Yeni Bir Görev ve Eski Yaralar

"Spor festivali etkinliklerine karar vermeden önce küçük bir duyurum var," dedi Touya, göz ucuyla Chisaki’ye bakarak. Ara sınavların ardından yapılan ilk öğrenci konseyi toplantısıydı.

"Geçen günkü disiplin kurulu toplantısında, Sonbahar Zirvesi Festivali’nden beri boş kalan disiplin kurulu başkanlığı pozisyonu için oylama yapıldı... Ve sonuç olarak Chisaki seçildi. Resmi duyuru önümüzdeki sabah toplantısında yapılacak."

Olan bitenden muhtemelen zaten haberdar olan Maria dışındaki herkes, Touya’nın bu raporunu duyunca şaşkınlığa uğradı. Ancak bu şaşkınlık dalgasının ortasında, Yuki sakin bir tavırla sağ elini kaldırdı.

"Bu, onun hem öğrenci konseyi başkan yardımcısı hem de disiplin kurulu başkanı olacağı anlamına mı geliyor?"

"Öyle görünüyor. Şaşırtıcı olduğunun farkındayım ama başka uygun aday bulunmadığı için kurulun başka seçeneği kalmadı." Touya, sanki "Elimizden gelen bir şey yok," dercesine omuz silkti, hatta omuzları çöktü.

Masachika ilk başta şaşırmış olsa da, bir an durup düşününce durum ona mantıklı gelmişti. Okul festivalindeki kargaşayı dindirmede öncü rol oynayan disiplin kurulu, öğrencilerin gözünde bir nevi kahraman figürü haline gelmişti. Üstelik tüm bu olayların ön saflarında yer alan Sumire zaten popüler bir isimdi. Çoğu öğrenci onun okula huzur ve düzen getirebileceğine çoktan inanmıştı. Ne yazık ki kargaşayı asıl başlatan kişi Sumire’nin kendi kuzeninden başkası değildi. Gerçi çok az öğrenci bunu gerçekten sorun ediyordu ama Sumire yine de disiplin kurulu başkanlığı pozisyonunu reddetmişti. Bu da beraberinde başka bir sorunu getirdi: Disiplin kurulu başkanlığını devralacak kadar güvenilen başka bir öğrenci yoktu. Tabii bir kişi hariç.

Doğru ya... Normalde öğrenci konseyi başkan yardımcısı olduğu için adaylığı düşünülmezdi bile ama söz konusu Chisaki olunca işler değişirdi. İnsanlar ona güveniyordu.

Chisaki sadece olayın çözümünde önemli bir rol oynamakla kalmamış, aynı zamanda disiplin kurulunu bugünkü o sert, vurucu güce dönüştüren kişi de bizzat o olmuştu. Olağan şartlarda, tıpkı ortaokulda olduğu gibi lise ikinci sınıfta da disiplin kurulu başkanı olması gerekirdi. Fakat Touya’nın teklifini kabul edip öğrenci konseyine katıldığı için, meşaleyi bir bakıma Sumire devralmıştı. Aslına bakılırsa, Chisaki’nin disiplin kurulu başkanı olması, kurulun özüne, olması gereken haline geri dönmesi gibiydi.

"Eh, o zaman... 'Tebrikler' mi demeliyim?"

Masachika, alkışlayıp alkışlamama konusunda kararsız kalarak gözlerini Chisaki ve Touya arasında gezdirdi. Chisaki de nasıl tepki vereceğinden emin olamayarak başını yana eğdi ve tereddütle gülümsedi.

"Mmm... Şey... Asıl işlerin çoğunu Sumire hallederken ben daha çok onursal bir danışman gibi olacağım sanırım. Yine de artık öğrenci konseyi toplantılarına eskisi kadar sık katılamayabilirim."

"Ah, Touya’nın neden bu kadar çökmüş göründüğü şimdi anlaşıldı."

"Ha ha! Kesinlikle öyle. Çok tatlısın." Chisaki sırıttı ve üniforması gerilecek şekilde, görünüşte kederli olan erkek arkadaşının omzuna oyuncu bir tavırla vurdu.

"Cık! Her neyse, spor festivalinde hangi etkinlikleri yapacağımıza karar vermeye başlayalım mı?" dedi Touya, yamulan üniformasındaki kırışıklıkları düzeltirken. Ardından her üye, okul genelinde yapılan anketten toplanan spor festivali etkinliklerinin isimlerini ve açıklamalarını içeren önlerindeki belgelere gözlerini dikti.

"Beyaz tahtada gördüğünüz gibi, yüz metre koşusu ve dört çarpı yüz metre bayrak yarışı gibi her yıl yapılan klasik etkinlikleri zaten listeledim. Umarım bu anketlerde biraz daha özgün bir şeyler bulabiliriz..."

"...Bana sorarsanız, buradakilerin çoğu biraz fazla özgün."

