Kaderin Gölgesi

Agnes Sanctis, buz küresine yaslanmış, dışarıdaki sesleri dinliyordu.

"..."

Top sesleri. Kılıç şakırtıları. Ateş gemilerinin patlamaları. İnsan çığlıkları... ve kapının hemen dışından duyduğu arbedenin gürültüsü.

Tüm bunlar, kendisi merkezde olmak üzere yaşanıyordu.

Savaş tüm hızıyla sürüyordu; tek amacı Agnes'in ele geçirilip geçirilmeyeceğini ya da korunup korunmayacağını belirlemekti.

Bunun saçma olduğunu düşündü.

Sanki herkes onu düşünüyordu. Bu elbette mümkün değildi ama durumun yarattığı yanlış anlaşılma buydu.

Ulaşabileceği en yüksek noktanın burası olduğunu sanmıştı.

Oraya çıkarsa ancak düşebileceğini düşünmüştü.

Ama...

Hala başkasına bel bağlaması doğru muydu?

Hala umut beslemesi doğru muydu?

"..."

Zihni bulanık Agnes Sanctis, düşündü.

Ve sonra...

...başını salladı.

Güm diye bir ses duydu.

Doğal olmayan derecede kusursuz bu piramit odada kapanan buzdan çift kapıların çarpma sesiyle açıldığını duydu. Agnes oraya baktı. Gördüğü, daha önce eşlikçi gemide karşılaştığı çocuk değildi. Ancak Kraliçe Filosu'nda hiç görmediği biri de değildi.

"Orsola... Aquinas?"

Simsiyah bir rahibe cübbesi giymiş bir kız kardeşdi. Roma Ortodoks Kilisesi'nden kovulduğu zamanki haliyle aynıydı ve sanki bir şaka gibi, Agnes'in el konulan asasını iki eliyle sıkıca tutuyordu. O çift kapılara yerleştirilmiş büyülü savunmaları kırmak azımsanmayacak bir işti. Üstelik biraz bitkin ve nefes nefeseydi; belki de bunu başarmak için konsantrasyonunu sonuna kadar zorlamıştı.

Yine de yüzünde yorgunluğa dair hiçbir belirti yoktu.

Dahası, küreye yaslanmış Agnes'in yüzünü görünce ifadesi biraz aydınlandı.

"Ben..." dedi Orsola. Agnes'in kulakları adeta bir azizenin sesini duydu. "Güvende olmana sevindim..."

Böyle bir şey söylemesi, belki de Orsola'nın Agnes'in içinde bulunduğu durumu bildiği anlamına geliyordu. En azından Agnes'in kendisi kadar. Belki de bu yüzden, Agnes'i güvende görünce bu kadar rahatlamış görünüyordu.

Agnes'in ona tüm yaptıklarına rağmen.

Ona yaptıkları yüzünden.

"...Neden?" diye sordu Agnes, şaşkınlıkla. "Burada olup biten her şeyi biliyorsun, değil mi? Kraliçe Filosu'ndan o kadar çok ayrılmak istiyordun ki. Bu kadar tehlikeli bir yerde kalmak istemiyordun. Bu tesisin ne kadar mantıksız olduğunu öğrendin. Bu yüzden planımı kabul ettin, öyle değil mi? Peki o zaman, bunca insan arasında sen neden, o yüzle, buraya geri döndün?"

"Bana çok değer veriyorsun," dedi Orsola, acı bir gülümsemeyle. "Her şeyi bir bakışta bilemezdim. Adriyatik Kraliçesi'nin ardındaki mekanizmayı bana Rahibe Index anlattı ve ben hala idrak etmeye çalışıyorum. Belirlenmiş Zaman Tespihi hakkında ise neredeyse hiçbir şey bilmiyorum." Gümüş asayı iki eliyle sıkıca kavradı. "...Eğer bilseydik, herkesi kurtarmak için sessiz kaldıktan sonra seni burada yalnız bırakıp kaçmayı kimse önermezdi."

"Evet, bu yüzden..." diye yanıtladı Agnes usulca, karşısındaki kişinin ne kadar olağanüstü derecede sıra dışı olduğunu fark ederek. "Bu yüzden garip diyorum. Evet, Rahibe Lucia ve Rahibe Angeline'i kurtarmak için kendimi yem ettim. Ama yaptığım tek şey buydu. Bu iş bittikten sonra her şeyin yoluna gireceği imkansız, değil mi? Bundan memnun musun?"

Ağzından çıkan her kelime onu daha da perişan ediyordu.

Ama yine de devam etti. "Yasa Kitabı ile olanları hatırlıyorsun! Sizi Japonya'ya kadar kovalayan, yakalayan ve döve döve perişan eden bendim! Normal insanlar beni burada bırakırdı!! Tüm bunlardan sonra, bunu geçmişe sünger çekmek istediğini mi söylüyorsun cidden?!"

"Cevabı açıkça söylememe gerek var mı?" diye sordu Orsola sessizce. "Her şeyi bildiğin için mi, bizi Rahibe Lucia ve Rahibe Angeline'e yönlendirerek her şeye sessiz kaldın? Eğer bilseydik, seni durdurmak için mutlaka geleceğimizi düşündün. Hala cevabımı açıkça duymak istiyorsan, o zaman sana vereceğim."

Agnes'e baktı.

"Sonuçta, cevabı bilmiyorum. Hala eğitimdeyim ne de olsa. Doğru nedir, yanlış nedir? Buna kendim karar verecek özgüvenim kesinlikle yok; başka birinin hayatını etkilemek için gereken bilgiye veya sağduyuya da sahip değilim.

