Maskelerin Ardındaki Gerçek

Taiki Kaji, dev bir beyaz eşya üreticisinin CEO'sunun oğluydu ve üç yıl önce ortaokuldayken öğrenci konseyi başkanlığı yapmıştı. Sayaka, Nonoa, Yuushou, Sumire, Yuki ve Masachika onun liderliğinde öğrenci konseyinde görev almışlardı; eğer son başkanlık yarışını Touya'ya kaybetmeseydi, Yuki ona hâlâ Başkan Kaji diye hitap ediyor olacaktı.

“O davetsiz misafirlerin içeri girmesi için güvenlikte bilerek açık bıraktın, değil mi?”

Taiki bu soru karşısında gözlerini kaçırdı ama bu kadarı bile Yuki için yeterliydi.

“Neden böyle bir şey yaptın?”

“...‘Neden’ mi? Bunu en iyi senin bilmen gerekir. Yanılıyor muyum?”

Taiki, Yuki’nin sorusuna başka bir soruyla karşılık verdi.

“Kirika mı?” dedi Yuki, gözünü bile kırpmadan.

“...Evet, aynen öyle. Kirika’yı geri almalıyım... Ve bunu yapmak için... Ne pahasına olursa olsun Birinci Işık Komitesi’nin bir üyesi olmalıyım!” Taiki, duygularına yenik düşerek, sesi biraz da çatallanarak haykırdı. Kirika Asama, Taiki’nin sadece başkanlık yarışındaki ortağı değil, aynı zamanda nişanlısıydı. Ailelerinin iş ilişkileri hatırına yapılmış mantık çerçevesinde bir nişan olsa da araları hiç de kötü sayılmazdı. Taiki, Kirika’dan özellikle hoşlanıyordu ancak başkanlık yarışını Touya’ya kaybettikten sonra Birinci Işık Komitesi’ne giden kapılar yüzüne kapanmış, haliyle Asama ailesi de bu nişandan elini eteğini çekmişti.

“Halktan birine kaybeden bir damat adayına ihtiyaçları olmadığını söyleyip beni bir çöp gibi kenara attılar! Eğer bir şey yapmazsam, Kirika başka bir nüfuzlu aileye gelin gidecek... İşte bunu durdurmak için her şeyi yapmaya hazırım, bu yüzden Birinci Işık Komitesi’nin onayına ihtiyacım var!”

Sesi ölçüsüz ve titrekti, gözlüklerinin ardındaki göz bebekleri küçülmüştü. Yuki’nin tanıdığı o eski Taiki’den eser yoktu.

“Evet... Hiç mantıklı gelmemişti zaten... Sırf sevdiği kıza çıkma teklif edebilmek için mi öğrenci konseyi başkanı olmak istiyormuş? Ne kadar da özgün. Hadi oradan! Kirika hakkında ne hissettiğimi bilmiyorlar ama yine de... Hepsi o halktan birine sanki çok özelmiş gibi oy verdi. Büyük hata yaptılar. Bu hiç doğru değil. Ben başkanlığa ondan çok daha layığım...” Taiki tırnaklarını kemirerek bunları mırıldanırken Yuki, neredeyse ona acıyormuş gibi yumuşak bir ifadeyle baktı.

“Seni buna kim teşvik etti?” diye sordu sakince. Taiki bir an donup kaldı, sonra yavaşça çenesini kaldırdı. Yuki, tertemiz gözlerle ona bakarken açıkça ekledi:

“Benim tanıdığım Taiki ne bu kadar kibirliydi ne de bu kadar bencil. O yüzden bir kez daha soruyorum. Seni buna kim teşvik etti?”

Saygı duyduğu birine inanmak isteyen bir genç kızın bakışları Taiki’yi bir an tereddütte bıraktı... Ancak sonunda küçümseyen bir sırıtışla hıhladı.

“Beni tanımıyorsun.”

Taiki, kendi işine bakmasını istercesine onu tersledikten sonra Yuki gözlerini kıstı ve gürledi:

“Kes sesini lan!”

