Geçmişin Gölgeleri ve Beklenmedik Karşılaşmalar

"Anlıyorum. Hiç fena değil. Sen ne dersin Nephy?"

"Evet. Oldukça şirin bence, yakıştı," dedi Nephy. Bunu söylerken kulaklarının uçları mutlulukla hafifçe titriyordu.

"O zaman karar verildi. Bunu alıyorum."

"Bizi tercih ettiğiniz için çok teşekkür ederim!"

Manuela, Foll’un giysilerindeki fiyat etiketlerini ve benzeri şeyleri sökerken sanki onlarla eğleniyormuş gibi bir soru sordu.

"Eee, bu çocuk... Foll’du değil mi? Onu evlat mı edindiniz yoksa?"

"Pek öyle sayılmaz ama..." Konu buraya gelince, Zagan durumu nasıl açıklayacağını bilemedi.

Şatosuna saldıran bir büyücü olduğunu ve onu kanatları altına almaya karar verdiğini söylemek durumu fazlasıyla abartmak olurdu. Gerçi Manuela’nın Foll için evlatlık demesi de kendi içinde bir hayli uçuk bir tahmindi.

Zagan bu düşüncelerle boğuşurken soruyu karşı tarafa yöneltti.

"Ah... Şey, dışarıdan bakınca... öyle mi görünüyor?"

"Yani, evet. Kardeşten ziyade daha çok anne baba ve çocuk havası var üzerinizde... Tamamdır, bitti." Manuela etiket işini bitirdi, eteğin kırışmış kısımlarını düzeltti ve ayağa kalktı.

Foll o sırada Zagan’ın yanına koştu ve sanki korkuyormuş gibi arkasına saklandı.

"Neyse, çok fazla burnumu sokmak istemem... Nephy’yi mutsuz etmediği sürece benim için sorun yok."

"Hıh. Akıllıca bir karar." Aslında yardımları için ona teşekkür etmek istiyordu ama Zagan’ın ağzından sadece bu azarlayıcı sözler dökülüverdi.

Ancak Manuela da artık bu duruma alıştığından, keyfi hiç bozulmadan sadece acı acı gülümsedi.

"Her neyse, yine beklerim."

"Peki. Çok teşekkürler Manuela," dedi Nephy. Ardından bir kez daha başıyla selam verdi, Foll da onu taklit etti.

"Teşekkürler... Kıyafetleri... çok sevdim."

Bu tepkiyi görmek Manuela’nın yüzünde geniş bir gülümseme açtırdı.

"Hadi canım! Ne ayak bu çocuk, acayip şirin! Kararımı değiştirdim, onu eve götürebilir miyim? Ah, dur, burada durum tam tersiydi değil mi? Onu burada bıraksanız olmaz mı?"

"Gaaah, sakin ol be! O bir eşya değil! Peh, sanki dünyada başka kimse kalmamış gibi onu sana emanet edeceğim!"

Zagan, Manuela’ya bağırdıktan sonra Foll’un elinden tuttu ve telaşla dükkândan çıktı.

"Sırf bu yüzden onun dükkânına gitmek tam bir zahmet."

Zagan omuzlarını dikleştirip yürürken, Nephy oldukça mutlu bir tonda söze girdi.

"Yine de Manuela’nın dükkânını seçmekle doğru bir karar verdiğimize inanıyorum."

Bunu duyunca Zagan, hala elinden tuttuğu Foll’a arkasına dönüp baktı. Foll hala biraz dengesiz yürüyordu ama kıyafetlerinden memnun göründüğü her halinden belliydi. En azından rahatsız olduğuna dair hiçbir belirti yoktu, hatta belli belirsiz bir mutluluk okunuyordu yüzünden.

Belki de Zagan’ın bakışlarını fark eden Foll, başını yana eğdi.

"Ne oldu?"

"Yok bir şey... O kıyafetleri... sevdin mi?"

"Hı-hı." Beklentisinin aksine, Foll usulca başını salladı.

"Anlıyorum. Sevindim o zaman."

"Mhm... Teşekkürler Zagan." Muhtemelen kıyafetlerin parasını ödediği için söylüyordu. Foll gülümsemiyordu ama bunu herhangi bir gerginlik belirtisi göstermeden söylemişti.

Ardından Nephy, Foll’un boşta kalan elini tuttu. Foll ortada, onlar iki yanda yan yana yürürken Zagan bu manzara karşısında bir an donakaldı.

Bu his tam olarak nedir böyle? Belki tuhaf bir sıcaklık, belki de mutluluk diye tanımlanabilirdi. Her ne olursa olsun kesinlikle kötü bir his değildi ama daha önce hiç tatmadığı bir duyguydu.

Buna şefkat demek doğru olur muydu?

Fakat bu, Nephy’yi değerli bulduğunda hissettiklerinden farklıydı... aşktan farklı bir şeydi.

Zagan o an Manuela’nın az önce söylediklerini hatırladı.

Kardeşten ziyade daha çok anne baba ve çocuk havası var üzerinizde... Başka bir deyişle, bu his içindeki o koruma arzusu gibi bir şeydi. İçinde yükselen bu duygunun arkasındaki gerçeği fark edince Zagan’ın soğukkanlılığı dağıldı.