"Ancak," diye devam etti, "en azından Rahibe Lucia ve Rahibe Angeline seni kurtarmak istediklerini belirttiler."

"..." Agnes sustu.

"Rahibe Lucia, güvenli bir yere çekildikten sonra seni kurtarmak için yine de geri döneceklerini söyledi. Rahibe Angeline ise kendi yandaşlarından birinin incinmesinden korktuğunu ve hatta silahını yapmaktan çekindiğini belirtti... Sözlerinde hiçbir yalan olduğuna inanmıyorum. Onlar, o yerdeki herkesten daha kusursuz insanlardı. Ben onların eline su dökemem."

Yavaşça söylenen sözlerinde hiçbir zorlayıcı güç yoktu. Ama buna rağmen Agnes'in nefesi kesildi.

"Rahibe Lucia ve Rahibe Angeline'in söylediklerine karşı bir şikayetin mi var?" diye sordu Orsola küçük rahibeye. "Umutsuz bir durumla karşı karşıya kalmış, sayısız kılıçla tehdit edilirken, herkesin yeniden bir arada ve mutlu olmasını istediklerini söylemelerine rağmen, sözlerinin yeterli olmadığını mı düşünüyorsun?"

"..." Agnes bir an Orsola'nın bakışına karşılık verdi. Dudakları titreyerek bir şeyler söylemek için ağzını açtı.

Ama sonra bir adamın sesi onları böldü.

"İmkansız. Roma Ortodoks Kilisesi'nin buna sessiz kaldığına safça inanabiliyor musun?" dedi ses. "Bu bizim için de bir sorun. Rahibe Agnes, görevinden bu kadar kolay kaçma. Evet, Roma Ortodoks Kilisesi'nin iki milyar üyesi var. Burada ölsen bile plan kesintiye uğramaz. Sadece başka uyumlu birini aramam gerekecek. Ancak, iki milyar insan arasından sıyrılmanın ne kadar zor olacağı hakkında bir fikrin var mı? Sinir bozucu olurdu, değil mi? Ve sinir bozucu şeylerden nefret ederim."

Her şeyi anlamsızlaştıran sığ sözlerdi bunlar.

Orsola, sesin geldiği yere döndü.

Kırk yaşlarında, gösterişli din adamı cüppeleri giymiş bir adam belirdi. Birçok haçın şıngırdadığı dört kolye takıyordu ve yüzüne çarpık, yamuk bir gülümseme yapışmıştı.

Biagio Busoni.

Ve...

Sağ eli kana bulanmıştı.

Muhtemelen Biagio'nun değildi. Belirgin yarası yoktu ve yüzünde acı belirtisi göstermiyordu.

"...Peki o kan tam olarak nereden?"

"Ne kadar soğuk. Benim için hiç endişelenemez misin, ha? Ve o soruyu zaten yanıtladım. Sinir bozucu şeylerden nefret ederim, hatırladın mı? Yani, o işi çabucak hallettim."

"..." Orsola, tuttuğu meleksi asayı daha sıkı kavradı.

Ama uzaktan izleyen Agnes bile, onun dövüşmeye alışkın olmadığını açıkça anlayabiliyordu. Masalarda ve kağıtlar üzerinde savaşan türden bir rahibeydi; Agnes ve Biagio'dan temelde farklıydı. Bu bir güç ya da zayıflık meselesi değil, tamamen farklı bir başlangıç öncülüydü, tıpkı çölü geçer gibi Güney Kutbu'nu geçmeye çalışmak gibi.

Biagio da bunu ilk bakışta anlamış olmalıydı. Yüzündeki rahatlık devam ediyordu.

Dövüş pozisyonu bile almadı.

"Mümkünse burada bu tür eylemlerden kaçınmak isterim. İşler biraz hassas, anlarsın ya. Kraliçe Filosu gibi bir şeyin çevreyi güçlendirmek için neden hazırlandığını sanıyorsun? Çünkü kolayca zarar görebilseydi iyi olmazdı."

"...Venedik karşıtı büyük ölçekli büyü. Bu eskimiş antikanın ışıltısını geri kazanmak için ne büyük bir istekliliğin varmış."

"Hmm, bu sizin ortak görüşünüz gibi görünüyor. Ama bu yanlış. Yapmaya çalıştığımız şey o denizci şehir devleti karşıtı saldırı büyüsü değil. Bunun ötesinde bir şey."

"Bu konuda oldukça rahat görünüyorsun," dedi Orsola.

Pek iyi değil, diye düşündü Agnes. Her zamanki oyun, Biagio'yu sohbetle oyalarken mesafeyi ölçmekti.

"Pekala, evet. Bu konuda konuşmaktan bir şey çıkmaz. En azından bu konuda rahat olabilirim. Ve hayatlarını kaybetmek üzere olanlara en yüksek nezaketle davranmak benim tarzımdır. Mümkün olduğunca, neyse. Ah, evet. Daha önceki çocuğa da aynı şeyi söylemiştim. Ya da açıklamıştım mı demeliyim? Dirençli hale geldikten sonra zorlaştı ama benim için hala katlanılabilirdi. Senden de aynı derecede bencillik beklerim."

"..." Orsola refleks olarak bir adım öne çıktı.

Biagio ise hareket etmedi.

Sanki düşmanının hareketlerine dikkat etmesine gerek olmadığını söylüyordu.