“...Ne?”

Yuki, Suou ailesinin kusursuz ve zarif hanımefendisiydi; bu yüzden bu kadar kaba bir dilin o dudaklardan dökülmesine imkan yoktu. Taiki, sanki yanlış duyduğunu sanarak şaşkınlıkla ağzı açık bakakaldı ama elbette yanlış duymamıştı.

“‘Beni tanımıyorsun’ mu? Sen kendini ne sanıyorsun be? Tabii ki o geri zekalı halini tanımıyorum! Zaten tanımak için can attığım da söylenemez! Kazanmak için gereken niteliklere sahip değildin, hepsi bu. Kızın ailesi nişanı bozdu diye karanlık tarafa mı geçtin yani? Tek sebep bu mu? Zavallı! İftiraya uğrayan, nişanları atılan ve ülkelerinden sürülen tüm kötü kadın karakterlere hakaret ediyorsun resmen! Hemen onlardan özür dile!”

“...?!?!”

Bu, Taiki’nin yıllardır yaşadığı en büyük şaşkınlıktı. O nazik hanımefendi maskesini çıkarmış, şimdi hakaretler yağdırıyor ve ne olduğu belirsiz bir şeyler için özür dilemesini talep ediyordu. Taiki olup bitene yetişmekte zorlanıyordu ama Yuki hiç oralı olmadan tam gaz devam etti.

“Bak, karanlık tarafa geçmesine izin verilen tek erkekler, başrol kadını zaten tavlamış olanlardır! Çünkü aranızdaki ilişkiyi bir üst seviyeye taşıyacak o olayı tetiklemek için seninle karanlığın içinde yürüyecek bir başrol kadına ihtiyacın var! Aşk söz konusu olduğunda, yalnız başınayken karanlık tarafa geçmenin hiçbir kıymeti yok! Eğer yel değirmenleriyle savaşmak istiyorsan, git bunu başka yerde yap! Yani, bu gidişle eski sevgilisine takıntılı, iğrenç bir sapığa dönüşeceksin.”

“N-ne?! Ben asla kimseyi takip etmem!”

“O zaman pısırıklığı bırak da git onunla konuş! Nişanı bozan ailesiydi, bu yüzden kartlarını doğru oynarsan bu durum aslında senin lehine bile dönebilir! Erkekliğin test ediliyor, o yüzden içindeki o tutkuyu yanlış yollarda kullanmayı bırak artık, kahretsin!”

Yuki haykırırken Taiki’nin yüzündeki tüm renk yavaş yavaş soldu... Ama kendine geldiğinde duygusal olarak tekrar dengelenmişti. Hissettiği tek şey bir bitkinlikti; halsizce sordu:

“Şimdi ne yapmalıyım...?”

Yuki hemen arkasını işaret etti.

“Önce! Kirika’nın yanına git, diz çök ve özür dile. Yaptığın her şeyi ona anlat, sonra onu kaybetmeyi göze alamadığını ve onu geri almak için her şeyi yapmaya razı olduğunu söyle. Şimdi git. Ben zaten ona okul binasının arkasında beklemesini söyledim.”

Yuki başparmağıyla yan tarafı işaret edince, aslında başından beri orada olan Ayano aniden bir adım öne çıktı ve Yuki’nin akıllı telefonunu havaya kaldırdı. Taiki, kız sanki bir anda yoktan var olmuş gibi göründüğü için gerçekten irkildi; ancak birkaç an geçtikten sonra, omuzlarından büyük bir yük kalkmış gibi gülümsedi.

“Ha-ha... Evet... Sadece onunla bu konuyu konuşmayı denemeliydim...” diye mırıldanan Taiki, her zamanki sakin ifadesiyle hafifçe eğilerek selam verdi.

“Çok teşekkür ederim. Kirika ile bir kez daha konuşmayı deneyeceğim.”

“Güzel. Ha, unutmadan! Dürüst olmak gerekirse cevabı zaten bildiğimi sanıyorum ama seni tüm bunlara Yuushou Kiryuuin teşvik etti, değil mi?”

