Kanatlı Gölgeler ve Gizli Şefkat

Aslında bir ejderha olmasına rağmen görünüşü küçük bir çocuktan farksızdı. Nephy’nin ayak dibinde pıtır pıtır dolaşması, Zagan’ın gözüne bir nebze sevimli geliyordu. O, bu manzaraya dalmışken Nephy, Valefor’a bir soru sordu.

“Usta Zagan’ı... korkutucu mu buluyorsun?”

“...Hı-hı.”

“Usta Zagan korkutucu görünebilir ama aslında çok naziktir, biliyor musun?”

Nephy de Zagan’la ilk tanıştığında epey korkmuştu. Zagan, şeytani çehresinin farkındaydı; bu yüzden insanların ondan ürkmesine şaşırmıyordu.

Ancak Valefor, başını enerjik bir şekilde iki yana salladı. Yeşil örgüleri arkasında kuyruk gibi sallanıyordu.

“Yüzü korkutucu değil. Hatta yüzü biraz daha yarılsaydı ona yakışıklı bile diyebilirdim.”

“Öyle mi... demek?” Yüzü yarılsaydı gerçekten bir canavarın çehresine sahip olurdu oysa.

Anladım... Demek estetik anlayışı farkı... Ejderha standartlarına göre yakışıklı bulunsa bile, insan dışı bir varlık olarak görülmek Zagan’ı aksine nahoş hissettirmişti.

Nephy merakla başını yana eğerken Valefor konuşmaya devam etti.

“Korkutucu olan... gücü. Ona hiç... ulaşamadım.”

Bu da gayet doğal bir tepkiydi. Sonuçta seni yumruklayan birinden korkmamanı beklemek saçmalık olurdu, değil mi?

En azından onu kapıp yemeyeceğini anlamış olması iyiye işaretti.

Nephy, Valefor’un bu halini görünce nazikçe araya girdi.

“Sorun yok. Usta Zagan, gücünü sebepsiz yere kullanacak biri değildir.”

Bunu duyunca Zagan bile kafa karışıklığıyla başını yana eğdi. Ha? Ben mi değilim? Nephy’nin önünde kimseyi öldürmemek için elinden geleni yapıyordu ama yine de haddini bilmeyen haydutları ve büyücüleri küle çevirmişliği çoktu.

Yine de Valefor onaylarcasına başını salladı.

“...Hı-hı. Bana gerçek gücünün... kırıntısını bile göstermedi.”

Küçücük bir çocuğa tüm gücümle vuracak halim yok ya! Zagan içinden buna şiddetle karşı çıksa da, ona bir kez el kaldırdığı için bir şey diyemiyordu. Eğer bu kadar küçük bir çocuk olduğunu bilseydi, ilk seferinde onunla başa çıkmanın daha iyi bir yolunu bulurdu...

Valefor sonra kafa karışıklığı içinde mırıldandı.

“...Tuhaf bir insan.”

“Haklısın, kesinlikle gizemli bir beyefendidir.” Beklendiği üzere, Nephy kelimelerini nasıl seçeceğini biliyordu.

Zagan bu sözlerin ruhunu iyileştirdiğini hissederken, Nephy bir soru daha yöneltti.

“Foll, bundan sonra ne yapmayı planlıyorsun?”

“...Bilmiyorum. Diğer İblis Lordlarını hedef almak için... çok güçsüzüm.”

“En nihayetinde, güç mü istiyorsun?”

“...Hı-hı.”

Sanki kaybolmuş bir çocuk gibiydi... Hayır, zaten bir çocuktu. Her halükarda o sesi duymak Zagan’ın yüzünü buruşturmasına yetti.

Efsanevi ejderhaların... daha sabırlı yaratıklar olduğunu sanırdım.

Koşullar elverirse yüzlerce, binlerce, hatta on binlerce yıl yaşadığı söylenen efsanevi bir ırktı bu. Yine de Valefor, sanki bir insanın sabırsızlığına sahipmiş gibi görünüyordu.

En başta, genç bir ejderha neden insan topraklarında büyücü taklidi yapar ki? Neresinden bakılırsa bakılsın akıl almaz bir hikayeydi. Zagan bu meseleyi derin derin düşünürken Valefor, Nephy’ye bir soru sordu.

“Nephy, neden o adamın peşinden gidiyorsun?”

“Usta Zagan beni... satın alıp buraya getirdi. Yine de bana bir köle gibi değil, normal bir insanmışım gibi davrandı. Bu yüzden biliyorum ki... burası benim ait olduğum yer.”

“...Anlıyorum.” Nedense bu ses Zagan’a hem yalnız hem de imrenen bir tınıda gelmişti.

Muhtemelen Nephy de aynı şeyi düşünüyordu. Yaptığı işi bırakıp Valefor’un önünde diz çöktü ve göz hizasına geldi.

“Foll, senin öyle bir yerin yok mu?”

“...Hayır,” diye yanıtladı küçük kız, sesi yalnızlıktan titriyordu.

İşte bu yüzden veletlerden nefret ediyorum...

Zagan, hiç dahil olmak istemediği bir durumun detaylarını öğrendikçe sadece asık bir surat takınabildi.

Aradan birkaç gün geçmişti. Valefor hâlâ biraz ürkekti ama artık Zagan’la normal bir şekilde sohbet edebilecek kadar gardını indirmiş gibi görünüyordu. Daha önce Nephy’ye yaptığı gibi, Zagan’ın emirlerini de hiç itiraz etmeden dinliyordu.

Zagan ona hiçbir zaman aşırı bir emir vermediği için, çoğunlukla Nephy’nin yardımcısı olarak uslu uslu çalışıyordu. Görünüşe göre Nephy ile yalnız kaldıklarında epey konuşuyorlardı.

Eh, Nephy’nin vakit geçirebileceği başka bir kızın olması muhtemelen en iyisidir. Bu yüzden Zagan ikisini kendi hallerine bırakıyordu.

Bugün de arşivde çok sayıda kalın kitabı okumakla meşguldü ama...

