Işıkları ve Verilen Sözler

Bahçedeki grubun performansında herhalde herkes hayatının en eğlenceli anlarını yaşıyordur, diye geçirdi içinden Masachika. O sırada konferans salonundaki sahnenin kulisinde dikilmiş, dışarıdaki neşeyi hayal ediyordu.

"İç çeker... Bu senin için son kez böyle bir şeye kalkışım olsun Kuze. Resmen delilik bu."

"Aynı fikirdeyim. Benim de bundan hemen sonra sergilemem gereken bir oyunum var, biliyorsun değil mi? O kural tanımaz haydutların provamdan çaldığı zaman da cabası..."

"Gerçekten çok üzgünüm çocuklar."

Sahne amirinin yüzünden yorgunluk akıyor, Sumire’nin ses tonundan ise hoşnutsuzluk damlıyordu. Masachika, ricasının ne kadar akıl dışı olduğunun gayet farkında olduğu için mahcup bir edayla eğilerek özür diledi. Beklenmedik kargaşa nedeniyle hem konferans salonundaki hem de bahçedeki etkinliklere ara verilmişti. Bereket versin ki salon tarafında ciddi bir aksama yaşanmamış, program bir şekilde rayında kalmıştı. Nöbetçi öğretmenlerin ve güvenlik görevlilerinin sayısı da zaten artırılmıştı.

Festival süresi otuz dakika uzatılınca, salon programında tam otuz dakikalık bir boşluk doğmuştu. Masachika da bu fırsatı Yuushou ile olan kozlarını paylaşmak için kullanmaya karar vermişti.

Normal şartlarda, fazladan otuz dakikaya yeni bir gösteri sıkıştırmak çocuk oyuncağı sayılırdı; ancak kendo kulübünün de aynı saatlerde spor salonunda sergileyeceği kılıç dövüşü piyesi işleri karıştırmıştı. Programı ayarlamak tam bir kördüğüme dönüşse de personelin Masachika’ya olan güveni sayesinde bir orta yol bulunabilmişti. Ne de olsa Masachika, her şeyin pürüzsüz ilerlemesi için daha önce sahne ekibine epey yardım etmişti.

"Yine de işin içinde Yuushou olunca hayır diyemiyorum... Ama piyano düellosu da nereden çıktı? Rakiplerin piyano başında kapıştığı görülmüş şey değil. Bu işler geleneksel olarak hep münazara şeklinde olur. Üstelik bu, başkanlık için yarışan iki çift arasında değil, başkan adayı ile başkan yardımcısı adayı arasında geçiyor. Duyulmuş şey değil..."

Sumire, şaşkın bakışlarını arkada bekleyen Yuushou’ya çevirip kaşlarını kaldırdı. Belindeki sahte kılıcın kabzasına sağ elini yerleştirip, hala bakışlarını kaçıran Yuushou’ya doğru birkaç adım attı ve kılıcını kınından hafifçe sıyırdı.

"Yuushou? Beni görmezden gelmenin normal bir şey olduğunu ne zamandan beri düşünür oldun?"

"...Konsantre oluyorum. Beni rahat bırak Sumire," diye kısa kesti Yuushou. Bu cevap Sumire’nin kaşlarını daha da çatmasına sebep oldu. Genç kız hafifçe içini çektikten sonra Masachika’ya döndü.

"Peki, bu resmi olarak bir münazara sayılıyor, değil mi? Ortaya ne koydunuz?"

Münazaralar fikirlerin çarpışması için yapılırdı ve teknik olarak bu bir piyano yarışması olsa da, kazananın talebinin yerine getirileceği yazısız bir kuraldı. Yine de Masachika’nın, bu kapışmanın özel şartları gereği Sumire’ye cevap vermesi imkansızdı.

"Kusura bakma Sumire ama düello bitene kadar neyin üzerine iddiaya girdiğimizi söyleyemem."

"Öyle mi? Peki, kaybedenin sözünü tutacağını nasıl garanti altına alacağız? Normalde yarışmacılar taleplerini seyirci önünde dile getirir ki herkes şahit olsun, haksız mıyım?"

"Taleplerimizi kalabalığa duyurmayı düşünmüyoruz. Bu zarfların içinde kazananın isteği yazıyor. Senden ricam, kim kazanırsa onun zarfını açman ve talebinin yerine getirildiğinden emin olman."

Haliyle, Yuushou’nun kazanma ihtimaline karşılık hazırlanan zarfın içi boştu.

Masachika iki zarfı da Sumire’ye uzattığında, kızın kaşları hayretle yukarı kalktı.

"...Pekala. Ee? Moderatörlük yapmamı ister misin?"

"Bir gösteri maçı havasında geçecek olsa da aslında bu bir nevi münazara. Bu yüzden öğrenci konseyinden birinden moderatör olmasını rica ettim. Yine de teklifin için sağ ol."

Masachika cümlesini bitirdiği an, kulisin dışarı açılan kapısı aniden aralandı.