“Evet... Mevcut öğrenci konseyi devrilsin ve otoritesini kaybetsin diye Güz Zirvesi Festivali’ni mahvetmek istiyor. Bu arada, bu durumu Sumire’nin tüm anlaşmazlıkları çözmesini sağlayıp okuldaki konumlarını yükseltmek için bir fırsat olarak kullanmayı planlıyor. Festivali mahvetmek için eline kimi geçirdiyse kullanmış; serseriler, kuyruk acısı olanlar, magazin gazetecileri ve internete şaka videoları çeken çocuklar... Detayları pek bilmiyorum çünkü muhtemelen onun için harcanabilir bir piyondan fazlası değildim...”

“İlginç. Bu, işin yakında biteceği anlamına geliyor o halde. Masachika o kötü adam bozuntusu ‘prens’in de hakkından hemen gelecektir,” dedi Yuki alayla gülerek. Bu sözler Taiki’nin acı bir tebessüm etmesine sebep oldu.

“Kuze’ye gerçekten güveniyorsun, değil mi?”

“Elbette güveniyorum. O en iyisidir.”

Yuki elini beline koyup göğsünü kabarttı; bu halini gören Taiki, kendini kınayan bir tavırla başını sallayarak daha da mahcup bir şekilde gülümsedi.

“Öyle, değil mi? Ha-ha-ha... Ben de ikinizin arası bozuk falan sanmıştım... İnsan bazen her şeyi bildiğini sanıyor ama ertesi gün hiçbir şey bilmediğini fark ediyor.”

Merdivenlerden inmeden önce Yuki’ye son bir kez baktı ve ayak sesleri boşlukta kaybolduğu an Yuki hemen omuzlarını serbest bıraktı.

“İç çeker... Ne büyük baş ağrısıydı ama. İşleri gereğinden fazla karıştırdı. İlk aşkı olduğunu anlıyorum ama tükendim resmen. Yine de artık bana borçlu sayılır, o yüzden çok da kötü değil.”

“Katılıyorum. Eski bir öğrenci konseyi başkanı ve aynı zamanda şu anki disiplin kurulu başkanının bizim tarafımızda olması başkanlık yarışında işimize yarayabilir. Her neyse, sergilediğiniz o muazzam performans gözlerimi yaşarttı, Hanımefendi Yuki. Onu ikna etmenin kolay olmadığına eminim.”

“Yani, ne kadar ikna ediciydim bilmiyorum. Sadece savunduğu her şeyi yerle bir ettim. Ama neyse ki özünde iyi biriymiş,” diye yanıtladı Yuki, Ayano’nun hayranlık dolu bakışları karşısında elini sallayarak. Sonra bakışlarını koridorun aşağısına, abisinin olduğu yöne çevirdi.

“Ama oradaki işlerin bu kadar kolay gitmeyeceğine eminim.”

O tarafta, Masachika ve Yuushou’nun gülümsemelerinin ardında birbirlerinin boğazına dayanmış bıçaklar gizliydi.

“İlerideki odada bekleyen bazı VIP üyelerimiz var ve başkanla başkan yardımcısı dışında kimsenin onlara yaklaşmasına izin verilmiyor.”

“Sen de ikisi de değilsin, değil mi? Öğrenci konseyi üyesi olman seni bir istisna yapmaz, yanılıyor muyum?”

“Haklısın, o yüzden arkana dönüp beraber geri gitmeye ne dersin?”

Yüzeysel nezaket cümleleri kurarken yüzlerinde sahte gülümsemeler vardı. Birbirlerinin gerçek niyetini fark etmelerine rağmen, sanki bu bir sanat dalıymış gibi birbirlerini tartmaya devam ettiler. Ancak...

“Üzgünüm ama bunu yapamam.”

Yuushou bu teklifi sertçe reddettiği an, Masachika sahte gülümsemesini silmeye karar verdi. Ciddi bir ifadeyle çenesini kaldırdı ve Yuushou’ya gözlerinde küçümsemeyle tepeden baktı.