“Marchosias’ın kalesinden getirdiğim kitapların sonuncusu da bu, ha?”

Eline geçen her yeni kitabı bitirmek üzereydi.

Fakat iblisler veya İblis Lordu Mührü hakkında en ufak bir bilgiye rastlamamıştı. Anlaşılan Marchosias’ın mirasını bir kez daha derinlemesine araştırması gerekecekti.

Ancak geçen sefer altını üstüne getirdiğinde, elindekilerden daha dikkat çekici bir şey bulamamıştı. Yeni bir fikirle gitmezse, muhtemelen yine aynı sonuçları alacaktı.

“Eğer yanımda... bir büyücü daha olsaydı...” Eski Zagan böyle bir şeyi asla düşünmezdi. Kendisinden farklı bilgilere sahip, farklı düşünen bir büyücü. Kendi öğrencisi olan Nephy’nin yardım edemeyeceği bir sorundu bu.

Kendisinden başka büyücüleri düşündüğünde, aklına ilk gelen o istenmeyen arkadaşı Barbatos oldu; fakat bir İblis Lordu’nun mirasını ona göstermekten hiçbir hayır gelmezdi.

Sonra başka bir yüz zihninde belirdi ama ona ne kadar güvenebilirdi? Karar vermek zordu.

Ardından Zagan soruna başka bir açıdan yaklaşmayı düşündü. Belki de büyücülük dışındaki bir alana bakmalıyım? Akla gelen ilk yol kiliseydi.

Sözde "tek bir tanrıya" tapan ve üyelerine bir büyücüye karşı koyacak kadar güç veren Kutsanmış Zırhlar giydiren bir organizasyondu bu. Elbette onun doğal düşmanı sayılacak bir varlıktı. Aralarında, Kutsal Kılıçları kullanan sadece on iki Başmelek vardı. Ve bu grubun güçlerini birleştirirlerse İblis Lordlarıyla bile boy ölçüşebileceği söylenirdi.

Büyücülerin sahip olmadığı bilgilere sahip olmaları şaşırtıcı olmazdı ama bir İblis Lordu olarak bile Zagan’ın onların bölgesine adım atması pek akıl kârı değildi.

Birden, o beceriksiz kızın yüzünü hatırladı. Şimdi düşününce, ondan sonra güvende miydi acaba? Kutsal Kılıç Bakiresi Chastille bir zamanlar Zagan’la savaşmıştı ama nedense aynı zamanda Nephy’nin arkadaşıydı. Barbatos tarafından yakalandıktan sonra onu kurtarmıştı ama ondan sonra ona tam olarak ne olduğunu bilmiyordu.

Neyse, bir Melek Şövalyesi ile bir büyücünün buluşmasından zaten iyi bir şey çıkmaz.

En tuhaf konularda bile fazla ciddi olan bir kızdı. Görüşmemelerinin her ikisi için de en iyisi olduğunu düşünüyordu; ancak son savaşlarında Zagan’ın kaçmasına izin vermek için elinden geleni yaptığını hatırlamadan da edemiyordu.

Tekrar karşılaşırlarsa, Zagan’ı öldürmek için yine tereddüt edebilir ya da onu garip bir şekilde korumaya çalışıp kendini köşeye sıkıştırabilirdi.

Zagan bunu özellikle istemiş değildi ama birinin onun yüzünden mahvoluşunu izlemek ağzında kötü bir tat bırakıyordu.

En iyisi sonra Nephy’ye bir sorayım.

Konumu gereği, aslında ölmüş olması onun için en kolayı olurdu. Ancak bir insan olarak ona zarar gelmesini istemiyordu. Hiç haberi olmadan ölüp gitmesi düşüncesi onu epey üzüyordu.

Yine de Zagan bu konuda sadece bu kadar endişeleniyordu.

“Bir yığın sorun var, ha...?” Kendi kendine böyle söyleyip gerinirken, arşivin kapısı sessizce açıldı.

Valefor mu?

Nadir görülen bir durumdu; yalnız gelmişti. Zagan arkasına dönüp arşiv girişinde sessizce duran genç kıza baktı.

“Bir şeye mi ihtiyacın var?”

“Akşam yemeği... hazır.” Her zamanki gibi temkinliydi ama sesinde hiç düşmanlık emaresi yoktu.

Bunu duyunca Zagan elindeki açık kitabı kapattı ve başıyla onayladı.

“Anladım. Şimdi geliyorum.”

Zagan kitabı kenara koyup yemek salonuna doğru yürümeye başladığında Valefor ona bakmaya devam ediyordu.

“Söylemek istediğin bir şey var gibi, Valefor.”

“Neden... beni öldürmedin?”

Görünüşe göre kalbini Nephy’ye biraz açmıştı ama hâlâ Zagan’dan şüpheleniyordu.

Zagan ise sadece omuz silkip kısa ve basit bir cevap verdi.

“Daha önce defalarca söyledim, değil mi? Nephy seni seviyor. Bu yüzden yaşamana izin veriyorum.”

“Yani ne... seni hiç gafil avlamaya çalışmayacağımı mı varsayıyorsun?”

Zagan bu sözleri duyunca acı acı gülümsedi. Daha geçen gün, o istenmeyen arkadaşı Barbatos ile benzer bir konuşma yapmıştı.

Çocuğa benzese de bu tür konularda gerçek bir büyücü gibi davranıyor.

Bir ejderhanın insan gibi davranmasında bir tuhaflık olduğunu düşündü ama sadece hıhlayarak yanıt verdi.

“Bir zamanlar benzer bir şey söyleyen tanıdığım bir adam vardı. O zamanlar ona, istediği zaman üzerime gelmesini söylemiştim. Bilirsin, iyi içkiden çok iyi anlar. Bu yüzden onu her yere serdiğimde, bana kaliteli bir içki getirir,” dedi Zagan ve sonunda arkasını döndü.

