çekerek. Sonsuza dek onlarla kalmak istiyordu. Bin yıl boyunca birlikte olacaklarını söyleyen Zagan'a yaslanmak, ona sığınmak istiyordu. Zaten Foll'un hemen harekete geçmemesinin arkasındaki en büyük sebep de buydu.

Aslında Foll, intikam ateşini tek başına taşıyamayacak kadar küçüktü henüz. Ne de olsa içindeki nefret kadar yalnızlığın ağırlığını da hissediyordu. Zagan ve Nephy ise onu şefkatle sarıp sarmalayarak bu yalnızlığı acımasızca unutturuyordu. Bu gidişle, yetişkin bir ejderha olana dek onların kucağında sığınmaya devam ederse intikamını tamamen unutacağını biliyordu.

Bir de hedefi olması gereken Chastille vardı ama o da inanılmaz derecede tuhaf bir kızdı. Zagan ona Chastille'i öldürmemesini söylediği için Foll da kıza şakalar yapıp canını sıkmaya karar vermişti. Tabii Zagan ve Nephy bu duruma kızıyor gibiydi ama bunu açıkça yüzüne vurmadıkları sürece durmaya niyeti yoktu. Şayet bir gün Chastille öfkelenip Kutsal Kılıç'ını ona doğrultursa, işte o zaman kızı öldürmek için eline gerçek bir neden geçecekti.

Foll böyle umuyordu ama Chastille bir kez bile silahını ona doğrultmamıştı. Aksine, düşman toprağında olmasına rağmen Kutsal Kılıç'ını yanında bile taşımıyordu. Tam kızın ne kadar güçlü bir iradesi olduğunu düşünmeye başlamışken, Chastille'in gözleri dolu dolu kendisine dik dik baktığını görmüştü. Maalesef kızı o halde görmek, Foll'un tüm hevesini kursağında bırakmıştı.

Böyle bir kızı öldürmek istemek çok saçma değil miydi zaten? Belki de Zagan onun böyle hissedeceğini önceden tahmin etmiş, bu yüzden tek kelime etmemişti. Ne de olsa sadece bu düşünce bile Foll'un dünyasını başına yıkmaya yetmişti.

Şövalyeler, Bilge Ejderha Orobas'a ihanet etti. Bunu asla unutmamalıyım.

Bilge Ejderha Orobas, Foll'un babasının adıydı. Bin yıl yaşamış yüce bir ejderhaydı o. Derin bir bilgeliğe sahipti, bazen sert ama her zaman inanılmaz derecede şefkatliydi. Zekasıyla sadece Foll'a değil, insanlığa bile yol göstermişti. Foll, böylesine seçkin bir varlığın kızı olmaktan gurur duyuyordu.

Günlerden bir gün, kendilerine Şövalye diyen bir grup insan çıkageldi. Ne konuştuklarını bilmiyordu ama babası, Şövalyeleri sırtına alarak göklere süzüldü ve bir daha hiç dönmedi.

Aradan yedi gün geçip de sabrı tükenince, Foll onu aramak için gökyüzüne kanat açtı. Ve orada gördüğü şey... Kutsal Kılıç ile göğsü deşilmiş babası ve onun kanını bir iblis gibi kana kana içen o adamın siluetiydi. Şaşıracak bir şey yoktu, zira bir Kutsal Kılıç, Bilge Ejderha Orobas'ı bile tek bir hamlede can evinden vurabilirdi.

O Şövalyeler, kendilerine defalarca gücünü ve bilgeliğini sunan babasına ihanet etmişlerdi. Bunu asla ama asla aklından çıkarmayacaktı. İçindeki o kor gibi yanan nefret asla sönmeyecekti. Yine de Zagan ile sürdürdüğü hayat o kadar huzurluydu ki düşmanı olan Chastille'e bile neredeyse ısınacaktı.

Benim intikamım bu kadar ucuz mu yani?

Olamaz, kesinlikle olamazdı. Elbette bu toy gücüyle Kutsal Kılıç'ın on iki kullanıcısını birden öldüremeyeceğini biliyordu. Ama yine de vicdanı, tam önünde duran bir düşmanı öylece görmezden gelmesine el vermemeliydi.

