Bir Başiblis Bile Bir Çocuğu Dövmemeli

"Başiblis Mührü mü?"

Zagan, her geçen gün genişleyen kütüphanesinin bulunduğu şato arşivinde kendi kendine bu ismi mırıldandı.

Evet, buradaki her şey Zagan’a aitti. Zaten hatırı sayılır bir kitap koleksiyonu vardı ama artık kitaplıklara sığmayan ciltler yerlerde yığınlar oluşturuyordu.

Yaklaşık yarım ay önce Zagan, selefi Başiblis Marchosias’ın mirasını devralmıştı. Yerlerdeki bu yığınlar ise o mirasın sadece küçük bir kısmıydı. Şimdilik sadece araştırmak istediği konularla ilgili olanları getirmişti ama bu kadarı bile fazla görünüyordu.

Yorgunluktan perçemlerini geriye doğru süpüren Zagan, henüz on sekizinde, gençliğinin baharındaydı. Bakım yapmaya hiç yeltenmediği uzun siyah saçlarını ensesinde bağlamıştı ve üzerinde içi kırmızı astarlı bir robe vardı. Gümüş rengi gözleri ve yüzündeki o hiç değişmeyen uğursuz ifade, etrafına yaydığı baskıcı havayı iyice körüklüyordu.

Zagan, Başiblis unvanına sahip bir büyücüydü. Ve şu an halletmesi gereken bir meselesi vardı.

"Hâlâ bir ipucu bulamadım..."

Bir zamanlar bu dünyada iblis denen varlıklar yaşardı. Hayır, aslında sadece saklanıyorlardı ve muhtemelen hâlâ bir yerlerde varlıklarını sürdürüyorlardı. Daha geçen gün Zagan onlardan biriyle karşılaşmıştı.

Aralarında uçurum kadar fark olmasa da, alt edebileceği bir rakip değildi. Ya da en azından öyle olması gerekirdi ama Zagan bir şekilde şans eseri hayatta kalmayı başarmıştı.

Sağ elini öne doğru uzattığında, üzerinde harfe benzeyen bir mühür belirdi. Bu, Başiblis Mührü'ydü. Bir iblis bile bu mührün taşıyıcısı önünde boyun eğer, ona itaat ederdi.

Bu gücün gerçek mahiyetini anlamam şart. Bir iblisi bile püskürtebilecek bir güçtü bu. Ancak Zagan'ın bildiği hiçbir büyü nişanına benzemiyordu.

Önceki Başiblis’in mirasından bir ipucu çıkabileceğini ummuştu ama sonuçlar pek de iç açıcı durmuyordu.

"...Oh be." Tüm sabahı bu kitapların başında geçirdikten sonra, raflardan indirdiği kitapları yerlerine yerleştirdi. İştah ve uyku gibi ihtiyaçlar büyücüler tarafından kontrol edilebildiği için yorgunluk kavramı aslında onun için yoktu.

Yine de irade gücü hiçbir büyüyle dizginlenemezdi. Ruhsal çöküntü ve zihinsel bitkinlikten kaçış yoktu. Zagan tam da bu yüzden biraz ara vermeyi düşünerek içini çekmişti ki, arkasındaki kapının açıldığını duydu.

Nephy mi geldi?

Zagan’ın öğrencisi, hizmetçisi ve... kalpten sevdiği kızın ismiydi bu. Evdeki tek oda arkadaşıydı.

Nephy bir elfti. Kadim zamanlarda halkına Norden perileri denirdi; sivri kulakları en belirgin özellikleriydi. Nephy, bu halk içinde bile nadir görülen kar beyazı saçlara sahipti, bu da onun olağanüstü güçlü bir manaya sahip olduğu anlamına geliyordu.

O uzun saçlarını koyu kırmızı bir kurdele süslüyor, küçük yüz hatlarını iri masmavi gözleri tamamlıyordu. Zarif bedenine bir hizmetçi üniforması olan beyaz önlük ve tek parça bir elbise giymişti. Ayaklarında ise yorgunluğu azaltan bir büyü yapılmış botlar vardı ama bu zaten onun günlük kıyafetiydi.

Zagan gözlerini pencereden dışarıya diktiğinde güneşin artık tepe noktasını çoktan aştığını gördü. Anlaşılan Nephy onu öğle yemeğine çağırmaya gelmişti.

