Sürpriz İttifaklar ve Kalp Atışları

Yani muhtemelen çabalamana bile gerek kalmayacak. Boy avantajın sayesinde kolayca kazanırsın.

Evet, eğer bu sıradan bir koşu olsaydı öyle olurdu.

Masachika, ortamın havasını bir anda dağıtan bu aşırı dürüst yoruma acı bir tebessümle karşılık verdi ama arkadaşı haklıydı. Ne de olsa Alisa-Masachika takımı ile Yuki-Ayano takımı arasında neredeyse yarım metrelik bir boy farkı vardı ve süvari savaşında boyu uzun olan şövalye her zaman çok daha avantajlıydı. Üstelik binicilerin kol boyu meselesinde de ciddi bir fark söz konusuydu. Bu yüzden, sadece fiziksel özellikler göz önüne alındığında, Alisa süvari savaşında ezici bir üstünlüğe sahipti.

Ama süvari savaşları için ikiden fazla kişi gerekmiyor mu?

Hmm? Ah, evet, her binici için üç at gerekiyor, yani iki kişiye daha ihtiyacımız var.

Boy avantajımız olduğunu söylediniz ama iki yardımcı her şeyi tamamen değiştirmez mi?

Hmm... Pek sayılmaz. Sonuçta başkan adayı her zaman binici olurken, başkan yardımcısı adayı da atın başı olur... Aslında tam tersi durumlar da yaşanabiliyor. Eğer başkan adayı erkek, yardımcısı ise kızsa, bariz sebeplerden ötürü binici olan taraf başkan yardımcısı oluyor.

Evet, şu anki başkan ve yardımcısında tam olarak bu yaşandı, onlardan önceki ikilide de öyle olmuş.

Doğru, her ne kadar Chisaki’nin yer değiştirmek için Touya’ya gerçekten ihtiyacı olup olmadığından şüphe etsem de... Duyduğuma göre izlemesi korkunç bir manzaraymış.

Evet, ben videosunu izlemiştim biliyor musun? Berbattı. Sanki bir damperli kamyonun üç tekerlekli bisikletleri ezip geçmesini izlemek gibiydi.

Ya da efsanevi savaşçı Lü Bu’nun, Kızıl Yeleli atının üzerinde midillilere binmiş düşük seviye askerlere karşı savaşmasını izlemek gibi.

Diğerlerinin hiç şansı yokmuş, değil mi?

Masachika, Alisa’nın yüzündeki tarif edilemez ifadeye bakıp sırıttı ve ekledi:

Touya bir süre ortağı olmadığı için bu onun adına gerçekten unutulmaz bir çıkış maçı olmuştu. Her neyse, biraz konudan saptık ama yarışan iki adayın fiziksel becerileri, iki yardımcıdan çok daha önemli.

Anlıyorum...

Bu yüzden insanlar yardımcılarını seçerken fiziksel kapasiteden ziyade isim bilinirliğine odaklanırlar.

Neden?

Masachika cevap vermeden önce bir an düşündü.

Şöyle düşün: Sence izleyiciler kimi daha çok destekler? Sınıfındaki en güçlü iki çocuğu yanına alan adayı mı, yoksa mevcut öğrenci konseyi başkanı ve yardımcısını kendisine destek olmaları için getiren adayı mı?

Vay canına, mantıklıymış.

Şunu netleştireyim: Her ne kadar bu koşu sadece eğlence amaçlı olsa da, öğrenci konseyi başkanı ve yardımcısının yaklaşan seçimlere dahil olmaması gerektiğine dair yazısız bir kural vardır, çünkü bu bir taraf tutma gibi görünür. Ama işte tam da bu yüzden, kazanmana yardım edecek kadar yetenekli olup olmadıklarına bakmaksızın, her zaman popüler ve nüfuzlu kişileri yardımcı olarak seçmelisin.

Bu demek oluyor ki...

Masachika’nın açıklamalarını dinleyen Alisa, hemen Sayaka ve Nonoa’ya döndü, ardından Masachika’nın tepkisini ölçmek için ona bir göz attı.

Evet, o ikisi kesinlikle işe yarardı...

Masachika, Alisa’ya sorun olmadığını belirtmek için hafifçe başını salladı. Bunun üzerine Alisa, Sayaka’nın buz gibi ters bakışlarını göğüsleyerek doğrudan konuya girdi.

Sayaka, Nonoa, ikiniz bizim yardımcılarımız olur musunuz?

İsteğinin bu kadar net ve süssüz olmasına rağmen Masachika, Alisa’nın başkalarından açıkça yardım isteme konusundaki istekliliğinden etkilenmişti. Ancak...

Bundan benim kazancım ne olacak?

Sayaka’nın cevabı oldukça sertti.