İşte bu yüzden Foll, içindeki tüm şüphelerden arınmak için İblis Lordu Sarayı'na gelmişti. Burası, bir başmeleği öldürecek güçte bir şeyler barındırıyor olmalıydı.

İblis Lordu'nun mirasının, can düşmanlarıyla başa çıkmasını sağlayacağından emindi. Zagan ve Nephy'ye ihanet etmek anlamına gelse bile yolundan dönmeyecekti. Ancak tam sarayın kapılarını araladığı anda...

"Vay canına, buralarda böyle bir şato olacağı hiç aklıma gelmezdi."

Foll bu sesi duyunca ürpererek arkasına döndü. Karanlığın içinden sıyrılıp gelen bir adamla göz göze geldi.

Biri beni mi takip etti?

O kadar acele ediyordu ki etrafını kollamayı ihmal etmişti. Yine de adamın sırtındaki devasa kılıcı gözden kaçırmadı ve bunu fark eder etmez gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Bir Kutsal Kılıç...!"

Kılıcın üzerindeki mühürleri incelemeye fırsat bulamadan, havayı kaplayan manayı teninde hissetti. Nasıl hissetmesin ki? Bu, babasını biçen o Kutsal Kılıç'ın kokusuydu. Kasabada, Zagan ve Nephy'nin o arkadaşından başka bir tane daha olacağını hiç düşünmemişti.

İri yarı adamın kaba saba yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.

"Küçük bir çocuk olabilirsin ama yine de bir büyücüsün demek. Daha kılıcımı kınından bile çıkarmadan beni fark etmen gerçekten etkileyici."

Ve o an, Foll nihayet adamın yüzünü net bir şekilde görebildi.

"Sen..."

Bu yüz, şüphe yok ki Orobas'ın kanını içen o insanın ta kendisiydi.

"Hmm, sen de kimsin be? Senin gibi veletlerle tanıştığımı hiç hatırlamıyorum."

O an Foll'un kafasının içinde bir şeylerin koptuğunu hissetti.

"SENİ GEBERTECEĞİMMM!" diye kükredi Foll. İki eli de anında bir ejderhanın pençelerine dönüşürken, sırtından yeşil kanatlar fışkırdı.

Büyü kullanmayı aklından bile geçirmedi. Beyni öfkeyle öylesine uyuşmuştu ki sadece pençeleriyle adama doğru atıldı.

Ancak başmelek, Kutsal Kılıç'ını Foll'un tüm gücüyle yapacağı hamleden katbekat daha hızlı bir şekilde çekti.

"Ah..."

Foll'un boğazından çaresiz, şaşkın bir ses döküldü.

İşte bu... bir Kutsal Kılıç'ın gücü...

Zagan gibi bir İblis Lordu olmadıkça, kimse böyle bir tehdide körlemesine kafa tutamazdı. Foll bunu çok iyi bildiği için bir büyücü olmuştu ama sonunda yine de ölümcül bir hata yapmıştı.

Mühürlü bıçak, Foll'un boynuna doğru iniyordu. O son saniyede aklına gelen tek şey, Zagan ve Nephy'nin onun başını okşarken yüzlerinde beliren o şefkatli ifade oldu.

"Zagan..." diye fısıldadı çaresizce. Gözlerini yumup kaçınılmaz sonunu beklemeye koyuldu. Ancak ne kadar beklerse beklesin, korktuğu o acı bir türlü gelmedi.

Bunun yerine, arkasından kendisini şefkatle saran bir kolun sıcaklığını hissetti. Hemen ardından, odada kibirli bir ses yankılandı.

"Sana kafana göre takılmanı söylemiştim ama sanırım en azından bir eve dönüş saati belirlemeliyim."

"...Ha?"

Mucizevi bir şekilde, Zagan'ın kolu Kutsal Kılıç'ı tam vaktinde durdurmuştu.

"Bak hele... Demek darbemi engelledin, İblis Lordu."

Zagan, Raphael'in Kutsal Kılıç'ını çıplak eliyle yakalamıştı. Tabii ki avcu ile bıçak arasında kalkan görevi gören bir büyü çemberi parıldıyordu.

Bu, bembeyaz bir namluya sahip devasa bir kılıçtı. Üzerinde, büyüde kullanılanlardan farklı, ancak Chastille'inkilerden de ince detaylarla ayrılan mühürler vardı. Görünüşe göre her Kutsal Kılıç'ın üzerindeki işlemeler kendine hastı.