Ancak Zagan bir kitaplığa dönük olduğu için kız muhtemelen onu bölmemek adına sessiz kalıyordu. Yine de arkasındaki varlık yavaşça ve sessizce ona yaklaşıyordu.

Yoksa beni... şaşırtmaya mı çalışıyor? Yaşanan malum olaydan sonra Nephy ona sadece Usta demek yerine Usta Zagan demeye başlamıştı. Bu, aralarındaki bağın biraz daha sıkılaştığını hissettiriyordu.

Şaka yollu bir sürpriz yapmak istemiş olabilirdi. Zagan da elbette kızın eğlencesini bozacak kadar budala değildi.

Bakalım şimdi ne yapacak? Onu fark etmemiş gibi yapmak için elinden geleni yaparken, tam arkasındaki varlık ellerini uzatınca yerinde duramaz hale geldi.

Fakat Zagan ile Nephy arasında yaklaşık bir kafa boyu fark vardı. Üstelik Zagan arşivde kurcalama yaptığı için bir merdivenin üzerindeydi.

"Bil bakalım kiiim... Aa? Yetişemiyorum..." Uzattığı eller ancak Zagan’ın omuzlarına ulaşabilmişti.

Zagan arkasına döndüğünde, yüzüne ulaşamadığı için iyice afallamış bir kız figürüyle karşılaştı.

Boynunda ise kaba bir tasma duruyordu. Artık eskisi gibi mana mühürleme gücü olmasa da, Zagan ile Nephy arasındaki sadakat yeminini temsil eden kıymetli bir tasmaydı bu.

Kız bir süre huzursuzca kıpırdandıktan sonra, Nephy’nin kulakları sivri uçlarına kadar kıpkırmızı kesildi.

"Şey, şimdi ne yapmam gerekiyor...?" Nephy tamamen çaresiz kalmış gibi konuşuyordu. Yüzü her zamanki gibi ifadesiz görünse de dudakları titriyor, göz pınarlarında yaşlar birikiyordu. Hepsinden öte, o sivri kulaklarının uçları utancına yenik düşmüşçesine titriyordu.

Belli ki o da bu durumun mahcubiyetine daha fazla dayanamamıştı.

Hayır, ciddi ciddi ben şimdi ne yapacağım!? Onu kollarına alıp yanağını yanağına sürtmek istiyordu ama Zagan’ın iradesi sevdiği kıza böyle cüretkar bir şey yapacak kadar güçlü değildi.

Nephy önlüğünü sıkıca kavrayıp gözlerini kaçırarak bir şeyler mırıldandı.

"Şey, aslında... Şey diye düşünmüştüm... Belki sizi şaşırtabilirim, Usta Zagan..."

"Şaşırttın diyelim, ya sonra?"

"Ah, şey, o kadarını... Henüz düşünmemiştim."

Sadece denemek istemişti demek.

Kekeleyerek cevap verirken kulakları kısa aralıklarla seğiriyordu. Onu böyle görmek Zagan'ın kafasını duvara vurma isteğiyle dolup taşmasına neden oldu.

Bu kadar tatlı olarak bana tam olarak ne yapmayı planlıyorsun!? Zagan'ın içinden "Böyle bir şey yapmasan da tatlılığınla beni şaşırtıyorsun zaten" ya da "Öyle bir şaşırdım ki seni kucağıma alıp sarmalamak istedim" gibi pek çok şey geçiyordu ama derin bir nefes alarak kendini sakinleştirmeyi başardı. Ardından boğazını temizlemek için hafifçe öksürdü.

"Anlıyorum. Yemek vakti geldi, değil mi Nephy?"

"Evet. Öğle yemeği hazırlıkları tamamlandı, Usta Zagan."

Yüzleri kıpkırmızı bir halde arşivi terk ettiler.

Bu, ikisi için de sıradan, gündelik bir olaydı.

Yemek salonu, etrafında yirmi kişinin oturabileceği devasa bir masanın bulunduğu geniş bir odaydı.

Yerde koyu kırmızı bir halı seriliydi ve tavandan görkemli bir avize sarkıyordu. Duvarda ise hava biraz daha soğuk olsa kesinlikle kullanılacak olan bir şömine vardı.

