Kâğıttan Hükümranın Dansı

Kamijou, Oriana ile arasındaki mesafeyi on metrenin altına indirmişti. Ancak yumruğu ona asla ulaşamayacaktı. Kadın, sol elinin çevik bir hareketiyle ağzına bir kart atıp üzerine dişlerini geçirdi. Kartın üzerinde yeşil mürekkeple Rüzgâr Sembolü yazılıydı.

Bir an sonra, ikisinin tam ortasında, elli santimetre kalınlığında bir buz duvarı cadde boyunca yükseldi. Saydam buzun ardında gözleri birbirine kilitlendi. Duvar devasaydı; tam üç metre yüksekliğindeydi. Kamijou bunu umursamadı ve sağ yumruğunu buz kütlesine indirdi.

Çat! Cam kırılmasını andıran bir ses yankılandı. Duvar, sanki içine barut yerleştirilmiş gibi bir anda paramparça oldu.

Lakin Oriana diğer tarafta değildi. O da buzla birlikte parçalanmaya başlamıştı. Tıpkı tuzla buz olan bir vitray portresi gibi dağılıyordu. Kamijou’nun nefesi kesildi, olan biteni anlamaya çalıştı. Buz ne içindi? Sonra, ensesinden aşağı bir ürperti indi ve gerçeği kavradı. Işığı kırmak için mi?!

Yan taraftan gelen sonik bir patlama üzerine doğru atıldı. Bakışlarını çevirmeden sağ elini o yöne savurdu. Gelen rüzgâr bıçağı, basıncı boşalan bir balon gibi infilak etti. Genç adam, karşıdan vuran rüzgâr akımına karşı gözlerini kıstı.

Tam o sırada, bir kesik sesi duyuldu.

Sanki yanağındaki deri çekilip koparılıyordu. Acı daha beynine ulaşmadan, yaradan irice kan damlaları süzülmeye başladı.

“Hmm, hmm. Keskinliği epey uyarıcı, değil mi?”

Oriana’nın başka bir kartı daha dişleyerek büyüyü aktif ettiğini gördü. Görünmez kadar ince taş bıçak ona doğru uçmuş ve yanağını yırtıp geçmişti.

“He-he-he. İlk el sıkıştığımız anı hatırlıyorum da... Akademi Şehri’nde gerçekten eşsiz çocuklar var, öyle değil mi?”

Sağ elinden bahsettiği belliydi. Ancak Kamijou cevap verecek durumda değildi. Yara o kadar derindi ki, parmağıyla ne kadar büyük olduğunu kontrol edebilirdi. Ve Oriana, eğer yeterince yaralanırsa duyduğu an onu kesinlikle bayıltacak olan o büyüyü hâlâ sürdürüyordu!

Kahretsin! Kamijou, içine düşen o buz gibi korkuyla bilinçsizce kulaklarını kapattı.

Bu sırada Oriana ağzına bir kart daha aldı.

“Sırada gölge kılıcı var. Sakın beni sıkmaya kalkma, tamam mı?”

Kâğıdı kopardığı anda sağ elini savurdu ve avucunda karanlıktan bir kılıç belirdi. Anlaşılan boyu özgürce uzayıp kısalabiliyordu, zira hızla yedi metreye kadar uzadı. Kılıç, Kamijou’nun arkasında yere vuran gölgesine saplandı.

Güm! Ayaklarının dibindeki gölge havaya uçtu.

Sanki bir kara mayınına basmış gibiydi. Patlamanın şiddeti vücudunu havaya fırlattı. Bir pervane gibi havada dönüp beceriksizce yere çakıldı. Asfalt kolunu yüzmüştü, canı yanıyordu ama daha önemli bir sorun vardı. Neden? Neden Tsuchimikado’ya kullandığı saldırının aynısını bana kullanmıyor? Bu bir rahatlama değil, tam bir kafa karışıklığıydı; rakibinin hamlelerini okuyamıyordu. Eğer elinde onu tek hamlede bitirecek bir koz varsa, neden bunu kullanmıyordu?

Mutlak kontrolü elinde tutan Oriana, mesafeyi açmak için tekrar geriye sıçradı. Kamijou’nun şaşkın yüzüne bakıp hafifçe gülümsedi.

“Mm. Aynı büyüyü tekrar tekrar kullanmaktan hoşlanmam.”

Yüzündeki ifade, bu itirafın ne kadar rahat olduğunun bir kanıtı gibiydi.

“Beş element, modern Batı büyücülüğünün en temel taşıdır. Tıpkı simya gibi, bu da sadece ön sevişmedir; doğayı inceleyen herkes bunu öğrenebilir. Kontrol etmesi ve uygulaması kolaydır ancak saldırılarını tahmin edilebilir, savunma büyülerini ise çözülebilir kılar. Doğrudan doruk noktasına ulaşmak beni gerer, hem böylesi sıkıcı olabilir! Bu yüzden elimde her türlü kartı bulunduruyorum ki sıkılmayayım. Ayrıca bu kullan-at büyü kitabı sayfalarını da takvim yaprağı gibi işim bitince fırlatıp atmalıyım.”

