Bir Anlık Gaflet ve Sarsılan Kararlılık

“Düşündüğümden çok daha eğlenceliydi.”

“Evet, ben de gerçekten harika vakit geçirdim.”

Yaklaşık iki saat süren karaoke macerasının ardından Masachika, Alisa’yı evine bırakıyordu. Canlı performanslarını kutlamak ve gruba veda etmek için mütevazı bir etkinlik olsa da yarın okul olduğu için ellerinden gelenin en iyisi buydu.

Aslında bunu festivalden sonraki telafi gününde yapmayı planlamışlardı ama herkesin boş olduğu bir zaman dilimi bulamamışlardı. Ayrıca önümüzdeki hafta sınav haftası olduğu için bir sonraki cumartesiye kadar bekleyemezlerdi; bu yüzden ya bugün olacaktı ya da hiç. Yine de bugünün eksikliğini gidermek için tekrar bir araya gelme kararı aldılar (en azından kullandıkları bahane buydu); yani bu altı rock yıldızının son kez bir araya gelişi sayılmazdı.

“Arkadaşlar dertleşip şarkı söylemenin bu kadar keyifli olacağını hiç bilmezdim.”

“Böyle bir şeyi ilk kez mi yapıyorsun?”

“Daha önce ailemle söylemiştim ama hepsi bu...”

“Şu meşhur aile karaokesi mi?”

“Karaoke sayılmazdı... Büyükbabam yazlık evde gitar çalardı, biz de ona eşlik ederdik.”

“Kulağa çok huzurlu geliyor...”

Masachika ve Alisa her zamanki hallerindeydiler, alışılagelmiş havadan sudan sohbetlerini ediyorlardı ama yine de aralarında hissedilir bir tuhaflık vardı.

Evet... Festival gecesi yaşananları hâlâ tam olarak atlatamadığımız belli...

Masachika bir an Alisa’nın o şeytansı kur yapışını hatırladı, sonra hızla başını sallayarak bu düşünceyi kovdu.

Aman, er ya da geç her şey normale döner. Elbet döner.

Mümkün olduğunca doğal davranmaya çalışırken kendi kendini böyle teselli ediyordu... Fakat sohbetin kesildiği o an, Alisa aniden duruverdi.

“...Alya?”

Masachika soru soran bir ifadeyle arkasına döndüğünde Alisa’yı yere bakarken buldu. Ancak birkaç saniye sonra kız çenesini kaldırdı; gözlerinde kararlı bir ışık vardı.

“Masachika... Bir şey mi oldu?”

“Efendim?”

“Bir garip davranıyorsun.”

Sessizlik

Masachika’nın ilk içgüdüsü, “Ne? Hayır, asıl sen garipsin,” demekti ama birkaç saniye düşündükten sonra kızın haklı olabileceğine kanaat getirdi.

Gerçekten garip mi davranıyorum...?

Belki de farkında olmadan tuhaf hareketler sergiliyordu ve bunun nedenini az çok tahmin edebiliyordu.

Masha yüzünden, değil mi?

Öğle arasında Maria ile yaşadıkları o anlar... Ona karşı hissettiği o anlık heyecan dalgası... Nedense sanki Alisa’ya karşı bir kabahat işlemiş gibi suçluluk duyuyordu.

Neydi bu şimdi? Sanki... Onu aldatmışım gibi mi? Sevgili bile değiliz, aldatmış olmam imkansız ama yine de...

Sıkıntılı bir ifadeyle bir süre sessiz kaldı. Alisa’nın bakışlarındaki endişe ise giderek artıyordu.

“Bir şey olmuş, belli.”

Alisa’nın bu saf endişesi bile Masachika’nın suçluluk duygusunu körüklüyordu. Ancak kız bir sorun olduğunu fark ettiğine göre, konuyu geçiştirmeye çalışmanın durumu daha da tuhaflaştıracağını hissetti. Kısa bir düşünme sürecinden sonra konuşmaya karar verdi.

“Evet... Galiba kafamı kurcalayan bir şey var.”

“Kafanı mı kurcalıyor...?”

“Çok mühim bir şey değil ama...”

Masachika hafifçe boğazını temizleyip ifadesini düzeltti, ardından bakışlarını gece gökyüzüne çevirdi.

“...Bir süre önce bir anime izliyordum. Son bölümü o kadar moral bozucuydu ki bir süre etkisinden çıkamadım, resmen travma oldu benim için.”

“...?”

“Aradan birkaç yıl geçti ve sonunda ikinci sezonu, yani gerçek devamını duyurdular. İlk sezon beni mahvettiği için izlemeyi düşünmüyordum. Bir arkadaşım sürekli ‘İkinci sezon çok iyi’ deyip durdu ama ben ‘Yok ya, bu sezonun en popüler serilerini izlemekle meşgulüm zaten’ diyerek geçiştirdim. Arkadaşım da ‘Tamam ama sezon bitince ikinci sezona bir şans ver bari’ dedi. Ben de ‘Neden olmasın?’ diye düşündüm.”

Alisa’nın kafasının iyice karıştığını bilmesine rağmen anlatmaya devam etti.

“Neyse, arkadaşım bu kadar sevdiğine göre ilk sezonu bir kez daha izlemeliyim dedim ama bu sefer final bölümü beni resmen büyüledi. Tüm sezonu bir oturuşta izleyince ne kadar kaliteli bir yapım olduğunu anladım... Ve sonunda kendimi ikinci sezona kaptırmış buldum...”

Masachika bakışlarını yere indirdi ve başını iki yana salladı.

“Fakat arkadaşıma ‘Sadece popüler olanları izleyeceğim’ dedikten sonra ikinci sezona bağımlı olduğumu söylemek çok zor geliyor. Öte yandan, konuyu hiç açmamak da ayrı bir dert... İşte şu an tam olarak bu durumdayım.”

“...Kafanı kurcalayan şey bu muydu?”

“Aynen öyle. Sen ne dersin?”

“Arkadaşına karşı dürüst olursan sorunun anında çözülmez mi?”

“Hmm... Evet, doğru...”

Masachika, kızın bıkkın bakışlarına hiç şaşırmayarak sırıttı.

Mesele gerçekten anime olsaydı işim kolay olurdu... Ama konu bir insan olunca... Yine de ona karşı açık sözlü olmadığım için hata bende sanırım.

