Bir Ejderhanın Çaresizliği

“...S-seni piç!” Nihayet aklı başına gelmişti herhalde. Valefor’un altın sarısı gözleri aniden açıldı ve Zagan’a saldırmak için havaya fırladı.

“...Hmm? Madem bu kadar enerjiksin, durumun iyi demektir.” Zagan, savrulan yumruğu gayet rahat bir hareketle durdurdu.

Buna yumruk demek bin şahit isterdi; yumuşacıktı. İsabet etse bile olsa olsa sevgi dolu bir tıkırtı kadar yıkıcı olabilirdi.

Yine de Zagan, o incecik kolda sıradan bir büyücüyü kıymaya çevirebilecek bir güç hissedebiliyordu.

Ne de olsa o bir büyücüydü.

Büyücü olma yoluna baş koyanlar, işe önce kendi vücutlarını geliştirerek başlarlardı. Ömürlerini uzatır, kayaları parçalayacak güce erişir, hastalıklardan ari ve uykuya ihtiyaç duymayan bir bedene sahip olurlardı. Böylece araştırmalarının önündeki tüm engelleri kaldırmış olurlarlar.

Sıradan insanların bir büyücüyü alt etme şansının olmamasının sebebi de buydu. Ateşe veya yıldırıma hükmedemeseler bile, saf fiziksel güçleri ve hızları bambaşka bir seviyedeydi. Zagan o yumruğu yakalamasaydı, oda muhtemelen harabeye dönerdi.

Fakat ortamdaki hava bir şekilde ağırlaşmıştı. Bu kız, Valefor, Zagan İblis Lordu Marchosias’ın makamını devralmadan önceki haliyle ya da Barbatos’la aynı ayarda bir büyücüydü. Sıradan büyücülerden veya haydutlardan çok daha üst seviyedeydi. Kısacası, tetikte olmayı gerektiren bir düşmandı.

Ama daha bir velet...

Boyu kısaydı, yanakları ise yumuşacık ve mıncıklanacak gibi duruyordu. Kanlı canlı, gerçek bir çocuktu işte.

Zagan ona güç kullanarak boyun mu eğdirmeliydi yoksa nazik mi davranmalıydı, bilemiyordu.

Her halükarda, idaresi zor bir tipti. Zagan elini tutmasına rağmen Valefor, sanki tehdit ediyormuş gibi hırlamaya devam etti. Zagan ise bu durum karşısında sadece yanağını kaşımakla yetindi.

“Hıh. Nephy’ye dua et. Karşımdaki bir velet olsa bile acımam yoktur; eğer Nephy senin için yalvarmasaydı, kafanı çoktan koparıp seni dışarı fırlatmış olurdum.”

Sadece bu sözlerden bile Valefor, hayatta kalmasına izin verildiğini sonunda anlamış gibiydi. Zagan’ın canı isterse onu o an orada bitirebileceğini kavramıştı.

Gerçi Nephy’nin önünde böyle gaddarca bir şey yapmam imkansız!

Nihayet, ileri uzattığı yumruğundaki o hırslı güç sönmeye başladı.

“...Neden?” Görünüşüyle uyumlu, çocuksu ve peltek bir sesti bu. Daha önce maskesinin altından gelen o boğuk ve ürkütücü ses muhtemelen bir büyüyle uydurulmuştu.

Valefor’un sorusu üzerine Zagan başını yana eğdi.

“Neden... ne?”

“Buraya... senin o lanet canını almaya geldim. Sana karşı gelmişken... neden beni öldürmedin?”

Zagan, sanki bu konuyla zerre ilgilenmiyormuş gibi kaşlarını çattı.

“Sana söyledim ya, değil mi? Nephy seni kurtardı. Bu yüzden yaşamana izin verdim. Hepsi bu.”

Kendini korumak için bile olsa, bu çocuğun Zagan’ın ellerinde ölmesinin Nephy’nin kalbini darmadağın edeceği gün gibi ortadaydı. Neyse ki çocuk, Zagan onu öldürmek zorunda kalmadan durumun farkına varmıştı.

Yine de ne bir düşmanlık ne de bir nefret seziyorum... Mağlup olan taraf olduğuna göre, içinde bir nebze olsun kin veya aşağılanmışlık hissinin filizlenmesi normal olurdu.