Kamijou onun sözlerini görmezden gelip mesafeyi hızla kapatmaya yeltendi. Kadın ağzında bir kartla öylece duruyordu. Bir an sonra, gencin sırtında ani bir rüzgâr patladı. Bu, vücuduna fazladan bir ileri ivme kazandırdı; bacakları birbirine dolandı ve yere kapaklanmaya başladı. O sırada ona doğru hamle yapan Oriana, sağ kolunun altındaki dev tabelayı yukarı doğru savurarak çenesine vahşi bir aparkat indirdi.

Küt diye bir ses yükseldi!

Öne düşmek üzere olan Kamijou, darbenin etkisiyle geriye doğru büküldü. Ardından Oriana tabelayı düzelterek köşesini bir boynuz gibi tam karnının ortasına geçirdi.

Boğuk bir sesle birlikte, bükülmüş bedeni tekrar yere çakıldı. “Höh... Ah...!”

Beyni ve ciğerleri işlevini yitirmiş gibiydi; yön duygusunu tamamen kaybetmişti. Dünya etrafında dönüyormuş gibi hissederken, yine de bir elini yere koyup kendini yukarı itmeye çalıştı.

“Mm.” Oriana bir kart sayfasını daha dişledi. “Ne kadar... müstehcen. Bu daha sadece ön sevişmeydi. Şimdiden seni dizlerinin üzerine mi çökerttim?” Bir tür gücü serbest bıraktı ve ardından yol ile sırtı arasında sıcak bir buhar patladı. Kendini tekrar havada buldu, ancak bu sefer inişi toparlayamadı ve cadde boyunca yuvarlandı.

Kapanmak üzere olan bilincinin son kırıntılarını topladı, neler olduğunu anlamaya çalıştı. “Öğğ...” Lakin bu çabası bile acıyla paramparça oluyordu. Şiddetli bir sancı vücuduna yayılıyordu. Dişlerini sıkarak çaresizce konuştu. “Allah’ın cezası... Nasıl?” Aklındaki tek soru buydu. “...Aynı büyüyü iki kez kullanmayacağını söyledin ama nasıl bu kadar çok kombinasyonun olabilir?” Dört elementi —yoksa beş miydi?— bilmiyordu ama önemli olan renklerin ve isimlerin kombinasyonuydu. Peş peşe bu kadar büyü savururken kombinasyonlarının çoktan bitmiş olması gerekirdi.

“He-he. Birleştirdiğim tek şey bunlar değil. Eğer bana güzelce, uzun uzun bakarsan çözersin!” Oriana sol elini kaldırdı ve kâğıt tomarını ağzına yaklaştırdı.

Kamijou kendini hazırlamaya çalışarak irkildi ama vücudu buna yetecek enerjiyi bulamıyordu. Savunmasız durumuna rağmen Oriana ona saldırmadı; bunun yerine dilini kartın üzerinde gezdirdi. Dikdörtgen kâğıdı önce kısa kenarından, sonra uzun kenarı boyunca yaladı.

Kamijou ona donup kalmış bir halde baktı, sonunda kelimeleri toparlayabildi. “...Açı mı? Yani... kâğıdı yaladığın açı mı önemli?”

“Hmm-hmm. Etmenlerden biri de bu. Batı astrolojisinin temelidir. Kavuşum, karşıt, kare, üçgen, altmışlık, paralel ve diğer açılar. Teoriye göre, takımyıldızlar ve gezegenler arasındaki konumsal ilişki, açılarına göre farklı roller üstlenir. Yıldızların, renklerin ve elementlerin birbirleriyle nasıl bağlantılı olduğunu öğrenmek için bir derse ihtiyacın var sanırım, değil mi?”

Sırıttı.

“Elbette benim büyülerim sayfa numarasına dayalı mistik sayı çözümlemelerini de içeriyor, bu yüzden teknik olarak aynı büyüyü zaten iki kez kullanamam. Geçmiş gitti ve tekrar edilemez; aynı şekilde, bir kez çevirdiğim sayfa asla geri gelmez.”

Kartın —yani sayfanın— hafifçe ıslanmış köşesini üst dudağında gezdirdi. “Sınırım bu kadar. Kendi büyü kitaplarımı yazmak için ne kadar uğraşsam da orijinal kopyalar asla dengelenmedi. Tekrar tekrar kontrolden çıkıp kendi kendini yok ettiler. İçlerindeki cümleler çok karmaşık, kimsenin okuyamayacağı kadar kirliydi. Yeteneğim, hem bir büyücü hem de bir sihirbaz gözüyle bakıldığında en fazla yarım yamalaktır.”

Gözlerini hafifçe kıstı.

“Ama onları durmadan yazmaktan, sürekli yeni büyüler yaratmaktan asla vazgeçmedim. Ben de biliyordum: Yazdığım o yarım yamalak büyü kitapları en fazla bir saat dayanabilirdi, hatta en kötü ihtimalle saniyeler içinde infilak edebilirlerdi. Durursam ve taviz verirsem kaybedeceğimi biliyorum; bu yüzden sonsuza dek hep daha yükseği hedefleyeceğim... İlk günkü hevesimi asla kaybetmeyeceğim.”