"Selam."

İçeriye kısık bir sesle süzülen kız, Masachika’nın yardım istediği moderatörün ta kendisiydi: Maria.

"Bunun için gerçekten çok üzgünüm Masha. Çok ani oldu."

"Hiç üzülme. Ortalık sakinleşti zaten, hiçbir şeyi dert etme."

Maria, Masachika’yı görür görmez yüzünde sıcacık bir gülümseme belirdi ve başını iki yana salladı. Öyle bir gülüştü ki bu, insanın tüm gerginliğini bir anda silip atıyordu. Masachika’nın dudakları gayriihtiyari yukarı kıvrıldı.

"Teşekkürler... Gerçekten minnettarım... Her neyse, pek vaktimiz yok, hemen planın nasıl işleyeceğini anlatayım."

"Tamamdır."

Maria onay verircesine başını sallayınca Masachika görevini açıklamaya başladı... Tam o sırada, o ana dek gözlerini yerden ayırmayan Sumire aniden çenesini dikleştirip çıkıştı:

"Bu haksızlık! Ben de öne çıkmak istiyorum!"

"...Ne?"

Masachika dönüp baktığında kızın çocuk gibi surat astığını görünce yorgunluktan omuzları çöktü.

"...O zaman ikiniz birden moderatörlük yapın, olur mu?"

"Evet! Harika olur!"

"Bana uyar."

Maria neşeyle cevap verirken, Sumire gözle görülür bir tatmin duygusuyla göğsünü kabarttı. İkisinin de verdiği tepkiler Masachika’nın enerjisini kendine has bir şekilde sönümlendiriyordu. Yine de her şeyi bir bir anlatmaya devam etti.

"Ayano, şu an Yuki’nin yanında olman gerekmediğine emin misin? Duyduğuma göre bir sorun çıkmış," diye fısıldadı Yumi Suou. Masachika ve Yuki’nin annesi, Ayano’nun hemen yanında oturuyordu. Yumi, aslında sadece kızının sınıfının etkinliğine bakıp eve dönmeyi planlamıştı ama Ayano bir şekilde onu okul kapısında yakalayıp konferans salonuna getirmeyi başarmıştı.

"Bir sorun olmaz. Küçük bir pürüz yaşadık ama öğrenci konseyinin çabalarıyla mesele aşağı yukarı halloldu. Hanımefendi Yuki’nin şu an halletmesi gereken bir iki işi var, o bitirene kadar burada bekleyebiliriz diye düşündüm."

"Anladım... Ama neden konferans salonu? Eğer gezecek vaktimiz varsa..."

Yumi’nin gözleri etrafta gezindi ve sesi yavaşça sönümlendi. Ayano onun ne demek istediğini gayet iyi biliyordu... Zaten tam da bu yüzden o cevabı vermişti:

"Bunu görmenizin en iyisi olacağına karar verdim. Sebebi bu."

"...? Ne demek istiyorsun...?"

Yumi merakını dile getirdiği anda bando kulübünün performansı sona erdi. Yumi ve Ayano alkışlara katılırken, öğrenciler ellerinde enstrümanlarla sahneyi boşalttı. Onların yerini neredeyse saniyeler içinde iki güzel kız aldı.

"Hmm? Maria ve Sumire mi o?"

"Öğrenci konseyi sekreteriyle disiplin kurulu başkan yardımcısının burada ne işi var?"

"Neler oluyor ya? Bundan sonra edebiyat kulübünün tiyatro gösterisi yok muydu?"

Sahnedeki iki kızı gören öğrencilerden şaşkınlık ve kafa karışıklığı dolu sesler yükselmeye başladı. Bir terslik olduğundan endişelenenler vardı; öte yandan salonu terk etmek üzereyken yerlerine geri mıhlananlar da az değildi. Hatta büyük bir olayın patlak vereceğini sezip telefonlarına sarılan, arkadaşlarına mesaj yağdıranlar bile görülüyordu. Seyircilerin heyecanlı ve meraklı bakışlarını üzerine toplayan Maria konuşmaya başladı:

"Bugün buraya geldiğiniz için hepinize teşekkürler. Gösterinin tadını çıkarıyor musunuz? Öncelikle kendimi tanıtayım. Ben öğrenci konseyi sekreteri Maria Kujou. Ardından, sebep olduğumuz huzursuzluk için hepinizden özür dilemek istiyorum. Hem okul festival komitesi hem de öğrenci konseyi adına, bugün yaşananlardan dolayı derin üzüntü duyduğumu belirtmek isterim."

O her zamanki cıvıl cıvıl halinden eser yoktu; büyük bir ciddiyetle eğilerek selam verdi. Ancak ortamın fazla kasvetli bir havaya bürünmesine izin vermemek için başını kaldırdığında ses tonunu biraz yumuşattı:

"Şimdi, biliyorum bu çok ani oldu ve yaşananları telafi etmeye yetmez ama hepiniz için sürpriz bir etkinliğimiz var."