Belki de sadece savaşma isteğini kaybetmişti ama kimse onun daha birkaç dakika önce Zagan’ın canına kasteden bir büyücü olduğuna inanmazdı.

Aksine, Valefor’un yüzündeki şaşkınlık Zagan’ınkinden bile fazlaydı.

İkisi de birbirlerinin bu kafa karışıklığı içinde öylece dururken, Zagan aklındaki şüpheyi dile getirdi.

“Peki, bana saldırırken amacın neydi?”

“...”

Bir İblis Lordu’nun gücünü ele geçireceğini ilan etmişti ancak çoğu büyücü güç konusunda bu kadar ısrarcı olmazdı. Hayır, belki de sıradan bir büyücünün güç tanımının farklı olduğunu söylemek daha doğruydu.

Büyücülerin aradığı şey, bilgi ve teknik birikimiydi. Çoğu, başkalarıyla savaşmak için gereken güçle ilgilenmezdi.

Çünkü sadece bilgi edinerek bile büyücüler güç kazanırdı. Güç, bilginin peşinde koşarken kendiliğinden gelen bir yan üründü. Savaşma gücü, başkalarını itaat ettirmek için kullanışlı bir araç olabilirdi ama bilgi arayışında pek bir faydası yoktu.

Bilgi edinmek, güç edinmekle aynı anlama gelirdi ama bunun tersi her zaman geçerli değildi.

Yine de Valefor’un arzuladığı şey, o saf savaşma gücüydü.

İblis Lordu’nun gücü, kadim mühür tarafından bahşedilen devasa bir mana miktarıydı, bilgi değil. Barbatos gibi bir İblis Lordu’nun statüsüne ve mal varlığına göz dikenler vardı ama bir büyücünün doğrudan bu ham güce tamah etmesi anlaşılır gibi değildi.

Zagan ona dik dik bakınca, Valefor korkmuş gibi kaskatı kesildi.

Böyle bakınca, gerçekten de sadece bir çocuk, değil mi?

Nereden bakarsa baksın, bir ejderha nefesi bile püskürtebilecek o kudretli büyücülere benzemiyordu.

Nephy onu süzmeye devam ederken, Valefor sanki içindeki bir iniltiyi dışarı vurur gibi ağzını açtı.

“Güç... istiyordum.”

“Anlıyorum. Ama çoğu büyücünün pek de iştahını kabartacak bir şey değil bu, haksız mıyım?”

Büyücüler sadece kendilerini koruyabilmek için güçlenirlerdi. Uzun ömürleri boyunca bedenlerini ve varlıklarını muhafaza edecek bir güce ihtiyaç duyarlardı.

Bu güç onlar için ne bir amaç ne de bir araçtı. Hayatlarını riske atacak kadar arzulayacakları bir şey hiç değildi.

Gerçi dünyada istisnaların olduğu da bir gerçek.

Zagan bunu dile getirince, Valefor utancını bastırmaya çalışarak mırıldandı.

“Çünkü... zayıfım. Bu yüzden... güce... ihtiyacım var.”

“Anladım. Yani hayatta kalabilmek için güce ihtiyacın var, öyle mi?”

Bu durum genel büyücü mantığına aykırı görünse de Zagan bu cevaba ikna olmuştu. Sonuçta Zagan’ın kendisi de ölümsüzlüğe ulaşmak için kendi gücünü bileylemeye odaklanmıştı.

Yani, bilgiden çok güce odaklanan o istisna, bizzat Zagan’ın kendisiydi.

Demek ki düşmanının illa Zagan ya da Nephy olması gerekmiyordu; içindeki düşmanlık veya nefret eksikliğinin sebebi muhtemelen buydu.

“Peki, neden hedef olarak onca kişi varken beni seçtin? Ben bir İblis Lordu’yum, bana meydan okumak için hazırlıksız olduğunu hiç düşünmedin mi?”

“Zagan, sen daha çiçeği burnunda bir İblis Lordu’sun. Eğer Sorcerer Slayer lakabın doğruysa, büyücü olmayan birine karşı zayıf olman gerekiyordu.”

“Yani benim gibi birini bile yenebileceğini mi sandın?”