Masachika’nın bu laf sokması üzerine, herkes şaka amaçlı yazıldığı belli olan saçma önerileri işaret etmeye başlayınca odada buruk gülümsemeler yükseldi.

"‘Şelale altında meditasyon’ mu? Şelaleyi nereden bulacağız?!"

"Bu ‘kılıç dansı’ kesin okul festivalindeki oyun yüzünden çıktı, değil mi?"

"‘Karsambaç yeme yarışı’ da ne?"

"‘Amuda kalkarak yirmi metre koşusu’ mu? Okulda ellerinin üzerinde bitiş çizgisine ulaşabilecek tek bir çocuk olduğundan bile şüpheliyim."

"‘Sumo güreşi’ kulağa her ne kadar saçma gelse de, aslında işe yarayabilir..."

"Evet, o en azından gerçekçi duruyor..."

Bu heyecanlı tartışmanın ortasında Touya, oldukça belirsiz bir ifadeyle araya girdi:

"Buradaki ‘kumite’ ve ‘yakın dövüş’ gibi öneriler, spor festivali etkinliğinden ziyade askeri tatbikat gibi hissettiriyor. Geçen gün yaşananların bunda bir payı olduğunu düşünmeden edemiyorum."

Herkes, spor festivalinden çok askeri eğitime uygun görünen diğer absürt etkinlikleri birer birer keşfettikçe yüzleri asıldı. Yine de bu seçeneklerin neden önerildiğini anlamak zor değildi. Sonbahar Zirvesi Festivali’nden bu yana, öğrenci topluluğu arasında dövüş sanatlarına olan ilgi patlamıştı. Özellikle kendo kulübü, sezon dışı üyelik başvuruları altında kalmış, durumu idare etmekte zorlanır hale gelmişti. Festivaldeki olayın çeşitli şekillerde derin bir etki bıraktığı aşikârdı.

Aslında eğlenceli geçmesi gereken okul festivali sırasında yaşanan o şiddet anları bazı öğrenciler için oldukça travmatik olsa da, öğrenci konseyi üyelerinin kendileri de birer öğrenci olmalarına rağmen davetsiz misafirleri cesurca etkisiz hale getirmesi pek çok kişinin zihninde güçlü bir iz bırakmıştı. Sonuçta, pek çok öğrencinin kendi savunmasızlıklarını fark ettiği o trajik olay, Seirei Akademisi’nde benzeri görülmemiş bir öz savunma eğitimi patlamasını tetiklemişti.

"Pekâlâ... Sanırım bu durum, herkesin okul hayatını da olumsuz etkileyecek duygusal travmalar yaşamasından çok daha sağlıklı bir alternatif," dedi Touya, başını merakla yana eğerek. Chisaki ise omuz silkerek ekledi:

"Üstelik okul hemşiresi ve rehberlik öğretmeni de herkesin yeterince egzersiz yapması gerektiği konusunda fazlasıyla ısrarcıydı. Hatta son zamanlarda fiziksel veya ruhsal sağlık sorunlarıyla ilgili herhangi bir öğrenci şikayeti gelmemiş gibi görünüyor."

"Gerçekten mi? Bu güzel. Ne de olsa sağlam kafa sağlam vücutta bulunur derler."

"Kesinlikle," diye onayladı Chisaki memnuniyetle. Masachika ona yan yan bakarak mırıldandı:

"Yine de geçenlerde bir çocuğun, nazik ve hassas kız arkadaşının kendo kulübüne katılıp bir tür kaba, sert mahalle kavgacısına dönüştüğünden yakındığını duydum."

"...Kız arkadaşı hakkında yeni bir şeyler keşfettiği için onun adına sevindim."

"Bence asıl sorunu, kızın önceden nazik biri olmasıydı."

Chisaki, Masachika’nın bıkkın bakışlarından ustaca kaçtı. Ne de olsa Masachika, görünüşte çiçekleri seven o tatlı kızın şimdi güllere bakıp, "Acınası. Bu dikenlerin seni gerçekten koruyacağını mı sanıyorsun? Güldürme beni," gibi şeyler söyleyen birine nasıl dönüştüğünü merak etmeden duramıyordu.

"Hey, kendo kulübü başkanı ben değilim... O iş Sumire’de, değil mi? Yani kızın neden bu hale geldiğini bana sorma..."

"Ve Sumire de senin sayende bugünkü haline dönüştü, değil mi? Okulumuza ilk başladığında Sumire’nin şiddetle alakası olmayan, son derece hanımefendi biri olduğunu biliyorum."

"Ha ha... Şey, evet..."

Chisaki, ne yaptığının farkındaymış gibi mahcup bir tavırla bakışlarını kaçırdı, ardından konuyu değiştirmeye çalışarak elindeki ankete odaklandı.

"O, bakın burada biri ‘çelik dikiş’ yazmış. İnsanı eski günlere götürüyor, değil mi?"

"...? O da ne?" Maria yüksek sesle merakını dile getirdi.