Alisa, kendi kendine hayıflanan ve içten içe kendisiyle alay eden Masachika’yı izlerken kafasını merakla yana eğdi.

“Sorun ne ki? Sevmişsin işte, değil mi? İnsan neyi seveceğini kontrol edemez. Ayrıca, ne hissettiğini söylemeyip durumu tuhaflaştırmak, gerçekten arkadaşınsa ona yapacağın pek de hoş bir hareket olmaz, haksız mıyım?”

Özenle seçilmiş bu sözler Masachika’nın kalbinde beklenmedik bir noktaya dokundu. Gözleri şaşkınlıkla irileşti ve başını kaldırdığında Alisa’nın bakışlarıyla karşılaştı.

“...Haklısın galiba.”

“Değil mi? En azından ben böyle hissediyorum.”

“Evet...”

Kendi kendine birkaç kez onaylarcasına başını sallayan Masachika, Alisa’ya hafif bir tebessüm sundu.

“Teşekkürler. Şimdi biraz daha iyi hissediyorum.”

“Gerçekten mi? Yardımcı olabildiğime sevindim o zaman...”

Masachika, şaşkın bir tavırla kafasını eğen Alisa’ya bir kez daha nazikçe gülümsedi. Yürümeye devam ettiklerinde ise neşeli ve oyuncu bir tonda itiraf etti:

“Vay be... Günün birinde hayatımı nasıl düzene sokacağım konusunda senden tavsiye alacağım hiç aklıma gelmezdi.”

“Yapma... Abartıyorsun...”

“Hayır, ciddiyim. Herkesin dertleri farklıdır, değil mi? Ve herkes bunlardan farklı şekilde etkilenir.”

“Evet... Şey, eğer bir dert ortağına ihtiyacın olursa bana gelebilirsin, tamam mı? Yani... Sonuçta biz ortağız,” dedi Alisa dudak bükerek. Bu tavrı, utancını gizlemeye çalıştığını anlayan Masachika’nın daha da içten gülümsemesine neden oldu.

“Sana güveniyorum.”

“...!”

Yanında yürüyen Alisa aniden irkildi.

“...?”

“Bir şey yok,” dedi kız, Masachika’nın sorgulayan bakışlarını savuşturup hızla öne doğru yürürken. Yine de keyfi yerinde görünüyordu.

Pekâlâ, görünüşe bakılırsa her şey normale döndü.

Rahatlamayla içini çeken Masachika, ona yetişmek için adımlarını hızlandırdı. Evine yaklaştıklarında Alisa, “Şimdi düşününce, sınavlar da yaklaşıyor...” dedi.

“E-evet.”

“Ne yapmak istersin? İstersen birlikte çalışabiliriz,” diye neşeyle teklif etti Alisa. Masachika bir an düşündükten sonra başını iki yana salladı.

“Yok, sanırım bu sefer tek başıma çalışsam daha iyi olacak. Yani, yanımda biri olmadan ders çalışamaz hale gelirsem bu çok acınası olur.”

“...Anladım.”

Masachika mı öyle sanmıştı yoksa Alisa’nın sesinde hafif bir hayal kırıklığı mı vardı? Çok geçmeden Alisa’nın apartmanının girişine vardılar.

“Neyse, yarın görüşürüz.”

“Beni bıraktığın için teşekkürler,” dedi kız. Apartmanın ilk basamağına adımını attı, sonra aniden dönüp Masachika’nın kişisel alanına sızarak yanağını onununkine yasladı.

“Ben de sana güveniyorum.”

Alisa’nın fısıltısı kulağını gıdıkladıktan sonra, kız hızla arkasını dönüp apartmanın içine daldı. Masachika öylece kalakalmıştı. Ancak kızın silueti tamamen gözden kaybolduğunda, sırtından aşağı beklenmedik bir ürperti indi.

Beni fena yakaladı...

Alisa’nın yanağının değdiği yerden bir sıcaklığın yayıldığını hissediyordu. Bir kez daha titredi ve daha fazla dayanamayarak koşmaya başladı.

Hâlâ ağır olan yaz sıcağının altında, gecenin içinde koşturdu. Evine vardığında nefes nefese kalmıştı, tüm vücudu alev alev yanıyordu ama göğsünde daha önce hiç hissetmediği bir motivasyon dalgasının yükseldiğini duyumsuyordu.

“Bunu yapabilirim,” diyerek kendi kendini gaza getirdi. Sanki bütün gece ders çalışabilecekmiş gibi hissediyordu.

Tamamdır... Bugünden itibaren bilgisayarda boş vakit geçirmek yok, televizyon ve telefon süresini de minimuma indireceğim!

Her adımda kararlılığını pekiştirdi, kapının önünde durup derin bir nefes aldı.

“Başaracağım!” diye bağırdı Masachika. Sesi azimle titriyordu. Kapıyı açtı.

“Aa, hoş geldin.”

At kuyruğu zıplayarak etrafta dolanan küçük kız kardeşini görmesiyle, tüm motivasyonu anında yerle bir oldu.

“Akşam yemeği için beni mi istersin? Yoksa Ayano’yu mu? Ya da... Üçlü mü yapalım?”

“Üçlü mü? Üç kişiyle oynanan hangi oyundan bahsediyorsun sen?”

“Oyun falan oynamıyorum ki.”

Masachika, Yuki’nin bu inanılmaz derecede edepsiz selamlamasını ustalıkla görmezden geldi ve eve geldiğini mırıldanarak doğruca banyoya yöneldi. Ellerini yıkayıp ağzını çalkaladıktan sonra, Yuki’nin neşeyle kıpırdanarak beklediği oturma odasına geçti.

“Neyse, madem okul festivali bitti, bence sınavlar gelmeden şu anime listemizi bir eritmenin vakti geldi!”

Kız kardeşinin masum bir gülümsemeyle farkında olmadan kararlılığını parçalamaya çalışması, Masachika’da hafif bir suçluluk uyandırdı. Ancak...

“Daha yeni arkadaşlarımla gezmeden geldiğim için bunu söylemeye pek hakkım yok ama... Sınavlara çalışmaya başlamam lazım, yoksa halim harap.”

“Hiç merak etme! Yarından itibaren kitaplara gömülebilirsin!” dedi Yuki, at kuyruğunu kendinden emin bir tavırla savurarak.