Zagan’ın baskın bir tavırla verdiği bu cevaba Valefor başını sallayarak onay verdi. Ellerinin hafifçe titrediği gözden kaçmıyordu.

Bir şekilde, kendimi zayıf birini eziyormuşum gibi hissediyorum.

Bu durum hiç de hoşuna gitmemişti. Canına kastedilen taraf Zagan olmasına rağmen, sanki kötü bir şey yapan kendisiymiş gibi hissediyordu. Bu durumu nasıl tarif edeceğini bilemedi. Her halükarda, dengesi bozulmuştu.

“Fikrin fena değilmiş ama beni öldürmek için fazlasıyla güçsüzsün.”

Valefor cevap vermedi, sadece dudağını ısırmakla yetindi.

Zagan, ellerini başının arkasında birleştirip arkasına yaslanırken aklını en çok kurcalayan soruyu sordu.

“Bu arada, sen bir ejderhasın, değil mi?”

Valefor’un vücudu irkilerek sarsıldı.

“...Öyleyim.”

“Hâlâ yaşayan bir örneğinizin kaldığını düşünmek şaşırtıcı. Sizler sadece zamanın geçmesiyle bile insanlardan katbekat güçlenmiyor musunuz? Neden güce bu kadar tamah ediyorsun?”

Ejderhalar, sadece hayatta kalarak bile insan zekasının kavrayamayacağı mertebelere ulaşırlardı. Büyücüler gibi bilgi biriktirmelerine bile gerek yoktu. Efsanelere göre, on bin yıl yaşayan bir ejderhanın bir tanrıyı bile öldürüp yediği yazılıydı.

Bu yüzden, zayıf bir zafer umuduyla böyle bir kavgaya tutuşmak, bir ejderhadan ziyade bir insanın yapacağı türden bir işti.

Daha ziyade, bir acelesi mi var? Belki de şu an, hemen şimdi güçlenmesi gereken hayati bir sebebi vardı.

Zagan’ın sözlerini duyunca Valefor başını öne eğdi, gözleri yaşlarla dolmaya başlamıştı bile.

“Şey, yani...”

Bunu kimsenin duymasını istemiyor gibiydi. Gözlerini yere dikmiş o çelimsiz haliyle, bırakın bir ejderhayı, bir büyücüye bile benzemiyordu.

“Ah, şimdi anladım!” O hali görünce, Zagan nihayet içindeki huzursuzluğun kaynağını çözdü.

Bu kız... aynı o. Yemek çalmaya çalışırken yakalandığım zamanki halimin aynısı! Ortada ona düşman olması ya da kin gütmesi gibi büyük bir mesele yoktu.

Sadece karnı acıkmıştı ve başka çaresi kalmadığı için yemek çalmaya kalkışmış ama başaramamıştı. Ya da değerli bir şeyler aşırmaya çalışırken hedefi bir haydut çıkmıştı. Her halükarda, kendi hatasının bedelini ödeyen bir çocuğun durumuna düşmüştü.

Zagan aynı yollardan sayısız kez geçtiği için, onu canını yakacak kadar iyi anlıyordu.

Zagan kendi kendine bu sonuca varınca, Nephy başını yana eğdi.

“Efendi Zagan, bir sorun mu var?”

“Yok, sadece kendi kendime konuşuyorum.”

Ah, anlıyorum, şimdi taşlar yerine oturdu. Kolay bir lokma bulduğunu sanıp bulaşmaya kalktı ama acımasızca pataklanınca gözyaşlarının eşiğine geldi. Mantıklı.

Eğer kızın söylediği güç istiyorum ifadesini yemek istiyorum ile değiştirirse, onu tam anlamıyla kavrayabiliyordu.

Nihayetinde, birinin karnı açken sinirlenecek hali kalmazdı.

Elbette bu küçük kızın yaptığı yanlıştı ama ona Bunun hesabını nasıl vereceksin! diye bağırmak yerine, kötü bir şey yaptığı için onu azarlamak muhtemelen daha doğruydu.

Zagan, karşısındakini başka bir büyücü ya da düşman gibi gördüğü için kendini kasmıştı. Oysa gerçekte, varsayımı tamamen yanlıştı.