Saçmalık... Koskoca ben... böyle bir veledi mi korumak istiyorum? Eğer Barbatos gibi biri içinde hala böyle bir duygu kırıntısı kaldığını duysa, herhalde aklını kaçırıp kaçırmadığından şüphe ederdi.

Ancak dışarıdan bakıldığında bir kötü adam olan Zagan’ın çocuklarla bağ kurmak için hiç fırsatı olmamıştı, bu da bir gerçekti.

Zagan bir türlü isim veremediği o bulanık duygu üzerinde kafa yorarken, tam önünde tek başına yürüyen bir kız gördü.

Kızın üzerinde ipek bir gömlek ve dantellerle süslenmiş bir etek vardı. Ağır adımlarla yürürken sergilediği figür zarafet doluydu. Belinden aşağısına kadar uzanan kızıl saçlı, güzel bir kızdı.

Bir şeyler düşünüyor gibiydi, gözlerini yere dikmiş, yüzünde kederli bir ifadeyle yürüyordu.

Zagan yüzünün tanıdık olduğunu hissetti ama kim olduğunu hemen çıkaramadı. Son zamanlarda kasabadaki insanlarla bir iki kelam etme fırsatı artmıştı.

Bu yüzden, onun da o tanıdıklardan biri olduğunu varsayıp yanından geçip gitmeye niyetlendi; fakat kız Zagan’ı fark edince donakaldı.

"Z-Zagan?" Görünüşe bakılırsa Zagan’ı gerçekten tanıyordu.

Sesi bile tanıdık... Kimdi bu? Zagan başını yana eğmiş düşünürken, kız Nephy’ye baktı ve bir anlığına rahatlamış gibi göründü; ardından Zagan ile Nephy arasındaki Foll’u fark edince irkildi.

"O-olamaz... siz ikiniz... şimdiden bir çocuk sahibi olacak kadar yakınlaştınız mı?"

"S-S-S-S-S-Sakın böyle hadsizce şeyler söyleme! Nephy ile biz henüz, şey..." Nephy’ye kaçamak bir bakış attığında kulaklarının bile kıpkırmızı olduğunu fark etti. Göz göze geldikleri anda ikisi de panikle bakışlarını kaçırdı.

Acaba... Nephy bu fikir hakkında ne düşünüyor?

Zagan bile çocukların dünyaya nasıl geldiği konusunda az çok fikir sahibiydi. Ancak kız ona daha önce "birlikte uyuyabilir miyiz" diye sorduğunda, bunun ne anlama geldiğini pek kavramış gibi görünmüyordu. Bu durumda, gece yarısı buluşmalarının anlamını bile bilmeyen bir kızın o yumuşak ve ak tenine dokunması gerçekten doğru olur muydu?

Zagan bu düşüncelerle kıvranırken, durumdan hiçbir şey anlamayan Foll başını yana eğdi.

"Zagan, bu kim?"

"Sahi, sen kimsin?" Nereden bakarsa baksın bir tanıdıktı ama hafızasında bir türlü yerine oturtamıyordu. Zagan şüpheci bir tonda bunu sorunca hem kız hem de Nephy tamamen şoka girdi.

"O-Olamaz... beni hatırlamıyor musun bile?"

"Efendi Zagan, o Chastille!"

Kızın gözleri anında dolmaya başlarken, Nephy telaşla kim olduğunu söyledi. Kızın ağlamaklı yüzünü görünce Zagan nihayet onu hafızasındaki Chastille ile eşleştirebildi.

Kutsanmış Zırhı’nı giymediği, Kutsal Kılıcı yanında olmadığı ve o kızıl saçlarını saldığı için tanıyamamıştı.

Neyse, sağlıklı görünüyor. Bu güzel. Bir Melek Şövalyesi kıyafetlerini giymiyor olması endişe vericiydi ama en azından güvendeydi.

"Ha, sen miydin? Bak Foll, bu kız... Şey, Nephy’nin arkadaşı desek olur herhalde?"

"Evet." Nephy’nin hızla başını salladığını gören kız —Chastille— nihayet elini rahatlamış bir şekilde göğsüne koydu.

Chastille, Başmelek ve Kutsal Kılıcın Bakiresi unvanlarını kazanmıştı. Bu iki unvanın da işaret ettiği üzere, normalde Kilise’nin Kutsanmış Zırhı’nı kuşanmış, dünyadaki sadece on iki Kutsal Kılıç’tan birini taşıma yükünü sırtlanmış görkemli bir figürdü.

...Gerçi bu dış kabuk soyulunca geriye böylesine sıradan bir hâl kalmış gibi görünüyordu.

"Eee, nedir bu kıyafetlerin hali?" Zagan bunu sorunca Chastille ona cevap vermekte tereddüt etti.

"Bu, şey... Şu an... görevde değilim."

"Ne o? Kovuldun mu yoksa?"

"Y-Yanlışın var, tamam mı!" Chastille, sanki Zagan tam üstüne basmış gibi panikledi.

Büyücüler ve Melek Şövalyeleri ezeli düşmandı ama buna rağmen Zagan, Chastille’i kurtarmıştı. Karşılığında ise Chastille, Zagan’ı Kilise’nin içinden koruyacağına dair bir söz vermişti.

Bu düşüncenin kendisi bile bir Melek Şövalyesi olarak görevlerini suistimal etmesi demekti. Bu yüzden Kilise’nin onu sürgün etmesi pek de uzak bir ihtimal değildi.

