Kan Bağının Ötesinde Bir Pazarlık

Ertesi sabah, Suou ailesinin antika yemek odasında tuhaf bir gerginlik hakimdi. Uzun masanın etrafında hanedan reisi Suou Gensei, kızı Yumi, Yumi’nin eski kocası Kyoutarou ve dedesi tarafından neredeyse aileden aforoz edilmiş olan oğulları Masachika oturuyordu. Aralarındaki ilişkiyi bilen biri bu manzarayı görse gözlerine inanamazdı. Yine de on dakikadır devam eden yemek, beklenmedik bir sükunetle, herhangi bir tatsızlık yaşanmadan ilerliyordu.

“Bu arada Gensei, geçen ayki toplantıda verdiğin tavsiyeyi uyguladım ve gerçekten çok işime yaradı. Tartışma ondan sonra su gibi aktı.”

“Öyle mi? Glader hâlâ aynı mı?”

“Aksine, bir torun sahibi olduğu için her zamankinden bile daha neşeliydi.”

Ancak masada sadece Kyoutarou ve Gensei sohbet ediyordu; Masachika ve Yumi yemeklerini sessizlik içinde yiyorlardı. Natsu ve Ayano da benzer şekilde ölçülüydü; arka planda kaybolup görevlerini yerine getirirken aileye sessizce hizmet ediyorlardı.

“Bir dilim daha ekmek ister misiniz, Usta Masachika?” diye teklif etti Ayano.

“Hayır, teşekkürler, iyiyim.”

“Nasıl isterseniz.”

Sohbetin akışını bozmayan, sessiz ve kusursuz bir soruydu bu. Hareketleri zarif ve etkiliydi; aynı zamanda bakışlardan kaçmayı da başarıyordu. Görevlerini eksiksiz yerine getirirken varlığını tamamen sildirmesi, gerçek bir profesyonelin işaretiydi. Kimse onun bütün geceyi Natsu ile birlikte Yuki’ye bakarak geçirdiğini tahmin edemezdi; henüz on beş yaşında olmasına rağmen Ayano, şimdiden hayranlık uyandırıcı bir zarafet ve beceri seviyesine ulaşmıştı. Ancak...

“...!♡”

Keşke Masachika ile iki laf ettikten sonra o hafif titremesi olmasaydı...

Ayano heyecanını gizlemeyi gerçekten beceremiyor, diye düşündü Masachika. Kokusu buraya kadar geliyor.

Ayano’nun yüzü her zamanki gibi ifadesizdi ama Masachika’ya göre tüm varlığı, adeta “Şu an Usta Masachika’ya hizmet ediyorum!” diye haykıran sessiz, ezici bir sevinç yayıyordu. Genç çocuk, arkasındaki kızın o anın sarhoşluğuyla boşluğa bakarken gözlerinin parladığını hayal meyal hissedebiliyordu. Ayano için o an Masachika’ya tüm kalbiyle hizmet etme fırsatı, Gensei ve Masachika’nın yıllar sonra ilk kez aynı sofrayı paylaştığı tarihi gerçeğinden çok daha önemliydi.

Yine de hiç değişmemesi bir bakıma güzel, diye geçirdi içinden. İfadesiz bir yüz. Sadık. Sessiz. Bir hizmetçi. Huylu huyundan vazgeçmiyor işte.

Masachika bu gelip geçici düşünceyle kendi kendine kıkırdadı, ardından hemen ciddiyetini takındı.

Aman dikkat. Fazla gevşedim. Neyse ki kimse bakmıyor, sanırım sorun yok.

Gensei ve Kyoutarou’nun konuşmasını izlerken hafifçe omuz silkti. Fakat o sırada...

“Masachika? Ne oluyor?”

Bu ani seslenişle Masachika’nın gözleri faltaşı gibi açıldı ve arkasına döndü. Şaşıran tek kişi o da değildi. Gensei ve Kyoutarou sohbetlerine bir an ara verdiler. Hiçbir şey olmamış gibi hemen kaldıkları yerden devam etseler de, artık konuşmalarında hafiften gergin, yapay bir ton vardı. Masachika ise kafasını yana eğmiş, merakla Yumi’ye bakarken onların tavrını önemseyecek zihinsel enerjiye sahip değildi.