O zaman, ona nasıl davranılması gerektiği zaten belli. Bir İblis Lordu gibi azametli pozlar kesmesinin ne kadar saçma olduğunu düşünürken, Zagan burnundan soluyarak bir hıh sesi çıkardı.

“Pekâlâ, her neyse. Daha da önemlisi, bana, yani bir İblis Lordu’na meydan okudun. Bunun bir cezası olmalı.”

"Usta Zagan, şey..." Nephy, sanki bir ricada bulunacakmış gibi sesini yükselttiğinde, Zagan ne demek istediğini zaten anlamışçasına sadece başını sallamakla yetindi.

Küçük kız kim bilir ne korkunç bir muamele göreceğini hayal etmişti? Valefor’un gözleri bir anda yaşlarla doldu ve düşünceleriyle tir tir titremeye başladı.

Zagan, o küçük kızın üzerine bir hüküm indirircesine kararını açıkladı.

"Şu andan itibaren bir hafta boyunca Nephy'ye yardım etmeni emrediyorum!"

"Eh?" Hem Nephy hem de Valefor, bu sözler karşısında hayret dolu birer nida savurdular.

"Temizlik için fazladan elemana ihtiyacımız vardı, değil mi?"

"Şey, ah, evet, haklısınız..." Nephy başını usulca sallarken, Zagan arkasına yaslanıp onaylarcasına ona baktı.

"Güzel. O zaman bu kızı canın nasıl istiyorsa öyle kullanabilirsin."

Eğer Valefor’un Zagan’a karşı özel bir düşmanlığı yoksa, bir Yüce İblis olma makamına da öyle saplantılı bir şekilde bağlı değil demekti. Bu durumda onu öldürmeye varacak kadar ileri gitmeye gerek yoktu.

Bir çocuk için verilecek en uygun ceza buydu.

Yardım ederken, neleri yapıp neleri yapmaması gerektiği de ona öğretilebilirdi.

Zagan, iyilik ve kötülük kavramları üzerine vaaz verecek biri değildi ama en azından bir kötünün perspektifinden kurallar ve sağduyu hakkında ona bir şeyler öğretebilirdi. Rakibi bir çocuk olduğuna göre, Zagan artık bir yetişkin olarak ağırlığını koyma vaktinin geldiğini düşündü.

Eğer bundan sonra da aynı hataları tekrarlarsa, bu artık Zagan’ı ilgilendirmezdi. Ama nasıl davranması gerektiğini biraz olsun kavrayabilirse, bu başlı başına yeterliydi.

Zagan bu sözleri sarf ederken, Valefor ona inanamıyormuş gibi bir yüz ifadesiyle söze girdi.

"Beni... yemeyecek misin?"

Böylesine beklenmedik sözler duymak Zagan’ın başını döndürdü.

"Bir dakika bekle. Neden senin gibi birini yiyeyim ki?" Zagan kötü bir yüze sahip olduğunun farkındaydı ama çocukları çiğ çiğ yiyen biriymiş gibi anılmayı da kabul edemezdi.

Valefor, düşüncelerini kelimelere dökmekte zorlanıyormuş gibi ağzını açtı.

"Eğer insanlar... taze ejderha kanı ele geçirirse... güçlenirler..."

"Ah, şimdi söyleyince hatırladım, bunu daha önce duymuştum."

Birisi kendini ejderha kanıyla yıkarsa ölümsüz olur, ejderha eti yerse sınırsız mana elde eder veya kaynatılmış ejderha kemiği yerse her türlü hastalıktan kurtulur... Kadim zamanlardan beri buna benzer sayısız efsane anlatılıp durmuştu.

Doğrusu Zagan, Valefor el ve ayaklarını bir ejderhanınkine dönüştürdüğünde, onun bu tür yöntemlere başvuran bir büyücü olabileceğini düşünmüştü.

Demek bu yüzden bu kadar korkuyordu.

Eğer bir insan onu yakalarsa, iletişim kurabilse bile kendini güvende hissedemezdi.

O kadar küçük bir kızın, o mukavvadan zırhı ve maskeyi kullanarak öyle bir figür yaratmaya çalışmasının sebebi muhtemelen buydu. Tıpkı Nephy’nin bir elf olduğu için hedef alınması gibi bir durumdu bu.