Sözünü bitirince nemli kartın kenarını ısırdı. Ancak bu sefer koparmadı. Kâğıt dilinin üzerindeyken konuşmaya devam etti; ağzını pek oynatamadığı için sesi boğuk çıkıyordu. “Sırada Krater Bıçağı var; kırmızıyla yazılmış rüzgâr sembollü bir büyü kitabı, açısı tam sıfır derece kavuşumda ve toplam sayfa sayısı beş yüz yetmiş yedi. Önceden söyleyeyim dedim.”

Sonra bir an duraksadı.

“Oradan kımıldarsan ölürsün,” dedi net bir şekilde.

“Ve eğer kımıldamazsan, bir sonraki hamlem senin teslimiyetinle sonuçlanacak. Çocuk değilsin; hangisi olacağına en azından kendin karar verebilirsin.”

Oriana kartı ağzıyla yana doğru çekip tuttu. Diğer kartların takılı olduğu metal halkadan yırtılan kâğıdın üzerine, görünmez bir kalem kırmızı mürekkeple Rüzgâr Sembolü kelimelerini yazdı.

Kamijou elini yere koyup kendini yukarı itmeye çalıştı. Dengesi sarsılmıştı, vücudu bir anlığına ona itaat etmedi. Tek dizinin üzerinde durabilmek, şu anki gücünün son sınırıydı. Etrafta kimsenin olmamasına şükretti. Eğer birileri onları görseydi, ne olursa olsun ortalık fena karışırdı.

Kımıldama mı...?

Oriana’nın sözleri zihninde yankılanırken, yerden bir şeyin hızla yaklaştığını hissetti. Kadının etrafında yaklaşık iki metre çapında bir çember belirdi, ardından çemberin kenarlarından sayısız ağaç dalı benzeri desenler filizlendi. Kanlanmış bir gözdeki kılcal damarları andırıyorlardı. Bu desenler Kamijou’nun bulunduğu yeri geçip caddedeki bisikletlerin, tabelaların ve arabaların altına süzüldü; baygın yatan Tsuchimikado’nun birkaç santim uzağında durdu.

Eğer hareket edersem, ölürüm.

Yerdeki desenler titreşiyormuş gibi tuhaf bir ses çıkarmaya başladı. Kamijou’nun yorgun kalbi ona teslim olması için yalvarıyordu. Oriana’nın bir sonraki saldırısının ne olacağını tahmin etmesine imkân yoktu. Bu da onu aşmanın bir yolunu bulamayacağı anlamına geliyordu. Kadın başka bir şey daha söylemişti. Bir sonraki darbesi, eğer savunmasız yakalanırsa kalbini durduracak kadar güçlüydü.

Eğer kımıldamazsam, bir sonraki hamlesi mat olacak.

Önündeki iki seçenek arasındaki tek fark, ikincisinin canını almadan bu işi bitirecek olmasıydı. Muhtemelen Tsuchimikado gibi bayılacak, hepsi bu olacaktı. Oriana arkasına bakmadan yine kaçacak, Stiyl da onun peşine düşecekti. Kamijou’nun şimdi yere serilmesi her şeyin bittiği anlamına gelmiyordu. Kimse acemi bir çocuğu uyuyakaldığı için suçlamazdı. Bir profesyonel olan Tsuchimikado bile bu yükün altında ezilmişken, ondan daha fazlasını istemek haksızlıktı.

Peki ya sonra… Sonrası ne olacaktı… Bunun ne önemi vardı ki?

Yine de Kamijou sağ elini yumruk yaptı. Tırnaklarını avucuna geçirecek kadar sıktı, tüm gücünü oraya verdi; bileğinden aşağısını tek bir kütle haline getirecek kadar büyük bir iradeyle doldurdu elini. Gücü tükenmiş bacaklarına yeniden komut vererek ayaklarını yere sağlam bastı. İçinde korku ve o korkuyla savaşma arzusu birbirine karışırken zihninden tek bir düşünce geçti: Bana sormuştu… Fukiyose bana Daihasei Festivali’nin başarılı geçmesini isteyip istemediğimi sormuştu. Seni korkak, kızın söylediklerini öylece duymazdan mı geleceksin?!

Dişlerini gıcırtatarak hislerini tazeledi. Karşımdaki profesyonel bir büyücüymüş, bu anlaşma çok önemliymiş, umurumda bile değil! O kız festival komitesine girmeye karar verdi, hazırlıklar için ter ve gözyaşı döktü; şimdi tüm o emeklerin boşa gitmesine izin mi vereceksin? Bunun seni mutlu etmeyeceğini biliyorsun, Touma Kamijou!

“Vaaaa… Aaaaaaaaahhhhhhhhh!!”

Bir nida koparıp ileri atıldı. Dengesi hâlâ bozuktu, türbülansa yakalanmış bir uçaktaki midesi bulanmış yolcu gibi sarsılarak koşuyordu. Ama yine de ilerliyordu.

Aynı anda Oriana Thomson ağzındaki kartı kenara tükürdü…

…ve bir an sonra büyüyü tamamen serbest bıraktı.