“Ha? Ne demek istiyorsun?”

“Sen... Bir an için gülümsüyor gibiydin,” diye cevap verdi Yumi; oğlunun bakışlarına karşılık vermeye çalışırken gözleri hâlâ biraz dalgındı. Masachika öyle bir gafil avlanmıştı ki bir an dili tutuldu, ancak rol yapacak vakti olmadığından dürüstçe cevap verdi:

“Şey, sadece... Ayano o kadar neşeli davranıyor ki kendimi tutamadım...”

“...?!”

Yumi’nin bakışları o yöne kayınca arkasındaki Ayano’nun irkilip kasıldığını hissetti.

“Ayano mu? Gerçekten mi?”

“Evet. Burada Usta Masachika’ya hizmet etme şansı bulduğum için o kadar mutluyum ki sanırım biraz tuhaf davranıyordum. Özür dilerim.”

“Hayır, özür dileyecek bir şey yok...”

Ayano ciddiyetle başını eğerken Yumi’nin yüzünde hafif mahcup bir ifade belirdi. Bunun üzerine Natsu durumu toparlamak ister gibi aniden söze girdi.

“Ayano? Görevini ciddiye alman güzel ama özür dilememelisin. Utandığını göstermelisin.”

“Utanmak mı...? Tamam.”

Her zamanki donuk ifadesini koruyan Ayano, her iki elini de yanaklarına koydu; kısa bir süre düşündükten sonra biraz daha cilveli bir poz verdi.

“Po...” Ağzıyla patlama benzeri bir ses çıkardı.

“Sen de kimsin, Leydi Hasshaku falan mı?”

“Kim?”

“Yok bir şey.”

“...??”

Ayano’nun kafasının üzerinde sanki bir soru işareti yüzüyordu. Bu manzara Kyoutarou’nun hafifçe gülmesine neden oldu.

“Siz ikiniz ne kadar da iyi anlaşıyorsunuz.”

“Yani... Birlikte büyüdük sonuçta,” diye cevap verdi Masachika. Bir yandan göz ucuyla Gensei’ye baktı ama dedesi sessizce yemeğine devam ederek hiçbir hoşnutsuzluk belirtisi göstermedi. Sadece bu bile Masachika’yı rahatlatmaya yetti; görünüşe göre küçük bir şakalaşma onu rahatsız etmemişti.

Yine de Masachika tetikte kalmaya devam etti, konuşmak için en doğru anı bekliyordu. Yemek sonrası kahveler geldiğinde kendini hazırlamaya başladı. Şimdi önemli olan rolünü unutmamaktı. Burada Gensei’nin torunu olarak değil, Yuki’nin okul arkadaşı olarak bulunuyordu. Bunu aklından çıkarmayarak kelimelerini dikkatle seçmeye başladı.

“Bay Suou.”

Masachika’nın Gensei’ye hitap şekli odadaki atmosferde ince bir değişime yol açtı. Yumi ve Natsu bu resmi tondan dolayı kaşlarını çattılar, bakışları Gensei ve Masachika arasında gidip geliyordu. Kyoutarou ise istifini bozmadı.

“Nedir?” diye sordu Gensei, ifadesini değiştirmeden.

“Aniden olduğu için özür dilerim ama vaktinizin otuz dakikasını alabilir miyim?”

“...Pekâlâ.” Gensei, kendisine servis edilen kahveye dokunmadan ayağa kalkarak onayladı.

“Başka bir yerde konuşalım. Kahveyi çalışma odama getirin,” diye emretti Gensei. Natsu tepsiyi alırken o Masachika’ya dik dik bakıyordu.

“Nasıl isterseniz.”

“Gel.”

Bunu dedikten sonra arkasına döndü ve cevap bile beklemeden hızla uzaklaştı. Masachika telaşla ayağa kalktı ama saygısız görünmemek için hareketlerine dikkat etti. Ancak babasının arkasından geçerken belinin alt kısmında hafif bir dokunuş hissetti.

“...!”

Masachika aşağı baktığında, Kyoutarou’nun her zamanki nazik ifadesi ve güven veren onayıyla karşılaştı. Hemen minnettar bir baş sallamasıyla karşılık verdi ve Gensei’nin peşinden odadan çıktı.

