INTERLUDE ONE

BAŞLIK: Karanlık Sular

İnsan eliyle tahkim edilmiş kıyıya nihayet güneş battı ve gece kendini gösterdi.

Burası, bir yüzme plajına sadece birkaç yüz metre mesafede, kayalık bir alandı. Kıyının hemen dibinde neredeyse on metre yüksekliğinde bir uçurum yükseliyor, dalgaların aşındırmasını önlemek için de devasa tetrapodlar üst üste yığılıyordu.

Güneşin tamamen batmasıyla deniz, zifiri bir karanlığa büründü.

Sonra, sanki gecenin gelişini beklercesine, karanlık suyun yüzeyinden bir el uzandı.

Bu sıradan bir el değildi; zırhlıydı. Gümüşi parlayan, ağır zırhlı parmaklar, beton tetrapodlardan birini kavradı. Ardından, Batı tarzı tam plaka zırh giymiş bir **figür** suyun yüzeyini yararak üzerine tırmandı. Baştan ayağa çelikle kaplı bu **figürün** içinde gerçekten bir insan olup olmadığı bile şüpheliydi.

İlk **figür** karaya çıktığında, yirmi **şövalye** daha suyun yüzeyinden belirdi. Birbiri ardına, ilkini taklit ederek tetrapodların üzerine tırmandılar. Zırhlarının kollarına işlenmiş BİRLEŞİK KRALLIK yazısı, aynı zamanda İngiltere ulusunu da temsil ediyordu.

Buraya yüzerek gelmişlerdi.

Bu bir mecaz değildi. İngiltere'den yola çıkmış, Ümit Burnu'nu dönmüş, Hint Okyanusu'nu aşmış ve nihayet uzak Japonya'nın sularına sızmışlardı.

Bu, Aziz Blaise efsanesini temel alan, okyanus akıntılarını manipüle etmeye yarayan bir büyüydü. Basitçe ifade etmek gerekirse, üç günde dünyayı dolaşabilecek kadar hızlı gitmeyi sağlayan, yüksek hızlı bir deniz yolculuğu tekniğiydi. Zırhlarına bağlı bir Ruh Kolu işlevi değil, tamamen her bir **şövalyenin** kendi bedeni tarafından etkinleştirilen bir yetenekti. Giydikleri zırhın böyle bir işlevi yoktu. **Şövalyeler** zaten son derece çevik olduklarından, zırha Ruh Kolu etkileri eklemek onları sadece yavaşlatırdı. Muazzam **güçleriyle**, Ruh Kolları'nın ürettiği etkilerden daha şiddetli saldırılar gerçekleştirebilirlerdi, bu yüzden kendi güçleriyle zırhlarını yok etme riskiyle karşı karşıya kalırlardı.

Onlara kısaca **Şövalyeler** Tarikatı deniyordu.

Bir zamanlar İngiltere'de "Yedinci Gürz" ve "Beşinci Balta" gibi isimlerle anılmışlar, ancak yedi yıl önce bu unvanları terk etmişlerdi. Bunun nedeni, mevcut Tarikat'ın üstün bireyselliğini kaybetmesi değil, her bir **şövalyenin** tüm **becerileri** edinerek Tarikat'ın yeniden doğmasıydı.

Bu kadar **güç** edinmelerinin nedeni, kısmen İngiltere'ye özgü koşullarla, kısmen de Tarikat'ı kurmanın asıl hedefiyle ilgiliydi.

**Şimdi**, Birleşik Krallık, karmaşık, üç taraflı bir komuta zinciri altında işliyordu.

Hüküm süren Kraliçe ve Parlamento liderliğindeki Kraliyet Ailesi Fraksiyonu.

**Şövalyeleri** komuta eden **Şövalye** Lideri ve **Şövalye** Fraksiyonu.

Başpiskopos ve inançlılar tarafından yönetilen Püriten Fraksiyonu.

Güç ilişkileri şöyleydi:

Kraliyet Ailesi Fraksiyonu, **Şövalye** Fraksiyonu'na kraliyet emirleri vererek onları kontrol ediyordu.

**Şövalye** Fraksiyonu, Püriten Fraksiyonu'nu uygun birer araç olarak kullanıyordu.

Püriten Fraksiyonu, **Kilise** tavsiyesi adı altında Kraliyet Ailesi Fraksiyonu'na yön veriyordu.

Bu güzel üçgen **sistemde**, taraflardan biri bile politikalar konusunda ikna olmamışken bir gündemi uygulamaya kalkışıldığında, diğer taraf zinciri dolambaçlı yoldan dolaşarak tam bir muhalefet sergileyebilirdi. Ancak Birleşik Krallık'ın dünyanın en karmaşık Haçlı kültürüne sahip olduğu söylenmesinin başka bir nedeni daha vardı.