Masachika dudaklarını büktü. "Yarından itibaren başlarım," demek genelde tembellik edecek insanların sığınağıydı ama Yuki bir istisnaydı. Muhtemelen bugün kurtlarını dökecek, yarın ise işe canla başla asılacaktı.

Zaten buna gerçekten çok hevesli görünüyordu, belki bu geceyi onunla takılarak geçirebilirdim... Sonuçta bütün gün dışarıda boş boş gezmiştim.

Ancak bu düşünceyi neredeyse anında kafasından atıp uzaklaştırdı.

Bana ne oluyor böyle? Az önceki kararlılığıma ne oldu?

Masachika kendi kendine kızarak başını bir kez daha salladı, bu cazibeye karşı koymaya kararlıydı.

"Gerçekten üzgünüm ama eve girer girmez ders çalışmaya başlayacağıma dair kendime söz verdim. Anime işini sınavlar bitince halledelim, olur mu?"

"Neee? Beni iki hafta daha mı bekleteceksin? Zaten spoiler yememek için akla karayı seçiyorum," diye şikayet etti Yuki, at kuyruğu cansızca aşağı sarkmıştı.

"Üzgünüm. Bu sefer dönem sıralamasında ilk otuza girmek konusunda ciddiyim."

Masachika, içinde bir suçluluk sızısı hissetse de kararlı bir sesle cevap verdi. Yuki ise at kuyruğu daha da aşağı çökerken istemeye istemeye başını salladı.

"...Pekala, sınavlar bitene kadar bekleyeceğim."

"Yolun buralara düşmüşken böyle olması üzdü ama..."

"Sorun değil. Odamda kitap okuyup zaman geçiririm, senin çalışmana da engel olmamış olurum."

"Tamam o zaman... Bu arada, aslında başta bir şey demeyeyim diyordum ama..."

Masachika daha fazla görmezden gelemedi ve arkadan gizlice Yuki’nin at kuyruğunu hareket ettiren Ayano’ya gözlerini kısarak baktı.

"...Sen ne yapıyorsun?"

"Heh! Sormanı bekliyordum."

"Elimde değildi."

Ayano at kuyruğunu baştan çıkarıcı bir edayla sallarken, Yuki aniden sağ elinin parmak uçlarını alnına koyup yüzünü gizleyerek muzipçe sırıttı. Masachika ise konuyu açtığına pişman olmaya başlayarak gözlerini daha da kıstı.

Yuki, ağabeyinin artan öfkesinden tamamen bihabermiş gibi uzaklara hüzünlü bir bakış fırlattı. Masachika’nın bakışları, duvardaki boyanın kurumasını izlerken takınılan o boş ifadeye büründü.

"Nereden başlasam...? Evet, her şey şöyle başladı—"

"Otuz saniye ileri sar."

"—iyor mu? Bu onun alametifarikası—"

"Biraz daha ileri sar."

"—kuyruğu dediğin böyle olmalı."

"Çok gittin. On saniye geri al."

"—düğünde at kuyruğu cansızca sarkıyor ama mutluyken neşeyle etrafta zıplıyor. Bunu ilk fark ettiğimde en hafif tabiriyle iliklerime kadar sarsıldım ve tüm at kuyruklu karakterlerin böyle olması gerektiğine karar verdim."

"Pes doğrusu. Ayano, seni bu işe alet ettiği için kusura bakma."

Yuki her kelimesinde başını abartılı bir şekilde hareket ettiriyor, Ayano'yu da peşinden sürüklüyordu. Ayano, hanımefendisinin saçını çekmemeye çalışarak debelenirken Yuki, sanki zavallı hizmetçiye eziyet ediyormuş gibi kollarını iki yana açıp etrafında döndü; Ayano da onun belinin çevresinde koşturup durdu.

"Hadi ama, kıza eziyet etmeyi bırak artık."

"Dın dın dın! Az önce neyi fark ettim biliyor musun?! At kuyruğu sadece üzüntü veya sevinci ifade etmekten çok daha fazlası!"

"Yani?"

"Eğer saçını at kuyruğu yapacaksan, tüm duygularını saçınla ifade etmen gerekmez mi?"

"Sorduğum için kendimi daha aptal hissediyorum. Sağ ol."

"Bunun sebebi en güzel kısımları sürekli ileri sarman. Siz Z kuşağının dikkat süresi akvaryum balığı kadar."

"Bunu söyleyen de yine Z kuşağından bir kız."

"Yetişkinlerin kafalarına göre uydurduğu anlamsız terimlerle etiketlenmemeyi tercih ederim."

"Lafı oraya getiren sendin."

"Her şeyi ve herkesi böyle etiketlemenin toplumu gerçekten böldüğünü düşünüyorum."

"İlginç. Bu sözlerin, az önce 'Bütün at kuyruklu karakterler böyle olmalı' diyen bir kızdan çıktığına inanmak güç."

Masachika ona ters ters baktığı an Yuki, sanki sahnede performans sergiliyormuş gibi ellerini dramatik bir şekilde tavana kaldırdı.

"Ah, kesinlikle! At kuyrukları! Artık potansiyellerini bildiğim için gerçek bir at kuyruklu karakter olmak için eğitime başladım... Ve at kuyruğumu hislerime göre hareket ettirme sanatında ustalaşmaya başlıyorum!"

"Onun yerine özel bir yetenek falan çalışsan daha verimli olmaz mıydı?"

"Yalnız o konuda bir sorun var..."

"Hı hı."

"Saçım çok kabardı ve bir tutamı dikleşip inek yalamış gibi oldu."

"Yeni bir işe yaramaz beceri daha kazandın yani, öyle mi?"

"Heh! Dünya hâlâ farkında değil... Bu işe yaramaz becerinin bir gün nihai silaha dönüşme potansiyeli taşıdığından."

"O dikleşen saçının mı?"

"Çok safsın... Saçımın bir tutamını dikleştirebilmem, saç kütlemdeki keratinin hidrojen bağlarını kontrol edebildiğim anlamına gelir. Başka bir deyişle...! Eğer bunda ustalaşırsam, herhangi bir biyomolekülün moleküler bağlarını istediğim gibi manipüle edebilirim."

"Bence yeni yeteneğini gözünde fazla büyütüyorsun."

"İşe yaramaz beceriler her zaman başta küçümsenir."

"Eğer dozu kaçırırsan insanlar bunun bir şaka olduğunu düşünmeye başlayacak ama."

