Kraliçenin Kalbi

Görkemli bir saray, heybetli bir kale; bu terimler artık gördüklerini tarif etmeye yetmiyordu. Ancak mitolojiden alınma uç benzetmeler, altından yapılmış bir tapınak ya da sadece elmaslardan örülmüş bir piramit gibi, burayı tanımlayabilirdi. Gerçekte böyle bir manzarayla karşılaşmak bile insanın içini daraltmaya yeterdi.

Orsola, elindeki gümüş melek asasını iki eliyle kavramış, düz koridor boyunca koşarken etrafına bakınarak yakınındaki Index’e seslendi: “…Burası ürkütücü derecede sessiz.”

“Geminin kendine göre bir işlevi var,” diye fısıldadı Index. “Sanırım düşmanların amiral gemisine sızmasını beklemiyorlardı. Muhtemelen amiral gemisini, eşlikçi gemileri sorunsuz bir şekilde kontrol etme konusunda uzmanlaştırdılar, çünkü en başta tüm düşmanları zaten ortadan kaldırmış olmaları gerekiyordu.”

“Yani…” Orsola’nın adımları koridorda yankılanırken devam etti, “…diğer rahibeler bizi takip etmiyor çünkü müttefik olmalarına rağmen amiral gemisine binmek için izin almadılar mı? Belki de ispiyonculuk yapmalarını engellemek için mi?”

Daha da ilerleyip bir merdivene ulaştılar. Merdivenlerden biri yukarı, diğeri aşağı iniyordu ama Index hemen aşağıya yöneldi. Orsola yetişmek için biraz acele etmek zorunda kaldı.

“Dur! Agnes Hanım’ın nerede olduğunu biliyor musun?!”

“Elbette!” diye yanıtladı Index anında. “Adriyatik Kraliçesi’nin işlevlerinin çoğunu biliyorum. Belirlenmiş Zaman Tespihi’nin neye benzediğini bilmiyorum ama Adriyatik Kraliçesi’ne müdahale ediyorlarsa, bunu yapacakları tek bir yer var! Bunun için en uygun yer orası!!”

Merdiven, devasa bir çelik kuledeki gibi uzun ve helezonik bir şekilde kıvrılıyordu. Uzun bir inişin ardından nihayet dibe ulaştılar.

“Burası…” diye fısıldadı Orsola.

Burası bir oditoryum gibiydi. Geniş, açık bir alandı ve önünde Orsola’nın boyunun çift katı büyüklüğünde çift kapılar duruyordu. Ne kadar kalın olduklarını bilmiyordu ama kendisinden bile daha kalın görünüyorlardı. İndikleri merdiven, oditoryuma tek giriş değildi; onlarca geçit sanki bu odaya odaklanmış gibi burada birleşiyordu.

Ne tuhaf bir yapıydı bu. Tekne tasarımının temel prensiplerini hiçe sayıyordu. Böyle bir tasarımı gerçekleştirmek, gemideki tüm sütunların ve kirişlerin yerleşimini bozmayı gerektiriyordu. Ve bunu zorla da olsa başarmışlardı, ki bu tek bir anlama geliyordu.

“Bu oda gemi için planlanmış gibi durmuyor da…”

“Daha çok gemi bu odanın etrafında şekillendirilmiş gibi.”

Index, önlerindeki büyük kapılara doğru ilerledi. Yüzünü yaklaştırdı, ardından avucuyla dokunmak üzereyken tam önünde durdu.

“Bu kapı… Üzerinde bir savunma büyüsü var. Muhtemelen Aziz Blaise geleneğini takip ediyor. Sapkın askerlerin azizi bir göl boyunca kovaladığı ve su üzerinde yürüyemedikleri için hepsinin boğulduğu kısım.”

“Yani… girişe izinsiz dokunan herkes buza çekilecek, öyle mi?”

