Ejderhanın Gölgesinde Sönen Nefes

Valefor, Zagan'ın bir İblis Lordu olduğunu bilmesine rağmen ona meydan okumaya gelmişti. Bu yüzden savurdukları büyü muhtemelen ellerindeki en güçlü kozdu. Gelgelelim, zerre miktar bir etkisi olmadı.

"Şey..."

Maskenin ardındaki varlığın aniden sarsıldığını duyu organlarıyla hissedebiliyordu Zagan.

"Başka bir büyücünün bölgesine izinsiz gireceksen, en azından rakibini biraz araştırmalısın. Lakabım Büyücü Katili, anladın mı? Büyü bana işlemez."

Zagan, başkalarının büyülerini adeta yiyordu. Eğer kendi bölgesindeyse, nerede olursa olsun büyüyü bastırma gücüne sahipti. Karşısındaki gizemli davetsiz misafir ne kadar olağanüstü bir büyücü olursa olsun, büyü kullandığı sürece zafer şansı yoktu.

Zagan elindeki kaşıkla pudinginden bir parça alırken iç çekti ve gerçekleri bir bir sıraladı. Pudinginin tadını sonuna kadar çıkarmak istiyordu. Bu yüzden, aralarındaki güç farkını anlayıp çekip gitmelerini umuyordu.

Lakap sahibi bir büyücü hiçbir şey yapamadan çekip giderse, bu zaten gücümün şanını yürütmeye yeter.

Ayrıca, pudingi bitirme hedefinden de henüz şaşmış değildi.

Ancak Valefor, takdir dolu bir sesle bağırdı.

"Anlıyorum. Demek ne kadar yozlaşmış olsan da hala bir İblis Lordusun, ha!?" Gizemli davetsiz misafir bu cümleyi haykırırken kolları bir değişime uğradı. Çelik zırh sertleşmiş pullara, parmak uçları ise kazık gibi tırnaklara dönüştü.

Zagan, o kalın kollardan ve pençelerden büyüye ihtiyaç duymadan taşı toprağı un ufak edebilecek bir güç yayıldığını hissetti.

Bu... büyü değil, değil mi? Büyü çemberine dair en ufak bir güç akışı yoktu. Bir tılsım ya da efsunla da yer değiştirmiş gibi durmuyordu zira mananın kendi akışında hiçbir değişim sezilmiyordu.

Bu dünyada insan dışında bilgelik sahibi pek çok ırk vardı. Pençe ve dişlere sahip olan hayvan-insanlar veya kanatları olan kuş-insanlar gibi.

Bu tür ırkların pençeleri ve dişleri büyü sayılmadığı için, büyüyü mühürleyen bir düzenekle durdurulamazlardı. Bu da Valefor'un kollarındaki değişimin bu kategoriye girdiği anlamına geliyordu. Zagan, bu mistik ırklar arasında o kolun bir ejderhaya ait olduğunu hemen tanıdı.

Ejderhalar, tıpkı elfler gibi efsanelerde anlatılan kadim varlıklardı. Dünyayla teması reddeden, dahası insanların kavrayışının ötesinde bir bilgeliğe ve büyüye sahip bir ırktılar. Hatta elfleri bile geride bırakan bir manaya sahip olmakla övündükleri söylenirdi. Yaşlandıkça, tanrıların ve iblislerin isimlerini alıp onlarla omuz omuza durabilecek bir mevkiye ulaşırlardı.

Yine de bir ejderha olmasına rağmen bu oldukça güçsüz, değil mi? Yoksa bir ejderhanın gücünü elde etmiş bir büyücü mü bu? Her halükarda, büyü sisteminden bağımsız bir güce sahip olduğu aşikardı; muhtemelen gizemli davetsiz misafirin bir İblis Lorduna meydan okuma cüreti de buradan geliyordu.

Valefor yemek salonuna daldı ve ejderha pençeleriyle süzülerek saldırıya geçti.