"Zaten her şeyin bir saç tutamıyla başlamış olması bile insanların benim aptal olduğumu düşünmesine yetecektir."

Masachika, "Beni böyle mantıklı ve haklı bir argümanla mat etmeni beklemiyordum," diyerek bakışlarını Ayano’ya çevirdi.

"Her neyse, at kuyruğunu aslında kendi başına hareket ettiremiyorsun, o yüzden Ayano’ya mı yaptırıyorsun?"

"Aynen öyle! Onun gizlilik yeteneğini kullanarak, tamamen ustalaştığım—"

"Ayano, bu tam bir iş yerinde mobbing vakası. Eğer dava açmak istersen bana haber ver, bu davayı kazanman çocuk oyuncağı olur."

"İnce düşünceniz için çok teşekkür ederim ama ben iyiyim."

"Çok naziksin."

"Benim hizmetçim kesin mazoşist falan."

"Sen de bu numarayı ona yaptırdığın için bir korkaksın."

"Korkak... Yani 'kor' gibi yakıcı... Ve numara... Başka bir deyişle, bana 'Korkak Numara' diyebilirsin; benim gibi bir dahi için ne kadar da uygun bir unvan."

Sessizlik

Sessizlik

Sessizlik

"...Ne?" diye sordu Yuki, sessizliği bozarak.

"Zorlamaydı, hem de çok kötü bir zorlama. Üstelik tek suçlusu da sensin, o yüzden bize sanki sorun bizdeymiş gibi bakma."

"Eşlik etmediğin için senin suçun."

"Bir de bana mı kızıyorsun? Pimini kendi ellerinle çektiğin bombanın üzerine atlamamı mı bekliyordun?"

"Ne kadar korkunç bir şey bu! Beni böyle tek başıma patlamaya terk ettiğine inanamıyorum! Bir de ağabeyim olacaksın!"

"Kes sesini be. Kendi pisliğine başkalarını bulaştırma. Öleceksen git tek başına öl."

"Sen ne biçim bir insan müsveddesisin?! Korkunç bir şey olduğunda ve sana tutunmaya çalıştıklarında arkadaşını tekmeleyip sokağa atan o canavarlardan farkın yok!"

"Halk arasında 'İbretlik Örnek' olarak da bilinir; tek amacı, öldürülmeden önce okurlara insanların ne kadar aşağılık olabileceğini göstermek olan o karakter," diye ezbere okudu Masachika.

"Evet, genelde bir sonraki karede arkalarından gelen bir şey tarafından öldürülürler."

"Arkadaşlarına ihanet etmeyen karakterler ise sonunda başrol ve partisi tarafından kurtarılır."

"Kesinlikle. O yüzden şu bombayı eline al."

"Ve birinin bizi kurtarmaya gelmesini mi bekleyeyim? Ben onu aldığım an sen beni arkanda bırakıp kaçarsın."

"Cık. İyiymişsin," dedi Yuki istemeye istemeye.

"Sen, herkesin nefret ettiği ama bir şekilde her zaman hayatta kalmayı başaran o çöp karaktersin."

"Heh! Ve sen patlamadan hemen önce, sislerin içinde kaybolurken 'Ağabey...' diye bir şeyler fısıldardım."

"O ağabey senin yüzünden ölecek, farkındasın değil mi?!"

"Kimin umurunda? Senin çalışman gereken derslerin yok muydu?"

"İyi de bunu başlatan sendin?"

"Hey, Ayano. Senin onun yerine bombayı almanı istiyor."

"...?!"

"Başkalarını da kendi bataklığına çekmeyi bırak artık... Haaah," dedi Masachika, derin bir bitkinlikle Yuki’nin kafasını sertçe okşarken.

"O-oh?"

Masachika, hâlâ şaşkınlıkla gözlerini kırpıştıran Yuki’yi bıraktıktan sonra, Ayano’ya da minnettarlığını göstermek için nazikçe başını okşadı. Yuki, agresifçe okşanan yerini ovarak ağabeyine ters ters baktı.

"Mmm... Bilgin olsun, eğer sadece başlarını okşayarak kızları mutlu edebileceğini sanıyorsan çok fazla anime izlemeyi bırakmalısın, çünkü yanılıyorsun."

"Öyle bir niyetim yoktu zaten."

"Ama yine de mutlu oldum. Hadi. Biraz daha okşa başımı," diye itiraf etti Yuki, nazlı bir tavırla başını ona doğru iterek.

"Senin derdin ne ya...?"

Masachika, ruhsal olarak tükenmiş hissetse de Yuki’nin saçlarını, tıpkı büyükbabasının evindeki köpekleri Rir’e yaptığı gibi karıştırdı.

"Hav."

Zoraki ve aşırı neşeli bir ses çıkaran Yuki, bir köpek gibi karnını göstererek tişörtünü yukarı kaldırdı. Hatta sanki "Hadi, sev beni," der gibi sırıttı ancak Masachika onu ustalıkla görmezden gelerek doğruca odasına yöneldi.

"Cık. Böyle kusursuz dümdüz bir göbeği hangi canavar görmezden gelir ki...? Memeci olduğunu gizleme gereği bile duymuyor."

Kapının öbür tarafından gelen Yuki’nin sızlanmalarını duymazdan gelen Masachika, pijamalarını giyip hemen masasına kuruldu ve yaklaşan sınavlar için sıkı bir çalışma seansına daldı. Ayano sessizce içeri girip yanına dumanı tüten bir fincan kahve bırakana kadar zamanın nasıl geçtiğini anlamadı. Olağanüstü bir konsantrasyonla çalışmaya devam etti. Ancak son yudumunu bitirip kısa bir mola verdiğinde saate göz attı ve vaktin çoktan gece dokuz buçuğa yaklaştığını görünce şaşırdı.

Sessizlik

Masachika kısa bir an dikkatini odasının dışındaki dünyaya verdi ama hiçbir ses duymadı. Görünüşe göre Yuki, söz verdiği gibi onu rahatsız etmemek için odasına kapanmıştı; her ne kadar Masachika’nın istediği bu olsa da sözünü biraz fazla tutmuştu. Bu durum beklediğinden sönük geçmişti. İçini hafif bir suçluluk kapladı, sanki bir şeyler eksik gibiydi...

Bana ne oluyor? Kardeşine takılıp kalmayı bırak.