Maria bakışlarını yanına çevirdi. Sumire, elinde mikrofonla bir adım öne çıktı.

"Ben disiplin kurulu başkan yardımcısı Sumire Kiryuuin. Bu sürpriz etkinliğin moderatörlüğünü üstleniyorum. Bugünkü etkinliğimiz Seirei Akademisi’nin köklü bir geleneği; başkanlık yarışındaki iki rakibin onur mücadelesi."

Kalabalığın arasından, bir şeyleri kavramaya başladıklarını belli eden bir uğultu yükseldi. Seyircinin heyecanı doruk noktasına ulaşmışken, Sumire dişlerini göstererek genişçe sırıttı ve ilan etti:

"Karşınızda bir münazara... Ama alışılmışın dışında bir formatta!"

Salonda büyük bir alkış koptu. Bu, ne mevcut öğrencilerin ne de mezunların hayal bile edemeyeceği bir sürprizdi. Kalabalığın içindekiler, durumu anlamayan misafirlere bunun ne anlama geldiğini heyecanla anlatmaya başladı. Ancak ilk coşku dindiğinde, herkes kimin ne üzerine tartışacağını ve bu formatın neden bu kadar özel olduğunu merak etmeye başladı.

Formatı açıklama görevi Maria’daydı.

"Bugün aramızda çok sayıda misafir olduğunu biliyorum, bu yüzden bu etkinliği özel kılan şeyin ne olduğunu anlatmak isterim. Bu, fikirlerin kelimelerle savunulduğu geleneksel bir münazara olmayacak. Bu, iki kişi arasında geçecek özel bir müsabaka. İzninizle onları takdim edeyim!"

Maria elini kulise doğru uzattı ve oradan iki erkek öğrenci sahneye çıktı.

"Öğrenci konseyi genel hizmetler üyesi, Masachika Kuze."

"Ve piyano kulübü başkanı, Yuushou Kiryuuin."

Maria ve Sumire’nin anonslarıyla birlikte seyircilerden bir kez daha coşkulu bir tezahürat yükseldi.

"Aman Tanrım! Prens burada!!"

"Prens Yuushouoo!!"

"Ne?! Kiryuuin mi?! Başkanlığa mı adaymış?!"

"Yuushou’yu burada görmeyi hiç beklemiyordum! Bu çılgınlık!"

"İlginç. Demek Sumire bu yüzden burada..."

Yorumların çoğu Yuushou üzerindeydi. Ancak...

"Kuze... Geçen dönem münazarada Sayaka Taniyama’yı deviren çocuk değil mi bu?"

"Ortaokulun o meşhur gölge başkan yardımcısı... Bir dakika. Neden bizim prensesimiz yerine o yarışıyor?"

"Onu sahnede böyle tek başına pek görmezdik."

Seyircilerin daha sakin olan bir kısmı, gözlerini merakla Masachika’ya dikmişti.

"Masachika Kuze, Öğrenci Konseyi saymanı Alisa Kujou ile ortak. Ben ise Yuushou’nun ortağı olarak Öğrenci Konseyi Başkan Yardımcılığı için yarışıyorum," dedi Sumire.

"Ve bu ikisi... Şunun üzerinde kozlarını paylaşacak!"

Maria, görevlilerin sahneye geri taşıdığı bando takımına ait kuyruklu piyanoyu eliyle işaret etti.

"Evet, piyano. Bu iki genç sırayla piyanonun başına geçecek ve performanslar bittiğinde, hangisini daha çok beğendiğinize siz, yani izleyiciler karar vereceksiniz."

Kafalardaki soru işaretleri, bir rüzgar fırtınası gibi kalabalığın arasında anında yayıldı.

"Ha? Piyano mu? Yuushou Kiryuuin onu çiğner geçer."

"Bu da neyin nesi? Böyle bir yarışmanın adil olma ihtimali var mı?"

"Kuze piyano çalmayı biliyor mu ki?"

"Hiç sanmam... Ortaokulda aynı sınıftaydık ama piyano çaldığına dair tek bir şey duyduğumu hatırlamıyorum."

Olayların bu beklenmedik yöne evrilmesi, haliyle herkesin hevesini kırdı. Özellikle okulun mevcut öğrencileri tam bir hayal kırıklığı yaşıyordu.

"Harika ya. Resmen sirk gösterisine döndü iş," diye söylendi bir öğrenci, bakışlarındaki sıkılmışlığı gizlemeden. Ancak Maria ve Sumire zaten seyircinin böyle tepki vereceğini tahmin ediyordu, bu yüzden vakit kaybetmeden gösteriyi başlattılar.

"Hadi, şov başlasın."

"İlk yarışmacımız, Yuushou Kiryuuin."

Sahnedeki diğer üç kişi kulise çekilirken, seyirciler endişelerini dile getirmeye devam ediyordu. Yuushou ise o sırada piyanonun başına geçmeye hazırlanıyordu.