Chastille bir süre düşündükten sonra kollarını kavuşturdu ve yüzünü bir hışımla başka yöne çevirdi.

"B-Benim meselelerim seni pek ilgilendirmez, değil mi? Daha önemlisi, bu çocuk da kim? Seni bir çocuk kaçırmacı sanmazdım ama..."

Zagan bakışlarını kaçırdıktan sonra Foll’un kafasına birkaç kez hafifçe vurdu. Kedi kulaklı kapüşon sallandı ama boynuzlarına iyice oturduğu için çıkacak gibi durmuyordu.

"Bu da bir büyücü. Aramızdaki bağa gelince, istediğin şeyi hayal edebilirsin."

"H-Ha...?" Chastille bir şeyler hayal ederken son derece şaşkın bir ifadeye büründü ama Zagan bunu umursamadı. Zaten tam o sırada uzaklardan gelen başka bir ses duyuldu.

"Leydi Chastille! Kendi başınıza gezintiye çıkmanız tehlikeli!"

"Eğer tensip buyurursanız, size eşlik etmemize izin verin!"

Daha önceki o üç kasıntı Melek Şövalyesi koşa koşa yanlarına geldi. Zagan’ı fark ettikleri anda sanki Chastille’i koruyormuşçasına önünde set kurdular.

"Grrr, sen şu piç Zagan’sın! Leydi Chastille’e ne yapıyorsun?"

Bu kirli sürüsünü unutmak bile zordu, bu yüzden Zagan sadece başını salladı.

"Ah, siz... Mavi Göklerin Üç... Salağı mıydınız, neydi?"

"Mavi Göklerin Üç Şövalyesi!"

"Her neyse. Onunla bir işim yok zaten... Hmm!?"

Tam onları savuşturmak üzereydi ki, yanı başında Foll’un gözlerinde öldürme arzusu parladı. Kolunda ise... bir ejderhanın dönüşmüş pençeleri vardı.

"Dur bakalım," dedi Zagan kısık bir sesle. Bu sesle Foll’un vücudu irkilerek titredi.

"...Neden?"

"Nephy’nin bu kasabada pek çok arkadaşı var. Eğer burada kontrolden çıkarsak insanlar ölür." Foll bu sözler üzerine son derece memnuniyetsiz bir ifade takındı ama yine de geri çekildi.

Şu üç salağın Foll ile de mi bir alıp veremediği vardı? Onu görür görmez nasıl da gardlarını aldıklarına bakılırsa, başka büyücülerin de başını ağrıtmış olabileceklerini tahmin etmek zor değildi.

Ancak üç Melek Şövalyesi, Foll’un yaydığı o öldürme arzusunu fark edemeyecek kadar köreldiklerinden, sadece Zagan’a dik dik bakmakla yetiniyorlardı. Foll’un "Hayalet Valefor" olarak bilindiği zamanlardaki o kendine has kıyafetlerini düşününce, karşılardaki bu küçük kız figürünü onunla bağdaştıramamaları aslında gayet doğaldı.

Mevzunun zahmetli bir hal alacağını sezen Zagan, sanki bir sineği kovalar gibi elini sallayarak Melek Şövalyelerini başından savmaya çalıştı.

“Benimle bir işiniz yoksa defolun gidin artık. Bugün işim başımdan aşkın.” Zaten meşgul olmasa bile, büyücü Zagan’ın bir grup Melek Şövalyesi ile ulu orta bir yerde sohbet etmesi hiç hayra alamet değildi. Zagan için hava hoştu ama bu durumun Chastille’in başına çorap örme ihtimali bir hayli yüksekti.

İç çeker Yine bir şeylere canı sıkılmış gibi duruyor ama... Chastille’i düşünüyordu. Ancak bir İblis Lordu olan Zagan, Kutsal Kılıç taşıyıcısı Chastille’e yardım eli uzatsa bile, bu ona iyilikten çok zarar getirirdi.

Üç Melek Şövalyesi, hıhlayarak burunlarından soludular.

“Senin gibi lanetli bir mahlukla konuşacak dilimiz yok zaten!”

“Hadi gidelim Leydi Chastille. Lütfen şu an kendi güvenliğinizi düşünün.”

“Şey, ah, bekleyin...”

Lafa dalar dalmaz Chastille’i de yanlarına alıp oradan uzaklaştılar. Ancak Zagan, giderken arkalarında bıraktıkları o son sözleri duymamazlıktan gelmedi.

"Lütfen şu an kendi güvenliğinizi düşünün." Görünüşe bakılırsa kız yine bir belaya bulaşmıştı.

Nephy de durumun farkına varmış olmalıydı. Chastille’in arkasından bakarken gözlerine derin bir endişe çöktü.

“Chastille iyi midir acaba?”

“Kim bilir. Ama o haliyle bile seviliyor gibi. Sırtını yaslayabileceği başka insanlar da var.”

Eğer İblis Lordu Zagan bu işe karışırsa, kızın konumu iyice sarsılırdı. Endişelenmediğini söylese yalan olurdu ama şu an asıl canını sıkan, Melek Şövalyelerinin arkasından nefretle bakan Foll’un tavrıydı.

“Onu bunu bırak da Foll... O herifler sana bir şey mi yaptı?”