Daha bir ay öncesine kadar bu oda örümcek ağları, iskeletler ve işkence aletleriyle doluydu ama şimdi tanınmayacak kadar temizdi. Bu değişim tamamen Nephy’nin eseriydi.

"Burası da gerçekten tanınmayacak hale gelmiş." Zagan istemsizce bu sözleri mırıldanınca Nephy mahcup bir tavırla başını salladı.

"Sonuçta yemeklerinizi yediğiniz oda burası, Usta Zagan."

"An-anlıyorum. Yine de her yeri tek başına temizlemek zor olmadı mı?"

"Hayır... Aslında henüz el atmadığım pek çok oda var."

Gerçi o odaların halini düşününce onlara oda demek pek mümkün değildi.

Ağır eşyaları taşımak söz konusu olduğunda Zagan her zaman yardıma hazırdı ama temel olarak şatonun bakımı Nephy’nin sorumluluğundaydı. Hatta tüm yemekleri de o hazırlıyordu, yani günlük iş yükü oldukça fazlaydı.

Keşke bir hizmetkar ruh falan hazırlayabilseydim... Birini işe alma seçeneği imkansız değildi ama Zagan sadece ikisinin birlikte yaşadığı bu hayatın tadını çıkarmak istiyordu. Maalesef bir ruhu köleleştiren büyü türleri onun uzmanlık alanının dışındaydı.

Zagan, zihninde bir çözüm yolu arayarak yerine doğru ilerledi.

Masanın üzerinde çoktan iki porsiyon yemek dizilmişti. Masanın yanındaki servis arabasının üzerinde ise bir tencere duruyordu.

Zagan gayriihtiyari hayranlık dolu bir iç çekti.

Demek yeni tarifler de öğrenmiş? Burada ilk kez gördüğü birkaç yemek vardı.

Zagan masaya oturduğunda Nephy sessizce yemekleri tanıtmaya başladı.

"Ekmek olarak çavdar unundan sandviç ekmekleri hazırladım. Başlangıçta ise sezar sosu ve rendelenmiş peynirle tatlandırılmış domatesli ve yeşillikli bir salata var."

Domates Nephy’nin en sevdiği yiyecekti. Muhtemelen işinden oldukça emindi çünkü zafer kazanmışçasına titreyen kulakları bunu ele veriyordu.

Bu arada Sezar, antik çağlardan bir büyücünün ismiydi. Ölümsüzlük yerine damak tadına kafayı takmış tuhaf bir adamdı; bu yüzden çoğu kişi yemek yapmanın temellerini onun attığına inanırdı.

Ardından Nephy boş kaseye çorbayı koyarken açıklamasına devam etti.

"Çorbamız yulaf ezmeli konsome. Ana yemek olarak kuzu sote hazırladım, lütfen beraberce tadını çıkarın," dedi Nephy, çorbayla dolu tabağı Zagan’ın önüne bırakırken.

İştah açıcı bir koku burnuna çalındı. Sonrasında ana et yemeğini de önüne servis etti.

Normalde hepsi bu kadar olurdu ama Nephy daha sonra içinde buz olan bir kase çıkardı.

"Ve son olarak tatlı için puding hazırladım."

"Puding de ne?" Zagan bu kelimeyi ilk kez duyuyordu.

"Nasıl yapılacağını bana Manuela öğretti. Yumurta ve taze kremanın buharda pişirilmesiyle yapılan bir tatlı... Şey, çok şekerli ve bir o kadar da lezzetli," dedi Nephy yanakları hafifçe kızararak.

Kızın o mutlu ifadesini görünce Zagan da kızarmaya başladı.

"An-anlıyorum... Demek o tezgahtardan öğrendin. Sana yine garip bir şeyler yaptırmaya kalkmadı ya?"

Nephy sakince başını salladı, elini göğsüne koyup sorularını yanıtladı.

"Sorun yok. Sadece bana biraz utanç verici kıyafetler giydirdi, o kadar."

"Bunun neresi sorun değil!"

"Efendim...? Sadece Manuela'ya gösterdim, bu yüzden sorun olmaz diye düşünmüştüm."

"Mesele o değil ki..."

Genç kız, başkalarından şüphe duymayı henüz öğrenememişti.