"Dur bir dakika. Cidden piyano düellosu mu yapacaklar?"

"Kazananın eline ne geçecek ki? Onu bile söylemediler, değil mi?"

"Hmm? Sahi, bak şimdi düşününce..."

Yumi, donup kalmış bir halde sahneye bakarken etrafında şüphe dolu fısıltılar yükseliyordu.

"Hâlâ mı...?"

Gözleri gayriihtiyari Ayano’ya kaydı. Ayano, onun ne demek istediğini gayet iyi anlamıştı.

"Hayır, bildiğim kadarıyla Usta Masachika o günden beri piyanoya elini bile sürmedi," diye yanıtladı. Yumi’nin yüzü bu sözlerle iyice asıldı. Ancak Ayano ona bakmamakta ısrar ederek sessizce ekledi:

"Bunu görmeni isteyeceğini düşünmüştüm."

"..."

Otuz saniye kadar süren ağır bir gerginlik çöktü aralarına. Bakışlarını önden ayırmayan Ayano bile Yumi’nin içten içe nasıl bir çatışma yaşadığını hissedebiliyordu.

"..."

Sonunda Yumi, arkasına yaslanıp koltuğuna yerleşti. Ayano, tek bir bakış atmadan onun sakinleştiğini sezmişti.

Yine de merak ediyorum... Usta Masachika bu sefer kimin için çalacak?

Eskiden ne zaman piyano çalsa, bunu hep bir başkası için yapardı. Ama hiçbir zaman seyirciler için olmazdı bu. Özel biri için çalardı. Tek bir kişi için. Bazen Yumi, bazen Yuki, bazen de Ayano olurdu bu kişi... Ancak şu an ne Yuki ne de Alisa buradaydı. Masachika, Yumi ve Ayano’nun burada olduğundan da habersizdi. Bu durumda...

Usta Masachika... Kimin için çalıyorsunuz?

Etraftaki öğrenciler durumla ilgili yanlış tahminler yürütmeye başlamıştı bile.

"Ooo... Anladım. Kesin festival komitesinin uydurduğu bir gösteri maçı bu."

"Mantıklı, çünkü Yuushou’nun başkanlığa aday olduğunu daha önce hiç duymamıştım."

"Aynen öyle. Muhtemelen ayaküstü Alisa ve Yuki’yi ayarlayamadılar, bunlar da bu ikisinde karar kıldı."

"Zaten başkan adayının, başkan yardımcısı adayıyla kapışması saçma olurdu."

Seyircilerin çoğu kendi kafasında bir sonuca varmış, kalabalığa hafif bir hayal kırıklığı havası çökmüştü... Ancak Yuushou çalmaya başladığı anda tüm o hayal kırıklığı bir anda buharlaşıp uçtu.

Bando takımının performansı, beş üyenin de hayal edebileceğinden çok daha iyi gidiyordu. Belki de gösteriden önce Alisa’nın sahnede olması ve kalabalığı yatıştırması, normalde geleceğinden çok daha büyük bir kitlenin toplanmasını sağlamıştı; zira daha şov başlamadan tüm koltuklar dolmuş, pek çok kişi de ayakta izlemek için yerini almıştı. Ama bununla da kalmadı. İkinci cover şarkılarını bitirdiklerinde, mekanın daha fazla insan almasına imkan yoktu. Yine de Masachika aralarında değildi.

Masachika...

Alisa’nın performansını, o en büyük anını görmesini en çok istediği kişi ortalıkta yoktu. Gözleri ne kadar ararsa arasın, onu bulamıyordu. Kalbinde yavaş yavaş kara bir yağmur bulutu toplanıyor gibiydi. Ama...

"Alya."

...yalnız değildi. Nasıl hissettiğini anlayan ve onun yanında olan arkadaşları vardı.

Her şey yoluna girecek.

Alisa, ismini seslenip ona başıyla güven veren Hikaru ile bakıştıktan sonra tekrar seyirciye döndü. Gösterinin zirve noktasında, sesinin Masachika’ya ulaşmasını umarak tüm gücüyle bağırdı:

"Pekala, sıradaki şarkımız sonuncusu. Adı 'Phantom'. Umarım beğenirsiniz!"

"Harika! Hiç bu kadar çabuk öğrenen bir öğrencim olmamıştı!"

"O bir harika çocuk. Buna hiç şüphe yok. Büyüdüğünde muhtemelen Japonya’nın gelmiş geçmiş en büyük piyanisti olacak."

Kes sesini. Bu bariz yalanlara ihtiyacım yok. Sadece bana dalkavukluk yapmaya çalışıyorsun.

"Onu bütün gün bıkmadan dinleyebilirim. İşte Piyanonun Prensi diye buna denir."

"Yuushou, 'üstün yetenek' kelimesinin tam karşılığı."