Amiral gemisinin içinde bile kimseye rastlamamışlardı. Bu tam bir boşluk, Agnes ve Biagio’nun bu kapıyı açabilecek tek kişiler olduğu anlamına gelebilirdi.

Index, Orsola’ya göz ucuyla baktı. “Evet. Eğer olması gerektiği gibi yaparlarsa tabii.”

“Anlamı bu olurdu.”

Index, 103.000 büyü kitabını yönetiyordu ve Orsola bir büyü kitabı ve büyü analizi uzmanıydı. İkisi de zaten aynı şeyi düşünmüştü ve bu kelime ‘geçilmez’ değildi.

Index, kapıya olabildiğince yaklaştı ve onu tekrar inceledi. Yüzeydeki tasarım desenlerinden, kapının yapısındaki kalın buz iç kısmına kadar her şeyi analiz etmeye başladı. Orsola, Index’in yanlışlıkla kapının savunma mekanizmasının hedefi olması ihtimaline karşı melek asasını hazır tutuyordu.

Ancak…

Çat!

Etraflarındaki zeminden, bir insandan daha büyük, ters dönmüş buz sütunları fışkırdı. Aslında on, hatta yirmi tane vardı. Görünmez bir bıçak onları yontuyormuş gibi, düzenli bir şekilde şekil aldılar.

“Bunlar…”

“Rahibeler yerine bunlara mı sahipler?!”

Bunlar buz zırhlılardı – ama sadece onlar da değildi. İki tekerlekli top da oradaydı. Sadece zırhlılar değil, toplar bile kendi başlarına hareket ediyordu, topların tekerlekleri yer değiştirip gıcırdayarak nişan alıyordu.

Orsola homurdandı ve refleks olarak melek asasını hazır etti. Savaşmak onun uzmanlık alanı değildi ama Index’in ne bir silahı vardı ne de büyü kullanabiliyordu. Bunlarla savaşmak mecburen Orsola’ya düşecekti, ama…

“GYAH!! (Nişanınızı buraya toplayın!!)”

…daha o harekete geçemeden, Index bir şeyler haykırdı ve kendini yana attı. Zırhlılar ve toplar nişanlarını ona doğru yeniden ayarladı. Bu onların savunma yetenekleri değildi; sanki güçlü bir mıknatıs onları kendine çekiyordu.

Index ilerlemeye devam etti, yakındaki geçitlerden birine atladı. “Sen Agnes’i bul! Ben onları oyalayacağım!! İyi olacağım. Bu muhafızların düşüncelerinde insan niyeti hissedebiliyorum. Büyü engellemem bunu kesintiye uğratabilir!!”

Index, bu buz heykellerinin Kraliçe Filosu’nun denetleyicileri tarafından yaratıldığını tahmin etmişti. Ancak, direksiyonu tamamen bırakmamışlardı. Muhtemelen her birkaç dakikada bir, bir rota düzeltmesine ihtiyaçları olup olmadığını belirlemek için onlara bilgi raporları ve müdahale noktaları programlanmıştı. Sherry Cromwell’in kontrol ettiği golem Ellis’i anımsatıyorlardı. Tamamen otonom değillerse, içeri sızması için bir boşluk vardı – çünkü büyü ne kadar gelişmiş olursa olsun, onu kontrol eden bir kişi vardı.

“Bekle!!”

Orsola itiraz edemeden, bir rüzgar dalgası esti. Tüm muhafızlar, yolda kaybolan Index’i takip etmek üzere Orsola’nın yanından hızla geçmişti. Yüksek hızda geçen bir kamyon gibi, muhafızlar havayı iterek rüzgara dönüştürmüştü. Yüksek bir kükreme duyuldu ve Orsola refleks olarak gözlerini kapattı.

Gözlerini tekrar açtığında ne Index ne zırhlılar ne de toplar ortalıkta görünüyordu.

“Index Hanım!” diye bağırdı Orsola, melek asası tek elindeydi. Bekledi ama hiçbir yanıt alamadı.