Bir ejderha olmasına rağmen Valefor muhtemelen hala çok genç bir örnekti. Yavru ejderha sınıfına giriyordu. Ciddi güce sahip bir Melek Şövalye veya bir büyücüye karşı koyabilecek biri değildi. Bu yüzden gerçek kimliğini gizlemesi gerekiyordu. İnsan büyülerini kullanmasının sebebi de kendini koruma isteğiydi.

Böyle düşününce, küçük kızın savaşacak gücü elde etmekte neden bu kadar ısrarcı olduğu açıkça anlaşılıyordu.

Her şeyi tartıp biçtikten sonra Zagan, burnundan soluyarak hıhladı.

"Beni küçümseme. İster ejderha ol ister insan, senin gibi bir veleti yemenin damağımda bırakacağı tek şey kötü bir tat olur." Zagan düşüncelerini böyle dile getirince Valefor’un gözleri bir kez daha doldu.

İşte bu yüzden çocuklarla uğraşmaktan nefret ediyorum... Zagan, çöpleri karıştırdığı ve yol kesicilik yaptığı günlerde bile ona sahip çıkan büyük çocukların olduğunu hatırladı.

Onlar olsa böyle bir durumda ne yapardı?

Hafifçe iç çekerek konuşmaya başladı.

"Nephy, öğle yemeğinden kalan bir şeyler var mı?"

"Evet. Hala biraz ekmek ve çorba var," diye cevap verdi Nephy, neden böyle bir şey sorduğunu merak edercesine kulaklarını titreterek.

Zagan planını kestirip attı.

"Getir de yesin."

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştıran Nephy, Zagan’a ışıl ışıl bir gülümseme sundu.

"Tabii! Isıtıp hemen getiriyorum," dedi ve pıtır pıtır ayak sesleriyle odadan hızla çıktı.

Geride sadece asık suratlı bir Zagan ve şaşkınlıktan donakalmış bir Valefor kalmıştı.

"Ne... planlıyorsun?"

"Bilmiyor musun? Buna sadaka denir. Güçlünün zayıfa gösterdiği acımadır bu."

Zagan onu teselli etmek için daha nazik bir yol düşünmüştü ama ağzından dökülenler yine bu kibirli sözler olmuştu.

Zagan henüz bir sokak çocuğuyken, açlıktan öleceğini sandığı bir anda ekmeğini onunla bölüşen bir çocuk vardı. O hareketle hayata bir nebze de olsa tutunduğunu hissetmişti. O ekmeğin tadını hala dün gibi hatırlıyordu.

Valefor açlıktan ölecek durumda değildi ama Zagan bir öğün yemeğin onun gerginliğini gevşetmekte etkili olacağına inanıyordu.

Bu çocuğun ondan nefret etmesi ya da onu sevmesi pek umurunda değildi ama sürekli olmayacak şeylerden korkup durması da hoşuna gitmiyordu. Bu yüzden o çocuğun kendisine yaptığını yapmaya karar vermişti.

Valefor, kızmalı mı yoksa korkmalı mı bilemiyormuş gibi bir yüz ifadesi takınmıştı ki Nephy elinde yemeklerle dolu bir arabayla hızla döndü.

"İşte, buyur."

Nephy’nin ona sunduğu tabağa bakan Valefor’un yüzü sonunda utançla kızardı.

"Haberin olsun, yemek israf edenlerden her şeyden çok nefret ederim. Özellikle de Nephy’nin yemeklerini israf edersen... Seni öldürürüm, anladın mı?" Bu sözler Zagan’ın gerçek hisleriydi ve Valefor, çorba tabağını alırken irkilerek titredi.

Ardından temkinli bir şekilde kaşığı alıp çorbadan bir yudum tattı.

"Ah... Çok... lezzetli."

"Hıh. Tabii ki öyle." Zagan böbürlenerek başını sallarken, Nephy’nin kulaklarının ucu utangaçlıktan kızardı.

"Onur duydum."

Biraz mahcup olan Zagan ayağa kalktı.

"Pekâlâ, ben arşive dönüyorum. Yemeğini bitirince işlerinde Nephy'ye yardım et."

Odadan tam çıkmak üzereyken Valefor şaşkın bir sesle seslendi.

"B-bekle."

"Yine ne var?"