Kesin sesinizi. Bu sığ övgüleriniz yetti artık. "Harika çocuk" mu? Siz gerçek bir dâhi görmediğiniz için böyle konuşabiliyorsunuz. Tek bir tınısıyla insanın sırtından aşağı soğuk sular boşaltan bir melodi duymanın ne demek olduğunu bilmiyorsunuz. Gerçek yeteneğin neye benzediği hakkında en ufak bir fikriniz yok; tek bir nota ile tüm salonu büyüleyen o yetenekten bahsediyorum. İşte bu yüzden böyle saçmalıklar savurabiliyorsunuz. Gerçek yeteneğin nasıl bir şey olduğunu hayal bile edemezsiniz. Düşüncesizce dizdiğiniz o methiyelerin beni ne kadar perişan ettiğini kimse bilmiyor.

"O-onu televizyonda görmemiş miydim ben?!"

"Evet, geçen günkü yarışmada altın madalya alan çocuk bu. Yuushou Kiryuuin... Çok havalı."

"Hmm? Neden en son o çalmıyor?"

"Yok canım, onu yakışıklı olduğu için televizyona çıkardılar. Televizyon dünyası böyle işte. Bu arada, son yarışmayı kim kazandıysa kapanış sahnesi onun olur."

"Hadi canım? 'Yuushou' mu? 'Yine-mi-ikinci' desek daha doğru olur! Zavallı ikinci çocuk."

"Pfft!"

"Şşşt! Kes şunu! Duyacak şimdi."

Bunlar, bir piyano resitalinde kendi yaşıtım olan çocukların ağzından dökülen ve zihnimin arkasına sonsuza dek kazınan sözlerdi. "İkinci." Ben bir kazanan değildim ve insanların beni övmesinin tek sebebi yakışıklı olmamdı. Bu aşağılanma katlanılır gibi değildi. Kenetlenmiş dişlerimin arasından öfkeyle solurken ciğerlerim patlayacak gibi oluyordu.

Kesin sesinizi! İkinci olmaya yanına bile yaklaşamamışken siz kim oluyorsunuz da domuz gibi beni aşağılıyorsunuz?! Dereceye bile giremediniz! Sakın bana tepeden bakmaya cüret etmeyin!

İlk dürtüm gidip yakalarından tutmaktı ama yapamadım... Çünkü içten içe haklı olduklarını biliyordum. Onu asla yenememiştim. O buralardayken ben hep ikinciydim. O, yeteneğiyle doğmuş gerçek bir harika çocuktu. Masachika Suou...

"Pekala Yuushou. Sıra sende."

Görevli beni sahneye çağırdığında, sadece göründüğüm için bile alkış ve tezahürat yağmuruna tutuldum. Performansım bittiğinde ise tüm salon bana övgüler yağdırıyordu. Ama... o çalmaya başladığı an her şey değişti. Birkaç saniye öncesine kadar gürültü patırtı çıkarmaya can atan seyirciler, şimdi derin bir sessizliğe gömülmüştü. Ortamdaki gerginlik, bir piyano başındaki bir çocuğun değil, profesyonel bir orkestranın performansında hissedeceğiniz türdendi.

"Harikaydı Masachika!"

"Çok teşekkür ederim."

Bu, sergilediği performansın ne kadar etkileyici olduğunun bir kanıtıydı. Yine de sahne arkasındaki öğretmenin övgülerine, seyircilerin gecikmiş alkışlarına ve tezahüratlarına, hatta diğer yarışmacıların ürkek bakışlarına bile en ufak bir tepki vermedi. Sanki bunların hiçbirinin onun için bir önemi yokmuş gibi doğrudan bekleme odasına yöneldi. Ben ona hırsla, gözlerim titreyerek ve pişmanlık içinde bakarken dönüp de yüzüme bile bakmadı.

Masachika Suou’nun varlığı gözüme batan bir kıymıktı ve ona tüm kalbimle lanet ettim. Onun yüzünden tüm övgüler kulağıma boş geliyordu. Onu tanıyan birinden övgü almak, sanki bana acıdıkları için nazik davranmaya çalışıyorlarmış gibi hissettiriyordu; onu tanımayanların fikirleri ise benim için zaten değersizdi. Kendimi bu lanetten kurtarmak için deliler gibi çalıştım. Parmak uçlarım kanayana, yemek çubuklarını bile tutamaz hale gelene kadar her gün pratik yaptım. Eskiden çok sevdiğim piyanodan defalarca nefret ettim. Ama yine de bırakamadım. Sırf bir gün onu yenebilmek uğruna her gün o piyanoyu çalmaya devam ettim.

Ve sonra... Bir gün, sanki piyanoyla hiçbir ilgisi yokmuş gibi aniden ortadan kayboldu. Beni bu lanetle baş başa bırakıp gitti. Kaç yarışmaya, kaç resitale katıldıysam da bir daha hiç ortaya çıkmadı. Ödüller ve kupalar birbiri ardına kucağıma dökülürken ben donakalmış, şaşkınlık içinde kalmıştım.