“Bu yüzden sana da aynı şeyi söyleyeceğim. Ne zaman istersen saldır. Her yenilgi cezana ek süre ekleyecek, bu yüzden Nephy’nin yanında çalışmaya devam etmek zorunda kalacaksın.”

Eğer Nephy sana bağlanıyorsa, sonsuza kadar burada kalman harika olurdu! Bu davranışları kesinlikle geçen günkü o yalnız sesinden etkilendiği için değildi.

Foll’un ifadesi bu kibirli cevap karşısında sertleşti.

“Tüm o lanet olası bilgilerini çalacağımdan... korkmuyor musun?”

Arşivinde on binden fazla kitap vardı. Marchosias’ın mirasına konduktan sonra bu sayı daha da artmış, artık Zagan bile elindeki kitapların tam sayısını bilmez hale gelmişti.

Bir büyücünün bilgisi... Sahip olduğu her bir kitabın birikimi demekti.

Aslında büyücülük, bir büyü çemberini daha karmaşık hale getirerek güçlenirdi. Her ne kadar büyü çemberi kullanmak yerine bir büyü sözü veya aygıt ikame etmek mümkün olsa da temel yapı asla değişmezdi.

İşte bu karmaşık tasarımları işlevsel kılan şey, bir mühür tasarımının "devre" denilen ince detaylarıydı.

Bu kitapların her biri o devrelerden birini açıklıyordu; hatta tek bir kitabı tam anlamıyla kavramanın, yeni bir devrede ustalık kazanmakla eşdeğer olduğu söylenebilirdi. Elbette buradaki "kavramak" ifadesi, bir büyü çemberine nasıl devre ekleneceğini bilmekten ibaret değildi. Bu, o devreyi her türlü formda manipüle edebilecek seviyeye gelmek demekti.

İşte bu yüzden büyücülük "çalınabilirdi."

Eğer Valefor güç bakımından Zagan’a yakın olsaydı, o da aynı miktarda kitabı anlayabilirdi.

Bu mantığa göre, bir İblis Lordu adayı olmanın kriteri bu devrelerden on binden fazlasını biriktirmekti. Devre sayısı mutlaka bir kalite farkı yaratmasa da yine de önemli bir ölçüttü.

Valefor buradaki tüm devreleri çalacak olsa, Zagan’ı alt etmesi bile mümkün olabilirdi.

Ancak Zagan, sanki bu durum onu hiç ilgilendirmiyormuş gibi sadece omuz silkti.

"Pek sayılmaz. İstediğin gibi takıl."

"Ne..." Valefor, Zagan’ın sanki çok bariz bir şeyi dile getirdiği için kendisiyle alay ediyormuş gibi tınlayan cevabı karşısında şaşkınlıktan gözlerini fal taşı gibi açtı.

"Ne o, şaşırdın mı?"

"Şaşırmamamı mı... bekliyordun?" Foll bunu söylerken yüzünde tam bir şaşkınlık ifadesi vardı.

Zaten üzerinde çalıştığım büyü kitaplarına ne olduğu umurumda değil.

Zagan, yeni bir devrede ustalaştıktan sonra o kitabı bir daha asla açıp okumazdı. Bu yüzden biriktirdiği tüm kitaplar artık onun için işe yaramazdı. Çalınmaları, yakılmaları ya da başlarına ne geldiği bu yüzden umurunda değildi.

Belki de bir kez okuduğu her şeyi tamamen kavrama yeteneği, ona İblis Lordu unvanının verilmesinin asıl sebebiydi.

Ancak Valefor onun bu mantığını anlayamıyor gibiydi. Kafa karışıklığı yüzünden okunurken Zagan’a bakmaya devam etti.

Sonunda Zagan, kızın dik dik bakmasından rahatsız olmuşçasına başını kaşıyarak cevap verdi:

"Benim gözümde teknikler ve bilgiler sadece çalınacak şeylerdir. Ben bile buradaki ilk büyücüden çaldım... Sanırım adı Andras gibi bir şeydi... Her neyse, onu öldürüp bilgisini çaldım."

Bu, kurban edilmek üzere kaçırıldığı sahipsiz bir çocuk olduğu günlerde yaşanmıştı. O zamanlar Zagan durumu tersine çevirmiş ve Andras’ı alt ederek bir büyücü olmuştu.

Sıradan bir insan olan Zagan’ın bir büyücüyü öldürebilmesinin tek sebebi, Andras’ın büyüsünü görmesi... ve onu çalmasıydı. Ve şimdi bile, o günkü tekniği gücünün temel taşı haline gelmişti.

Çalınan miktar... Sahip olduğun güçle doğru orantılıdır.

Bu yüzden, büyüsünü çalmaya kararlı birini durdurmaya hakkı olmadığını düşünüyordu.

"Elbette sana Nephy’ye öğrettiğim gibi özenle bir şeyler öğretmeyeceğim. Ama aynı zamanda, arşivlere sızıp tüm büyü kitaplarını okusan da ya da izleyerek büyülerimi ezberlesen de sana engel olmaya niyetim yok. Gerçi henüz okumadığım bir kitabı çalar ya da yırtarsan işler değişir."

Bunu söylerken, Marchosias’ın mirasından getirdiği tüm ciltleri zaten gözden geçirmişti. Elinde tutmak için can atacağı hiçbir şey kalmamıştı.

Hem, bir zamanlar benim yaptığımın aynısını yapıyorsa ona kızamam.

Bunu ona söylemek için özellikle zahmete girmesinin sebebi, belki de onda kendi eski halini görmesiydi.

Zagan iflah olmaz bir veletti ama yine de ona ağabeylik yapıp yardım eli uzatan bir çocuk olmuştu. Hiç değilse, o çocuğun davranışlarını taklit etmek istiyordu.

Valefor o an başını salladı.

"...Bunu anlayamıyorum. Kibirlisin. Beni sadece gücünle sana itaat etmeye zorlayabilirdin. Neden yapmıyorsun?"

Yani, bunu yaparsam Nephy üzülür, değil mi!? Belli etmese bile, Nephy'nin bu yüzden ondan iğreneceğini hissediyordu. Belki çok büyük bir şey olmazdı ama bu yine de katlanamayacağı bir durumdu.