"Ah, o Hükümdarın Yolu Kayıtları adlı eski ve ünlü bir çizgi romandaki bir eğitim yöntemi," diye yanıtladı Masachika.

"Çizgi roman mı? Vay, ilginçmiş. Daha önce hiç duymamıştım."

Maria başını kaldırıp Masachika’ya baktı... Ancak göz göze geldiklerinde hemen bakışlarını kaçırdı ve sonunda gözleri elindeki belgelere takıldı. Onun bu tepkisi Masachika’yı bile huzursuz etmeye başlamıştı.

Lanet olsun! Olanları düşünmemek için o kadar çabalıyordum ki...

Göğsündeki o rahatsız edici hissin farkında olan Masachika da gözlerini önündeki belgelere geri çevirdi. Bu sırada tam karşılarında oturan Chisaki, aralarındaki gerginliğin tamamen farkında görünmeden eski günleri yad ediyordu.

"Bu gerçekten çok güzel anıları canlandırıyor. Belki ben de bir denerim."

"Ne? Ciddi misin?" dedi Masachika. Sadece Maria’dan uzaklaşmak amacıyla bir ses çıkarmış oldu.

"Ciddiyim. Bana tavayı ve dikiş setini getirebilir misin?" dedi Chisaki. Maria’nın tamamen şaşkın göründüğünü fark edince ekledi: "Ah, doğru ya. ‘Çelik dikiş’, çizgi romanın başkahramanının enerji akışını görmek için kullandığı bir eğitim yöntemi... Şöyle bir şeyler diyordu: ‘Bu dünyadaki her şeyin bir enerji akışı vardır. Eğer bunu algılayabilir ve doğru yere doğru yönde kuvvet uygulayabilirsen, güce gerek kalmaz. Bir çelik levhayı iğneyle dikmek bile çocuk oyuncağı olur.’"

"Evet, bir ara çok popülerdi. Ben çizgi romanı hayatımın daha sonraki dönemlerinde okudum ama o dövüş sanatları ustasının zırhına bir kaplan işlemesi yaptığı bölüme geldiğimde ‘Vay be, çok havalı,’ dediğimi hatırlıyorum."

"Değil mi? O çizgi romanı okuduğumda kendimi değiştirme sürecinin tam ortasındaydım... Bu yüzden üzerimde gerçekten büyük bir etkisi olmuştu."

"Oh, demek kendini... ‘modifiye ederken’ okumuştun?"

"Evet, tesadüfen bu yöntem tam da o küçük, zayıf başkahramanın kas yapıp güçlenmesi için uydurulmuştu, değil mi? Bu yüzden benim için mükemmel olduğunu düşünmüştüm... Ve enerji akışını görmeyi öğrenmek için evde her gün tavayla bakışma seansları yapmaya başlamıştım."

"Bunu ne kadar süre yaptın?"

"Ortaokula kadar sanırım."

"O kadar uzun mu?!"

"Aynen öyle. Ama ortaokula başladıktan kısa süre sonra beni derinden sarsan bir gerçekle yüzleştim: Cansız nesnelerin chisi yoktur ve insan gözünün chiyi algılaması da imkansızdır."

"Seirei Akademisi’ne girmene bile şaşırdım doğrusu."

"Ne kadar irkildiğimi tahmin bile edemezsin... Kendi kendime, 'Eğer bu chi değilse, o zaman gördüğüm şey ne?' diye düşündüğümü hatırlıyorum."

"Neydi peki o gördüğün şey?!"

"Kidou dövüş yönteminde usta olduğundan haberim yoktu..."

"Hmm? Yuki, yoksa sen de mi Hükümdarın Yolu Kayıtları’nı okudun?"

"Ah, hayır. Ama ilkokuldayken erkek sınıf arkadaşlarımın bu seri için ne kadar heyecanlandıklarını hatırlıyorum."

Masachika, Yuki’nin bir inek olduğu gerçeğini tamamen açık etmesinden hemen önce konuyu rayına oturtmaya karar verdi.

"Her neyse, Chisaki dışında hiç kimsenin iğneyle tava dikebileceğini sanmıyorum, o yüzden başka bir oyun seçelim."

"Aramızda kalsın, ben de tava nakışı yapamam."

"Öyle mi? Sen bile mi yapamıyorsun?"

"Evet, iğneyi geçirebiliyorum ama iplik delikte sürekli topaklanıyor. Nerede hata yaptığımı bir türlü çözemedim."

"İplik muhtemelen iğnenin başıyla kaynaşıyordur."

"Ooo, bak bu mantıklı."

"Anlattıklarınızla pek ilgisi yok ama şu sınıflar arası domino devirme yarışı hakkında ne düşünüyorsunuz? Kulağa bayağı eğlenceli geliyor."

"Eğlenceli görünüyor da... Dominoları dışarıda dikmek biraz zor olmaz mı? Sert bir rüzgar esse oyun mahvolur."