Bu da neydi şimdi?

Bir numara olmak bile çöp gibi hissettiriyordu. Tek istediğim kazanmaktı ama onların övgüleri hâlâ boş geliyordu. "İkinci." O kelime zihnimin bir köşesinde saklanmış, beni avlamaya devam ediyordu.

Çok saçma...

Cidden bunun için mi o kadar saat pratik yapmıştım? Bu kadar aptalca bir şey için mi? Neden bunu bu kadar ciddiye alıyordum ki? O zaten en başından beri biliyordu—hatta daha öncesinden—

"Ve son olarak, hayalini sormak istiyorum. Büyüyünce ne olmak istiyorsun? Tahminimce ünlü bir piyanist?"

Mikrofon ağzıma uzatıldığında yüzüme sahte bir gülümseme yerleştirdim.

"Hayır, bir gün babamın işini devralmak istiyorum. Piyano benim için bir hobiden fazlası değil."

Piyanoyu bu kadar ciddiye almak aptallıktı. Zaman kaybıydı. Öyle değil mi, Masachika Suou?

Bugün, lanetimden kurtulduğum gün olacak.

Piyanonun başına geçtiğinde Yuushou’nun kalbinde öfke ve heyecanın birbirine karıştığı bir fırtına kopuyordu. Öfkesi, uğradığı aşağılanmadan ve uykularında bile peşini bırakmayan o karanlık anılardan besleniyordu. Ancak bu karanlığın içinde tuhaf bir sevinç de vardı; nihayet yıllardır ona azap çektiren bu yükten kurtulabilecekti. Yuushou bu baskın duyguları bastırmak için ne kadar çabalasa da dudaklarının bir gülümsemeyle kıvrılmasına engel olamıyordu.

Masachika Suou’yu kalabalığın önünde mağlup edecekti. En iyinin kendisi olduğunu kanıtlayacak ve bu lanet prangalarından kurtulacaktı. Bir zamanlar sevdiği o piyanoyla ve çevresindekilerin övgü dolu bakışlarıyla yüzleşme vakti gelmişti artık. Şöyle bir düşününce, başka hiçbir şeyin önemi yoktu. Birinci Işık Komitesi’ne girebilmek için onca zahmete girmiş, tonla vakit ve nakit harcamıştı ama şu an bunlar bile umurunda değildi. Tek ihtiyacı olan şuydu: Masachika Suou ile piyanoda yeniden kapışmak.

Onu öyle bir ezmeliyim ki, kimin en iyi olduğu konusunda zerre şüphe kalmasın.

Bu yüzden, tıpkı eski günlerdeki gibi mahsus ilk sırada çıkmayı istemişti. Agresif davranmalı, resitallerde hep en son çalma ayrıcalığına sahip olan o adamı devirmeliydi... Hem de onu en iyi olduğu parçayla vurarak.

Yuushou, parmaklarını tuşların üzerine yerleştirirken yüzündeki o haz dolu gülümseme hala yerli yerindeydi. Chopin’in Op. 9, No. 2, Mi-bemol Majör Noktürn’ünü çalmaya başladı.

Tatlı ve büyüleyici bir melodi tüm salonda yankılandı. Hayal kırıklığına uğramış izleyiciler bile bir anda kendilerini müziğin büyüsüne kaptırarak koltuklarında dikleştiler.

Sahnede usta işi bu performansı dinleyen Maria, sahne arkasından hayranlıkla fısıldadı. “Vay canına... Gerçekten çok iyi.”

“Hem de nasıl,” diye onayladı Masachika alçak bir sesle.

“Söyleyeceğin tek şey bu mu? Rakibinin o olduğunun farkındasın, değil mi?”

Ancak Masachika, Maria’nın şüphe dolu bakışlarına omuz silkerek gayet rahat bir tavırla cevap verdi:

“Onu yenebileceğimi zaten hiç düşünmedim.”

“Ne?”

Masachika, Yuushou’ya diş geçiremeyeceğinin pekala farkındaydı. Bir kere, beş yıl boyunca piyanoya elini sürmemiş olması başlı başına devasa bir dezavantajdı. Parçayı içgüdüsel olarak hatırlasa bile parmakları muhtemelen hızına yetişemeyecekti. Ne piyanoyu ne de Yuushou’yu küçümsüyordu; bu kadar uzun süre ara veren birinin şansı olmadığının gayet bilincindeydi.

Bana gülmesinler de, gerisi mühim değil herhalde.

Ama asıl mesele bu değildi. Masachika, Yuushou meydan okumayı kabul ettiği an zaten amacına ulaşmıştı. Bir başka deyişle, Yuushou’nun Birinci Işık Komitesi ile iletişime geçmesini engellemiş, böylece bu olayın hasıraltı edilmesinin önüne geçmişti. Ayrıca, başkanlık yarışında öğrencilerin kirli oynamasına bayılan komitenin onayını almasını da engellemiş oluyordu. Yuushou’nun soğukkanlılığını yitirip bu bariz adaletsiz karşılaşmayı kabul etmesi için şiddete ve provokasyona başvurmasının sebebi tam olarak buydu.