Zagan, durumundan haberi olmayan Valefor’a cevaben burnundan soluyarak bir "hıh" çekti.

"Bir ejderha olarak ne kadar süredir yaşadığını ya da ne kadar mükemmel bir büyücü olduğunu bilmiyorum ama benim karşımda sadece bir çocuksun. Ve çocuklar istedikleri gibi kavga edip huysuzluk yapabilirler. Seni temin ederim ki burada buna darılacak kimse yok."

Kendini sevdirmek istediğinden değildi. Hayır, sadece onu öylece bırakamıyordu.

Kendi hislerini bile açıklayamadığı için Zagan, düşüncelerini dağıtmak adına Valefor’un kafasını kabaca okşadı.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde Foll onun elini itmedi. En azından sinirlenmesini ve onu ısırmaya çalışmasını beklemişti ama...

Aksine—

"Bir çocuk mu..." Bunu söylerken nedense gözleri dolmaya başladı.

Hı? Benim hatam mı? Bir şeyi mi mahvettim? Elbette o bir ejderhaydı ama dışarıdan bakan herhangi biri onun bir çocuğu ağlattığını düşünebilirdi. Zagan bile bu düşünceyle soğukkanlılığını kaybetti.

"Ş-Şey, ağlama hemen!"

"Ağlamıyorum... ben."

Valefor yüzünü iki eliyle silerken Zagan ne yapacağını bilemez haldeydi.

"Aman, n-neyse, akşam yemeği vakti geldi zaten, değil mi? Hadi gidelim. Nephy’nin yemekleri o gözyaşlarını dindirecek kadar güzeldir," dedi Zagan ve Foll’un elini tutup yemek salonuna doğru yöneldi.

Valefor’un da karşılık olarak onun elini sıkıca sıkması ise... Zagan'ın fark etmemiş gibi yaptığı bir detaydı.

"Lezzetli mi Foll?"

"Hı hı... Lezzetli." Valefor arşivde ağlıyordu ama yemek salonuna varana kadar sakinleşmişti. Oraya vardıklarında gelişen olayların ardından, şatonun üç sakini şimdi akşam yemeği yiyordu. Masadaki düzen; başköşede Zagan, solunda Nephy ve sağında Valefor şeklinde oluşmuştu.

İşin garibi Valefor, sanki hep oraya aitmiş gibi birdenbire cana yakın davranmaya başlamıştı.

Ne bencil kız ama. Yemek yerse gözyaşlarının dineceğini söyleyen Zagan’dı ama ondaki bu köklü değişimi pek de kabullenemiyordu.

Tam içini çekmek üzereyken Valefor dikkatini ona verdi. Ayakları yere tam yetişmediği için havada oyuncu bir edayla sallanırken, merakla Zagan’a baka kaldı.

"...Yine ne var?" Zagan ona şüpheli bir bakış fırlatınca Valefor aniden gözlerini yere indirdi. Ondan hala bariz bir şekilde korktuğu için, küçük kız sanki tüm cesaretini topluyormuş gibi konuştu:

"...Zagan."

"Ne?"

"...Daha önceki... akşam yemeğine engel olduğum için... Şey, benim hatamdı." Muhtemelen ilk tanıştıkları günden bahsediyordu. Şatosuna hışımla daldığı zamandan. Bu özür, Zagan’ın ona şaşkınlıkla bakmasına neden oldu.

"Nephy’nin lezzetli yemeklerini yemene engel oldum. Bu kadar öfkelenmen çok doğaldı."

"H-Hıh... Madem hatanı anladın, sorun yok."

Özür dileyeceğini hiç düşünmediği için Zagan, şaşkınlığını gizlemek istercesine sesini yükselterek cevap verdi.

Aynı zamanda aklına bir düşünce geldi.

Eh, o yanımızdayken muhtemelen bir sorun çıkmaz.

Sadece birkaç gün içinde karşılıklı bir güven ilişkisi geliştiğine bir an bile inanmıyordu ama iş birliği yapabileceği biri olduğunu biliyordu.

En azından Zagan’a itaat ederek kazanacağı faydaları açıkça anladığı için ona düşman kalmasının bir mantığı yoktu.

Zagan tüm bunların farkına varınca yüzünü Nephy’ye döndü.

"Daha da önemlisi Nephy, yarın bu veledi de yanıma alıp biraz dışarı çıkmayı düşünüyordum. Senin için mahzuru var mı?"

"Hiç de bile. Halletmeniz gereken bir iş mi var?"

"Evet. Marchosias’ın şatosuna gitmeyi planlıyorum... İblis Lordu Sarayı’nı araştırmak istiyorum."

Marchosias’ın şatosunun gerçek adı bilinmiyordu ama büyücüler ona duydukları saygıdan dolayı oraya "İblis Lordu Sarayı" derlerdi.

Bu ismi duyan Valefor bam diye ayağa kalktı... Ancak boyu yüzünden görüş açısı daha da aşağıda kalmıştı.

"Eski İblis Lordu’nun şatosu mu... dedin?"

"Evet. Daha önce bir kez göz gezdirdim ama arzuladığım bilgiler geri getirdiğim kitapların hiçbirinde yazmıyordu. Bu yüzden tekrar gidiyorum."

İblisler ya da İblis Lordu Mührü hakkında bir şeyler arıyordu.

Ne kadar düşünürsem düşüneyim, o kadar aramadan sonra hiçbir şey çıkmaması imkansız...

Görünüşe göre Marchosias, başkalarının bu konularda bir şey bilmesini gerçekten istememişti.

Valefor o an sanki tetikteymiş gibi konuştu:

"...Sen aklını mı kaçırdın? Bu, bana Kadim Olan’ın bilgisini bahşetmekle aynı şey."

Kadim Olan, Marchosias’ın lakabıydı. Eski İblis Lordu bin yıl yaşadığı için bir noktada bu ismi almıştı.