Neyse, madem söz konusu o kadın, bir sorun çıkmazdı herhalde. Nephy bir tuzağa yakalandığında, Manuela tehlikeye zerre aldırış etmeden onu düşman bir büyücünün inine kadar takip etmişti. Onun Nephy’ye zarar verme ihtimali neredeyse sıfırdı. Üstelik kızın kişisel ilişkilerine bu kadar müdahale etmek artık düpedüz tuhaf kaçacaktı.

Zagan içindeki endişeyi bir türlü söküp atamasa da Nephy'ye masaya oturmasını işaret etti.

"Hadi, yemeğe başlayalım mı?"

Nephy hafifçe başını sallayarak onayladı ve Zagan’ın yanındaki sandalyeye yerleşti.

Üzerinde bir hizmetçinin giyeceği türden kıyafetler vardı ama Zagan onu asla bir hizmetçi veya köle olarak görmüyordu. Yemeklerini her zaman beraber yemeye özen gösteriyordu.

Fırından yeni çıkmış ekmeği böldüğünde, çavdarın o iştah açıcı kokusuna eşlik eden tereyağı damağına yayıldı. Lokmasını yuttuktan sonra bile o lezzeti hala hissedebiliyordu.

"Ah... Ev yemeği dedikleri şey bu kadar lezzetli olabiliyordu demek?"

"Usta Zagan, her seferinde aynı şeyi söylüyorsunuz, değil mi?"

Kız ona her zamanki gibi ifadesiz bir suratla yandan bakıyor olabilirdi ama Zagan, Nephy'nin o narin dudaklarının hafifçe kıvrıldığını gözünden kaçırmadı.

Zagan’ın Nephy’yi satın almasının üzerinden bir ay geçmişti fakat ne zaman sofraya otursalar aralarında hep böyle bir diyalog geçiyordu.

Zagan bir yandan çorbasını yudumlarken bir yandan da Nephy’yi dinlemeye başladı.

"Usta Zagan, son zamanlarda neyi araştırıyorsunuz?"

"Hm...? Şey, geçen gün Barbatos vakasında 'iblis' denen bir şeyle karşılaşmıştık ya, hatırladın mı? İşte o şeyi inceliyorum."

"Zor bir konu mu?"

"Hem de nasıl. Marchosias'ın mirasından yararlanmama rağmen henüz meselenin özüne dair tek bir bilgi kırıntısına bile ulaşamadım. Bin yıl yaşamış bir İblis Lordu’nun bu yaratıkları hiç araştırmamış olmasına pek ihtimal vermiyorum gerçi."

Ya da belki de tam tersi; meselenin özüne çok yaklaştığı için bu bilgileri özellikle gizlemiş olabilirdi.

Öyleyse Marchosias’ın kalesini bir kez daha taramak iyi bir fikir olabilirdi.

Zagan, İblis Lordu unvanı ve mührüyle birlikte Marchosias’ın mirasını da devralmıştı. Bu miras sadece mal varlığını değil, kalesini ve tüm araştırma belgelerini de kapsıyordu. Ancak gerçek sırları bulmak için derinlere kazması gerektiğini biliyordu.

Bunları düşünürken Zagan’ın gözleri sağ eline kaydı. Sanki buna benzer bir nişanı daha önce bir yerlerde görmüş gibi hissediyordu. Hem de yakın bir zamanda... Zagan hafızasını zorlarken başını yana eğdi.

"Böyle bir şeyi sorman şaşırtıcı Nephy. İlgi mi duyuyorsun?"

"Hayır, sadece son zamanlarda yüzünüz çok yorgun göründüğü için aklıma takılmıştı..."

Zagan elini yüzünde gezdirdi. Her zamanki gibi görünmeye çalışmıştı ama anlaşılan pek başarılı olamamıştı. Dur bir dakika, az önceki o sürpriz girişimi bu yüzden miydi?

Görünüşe göre Nephy, kendince Zagan’ın neşesini yerine getirmeye çalışıyordu.

Bu basit nezaket gösterisi Zagan’ın içini bir hoş etse de dışarıya karşı sadece burnundan soluyarak karşılık verdi.