"Pekala, nerede kalmıştık? Ah, evet. Adriyatik Kraliçesi. Eminim ikiniz de biliyorsunuzdur, bu büyü özellikle Venedik'e karşı yaratıldı. Şehri tek bir darbeyle yok eder ama başka hiçbir şekilde kullanılamaz. Nedeni basit: Yaratıcıları, düşman eline geçerse kendilerine karşı kullanılmasından korkuyorlardı." Biagio, boynundaki haçlardan birinin üzerinde parmağını gezdirdi. "Adriyatik Kraliçesi dokuzuncu yüzyılda tamamlandı... On iki havariden biri olan Aziz Mark'ın kalıntılarının Venedik'e kaçırıldığı sıralarda. Vatikan —o zamanki Roma Papalık Devletleri— Aziz Petrus'un kalıntılarını koruyordu ve Venedik eşdeğer bir dini ortam yarattığı için büyü, Roma Ortodoks Kilisesi tarafından yaratıldı."

Orsola aniden kaşlarını çattı. Bunun konuşulacak zaman olmadığının daha çok farkına varıyordu ama yine de bir soru sordu. "Bana yalan mı söylüyorsun? Venedik'in gelişimi o dokuzuncu yüzyıl civarında başladı. Eğer Adriyatik Kraliçesi o zamandan beri işlevsel olsaydı..."

"Doğru. Venedik için en müreffeh zaman henüz gelmemişti. Tarihte, Padua, Vicenza, Mestre ve Chioggia gibi tüm yakındaki şehir devletlerini fethettiğini görebiliriz. Bunu biliyorsun, değil mi?"

"...Sıradan bilgilerle düşüncelerime yön verebileceğini mi ima ediyorsun?"

"Bu istilaların aslında pek çok sebebi vardı, bunlardan biri de Adriyatik Kraliçesi'ydi anlaşılan. O zamanlar Venedik hükümeti, büyük ölçekli büyünün tesisinin nerede olduğunu tespit edemiyordu. Şüpheli görünen her yeri ezmeye devam etmekten başka çareleri yoktu. O kadar ileri gitmişken, şimdiki Roma Ortodoks Kilisesi'nin Adriyatik Kraliçesi'ni kullanmış olacağını düşünebilirdiniz... Ama sonunda muhtemelen çok korktular. Venedik inanılmaz güçlüydü. Eğer kaybedilseydi, başta ekonomileri olmak üzere ciddi darbeler alabilirlerdi."

"..."

"Ancak, bunun sonucunda Venedik, istilalarından sayısız savaş harcaması biriktirdi. Sonunda, şehir devletinin ekonomik zorluklarla boğuştuğu ve neredeyse yıkımın eşiğine geldiği söylenir; bu da hiç hoş bir durum değildi. Elbette, istilaların tek amacı Adriyatik Kraliçesi'ni bulmak değildi... ama bu hedefe de ulaştılar."

"Kullanmadıkları, korkusuyla bir ulusun yıkımına yol açtıkları büyük ölçekli bir yıkım büyüsü... Ama..." diye mırıldandı Orsola.

Biagio gülümsedi. "Evet. Adriyatik Kraliçesi sadece Venedik'e karşı kullanılabilirdi. Sahip olduğu güç ne kadar çekici olursa olsun, hedef kısıtlamasının kilidini açamadıkları sürece hiçbir anlamı yoktu. Şu an Venedik, canlı bir turizm merkezi; Roma Ortodoks Kilisesi'nin Su Şehri'ni gözden çıkarması için hiçbir nedeni yok."

Orsola nedenini sormak üzereydi ki donakaldı.

Biagio'nun sözlerinde, varsayımsal ve umut dolu bir ima gizliydi.

"Evet. Farkına vardığını görüyorum," dedi Biagio Busoni.

"Adriyatik Kraliçesi'nin hedef kısıtlamasını kaldırmak. Randevu Tespihi işte bunun için var."

Orsola nefesini tuttu. Agnes de gözlerini kocaman açtı; belli ki ona da bundan bahsedilmemişti.

Piskopos yine de devam etti, yüzüne hafif bir gülümseme yayıldı. "Ne uzun bir yolculuktu. Şey, Randevu Tespihi'ni ben yaratmadım, ama o yarattı. Kesinlikle zorlu zamanlar geçirdik. Adriyatik Kraliçesi, bu muhteşem silah, önümüzde dururken onu hakkıyla kullanmanın bu kadar uzun süreceğini kim düşünebilirdi ki! Bu yüzden yüzyıllar boyunca öylece bırakıldı!"

"Hayır...!" Orsola kendini tutamayarak konuştu. "Sorun olarak gördüğünüz şehri yok etmek için Adriyatik Kraliçesi'ni mi kullanacaksınız?! Güçlü bir denizci şehir devleti, kültürel bir eritme potası ve kudretli bir büyü ülkesi olarak bilinen Venedik şehrini tek bir darbede yok edebilecek büyük ölçekli bir silahı mı kullanacaksınız?!"

"Şehir mi? Hayır, yanlış anlıyorsun. Ona 'dünya' demek daha doğru olur," dedi Biagio, eğlenmiş bir şekilde; sanki hâlâ bir çocuk müzikalinde sahne alıyormuş gibi. "Hah hah! Adriyatik Kraliçesi sadece bir şehir için değil. O şehirle ilgili her şeyi yok eder. Eğer Venedik'i yok etseydi, oradan çıkan her tablo ve heykel de yok olurdu! Hatta Venedik'in akademik okulu bile ortadan kalkabilirdi. Ama dur. Bize düşman olan dünyayı temsil eden bir şehre onu salıverseydik ne olurdu sence?"