Eyvah. Kapıyı Natsu için açık bırakmalıydım.

Birkaç dakika sonra Natsu’nun elinde kahvelerle odadan çıktığını duyduğu an bu düşünce zihnine saplandı. Her zamanki düşünceli hali onu tamamen terk etmişti; bu, sinirli olduğunun apaçık bir işaretiydi.

Ama bunu fark etmiş olmam, hâlâ tamamen paniklemediğim anlamına geliyor...

Kendini bu mesafeli bakış açısıyla analiz eden Masachika, çalışma odasına kadar Gensei’yi takip etti, ardından kapıyı Natsu için açık tuttu.

“Teşekkür ederim, Bay Masachika.”

“Rica ederim.”

“Affedersiniz.”

Kapı eşiğinde eğilerek selam verdikten sonra Natsu, Gensei’ye doğru baktı ve iki fincan kahveyi dedesinin önünde durduğu masaya bıraktı.

“Kahvenizi buraya bırakıyorum, efendim.”

“Teşekkürler,” diye mırıldandı Gensei, sırtı onlara dönük halde.

“Benim için bir zevktir.”

Natsu boş tepsiyle odadan çıktıktan birkaç saniye sonra Gensei, yavaşça yüzünü Masachika’ya döndü.

“Evet? Ne istiyorsun?”

Dedesinin soğuk gözlerinde, kendi torununa karşı en ufak bir şefkat kırıntısı barındırmayan sert bir parıltı vardı. Yine de Masachika, bu evden kaçıp giden kişiye karşı bir düşmanlık ya da tiksinti de hissetmediği için bir nebze teselli buldu.

“Lafı dolandırmayacağım. Yeniden Suou ailesinin varisi olarak kabul edilmek istiyorum,” dedi Masachika. Geleceğini belirleyecek olan bu kelimeleri söylerken sesi kararlılıkla doluydu.

Bu, Masachika’nın dün gece hasta küçük kız kardeşini kollarında tutarken aldığı kesin karardı. Onun kendi bencilliği yüzünden acı çekmesini daha fazla seyredemezdi. Kız kardeşi, aslında kendisine ait olması gereken sorumlulukları artık tek başına taşımak zorunda kalmayacaktı. Zaten tutkusu ve hayalleri olmayan kendisi gibi birinin buraya zincirlenmesinin ne önemi vardı ki? Eğer onun fedakarlığı Yuki’yi özgür kılacaksa, hayatını bu duvarlar arasına mahkum etmek ödenmeyecek bir bedel değildi.

“...” Bu talep karşısında Gensei’nin kaşları seğirdi ve etrafındaki atmosfer değişti. Torununun okul arkadaşını evinde ağırlayan nazik ev sahibi gitmiş, yerine Suou ailesinin demir iradeli reisi gelmişti. Ardından, sesi giderek ağırlaşan ve baskınlaşan bir tonda konuştu: “Dün buraya uğradığından beri sana torunumun bir okul arkadaşı gibi davrandım. Bu talebini, bunun ne anlama geldiğini tam olarak anlayarak mı yapıyorsun?”

“Elbette,” diye cevap verdi Masachika, kendinden emin ve sarsılmaz bir tavırla. Gensei ise birkaç adım daha yaklaştı; bakışlarını Masachika’ya dikmiş, yoğun bir aura yayıyordu.

“O halde sana artık ailesini terk etmiş bir çocuk gibi davranacağım. Şu an seni kapının önüne koysam bile şikayet etmeye hakkın olmadığını biliyorsun, değil mi?”

Masachika, yetişkin bir adamı bile dize getirebilecek olan Gensei’nin o ezici baskısına en yakın mesafeden göğüs gerdi; bakışlarını kaçırmadan ona karşılık verdi. Aslında bir bakıma rahatlamıştı, çünkü bu durum dedesinin gözlerinde hiçbir gizli nefret veya tiksinti kalmadığını doğruluyordu. Bu gözdağı sadece bir sahne gösterisiydi. Karşısındaki adam her şeyden önce hesapçı bir realistti ve bu da korkacak bir şey olmadığı anlamına geliyordu.