"Ne de olsa eski İblis Lordu’ndan bahsediyoruz. Her şeyin şak diye önüme serilmesi sıkıcı olurdu zaten. Bu işin ne kadar derinine inebileceğimi görmek asıl eğlenceli olan kısım."

"Evet."

Zagan fazla sert bir tonda boş bir cesaret gösterisi yapıyordu ancak Nephy, sanki her şeyin farkındaymışçasına sade bir cevapla yetindi.

Neden böyle zamanlarda bir türlü "teşekkür ederim" diyemiyorum ki?

Zagan kendi içindeki bu hesaplaşmayla boğuşurken tabağı boşalmıştı. Nephy ise önüne tatlıyı yerleştirdi.

"Lütfen, buyurun."

"Mmm..."

Nephy’nin getirdiği puding, jöle benzeri yapısıyla tir tir titriyordu. Üzerine de simsiyah bir karamel sosu dökülmüştü.

Bu da ne biçim bir yiyecek böyle?

Zagan, Nephy ile tanışana kadar sadece kurutulmuş et ve süt gibi yemek denebilirse yemeklerle beslenmişti. Bu yüzden puding onun için ne olduğu belirsiz bir nesneydi.

Dokusu haşlanmış yumurtayı andırıyordu ama masanın ufak bir sarsıntısıyla tüm gövdesi oyunbaz bir şekilde sallanıyordu. Sanki kaşığın ucuyla dokunsa her an dağılıverecekmiş gibi dayanıksız görünüyordu. Nephy bunun buharda piştiğini söylemişti ama Zagan bunun gerçekten pişmiş mi yoksa çiğ mi olduğunu ayırt edemiyordu.

Zagan bununla nasıl başa çıkacağı konusunda tamamen çaresiz kalmışken, Nephy küçük bir kaşığı işaret etti.

"Lütfen şu kaşığı kullanarak tadına bakın."

"...Pekala." Zagan kendini hazırlayıp kaşığıyla pudingin kenarından küçük bir parça kopardı.

Neredeyse hiç dirençle karşılaşmadan, açık kahverengi bir parça kaşığına geliverdi. Sert davranırsa dökülecekmiş gibi hissettiği için dikkatle ve ağır adımlarla kaşığı ağzına götürdü. Ve sonra—

"Ooo, bu tatlıymış."

"Evet!" Nephy rahatlamış bir tavırla başını salladı.

Dünya gerçekten de kocamandı. Bunca zamandır bu kadar tatlı ve enfes bir lezzet gerçekten var mıydı yani?

Gözlerinin kenarı ısındı. Zagan, gözlerinde biriken yaşlar dökülmesin diye bakışlarını aniden yukarı dikti.

Tam o anda, öğrenmesi gereken bir şeyin daha olduğunu düşündü. Ve tam o saniyede... Kaleyi koruyan bariyer paramparça oldu.

"...Hm? Galiba bir misafirimiz var," diye mırıldandı Zagan istifini hiç bozmadan.

Zagan tüm arazisinin etrafına bir bariyer örmüştü ve kalesi bu bariyerin tam merkezindeydi. Kaleye yaklaşmak bir yana, sıradan bir insanın kalenin varlığını algılaması bile imkansızdı. Bariyeri aşan biri olsa bile Zagan’ın hazırladığı sayısız tuzakla yüzleşmek zorundaydı; ancak bu davetsiz misafir hepsini birer birer geçip ilerlemeyi başarmıştı.

Bu... epey etkileyici...

Nephy’nin bu durumdan ne kadarını anladığı meçhuldü; sadece küçük bir saka kuşu gibi başını yana eğdi.

"Onu karşılamaya gidelim mi?"

"...Hayır, gerek yok. Yemek yiyoruz, biraz bekleyebilir. Boş ver."

Bu kadar rahat bir cevap verebilmesinin sebebi, bunun başına ilk kez gelmiyor oluşuydu. Ayrıca bu, Zagan’ın bir an önce düzene koyması gereken diğer bir problemdi.

Madem bir İblis Lordu’yum, "misafirler" neredeyse her gün kapımı aşındırıyor.

Zagan on sekiz yaşındaydı ancak bu yaş, yüzlerce yıl yaşamış büyücüler için toy bir çıraktan farksızdı. Buna rağmen İblis Lordu unvanını almıştı; haliyle kellesinin peşine düşenlerin haddi hesabı yoktu. Günde birkaç kişiyle uğraşmıyordu belki ama en azından iki günde bir birileri mutlaka damlıyordu.