Doğal olarak biriktirdiği bilgi miktarı devasaydı. Eğer orayı araştırmaya giderlerse, kız en azından gizlenip istediği kadar kitaba göz atabilirdi. Eğer ejderha Valefor daha fazla bilgi edinecek olursa, Zagan’ı ve diğer İblis Lordlarını yenmesi bile mümkün olabilirdi.

Yine de Zagan, sanki hiç önemli değilmiş gibi başını salladı.

"Bunu sana zaten söylediğimi sanıyordum; bilgi çalmanla ilgili bir sorunum yok."

Valefor’un yüzü kafa karışıklığını yansıtırcasına iyice buruştu.

"Ben... senin düşmanınım, biliyorsun değil mi?"

"Evet, bak şimdi söyleyince haklısın. Ama tabiri caizse elimde eleman az. İstediğim şeyi aramama yardım ettiğin sürece, dilediğin gibi at koşturmana izin vereceğim."

Zagan son birkaç gündür gözünü üzerinden ayırmamıştı ve Valefor’un ne kendisine ne de Nephy’ye karşı gerçek bir düşmanlık beslemediğini fark etmişti. Bu yüzden Marchosias’ın mirasını araştırırken ondan yardım almanın pek bir sakıncası olmayacağını düşündü.

Aslında sadece Nephy ile baş başa gitmeyi tercih ederdi ama... Ne yazık ki Valefor hâlâ bir büyücüydü. Dahası, sadece ejderhaların vakıf olabileceği kadim bilgilere sahip bir ejderhaydı. Bu sebeple Marchosias’ın mirasını deşelerken kesinlikle işe yarayacaktı.

Üstelik dürüst olmak gerekirse, Marchosias’ın kalesinin yönetiminde güvenebileceği bir ele ile ihtiyacı vardı.

O çekilmez dostu Barbatos’un kendisine düzgün raporlar vereceğini hiç sanmıyordu, Nephy’nin arkadaşı Manuela ise büyücü değildi. Hatta diğer tek arkadaşı Chastille bile kilisenin melek şövalyelerinden biriydi.

İşte bu yüzden, eğer yetenekli olduğunu kanıtlarsa, kalenin yönetimini Foll’a devretmek istiyordu.

Zagan, iblislerin ardındaki gerçeğe ve İblis Lordu Mührü’ne o denli büyük bir önem veriyordu.

Bir süre düşündükten sonra Zagan boğazını temizleyerek mırıldandı.

“Ayrıca bir İblis Lordu’nun emri altında olmak senin işine de gelir. Dışarıdaki o heriflerin bana karşı gelmenin neye mal olacağını anlama vakti geldi de geçiyor zaten. Bu yüzden, şey, yani, nasıl desem...”

“Ha...? Ne demeye çalışıyorsun?”

Valefor merakla başını yana eğerken, Zagan bakışlarını kaçırarak konuşmaya devam etti.

“Kim olduğun önemli değil; sana el uzatmanın beni öfkelendireceğini öğrendikten sonra buna cüret edecek pek az aptal çıkar.”

Bu, Valefor’un da tıpkı Nephy gibi bir İblis Lordu’nun koruması altına gireceği anlamına geliyordu.

Aslına bakılırsa Valefor ona saldıran son kişiydi ve o günden beri Zagan’ın bölgesine başka hiçbir davetsiz misafir uğramamıştı. Yolunu kaybedenler ya da sınırı ihlal eden melek şövalyeleri olmuş olabilirdi ama ona açıkça düşmanlık besleyen hiçbir büyücünün bir daha ortaya çıkmayacağı aşikârdı.

Eğer şu tek başına kalmış kızı koruyamazsam, Nephy’yi hayatının sonuna kadar koruma şansım hiç yok demektir. Kararının tek sebebi buydu. Gidecek yeri olmayan küçük bir kızın zihnini kurcalıyor olmasıyla kesinlikle bir ilgisi yoktu. Eğer asıl nedenin bu olduğunu söylüyorsa, mesele kapanmıştı.

Yine de Valefor’a kaçamak bir bakış attığında, kızın inanamıyormuş gibi gözlerini Zagan ve Nephy arasında gezdirdiğini fark etti.

Çok geçmeden, nihayet ona güvenebileceğini hissetmiş olacak ki Valefor ürkekçe başını salladı.

“An...laşıldı.”

“Güzel.”

Zagan onaylarcasına başını sallarken Valefor hoşnutsuz bir ifadeyle ona ters ters baktı.

“...Ama ben sadece ‘hey sen’den ibaret değilim, tamam mı?”

“Ha? Ah, ismin meselesi mi? Tamam, anladım, merak etme. Benimle gel, Valefor.”

Ancak Valefor’un dudakları, söylemesi zor bir şey varmış gibi hâlâ kıpırdanıyordu. Sonunda çekingen bir tavırla ağzını açtı.

“Foll... desen de olur.” Bu, Valefor’un —hayır, Foll’un— Zagan ile ilk kez orta yolu buluşuydu.

Zagan yanağını kaşıyarak sözünü düzeltti.

“Ah, peki... O zaman yarın sana güveniyorum... Foll.”

“Anlaştık.”

Böylece Zagan ve Nephy, bu yeni sığıntı ile aralarındaki mesafeyi azar azar daraltmış oldular.

“...Gerçekten de yemeği biter bitmez uyuyakalacağını düşünmezdim. Ejderha veleti de olsa insan veletlerinden farkı yokmuş demek.” Zagan bu lafı çarparak Foll’u misafir odasındaki yatağa bıraktı.

Akşam yemeğinde Zagan ve Nephy keyifli bir sohbete dalmışken Foll elinde kaşığıyla sızıp kalmıştı. Başka seçenek kalmayınca da onu taşımak Zagan’a düşmüştü.

Nephy usta bir hamleyle Foll’un cübbesini çıkardı, düzeltip buruşmaması için bir askıya astı.

“Sanırım bu çocuk epey yorgun düştü. Buraya geldiğinden beri yaşadığı her şeyin onun için bir ilkler silsilesi olduğuna eminim.”