Çünkü bu haksız bir rekabetti, orası kesindi. Yuushou’nun açık ara avantajlı olması Masachika’nın umurunda bile değildi; çünkü kaybetmek onun için bir şey ifade etmiyordu. Az önceki izleyici tepkisi de bu yarışın önemsizliğine olan inancını pekiştirmişti. Bu sadece adaletsiz bir eşleşme ya da tuhaf bir piyano düellosu değil, aynı zamanda tarafların neyi ortaya koyduğunun bile açıklanmadığı, usule aykırı bir durumdu. Bu yüzden, Maria ve Sumire’nin açıklamalarıyla birleşince dinleyicilerin çoğu bunun sadece öğrenci konseyi tarafından bugünkü olayların telafisi için hazırlanan bir ara gösteri olduğuna inanmıştı.

Aslında her iki taraf da ortaya bir şeyler koymuştu. Masachika kaybederse, bugünkü olayla bir ilgisi olsun ya da olmasın Yuushou’nun peşini bırakacaktı. Ancak seyircinin gözünde ortada kazanılacak bir ödül yoktu, bu da olayı resmi bir münazara olmaktan çıkarıyordu. Onlar için bu, bir piyanistle sıradan bir çocuk arasındaki garip bir gösteriden ibaretti; dolayısıyla kaybetmek Masachika’nın itibarını zerre zedelemezdi. Yuushou daha sonra şikayet etse bile Masachika sadece aptala yatıp, “Ne? O sadece bir gösteriydi, herhangi bir iddiaya girmedik ki,” diyebilirdi. Zaten Birinci Işık Komitesi’nin onayını alma şansı bulamadığı için bahsi gizli tutmak zorunda kalan taraf Yuushou’ydu.

Yine de teklifimi bu kadar kolay kabul etmesini beklemiyordum. Yıllar önce bana yenilmek onda nasıl bir travma yarattıysa artık... Üstelik benim o zamanlar çaldığım parçayı çalıyor.

Bu, Masachika’nın çalmayı öğrendiği ilk parçaydı. Annesi Chopin’e bayılırdı, bu yüzden parça seçiminde özgür oldukları resitallerde bu eseri çalmaktan büyük keyif alırdı.

Fakat parça aynı olsa da onun ellerinde bambaşka bir şeye dönüşüyor.

Masachika’nın annesi ve piyano öğretmeni, aynı parçanın piyaniste bağlı olarak tamamen farklı bir besteymiş gibi duyulabileceğini söylerlerdi ve görünüşe bakılırsa haklıydılar. Yuushou’nun performansı teknik olarak kusursuz ve dinlemesi son derece keyifliydi ama Masachika’nın kulaklarına tempo biraz aceleye getirilmiş gibi geliyordu.

Sanki hırsının kurbanı oluyor gibi... Gerçi bu durum performansa heyecan katmıyor da değil. Amaan, ben kimim ki? Kimsenin çalışını eleştirecek durumda değilim, diye düşündü hemen ardından kendini küçümseyerek. Sonra odağını Maria’nın endişeli bakışlarına çevirdi ve onu teselli etti:

“Gerçekten sorun yok. Kaybetmemin bir önemi yok.”

“...Yani seçim şansını etkilemeyecek mi?”

“Efendim?”

Masachika ne demek istediğini anlamayarak gözlerini kırpıştırırken, Maria büyük bir içtenlikle onun gözlerinin içine baktı ve kolunu çekiştirdi.

“Seçimi etkilemeyecek olsa bile... Senin incinmeni istemiyorum. Eğer bu seni herhangi bir şekilde üzecekse, hemen vazgeçelim.”

“...!”

Bu teklif Masachika’yı hazırlıksız yakalasa da yüzünde yumuşak bir tebessüm belirmesine yetti.

“Teşekkür ederim... ama ben iyiyim.”

“Gerçekten mi?”

“Gerçekten. İzleyicilerin beni nasıl gördüğü ya da performansım hakkında ne hissettiği umurumda değil. Ayrıca...”

“...?”

Bunu söyleme fikri Masachika’yı o kadar utandırdı ki bir an duraksadı. Ancak Maria’nın o meraklı ve endişeli bakışlarını görünce yalan söyleyemedi. Bakışlarını kaçırarak itiraf etti:

“Bugün... senin için çalmayı planlıyorum, Masha.”

“...?”

“Hani çocukken bir söz vermiştim ya... Bir gün senin için piyano çalacağıma dair söz vermiştim.”

“...!”

