Kül ve Sis Arasında

“N-nasıl bu kadar sakin kalabiliyorsun?! Yakınlarda bir yangın söndürücü falan yok mu?! Onu hemen kurtarmazsak, gerçekten ölecek!”

“Hmm. Acaba öyle mi olur?”

Tsuchimikado sözünü bitirir bitirmez, yanan ateş sütunu bir anda kükrercesine dönmeye başladı. Dev alevler, sanki merkezinde bir hortum oluşmuş gibi dört bir yana savrulup iz bırakmadan kayboldu. Ateşi dağıtan şey, nemle ağırlaşmış yoğun bir rüzgardı; bir sis bulutu. Kamijou arkasına baktığında, az önce cayır cayır yanan otobüs enkazının ince bir su tabakasıyla kaplandığını gördü. Tıpkı akşam çiğiyle ıslanan yapraklar gibi, sisli rüzgar etraftaki her şeyi ince bir nem örtüsüyle sarmıştı. Görünüşe bakılırsa bu su, normal alevler karşısında buharlaşmıyordu. Ateşi besleyebilecek her şeyi söküp alarak ve yolunu keserek yangını söndürmüştü.

Sis ve rüzgarın tam ortasında dikilen bir kadın vardı. Saçı, yüzü, iş kıyafeti ve göbeği ince bir su tabakasıyla ıslanmıştı; bu Oriana Thomson’dı. Sağ kolunun altında o tabela benzeri nesneyi tutuyor, sol elinde ise bir tomar not kartı halkası taşıyordu; kartlardan biri de ağzındaydı. Üzerindeki mavi harflerle İngilizce Wind Symbol, yani Rüzgar Sembolü yazıyordu.

Kartı tükürerek dışarı attı. Peşinden ince bir salya ipliği süzülürken keyifle gülümsedi. “Hee-hee. Mana ve iradeyle harmanlanmış alevler başka tabii ama beni terletmek için basit bir fiziksel yangından fazlası gerekir. Yine de acele edip biraz ıslandım galiba. Bakmak ister misin? İç çamaşırıma kadar sırılsıklam oldum.”

Ağzından çıkan her kelime hâlâ sadece şakadan ibaretti. Touma Kamijou, kuşkuyla gözlerini kıstı. Hafifçe de olsa bu durum canını sıkmıştı. “...Kurduğun o büyü yüzünden tamamen masum birine zarar verdin. Hatırlıyor musun? Seninle ilk karşılaştığımda yanımda olan o kız. Sence büyüyle bir alakası var gibi mi duruyordu?”

“Dünyada hiç kimse birinden bağımsız değildir. Eğer hava uygunsa, herkes herkesle bir bağ kurabilir.”

“Sen... beni anlıyorsun. Ama yine de pişmanlık duymuyorsun, değil mi?” Kamijou’nun sesi dümdüzdü.

Oriana bunu duyunca yüzünü hafifçe ekşitti. “Şimdi şikayet ediyor gibi görünmek istemem ama o kıza zarar vermek gibi bir niyetim yoktu. Sıradan insanları incitmek konusunda ben bile tereddüt ederim. Şunun aksine,” dedi ve dişleriyle bir not kartı kopardı. İki cam yüzeyin birbirine çarpması gibi net bir çınlama duyuldu.

Ve tam o anda...

“Gah...!!” diye inledi Motoharu Tsuchimikado, iki büklüm olarak. Bir eliyle yan tarafını tutarken şiddetle titreyerek Oriana’ya baktı.

“Tsuchimikado!!” Kamijou hızla onun yanına atıldı. Yarası hâlâ kapalı görünüyordu ama yüzü bembeyazdı. Belki de önceki hasarın etkisi geçmemişti; o yarayla hareket etmeye çalışıyordu.

Oriana bu manzarayı izleyip kıkırdadı. “Aman Tanrım. Ben de asıl yaralı olanın sen olduğunu sanmıştım. Galiba bunu yanlış şekilde kullandım.” Dudaklarının arasında maviyle Fire Symbol yazılmış bir not kartı vardı.

Tsuchimikado sendeledi.

Sendeledi ve yavaşça yere yığılmaya başladı.

Oriana ince bir gülümsemeyle ekledi: “Görünüşe bakılırsa biraz dirençlisin... ama oyunlarıma karşı koymak için bundan fazlasına ihtiyacın olacak.”

O konuşur konuşmaz, Tsuchimikado’nun bedeni daha fazla baskıya dayanamayarak çöktü. Uzuvlarındaki tüm takat çekilmişti.

“Ne? Ona ne yaptın?!”

“Sadece mavi harfleri kullanarak ateşin yenilenme ve iyileştirme özelliğini tersine çevirdim. Sesi bir aracı olarak kullanıp kulak kanalından vücuda sızıyor. Bu büyü, belli bir seviye üzerinde yarası olan herkesin bayılmasına neden olur. Az önceki çan sesi de büyüyü tetikleyen anahtardı... Ama görüyorum ki senin yaraların o kadar da ağır değilmiş.”