Yani bu... kılıcın üzerine kazınmış adı mı?

Zagan, ilgisini çeken bu silahı havada asılı tutarken kendi kolunu inceledi.

Kılıcı kavrayan elinin derisi yırtılmıştı ama geçen seferki gibi yanmıyordu. Üstelik Raphael'in kılıç ustalığı, Chastille'in sergilediğinden çok daha keskin ve güçlü olmasına rağmen durum buydu.

Demek bir Kutsal Kılıç bile İblis Lordu mühürlerini öyle kolayca aşamıyor, ha?

Eğer karşısındaki eski Zagan olsaydı, sağ kolunu çoktan kaybetmiş olurdu. Ancak bir İblis Lordu'nun manası sayesinde, Kutsal Kılıç'ın bu engeli aşabileceğine dair en ufak bir işaret bile yoktu.

Yine de böyle bir araca güvenmek pek de gurur okşayıcı değil.

Ama rakibi de güçlü bir silaha sırtını dayadığı için durumu eşitlenmiş sayabilirdi.

Meseleye dönecek olursak, Raphael, Zagan'ın Kutsal Kılıç'ı sımsıkı tutması yüzünden yerinden kımıldayamıyor gibiydi. İkisi öylece dikilirken, Foll'un titreyen sesi Zagan'ın kollarının arasından yankılandı.

"Zagan, neden...?"

"Yolda çok kullanışlı bir postacıya denk geldim. Senin de burada olduğunu tahmin edince, beni buraya ışınlamasını istedim."

Zagan'ın ayakları hâlâ koyu bir gölgenin içine gömülmüştü ama bunun kendi büyüsünün bir sonucu olmadığı herkes için aşikardı.

"Ben postacı falan değilim, lanet olası herif!" diye kükredi Barbatos, sesinden öfke damlayarak. Gölgenin içinden aniden sıyrıldıktan sonra, Raphael'den olabildiğince uzak bir köşeye çekildi. Bu kavgayla hiçbir alakası olsun istemiyor gibi bir hali vardı.

"Sana emeğinin karşılığını fazlasıyla alacağını söylemiştim, değil mi? Sızlanıp durma."

Zagan ona Chastille'i göz hapsinde tutmasını emretmişti. Neyse ki büyücüler sözleşmelerine her zaman sadık kalırlardı. Chastille'i serbest bıraktıktan sonra bile bu adam emri uygulamaya devam etmişti; bu yüzden Foll'un ortadan kaybolduğunu öğrenir öğrenmez ona seslendiğinde anında yanıt alabilmişti.

"Efendi Zagan, Foll güvende mi?"

Gölgeler koridorunun hâlâ kaleye bağlı olduğu anlaşılıyordu. Zagan, Nephy'nin bu sorusuna her zamanki yumuşak tonuyla cevap verdi.

"Foll güvende. Buradaki çöpleri temizledikten sonra hemen döneceğiz. Kalede bekle, Nephy."

"Anlaşıldı."

Aslında Nephy'nin de can havliyle buraya, Foll'un yanına koşmak istediği her halinden belliydi. Yine de ortalığın karışacağını sezdiği için duygularına hakim olmayı seçti.

"Her neyse, hadi dönelim artık. Çocukların bu kadar geç saatte dışarıda sürtmesi doğru değil. Eve gidiyoruz," dedi Zagan, o alışıldık kibirli tonuyla. Ancak Foll başını iki yana salladı.

"Hayır, bu hiç mantıklı değil... Ben... size ihanet ettim... Ama neden...?"

Ne yani, hepsi bu mu?

Foll'un gözlerinden yaşlar süzülürken Zagan onun saçlarını şefkatle okşadı.

"Sana canının istediğini yapmanı söylemiştim, değil mi? Böyle ufak şeyleri kafana takma."

Bu sözleri duyan Foll, yüzünü Zagan'ın göğsüne gömdü. Sırtındaki ejderha kanatları yok olurken, kolları ve bacakları yeniden bir insanınkine dönüştü.

"Ü-üzgünüm..."

Yufka yürekli kızım benim... Az önce ne dedim ben sana, Foll?