"Sana yemek yediğimizi söylemiştim. Seninle sonra ilgilenirim, biraz bekleyemez misin?"

Ancak pençeler tek bir elle durduruldu. Zagan, az önce tuttuğu kaşığı ağzına almış, sol eliyle de pudingini sanki çok kıymetli bir hazineymiş gibi korumaya almıştı.

Zagan, Valefor'un o maskenin ardında bu saçma durum karşısında gözlerinin faltaşı gibi açıldığını tahmin edebiliyordu. Yine de davetsiz misafir pes etmedi.

"Benimle... alay mı ediyorsun!" Maskenin ağız kısmı bir çatırtıyla açıldı ve mananın ışığı o noktada toplanmaya başladı.

Ejderhaların ışık saçan bir nefes püskürtmek için bedenlerindeki manayı yaktıklarına dair meşhur bir efsane vardı.

Görünüşe göre Valefor böyle bir işe kalkışıyordu ve Zagan'ın bunu mühürleyecek bir tekniği yoktu.

Durumu fark edince yüzü kaskatı kesilen Zagan kükredi.

Seni gidi budala... Seni uyarmıştım!

"Yemeğin üzerine toz konduracaksın, kes şunu artık!"

Resmi duruşuyla içindeki saf öfke birbirine karışmış gibiydi ama Zagan pençeleri bırakıp avucunu maskeye sertçe vurdu ve ağzını zorla kapattı.

Nefes saldırısının manası dağıldı. Zagan'ın avucu geri tepse de darbenin şoku tam beynin altında gerçekleşip her şeyi sarstığı için davetsiz misafirin devasa gövdesi havaya uçtu.

Nephy korkuyla yüzünü kapattı ve çekinerek gözlerini açtığında, davetsiz misafirin ağır bir küt sesiyle yere yığıldığını gördü.

Başkalaşmış ejderha kolları ve bacakları zırh formuna geri döndü; maskenin üzerinde çatırtılarla bir yarık ilerledi.

Bilincini kaybetmiş gibi görünüyordu.

Bu engelin susturulduğundan emin olan Zagan, burnundan soluyarak bir "Hıh" çekti.

Ben de yumuşamışım ya, değil mi?

Eski o olsaydı, davetsiz misafir çoktan kıyma haline getirilmişti. Ama şimdi kendini tutuyor ve sadece bayıltmakla yetiniyordu; bu durum bir ay öncesine kadar hayal bile edilemezdi.

Ondaki bu değişim tamamen Nephy ile yaşamanın verdiği sevinçten kaynaklanıyordu. Mutluluğunun ne kadar mucizevi olduğunu zihnine kazımak istercesine mırıldandı Zagan.

"Belki de... bariyeri biraz daha güçlendirmek iyi olur. Bundan sonra bu tür davetsiz misafirlerin sayısı muhtemelen daha da artacak."

Onu kolayca alt etmişti ama Valefor asla zayıf bir büyücü değildi. Zagan biliyordu ki bir ay önce dövüşselerdi zaferi garanti olmazdı.

Şimdi bu kadar kolay kazanmasının sebebi aslında basitti. Zagan çok daha güçlenmişti. İblis Lordu mühürüne ek olarak, Marchosias'ın mirasını da devralmıştı. Genel olarak büyü, biriken bilgiyle doğru orantılı olarak güçlenirdi. Bu nedenle, bir İblis Lordu olduktan sonra Zagan gücünü hızla katlamıştı.

Zagan iç çekerken, Nephy yüzü hafifçe solmuş bir halde yerinden kalktı. Yemeğini öylece bırakıp davetsiz misafirin yanına koştu.

"Beni dinle Nephy, bırak kalsın öyle. Yemeğimiz bitene kadar uyanmaz muhtemelen."

"Hayır, bu çocuk... sadece şey olabilir..." Nephy böyle diyerek davetsiz misafiri kucağına alıp kaldırdığında, zırhın uzuvları bir şangırtıyla yere düştü.