“Vay canına, artık saklamaya çalışmıyorsun bile.”

“Neyi saklamalıymışım?”

“İstediğin her şeyi yapabileceğini ve şu odadaki birkaç nüfuzlu kişi seni sevdiği sürece her şeyin affedileceğini sanıyorsun, değil mi? Çok safsın. Bugün çevirdiğin dolaplara Birinci Işık Komitesi göz yumsa bile, okulun yanına bırakacağını mı sanıyorsun?”

Fakat Masachika’nın bu iğneleyici sözleri bile Yuushou’nun gülümsemesini bozmaya yetmedi.

“Neden bahsettiğin hakkında en ufak bir fikrim yok ama burada asıl saf olan sensin. Bu okulun gerçekten Birinci Işık Komitesi’nin iradesine karşı gelebileceğini mi düşünüyorsun?”

“Bugün olanlardan sonra polis bu işe dahil olacak. Kamuoyu tüm bu olanların hasıraltı edilmesine izin vermez.”

“Pek emin olmazdım. Bu okulun bir nevi dokunulmazlığı olduğunu söyleyebilirsin. Ayrıca, bugün olanlar bir sorun teşkil etse bile, asıl sorumlu Güz Tepeleri Festivali’nin ev sahipleri olmaz mı? Yani, mevcut ve önceki öğrenci konseyi başkanları ile yardımcıları?” Yuushou bunu söylerken utanmazca kıkırdadı. Masachika ise dişlerinin arasından bir ses çıkararak burnundan soludu. Yuushou, belli ki sesinin kaydedilmesinden endişeleniyor, kendi başını yakacak tek bir kelime bile etmiyordu. Dahası, bu kadar özgüvenli olması, bugün yaşananlarla kendisi arasında bağ kuracak en ufak bir kanıt kırıntısı bile bırakmadığı anlamına geliyordu. Masachika’nın elinde bile Yuushou’nun bu kargaşanın arkasında olduğuna dair tek bir delil yoktu.

Aman, neyse. Bir kanıt bulsa bile, başkanlık yarışı Birinci Işık Komitesi’nin gözünde kutsal bir dava olarak görüldüğünden, bunu örtbas etmeleri hiç de zor olmazdı.

Üstelik Masachika’nın dedesi Gensei, o daha çocukken Birinci Işık Komitesi’nin başkanlık yarışı sırasında öğrencilerin ne yaptığıyla, işlerin ne kadar çirkinleştiğiyle zerre ilgilenmediğini anlatmıştı. Masachika, Yuushou’nun paçayı sıyırmak için onlara gitmeyi planladığını da tam olarak bu yüzden biliyordu.

“Bunu neden yapıyorsun diye sormak aptallık olur, değil mi? Popülarite yarışını kazanma şansın sıfır olduğu için, mevcut öğrenci konseyinin itibarını sarsmak adına arkadan saldırman gerekiyordu. Tam da sana yakışacak bir hareket.”

“Sana söyledim ya, neden bahsettiğin hakkında en ufak bir fikrim yok.” İtiraf etmeye niyetli olmadığı ortadaydı ama ifadesinde belli belirsiz bir değişim oldu. “Fakat... Hmm... Genel olarak seçimler, arkadan saldırıp saldırmamanla değil, kazanmakla ilgilidir, öyle değil mi? Bana dünyadaki bu güç savaşlarının her zaman barışçıl ve adil yollarla çözüldüğüne gerçekten inandığını söyleme sakın.” Yuushou, dizginlenemez bir hırsla genişçe sırıtarak Masachika’yı küçümsedi. “Para, güç, şiddet; gerçek dünyada kazananları belirleyen bunlardır ve ben kazanmak için hepsini kullanmayı planlıyorum. Birinci Işık Komitesi’ne katılmaya sadece buna gücü, iradesi ve azmi olanlar layıktır. Aksine, zayıfların ve korkakların orada işi yok.”