“Bir büyücünün... Melek Şövalyelerinden nefret etmesinde ne tuhaflık var?”

“Hiç. Gayet doğal bir durum.”

Foll belli ki bu konuyu açmak istemiyordu. Ejderha pençesine dönüşen kolu eski haline dönmüştü ama soruyu açıkça geçiştirdi.

Az önceki... Saf ve keskin bir nefretti, değil mi?

Bu, geçen gün Zagan’ın kalesine saldırdığında gösterdiği düşmanlıktan tamamen farklıydı. Eğer o zamanlar Zagan’a karşı böyle bir nefret beslemiş olsaydı, onu yanında tutmayı muhtemelen aklının ucundan bile geçirmezdi.

Zagan omuzlarını silkerek Chastille ve diğerlerinin gözden kaybolduğu yöne doğru baktı. Umarım bu işin sonu zahmetli bir yere varmaz...

Ancak Zagan içini çekerken, Chastille’in onu çoktan o "zahmetli şeyden" korumaya çalıştığının farkında bile değildi.

“Geldik. İşte İblis Lordu Sarayı burası.”

Marchosias’ın kalesi kadim bir harabenin üzerine inşa edilmişti. Burası, Nephy ile ilk tanıştığı o karanlık müzayedenin kurulduğu yerle benzer bir yapıya sahipti.

Büyük bir kısmı toprağın altındaydı ama bu yer altı boşluğu bile küçük bir dükkanı tamamen yutacak kadar genişti; alanı ağzına kadar dolduran kale surlarının heybeti ise tek kelimeyle göz kamaştırıcıydı. Taş duvarın tam ortasında, kalenin iç kısmına açılan devasa bir kapı duruyordu.

Zagan ve Nephy buraya daha önce uğramışlardı ama Foll burayı ilk kez kendi gözleriyle görüyordu. Öyle ki, heybeti karşısında şaşkınlıktan geriye doğru sendeledi.

Neyse ki Melek Şövalyeleriyle olan davasını şimdilik bir kenara bırakmış gibi görünüyordu.

“Yer altında... böyle bir yapı mı var?”

“Evet. Muhtemelen aslen yeryüzündeydi ama sonradan yerin dibine çöktü. Tektonik hareketler mi yoksa Marchosias’ın büyüsü yüzünden mi oldu orasını bilemem.”

Kalenin kendisi birkaç yüz yıllıktı, bu yüzden büyü izlerini sürmek bir hayli zordu. Gerçi koca bir kale yer hareketleriyle yerin dibine batsaydı bir yerlerde kaydı mutlaka olurdu. Bu durumda, muhtemelen gerçekten de Marchosias’ın büyü gücüyle yapılmış bir işti.

Zagan’ın şu anki haliyle böyle bir şeyi taklit etmesi imkansızdı. Gerçekten ürkütücü bir güçtü bu.

Eğer kendi bildiğimi okumaya devam edersem, bu tarz on iki canavarı karşıma almam gerekecek, ha? Ancak Nephy’nin güneşin parladığı bir yerde özgürce yaşayabilmesi için bu engeli bir gün aşması gerektiğini biliyordu. O karanlık düşüncelere dalmışken Foll’un mırıltısı duyuldu.

“Nedenini bilmiyorum ama... tanıdık hissettiriyor.”

Zagan şaşkınlıkla kıza baktı.

“Daha önce burada bulundun mu?”

“Hayır. Sadece, buranın atmosferi... eskiden yaşadığım yere çok benziyor.”

“Emin misin?” Zagan diz çöküp Foll ile aynı göz hizasına gelerek sorusunu yineledi.

Genç ejderha şaşkınlıkla baksa da başını onaylarcasına salladı.

“Evet... Bir kale değildi ama şu boşluğun yapısı aynı. Ayrıca kokusu da...”

“Koku derken... Neyi kastediyorsun?”

“Mana kokusu. Burası... muhtemelen bir zamanlar ejderhaların yaşadığı bir yer.”

Bu beklenmedik sözler Zagan’ı derinden sarstı.

Yani burası... Ejderha kalıntıları mı?

Eğer bu doğruysa, Foll ile ittifak kurmak harika bir fikirdi. Ne de olsa her ne kadar küçük olsa da Foll hala bir ejderhaydı.

“Güzel. Eğer kalede ejderhalarla ilgili bir şey bulursan bana haber ver. Ne kadar önemsiz görünürse görünsün, duymak istiyorum.”

“Tamam. Ama... sevdiğim bir kitap bulursam okuyabilir miyim?”

“...Yanında götürmene itirazım yok ama okuma işini sonraya bırak.”

“Pekala...” Onu gerçekten anlamış mıydı acaba?

Foll’un yanakları kızarmıştı ve nedense mutlu görünüyordu. Acaba kendi soyundan gelenlerin o kalıntı kokusu onu heyecanlandırmış mıydı?

Vay canına, demek bu yüzden o aptal Melek Şövalyelerini hemen unutuverdi. Görünüşe bakılırsa çocuklardaki o meşhur dikkat dağınıklığı onda da vardı.

Zagan bu keşfin şaşkınlığıyla kalenin kapısını açtı. Kapının aralanmasıyla birlikte rutubet ve toz kokusuna karışmış soğuk bir hava üzerlerine boşaldı.