Birleşik Krallık, İngiltere, İrlanda'nın kuzeyi, İskoçya ve Galler'den oluşan bir uluslar birleşimiydi. Bunun izleri bugüne kadar kalmış, hatta bazı yerler kendi **para birimlerini** bile basıyordu.

Örneğin, Püriten Fraksiyonu'nun İngiliz ve Galli üyeleri arasında, aynı gruba ait olmalarına rağmen husumet yaşanabilirdi. Tersine, İskoçya'daki Püriten ve **Şövalye** Fraksiyonları gibi, tek bir ulus içindeki ayrı fraksiyonların birbirleriyle bağlantıları olması alışılmadık bir durum değildi. Kod kırma uzmanı Sherry Cromwell, ait olduğu İngiliz Püriten **Kilisesi'ne** dişlerini gösterdiğinde, kişisel motifinin yanı sıra bu tür bir desteğe sahipti.

Üç fraksiyon ve dört kültür.

Her birinin diğerini etkilediği bu iki boyutlu şema, İngiltere adlı ulusun daha da karmaşık hale gelmesine yol açtı. Buna karşılık, **Şövalye** Fraksiyonu'na verilen en büyük görev, bu karmaşık ülke birleşiminin havada dağılmamasını sağlamaktı.

Bu nedenle, bu özel **şövalyeler** önceden ikna edilmemişti…

…İngiliz Püritenlerinin – yani Püriten Fraksiyonu'nun – **Şövalye** Fraksiyonu ile aynı **gücü** elde ettiğine.

Anglikan **Kilisesi** olarak da bilinen İngiliz Püriten **Kilisesi**, başlangıçta tüm dünyayı yönetimi altına almış olan Roma Ortodoksluğu'na karşı çıkmak için kurulmuştu. Kendi uluslarını kendileri yönetmek istiyorlardı, ancak Roma Ortodoks **Kilisesi'ne** itaat etmezlerse, Haçlı tanrısının öğretilerine karşı gelen bir ulus olarak saldırıya uğrayacaklardı. Bu yüzden İngiltere içinde bağımsız bir **kilise** kurarak, Roma Ortodoks kanunlarına sıkı sıkıya uymadıkları durumlarda bile eylemlerinin Haçlı tanrısının öğretileriyle – yani İngiliz Püritenizmi ile – uyumlu olduğunu söyleyerek kendilerini açıklayabilirlerdi.

Başka bir deyişle, İngiliz Püriten **Kilisesi** siyasi bir araç olarak yaratılmıştı.

**Kilise**, kraliyet ailesinin ve emrindeki **şövalyelerin** devasa çarklarını yağlamak için yarattıkları bir yağdı.

Ama **şimdi**, Püritenler ile kraliyet ailesi ve **şövalyeler** arasındaki ilişki, Püriten komuta zinciri tarafından baltalanıyordu.

Hiç kimse, bir araç olarak yaratılan bir şey tarafından eylemlerinin kısıtlanmasından hoşlanmıyordu.

Aslında, **Şövalye** Lideri ve Hüküm süren Kraliçe'nin efendileri olmasıyla, **şövalyeler** Başpiskopos'un emirlerini yerine getirirken sadece işi savsaklamakla kalmıyor, ciddi durumlarda onları tamamen reddediyorlardı.

Hukuk Kitabı ve Orsola Aquinas'ın kurtarma operasyonunu **destekleme** yönündeki mevcut görevlerine verdikleri yanıt basitti: Amakusa'nın tüm üyeleri öldürülmeliydi.

Kendilerini tanımayan birinden – Başpiskopos'tan – gelen bir emir için hayatlarını riske atmak zorunda değillerdi.

Roma Ortodoks **Kilisesi** veya Amakusa ile olan dini ve etik ilişkilerini zerre kadar dikkate almıyorlardı.

Amakusa ortadan kalksa bile İngiltere'nin ulusal çıkarlarını zerre kadar etkilemezdi.

Onları öldürmek kolay olurdu. **Şövalyelerin becerileri** – Haçlı Seferleri sırasında sayısız kafiri toprağa gömen Katil Haçlılar tarafından efsanelerle aktarılan birçok eser – küçük bir adayı haritadan silebilecek kadar **güçlüydü**.

Uzak doğudaki bir ada ulusundaki bir tarikatı, bir gün içinde yok edebilirlerdi.

Ve bu süreçte olası rehine Orsola'ya ne olacağını umursamazlardı.