Davetsiz misafirler genelde kendi güçlerinin sınırlarını kestiremeyen büyücüler ya da Melek Şövalyeleri oluyordu.

...Bu arada, unvanını aldığından beri kaleye en çok dadananlar, sadece kendi güçlerini değil, düşmanlarının kim olduğunu bile zerre anlamayan kilisenin o üç Melek Şövalyesi'ydi.

Eskiden üzerine sıçrayan bu tür ufak tefek kıvılcımlara pek aldırış etmezdi. Ancak artık hayatı değişmişti.

Şimdi yanında Nephy vardı. O, Zagan’ın hayatında ilk kez arzuladığı ve ona mutluluğun gerçek anlamını öğreten genç kızdı.

O ayak takımından sıçrayacak en ufak bir kıvılcım bile Nephy’yi yakabilirdi, bu yüzden onları dizginlemesi şarttı.

Bu geri zekalıların kökünü kurutmam lazım...

Bu aynı zamanda Nephy’nin gün ışığı altında yaşamasına olanak sağlayacak ilk adımdı. Eğer Zagan kendisine meydan okumanın ne kadar beyhude bir çaba olduğunu herkese kanıtlayabilirse, Nephy’ye el uzatmaya yeltenen budalalar da zamanla yok olup giderdi. Bu amaçla, yanlış hesaplarla kapısına dayananları yakalamalı ve onları serbest bırakmadan önce korku ile dehşeti ruhlarına kazıyana dek yavaş yavaş, sindire sindire acı çektirmeliydi.

Ne de olsa bir ceset, korkunun namını yayamazdı. Yapması gereken buydu ancak Zagan sadece Nephy’nin yanında oturup pudingin tadını çıkarmaya devam etti.

Tuzaklar, Nephy hiçbir şey görmeden onları perişan edecektir zaten.

Zagan, Nephy’nin önünde zalimce davranmayı tercih etmiyordu. Bu merhametli kız, öyle süprüntülerin ölümü için bile kederlenirdi ve bu durumun kızın ruhunda derin yaralar açabileceğini biliyordu.

Eğer beni o dehşet saçan halimle görüp benden nefret ederse, bir daha asla kendime gelemem herhalde.

İşte bu yüzden Zagan yerinden kalkmadı, öğle yemeğinin keyfini onunla birlikte sürmeyi seçti.

Ama... bu seferki bize ulaşabilir...

Şu anki davetsiz misafir bariyeri tamamen yerle bir etmişti. Duruma bakılırsa savunmanın geri kalanını da yararak kaleye ulaşması an meselesiydi.

Bir sonraki hamlesini düşünürken, Zagan kaşığını sanki şu ana kadar sadece tek bir ısırık aldığı o değerli pudingi koruyormuşçasına dikkatle hareket ettirdi. Böylesine enfes bir yemeği aceleyle mideye indirip ona saygısızlık edemezdi. Davetsiz misafir yaklaşıyordu ancak Zagan her bir lokmanın tadını sonuna kadar çıkarıyordu.

"Mm. Anlıyorum... Gerçekten lezzetliymiş."

"Onur duydum. Ama... gerçekten sorun yok mu? Şey, yani misafir hakkında..." Muhtemelen davetsiz misafir için endişelenen Nephy, yerinde huzursuzca kıpırdanarak konuşuyordu.

"Her zamanki şeyler işte. Yemek vaktinde geldikleri için bu onların suçu. Boş ver gitsin."

"Oh be..." Nephy daha fazla üstelemedi ve sadece derin bir iç çekti.

Ardından ekmeğinden bir parça koparıp çiğnemeye başladı. Küçük ağzından dolayı olsa gerek, epey yavaş yiyordu. Zagan bir yandan ona bakıp yaklaşan tehlike nedeniyle biraz daha hızlı yemesini dilese de gizliden gizliye onu izlemekten keyif alıyordu.

Tam yemeğin yarısına gelmişlerdi ki... Kalenin ana kapısı kulakları tırmalayan bir kükremeyle birlikte havaya uçtu.

"...Amma sabırsız misafirmiş."