İçeride hiçbir ışık yanmıyordu ve dipteki karanlık, sanki ölüler diyarına açılan bir geçit gibi ağır bir hava yayıyordu. İblis Lordu’nun manası hala buradaymışçasına, etrafta baskıcı bir atmosfer hakimdi.

Söylenenlere göre Marchosias yanına hiçbir insanı yaklaştırmazmış. Günlük işlerini kendi yarattığı hizmetkarlar ve golem’ler halledermiş.

Ancak bunlar ya Marchosias’ın ölümüyle burayı terk etmişlerdi ya da belki de yok olup geldikleri o toprak yığınlarına geri dönmüşlerdi. Şu anki durumda, bu kalenin tüm sırlarına hakim olan tek bir ruh bile yoktu.

Nephy, Zagan’ın cübbesinin koluna sıkıca yapıştı. Zagan güven vermek istercesine kızın elini sıktı ve kalenin içine doğru ilk adımını attı.

O adımla birlikte, bir büyü çemberi ustasının döndüğünü hissetti ve duvarlardaki şamdanlar birer birer alev aldı. Su yüzeyindeki dalgalanmalar gibi karanlık da bir anda dağıldı. Ancak tam tersine, üzerlerine çöken o baskıcı hava daha da yoğunlaştı.

“Zagan, o da ne?” Foll, yukarıdan onlara bakan devasa bir heykeli işaret ediyordu. Kapının ardı geniş bir salona açılıyordu ama içeri giren herkesin tepesinde dikilen, bir iblis suretinde yontulmuş devasa bir heykel tüm alanı kaplıyordu.

“Hmm... Muhtemelen bir golem veya kimera. Temelde büyüyle can verilmiş bir tür yaşam formu.”

Buranın idaresinden sorumlu olanlardan geriye kalan bir sağ kalan denebilirdi buna. Her ne kadar tamamen taşlaşmış olsa da Zagan onda en ufak bir mana izi bile hissetmiyordu.

Foll bu cevabı duyunca gözlerini kocaman açtı.

“Canlı mı... Yani yaşıyor mu?”

“Öyle görünüyor. Ne yazık ki onu nasıl serbest bırakacağımı veya nasıl çalıştıracağımı henüz bilmiyorum.”

Heykelin etrafında kurulu olan bariyerden, bunun bir tür mekanizma olduğunu anlayabiliyordu ama gerçek doğasını henüz çözebilmiş değildi.

“Acaba... buranın muhafızı olabilir mi?” Nephy başını yana eğerek konuştu.

“Muhtemelen öyledir. Görünüşe bakılırsa asıl ustasının ölümüyle birlikte işlevini yitirmiş. Eğer kontrolden çıkarsa başımıza bela olur, o yüzden sakın dokunma.”

“T-tamam...”

Foll da Nephy’nin izinden giderek Zagan’ın cübbesinin ucuna yapıştı.

Zagan, karmaşık duygular içinde iç çekerek salonu süzdü. İkinci kata çıkan merdivenlerin başında gizemli bir mücevherin yerleştirildiğini fark etti. Sağlı sollu koridorlar boyunca dizilmiş, her birine büyü yapılmış sayısız süs eşyası vardı. Yerde bile Zagan’ın daha önce hiç görmediği bir devre yapısına sahip bir büyü çemberi işliydi.

Kısacası, bu kalenin tam kapasitesini henüz kavrayabilmiş değildi. Tüm bu düzeneklerin gerçek mahiyetini araştırmak, onca kitap ve büyü aracının detaylarını öğrenmek kim bilir kaç yılını alırdı?

Düşündüğüm gibi, birkaç yardımcı hiç de fena olmazdı...

Buranın idaresini üstlenecek ve onun adına bilgi toplayacak birilerine ihtiyacı vardı.

Ancak ona ihanet etmeyecek... daha doğrusu, onun standartlarını karşılayacak büyücüler bulmak deveye hendek atlatmaktan zordu. Foll aslında bu şartları sağlıyordu ama böyle bir işi kabul edip etmeyeceği tamamen başka bir meseleydi.

Bu sorunun içinden çıkamayan Zagan, şimdilik arşivlere doğru yöneldi. Tam o sırada Foll ona seslendi.

"Zagan, şu büyü çemberi de neyin nesi?" diye sordu Foll, o sırada yerde çizili duran devasa şekli işaret ederek. Çember o kadar büyüktü ki, uzun adımlarla bile geçmeye çalışsanız en az üç dört adım sürerdi. Üstelik kristallerin incelikle işlenmesiyle oluşturulmuştu. Büyücülük uç noktalara taşındığında ortaya çıkan bu güzellik gerçekten büyüleyiciydi.

"Nesi varmış?" Zagan başını hafifçe yana eğince, Foll sanki çok bariz bir şeyden bahsediyormuşçasına cevap verdi.

"Bu bir ejderha büyü formülü."

"Ne dedin... Emin misin?"

"Evet."

Görünüşe göre sadece ejderhalar arasında nesilden nesile aktarılan özel devreler vardı. Bu büyü çemberinin bir büyü olarak yapısı bildiklerinden farklı değildi, yani fark burada yatıyor olmalıydı.