"Toprak zeminde de onları ayakta tutmakta zorlanacağımızı düşünüyorum."

"Haklısın."

Touya’nın bu sözleriyle birlikte diğer üyeler, ortadaki bariz şakaları görmezden gelerek nedense bir anda etkinlikleri ciddiyetle tartışmaya başladılar.

"Peki şu ayak masaj noktası yarışı’na ne dersiniz?♪"

"Belki bunu engel parkurunun bir parçası olarak kullanabiliriz?"

"Ancak bu durumda herkesin parkuru koşarken ayakkabılarını çıkarması gerekir... Bu konuda ne yapacağız?"

"Ayrıntıları Spor Festivali komitesine bırakırız. Şahsen ayak masaj noktası yarışı benim de ilgimi çekiyor ama onlarca metre uzunluğunda bir mat hazırlamak zor olur... Bu yüzden engel parkuruna küçük bir versiyonunu dahil etmemiz daha mantıklı."

"Harika fikir!♪"

"Geçen yılki kum torbası kaldırma etkinliği çok eğlenceliydi, onu da eklememizde bir sakınca yoktur herhalde?"

"Evet, çok yer kaplamayan bir şey, bu yüzden diğer etkinliklerle eş zamanlı olarak yapabiliriz."

"Haklısın."

"Garson yarışı hakkında ne düşünüyorsunuz?"

"Garson mu? Ah, buldum. Elinde bardak olan bir tepsiyle koştuğun yarış mı bu? Tabii ki bunu yapmak istersin. Belli ki sen kazanırsın."

"Ha-ha-ha! Evet, muhtemelen kazanırdı ama kulağa biraz eğlenceli geliyor, değil mi? Kurulumu da kolay olur."

"Katılıyorum.♪ Eğer yeterli yarışımız olmazsa, en azından bunu bir seçenek olarak değerlendirebiliriz."

Tam etkinliklere aşağı yukarı karar vermişlerdi ki... Yuki aniden söze girdi:

"Bu arada, bu yılki Koşu hakkında konuşabilir miyiz?" Yuki’nin bu sıradan yorumu Masachika ve Alisa’yı anında tetikte olmaya itti. Yuki, Touya’ya sorarken onlara o kendine has gizemli gülümsemesini bahşetti: "Bu yıl sadece Alya ve ben yarışacağız, değil mi?"

"Hmm? Oh, sanırım öyle."

"O zaman bir önerim var." Yuki ellerini çırparak devam etti: "Bire bir maç çok çabuk biter, bu yüzden bu yılki Koşu’yu her iki tarafta üçer binicinin olduğu bir takım savaşına dönüştürmeye ne dersiniz?"

Bu öneri, tamamen festivali ne kadar eğlenceli hale getirebileceğiyle ilgili bir kaygıdan doğmuş gibi görünüyordu. Elbette Koşu’yu takım müsabakasına çevirme teklifi, bire bir maçların heyecandan yoksun olduğu argümanıyla oldukça makul duruyordu; ancak bu öneri Masachika ve Alisa için dezavantajlarla doluydu.

Seni küçük pislik...! Bunu sadece on kişiyi asla bir araya getiremeyeceğimizi bildiğin için öneriyorsun!

Üç binici demek, toplamda on iki katılımcıya ihtiyaç duymaları demekti. Sayaka ve Nonoa’yı ikna etseler bile hala sekiz kişiye daha ihtiyaçları vardı. Basitçe söylemek gerekirse; Yuki, ortaokulda Öğrenci Konseyi Başkanı olduğu için bu kadar çok insanı yardıma çağırmakta hiç zorlanmazdı ama Alisa bir nakil öğrencisi olarak çok daha zorlanacaktı.

Bağlantılarımı kullanarak yeterli sayıda insan toplayabilirim aslında... ama bu biraz anlamsız olur. Cık. Küçük pislik bel altı vurmayı gerçekten seviyor.

Masachika, acı bir tat alsa da sakin bir tavırla karşılık verdi: "Bire bir dövüşürsek maçın çok çabuk biteceği konusunda sana katılıyorum ama neden en iyi üç maç üzerinden yapmıyoruz? Bu sayede net bir kazananımız olur ve eminim seyirciler buna bayılır."

"Üç maçın çok yorucu olacağından endişeleniyorum. Dahası, ilk maç binicilerden birinin sakatlanması veya bitkinlikten düşmesiyle sonuçlanırsa, yarışmaya devam etmek zor olur. Ayrıca..."

Yuki, Masachika’nın önerisini çürüttükten sonra elini yanağına koydu ve kaşlarını çattı.

"...Şu anda takımlarımız arasında çok fazla sayı farkı var, bu yüzden bunun adil bir maç olmayacağından endişe ediyorum. Şüphesiz böyle tek taraflı bir maç seyirciyi de sıkacaktır. Katılmaz mısınız? Ancak maç üçe üç olsaydı, doğru taktiklerle herkesin kazanabileceği ihtimali doğardı ve bunun çok daha heyecan verici bir maç olacağına inanıyorum."