İngiliz Püriten **Kilisesi'nin** aslında Hukuk Kitabı'nın içeriğine hiçbir ilgisi yoktu. Bilgiler **zaten** yasaklı Index'in anılarında kayıtlıydı, bu yüzden işi ona bırakmaları yeterliydi. Orsola yaşasa da ölse de İngiliz çıkarlarına zarar vermezdi. Roma Ortodoksluğu bu konuda yaygara koparabilirdi, ancak bunu bastırma görevi Başpiskopos'a düşerdi.

Başpiskopos, Amakusa'nın eski lideri Kaori Kanzaki'nin alabileceği eylemlere karşı dikkatli olmaları konusunda onları uyarmıştı, ancak **şövalyeler** bu tavsiyeyi ciddiye almaktan çok uzaktı. Eğer Kaori Kanzaki, Amakusa'nın yok edilmesinden kaynaklanan **gazapla** kör olmuş bir şekilde üzerlerine gelseydi, onu da duvarda bir kan lekesine dönüştürürlerdi.

Ya da öyle yapacaklardı.

Ama tüm bu planlar sadece üç saniyede altüst oldu.

**Şövalyeler** suyun yüzeyini yararak tetrapodların üzerine tırmandığında…

…aşağıdan belirdi ve onları delip geçti.

**Bam! Güm!** Her biri bir tondan fazla ağırlıktaki sayısız tetrapod, bir volkan patlamış gibi havaya uçtu. Üzerlerindeki **şövalyeler** de yukarı fırlatılmış, havada dengelerini bulup aşağıda bir iniş noktası aramak için yüzeyi taradılar.

Sıfır noktasında – yirmi bir **şövalyenin** ve sayısız tetrapodun havaya uçtuğu merkezin tam ortasında – yalnız bir kız duruyordu.

Arkadan bağlanmış uzun siyah saçları, esnek kaslarla kaplı bembeyaz teni, daracık kısa kollu tişörtü, tek bacağı kesilmiş kot pantolonu, kovboy çizmeleri ve belindeki deri kemerde duran, "Yedi Cennet, Yedi Kılıç" adlı iki metreden uzun katanası vardı.

Kaori Kanzaki.

Konuşmadı. Havada asılı kalan yirmi bir **şövalyeye** tek kelime etmeden saldırmaya başladı.

Yaptığı şey basitti. Ayakları yere değmeyen ve hareket edemeyen yirmi bir **şövalyenin** her birine, teker teker saldıracaktı. Kılıcını savurarak değil, kılıfıyla nazikçe vurarak.

Ama o kadar inanılmaz hızlıydı ki. Fazla hızlı.

**Şövalyeler** aslında havada bir saniye bile kalmamışlardı **henüz**. Ama hepsi anında havada **donmuş** gibi hissettiler. Kanzaki'nin hareketleri işte bu kadar hızlıydı. Sanki zaman durmuş, sadece o özgürce hareket ediyordu.

Eğer biri zamanı doğru bir şekilde gözlemlemiş olsaydı, sıfır noktasından patlayan **görünmez** bir fırtına gibi görünürdü.

Kılıftan darbe alan her bir **şövalye**, yere çarptı, uçurumun yüzeyine gömüldü veya kıyıdaki yola savruldu. Denize fırlatılanlar ise atılan bir çakıl taşı gibi suyun üzerinde sekti.

Toplamda yirmi bir **şövalyeyi** devirdikten sonra, Kanzaki sessizce tetrapodlardan birinin üzerine indi.

Nemli gece rüzgarı saçlarını hafifçe okşadığında, havada asılı kalan **şövalyeler** nihayet yere düştü. Karanlık kıyı boyunca yüksek sesli bir **güm** yankılandı.

“Kendimi tutmaya çalıştım. Böylece can kaybı yaşanmazdı. Sağlam zırh giymeniz işimi kolaylaştırdı, bunun için size teşekkür ederim.”

“Sen… **piç**…”

**Şövalyeler** onun sakin sesini bir hakaret olarak algılayıp ayağa kalkmaya çalıştılar. Ama iliklerine kadar sarsılmışlardı ve yapabildikleri tek şey parmaklarını oynatmaktı.

Bu yüzden **şövalyeler** bunun yerine ağızlarını – hala özgürce hareket ettirebildikleri tek şeyi – oynattılar.

“Anlıyor musun...? Kime saldırdığını...? Birleşik Krallık'ın bizzat kendisinin, o üç anlaşma ve dört toprağın... karşısına çıktınız!”

“Ben de onun bir parçasıyım. Üstlerim bu durumla ilgilenir, zira bu sorun bizimle Roma Ortodoks Kilisesi ya da Rus Katolikliği arasında değil, bizzat İngiliz Püriten Kilisesi'nin kendi içindeydi... Ah.” Konuşan şövalyenin bilincini yitirdiğini fark edince hemen sustu.