Genelde oyunbaz ve muzip olan küçük kardeşinin aslında sevgi dolu, nazik ve ciddi biri olduğunu çok iyi biliyordu. Eğer ağabeyi ders çalışmaya bu kadar kararlıysa, o da onun isteklerine saygı duyacak kadar düşünceliydi.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

But that was precisely why…

She could at least complain a little and beg for attention.

He couldn’t help but feel this way. At the very least, he wanted to pamper his little sister, who was far too used to bottling up her feelings and not doing what she wanted to do for the sake of others. But Yuki would never ignore Masachika’s feelings to assert her own will, and it was this unusually mature understanding of others that made Masachika feel both lonely and sad.

I guess I’ll just have to hang out with her for as long as she wants after exams are over.

After coming to that decision, Masachika stood up from his chair and stretched.

Mmm… Time for a bath…

He remembered hearing a few minutes ago that the bath was ready, so he figured he might as well hop in if Yuki and Ayano weren’t going to. After leaving his room, Masachika went over to Yuki’s and knocked on her door.

“Yes?” she answered without opening her door.

“Can I take the first bath?”

“Go ahead,” came another muffled reply.

After getting permission through the door, Masachika went to the bathroom with a change of clothes from his room, peeled off the cold compress he’d been wearing on his neck, then slid into the bath area. From there, he washed his hair and body, then submerged himself in the hot water. He felt the fatigue, which had built up from studying for so long, disappearing like a dream.

“Ahhh…”

Breathing a sigh of satisfaction, Masachika completely relaxed in the tub, because at least for now, he could forget about his studies and just reset…when suddenly, he heard a door slide open just outside the bathing area.

Hmm? Does somebody need to wash their hands?

But before he could even gather his thoughts—

“Boom!”

“…?! What the…?!”

Yuki kicked the door to the bath area wide open, then stepped inside, fully naked.

“Wh-what do you think you’re doing?!” shouted Masachika, immediately sitting up.

“I decided that instead of bothering you while you’re studying, I would bother you while you’re bathing!” Yuki replied proudly with her chest puffed out.

“Y-you can’t be serious! You’re completely naked!”

“Duh? I’m about to take a bath. Don’t worry, though. The light and steam will take care of the censorship for us.”

“They’re not helping at all!”

“It’ll be fine. We’ll just have to do some editing later with some correction tape.”

“How about starting now?!” Masachika blurted out hysterically and faced the other direction. Much to his surprise, however, he heard Yuki close the door…before taking a seat on the bathroom stool, as if it were nothing.

“Huh?! Wait. Are you seriously going to get in the bath with me?”

“What? Of course. This is the only way I get to talk to you without interrupting your studies, right?”

“But this is insane.”

It was beyond bizarre for two siblings in high school to bathe together, no matter how anybody tried to justify it. In fact, most girls at that age wouldn’t even want to use the bath after their father or older brother had. Even having their laundry washed together would gross most girls out.

Well, Yuki isn’t going through any sort of rebellious phase, so she doesn’t really mind stuff like that…but shouldn’t this be a little more embarrassing for her, regardless?! We’re both going through puberty, for crying out loud!

Masachika, at least, actually felt embarrassed about his sister seeing him naked, and the fact that his sister wasa girlonly made it worse. However…

“Maybe there really is something wrong with me?”

He noticed a sense of seriousness in Yuki’s soft words, prompting him to glance in her direction, where he saw his sister washing her hair while staring fixedly at her lower abdomen.

“…”

Sensing something in her demeanor, Masachika turned away again and began to ponder. Objectively speaking, Yuki’s behavior was, without a doubt, strange. But if he were to consider only Yuki’s individual circumstances without generalizing…

“I don’t think there’s anything wrong with you at all.”

That was the only thing he could say. He knew why she was this way. The reason Yuki hadn’t shown any signs of ever going through a rebellious phase was because she had been forced to grow up before she’d even had a chance to experience adolescence.

Yuki, being the intelligent girl that she was, had realized that she couldn’t really be a child, because she was surrounded by an incompetent older brother and self-serving adults her whole life. She had given up her right to seek comfort from her parents and her right to rebel against them as well, skipping several stages of growth to become an adult, and she did it all for the sake of protecting her family.

Yuki’s far more of an adult than me. That’s for sure.

He believed that from the bottom of his heart. However…

There’s a part of her that’s still just a child…

There was no doubt that adolescence and puberty were crucial periods for a child’s growth into adulthood, so what would happen to someone mentally if they were forced to skip that stage? Even though they may have appeared to be an adult, wouldn’t this have distorted their growth?

“I’m sorry, Masachika… I’m staying here…in this house.”

It was maturity far beyond her years.

“I don’t care if you see me naked.”

And yet there was still this childlike side to her.

Maybe this childlike side of Yuki’s is…

Perhaps this was the part of her that was left on her bed in that sterile, hospital-like room. Yuki used to say that she wanted to play hide-and-seek in the yard. She used to say that she wanted to play video games. But somewhere along the way, she stopped making such simple requests. She became the heir to the Suou family, forcing her desires to remain as dreams, never to come true, and it was none other than Masachika who left her behind to do that.

Is she the girl I left behind…?

Back then, Yuki had to be careful even when taking a bath. She was prone to asthma attacks from things like steam and temperature changes, so long baths were strictly forbidden. Often, she would have to simply make do with a sponge bath in bed, so of course, she probably never got to experience the joys of playing in the tub, splashing around and whatnot. And if that was what she had been longing for all this time…

“Anyway, just do whatever makes you happy,” Masachika commented with a hint of sorrow, before submerging himself deeper in the bath. Yuki, her hair pulled back, stared at Masachika for a moment before grinning smugly.

“…Okay.” Masachika felt a sense of relief as the seriousness faded from her voice. “Don’t mind if I do.”

“Pfft?! Hey?!”

“Boom!” Yuki roared with a bright voice as she dived into the water, creating a huge wave that smacked Masachika right in the face, letting him know that the sound effect wasn’t just for show.

“Tsk! Seriously?” He sighed with a mix of exasperation and reproach while he vigorously shook the water from his hair. After having dive-bombed into the bath, Yuki grabbed the edge of the tub and pulled herself up to the surface.

“Whoa! The water’s really hot.”

“Then get out.”

“You’re right! This is way too hot! I’m going back to my room… Not! Did you really think I’d say that? Well, too bad. I’d never give myself a death flag that obvious.”

“How is that a death flag? If anything, you’re in far more danger here in the tub.”