İnanılır gibi değil, bunu gerçekten açık açık söyledi!

Yuki’nin dezavantajlarını cesurca bir kalkan olarak kullanması karşısında Masachika hırsla dişlerini gııcırdattı. Masachika ve Alisa ne kadar itiraz etmeye çalışırsa çalışsın, bu sadece onları birer zorba gibi gösterecekti. Üstelik, Yuki bunun adil bir dövüş olmayacağını bir kez dile getirdikten sonra, sporcu ruhlu bir kızın sessiz kalmasına imkan yoktu.

"Yuki’nin haklılık payı var. Sayı farkı çok fazla. Adil olmazdı," diye onayladı Chisaki; tam da Masachika ve Yuki’nin beklediği gibi. Öğrenci konseyi başkanı ve başkan yardımcısının bir sonraki başkanlık seçimine müdahale etmeyeceğine dair yazısız bir kural vardı ve Touya buna uyarak sessizliğini koruyordu. Chisaki ise tamamen centilmenlik duygusuyla konuşuyor gibiydi. Ya da belki de bu yazısız kuraldan haberi bile yoktu. Hatta yaptığı açıklamanın bir sonraki seçimlere müdahale olarak görülebileceğinin farkında bile olmama ihtimali vardı.

Her halükarda, başkan yardımcısının Yuki’nin önerisini desteklemesi büyük bir darbeydi.

Bu hiç iyi değil. Kuralları ve geleneği yıkan bir öneri sunan o, ama şimdi kötü adam gibi görünen benim.

Masachika’nın içindeki aciliyet hissi büyüyordu ancak tek bir kelime bile edemeden, tüm bu süre boyunca sessiz kalan Alisa aniden konuştu.

"Sen ne düşünüyorsun, Masha?"

Masachika şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

İşte bu. Sadece Masha’yı yanımıza çekmemiz yeterli. Eğer onu bizimle aynı fikirde olmaya ikna edebilirsek, o zaman...

Umut dolu gözlerle Maria’ya baktı. Maria ise sakince parmağını dudağının kenarına vurdu.

"Koşu... öğrenci konseyi başkanlığına aday olanların 'at sırtında' dövüştüğü o oyun, değil mi? Alya, diğer iki yardımcın kim olacak?"

"...Sayaka ve Nonoa’nın yardım etmesini planlıyorum," diye cevap verdi Alisa; gözleri ara sıra Yuki ve Ayano’ya kayıyordu. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde Maria, yanaklarını şişirerek somurttu.

"Ne?! Neden bana sormadın? Kulağa çok eğlenceli geliyor.♪"

"...?!"

Masachika’nın sırtından aşağı bir titreme geçti; çünkü Maria’nın bu yorumu Masachika ve Alisa’nın planını tamamen rayından çıkarmıştı. Yuki, bu açığı hiç vakit kaybetmeden değerlendirerek Maria’yı kendi tarafına çekmeye çalıştı.

"Aa? Şey, eğer Masha da oynamak istiyorsa, üçer kişilik takımlar yapmamız muhtemelen daha iyi olur. Böylece Masha da oynayabilir."

"Bu harika olur.♪ İkiniz için de bir sakıncası yoksa size katılabilir miyim?"

Yuki sırıttı, Chisaki ciddiyetle onaylayarak başını salladı ve Maria masum küçük bir melek gibi gülümsedi. Masachika ve Alisa onların bu tepkilerini gördükleri an, mat edildiklerini anladılar.

"Lanet olsun... Bizi avladı..."

"Zaten pek şansımız yoktu. Makul bir noktaya parmak bastı."

Öğrenci konseyi toplantısından sonra Masachika ve Alisa sınıflarına döndüler, sıralarında birbirlerine dönüp kampanya stratejilerini tartışmak üzere acil bir toplantı başlattılar.

"Ama şimdi ne yapacağız? Eğer Takeshi ve Hikaru’yu davet edersek, Fortitude üyeleriyle birlikte dört kişilik bir ekibimiz olur... ama Masha’yı dahil etsek bile hala beş üyeye daha ihtiyacımız var."

"Evet..."

"Yardım edebilecek kimse var mı aklında?"

"..."

Alisa tek kelime etmeden bakışlarını kaçırdı. Masachika onun böyle tepki vereceğini zaten çok iyi biliyordu, bu yüzden başka bir şey söylemeden kafasını çalıştırmaya başladı.

"...Eğer yardım edecek başka birini bulamazsak, o zaman vites yükseltip gerçek bir takım kurabiliriz."

"Gerçek bir takım derken neyi kastediyorsun?"

"Yuki kimi getirirse getirsin kazanabilmemiz için spor kulüplerinden uzun boylu çocuklardan yardım isteyeceğiz. Yani, en popüler kişileri bulma derdinde değilsek, basketbol kulübünden ilgilenebilecek birkaç kişi tanıyorum—"

"Kesinlikle olmaz."