Karşısındaki bin yıl yaşamış bir iblis lordu olduğuna göre, ejderha büyü formüllerine aşina olması pek de şaşılacak bir durum değildi. Gerçi on sekiz yaşında birinin bu gücü tam anlamıyla kavraması pek mümkün sayılmazdı.

Zagan bu yeni gerçeğin derin etkisindeyken, Foll ona doğru bakıp yüzünde nedense gururlu bir ifadeyle gülümsedi.

"Tam istediğin gibi, her şeyi düzgünce rapor ettim."

O anki hali, birini onun korkunç bir ejderha olduğuna asla inandıramazdı. Aksine, Zagan’ın eli gayriihtiyari küçük kızın başına gitti ve saçlarını okşamaya başladı.

"Öyle. Aferin sana Foll, çok takdir ettim."

"Heh..." Foll gıdıklanmış gibi gözlerini kısarak gülümsedi, sonra da koşarak Nephy’nin yanına gitti.

"Nephy, Zagan beni övdü!"

"Ne mutlu sana Foll."

Nephy de aynı şekilde başını şefkatle okşayınca, Foll tam bir huzurla içini çekti.

Onun bu halini izleyen Zagan, içinde Nephy’yi koruma arzusuna benzer bir hissin filizlendiğini fark etti.

Kabul etmek istemesem de, galiba onu da önemsiyorum... İlk başta bunu reddetmek istese de, artık durum bu noktaya geldiği için gerçeklerle yüzleşmekten başka çaresi kalmamıştı. Kendi içindeki bu değişim karşısında şaşkınlığa düşen Zagan, durumu toparlamak için Foll’a bir soru yöneltti.

"Beni dinle Foll. Bunun ne tür bir düzenek olduğunu biliyor musun?"

"Muhtemelen... bir kapıyı ya da ona benzer bir şeyi gizliyor."

Bu, ejderha büyü formülü kullanılarak yapılmış bir mühür olduğu anlamına geliyordu.

Ve bunun ötesi... kalenin asıl kısmı, öyle mi? Geçen sefer neden kayda değer bir bilgi bulamadığı şimdi anlaşılıyordu.

"Açabilir misin?"

"Deneyebilirim..." Foll büyü çemberine dokunarak yapısını incelemeye başladı.

Zagan onu dikkatle izlerken, Nephy yanına sokuldu.

"Bir sorun mu var?"

"Hayır, şey..." Zagan başını yana eğdiğinde, Nephy nadir görülen bir çekingenlikle dudaklarını büzmüş, konuşup konuşmamak arasında kalmıştı. Bir şeyden utanmış gibi, sivri kulaklarının uçları kıpkırmızı olmuştu.

Kısa bir süre sonra, sanki bir şeyi kendi başına anlamasını ister gibi, gözlerini yukarı kaldırıp Zagan’a baktı.

Bir iblis lordu olarak sınanıyor muyum? Nephy’den böyle bir sınav beklemediği için donakalmıştı. Zagan dalgın bir halde hararetle beynini çalıştırmaya başladı.

Yoksa... benden bir şey mi istiyor? Nephy’nin böyle bir konuda ısrarcı olması son derece olağandışıydı. Bir şekilde kendi başına çözmesini bekliyordu...

Kısa bir süre sonra Zagan, Foll’un o tatmin olmuş yüz ifadesini hatırladı. Zagan ve Nephy onu övdüğünde, küçük kızın yüzünde o çok net, genişçe sırıtış belirmişti.

Ancak ben de Nephy’yi elimden geldiğince övmeye çalışıyorum...

Elbette Zagan için dürüstçe bir şükran ya da övgü cümlesi kurmak zordu. Yine de mümkün olduğunca duygularını dile getirmeye özen gösteriyordu ve Nephy’nin de bunu bir dereceye kadar anladığını düşünüyordu.

O zaman başka bir şey miydi? Foll ile olan etkileşiminden çok farklı bir şey olduğunu sanmıyordu.

Ardından Zagan, Foll’un saçları okşanırken ne kadar rahatlamış bir halde gözlerini kıstığını hatırladı.

Anladım... Demek mesele bu!

Sonunda cevabı bulduğunu hissetti. Zagan, gergin bir yüz ifadesiyle Nephy’nin bakışlarına karşılık verdi.

"Nephy."

"E-evet..."

"Sakın... kımıldama, tamam mı?"

"...Ha?"

Zagan, sanki yenmesi imkansız bir düşmanla karşılaşmış gibi acı çeken bir ifade takınmışken; Nephy gözlerini kocaman açmış ona bakıyordu.

Nihayet Zagan çekingen bir tavırla elini Nephy’nin yüzüne doğru uzattı. Nephy hafifçe yutkundu ve Zagan onun yumuşacık saçlarına dokundu.

Nephy kelimelere dökemediği bir şey için ona resmen kur yapıyordu. Ve Zagan’ın ulaştığı cevap şuydu: Nephy’nin başını okşamak!

Nitekim Nephy de huzurla gözlerini kıstı ve rahatlamış bir halde içini çekti.

Benim de başım daha önce okşanmıştı, değil mi?

Zagan, Nephy’nin dizini yastık olarak kullandığında saçlarının şefkatle okşandığını hatırladı. Hayatındaki tüm deneyimler arasında en mutlu olduğu andı o. Ama buna rağmen Zagan bu harekete hiç karşılık vermemişti. Foll’un gözleri önünde böyle sevilmesi, Nephy’de bir kıskançlık uyandırmış olmalıydı.