Söyledikleri bir kulağından girip diğerinden çıkıyor gibiydi; hala ufacık şeyleri dert edip duruyordu.

Çok şükür... Yetişebildim...

Tek bir saniye bile gecikmiş olsa, Foll artık hayatta olmayacaktı. Bunun yanında, küçük kızın İblis Lordu Sarayı’na tek başına sızmış olmasının lafı bile edilemezdi.

Zagan bir süre Foll’a sarılı halde kaldıktan sonra bakışlarını Raphael’e çevirdi.

"Seni daha önce uyarmıştım, değil mi? Benim bölgemde kafana göre iş yapmaya kalkarsan seni ezip toprağa gömerim demiştim."

Yüzünden şer akan Kutsal Şövalye, duyduğu bu sözler karşısında büyük bir kafa karışıklığı içinde cevap verdi:

"Bak bu çok garip... Bir büyücünün, hiç tanımadığı biri için kendini öne attığını mı söylüyorsun şimdi?"

"O yabancı değil. Bu kız... benim kızım."

Üstelik Raphael, hiç çekinmeden ona kılıç çekme cüretini göstermişti.

Bu adamı yaşatmak için hiçbir sebebim yok, değil mi?

Şu an Nephy’nin yanında değildi. Üstelik Foll’un kalbindeki o dinmeyen öfke ve acının sebebi de bu adamdı. Zagan, onu öldürmeden önce çekebileceği en büyük acıyı çektirmeye karar verdi.

Raphael kaderine boyun eğmiş gibi gözlerini kıstı.

"Anlıyorum... Demek kızın ha? O halde bu durum kulağa oldukça mantıklı geliyor."

"Aynen öyle... Foll, sen biraz geri çekil."

Zagan, Foll’u yavaşça arkasına doğru ittikten sonra elindeki silahı yere bıraktı. Raphael ise hiç sarsılmadan geriye doğru adımlayarak aradaki mesafeyi açtı, ardından Kutsal Kılıç’ını hazır konuma getirip dövüş duruşu aldı.

Zagan’ın kaşları çatıldı.

İş bu noktaya gelmiş olmasına rağmen neden en ufak bir kana susamışlık hissetmiyorum?

Raphael’in savaşma arzusundan yoksun olduğu söylenemezdi ancak kılıcından zerre kana susamışlık yayılmıyordu. Yine de Zagan’la dövüşmekte son derece kararlı olduğu aşikardı.

"Madem öyle, seni uyarayım. Bana karşı var gücünle direnmezsen seni gebertirim."

"Hiç istemesem de bana başka çare bırakmadın. Bu topraklarda can vermeye niyetim yok," diye mırıldanan Raphael, nihayet içindeki o yoğun kana susamışlık duygusunu serbest bıraktı.

"Çağrıma kulak ver... Kutsal Kılıç Metatron!"

İsmin yankılanmasıyla birlikte Kutsal Kılıç’tan soluk renkli bir alev yükseldi.

Zagan acıyla inlememek için kendini zor tuttu. Barda kendisiyle nasıl kedi fare gibi oynandığını ancak şimdi, tüm çıplaklığıyla idrak edebiliyordu.

Göz kamaştırıcı bir ışıkla parıldayan Kutsal Kılıç’ını havaya kaldıran Raphael konuşmaya başladı:

"Bu güç, eski İblis Lordlarını dize getiren, tüm kötülükleri küle çeviren güçtür. Şimdi gel ve benim arındırma alevlerimle yüzleş. Sadece Kutsal Kılıç’ın gerçek ustalarının hükmedebileceği bu güce karşı koy."

Zaten Kutsal Kılıç’ın kendi taşıyıcısını seçmesinin sebebi de buydu; böylesine dehşet verici bir güce hükmetmek sıradan kimselerin harcı olamazdı.

Demek bu... Kutsal Kılıç’ın gerçek gücü ha...!?

Arındırma alevlerinden yayılan sıcaklık dalgaları ortalığı kavuruyordu. Bu alevlerin sadece dokunuşu bile Zagan’ın hazırladığı büyü çemberini darmadağın etmeye yetti. Yeni bir büyü örmeye çalıştığı an, daha döngüyü tamamlayamadan tuzla buz oluyordu. Bu aşamada, sıradan bir büyücü çoktan çaresizliğe mahkum kalıp gücünü yitirirdi.