Onlara düşman olan dünya.

Onu temsil eden şehir.

Orsola ikisini bir araya getirdi ve Biagio'nun ne demek istediğini anladı. "Akademi Şehri'ni mi kastediyorsunuz?!"

"Ta kendisi, Rahibe Orsola! Adriyatik Kraliçesi, o şehrin yarattığı tüm etkileri ortadan kaldıracak. Dünyanın tüm bilimsel teknolojisi Akademi Şehri'nden etkilendi. Küçük şeyler olsa bile! Tüm bunlar yok edilirse, o iğrenç bilimin dünyasının yarısı, yani tüm bilim cephesi, kökünden kazınacak!"

Ürperdi.

Biagio'nun konuşma tarzı, sanki insanlığın sadece kendi gördüğü yerlerde var olduğuna inanıyormuş gibiydi. Kendisi bulunmadığı yerlerde yaşayanlar, ona bir resimdeki belirsiz insan siluetleri gibi görünüyordu.

Bilim cephesinin yok edilmesi. Bu sadece dünya haritasının bir yarısını kesip atmak demek değildi. İnsanlar gerçekten ölecekti.

"Akademi Şehri'ni yok ederseniz, herkesi mutlu edeceğini mi söylüyorsunuz?"

"Hayır, öyle düşünmüyorum. Büyü cephesinde de bundan zarar görecekler olacak. İngiltere'nin Püritenleri, Rusya'nın Katolikleri... ve belki de Budizm, Avrupa mitolojisi gibi diğer dinler bile. Ama sadece ilerlemeliyiz. Sadece yolumuzdaki herkesi ortadan kaldırmalıyız! Eninde sonunda kirlilikler temizlenecek ve ayakta kalan son kişi Roma Ortodoks Kilisesi olacak!"

"Siz bir...!" Orsola'nın sesi titredi.

Venedik kontrolden çıkarsa onu durdurmak için yaratılan Adriyatik Kraliçesi'nin ikinci kez ateş etmek için bir yeniden yükleme işlevine ihtiyacı yoktu. Ama Biagio'nun konuşma tarzına bakılırsa, bunu bile aşmış olmaları mümkündü. Ya da belki de Bayan Lucia ve diğerlerinin bu filoda yapmaya zorlandığı tuhaf iş... Bu, yeniden yükleme sorununu ortadan kaldırmak için hazırlanıyor olmaları olabilirdi... Ama Orsola bunu kendine sakladı.

Bu düşünceyle ürperirken, Biagio içini çekti ve konuşmaya devam etti, sesi biraz yavaşlamıştı, sanki ilgisi azalmış gibiydi. "Ne kadar sıkıcı. Din ne zaman basit bir kullanışlı araç seviyesine indi? Sodom ve Gomore'nin yakılmasında bir hata mı vardı? Bilim cephesi, din mahkemelerini ve engizisyonları Haççılığın yanlış bir yorumu olarak gösteriyor, ama asıl yanlış anlaşılma bu. Tanrı neden halkı için katlanmak zorunda? Eğer O'na karşı çıkanlar varsa, onları ortadan kaldırmakta hiçbir tatminsizlik olmamalı. Bu, yabani otları yakmak gibidir. Bu süreçte etraflarındaki otları yakmaktan şikayet ederseniz, hiçbir şey başlamaz."

Böyle düşüncelerle bir büyüye başvurulursa, ne kadar hasara yol açabilirdi? Tek bir düşman insanını yakmak için koca bir şehri yok edeceği bir duruma dönüşebilirdi. Bu, Haççılık tarihinde yaşanmış en büyük trajedi olurdu.

Biagio, Orsola'ya keskin bir bakış attı. Sonra, sevinçle titreyen tiz, heyecanlı bir sesle, ürperen rahibeye dedi ki, "Bu, Roma Ortodoks Kilisesi'nin en büyük arzusudur. Bu yüzden burada şiddet uygulamanıza izin veremem. Ve Rahibe Agnes'i alıp götürmenize kesinlikle razı olamam."

"Asıl ben razı olamam!" Orsola, meleksi asayı kuvvetle savurdu.

Biagio hayal kırıklığıyla nefes verdi.

"Sanırım az önce sana şiddet uygulamamanı söylemiştim."

O sözler ağzından çıktığı anlık, sonuç belli oldu.

Orsola, meleksi asayı etkinleştirmek için büyü sözleri söylemeye başladı, ama çok yavaştı; daha doğrusu, konuşmasında fazla nazikti. Savaşta tek yapılması gereken anlamı iletmekti, oysa o, bir heykeltıraşın bir heykelin yüzünü bitirirken gösterdiği kadar yoğunlaşarak büyüyü inşa etmeye başlamıştı. Bununla zamanında yetişemezdi.

Ama Biagio'nun yapması gereken tek şey, boynundaki haçlardan birine dokunmaktı.

"Bu haçlar ahlaksızlığın reddini simgeler."

Bu sözleri söylerken, zincirlerinden üç haç çıkardı ve bunlar yavaşça Orsola'ya doğru uçtu. Teyakkuzda olan Orsola, asasıyla onları havadan savuşturmaya çalıştı, ama...

Güm!!

Bir an önce, küçük aksesuarlar patlayarak genişledi. Gerçek bir patlama gibiydi; genişleme hızları çelikten bir hava patlamasını andırıyordu. Saldırı, bir kapıyı kıran çelik bir kazık gibiydi ve meleksi asayı Orsola'nın ellerinden kolayca fırlattı.