“Oh my… Don’t tell me you—”

“No! That’s not what I meant!”

“I heard it was easy to make murders look like suicides in the bathtub, but I never thought you would—”

“Yeah, that’s definitely not what I meant.”

“Situations like this make it easy to gauge how much of a perv you are.”

“Baseless slander. All we learned from this was that you’re still a creep.”

“Not as much of a creep asElena.”

“I refuse to even entertain the comparison.”

“Tsk. You’re getting good at this.”

Yuki submerged herself up to her shoulders while leaning back against Masachika.

“Hey?!”

“Ha-ha-ha! We’re acting like some stupid couple that lives together.”

“Uh…?”

“Heh. It’s over now, bro. Now I can use the classic childhood friend phrase, ‘We used to take baths together all the time,’ and you can’t be like, ‘Yeah, when we were kids!’”

“…Haaah.”

He was on the verge of voicing his disapproval, but he hesitated, eventually letting out a sigh instead.

Well, I guess I can just pretend we’re kids again…

He stared off into the abyss, when—

“Pew!”

“Bfft?!”

Hot water splashed across his face, and once he could open his eyes again, he noticed Yuki cupping her hands in the water, creating a makeshift water gun.

“Have another!”

“Bfft!”

The instant she squeezed her hands together, a jet of hot water shot out from between her palms, splashing across Masachika’s face again and making him grimace.

“Seriously? You’re acting like you’re in elementary school, you know?”

“Heh. Sorry for being so innocent and pure that this is all it takes for me to have fun in the bathtub.”

“Quit shooting me in the face.”

After Masachika karate chopped his sister on the head to stop her painfully accurate machine-gun skills, he wiped his face off with his hand…bringing Yuki’s naked body into view, and though he knew it was wrong, he couldn’t help but stare.

“…”

Yuki had a very well-proportioned and beautiful body, but what really caught his attention was how slender she was.

While she had feminine curves, her overall frame was very thin and delicate. In fact, she was so delicate that she was probably not even half the size of someone like Touya, if that.

Is she eating enough…?

Masachika was starting to get genuinely worried, but when Yuki looked up at her brother’s concerned face, she grinned.

“Oh? About time you acknowledged how stunning this flat stomach is.”

“No, I’m not that much of a degenerate yet.”

“How can you not see how sexy this is? Look at how you can subtly see my abs.Haaah…It seems you still have much to learn…”

“What abs??”

“Right here. Touch them.”

“Nah, I’m good.”

Masachika, her ne kadar kardeşi olsa da ve söz konusu sadece göbeği olsa bile, ona dokunmakta tereddüt edip içgüdüsel olarak geri çekildi. Yine de Yuki, kendi karnını yavaşça ovmaya başlamadan önce mağrur bir ifadeyle gözlerini kıstı.

"Karnımı sev... Bebek mutlu olur..."

"Ortada bebek falan görmüyorum."

Yuki, Masachika’nın elini tuttu; yüzünde tuhaf, şefkat dolu bir sevgi ifadesiyle onu nazikçe ikna etmeye çalışıyordu. Masachika, o yapmadığı sürece Yuki’nin tatmin olmayacağını sezerek içini çekti ve çekine çekine kız kardeşinin gergin karnına dokundu...

"Hyah-ha-ha-ha-ha!"

Aniden yükselen tiz kahkaha sesiyle irkilip elini hemen geri çekti. Ancak Yuki’nin ifadesi anında donuklaştı ve ağzını kapattı. Bunun üzerine Masachika ürkekçe bir kez daha uzandı...

"Hyah-ha-ha-ha-ha!"

Elini her çektiğinde Yuki’nin ifadesi ifadesizleşiyor, tekrar denediğinde ise aynı tepki geliyordu.

"Cidden beni korkutuyorsun!" diye feryat etti Masachika. Ne zaman dokunsa Yuki’nin gözleri fal taşı gibi açılıyor ve o tiz kahkahayı patlatıyordu. "En azından mutluymuşsun gibi bir ses çıkaramaz mısın? Çığlık atan lanetli bir oyuncak bebek gibi sesin çıkıyor!"

"Aslında biraz utanmaya başladım da ondan."

"Eğer utanmış halin buysa zihin sağlığın için endişelenmeye başlıyorum."

"Elimde değil. Benim yarım merhametten oluşuyor."

"Diğer yarın ne peki?"

"Şehvetli bir tutku."

"Bunun zerre mantığı yok."

"Hem şehvetli hem merhametli... Bir dakika. Bu beni mükemmel bir romantik komedi başrol kadını yapmaz mı?"

"Romantik komedi başrollerinin şehvetli olması mı gerekiyor? Aksine, insanlar daha saf ve masum kızları tercih ediyor gibi görünüyor."

Yuki’nin gözleri kocaman açıldı ve ağabeyine tehditkar bir şekilde dik dik baktı.

"Belki senin gibi bakire takıntılı ezikler öyle seviyordur!"

"Ben hafifmeşrep kadınlardan da hoşlanırım, tamam mı?!"

"Senin sevdiğin tek hafifmeşrepler, senin gibi ineklerin bekaretini alan yaşça büyük kadınlardır!"

"Ne...?! Kendi ağabeyinin nelerden hoşlandığını nereden biliyorsun sen?!"

"Ha? Şey... Çünkü..."

Yuki aniden utanmış gibi göründü. Bakışlarını odanın içinde gezdirdi, sonunda küvetteki suya dikti ve mırıldandı:

"Ben de onlardan hoşlanıyorum da ondan..."

"Sanki bana aşkını ilan ediyormuşsun gibi fetişlerini itiraf etmeyi bırak. Hem azgın ve yaşça büyük kadınlardan hoşlanmak da ne demek?"

"Son zamanlarda, kadınlardan hoşlanmayan bir kızı baştan çıkaran şehvetli ve olgun bir kadının olduğu bir çizgi romana fena sardım... Bu arada, söylememe gerek var mı bilmiyorum ama türü yuri..."

"...İlginç."

Masachika, durumun çarpık bir boyuta varmadığına mı sevinse, yoksa kız kardeşinin artık BL yetmezmiş gibi bir de GL dünyasına dalmasına mı üzülse bilemedi.

Herhalde iki boyutlu ve kurgu olduğu sürece sorun yok. Fantezileriyle gerçeği birbirine karıştıracak hali yok ya...