Zagan, Nephy’nin bu sözlerini duyunca asık bir surat ifadesine büründü.

“Yine de onun gözünde burası düşman bölgesi, değil mi? Normalde insan böyle hiç istifini bozmadan, zerre tetikte olmadan uyur mu?”

Foll’un kendi kullandığı kelimeleri tekrarlıyordu sadece. Ancak Nephy, yüzünde her şeyi bilen bir gülümsemeyle başını iki yana salladı.

“Efendi Zagan, ona düşman olmadığımızı öğreten siz değil miydiniz?”

“Ha?”

Nephy’nin sivri kulakları neşeli bir tavırla seğirdi.

“İlk başta son derece tetikteydi ve bence epey korkmuştu. Ama şimdi... Güvenli bir yerde olduğunu bildiği için böyle huzurla uyuyabildiğini düşünüyorum.” Nephy bunları söylerken biraz mahcup bir ifadeyle Zagan’ın yüzüne baktı.

“Ben de... aynı durumdaydım sonuçta.”

Zagan, Nephy’yi ilk getirdiği günü hatırladı. Sevdiği kızla nasıl düzgünce konuşacağını bile bulamadan günü bitirmişti. O zamanlar Nephy için henüz şahsi bir oda hazırlayamadığından taht odasında uyumuşlardı.

Bu, Foll’un da nihayet Zagan’a karşı gardını indirdiği anlamına geliyordu.

“O-O başka, yani... Sen bana aitsin. Ben benim olanı... el üstünde tutarım... Hepsi bu.”

“Evet. Çok teşekkür ederim.” Zagan yine bir eşyadan bahseder gibi konuşsa da Nephy mutlulukla cevap verdi.

Zagan o anki utancını hatırlamaya başlayınca bakışlarını kaçırdı; Nephy’nin hayranlık dolu bakışlarından kaynaklanan o mahcubiyet hissi iyice üzerine binmişti.

“Nephy, peki ya sen? Bu durum senin için sorun değil mi?”

“Ne demek istediniz?”

“Foll’un bu kalede kalması diyorum. Sana hiç danışmadım...”

Bunu sorar sormaz Nephy, sanki bu soruya şaşırmış gibi hayretle ona baktı. Kulakları dikleşmişti, kafasının epey karıştığı her halinden belliydi.

Nihayetinde Nephy’nin dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi.

“Evet. Her şey kalbinizin dilediği gibi olsun, Efendi Zagan.”

“An-Anlıyorum.”

Kendini bir türlü sakinleştiremeyen Zagan, dikkatini yeniden Foll’a verdi.

“...Sabır yarabbi. Bu kız... Hâlâ mı o kaşığı tutuyor?”

Foll mışıl mışıl uyurken eli hâlâ bir kaşığı sıkıca kavramıştı. Zagan kaşığı elinden çekip almak için uzandı. Ve tam o anda...

“H-Hey...”

Kim bilir aklından neler geçiyordu? Foll, Zagan’ın parmağını sıkıca kavradı.

Yumuşacıkmış, değil mi?

Nephy’nin ince ve sıcak elinden çok daha farklı bir histi bu. Çocuksu, yumuşak bir esnekliğe sahip bir el...

Ardından kız, sanki yalnızlık çekiyormuş gibi bir şeyler mırıldandı.

“Baba...”

Muhtemelen rüyasında ailesini görüyordu. Foll öyle narin bir sesle konuşuyordu ki, onun Zagan’ın canını almaya çalışan bir ejderha olduğuna inanmak güçtü.

Zagan ejderhalarda ebeveyn ilişkilerinin nasıl olduğunu bilmiyordu ama belli ki kız kendi ejderha ebeveynini hatırlıyordu. Uykusunda böyle sayıkladığını görünce, onun gerçekten de küçük bir kız çocuğunun kopyası olduğunu fark etti.

Veletlerle hiç aram yoktur ama...

Zagan ebeveynlik hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Hatta bir ağabey gibi davranmaya çalışsa da kızın onu babası gibi hatırlaması, yani bu kadar yaşlı görülmek, onun moralini bozmuştu.

Yine de Zagan, parmağını tutan o narin eli bir kenara itemedi. Ve nadir görülen bir şey oldu; Nephy’den bir kahkaha döküldü.

“Ne oldu?”

“Hayır, şey... Neredeyse sanki... bir çocuğumuz varmış gibi, değil mi?”

Ç-Ç-Ç-Ç-Çocuk mu?

Zagan’ın Foll’a velet demesinden çok farklı bir tınısı vardı bunun. Hayır, Nephy sanki Zagan ve kendisi anne babaymış gibi, “onların” çocuğuymuş kastediyordu.

Daha öpüşmedik bile... ama çocuk ha!? Bebek yapmayı geç, daha el ele tutuşurken bile elim ayağıma dolaşıyor!

Nephy, Zagan’ın fal taşı gibi açılmış gözlerini görünce sözlerinin nasıl anlaşıldığını fark etti. Bir anda sadece yüzü değil, kulaklarının uçları bile kıpkırmızı oldu.

“Ö-Öyle demek istemedim! Yani, Efendi Zagan, Foll’u himayenize almayı düşündüğünüzü söylediniz ya, bu da ister istemez bana o tür bir ilişkiyi çağrıştırdı, o yüzden...”

“Ah, şey... A-Anladım. Tamam, anlıyorum, merak etme.”

İkisi de artık birbirinin yüzüne doğrudan bakamıyordu, yüzlerinden aşağı terler süzülmeye başlamıştı.

Nephy düşüncelerini bir süre tarttıktan sonra Zagan’ın kolunu sıkıca kavradı. Zagan kendi parmağını o elin etrafına sardığında, Nephy de ürkekçe onun parmağını tuttu.

Bu da ne? Bir şekilde, çok sıcak...

Sağ elini Foll, sol elini Nephy tutuyordu... Bu durum ona garip bir şekilde huzur veriyordu.