Arkasındaki Agnes nefesi kesilerek irkildi. Silahsız kalmışken, iki haç daha ona saldırdı. İkinci haç omuzlarının üzerinde genişledi ve eklemlerini yerinden çıkarmak için dikey olarak aşağı doğru uçtu. Üst vücudu darbeyle öne doğru eğilirken, üçüncü haç bükülmüş sırtına doğru patladı. Bir duvara çarpan balyoz sesi gibi bir ses duyuldu ve Orsola'nın bacaklarından güç çekildi, onu buzlu zemine çarparak düşürdü.

Yine de sendelese de ayağa kalkmaya çalıştı.

"Hah hah! Dur artık, Rahibe Orsola!"

Biagio tek bir adım bile atmamıştı. Bu çok uzun süren projenin tamamlanmasına o kadar yakındı ki yüzünde sadece bir gülümseme vardı.

Kolyelerinden bir haç çıkardı ve fırlattı. Okyanusa atılan bir çiçek buketi gibi, Orsola'nın başının üzerinden geniş bir yay çizerek havada süzüldü.

"Haçın ağırlığı kibri iyileştirir."

Brr, havada asılı haçın titremesi gibi bir ses geldi.

Anlık olarak, haç binlerce kat daha fazla yerçekimi ivmesi kazandı ve Orsola'nın boynunun hemen yanından geçti. Buzlu zemin darbeye yenik düştü ve patlayarak yukarı doğru kalktı. Yüzüstü yatan bedeni, olayın hemen yanında, daha da yana doğru kaymaya başladı.

Ve hâlâ.

Silahsız, tüm vücudu hırpalanmış Orsola'nın parmakları seğirdi.

İsyanla.

"Ku-ku. Sana durmanı söylemiştim. Piskopos unvanı sadece bir onursal sıfat değildir. Haçın ardındaki sayısız anlamın kilidini açarak pek çok gücü kullanabiliriz. Eğer beni öldüreceksen, o zaman koca bir katedrali yıkma niyetiyle gel! İngilizlerin Yürüyen Kilise'si var, ama o olmadan bile, tek başıma böyle bir kutsal mekana rakibim!"

Sonra Biagio gözlerini Orsola'dan ayırdı.

Arkasında duran Agnes'e konuştu.

"Biraz erken, ama başlayalım, Rahibe Agnes."

"Hıh...?" Agnes, Biagio'nun bakışına boş bir şaşkınlıkla karşılık verdi.

Piskopos belirgin bir tiksinti göstermedi. "Amakusa güvertede. Onlar ve buradaki Rahibe Orsola göz zevkimizi bozsa da, Randevu Tespihi'nin Adriyatik Kraliçesi'nin kısıtlamasının kilidini açmasını kesin olarak etkileyecek kadar değiller. Hu-hu. Bu isteğe yeterince katlandım. Beni sabırdan öldürmek mi istedi? Şimdi buna başlayacak ve tarihe adımızı yazdıracağız, Rahibe Agnes!"

Biagio'nun sözleriyle, Agnes'in üzerinde durduğu buz küresi değişmeye başladı.

"Uyumlamaya başlayalım. Manan hem Randevu Tespihi hem de Adriyatik Kraliçesi ile senkronize olduğunda, her şey bitecek. Bunu çabucak bitirelim ve iyi haberi Vatikan'a ulaştıralım!"

Kürede, sanki göz kapakları ayrılıyormuş gibi büyük bir delik açıldı; onu içeri davet edercesine.

"...! Buna... izin vermeyeceğim!"

“Bu haldeyken mi direneceksin? Yoksa özgürlüğünün daha da çalınmasını mı istiyorsun?” Biagio, Orsola'ya bir bakış bile atmadı. Parmağıyla boynundaki haçları okşadı. “Başlayalım. Sevin, Rahibe Agnes. Hristiyanlık tarihinde en çok düşmanı toprağa veren kişi olma şerefine nail olacaksın. Tüm bu zaman boyunca arzuladığın şey buydu! O meleksi asayı kullanmaya başladığından beri!”

Agnes, Biagio'nun sözlerini dinledi ve garipçe başını salladı. Yere eğik bakışları, yakınlarda duran meleksi asayı gösteriyordu.

Sözleri yanlış değildi. Hukuk Kitabı olayı sırasında Orsola'yı takip etmesinin asıl nedeni buydu. Roma Ortodoks Kilisesi'nin düşmanlarını toprağa vermek. Hepsi buydu. Eğer o çocuklar onu durdurmaya gelmeseydi, Agnes, Orsola'yı öldürmekten zevk alırdı.

Kendisini tehdit eden düşmanların ortadan kaldırılması, Agnes'in istediği şeydi.

Ama.

“Bahsettiğiniz o... düşmanlar, Rahibe Agnes'in kendisini de kapsamıyor mu?!”

Bir zamanlar neredeyse öldürdüğü Orsola, Agnes'i korumak için hareket etti.

Aldığı hasarla vücudu doğru düzgün hareket bile edemiyordu.

Agnes, Orsola'yı şaşkınlıkla izledi.

Biagio, Orsola'nın sözlerine güldü. “Artık gerçekten de bir İngiliz Püriteni'sin, Roma Ortodoks Kilisesi'nden değil. Bu yüzden panikliyorsun. Bizim Kilise'mizden olsaydın, Adriyatik Kraliçesi karşında dururken endişe duymana gerek kalmazdı.”