"Bu kadına... saldıracağımdan korkmuyor musun? Hayır, saldırmasam bile, kaçıp gideceğimi falan düşünmüyor musun?"

"Keyfin bilir," dedi Zagan, en ufak bir endişe duymadan.

"Sırrını bildiğim halde benden kaçmanın ne anlama geldiğini anlıyorsan ya da anlamıyorsan bile, gitmende bir sakınca yok."

Bunu zaten Valefor’un kendisi söylemişti. Genç bir ejderha düşüncesizce hareket ederse, bir elften bile daha kolay hedef haline gelirdi.

Gerçi dedikodu yaymak gibi bir niyetim yok ama.

Yine de onu hiçbir ceza vermeden salıverseydi, o davetsiz misafirlere işkence ederek harcadığı onca zaman boşa giderdi.

Ona temizlik yapma cezası vermesinin sebebi sadece bu kadarlık bir düşünceydi. Üstelik Nephy, dünyadaki doğruyu ve yanlışı ona kendisinden çok daha iyi öğretebilirdi.

Ardından Zagan bakışlarıyla Nephy’yi işaret etti.

"Ayrıca—"

Diğer sorunun cevabı son derece netti.

"Bir şeyleri yanlış anlıyorsun galiba. Bak, Nephy senin gibi birinden katbekat daha güçlüdür, tamam mı?"

Tanıştıkları ilk andaki Nephy olsa işler farklı olabilirdi ama şu anki Nephy, yaşamak için sağlam bir iradeye sahipti. Bu haliyle bir Melek Şövalye’yi bile geride bırakırdı. Dahası, bu kalenin bariyeri de doğası gereği Nephy’yi korumak için harekete geçiyordu.

Zagan’ın hakimiyet alanı içinde Nephy’yi yenmek, Kutsal Kılıç sahibi biri için bile zor bir işti.

Zagan, Nephy’yi ve donup kalmış küçük kızı arkasında bırakarak arşive doğru ilerledi.

Yine de işler tehlikeli bir hal almaz, değil mi?

Birkaç saat sonra, odadan ayrıldıktan bir süre sonra Zagan, Nephy ve Valefor’un ne yaptığını merak ederek onları uzaktan izlemeye başladı. Saf yetenek söz konusu olduğunda Nephy’nin kaybedeceğine ihtimal vermiyordu ama Valefor ani bir saldırı yaparsa ne olacağını kestiremiyordu.

Bunları düşünmeye başlayınca incelediği belgelere odaklanamaz oldu ve sonuç olarak varlığını gizleyip gizlice peşlerine düştü.

Şu anda bulaşıkları topluyor ve akşam yemeği hazırlıklarını yapıyor gibi görünüyorlardı. Porsiyonların her zamankinden biraz daha büyük olmasının sebebi muhtemelen Valefor’un payının da hazırlanıyor olmasıydı.

Valefor da Zagan ve Nephy’ye karşı gelmenin akıl kârı olmayacağına karar vermiş gibiydi. Tıpkı emredildiği gibi temizliğe yardım ediyordu.

Bu arada omuzlarına bir cübbe almıştı. Başından beri giydiği cübbenin boyutu, büyüyle değişen boyuna tam uyuyordu. Hayır, belki de orijinal boyutu buydu ve sadece zırha uyması için onu daha önce büyütmüştü.

En azından artık bakması zor bir kıyafet içinde değildi.

"Valefor, lütfen bu tabağı yerine koyar mısın?"

"...Foll dersen olur." Valefor, Zagan’a olduğu kadar Nephy’ye karşı temkinli görünmüyordu; bunu çekingen bir tavırla söylemişti. Ardından kekeleyerek mırıldandı.

"Şey, Nephy... çorbayı... sen mi yaptın?"

"Evet. Buradaki tüm yemekleri sadece ben yapıyorum."

"Çok... güzeldi."

Takma adıyla hitap edilebileceğini söylemesi, kendine has bir teşekkür etme biçimiydi.

"Anlıyorum. Beğendiğine sevindim." Nephy’nin yüzü her zamanki gibi ifadesiz kalsa da, sivri kulaklarının uçları onaylayarak sallanırken hafifçe titredi.

"O zaman Foll, lütfen bununla ilgilen."

"...Hıhı."