Aile...

Belki de Nephy’nin söylemek istediği kelime buydu. Zagan bu kelimeyi elbette biliyordu, bilgisi sadece kitaplardan edindiği kadarıyla sınırlı olsa bile. Kardeşler, evli çiftler ve onlara destek olanlar arasındaki ilişkiyi simgeleyen bir kelimeydi bu.

Ancak Zagan ve Nephy bunun pratikte nasıl işlediğini pek bilmiyorlardı. Bu yüzden o kelimeyi bir çırpıda dile getirememişlerdi.

Aile kelimesi geçtiğinde akla gelen ilk imge... anne babasının ellerinden tutan bir çocuğun görüntüsüydü. Zagan ile hiçbir ilgisi olmayan bir şeydi bu ama en azından şehirde daha önce görmüştü.

Bir gün biz de öyle görünecek miyiz?

Büyücü kelimesi, kötü adamla eş anlamlı gibiydi. Bu yüzden, bir İblis Lordu olarak zirvede duran birinin sıradan bir mutluluk hayal etmesi gülünç kaçabilirdi ama Zagan bunu gerçekleştireceğine ant içti. Ve sonra, hepsini koruyacağına dair kendi kendine söz verdi.

Belki bir İblis Lordu için çok sığ bir dilekti bu ama Zagan, mutlu bir aile fikrinin o yalınlığına karşı derin bir sevgi hissediyordu.

Ertesi sabah Zagan, yanına Nephy ve Foll’u da alarak Kianoides kasabasına gitti. İblis Lordu Sarayı kasabanın yakınlarında gizliydi. Çünkü Kadim Olan’ın kalesi yeraltındaki bir labirentten ibaretti.

Ancak Zagan doğrudan saraya gitmedi, kasabada dolaşmaya başladı.

“Zagan, nereye gidiyoruz?”

“Bir kıyafet dükkânına.”

“Neden?”

“Kasabada bu kıyafetle mi dolaşmayı planlıyorsun?”

Nephy her zamanki hizmetçi üniformasını giymişti ki bu sorun değildi ama Foll üzerinde hep o aynı cübbe ile duruyordu. Yani cübbenin altında sadece basit bir fanila vardı. Belki de bu yüzden Foll etrafına huzursuzca bakınıyordu.

Üstelik boynuzlarını da bir şekilde gizlemek en iyisi olacaktı.

Foll şu an kapüşonunu gözlerine kadar çekmişti, öyle ki yüzü seçilmiyordu bile ama hafif bir rüzgar esse başından uçup gidecek gibiydi. Ona bir bere ya da o tarz bir şey uydurmak çok daha mantıklı olurdu. Zagan’ın planı da buydu zaten, ama velet memnuniyetsiz bir tavırla gözlerini kıstı.

“Zırhımı bırakmamı söyleyen sendin, Zagan.”

“Tabii ki ben söyledim. Nephy hizmetçi üniformasıyla idare ediyor olsa da, senin o halini gören yoldan geçen herkes arkasına bakmadan kaçardı!”

Nephy kasaba halkıyla iyi anlaşıyordu. Hatta onunla düzenli olarak sohbet eden hatırı sayılır bir kalabalık vardı. Bu yüzden Zagan, o insanları korkutup kaçırmak istemiyordu.

Ancak endişeli kelimeler dökülen kişi Nephy oldu.

“Kıyafet dükkânı derken kastettiğiniz yer...?”

“Evet, oranın sahibi tanıdık sayılır, bir sorun olmaz değil mi?”

“Manuela’nın iyi biri olduğunu düşünüyorum ama şey, konu kıyafetlere gelince... Emin misiniz, gerçekten sorun olmaz mı?”

Nephy’nin ifadesinde her zamanki gibi bir değişim yoktu ama aşağı sarkan kulakları endişesini gizlemekte yetersiz kalıyordu. Onların bu tepkisini gören Foll, kafasını yana eğdi.

“Bir büyücü mü?”

“Hayır, normal bir insan. Ayrıca oldukça naziktir.”

“Öyle mi...?” Nephy’nin sözleri, beklendiği üzere Zagan’ın ikna kabiliyetini yerle bir etmişti. Bu yüzden Foll, sanki korkmuş gibi Zagan’ın cübbesine sıkıca tutundu.

Nephy bu kıyafet dükkânındaki tezgahtar kızla iyi arkadaştı ama kız biraz eksantrik biriydi ve Nephy’yi sık sık giydirip kuşatılan bir oyuncak bebek gibi kullanıyordu. Zagan da kızın bu yılışık tavırlarından biraz rahatsızdı ama Manuela, kıyafet kalitesi söz konusu olduğunda güvenilebilecek biriydi.

Üstelik onu tanıdığı kadarıyla, Foll’un bir ejderha olduğunu anlasa bile kimseye bir şey söylemezdi. Zagan bundan emindi çünkü gözlemlediği kadarıyla Manuela, Nephy’yi gerçek bir dost olarak görüyordu.

Zagan, veletin içini rahatlatmak istercesine konuştu.

“O bile bu kadar küçük bir velete tuhaf şeyler giydirmez herhalde, değil mi?”

“Öyle... mi acaba?”

Sen bile daha fazla gerilirsen ne anlamı kalır, Nephy! Yapma şunu! Onun bu bitmek bilmeyen endişesi, Zagan’ın dostluklarına olan inancını bile sorgulatır hale gelmişti.

Hepsinin içinde bir huzursuzlukla, söz konusu grup Manuela’nın kıyafet dükkânına ulaştı.

“Hoş geldiniz!” Kapıyı açar açmaz enerjik bir ses onları karşıladı.

Karşılarında yeşil kanatlı, güzel bir kuş kız duruyordu. Anlaşılan yine yüzünde neşeli bir gülümsemeyle dükkânın içinde dolanıyordu.

Evet, genç tezgahtar Manuela’yı bulmuşlardı. Nephy hemen başıyla ona selam verdi.

“Tünaydın, Manuela.”