“Ve sen de gerçekten şüphe ve kıskançlıktan başka hiçbir şeye göre hareket etmiyorsun. Tam da biz Roma Ortodoks müritlerinin örneği. Eğer sahip olduğun tek şey kişisel çıkar terazisiyse, bir insanın duygularla nasıl hareket ettiğini anlayamazsın. Anlasan bile inanmazdın.”

Agnes de bu sözleri daha önce duymuştu. İşte o zaman, bu rahibe Orsola Aquinas'ın o günden beri hiç değişmediğini anlamıştı.

“Rahibe Agnes'i böyle iğrenç bir amaç uğruna kullanıp sonra bir kenara atmanızı kabul edemeyeceğimi söyledim! Bunu yaparak bunca insana zarar vermenize dayanamadığım gerçeğine neden inanamıyorsunuz?!”

“…Anlıyorum.” Biagio'nun yüzündeki gülümseme usulca silindi. Boynundaki birkaç haçla oynadı. Sonra birini kopardı. “Önceki sözlerimi geri alıyorum. Engel küçük bile olsa, yine de ezilmelidir.”

Orsola kaskatı kesildi. Sadece bu gerçekçi tehdit yüzünden değil. Bu rahibe muhtemelen kendisine yöneltilen böylesi bir kan susamışlığına alışkın değildi. Tüm hayatını böyle bir dünyadan çoğunlukla uzak yaşamıştı.

Agnes kendi kendine düşündü. Neden bu kadar ileri gidiyordu? Eğer Akademi Şehri'nden olsaydı, anlardı. Bilim tarafının bir sakini olsaydı, anlardı. Bu durumda doğrudan kendisini tehdit ediyor olurdu. Biagio'yu durdurmazsa, riskte olan sadece yaşam tarzı olmazdı: Eninde sonunda doğrudan hayatını kaybederdi.

Ama durum böyle değildi. Akademi Şehri yok olsa bile ölmezdi. Biagio İngiliz Püritenliği'ni hedef alırsa, Roma Ortodoksluğu'nu terk ettiği gibi başka bir gruba, başka bir dine geçebilirdi. En azından Biagio, Randevu Tespihi'ne karışmazsa onu hemen öldürmeyeceğini söylüyordu.

Neden buna karşı duruyordu?

Neden hayatını bir saniye bile uzatmak istemiyordu?

“Hristiyanlık komşunu sevmeyi öğretir; ama böylesine uzak düşmanlara karşı zerre merhamet yoktur,” diye ilan etti Biagio, haçlarından birini parmağıyla okşayarak. “Takvim sayfalarını süsleyen aziz efsanelerine bakınca bu apaçık ortadadır.” Parmağındaki güç, bir yılan gibi pürüzsüz ve isabetliydi. Artık ciddi olduğu anlaşılıyordu.

Ölecekti. Agnes bunu biliyordu.

Bu yüzden arkasından Orsola'ya seslendi. “…Lütfen… çekil kenara. Zaten Biagio'yu durduramazsın. Karşı koymazsan, ölmek zorunda kalmazsın.”

Agnes bu sözleri söylemek istememişti. Efsanelerde ölüme yaklaşan azizlere, Hristiyanlık'tan vazgeçmeleri için onları baştan çıkarmaya çalışan neredeyse her sapkın rahibin söylediği sözlerdi bunlar.

Ama.

“Bunu yapmam için… hiçbir sebep yok…!!”

Sanki bir efsanede beliren bir azizeymiş gibi, Orsola Aquinas reddetti.

Yanıt anlıktı.

Sesi titriyordu. Acı çekiyordu ama muhtemelen gerginlikten, huzursuzluktan ve hatta korkudan da kaynaklanıyordu. Ama Orsola, Agnes'e anında yanıt vermişti. Pek düşünmemişti. Çok düşünmeye gerek olmadığına inanmış, sözler hemen ağzından dökülmüştü.

“Bitti, Rahibe Orsola,” diye ilan etti Biagio.

Onun sesi de tereddütsüzdü, gerçi tamamen farklı bir mantıktan kaynaklanıyordu. Biagio Busoni şimdi Orsola'yı öldürecekti. Sadece içindeki sesi takip edecek, bunun mutlak ve adil olduğuna inanacak, başka hiçbir şeyi dinlemeyi reddedecekti.

Orsola ölecekti.

“O yerdeki herkesten daha mükemmel insanlardı. Onların eline su dökemem.”

Muhtemelen doğru düzgün karşı koyamadan ölecekti.

“Rahibe Lucia ve Rahibe Angeline'in söylediklerine karşı bir şikayetin mi var?”

Gücü olmayan ve Agnes'e bunları söyleyen Orsola.

“Sözlerinin yeterli olmadığını mı düşünüyorsun—umutsuz bir durumla karşı karşıya kalmış, sayısız bıçakla tehdit edilirken bile herkesin yeniden bir arada ve mutlu olmasını istediklerini söylemelerine rağmen?”

Sadece Agnes'i değil, Lucia ve Angeline'i bile düşünen Orsola.

Agnes'in gözlerinin önünde bunları söyleyen kişi ise—

“Ha ha! Gül, Rahibe Agnes, hayalin yıkımla gerçek olurken!”

Biagio'nun sözlerini duyduğu an, Agnes'in bilinci patladı.

Gırrrk!! Metallerin birbirine sürtünmesinden yüksek bir gürültü yükseldi.

“…Bu da ne?” diye sordu Biagio, ama Agnes yanıt vermedi.