Sana daha önce söylemiştim. Seni desteklemek gibi bir niyetim yok. Gruba dahil olmayı sadece kulağa eğlenceli geldiği için kabul ettim ama bu tamamen farklı bir mevzu.

Sayaka kayıtsız bir ton ve dondurucu bir bakışla açıklamasını yaptı. Ardından gözlerini doğrudan Alisa’nınkilere dikti ve sertçe beyan etti:

Eğer bu seçimde senin dostun olduğumu falan sanıyorsan fena halde yanılıyorsun.

Sayaka’nın Alisa’yı acımasızca geri çeviren bu çıkışı odayı bir anda gerginlikle doldurdu. Takeshi ve Hikaru nefeslerini tutmuş izliyorlardı. Bu gelişmeyi zaten öngörmüş olan Masachika da ikiliyi ciddi bir ifadeyle gözlemliyordu. Nonoa mı? O her zamanki gibi Sayaka’ya yapışmış durumdaydı. Nonoa yine Nonoa’ydı işte.

Eee? Yardımcılarından biri olmam karşılığında bana ne teklif ediyorsun?

Belki de bu, bir zamanlar başkanlık için en güçlü aday olarak görülen bir kızdan Alisa’ya yöneltilen bir meydan okumaydı.

Başkalarını motive etmek ne demekti? Başkalarının senin amacın için çalışmasını nasıl sağlardın? Duygularıyla değil de çıkarlarıyla hareket edenleri ikna etmek için nasıl bir müzakere yeteneği gerekiyordu? Belki de Sayaka, Alisa’yı tam da bu konuda sınıyordu. En azından kenardan izleyen Masachika böyle düşünüyordu.

Ben olsam onu kandırmak için bir tür nadir otaku eşyası kullanırdım... ama bu sefer bu yöntem onda muhtemelen işe yaramazdı.

Ne de olsa bu, okul festivali için bir grup kurmaktan çok daha farklı bir durumdu. Bir öğrenci konseyi seçiminde birini desteklemeyi kabul etmek, esasen tüm öğrenci kitlesinin önünde o adaya kefil olmak demekti. Dahası, Alisa’nın "atı" olmak Sayaka için aşağılayıcı bir durum olabilirdi; zira bazıları onun bu katılımını, münazarayı kaybettikten sonra beyaz bayrak sallaması olarak yorumlayabilirdi. Üstelik okulda daha önce hiç kimseye boyun eğmediği düşünülürse, böyle bir teklifi bu kadar kolay kabul etmesini beklemek zordu.

Şu an Sayaka ile pazarlık yapmak bana bile zor gelirdi... Ne yapacaksın bakalım Alya?

Masachika, Alisa’nın ikna çabaları başarısız olursa diye bir B planı hazırlamayı düşündü ama sonunda, hızla gelişmekte olan ortağına güvenmeye karar verip vereceği cevabı bekledi.

Herkesin dikkatli bakışları altında Alisa, Sayaka’nın dik dik bakışlarının yarattığı baskıya boyun eğmiş gibi göründü ve gözlerini kaçırdı. Sayaka’nın gözleri belirgin bir hayal kırıklığıyla kısıldı.

Ancak gerilim tırmanırken Alisa saçlarıyla oynamaya başladı ve utangaç bir tavırla mırıldandı:

Bu seçimde dost olmayabiliriz... ama gerçek hayatta dostuz. Üstelik isteyebileceğim başka kimsem yok... Bu yüzden eğer kabul edersen... beni gerçekten çok mutlu edersin.

Yanakları hafifçe kızaran Alisa, göz ucuyla Sayaka’ya baktı. Bu haliyle, herhangi bir erkeği anında dize getirebilecek savunmasız bir çekiciliğe ve sevimliliğe sahipti. Ama...

Alya... Tamam, samimi olduğunu biliyorum ama Sayaka ona ne yarar sağlayacağını soruyor, Alya’nın yaptığı tek şey ise resmen onun duygularına hitap etmeye çalışmak. Sayaka duygularıyla hareket edecek biri değil ki...

Masachika, bir müzakereden ziyade masum bir ricaya benzeyen bu sözler karşısında şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

Sanki Masachika’nın düşüncelerini doğrularcasına Sayaka hafifçe içini çekti ve bakışlarını Alisa’dan kaçırdı. Sonra orta parmağıyla gözlüğünün köprüsünü yukarı itti ve cevap verdi:

Pekala... Madem öyle, sana yardım etmekten başka seçeneğim kalmadı. Ne de olsa dostuz.

İşe yaradı mı yani?!

Masachika’nın gözleri faltaşı gibi açıldı. Sayaka’nın sesinin her zamankinden daha ince çıkması ve huzursuzca gözlüğünü düzeltip durması onu afallatmıştı.