“Ne kadar tatlı. Bu nutuklarını öğrenci konseyi odasına girdiğinde Birinci Işık Komitesi’ne saklarsın.”

“İyi fikir. Öyleyse... Sanırım artık yolumdan çekilme vaktin geldi.”

Yuushou, yeniden özgüven patlaması yaşayarak sırıttı ve okul ceketinin cebinden bir şey çıkardı. Masachika’nın kaşları anında havaya kalktı; çünkü çoğu insan gibi o da o şeyi daha önce sadece televizyonda görmüştü.

“Oha. Ciddi misin? Okula şok cihazı mı getirdin? Sizin gibi zengin çocukları için dışarısı gerçekten o kadar tehlikeli mi?”

“Normalde yanımda taşımam ama bugün okula bir sürü yabancının geleceğini biliyordum, her ihtimale karşı yanıma aldım. Bak işte, ne kadar da isabetli olmuş. Bir sürü kötü niyetli yabancı çıkageldi.”

“Vay canına, ne büyük tesadüf,” diye yanıtladı Masachika ruhsuz bir tavırla omuz silkerek. Yuushou gözlerini dikti, yüzündeki gülümseme silinirken şok cihazını ona doğru uzattı.

“Şimdi çekilecek misin? Az önce de belirttiğim gibi, gerekirse şiddet kullanmaktan çekinmem.”

“Güzel. Çünkü ben de kendimi tutmayı planlamıyorum,” dedi Masachika. Tavrı bir anda değişmiş, sesindeki lakayıtlık yerini keskin bir soğukkanlılığa bırakmıştı. Bakışları delip geçse de sesi hâlâ sakindi.

“Öğrenci konseyindeki herkes bu festivalin gerçekleşmesi için canını dişine takıp çalıştı...”

İnsan gücü eksikliği çığlıklarına rağmen, rakipler bile farklılıklarını bir kenara bırakıp öğrenci konseyi tek bir yürek olduğunda oradaydılar.

“Takeshi ve Hikaru, yaralı olmalarına rağmen performanslarına tüm kalplerini koyarak hazırlandılar...”

Grubun dağılması onları yıkmıştı ama buna rağmen ellerinde enstrümanlarıyla yola devam etmeye karar vermişlerdi.

“Alya nihayet kalbindeki zayıflıkla yüzleşme cesaretini topladı...”

Zayıflığını asla göstermeyen o kız, sonunda kuliste içini Masachika’ya açmıştı.

“Her şeyi mahvetmene gerçekten izin vereceğimi mi sanıyorsun?” Masachika’nın sessiz ama derinden gelen gazabı her kelimesinde hissediliyordu. Yuushou yutkundu. Şok cihazını tutan avucu terlemeye başladı ve sol bacağıyla bir adım geri çekilip çapraz bir duruş aldı. Aralarındaki beş metrelik boşluk, hızla tırmanan bir gerilimle doldu. “Bu arada, büyük göğüslerden mi hoşlanırsın yoksa kocaman olanlardan mı?”

“...Ne?”

Bu saçma ve durumla tamamen alakasız soru Yuushou’yu hazırlıksiz yakaladı. Masachika bu anlık boşluğu kaçırmadı. Küçükken karate yapmıştı; ortaokulda kendo dersleri almıştı ve şimdi lisede judo öğreniyordu. Her şeyi bir sünger gibi hızla emme yeteneği sayesinde karatede siyah kuşak sahibi olmuş, kendo ve judoda ise üçüncü dan seviyesine ulaşmıştı. Bununla birlikte, yaptığı hamle tam bir şukuçi, yani tüm ineklerin bayıldığı o tanrısal hızda bir hareketti. Ustaları iki boyutluydu, ders kitapları ise çizgi romanlardı.

“...?!”