“Bugün yine uğradın demek, Nephy?”

“Evet... Şey, birkaç kıyafet bakmaya gelmiştik de...”

“Tabii ki... Ah, demek usta da burada, ha?” Manuela sonunda dikkatini Zagan’a verdi ama ona sanki büyük bir ayak bağıymış gibi davranıyordu.

Ancak Zagan sadece yüzünü buruşturmakla yetindi ve onu sorgulamaya başladı.

“Hey, ben yokken Nephy’ye tuhaf şeyler denetmiyorsun, değil mi?”

“Aman efendim, bu da nereden çıktı şimdi? Ben sadece dükkândaki ürünler arasından seçim yapıyorum, biliyorsun.”

“Yalnız bu dükkânda... Dağ gibi edepsiz kıyafet yığılı,” dedi Zagan. Manuela ıslık çalıp bilmemezlikten gelince Zagan ona ters ters baktı.

“...Sabır. Neyse, bu sefer Nephy için gelmedik. Bu kız için uygun bir şeyler seçmeni istiyorum,” dedi Zagan, Foll’u öne doğru iterek.

“Ha, evde yeni bir hizmetçi falan mı işe aldın, Zagan? Bakalım buraya...” diye mırıldandı Manuela, Foll’un kapüşonunu sıyırırken.

Foll’un yeşil saçları ve altın sarısı gözleri ortaya çıkınca Manuela’nın gözleri parlamaya başladı.

“Aman tanrım...! Çok tatlı.”

“Şey...” Foll, karşısındakini başa çıkması zor biri olarak görmüş olacak ki Zagan’ın arkasına saklandı. Ancak Manuela onu kolundan sıkıca yakaladı.

“Hımm... Evet, bu da başka bir işlenmemiş elmas... Ama Nephy’den farklı bir tarzda! Gerisini bana bırak. Onu senin için dünyalar tatlısı yapacağım!”

“...Çok tuhaf şeyler giydirme, tamam mı?”

“Sorun yok, bana güven.”

Foll, Zagan’a çaresiz bir bakış attı ama acımasızca Manuela tarafından sürüklenip götürüldü.

“Acaba... gerçekten iyi olacak mı?”

“Eh, bir şekilde hallolur herhalde.”

İkisi de yerlerinde duramayıp kıyafetlerinin kollarını çekiştirerek gözlerini etrafta gezdirdiler. Sanki çocuklarını ilk kez tek başına bakkala göndermiş ebeveynler gibiydiler.

Birkaç dakika sonra giyinme kabininin perdeleri açıldı.

Zagan ve Nephy, Foll’un paytak adımlarla dışarı çıkışını izlerken hayranlıkla iç geçirdiler. Üzerinde yabancı bir ülkenin yerel kıyafetlerini andıran bir takım vardı.

Manuela muhtemelen bunu Foll’un yeşil saçlarına uydurmuştu. Sakin renklerin beyaz ve kırmızıyla harmanlandığı muazzam bir takımdı ve bir şekilde boynuzlarını bile kıyafetin havasına uydurmayı başarmıştı. Omuzlarına da kendi cübbesini almıştı.

“Nasıl olmuş? Cübbe aslında buna bayağı uydu, değil mi? Üstelik en tatlı yanlarını da öne çıkardı.”

“...İsteyince yapabiliyorsun, neden her zaman böyle düzgün çalışmıyorsun?” Seçtiği kıyafet gerçekten harikaydı ama bu durum Zagan’ın sadece iç çekmesine neden oldu.

Ancak Manuela, anlamadığını belirtircesine kafasını salladı.

“Değerli müşterilerimizin kendilerinde yeni bir yön keşfetmelerine yardımcı olmak da işimizin bir parçası, biliyorsun.”

“Senin standart seçimlerin bunun için fazla uç noktada kalıyor.” Zagan bunu söyledikten sonra bakışlarını Foll’a çevirdi.

“Ee, sence de sana yakışmamış mı? Beğendin mi Foll?”

“...Bilmem. İnsan kıyafetlerinin... hepsi bana aynı geliyor.”

Böyle söylüyor olsa da, eteğinin uçlarını çekiştirirken yüzünde pek de memnuniyetsiz bir ifade yoktu.

“Bu... çok fazla dikkat çekmez mi?”

“Benim için sorun değil.” Aksine, onun Zagan’a eşlik ettiği haberinin her yere yayılmasının en iyisi olacağını düşünüyordu. Eğer bu olursa, Foll’a zarar vermek isteyecek kişilerin sayısı kaçınılmaz olarak azalırdı.

En azından Nephy tek başına dolaşırken ona el sürmeye cüret eden kimse olmamıştı.

Yine de tüm bunlara rağmen Zagan’ı huzursuz eden bir şey vardı.

“Eğer kapüşonu indirirsen bu kıyafetle pek uyumlu olmaz, değil mi?” Eğer boynuzları açıkta kalırsa, Foll’un bir ejderha olduğunu bilen kişiler ortaya çıkabilirdi.

Tabii ki Zagan onun kendi himayesi altında olduğunu gururla sergilemek istiyordu ama gerçek kimliği açığa çıkarsa bunun zor olacağını biliyordu.

Nephy’nin beyaz saçlı bir elf olmasına rağmen sorun yaşamamasının sebebi kasaba halkı tarafından bile seviliyor olmasıydı. Foll’un da aynı kategoriye gireceği kesin değildi.

Zagan bu düşüncelerle kendi içinde bir endişe yumağına dönerken, Manuela hemen ellerini çırptı.

“Eğer bunun için endişeleniyorsan, şöyle bir pelerine ne dersin?” Bunu söyledikten sonra Foll’un omuzlarına başka bir pelerin bıraktı. Üzerinde yer yer kızıl işlemeler vardı ama kar beyazı bir astarı olan bu pelerinin kapüşonu bir tür kedi karikatürü şeklindeydi. Ne tesadüftür ki, Foll’un boynuzları pelerindeki o içi boş kulaklara tam oturmuştu.