Bir an önce yerde duran meleksi asa, şimdi ellerindeydi. Kollarını Orsola'nın önüne uzattı ve asanın alt ucunu rahibenin bir parmak önüne yere saplayarak hareket etmesini engelledi.

Biagio'dan gelen, ucu metal bir kiriş gibi patlayarak genişleyen haç, meleksi asaya çarptı. Tam Orsola'nın iki kaşının arasına nişan alınmıştı. Hedefi bulsaydı, tüm kafası ortadan kaybolabilirdi. Asayı sımsıkı kavrayan Agnes, darbenin gücüne karşı dişlerini sıktı.

Agnes yere tükürdü.

Ardından Orsola'nın etrafından dolanıp meleksi asayı şiddetle savurdu ve sonra dengeledi. Bu hareketinde Orsola'nınkine benzer bir nezaket kırıntısı bile yoktu.

“Tutto il paragone. Il quinto dei cinque elementi. Ordina la canna che mostra pace ed ordine.” (Tüm yaratılış uyum içinde. Beş elementin beşincisi. Barış ve düzeni gösteren asayı konuşlandır.)

Sanki o sert muamele, asaya olan inancının bir işaretiydi.

Sanki onu kırmak için bundan daha fazlasının gerekeceğine inandığını ima ediyordu.

“Prima! Segua la legge di Dio ed una croce. Due cose diverse sons connesse!!” (İlk ikon! Tanrı'ya ve Haç'ın yasalarına itaat et. Yabancı nesneleri ve insanları birbirine bağla!!)

Ancak Biagio, kendisine doğrultulan silaha bakmıyordu bile. Daha büyük bir sorun vardı. Agnes sorusunu görmezden geldiğinde yüzü hızla kızarmıştı.

“Rahibe Agnes!! Ne yaptığını sordum sana!!”

“Hah. Tam da düşündüğün şey,” diye tükürdü Agnes, öfkeden deliye dönmüş Biagio'yu, evet, bir kötü adam gibi gülümseyerek görünce zayıfça. “Her şey yanlış. Rahibe Lucia'ya, Rahibe Angeline'e ve diğer tüm rahibelere hala bakmak istediğime inanamıyorum! Ve senin o boktan emirlerinin onları savaştırdığını düşünmek beni o kadar çileden çıkarıyor ki!!”

Bağırırken bile tek bir adım geri atmadı.

Biagio'nun şakağı doğal olmayan bir şekilde seğirdi. “Sen… küstah…” Dişlerini sıktıktan sonra göğsündeki sayısız haçtan birini kopardı ve onu kavrayan elini havaya savurdu. “Ağzına sahip ol, seni Tanrı'nın lanetli günahkarı!!”

Bıgııı, diye garip bir ses geldi.

Bir an sonra.

“Ah… höh?!”

Agnes arkasından bir çığlık duydu. Arkasını döndüğünde Orsola'nın yere yığıldığını gördü. Şimdi oturuyordu, yüzü yağlı terle kaplıydı, ama kafasını sallayıp kendine gelmeye çalışır çalışmaz, bu eylem onu yenmiş gibi göründü ve yan tarafına düştü.

“Maymunlar, her biriniz, insan sözleriyle çığlık atıyorsunuz…” Piskopos'un ağzı yana doğru yarıldı. “—Simon, Tanrı Oğlu'nun haçını taşıyor!!” Sözler bir patlama gibi çıktı.

Agnes ne olduğunu anlayamadan, görüşü dönmeye başladı.

“N-ne?!”

İnanılmaz mide bulantısını bastırdığında, dengesini çoktan kaybetmiş ve dizlerinin üzerine çökmüştü. Ayağa kalkmaya çalıştı ama Orsola gibi neredeyse yere yığılacaktı.

Ve sonra…

Biagio ona yaklaştı ve diz çökmüş Agnes'in çenesine sert bir tekme attı. Sert ayakkabılarının ucu çene kemiğine saplanarak patlayıcı bir acıya neden oldu. Küçük bedeni büküldü ve geriye doğru düşmeye başladı.

“Gah… ah…!!”

Asalı elini yere koydu ama gücü yoktu. Sanki şınav çekmekten yorgun düşmüş gibiydi; kendini kaldıramıyordu. Parmak izleriyle dolu, o kadar çok kullandığı meleksi asa bile burada işe yaramayacaktı.

Bir… büyü… O… saldırı…

Ama Agnes yine de pes etmedi.

Kafasını hareket ettirerek içine düştüğü durumu kavramaya başladı.

Büyük… ihtimalle…

Büyü sözlerindeki ifadelere bakılırsa, Biagio Tanrı Oğlu'nun haça gerildiği zamanki efsanesine dayanan bir büyü yapmıştı. Ama Tanrı Oğlu elleri ve ayakları çivilenerek öldürülmüştü ve ne Agnes'in ne de Orsola'nın böyle yaraları vardı.

Bu da tek bir anlama geliyordu.

Tanrı Oğlu ve haçlarla ilgili, idamından önceki efsaneler vardı. Kendisini çarmıha gerecek ağır ahşap haçı sırtlanıp Golgota tepesine yürütülürken…

“…Ama ben sanıyordum ki… Tanrı Oğlu'nun… haçı taşıyacak gücü kalmamıştı. Onun yerine… Simon adında bir adam… haçı… çarmıha gerilme yerine taşımıştı. Yanlış mı biliyorum?”

Biagio'nun kaşı seğirdi. Sonra sırıttı. “Demek anladın.”