Nephy, kulaklarının uçları memnuniyetle titrerken aniden vücudunu Zagan’a yasladı.

Biliyor musun, bu tür şeyler... hiç de fena değilmiş.

O anki gerçek ve dürüst düşünceleri bunlardı.

Ayrıca Nephy’nin, baş başa olduklarında bu tür duyguları hiç dışa vurmadığını fark etti. Görünüşe göre Foll aralarına katıldıktan sonra Nephy’nin içinde yeni bir arzu uyanmıştı.

İlk tanıştıkları zamanki hayattan vazgeçmiş haliyle kıyaslandığında bu, muazzam bir değişimdi.

"..." Zagan bu farkındalıkla gülümserken, Foll’un kendilerine dikkatle baktığını fark edince ikisi de hızla birbirlerinden ayrıldılar.

"N-ne oldu Foll?"

"Açıldı..."

Küçük kızın önünde, aşağıya doğru inen bir merdivene açılan kocaman bir boşluk belirmişti.

"Güzel, aferin!" diyen Zagan, hızlı adımlarla merdivenlerden inmeye başladı.

Aşağıya ulaştıklarında devasa bir arşivle karşılaştılar. Tavan bir üst kata kadar yükseliyor, kitaplıklar gözün görebildiği kadar yükseğe uzanıyordu.

Kabaca bir tahminde bulunursa, burada muhtemelen on binlerce kitap vardı. Hepsini okumak kesinlikle on yıldan fazla sürerdi. Tozlu ciltler arasında çok eski görünenlerin yanı sıra el yapımı olduğu belli olanlar da vardı.

Bunlar, Marchosias’ın bin yıl boyunca topladığı kitaplardı.

Ortamı inceledikten sonra Zagan odağını Foll’a çevirdi.

"Eline sağlık Foll. Görünüşe göre asıl hazine burasıymış."

Etrafı iyice ararlarsa başka gizli geçitler de bulabilirlerdi ama giriş salonunda mühür olarak bir ejderha büyü formülü kullanılmıştı. Üstelik bu mühür dikkat çekecek bir yere konulmuştu. Kullanım sıklığı fazlaydı, ancak buranın son derece önemli bir yer olma olasılığı da bir o kadar yüksekti.

Zagan bu düşünceleri kafasından geçirdikten sonra Nephy ve Foll’a döndü.

"İblislerle veya İblis Lordu Mührü ile ilgili ne varsa hepsini toplayın."

Meseleyi tam olarak aydınlatmasa bile, onlarla ilgili devreleri topladığı sürece eninde sonunda büyük resmi görebilirdi. Sonuçta bir büyücü, doğru araştırmayla her zaman bir meselenin özüne ulaşabilirdi.

Nephy eteğinin uçlarını hafifçe kaldırıp dizlerini kırarak selam verdi.

"Emredersiniz, efendim." Zagan geçen sefer geldiklerinde ona gereken her şeyi öğretmişti. Bu ikinci gelişleri olduğu için, bir kitabı başlığına ve içindekiler kısmına bakarak değerlendirmeye artık alışmıştı. Yanındaki Foll ise sanki bir şey bekliyormuş gibi Zagan’a bakıyordu.

"...Şey, gözüne kestirdiğin herhangi bir kitap olursa onları da almana engel olmam."

"Anlaşıldı!" Foll başını sallayarak onayladıktan sonra her biri farklı yönlere dağıldı.

Zagan işe, bir araya toplanmış rafları inceleyerek başladı.

Bu boyuttaki bir arşivde daha fazla gizli merdiven ya da benzeri bir şey olması muhtemel...

Örneğin, raftaki bir kitabı çekmek gizli bir bölmeyi açabilirdi. Bu tür düzenekler büyücü sığınaklarında sıkça görülürdü.

Marchosias’ın arşivi normal şartlarda bile çok genişti, bu yüzden Zagan neredeyse nereden başlayacağını bilemiyordu.

Kitap sırtlarındaki isimlere göz gezdirerek raflar arasında yürürken Foll ile karşılaştı. Görünüşe göre o da aynı kitaplığın diğer tarafını arıyordu.

Foll, Zagan’ın yüzüne bakarak başını hafifçe yana eğdi.

"Zagan, mutlu görünüyorsun."

"O kadar belli oluyor mu?"

"Oluyor."

Zagan bu sözleri duyunca yüzüne dokundu. Gerçekten gülümsüyor muydu bilmiyordu ama küçük kızın bu tespiti, keyfinin yerinde olduğunu fark etmesini sağlamıştı.

"Yani, elimde bu kadar çok kitap varken neden mutlu olmayayım ki?"

"Bunu anlayabiliyorum." Beklenmedik bir şekilde Foll ona hak verdi.

"Kitap okumaktan... nefret etmem."

"Anlıyorum..." Zagan, bu küçük kızın ağır bir kitabı taşıyarak paytak paytak yürüdüğünü hayal etti. Manuela gibi bir niyeti olmasa da, bu düşünceyle yüzü istemsizce yumuşadı. Buna karşılık Foll, bir kez daha meraklı bir tonda sordu.

"Zagan, başkalarının kalbini okuyabiliyor musun?"