“Biliyorum ama yine de beni kapının önüne koymayacaksınız. Çünkü teklifimin Suou ailesinin yararına olabileceğini siz de anlıyorsunuz.”

Gensei, genç adamın sarsılmaz duruşunu ve cesur beyanını süzerek sessizce onu inceledi. Aralarındaki saniyeler gergin bir ip gibi uzadı. Sonunda Gensei topuklarının üzerinde döndü, masasının arkasına geçti, gıcırdayan koltuğuna oturdu ve ellerini masanın üzerinde birleştirdi. Ardından, o baskıcı aurasını biraz yumuşatarak konuştu:

“Pekâlâ, dinleyelim bakalım. Seni aileye geri kabul etmek, Suou ailesine nasıl bir fayda sağlayabilirmiş?”

Masachika masaya yaklaştı ve açıkça dile getirdi:

"Gayet basit. Benimle birlikte, ailenin başına geçmesi için Yuki'den çok daha yetenekli bir varis kazanmış olacaksınız."

Gensei, karşısındaki gencin bu küstahlığı karşısında gözlerini kıstı. Koltuğunda arkasına yaslanıp sakin ve net bir tavırla cevap verdi:

"Doğru, doğuştan gelen yetenek söz konusu olduğunda Yuki seninle aşık bile atamaz." Masachika'nın dahi olduğunu içtenlikle kabul etmişti ama hemen ardından soğuk bir ifadeyle ekledi: "Fakat elindeki tek kozun da bu. Geçtiğimiz altı yıl boyunca Yuki beklentilerimi her daim fazlasıyla karşıladı. Peki ya sen? Bu evden ayrıldığından beri neyi başardın?"

Sanki Masachika'nın tembel ve başına buyruk yaşam tarzından haberdarmış gibi konuşuyordu. Torununun içini görüyormuşçasına acımasızca devam etti:

"Hiçbir şey öğrenmeyen, yeteneklerinden tek birini bile geliştirmeyen, kendini bir adım ileriye taşımayan sen mi? Doğuştan gelen cevherini heba eden, üstün bir birey olarak üzerine düşen görevleri ihmal eden sen... Gerçekten Yuki'den daha uygun bir varis olabileceğini mi sanıyorsun? Bu ne cüret," diye tersledi Gensei. Sonra tavrını değiştirerek daha mesafeli bir tona büründü.

"Üstelik bu aileyi bir kez zaten terk ettin. Seni geri kabul etmek, şu anki varis olan Yuki'ye ve Suou ailesinin reisi olarak verdiğim karara saygısızlık olur. Suou adının lekelenmesine asla izin vermem."

Masachika’nın cevabı ise kısa, öz ve doğrudan oldu:

"İşte bu koca bir yalan. Eğer gerçekten böyle hissetseydiniz, beni kapının önüne koyar ve konuşmama bile izin vermezdiniz."

Gensei’nin iddiasını doğrudan çürüttükten sonra mantıklı açıklamasını yapmaya koyuldu.

"Beni geri çağırmak Suou adını lekelemez. Çünkü bu aile, rasyonalizme inanan bir liyakat kalesi olarak bilinir."

Masachika'nın Gensei’yi soğuk bir rasyonalist olarak nitelendirmesi sadece kişisel bir gözlem değildi. Sadece Gensei değil, tüm Suou klanı ülkenin seçkinleri tarafından muazzam hesap kitap yapan ama bir o kadar da gaddar ve mesafeli bir aile olarak tanınırdı. Kendi içlerinde bile kişisel duyguların muhakemelerini gölgelemesine asla izin vermezlerdi.

Aslına bakılırsa, Masachika evden ayrıldıktan sonra Gensei ona hiç var olmamış gibi davranmıştı. Eskiden torununa ne kadar düşkün olursa olsun, dışarıdan biri olduğu an varlığını acımasızca silip atmıştı. Bu soğukkanlılık Suou ailesinin özüydü; bu yüzden varislik koltuğu Yuki’den Masachika’ya geçse bile bu durum ailenin itibarına gölge düşürmezdi. Önemli olan tek şey, kararın mantıklı olup olmadığıydı.