Bu sonuca vardığı anda Yuki aniden yumruğunu sıktı ve itiraf etti: "Her neyse, son zamanlarda Nonoa ve Sayaka’yı acayip yakıştırıyorum."

"Az önce içimden geçirdiğim her şeyi geri alıyorum."

"Yani, aralarında bir işler döndüğü belli değil mi? Sayaka hakkında hiç garip söylenti duymadım ama Nonoa’nın ona karşı alışılmadık derecede güçlü bir takıntısı var gibi."

"Evet... Sanırım..."

"Dürüst olmak gerekirse, birisi bana Nonoa’nın Sayaka’ya yaklaşmaya çalışan her erkeği gizlice ortadan kaldırdığını söylese hiç şaşırmazdım."

Sessizlik

Masachika bile Yuki’nin yarı şaka yollu bu varsayımının olasılığını inkar edemezdi. Takeshi’nin Sayaka’ya olan duygularını gönül rahatlığıyla destekleyememesinin nedenlerinden biri tam da buydu.

Belki de onunla konuşup bir kontrol etmeliyim...

Masachika kafasını kaldırıp tavana bakarak bunu düşünürken, Yuki küvetin içine iyice gömüldü. Sonra ağabeyine bakıp fısıldadı:

"Bu arada, tatlı ağabeyim..."

"Ne var?"

Aşağı baktığında kız kardeşinin ona sırıttığını ve elini uzatıp boynunu usulca ovduğunu gördü.

"Seni boynundan kim ısırdı?"

Masachika’nın vücudundan bir yıldırım çarpmışçasına elektrik geçti.

Hay aksi. Eyvahlar olsun...

Masachika, boynundaki soğuk kompresi çıkardığını tamamen unutmuştu... Alisa’nın ısırdığı yeri kapatan o kompresi.

Sessizlik

Dosdoğru önüne baktı; ifadesi hiç bu kadar ciddi olmamıştı çünkü artık olanları saklamasının hiçbir yolu yoktu.

"Beni bir zombi ısırdı."

"Ciddi misin? Kötü olmuş. Ama zombiye dönüşmemişsin... Bu da virüse karşı bağışıklığın olduğu anlamına geliyor, değil mi?"

"Evet, hala bir insan gibi düşünüp hareket edebiliyorum ama insanüstü bir güce sahibim."

"Ve zombi tarafından ısırılan bir kızı kurtarmak için, ona antikor verdiğin bahanesiyle vücut sıvılarını enjekte edeceksin, değil mi?"

"Evet, her şey önce bir Fransız öpücüğüyle başlıyor, başta işe yarıyor gibi görünüyor ama yetmiyor, o yüzden... Bir dakika! Bu muhabbet fazla müstehcen bir yere gidiyor!"

"Peki ya ısırılan terli, yaşlı bir adamsa ne yapacaksın?!"

"Son sözlerini söylemesine izin verir, sonra da acısına son veririm."

"Bunu hiç düşünmeden söyledin."

"Her neyse, iyice ısındım zaten, artık odama gidiyorum."

"Gitmeni izin vermiyorum."

"Peh. Beni durdurabileceğini mi sanıyorsun?"

"Affedersiniz? Öyle kolay değil...!"

Masachika küvetten çıkmaya yeltendiği anda Yuki, ellerini ve ayaklarını kullanarak onu yerinde tutmak için tüm gücüyle bastırdı. Fakat Masachika güçsüz değildi. Aksine, küvet ile Yuki’nin sırtı arasında sıkışmış olmasına rağmen, belli ki kafası karışmış bir halde yavaşça kurtulmayı başardı.

"Beni başka çarem bırakmadın. Bunu yapmak istemezdim," diye mırıldanarak onu serbest bıraktı. Masachika, bir şey olmadan önce bu fırsatı değerlendirip hemen ayağa kalktı ve küvetten çıktı. Ancak—

"Melek Modu Aktif.☆"

Bu sözleri duyduğu an artık çok geçti. Yuki onun sol elini yakalamıştı ve Masachika’nın ruhunu korkunç bir önsezi kapladı. Tedirgince bakışlarını aşağı indirdi ve Yuki’nin parlak, masum gözleriyle karşılaştı.

"Sevgili ağabeyim, çıkmadan önce yüze kadar saymalısın. Kural böyle."

"Gah!"

O bakışlar karşısında kalbi bir an tekledi ve Masachika geriye doğru sendeleyerek tökezledi. Ama...

Hayır, yapamam...! Bu bir tuzak! Küvete geri dönmek tam da Yuki’nin istediği şey!

Öylece donup kaldı, ne yapacağını düşünürken Yuki’nin ona pürdikkat baktığını fark edip çömeldi.

"Ciddi misin?"

Masachika bacaklarını kapattı ve Yuki’ye sitemle ters ters baktı. Ama kız sadece şaşkın görünüyordu; başını yana eğip kendi alt bölgesiyle Masachika’nınkini kıyaslıyordu.

"Ağabey, neden orada bu kadar çok tü—?"

"Tamam! Hadi birlikte yüze kadar sayalım!" diye atıldı Masachika çaresizce. Yuki ise neşeyle başını sallayarak karşılık verdi.

"Tamam!"

Ancak aklına aniden bir fikir gelmiş gibi masum bir tonla bağırdı:

"Ördek istiyorum! Sarı bir lastik ördek!"

"Bizde ondan yok."

"O zaman benim için lastik ördek olur musun?"

"Yüzmemi mi istiyorsun? Ah, çocuk masumiyeti. Ya da çocuk acımasızlığı mı demeliyim?"

"Yüzmene gerek yok. Sadece bir ördek olmanı istiyorum."

"...? Nasıl?"

"Hey, lastik ördeklerin aslında ördek yavrularına benzemesi gerektiğini biliyor muydun? Bu yüzden sarılar. Ve tamamen çaresiz oldukları için her ihtiyaçlarının karşılanmasına gerek duyarlar."

"Lafı nereye getirmeye çalışıyorsun?!"

"Benim küçük ördek yavrum olmanı istiyorum."

"Sen pek de melek sayılmazsın, değil mi?"

"Cık!"

"Tamam, bu sefer gerçekten çıkıyorum," dedi Masachika ve küvetten çıkıp durulanmak için duşun altına girdi. Yuki ise onu kurnaz bir gülümsemeyle izliyordu. Ancak bu gülüşün ardında, gizlice rahat bir nefes verdi.