"Ha...? Kim bilir... Acaba..." Sorunun anlamını tam kavramadan kaçamak bir cevap verdi; ancak Foll bakışlarını ona dikerek ciddiyetle devam etti.

"Zagan, Nephy’nin ne istediğini... ikiniz de konuşmadığınız halde anlayabildin." Muhtemelen az önce Zagan’ın Nephy’nin başını okşamasından bahsediyordu. Ancak bunun bu kadar açıkça söylenmesi Zagan’ı utançtan yerin dibine sokmaya yetti. Bu yüzden, dikkat dağıtmak istercesine burnunun ucunu kaşıdı.

"Nephy her zaman ne istediğimi ya da neye ihtiyacım olduğunu biliyor gibi görünüyor. Ben de onu en azından birazcık anlamasaydım, bu benim ayıbım olurdu." Onu kırmış ve bir kez kovmuş olsa bile, Nephy onun gerçek hislerini sezmiş ve yanına dönmeye karar vermişti. İşte bu yüzden ona aynı şekilde karşılık vermek istiyordu.

Zagan niyetini belli edince, Foll nedense biraz yalnız hissetmiş gibi gözlerini yere indirdi.

"Sadece birazcık... kıskandım."

Bunu duyan Zagan, şüpheyle kaşlarını çattı.

"Neden başkasının sorunuymuş gibi konuşuyorsun?"

"Şey, ne...?"

Ejderhaların ne kadar yaşadığını bilmiyorum ama Marchosias bin yıl boyunca hayatta kalmayı başardı.

Foll, bu sözleri anlamamış gibi boş gözlerle Zagan’a bakakaldı. Genç adam ise bakışlarını başka yöne çevirerek devam etti.

Bin yıl içinde, en azından tek kelime etmeden birbirimizi anlayacak bir seviyeye gelebiliriz, değil mi?

Elbette yanında Nephy de vardı. Bu yüzden onun da bu yılları olabildiğince özgürce geçirmesini sağlayacak bilgi birikimine bir an önce ulaşmak istiyordu.

Foll, duyduklarına inanamıyormuş gibi bir ifadeye büründü.

Benimle... kalacak mısın?

Senin tercihlerine karışmaya niyetim yok, o yüzden bu sana bağlı.

Burada kalacağım.

Foll bu cevabı verir vermez Zagan’ın koluna yapıştı.

Bu tarz sevgi gösterileri pek meşrebim değil ama...

Zagan yine de gönülsüzce de olsa elini uzatıp Foll’un başını okşadı.

Zagan sonsuza dek böyle kalamayacağını fark edene kadar bu durum bir süre devam etti. Koluna asılmış Foll ile birlikte arşivde araştırmasını sürdürürken, küçük kız aniden başını kaldırdı.

Bu da ne?

Bu tek cümleyi mırıldanarak raftan bir kitap çekip çıkardı. Çıkarmasıyla birlikte yüzündeki ifade sertleşti, bakışları saldırgan bir hal aldı.

Kitabın adı On İki Kutsal Kılıç idi. Kutsal Kılıçlar, büyücülerin ezeli düşmanlarıydı. Kitap, onlar hakkındaki bilgileri derlemiş gibi görünüyordu ancak Foll sayfaları çevirmeye başladığında Zagan bir nida patlattı.

Onu bir saniyeliğine bana ver.

Hrr...

Foll hırlayarak ona ters bir bakış fırlatsa da Zagan’ın bunları dert edecek vakti yoktu.

Sayfalar, Kutsal Kılıçların üzerine kazınmış harflerin kopyalarıyla doluydu. Zagan onlara bakarken gözlerini sağ eline indirdi.

Haklıymışım!

Göz kararıyla karşılaştırdığında, İblis Lordu Mührü ile Kutsal Kılıçlara kazınmış armalar benzer özellikler taşıyordu.

Birbirlerine benzediklerini söylemek yetersiz kalırdı; eğer bunlar birer harfse, aralarında pek çok ortak nokta vardı. Temelde aynı kültürel kökenden geldikleri belliydi.

Aralarındaki benzerlikler çok ince detaylarda gizli olduğu için, Chastille ile karşılaştığında bu durum zihninde bir şimşek çaktırmamıştı. Tabii kızın o sırada Kutsal Kılıç’ını yanında taşımıyor oluşunun da payı vardı.

Ancak böyle bir kayıtla karşılaştırdığında, gözlemlerinden artık emindi.

Yani Kutsal Kılıçları araştırırsam, İblis Lordu Mührü hakkında da daha fazla şey öğrenebilirim.

Eğer aynı sistemin ürünü olan armalarsa, birini çözmek diğerini de anlamasını sağlayacaktı.

Zagan varsayımlarını sonuca bağladıktan sonra kitabı sertçe kapattı ve Foll’a geri uzattı.

Aferin Foll. Şimdi, Kutsal Kılıçlarla ilgili ne kadar kitap varsa topla. Ben de bakacağım.

Hı, tamam!

Foll muhtemelen Kilise şövalyelerine duyduğu nefret yüzünden Kutsal Kılıçlarla ilgilenmişti. Yine de sesinde belirgin bir heyecan ve mutluluk vardı.

Aynı emri Nephy’ye de ilettikten sonra, üçü etrafa dağılıp Kutsal Kılıçlarla ilgili birkaç cilt daha bulmayı başardılar.