Yuushou, Masachika’nın hareket ettiğini ancak sağ bileği kavrandığında fark edebildi. Şaşkınlıkla gözleri fal taşı gibi açıldı; tam o sırada bileğine saplanan keskin bir acıyla birlikte yakasına yapışıldı ve ayakları yerden kesildi. Dünya etrafında şiddetle döndü ve sırtı sertçe yere çarptı. Ciğerlerindeki hava boşaldı, gözlerinin önünde yıldızlar uçuştu. Daha ne olduğunu bile idrak edemeden, karnının üzerine çevrilmiş ve sağ kolu sırtına doğru bükülmüştü.

“I-ıgh...!”

Sol omzuna dayanan diz ve arkasındaki bükülmüş koluyla ayağa kalkmasının imkanı yoktu. Tek yapabildiği, başını çevirip elinden şok cihazını rahatça alan Masachika’ya öfkeyle bakmaktı.

“Kazanmak için para, güç ve şiddet kullanmak, öyle mi? Ee? Madem şiddet kullanmakta sorun yok, şimdi ne yapacaksın?” dedi Masachika düz bir tonla, Yuushou’ya aynı soğuklukla bakarak. Yuushou’nun kaşları acıyla çatılmış olsa da hâlâ arsızca sırıtıyordu.

“Peki ya sen? Beni bu şekilde yaralayıp paçayı kurtarabileceğini mi sanıyorsun? Daha da önemlisi, birisi seni üzerimde bu halde görürse ne olacak...?”

“Kimin gördüğü umurumda değil. Onlar bizi ayırmaya gelene kadar birkaç kemiğini kırabileceğimden eminim. Sana söyledim. Ben de şiddet kullanmaktan çekinmem.”

Masachika ardından Yuushou’nun sağ işaret parmağını kavradı ve yavaşça geriye doğru bükmeye başladı.

“Ah!” diye bağırdı Yuushou hafifçe inleyerek. Masachika bu feryatlara kulak asmadı ve duygusuzca ekledi:

“Tüm bunları senin yaptığını itiraf edene kadar parmaklarını tek tek kıracağım. Sağ elin bitince sol eline geçeceğiz. Muhtemelen bir daha asla piyano çalamayacaksın, ya da en azından şimdiki kadar iyi olamayacak. Ama merak etme. Yaptıklarını kabul ettiğinde seni Birinci Işık Komitesi’ne götüreceğim. Onlara ucuz numaralar kullanmana rağmen nasıl bir zavallı gibi kaybettiğini göstereceğiz,” diye yemin etti ve Yuushou’nun işaret parmağındaki tutuşunu sertleştirdi. Yuushou’nun yüzündeki o sarsılmaz özgüvenin yerini ilk kez saf bir dehşet aldı.

“Y-yapma! Dur! Gerçekten böyle bir şeyi görmezden geleceklerini mi sanıyorsun?!”

“Muhtemelen evet. Başkanlık yarışı söz konusu olduğunda her şey mubahtır, değil mi? Sen de buna benzer bir şeyler söylememiş miydin? Ayrıca, dürüst olmak gerekirse ne karar verecekleri umurumda bile değil.”

“N-ne?”

Masachika, Yuushou’nun kuşku dolu gözlerinin içine bakarken dudaklarında zalimce bir küçümseme belirdi.

“Yarıştan elenmeye zorlanırsak, Yuki ve Alya güçlerini birleştirebilir. Bu durumda onlar kazanır; Alya öğrenci konseyi başkanı olur, Yuki de Birinci Işık Komitesi’ne katılır. Hatta bu sayede Yuki’ye ihanet etmek zorunda kalmadan Alya’yı başkan yapabilirim. Herkes için mutlu son. Aslında, bundan daha iyi bir son düşünemezdim.”

“Mnnn...! S-sakın bana tüm bunları en başından beri planladığını söyleme?!”

Masachika, panik içindeki okul arkadaşına sessizce gülümsedi. Ardından sol dizini Yuushou’nun sırtına daha sert bastırarak ciğerlerine baskı uyguladı; öyle ki çocuk çığlık bile atamıyordu.

“Gördüğün gibi, senin aksine benim kaybedecek hiçbir şeyim yok. Başka bir deyişle, çok geç olmadan yaptıklarını itiraf etmeye başlasan iyi olur.”