Kamijou, sağ eliyle Tsuchimikado’ya dokundu ama hiçbir şey değişmedi. Daha doğrusu, etkileri sildiği her an büyü yeniden tetikleniyor gibiydi. Az önceki engelleme büyüsünün aksine, bu seferki etkiler asıl kartı yok etmedikçe geçmeyecek gibi görünüyordu. Bir insanı yeterince yaralıysa bayıltmaya yarayan bir büyü... Bu, Tsuchimikado’nun vücudundaki yaralar iyileşmediği sürece bayılma etkisinin sürekli tetiklenebileceği anlamına geliyordu. Kamijou’nun Imagine Breaker’ı yaranın kendisini iyileştiremezdi, bu yüzden ona böyle dokunması bir kurtuluş sağlamayacaktı.

Oriana’ya öfkeyle dik dik baktı. Kadın ise eğlenmiş bir ifadeyle bayıltma muskasına benzeyen kartı sol eliyle kavradı. Sonra havaya fırlatıp rüzgarda dalgalanmasına izin verdi. İnce not kartı halkası anında rüzgarı yakaladı ve kadın geriye doğru süzülmeye başladı.

Kamijou’nun yüzü öfkeden kıpkırmızı kesilmişti. “Buraya gel!!”

Buna rağmen, sanki onun öfkesi bile hoşuna gidiyormuş gibi Oriana’nın tüm vücudu titredi. Diliyle dudaklarını ıslattı. “Eğer onu kurtarmak istiyorsan, beni bir an önce yenmen gerekecek. Yoksa ben aksini söyleyene kadar orada öylece bekleyecek. Ama o kadar dayanabilir mi, emin değilim. Belki de çok yakında tamamen pes eder, kim bilir?”

Kamijou’nun dişleri birbirine çarpıyordu. Öfkeden. “Neden?” diye sordu, kelimeleri zorla dışarı çıkararak.

Motoharu Tsuchimikado...

Eğer başlarına bu felaket gelmeseydi, casusluk işini bir kenara bırakıp Daihasei Festivali’ne gidecekti. Yapması gereken bir iş olmasaydı, herkesle birlikte eğlenip gürültü patırtı koparacaktı.

Stiyl Magnus da öyle...

Oriana bu olaya sebep olmasaydı, savaşa hazırlanmak zorunda kalmayacaktı. Muhtemelen Akademi Şehri’ne hiç gelmeyecekti; gelse bile tek amacı eski dostu Index’i uzun bir aradan sonra görmek olacaktı.

Ve Seiri Fukiyose...

Kamijou, onun festivalin yönetim komitesinde yer alarak ne elde etmek istediğini bilmiyordu. Ama eğer zorla değil de kendi isteğiyle oradaysa, mutlaka bir amacı vardı.

Belki de profesyonel bir büyücü için bunların hiçbirinin pek bir önemi yoktu. Dünyayı kaosa sürükleyebilecek olan Stab Sword’un yanında, bunlar belki de toz zerresi kadar bile değerli değildi.

“Bu Stab Sword denilen şey ne kadar değerli, bilmiyorum. Tarihin akışını ne kadar değiştirir ya da dünyayı ne hale getirir, onu da bilmiyorum. Muhtemelen bu konuda doğru bir fikrim de yok.” Duraksadı. “Ama şunu biliyorum. Böyle bir bok parçası yüzünden birilerine zarar vermek doğru değil. Eğer o Stab Sword sadece böyle boktan şeylere sebep oluyorsa, o lanet şeyi kendi ellerimle yok edeceğim!!”

Oriana Thomson bu sözler üzerine ince bir gülümseme kondurdu yüzüne. Dinlemesinin hiçbir anlamı yoktu; sadece dinlemek bile o kadar komikti ki gülmeden edemedi. Sanki bu işe bulaşan insanların kendisi için hiçbir kıymeti olmadığını haykırıyordu. “Sadece işimi yapıyorum desem kulağa havalı gelirdi ama bu, müşterime karşı samimiyetsizlik olurdu,” dedi. Sesinde en ufak bir ciddiyet kırıntısı yoktu. “Nihai hedefi bir kenara bırakırsak, oraya nasıl ulaşacağımı tamamen bana bıraktı.”

Kamijou’nun içinde çarpık bir hırs dalgalandı. Sıkılı dişleri neredeyse parçalanacak gibiydi. “Sakın...” diye mırıldandı. Sağ yumruğunu sıktı ve karşısındaki düşmana baktı.

“...İnsanların hayatlarıyla böyle oynamaya cüret etme!!”

Doğrudan ileri atıldı. Oriana onu izlerken yüzündeki o müstehzi ve eğlenen gülümsemeyi bir an bile bozmadı.