“Tüm o ekipmanın ağırlığını birine yüklemek… Bize saldırdığın şey buydu. Bu… yalnızca senin ağırlığın olamaz… Muhtemelen… Kraliçe Filosu’ndakilerin giydiği tüm ekipmanın ağırlığı… tek bir noktada yoğunlaşmış… ve saldırı gücüne dönüştürülmüş…”

En az iki yüz elli kişinin birleşik ağırlığının bir insanı ezeceği sanılırdı, ama bu yalnızca üzerine çöken bir ağırlıktı; bir ivme söz konusu değildi.

İşkencecinin kişinin karın bölgesine ağır bir ağırlık koyduğu bir yöntem vardı; şaşırtıcı bir şekilde, bunun kaydedilen sınırı dört yüz kilogramın üzerindeydi. Ağırlık ne kadar yavaş uygulanırsa, insan vücudu o kadar direnç gösteriyordu.

“Orsola benden daha hızlı düştü, çünkü saldırı yukarıdan aşağıya doğru hedefleniyor. Normalde vücudun en yüksek kısmı kafa olduğu için, bu nakavt edici bir yumruk gibi.”

“Harika. Gerçekten de o diğer sapkın maymundan farklısın.” Ancak Biagio, numarasının ortaya çıkmasından hiç rahatsız olmamış gibiydi. “Ama bunu bilmen, bloklama yapabileceğin anlamına gelmez!!”

Göğsündeki haçlardan birini daha kopardı ve havaya kaldırdı. Tam o sırada, Agnes’in vücudunda yoğunlaşan “ağırlık” üzerine çöktü.

Bilincini kaybedeceğini düşündü.

Eğer öyle olursa, her şey biterdi.

Agnes, planın kritik bir parçasıydı, bu yüzden onu öylece öldürmezdi. Orsola ise… Eğer Agnes şimdi direnmeyi bırakırsa, gereksiz rahibeye son darbeyi indirirdi.

Yine de, bunu bilmesine rağmen.

Bunu bilse de.

Vücudunun en yüksek kısmı hedef alınıyordu; bu yüzden asasını başının üzerine kaldırdı, ancak saldırı, parmaklarında kemiklerini neredeyse kıracak kadar şiddetli ağrı dalgaları yaydı. Meleksi asa yere şangırdadı. Elini çekmekten kendini alamadı ve ardından darbe bir kez daha başına çöktü.

Biagio, bu cılız direniş gösterisine alaycı bir şekilde güler. “Hah hah! Ne yapıyorsun, Rahibe Agnes?! O narin minik elinle saldırımı bloklama yapabileceğini mi sanıyorsun? Yanında daha fazla kas getirmeliydin!”

“Höh…!!”

Gücü neredeyse tükenmişti, ama Agnes yine de dişlerini sıkarak dayandı. Güçsüzlüğünden utanmış gibiydi. Biagio, Agnes’in başına ek baskı uygulamak için göğsünden bir haç daha kopardı, ama Agnes yine de yerdeki meleksi asaya uzandı ve—

“Öyle mi? O zaman bu sağ el işe yarayacak mı sanıyorsun?”

Gırç!! Bir şeyin kırılma sesi geldi.

Biagio’nun arkasından geliyordu. Bu devasa piramit odaya açılan çift kapıdan. Bir kare parçası—hayır, bir küp—havaya uçmuştu ve biri odaya adım attı.

Sağ elini başının üzerine kaldırdı…

…ve yukarıdan yaklaşan ağırlık saldırısını savuşturdu.

Biagio arkasını döndü, ardından davetsiz misafire bağırdı. “Sen… sen sapkın maymun…!!”

“Hah, cesedi kontrol etmeliydin, aptal. Sağ elim düşündüğünden biraz daha sert!!”

Genç adam, Agnes hakkında tek kelime etmedi. Neden Orsola’yı koruyordu? Ne düşünüyordu da böylesine yersiz bir şey yapıyordu?

Ama neyse ki, bunların hiçbirini sormadı.

Biagio tam önünde durduğuna göre, muhtemelen zamanı da yoktu.

Ve kendi darbesinin Agnes’ten çok Orsola’yı kurtarmak için olduğunu düşünmek de doğaldı.

Yine de…

Agnes, kurtarıldığını hissetmekten kendini alamadı.

Touma Kamijou’nun onu kurtarmaya geldiğini hissetmekten kendini alamadı.

“Owoohhhh!!” diye bağırdı, doğrudan Biagio’ya doğru koşarak.

Biagio bir haç kopardı ve biraz sabırsız bir ifadeyle dilini şıklatarak geri çekildi.

Ve ardından bir ağırlık saldırısı daha başlattı.

Bu, muhtemelen kozuna olan inancına ve Kamijou’nun ona geri dönmesine duyduğu şaşkınlığa dayanan ani bir karardı. Tehdit seviyesine göre bu kadar hızlı bir saldırı yöntemi bulma yeteneği, onun gerçek savaşa ne kadar alışkın olduğunu gösteriyordu.

Ama her şeyin bir istisnası vardı.

“Çok yavaş! Buna bir daha kanmam!!”

Çocuk anlık olarak sağ elini kaldırdı ve tek bir savuruşla ağırlık saldırısını püskürttü, ardından Biagio’nun tam dibine geldi.

“Olamaz…?!” Biagio telaşla bir sonraki haça uzandı…

…ama o yapamadan, Kamijou’nun yumruğu Biagio’nun yüzünün ortasına gömüldü.

Çat!!

Ete çarpan etin, kemiğe çarpan kemiğin sesi uzaklara yankılandı.