“...! H-hayır! Dur! Duuurrr!”

Çaresizce çırpındı, sesi yettiğince bağırmaya çalıştı ama Masachika parmağını bükmeye devam etti, ta ki—

“Ama neyse, sanırım bunu şiddetle halletmek zorunda değiliz. Senin aksine ben kurallara göre oynayabilirim. Sana bir seçenek sunacağım.”

“Ne...?” diye nefes nefese sordu Yuushou.

“Sen karar ver. Ya parmaklarını kırarım ya da bu işi kurallara uygun bir münazara ile çözeriz.”

“Münazara mı...?”

“Eğer ben kazanırsam, bugün burada olanların arkasında senin olduğunu tüm okula itiraf edeceksin. Ama sen kazanırsan, olanları görmezden gelip peşini bırakacağım.”

Masachika’nın bu tek taraflı şartları Yuushou’nun dudaklarında tuhaf bir gülümseme yarattı.

“Bu bana pek adil bir anlaşma gibi gelmedi. Hiçbir şeyi riske atmıyorsun—”

“Tamam o zaman, anlaşma iptal.”

“Ne?! Dur! Bekle! Sözümüzü tutacağımızdan nasıl emin olacağız?!”

“O kolay. Sumire arabulucumuz ve şahidimiz olacak.”

“...! Bu...”

Yuushou bu öneri karşısında gözle görülür bir şekilde sarsıldı. Bu tepki Masachika’ya Sumire hakkında bilmesi gereken her şeyi anlatmıştı: Kızın Yuushou’nun planlarından haberi yoktu. Ayrıca bu durum Yuushou’nun zayıf noktalarından birini keşfetmesini sağlamış ve bu meseleyi sona yaklaştırmıştı.

“Merak etme. Karşılaşma bitene kadar Sumire’ye neden kapıştığımızı söylemeyeceğiz. Yani, bu işin ondan sır olarak kalmasını istiyorsan beni yenmek zorundasın. Hmm... Hey. Madem şartlar böyle, sana biraz avans verelim ve senin iyi olduğun bir şeyi yapalım.”

“...Ne demek istiyorsun?”

Masachika, Yuushou’nun çatılmış kaşlarına doğru iyice sokuldu. Yüzünde aşağılayıcı bir sırıtışla, fısıldar gibi konuştu:

“Diyorum ki, bu işi en iyi olduğun alanda bitirelim. Şu piyano meselesi hani... Bay İkinci.”

Yuushou’nun gözleri anında fal taşı gibi açıldı. Resmen hırıldıyordu.

“Biliyordum...! Suou...!”

Masachika bu rekabet dolu, öfkeli bakışa hiç yabancı değildi. Yıllar önce piyano yarışmalarında ve resitallerde bir çocuğun kendisine hep böyle baktığını hatırlayınca, burnundan alaycı bir ses çıkardı.

“Demek o sendin. Kusura bakma. O zamanlar varlığından bile pek haberim yoktu; Nonoa konuyu tekrar açana kadar o çocuğun sen olduğun aklımın ucundan bile geçmemişti.”

“Seni gidi...!”

“Eee? Ne diyorsun? Bu arada, beş yıldan fazladır piyano tuşuna bile dokunmadım, yani avantaj tamamen sende. Ama yine de... Küçük bir ikinciye yenileceğimi pek sanmıyorum.”

Masachika’nın onu kışkırtmaya çalıştığı her halinden belli olsa da Yuushou sakin kalmayı beceremedi. Sert bir sesle karşılık verdi:

“Sakın beni küçümseme... Kabul ediyorum...! Bu sefer, seni o yerin dibine sokacağım...!”

“Masachika hâlâ dönmedi.”

Takeshi, sahne arkasından endişeli gözlerle okul binasına doğru baktı. Maytap hadisesinin üzerinden yaklaşık kırk dakika geçmişti. Alisa’nın müdahalesi ve personelin yoğun çabası sayesinde bahçedeki hava nihayet durulmuştu. Bu yüzden sahne performanslarına devam etme kararı aldılar. Ayrıca okulun ses sisteminden tüm davetsiz misafirlerin yakalandığı duyuruldu; üstelik festivalin süresinin otuz dakika uzatıldığı haberi de herkesin yüreğine su serpti.