Bu, Sah’ın yıllar önce Mah’a verdiği bir sözdü. Mah onu piyano çalarken duymayı çok istemişti, o da onu resitallerinden birine davet edeceğine dair söz vermişti ama Mah bu sözün tutulmasına fırsat kalmadan Rusya’ya dönmüştü. Basitçe söylemek gerekirse, bu yarışmayı sunması için Maria’yı seçmesinin asıl sebebi, beş yıl önce ona verdiği sözü tutmaktı.

“...Hatırlıyorsun demek. Çok uzun zaman olmuştu.”

“Şey, özür dilerim... Aslında düne kadar ben de tamamen unutmuştum.”

Kıkırdar “Olsun, sonuçta hatırladın ya, bu beni mutlu etmeye yeter.”

“Eee... verilen sözleri tutmak önemlidir.”

Yumuşak bir el onun elini sıkıca kavradı; Masachika’nın yanakları dayanılmaz bir sıcaklıkla yanmaya başladı. Ancak—

“Fısıldaşarak paylaştığınız sırları böldüğüm için özür dilerim ama Yuushou’nun performansı bitmek üzere,” dedi Sumire, sitem dolu bir bakış atarak.

“Ah, pardon.”

“...Sorun değil ama... Yuushou için üzülüyorum doğrusu.” İç çeker Bu yorum Masachika’ya Nonoa’nın söylediklerini hatırlatıp onu huzursuz etse de, bir saniye bile geçmeden salonda alkış kıyamet koptu.

“Prens Yuushou!”

“Piyanonun Prensi!”

Muhtemelen piyano kulübünden olan kızlar, Yuushou sahne arkasına geçerken çığlıklar atıp ağlıyorlardı.

“Sıra bende galiba.”

“Evet... Bol şans.”

Sahneye doğru ilerlerken Maria’ya gülümsedi. O sırada yanından geçtiği Yuushou’nun attığı o anlık bakış tıpkı eski günlerdeki gibiydi; katıksız bir rekabet hırsı taşıyordu. Bu durum Masachika’yı huzursuzca gerdi.

Bana öyle bakmana gerek yok... Bunu ciddiye almayı falan düşünmüyorum, zaten düşünsem de bir şey değişmezdi ya...

Masachika ne Yuushou’nun beklentilerini karşılayacak bir isteğe ne de beceriye sahipti. Üstelik onu tatmin etmek gibi bir görevi de yoktu. Yuushou, Masachika için sadece Sonbahar Zirvesi Festivali’ni herkes için mahvetmeye çalışan bir heriften ibaretti. Ne fazlası ne eksiği. Nao’nun aksine, bu adama sempati duyacak hali bile yoktu. Hatta Yuushou’nun tüm bunları neden yaptığı zerre umurunda değildi.

Yani, az önce onu korkutmak biraz iyi hissettirmişti ama... artık bunların hiçbirinin önemi yoktu.

Şu an önemli olan tek şey, Maria’ya verdiği sözü tutmaktı.

Mesele şuydu... Onun için ne çalmalıydı?

İzleyicileri selamladıktan sonra piyanonun önüne oturdu ve tam da şu anda ne çalması gerektiğini düşünmeye başladı. Maria’ya hediye edebileceği en iyi parçanın ne olacağını tartarken birden aydınlandı.

Teknik olarak bu Masha için değil. Bu Mah için.

Söz verdiği kişi Maria’ydı ama onun farklı bir versiyonuydu; bir yanlış anlaşılma sonucu bir gün aniden ortadan kaybolan o masum, saf küçük kız, Mah. Masachika, yıllar önce piyano öğretmeniyle yaptığı konuşmayı hatırladı.

“Dürüst olmak gerekirse her şeyi çalabilecek kadar iyisin Masachika... Bu beste çok ileri seviye bir parçadır, biliyorsun değil mi?”

“Gerçekten mi? Ben İhtilal Etüdü’nün daha zor olduğunu sanıyordum...”

“O da ileri seviye bir parçadır... Sahi, Chopin’in o parçaya İhtilal Etüdü ismini verenin kendisi olmadığını biliyor muydun?”

“Ne? Harbi mi?”

“Gerçekten öyle. Hatta Chopin’in bestelediği solo piyano eserleri arasında, başkaları tarafından farklı isimlerle anılan birkaç parça daha mevcut.”

“Yani bu parçanın başka bir adı daha mı var?”

“Kesinlikle. Japonya’daki çoğu kişi onu şu isimle bilir—”

Masachika parmaklarını tuşların üzerine yerleştirirken birden yüzünde bir sırıltı belirdi.

Evet... Şu an Masachika Kuze değildi. O, Masachika Suou’ydu.

Rakibi de muhtemelen böyle hissetmiş olmalıydı... Bu yüzden, en azından şimdilik eski benliğine bürünmesinde bir sakınca yoktu. Bu parçayı çok eskilerde kalan o kızın hatırasına adarken, Masachika Suou olmasına izin verebilirdi.

Chopin, Mi Majör Etüt, Op. 10, No. 3.