Hıh. İyi görünüyor. Demek ki onun için endişelenmeme gerek yokmuş.

Yuki, okul festivalinde piyano çaldığından beri ağabeyinin biraz depresif göründüğü için onun eski haline döndüğünü görünce rahatlamıştı. Onu kendi haline bıraksaydı, en ufak bir tetikleyiciyle sonu gelmez bir umutsuzluk kuyusuna sürükleneceğini biliyordu; bu yüzden biraz endişelenmiş ve onu kontrol etmeye karar vermişti. Ama...

Birisi ona kendini daha iyi hissettirecek bir şeyler mi söyledi acaba?

Yuki, ağabeyi ihtiyaç duyduğunda yanında olacak pek çok kişi olduğunu biliyordu; öğrenci konseyinden biri, gruptan bir üye ya da bambaşka birisi... Bu düşünce onu gurur ve sevinçle doldursa da hissettiği o hafif yalnızlık duygusunu silip atamıyordu.

Boynundaki o ısırık izi... Acaba kimin dişleriydi? Yani büyük ihtimalle Alya’ydı ama...

Merak etse de ağabeyinin, üstüne gitse bile ona hiçbir şey anlatmayacağını biliyordu.

Sessizlik

Göğsünde karanlık, nahoş bir his yükseldi; bu histen kurtulmak için aniden ayağa kalktı.

——Ve o an görüşü aniden karardı.

"I-ııh...?"

Kanın vücudundan çekildiğini hissetti. Denge duyusu kaybolurken, şimdiye kadar yaşadığı her türlü baş dönmesinden kat kat daha şiddetli bir sersemlik onu yuttu. Öne doğru eğilen Yuki, küvetin kenarına tutunmaya çalıştı ama aniden düşmesiyle ayağı kaydı ve kaval kemiğini küvete çarptı. Acı tuhaf bir şekilde donuktu ama tüm vücudunda zonklama hissediyordu.

"Yuki?!"

Bu telaşlı seslenişle başını kaldırdığında ağabeyini gördü. Bakışlarındaki ifade, sanki dünyanın sonu geliyormuş gibiydi. Onun bu ciddi halini görünce içini mutluluk, eğlence ve suçluluk karışımı bir duygu kapladı... ve elinde olmadan zayıfça gülümsedi.

"İyiyim... Sadece küvette çok fazla kaldım..."

Endişelenecek bir şey olmadığını iddia ederek, küvetin içinde büzülmüş bir halde elini geçiştirircesine salladı... ta ki aniden havaya kaldırıldığını hissedene dek.

"Ha...?"

Neler olduğunu anlayamadan, banyodan tıpkı bir prenses gibi kucağında taşınarak çıkarılıyordu.

A-ağabeyim de ne kadar güçlüymüş böyle.♪

Yuki, hayatında ilk kez tecrübe ettiği bu prensesler gibi taşınma hadisesi hakkında kendine has düşüncelere dalmışken, nazikçe yere serilmiş bir havlunun üzerine bırakıldı.

Ayano, çabuk gel!

Abartılacak bir şey yok...

Biri mi seslendi... Hanımefendi Yuki?! Ne oldu size?!

Yok bir şey. Sadece banyoda biraz fazla kalınca...

Ayano, hemen ambulans çağır!

Anlaşıldı!

Çocuklar, sakin olun lütfen.

Sıcak suyun başında başının döndüğünü diller dökerek anlatan Yuki, zor bela ambulansın kapıya dayanmasını engelledi. Ancak durum pek de yatışmış sayılmazdı.

Gerçekten bu kadar üzerime düşmenize gerek yok. İyiyim ben. Hem bir şeye ihtiyacım olursa Ayano burada zaten.

Halsizsin işte. Bırak da seninle ilgileneyim.

Ama ben iyiyim diyorum...

Yuki, sanki ağır bir güneş çarpması geçiriyormuşçasına yatağına yatırıldı. Alnında soğuk bir kompresle uzanırken, Ayano bir yandan hararetle yüzünü yelpeliyor, Masachika ise bir pipet yardımıyla ona sporcu içeceği içiriyordu.

Zaten büyük oranda kendime geldim. Sizi endişelendirdiğim için kendimi kötü hissediyorum ama bu kadarı da biraz utanç verici... Çok abartıyorsunuz.

O zaman bunu, beni korkutmanın cezası olarak kabul et.

Aşk olsun ama.

Masachika, sporcu içeceğinin pipetini kızın ağzına tıkıştırarak tüm itirazlarını peşinen susturdu.

Hık, hık...

Tadı güzel olsa da artık midesi bulanmaya başlamıştı.

En azından saçlarımı kurutmama izin verin. Hem senin çalışman gereken sınavların yok muydu?

Şu an önemli olan o değil.

Hayır, bal gibi de önemli.

Sessizlik

Daha fazla sıvı istemiyorum!

Yuki, her konuştuğunda ağzına zorla sokulan pipeti reddetmek için başını iki yana salladı. Tam pipetten kurtulmanın verdiği huzurla rahat bir nefes alacaktı ki...

Sağ bacağını küvete çarpmıştın, değil mi? Başka ağrıyan yerin var mı?

Ha? Hayır, iyiyim ben.

Tamamdır, birazdan bir doktor bacağına baksın o zaman.

Şunu mesele haline getirmeyi bırak artık!

Ayano, bize bir taksi çağırır mısın?

Hemen hallediyorum.

Taksi falan istemiyorum!

Sessizlik

O içeceği de artık getirme diyorum!

Üzerine titrenmesinden, hatta bu ilginin yavaş yavaş bir zorbalığa dönüşmesinden bunalan Yuki, aniden yataktan fırladı. Ancak o an, küvete çarptığı sağ bacağına saplanan keskin ağrıyla sarsıldı ve dengesini kaybedip sendeleyerek yere yığılır gibi oldu.

Ah!

Artık her şey için çok geçti.

Ayano! Ambulans çağır! Bu sefer şaka yapmıyorum!

Anlaşıldı!

Lütfen durun! Yalvarırım yapmayın!

Yuki, ağabeyi ve hizmetçisinin ambulansı aramasına engel olmak için çaresizce çırpınırken, banyonun içinde hissettiği o karanlık ve kasvetli duygu sanki bir anda uçup gitmiş, yerini bambaşka bir kargaşaya bırakmıştı.