Yine de tüm bunlara rağmen Masachika ortalıkta yoktu.

“Davetsiz misafirleri paketlemiş olabilirler ama belki de hâlâ sonrasıyla uğraşıyordur,” diye fikir yürüttü Hikaru. Alisa’nın yüzü asıldı. Masachika’nın ricasıyla kalabalığı yatıştırmak için elinden geleni yapmış, olay sonrası işlere de yardım etmişti ama hepsi bu kadardı. İçten içe, Öğrenci Konseyi’nin bir üyesi ve Masachika’nın ortağı olarak yapabileceği daha çok şey olması gerektiğini hissediyordu. Olduğu yerde böylece beklemenin doğru olup olmadığını sorgulamaya başladı; endişesi ve sabırsızlığı yavaş yavaş bir azaba, bir şüpheye dönüşüyordu.

Sayaka aniden gözlüklerini yukarı iterek, “Huzursuz görünüyorsun. Bir liderin sakin ve güçlü durması gerekir,” dedi.

“Harbiden ya. Biraz rahatla be Alisa.”

Sayaka, sahne kıyafetiyle selfie çekmeye devam eden Nonoa’ya ters ters bakıp, “Sen de biraz fazla rahatsın, Nonoa,” diye tersledi. Yine de bu ikilinin her zamanki hallerinde olması Takeshi ve Hikaru’nun yüzünü güldürdü.

“Doğru, endişelenmek bir işe yaramayacak. Hem, dünyada Masachika için endişelenmek kadar boşa vakit kaybı olacak başka bir şey yoktur herhalde!”

“Ha-ha! Kesinlikle öyle. Alya, Masachika’ya güvenmemiz lazım. Bizim asıl odaklanmamız gereken şey, verebileceğimiz en iyi performansı sergilemek. O davetsiz misafirlerin istediğini onlara vermeyelim. Sinmeyeceğiz. Biz ‘Fortitude’ grubuyuz, değil mi?”

Hikaru’nun verdiği cesaret, Alisa’ya birden Masachika’nın ona giderken söylediği sözleri hatırlattı.

“Bana güven... ve beni bekle. Bu performansın gerçekleşmesini sağlayacağım.”

Masachika sözünü tutmuştu. Bu yüzden Alisa’nın ne yapması gerektiği... gün gibi ortadaydı. Gözlerini kısa bir an yumdu; ardından ekip arkadaşlarının her biriyle tek tek göz teması kurarak içindeki şüphenin yok olduğunu onlara hissettirdi.

“Teşekkür ederim. Hepinize.”

Tam o sırada, sanki kaderin bir cilvesiymiş gibi cebindeki telefonu titremeye başladı. Hemen elini cebine atıp mesajı kontrol etti. Ekranda Masachika’dan gelen kısa bir not vardı:

Yapabilirsin.

Sadece bu iki kelime, Alisa’nın kalbinde tutkulu bir ateş yaktı.

“Sana da teşekkür ederim,” diye fısıldadı akıllı telefonunu dudaklarına götürerek. Hemen ardından yüzüne kendinden emin, güçlü bir gülümseme yerleşti.

“Pekala arkadaşlar. Hadi ilk performansımızın harika olmasını sağlayalım! Herkes hazır mı?!”

“E-eveeeet!”

“Evet?”

“...Evet.”

“Tabii.”

Alisa, “Birazcık çabalasanız ölür müsünüz?!” diye şaka yapınca diğer dördü gülmeye başladı. Onların gülüşü Alisa’yı da neşelendirdi.

“Ve karşınızda, Fortitude!” diye anons yaptı bir görevli aniden. Grup üyeleri son kez birbirlerine bakıp başlarıyla onay verdikten sonra sahneye doğru ilk adımlarını attılar.