"Ne oluyor be... Kim bu herif?"

Kutsal Kılıç’ın yıkıcı gücü bir yana, Raphael’den yayılan kana susamışlık avının peşine düşmüş vahşi bir yırtıcınınki kadar amansızdı. Barbatos bile bu baskı altında ezilmiş, korku içinde geri çekilmişti.

Yine de tüm bunlara rağmen, Zagan’ın arkasından Foll’un titreyen sesi duyuldu.

"Zagan, neden...?"

Büyük ihtimalle Zagan’ın neden Raphael’i kışkırttığını anlamaya çalışıyordu. Ne de olsa adamı hafife alıp zayıf anından faydalansa, savaşı kazanması çok daha kolay olurdu.

Zagan, kıza yumuşak bir ses tonuyla karşılık verdi:

"Sana intikam almanın doğru yolunu öğreteceğimi söylemiştim, değil mi? Düşmanını, tüm gücüyle direnirken ayaklarının altında ezmek de yollardan biridir. Bu onları aşağılar ve umutsuzluğun en derin karanlığına sürükler."

Raphael, insani sınırları aşan bir kana susamışlık saçıyor olabilirdi ancak Zagan’ın zihninde onun alt edilebilecek bir düşman olduğuna dair en ufak bir şüphe yoktu.

Üstelik, bir başmeleğin işini bitirmek diğer düşmanlar için de kusursuz bir gözdağı olacaktı.

Görünürde Zagan’a karşı koyanlar ortadan kaybolmuştu ancak hala onun bir boş anını kollayanlar vardı. Bir başmeleğin yenilgisi, bu gölgelerdekileri sonsuza dek caydıracak mükemmel bir kozdu.

Bu düşünceleri zihninden geçiren Zagan, hızla ileri atıldı. Bastığı taş zemin paramparça olurken, bir an içinde Raphael’in dibinde bitti.

"Hıııng!"

"Çok yavaş," diyen Raphael kılıcını aşağıya doğru savurdu ancak Zagan hiç çekinmeden çıplak sağ eliyle hamleyi karşıladı.

Eli boştu fakat bu sıradan bir yumruk değildi. Zagan’ın avcunun içinde, yoğunlaşmış manadan oluşan bir büyü çemberi parıldadı. Küçük görünüyordu ama aslında o çizgileri oluşturan ışıkların her biri birer büyü devresiydi. Öyle ki, oluşturduğu devrelerin sayısı rahatlıkla iki bini aşıyordu. Raphael’in ilk darbesi de işte bu büyü çemberine çarparak durdu.

Arındırma alevleri ne kadar güçlü olursa olsun, iki bin devreyi tek bir anda yakıp kül edemezdi.

Buna Cennetin Terazisi adını vermeye ne dersiniz?

Zagan, bir İblis Lordu’nun gücüne körü körüne güvenmiyordu. Ne de olsa geçmişte büyüsünün bir Kutsal Kılıç tarafından nasıl kesilip atıldığına bizzat şahit olmuştu. İşte tam da bu yüzden, Kutsal Kılıçları alt etmek için yepyeni bir teknik geliştirmişti.

Yapısı son derece karmaşık olsa da aslında olağanüstü veya benzersiz bir yanı yoktu. Sadece inanılmaz derecede sağlamdı.

Yalnızca düşmanın büyüsünü değil, etraftaki manayı da içine çekerek kendini sürekli güçlendiriyordu. Zagan’dan başka hiç kimsenin elinde işe yaramayacak, tamamen ona özel bir büyüydü bu. Ve tek marifeti sarsılmaz bir sağlamlık olan bu büyü çemberi, havada çınlayan metalik bir sesle Kutsal Kılıç’ı gerisin geri savurdu.

Bu darbenin yarattığı etki, bir kılıçla kaya kütlesine son sürat vurmaktan farksızdı. Sıradan bir insanın kollarındaki kemikler anında tuzla buz olurdu. Fakat Raphael, yaşadığı bu dehşete rağmen Kutsal Kılıç’ını elinden bırakmadı.

"Böylesi bir acıya rağmen kılıcını elinden kaçırmaman gerçekten takdire şayan."

"Ghhh..."