Alisa’nın bu ani ve sert müdahalesi karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"...Neden?"

"Neden mi? Şey..." diye kekeledi Alisa bu masum soru karşısında. Sonra bakışlarını yana indirerek mırıldandı:

"<Çünkü bana dokunmasına izin verilen tek erkek sensin.>"

"...?!"

Masachika hazırlıksız yakalandığı bu ani Rusça karşısında neye uğradığını şaşırdı. Tepki vermemek için kendini zor tutarak kaskatı kesildi, Alisa ise gözlerini kaçırmaya devam ediyordu.

Ne-neden bunu söylemek zorundaydın ki?! Sadece—aaaaah!!!

Kafasının içinde çığlıklar atarken dişlerini sıktı, tam bir cümle bile kuramıyordu ama sonunda bir şekilde şaşkınlık maskesini takınmayı başardı.

"Az önce ne dedin?"

"...Pek tanımadığım erkeklerle Koşu yapmak istemediğimi söyledim."

"...Tamam. Ama seni destekleyen üç erkeğin olmasının bize sağlayacağı muazzam avantajı düşündün mü?"

“Bu süvari savaşlarının nasıl işlediğine baktım. Dört kişi olduğunda, süvari arkadaki iki kişinin kollarına veya omuzlarına oturuyor, değil mi? Ya-yani... Arkadaki iki kişi doğrudan kalçama dokunacak...” Alisa duraksadı, sırtından aşağı soğuk bir ürperti indiğini hissedince kollarını kendine sıkıca doladı. Ardından gözlerini öfkeyle kısıp Masachika’ya çıkıştı. “Kesinlikle olmaz! Ölürüm de yaptırmam!”

“Tam bir mikrop fobisinden muzdaripsin,” diye takıldı Masachika.

Alisa’nın bu şiddetli reddi, okuldaki herhangi bir erkeği hayal kırıklığına uğratıp bir pislikten farksız hissettirerek omuzlarını düşürmesine yeterdi; ancak gerçek şu ki, bu durum ciddi bir sorun teşkil edebilirdi.

Eğer bir çocuk Alya’yı tutarken ağzının suyunu akıtırsa, maça bile odaklanamayabilir... Her neyse, onu istemediği bir şeyi yapmaya zorlayacak değilim.

Masachika omuz silkip tekrar düşüncelere daldı.

“O zaman doğal olarak Masha’yı grubumuza almalıyız... Eminim o da böyle hayal etmiştir. Şimdi tek yapmamız gereken beş üye daha bulmak...”

Meseleyi enine boyuna tartıştıktan sonra nihayet dört potansiyel aday üzerinde karar kıldılar.

“Tamamdır, Takeshi ve Hikaru da dahil olmak üzere o altı kişiyle yarın konuşacağım... Şimdi grubumuz için tek ihtiyacımız olan bir kız yardımcı daha...”

Masachika, okulda tanınan ve nüfuz sahibi birkaç kız öğrenciyi sıraladı.

“...Bize yardımı dokunabilecek popüler kızlar arasından aklıma gelenler bu kadar, ama... Onlardan tanıdığın biri var mı?”

“Öğrenci Konseyi çalışmaları sırasında birkaçıyla karşılaştım... Ama benim için yabancıdan farkları yok.”

“Doğru, bizim üst dönemimiz oldukları için bu normal,” dedi Masachika. O da pek umutlu değildi zaten. Arkasına yaslanıp tavana dik dik bakarak düşünceli bir tavırla kaşlarını çattı.

“Hmm... Zor karar...”

“...Peki şu kıza ne dersin?”

“Hmm?”

Alisa bakışlarını kaçırarak tereddütle devam etti.

“Biliyorsun ya... El sanatları kulübündeki o kız.”

“...Ah, Profesör Yırtmaç mı?”

“Evet... Senin sayende gerçek adını bile öğrenemedim, farkındasın değil mi?”

“Eğer ona bir isim vermem gerekseydi, 'Tuhaf' derdim.”

“Ne?”

“Hiç. Hem, ona Profesör Yırtmaç demenin nesi yanlış ki?”

“Her şeyi,” diye tersledi Alisa ama Masachika kollarını kavuşturup onu görmezden geldi.

“Hmm... İstersek kabul eder diye düşünüyorum ama Profesör Yırtmaç kendi döneminde pek tanınmıyor. Birinci sınıfların çoğu onu biliyor ama ben daha uzun boylu ve tanınmış birini tercih ederim. İkinci veya üçüncü sınıftan bir kız ideal olurdu...”

“...Üst sınıflardan neredeyse kimseyi tanımıyorum ve bana yardım etmek isteyecek birinin varlığından da şüpheliyim...”

“Pekala, sanırım bazı bağlantılarımı kullanabilirim ama...”