“Okyanusa attıklarım da vardı... Ama henüz su altı tekniklerini devre dışı bırakmamış gibi görünüyorlardı, bu yüzden boğulmalarından endişelenmeme gerek yok sanırım,” diye fısıldadı Kanzaki kendi kendine, denizin karanlık yüzeyine bir anlık bakış atarak.

“Yüzünde böyle bir endişeyle söylediğinde sözlerinin pek bir ağırlığı olmuyor, biliyorsun.”

“Hmm?” Kaori Kanzaki sonunda irkildi ve tanıdık sese doğru döndü. Karşısında kısa, dik sarı saçlı, mavi güneş gözlüklü, Hawaii gömleği ve şort giymiş genç bir adam duruyordu.

Motoharu Tsuchimikado.

Kanzaki, adamın durduğu yeri görünce şaşırdı. Keskin duyuları, normalde birinin yaklaştığını asla kaçırmazdı... Buna rağmen, on metre ötedeki Tsuchimikado'ya baktığında, onun varlığını hâlâ hissedemiyordu.

“Beni durdurmaya mı geldin?”

Kanzaki katanasının kabzasına uzandığında, güneş gözlüğünün ardındaki gözler gülümsemeyi sürdürdü.

“Bırak bu işleri, Kaori Kanzaki. Beni yenemezsin.” Duruma rağmen, ne bir gerginlik gösteriyor, ne bir silah tutuyor, ne de dövüş pozisyonu alıyordu. “Ne kadar güçlü olursan ol, insanları öldüremezsin. Benim gibi bir esper de seninle savaşmak için sihir kullandığı anda ölebilir. Bu savaşta... kazansam da kaybetsem de ölürüm, peki Kamikaze Çocuk Tsuchimikado'yu öldürüp yoluna devam etmeye gerçekten hazır mısın? Ha?”

Kanzaki dişlerini sıktı.

Tekniklerini, kimsenin ölmemesi üzerine kurmuştu. Kanzaki için, kazananın da kaybedenin de öleceği bir dövüşün hiçbir anlamı yoktu. Hatta bu, hayal edebileceği en kötü sonuçtu.

Katanasının kabzasına dokunan parmaklarının titrediğini hissedebiliyordu.

Sonra Tsuchimikado yüz seksen derece döndü ve masum, çocuksu bir genişçe sırıtışa geçti. “Sorun değil, bakışlarını sürdürebilirsin. Seni şahsen durdurmam söylenmedi, Zaky. Gerçi bir sorun çıkaracak gibi görünürsen, yolunu kesip seni ortadan kaldırmam emredildi. Benim de zaten kendi işim var.”

“Kendi... işin mi?”

“Evet. Roma Ortodoks Kilisesi ve Amakusa kendi küçük çatışmalarıyla meşgulken, Yasa Kitabı'nın orijinal kopyasını araştırmak gibi ballı bir iş bana kaldı.”

Kanzaki'nin gözleri hafifçe kısıldı. “Kimin emriyle? İngiliz Püriten Kilisesi'nin mi, yoksa Akademi Şehri'nin mi?”

“Bilmem ki. Sağduyun seni cevaba götürecektir. Grimoire'ları kim ister, büyülü dünya mı, bilimsel dünya mı, hmm? Benim kimin için casus olduğumu düşünürsek, anlaması oldukça kolay.”

Kanzaki, Tsuchimikado'nun sözleri karşısında sustu.

Bölgeye korkunç bir hava hakimdi; aralarından esen tropikal gece rüzgarını bile dondurabilecek cinsten bir hava.

Saniyeler süren bir sessizlik yaşandı ve göz temasını ilk kesen Kanzaki oldu.

“...Gitmem gerekiyor. Bunu üstlerine rapor etmek istersen, çekinme.”

“Öyle mi? Ah, bu sersemlemiş adamları toparlamayı biz hallederiz. Sonuçta polis onları alırsa başımıza bela olur.”

“Sana minnettarım.” Kanzaki kibarca başını eğdi ve Tsuchimikado ona şöyle dedi:

“Bu arada, seni İngiltere'den bu kadar uzağa ne getirdi, Zaky?”

Başını eğik tuttu ve hareket etmeyi bıraktı.

Tam on saniye geçtikten sonra, sonunda yüzünü kaldırdı.

“Kim bilir...?” dedi, hem kızgın hem de ağlamak üzereymiş gibi, mekanik bir gülümsemeyle.

“...Dürüst olmak gerekirse, ben ne yapmak istiyorum?”