"Bu aileyi bir kez terk ettim, öyle mi? Sizin için, yani Suou ailesi için asıl önemli olan kimin daha uygun bir varis olduğudur."

Gensei bu iddiayı ne doğruladı ne de yalanladı. Sadece kestirip attı:

"Öyle olsa bile, bu hala senin varisim olmaya yetkin olduğun anlamına gelmez. Hiçbir başarın yok. Değerlendirmeye alınmaya bile değmezsin."

"Bu evden ayrıldığımdan beri hayatımı boşa harcadığımı kabul ediyorum... Yine de hiçbir şey başarmadığım söylenemez. Üstelik sizin bile takdir edeceğiniz sonuçlar ortaya koyacağım."

Masachika ellerini masanın üzerine koydu, Gensei’nin bakışlarına kararlılıkla karşılık vererek iddia etti:

"Ortaokulda Yuki'ye destek verdiğim dönemdeki tecrübelerimi ve bağlantılarımı kullanarak, Kujou Alisa’nın öğrenci konseyi başkanı seçilmesini sağlayacağım. Ardından Birinci Işık Komitesi'nde Yuki'nin yerini alacağım. Size layık olduğumu bu şekilde kanıtlayacağım."

Duygulara hitap etmeyecekti, çünkü Gensei için bunun hiçbir hükmü yoktu.

"Farklı bir ortakla seçimleri ikinci kez kazanacağım ve bu sayede komitedeki yerimi garantileyeceğim. Bu sırada Yuki, benim desteğim olmadan seçimde kaybedecek ve komitedeki yerini yitirecek. Bu gerçekleştiğinde, hangimizin ailenin başına geçmeye daha uygun olduğu gün gibi ortada olacak."

Yalvarıp yakarmayacaktı da, çünkü Gensei ona pazarlık etmeyi böyle öğretmemişti. Aksine başını dik tuttu, Gensei ile göz göze geldi ve tekrarladı:

"Bu yüzden tekrar söylüyorum; seçimlerde Yuki'yi mağlup edip Birinci Işık Komitesi'ne kabul edildiğimde, beni varisiniz yapmanızı istiyorum."

Gensei, aralarındaki sessizlik uzayıp giderken torununa dik dik bakmaya devam etti. Sonra ağır ağır cevap verdi:

"...Pekala."

"...!"

"Eğer seçimde Yuki'ye karşı zafer kazanır ve Birinci Işık Komitesi'ne layık olduğunu kanıtlayabilirsen... O zaman seni Suou ailesine geri kabul ederim."

Masachika tam bir rahatlama hissine kapılmak üzereydi ki, Gensei'nin ağzından çıkan o tek ve yıkıcı kelime, torununu anında yeniden gardını almaya zorladı: "Ancak,"

"Yine de seni hemen varisim yapmayacağım. Bu sadece seni Yuki ile eşit seviyeye getirir."

Diğer bir deyişle, varislik yarışında sadece başlangıç çizgisine davet ediliyordu ama bu kadarı bile yeterliydi. Yuki'nin zaten Suou ailesini yönetmek gibi bir derdi veya diplomat olma gibi yanıp tutuşan bir arzusu yoktu. Ortada yarışacak bir sebep kalmadığında, Yuki muhtemelen kendi rızasıyla geri çekilecekti.

"Kabul."

Masachika bu kez gerçekten rahatladığını hissetti ama bunu belli etmedi; dik duruşunu bozmadan başıyla onayladı. Fakat konuşma henüz bitmemişti.

"Ayrıca, başkan yardımcılığı için aday olamazsın."

"...Ne?"

"Eğer Yuki'yi yenmek istiyorsan, onunla aynı koltuk için savaşmalısın. Bu kadarı aşikar olmalı."

Gensei'nin tavrı, nutku tutulmuş torununa bu konunun pazarlığa kapalı olduğunu açıkça hissettiriyordu.

"Eğer seçimi kazanırsan, öğrenci konseyini bir yıl boyunca başkan olarak başarıyla yönetirsen ve Birinci Işık Komitesi'ne kabul edilmeyi başarırsan; işte ancak o zaman seni varis adayı olarak tanırım."