Sadece bu kadar mıydı?! O münazara kraliçesine ne oldu böyle?!

Sayaka’nın sergilediği bu beklenmedik tepki karşısında şaşkınlığını gizleyemeden ona bakakaldı. Az önceki o soğuk ve mesafeli tavrından eser kalmamıştı. Her ne kadar hâlâ hafifçe dudak büküyor olsa da, keyfi şaşırtıcı derecede yerinde gibi görünüyordu.

Sayaka, emin misin?

...Yani, bir dost olarak benden yardım istediğine göre, kabul etmemem için bir sebep göremiyorum.

Teşekkürler Sayaka. Eee... Nonoa...

Saya varsa ben de varım.

Nonoa, kendi yüzüne sadece birkaç milimetre uzaklıkta sırıtan çocukluk arkadaşına iyice sokularak hemen başıyla onayladı.

Üstümden çekilecek misin artık? diye homurdandı Sayaka. Arkadaşını kolundan ayırıp bardağını kaptığı gibi ayağa kalktı.

Biraz daha içecek alacağım, diyerek hızla odadan çıktı ama gittiği an Nonoa sırıtmaya başladı.

Saya çok utangaçtır.

...Bunu kesinlikle beklemiyordum.

Hmm? Ah, Saya’nın pek arkadaşı yoktur biliyor musunuz? O yüzden muhtemelen gerçekten çok mutlu oldu.

Anlıyorum...

Masachika, çözülmesi çok zor olduğunu düşündüğü bu meseleyi Alisa’nın hiç çaba sarf etmeden, kendisinin bile beklemediği bir şekilde halletmesi karşısında nutku tutulmuş bir halde kaldı.

Dürüst olmak gerekirse biraz şoktayım... Alya, buz kraliçesini hiç uğraşmadan heyecandan eli ayağına dolaşan birine çevirdi. Buranın başrolü kesinlikle o.

Masachika, kendi sinsi stratejilerinin ne kadar hesapçı olduğunu düşünüp biraz kendinden tiksindi, bu da ruh haline hafif bir gölge düşürdü. O sırada Nonoa, çatalıyla önündeki ballı ekmeğe uzanırken gayet sıradan bir sesle sordu:

Eee, Takeshi? Saya’ya aşık mısın sen?

...?!

Bu aniden, damdan düşer gibi gelen soru odadaki diğer dördünü gözle görülür şekilde irkiltti. Üçü birden anında Takeshi’ye döndü. Takeshi şoke olmuş görünse de yanakları yavaş yavaş kızarmaya başladı, bu da üç arkadaşının dilinin tutulmasına yetti.

Ne? Hayır. Dur, dur, dur. Ciddi misin sen? dedi Masachika bir budala gibi kekeleyerek. Birbiri ardına gelen sürprizler karşısında sersemlemişti. Takeshi’nin gözleri odanın içinde fır dönerken ağzında anlaşılmaz bir şeyler geveledi ama sadece bu tepkisi bile yeterliydi.

Ne? Harbi mi? Neler oluyor?

Hadi ama, bu kadar büyütecek ne var?

Sadece... çok şaşırtıcı...

...Masachika’ya katılıyorum. Takeshi, senin bugüne kadar hoşlandığın kızlar hep daha... nazik mi desem? Öyle olurlardı.

Sayaka da naziktir ama, dedi Takeshi mahcup bir tavırla. En yakın iki arkadaşından gelen delici bakışlar altında, ortamda birkaç dakikalık ağır bir sessizlik hakim oldu.

Hazırlıksız yakalanan Takeshi ne diyeceğini bilemezken, Masachika ve Hikaru en yakın arkadaşlarının aşık olduğu kişiyle ilgili bu beklenmedik itirafla sarsılmışlardı. Bu sırada Alisa, sanki o da gafil avlanmış gibi olduğu yerde donup kalmıştı; daha önce üç erkeğin ilişki meselelerini bu kadar açık yüreklilikle tartıştığına şahit olmamıştı. Olayın fitilini ateşleyen Nonoa ise hiçbir şey olmamış gibi ballı tostunun tadını çıkarmaya devam ediyordu.

Karaoke odasının havasına hiç uymayan bu ağır sessizlik, kapının aniden açılmasıyla bozuldu.

“Neler oluyor? Bir şey mi oldu?”

Sayaka, elinde zencefilli gazoz bardağıyla içeri girmiş, arkadaşlarına çatık kaşlarla bakıyordu. Masachika ise onu görmezden gelerek bardağındaki kolanın geri kalanını tek dikişte bitirdi.

“Tamamdır, tazelemek için gitme sırası bende.”

“Ben de geleyim.”