Görünüşe göre Zagan’ın kurduğu tüm tuzakları ve bariyerleri aşmıştı. Davetsiz misafir, varlıklarından Zagan ve Nephy’nin yerini tespit etmiş olmalıydı ki doğruca yemek salonuna doğru ilerliyordu.

"Of ya..." Kapı kırılsa bile büyüyle kolayca tamir edebilirdi ama yemeklerinin üzerine toz konmasına engel olamazdı.

Zagan parmağını havada hafifçe sallayınca yemek salonunun kapısı kendiliğinden açıldı. Ve ardından, yüzünde maske taşıyan mistik ırklardan biri karşılarında belirdi.

Maske yılanı andıran bir biçime sahipti ve sanki uzak diyarlardan gelen yerel bir kostümü andırıyordu. Kuzgunî siyah bir cübbe tüm vücudunu örtüyor, gözlerine kadar inen kukuletası yüzünden gerçekte hangi ırka mensup olduğu anlaşılamıyordu. Cübbenin eteklerinden kaba saba bir zırhla kaplı kol ve bacakları belli belirsiz seçiliyordu.

Davetsiz misafir böyle bir karşılanma bekliyor gibi görünmüyordu; olduğu yerde bocalayarak öylece kalakaldı.

Bayağı da boylu bosluymuş.

Zagan’ın boyu yetişkin bir erkek için ortalama sayılabilirdi ama bu gizemli figür ondan neredeyse bir baş daha uzundu.

En sonunda davetsiz misafir, sanki cesaretini toplamış gibi mırıldandı.

“Demek o kişi sensin... İblis Lordu Zagan mı?” Gelen kişi, bu soruyu duyması oldukça güç, boğuk bir sesle sormuştu.

“Başkasına adını sormadan önce kendi adını bahşetmelisin... Yine de simanı bir yerden hatırlar gibiyim. Sana Hayalet Valefor mu ne diyorlardı, değil mi?”

Bu kadar tuhaf bir figürü unutması imkansızdı. Hafızası kendisini yanıltmıyorsa, bu şahıs Nephy ile tanıştığı o karanlık müzayedeye katılan büyücülerden biriydi. Sevimsiz dostu Barbatos o zamanlar bu kişinin İblis Lordu adaylarından biri olduğunu söylemişti.

O vakitler onu umursamamış ve görmezden gelmişti ancak artık bu pek de mümkün görünmüyordu.

Bir süre sonra Valefor, zırhlı parmağını ona doğru uzattı.

“İblis Lordu Zagan, seni alt edeceğim ve sonra... O lanet olası gücünü kendiminki yapacağım.” Bir büyücü için fazla dürüst ve sakil kaçan sözlerdi bunlar.

Ancak Zagan, Valefor’un yüzüne bile bakmadı; sadece karşısındakinin içine korku salacak bir tonda konuştu.

“Şu an yemek yiyoruz. Orada biraz bekle.”

“Öğğ...” Zagan bu emri öyle sıra dışı bir vakarla vermişti ki Valefor istemsizce geri çekildi.

Misafir bu söze itaat ederken Zagan elindeki küçük kaşığı kavradı ve pudinginden bir parça aldı.

Nephy’nin benim için yaptığı bu pudingin her lokmasının tadını sonuna kadar çıkarmak istiyorum.

Dışarıdan bakıldığında Zagan sanki onunla dalga geçiyormuş gibi görünebilirdi ama o son derece ciddiydi. Üstelik yemeğinin bölünmüş olması canını epey sıkmıştı. Bir İblis Lordu’nun haysiyetiyle ağzından dökülen bu tek cümle karşısında Valefor, sanki daha fazla dayanamıyormuş gibi dizlerinin üzerine çöktü.

Nephy o sırada gergin bir ifadeyle Zagan’a doğru fısıldadı.

“Usta Zagan, eğer arzu ederseniz sizin için yeniden yapabilirim.”

“Çok isterim ama kaşığı elimden bırakmak tamamen farklı bir mesele.” Bu cevabın ardından Valefor’un dişlerini gıcırdatma sesi yankılandı.

“Benimle... dalga... geçme...!” Davetsiz misafir bağırarak kolunu kaldırdı ve etrafa büyü ışıkları saçılmaya başladı.