"Ha?" Bu manzara Zagan'ın bile benzinin atmasına yetti.

Bir dakika, ne? Hayır, sadece vurdum, değil mi? Kollarını bacaklarını koparmadım ya? Nephy'nin önünde kimseyi katletmeyeceğine dair yemin etmiş olmasına rağmen, görünüşe göre sözünü çoktan bozmuştu.

Zagan panik içinde sarsılırken, Nephy "Tahmin ettiğim gibi..." diye mırıldanarak çatlamış maskeyi çıkardı.

"Usta Zagan, o henüz bir çocuk."

Maskenin altından küçük bir çocuk yüzü çıktı. Üstelik bir kız çocuğuydu.

Bahar filizleri gibi soluk yeşil saçları vardı. Gözleri kapalı olduğu için renklerini göremiyordu ama uzun kirpikleri hemen dikkatini çekti. Dudakları canlı bir pembeydi ve belki de hantal bir cübbeye sarındığı için yanakları al al olmuştu.

Zırhlı kollar ve bacaklar sadece gösterişten ibaretti, bir nevi kartonpiyer gibiydiler. Görünüşe göre boş zırh, bir tür büyüyle yönlendiriliyordu.

Ve sonra, Zagan nihayet tam olarak ne yaptığını anladı.

Olabilir mi... Az önce bir çocuğu yumruklayıp bayılttım mı ben? Neden bir çocuk, büyücü taklidi yaparken bir ejderhanın gücüne sahipti? En başta, bu gerçekten Hayalet Valefor muydu? Zagan'ın zihninde bu tür sorular bir sel gibi kabardı.

Görünüşe göre bu, Zagan'ın onu öldürmediği için sevineceği bir an değildi. Soğukkanlılığını kaybettiğini gizlemek istercesine konuştu.

"Hıh... P-p-panik yapma Nephy. Eğer endişeleniyorsan ona yardım etmende sakınca yok. Bakalım, sanırım buralarda biraz soğuk algınlığı ilacı kalmış olmalıydı. Ayrıca ölmedi, değil mi? Yaşıyor, evet? Şimdilik onu yatağı olan bir odaya taşıyalım mı?"

"Lütfen sakin olun Usta Zagan. Soğuk algınlığı ilacı yaralıları tedavi etmek için kullanılamaz." Nephy, huzursuzluğunun tek bir zerresini bile gizleyemeyen Zagan'ı uyarır gibi konuştu. Ardından elini çocuğun alnına koyup onaylarca başını salladı.

"Sorun yok. Sadece bilincini kaybetmiş gibi görünüyor. Ayrıca yaralanmamış da."

"G-gerçekten mi? Doğruyu söylüyorsun, değil mi? Ölmedi, değil mi?"

"Evet."

Bunu duyduktan sonra Zagan elini göğsüne koyarak derin bir rahatlama nefesi verdi. Nephy, o bunları yaparken sanki bu hareketleri beklenmedikmiş gibi ona baktı.

"N-ne oldu?"

"Bir şey yok Usta Zagan... Tahmin ettiğim kadar naziksiniz."

"Ha...?"

Zagan şaşkınlıkla ona bakarken, Nephy Valefor'u kucağına aldı. Küçük bir kız olmasına rağmen, Nephy'nin o ince kollarıyla onu kaldırması zor görünüyordu.

Bu yüzden, hala şaşkın olsa da Zagan çocuğu onun yerine taşıma teklifinde bulundu.

"Böyle iyi mi?"

"Evet."

"Gerçekten, ne zahmetli bir misafir." Bir yandan şikayet edip söylense de Zagan, Nephy'nin önünde bir çocuğu yumruklamış olma düşüncesiyle dehşete düşmüştü. Ancak, bu tür korkuları dağıtmak istercesine Nephy onun yanına sokuldu.

Küçük ejderhanın bu ani ziyareti, paylaştıkları günlük hayatlarındaki pek çok değişimin ilki olacaktı.