Sanki önceden sözleşmişler gibi, Masachika ve Hikaru her iki taraftan Takeshi’nin omuzlarına sıkıca sarıldılar.

“Sen de susamışsındır, değil mi Takeshi?”

“Şey...?”

“Hadi gel, içecek makinesine gidip çılgın karışımlar yapalım.”

Çocuklar, Takeshi’nin ne dediğine bile bakmadan onu adeta zorla odadan dışarı çıkardılar. Bardağını karaoke odasında bırakmışlardı ama şu anki en büyük sorun kesinlikle bu değildi.

“Anlat bakalım, gerçekten Sayaka’dan mı hoşlanıyorsun?”

İçecek makinesinin önüne varır varmaz Masachika sorusunu patlatmıştı. Takeshi’nin inkar etmeye bile yeltenmeden gözlerini kaçırdığını görünce, Masachika başını tavana kaldırıp içini çekti. “Vay canına...”

Takeshi’nin ciddi olduğu ortadaydı ama onu desteklemek pek çok sebepten ötürü zordu. Her şeyden önce, aileleri sosyal hiyerarşinin tamamen zıt uçlarındaydı. Sayaka, Japonya’nın en büyük holdinglerinden birinin CEO’sunun kızıydı. Takeshi de teknik olarak bir CEO oğluydu ama ailesinin sahip olduğu yer, yerel bir küçük fabrika sayılabilirdi. İki şirket arasındaki çalışan sayısı ve yıllık ciro farkı en az üç basamaklıydı.

Sırf bu bile kızı onun için ulaşılmaz kılmaya yeterken, bir de Sayaka’nın kişiliği vardı. Kibarca söylemek gerekirse, flört işleriyle zerre ilgisi yok gibiydi. Hatta evlenecek olsa bile, bunu muhtemelen aile işleri için stratejik bir hamle olarak yapacak birine benziyordu.

Üstelik Takeshi’nin, kızın aslında tam bir otaku olduğundan haberi bile yoktur... Bir de işin içinde Nonoa var...

Masachika karmaşık durumları tartarken yüzü asılmıştı. Takeshi aniden sitem dolu bir sesle araya girdi.

“Yapma ama. Bu kadar garip mi yani?”

“Garip olduğunu söylemedim ama yaz tatilinden önce bana hoşlandığın başka bir kız olduğunu söylememiş miydin? Hatta sınavlara çalışmak için bize geldiğinde, ona karşı daha girişken ve doğrudan olacağını anlatmıştın.”

“Sahi, ben de hatırlıyorum. Ne oldu o iş?”

“Şey... O...”

“Sakın reddedildiğini söyleme.”

“Tam olarak öyle değil...” Takeshi duraksayarak konuştu. Birkaç saniye derin düşüncelere daldıktan sonra, kaderine razı olmuş bir edayla devam etti. “Hoşlandığım kızın ismini vermeyeceğim ama kendisi futbol kulübünün menajeriydi...”

“Öyle mi?”

“Futbol kulübü menajeri mi? Onu nereden buldun?”

“Beyzbol kulübünün antrenmanlarına yardım etmişti bir süre. Çok nazikti, o zaman ilgimi çekmişti. Ne demek istediğimi anlıyorsunuz, değil mi?”

“Hmm?”

Masachika, Takeshi’nin gerekçesini duyunca kaşlarını çattı. Sanki bu hikayeyi daha önce bir yerden duymuş gibi kuvvetli bir hisse kapılmıştı. Futbol takımı menajerinin beyzbol takımına yardım etmesi mi? Bir dakika... Bunu kim önermişti?

“Ben de cesaretimi toplayıp ona açıldım ama o zaten bizim kulüp başkanıyla sevgili olduğunu söyledi...”

Kulüp başkanıyla mı? Başkanın gizli bir sevgilisi mi vardı? Bu hikaye neden bu kadar tanıdık geliyordu? İstemeden de olsa Takeshi’yi bu kadar girişken olması için kim gaza getirmişti?

“Neyse, kalbim kırılmıştı işte... Ama Sayaka bizim gruba yardım edip okul festivalinde Kanau’yu koruduğunda, birden ona karşı bir şeyler hissetmeye başladım. Anlıyorsunuz ya?”

Sayaka’dan gruba katılmasını isteyen yine kimdi?

“Pekala, anladım.”

İşte o an Masachika, tüm bunların kökündeki asıl sebebi fark etti. Kendisiydi. Hiçbirini kasten yapmamış olsa da, üzerine ağır bir suçluluk duygusu çöktü.

“Seni destekliyorum,” dedi sesi kısılır gibi çıkarak. Zaten bu durumu düzeltecek başka söyleyebileceği hiçbir şey yoktu.