“Ama—?”

“Yardımcılardan birinin özellikle beni desteklemesi senin için sorun olur mu? Masha gibi diğerleri zaten senin destekçilerin olacak, değil mi?” Masachika, Alisa onu susturmaya fırsat bulamadan lafını araya sıkıştırdı. Alisa yaklaşık on saniye düşündükten sonra isteksizce başını salladı.

“Şey, sadece bir kişi olacaksa sanırım sorun olmaz...”

“Güzel. Ama hiç tanımadığın birini seçmesek daha iyi olur, bu yüzden... Hmm... Hem seni tanıyan hem de bana yardım etmeye gönüllü olacak biri lazım... Üstelik okulda da biraz tanınması gerekiyor...”

Bir süre düşündükten sonra Masachika, böyle birini bulmanın ne kadar hayalperestçe olduğunu fark ederek inledi.

“Bu iş zor... Çünkü benim destekçilerim büyük oranda Yuki’nin destekçileri... Bu yüzden onu değil de beni seçecek birini bulmam lazım...”

“Tahmin etmiştim zaten...”

“Evet... Ah, bak aklıma geldi. Kitagawa’yı tanıyor musun? Çiçek düzenleme kulübünün başkan yardımcısı.”

“Ha...? Hayır. Belki görmüşümdür ama hatırlamıyorum.”

“Tamam... Peki ya Kanazawa? Voleybol kulübünde üçüncü sınıf öğrencisi, bayağı da uzun boyludur.”

“Onu buralarda görmüştüm... Ama hiç konuşmadım.”

“O zaman Minamiho’ya ne dersin? Edebiyat kulübünden ikinci sınıf öğrencisi. Pek uzun sayılmaz, kısa saçlı ve kırmızı gözlüklü...”

“...Tanımıyorum.”

“Hmm...”

İşte o an Masachika, Alisa’nın durup dururken attığı o buz gibi bakışı fark etti.

“...Alya? Bir sorun mu var?”

“Yok.”

“Şey... Bana öyle bir bakıyorsun ki korkmaya başladım.”

“Sana her zamankinden farklı bakmıyorum. Sadece ortağımın ne kadar güvenilir olduğunu düşünüyordum,” dedi Alisa, yavaşça kollarını ve bacaklarını üst üste atarak. Ardından, dudaklarında donuk ve neşesiz bir gülümsemeyle onu devam etmesi için zorladı. “Hadi durma. Bize yardım edebileceğini düşündüğün başka kız var mı?”

“...Hayır, sadece o üçü.”

Yalan söylüyordu. Aslında aklında bir kişi daha vardı ama içgüdüleri ona çenesini kapalı tutmasını fısıldıyordu.

“Hı-hı, tabii.”

Alisa şüpheyle ortağına birkaç saniye baka kaldıktan sonra nihayet omuz silkti.

“İyi.”

Masachika içinden derin bir rahatlama nefesi verecekti ki—

“Peki az önce saydığın o üç kızla nasıl arkadaş oldun?”

“...?!”

“Nerede tanıştınız? İlk kim kiminle konuştu?”

“...Bunun bir önemi var mı?”

“Tabii ki var. Daha fazla destekçi kazanmanın yolunu çözmeme yardımcı olabilir.”

Sözleri her ne kadar görev bilinciyle dolu ve erdemli görünse de, bakışları bir şüpheliyi sorgulayan polis memuru kadar keskindi.

“Şey, ııı... Kitagawa... Çiçek düzenleme kulübünün nasıl bir yer olduğunu görme şansım olmuştu. Bir nevi atölye çalışması gibiydi... Çiçekleri düzenleme şeklimi beğendi... Biz de öyle biraz konuşmaya başladık.”

“Hı-hı.”

“Kanazawa ile de Öğrenci Konseyi işleri için spor salonundayken tanıştım, bana smaç basarken voleybol topunu kafama indirdi...”

“Pff—! Öyle mi?”

“Hafif bir beyin sarsıntısı geçirdim, o da kendini çok suçlu hissedince benimle biraz ilgilenmeye başladı, öylece tanıştık işte.”

“Anlıyorum.”

“Minamiho’ya gelince... İkimiz de kitap okumayı seviyoruz, sanırım bu şekilde kaynaştık.”

“...Tamam.”

Masachika’nın üstünkörü açıklamalarını dinledikten sonra Alisa, nedense aniden zafer kazanmışçasına sırıttı.

“”

Nasıl yani??

Masachika’nın kafası tamamen karışmıştı ama ifadesiz bir suratla üzerinde düşünmemeye karar verdi. “Eee? Ne yapmak istersin? Onlardan birine sormayı deneyelim mi?”

Alisa bu öneriyi duyar duymaz kaskatı kesildi ve kaşlarını çattı. On saniyelik bir iç hesaplaşmanın ardından dişlerini sıktı ve sorusunu acı çeker gibi sordu.

“Bu arada, eğer seçme şansın olsaydı düşündüğün erkekler var mıydı?”

“Ha? Yani var tabii ama az önce erkek yardımı istemediğini söylememiş miydin?”

“Sadece kontrol ediyordum! Ne olur ne olmaz diye. Hepsi bu.”

“Şey, sana demin bahsettiğim basketbol kulübündeki çocuğa her zaman sorabiliriz aslında ama...”

İstediği üzerine birkaç aday saydı fakat şaşırtıcı olmayan bir şekilde Alisa hiçbirine aşina değildi. Kız sessizliğe gömüldü, yüzü sinirden gerilmişti.

“Eee? Ne yapmak istiyorsun?” diye çekinerek sordu Masachika. Alisa ise sanki kendi içindeki şeytanlarla savaşıyor gibiydi. Tam ağzını açıp cevap verecekti ki—

“Ah! Buradaymışsın işte! Kuzeee!♪”

Odanın sürgülü kapısı büyük bir gürültüyle açıldı ve ardından sınıfın içinde yankılanan abartılı, tatlı bir ses duyuldu. İkisi de başını çevirdiğinde, yandan at kuyruğu yapılmış uzun siyah saçlı bir kız öğrencinin coşkuyla el sallayarak onlara yaklaştığını gördüler. Kusursuz hatlara sahip bir figürü vardı ve uzun, biçimli bacaklarını sergileyen kısa bir etek giymişti. Üniformasındaki mavi kurdele üçüncü sınıf olduğunu gösteriyordu. Görünüşü ünlü bir pop yıldızının parlaklığını ve sevimliliğini taşırken, aynı zamanda neşeli ve cana yakın bir genç kız havası veriyordu... Yine de Masachika nedense bitkin görünüyordu.

“Selam. Hadi ama. Bu ne biçim tepki? Beni ağlatacaksın.”

“Selam, Elena. Pozitif auran o kadar göz kamaştırıcı ki tüm CP değerim sıfırlandı.”

“Ha-ha-ha! Hadi amaaa! Benim gibi dışa dönük tiplerin yanında gerilmediğini biliyorum!”

“Ha-ha. Şey, bir inek olarak popüler kızlardan korkmanın önemli olduğuna inanıyorum,” diye ruhsuz bir sesle yanıtladı Masachika; bu sırada omzuna peş peşe tokatlar yiyordu. Kız öğrenci sonra aniden dönüp Alisa’ya büyüleyici bir şekilde gülümsedi.

“Selam Alisa. Kusura bakma, böyle aniden daldım ama Kuze’yi bir saniyeliğine ödünç alabilir miyim?”

“Ah. Tabii, Narahashi—”

“İnanmıyorum. Bana Elena de.”

“Şey...”

“Kusura bakma, Alya dışa dönükler karşısında çok geriliyor, o yüzden ona biraz nazik davranır mısın?”

“Ciddi misin? Üzgünüm. Çok mu samimi davrandım?”

“Hayır, sorun değil... Elena.”

“Gördün mü? Yapabileceğini biliyordum Alisa. Neyse, artık arkadaş olduğumuza göre sarılalım mı?”

“Şansını zorlama,” diye sertçe araya girdi Masachika, buz gibi bir bakış fırlatarak. Kız öğrenci kuru bir kahkahayla karşılık verip ona başparmağıyla onay işareti yaptı.

“Ah, evet ya. Bana böyle emir vermene bayılıyorum Kuze.”

Adı Elena Narahashi’ydi; Seirei Akademisi’nde üçüncü sınıf öğrencisi, bando kulübü başkanı ve inanması güç ama aslında eski bir Öğrenci Konseyi başkan yardımcısıydı. Bu yüzden hala ara sıra Öğrenci Konseyi odasına uğrar, alt dönemlere takılır, işlere yardım eder ya da sadece bir fincan çayın tadını çıkarırdı. Geçen günkü Güz Tepeleri Festivali sırasında okul festivali yürütme kurulu başkan yardımcısı olarak da aktif görev almıştı.

Bando kulübündeki alt dönemleri tarafından çok seviliyor gibi görünüyor, çünkü gerçekten cana yakın ve herkesle ilgileniyor... Eskiden başkan yardımcısı olduğu için de epey popüler tabii...

“Okulda bana senin gibi emir veren ve tepeden bakan pek kimse yok Kuze, o yüzden hadi! Ne zaman istersen hazırım! Eğer ayak uydurabilirsen sabaha kadar devam edebilirim!”

“İğrençleşme.”

“Ah! Neden bana tiksiniyormuşsun gibi bakıyorsun? İçimde bir şeyleri uyandıracakmışsın gibi hissediyorum...”

“Umarım uyanan şey bir beyin olur.”

“Bu bir aydınlanma mı? Gözlerim yeni açıldı... Ama uyanmış biri olmak istemiyorum! Cinsel arzularım olmazsa benden geriye ne kalır?”