Zamanla Yarış

Touma Kamijou ile Stiyl Magnus şehirde koşuyorlardı.

Şehrin dört bir yanındaki stadyumlarda çeşitli müsabakalar zaten başlamıştı. Yollara serpiştirilmiş hoparlörlerden ve dev ekran televizyonlardan gelen yorum sesleri kulaklarına çalınıyordu. Kamijou’nun kendi okulunun A grubu Erkekler Süvari Savaşı elemeleri yakında başlayacaktı, ama ne yazık ki buna vakit bulabileceğini sanmıyordu.

“Touma Kamijou! Otobüs durağına gideceksek, bu yol kestirme!”

“Hayır, sefer saatlerine bakarsan kesinlikle metroya binmeliyiz! Çok fazla otobüs durağı var, yolda bir sürü kez dururuz. Metro için başta biraz beklememiz gerekecek, ama bindik mi bütün otobüsleri geride bırakırız!”

Küçük bir sokağa dönüp bir metro istasyonuna inen merdivenlerden aşağı koşarlarken karşılıklı bağıra bağıra ilerliyorlardı. Betonarme, dar bir koridor olan istasyonda hızla ilerlediler. Yolu kapatan otomatik turnikelere geldiklerinde Kamijou cep telefonunu birinin üzerine bastırdı. Akademi Şehri’nde kimlik doğrulama ve ödeme işlevli cep telefonları görmek artık alışılmadık bir durum değildi.

Ancak turnikeler, anlaşılan o ki, yalnızca Akademi Şehri yapımı cep telefonlarıyla çalışıyordu. Stiyl küfretti ve bilet otomatına yöneldi. Adam, burada düşüncesizce başını belaya sokmanın iyi bir fikir olmadığına karar vermiş olmalıydı ki bilet kapısından atlamadı. Muhtemelen bozukluk kullanmak çok zaman alacağı için otomatın içine 1000 yenlik bir banknot attı, ardından biletini ve para üstünü kapıp geri geldi. Nihayet turnikelerden geçebildi.

Metro vagonu istasyondan ayrılmak üzereydi. Elektronik bir zil çalıyordu. Stiyl’dan önce perona varan Kamijou içeri daldı. Peşinden koşan Stiyl, kapılar tamamen kapanmadan hemen önce kolunu araya soktu. Güvenlik işlevleri devreye girip kapılar tekrar açılınca, vücudunu zorlayarak vagonun içine kıvrıldı. Bir istasyon görevlisi ona dik dik bakıyordu, ama şimdi bunu dert etmenin zamanı değildi.

Kapılar tık diye kapandı ve vagon hareket etmeye başladı.

Kamijou sırtını vagonun kapısına dayadı. Kapıların üzerindeki elektronik tabelaya bakarak, “…Tsuchimikado’nun bahsettiği Seibusan İstasyonu iki durak sonra…” dedi.

Stiyl, para üstünü cüzdanına koyduktan sonra hemen giysilerinin arasında el yordamıyla yeni bir sigara paketi çıkardı.

Kamijou içini çekti. “Yanında kaç tane taşıyorsun böyle, Allah aşkına?”

“Bilmen şart mı?” diye karşılık verdi, gerçek bir yanıt vermeye yanaşmazken ağzıyla bir sigara çıkardı.

“Gyaah! Trende yapma! Duman algılarsa bütün sistemi durdurabilir!”

Stiyl, bu telaşlı uyarıya dilini şaklattı, gerçekten de içerlemiş görünüyordu. Normalde Kamijou’nun söylediklerini asla dinlemezdi, ama Oriana’ya bir an önce yetişmeleri gerektiğini biliyordu. Derin bir şekilde kaşlarını çatarak sigarayı kutusuna geri koydu.

Bir an sonra, iç cebinden başka bir kutu çıkardı. Yaklaşık aynı büyüklükteydi, ama eski ahşaptandı. İçinden bir şey alıp sakız gibi çiğnemeye başladı. “Çiğneme tütünü,” dedi.

“…Tütünü gerçekten çok seviyor olmalısın, ha?”

“Nikotin ve katran olmayan dünyaya cehennem de derler. Benim gibi erdemli, dindar bir kuzunun asla cehenneme düşmesine izin verilmemeli.”

“Keşke böyle şeyler söylemeden önce kendi hayatına bir baksan.”

Konuşurlarken vagon ilk durağına geldi. Bazı insanlar binmeye başladı. Yeni binen herkes Stiyl’ın absürt kıyafetine şaşkınlıkla bakıyordu.

Kapı kapandı ve vagon tekrar hareketlendi. Son bir durak.

“Şimdi, öyleyse,” dedi Oriana Thomson, 5. Okul Bölgesi sokaklarında dururken hafif bir tonda.

Yanından geçen insanların bakışlarını üzerinde hissediyordu. Daihasei Festivali’ne katılanların çoğu yurt dışından geldiği için, sarı saçlı, mavi gözlü biri pek de alışılmadık değildi. Ancak muhtemelen çekici vücuduna ve onu vurgulayan kıyafetlerine daha çok dikkat ediyorlardı. Bu ülkenin son on yılda giyim tasarımlarında daha özgürleşen diğer ülkelere katıldığı söyleniyordu, ama güzel bir kadının çıplak bacaklarını gizlemek için hiçbir çaba göstermeyen, uzun, dikey yırtmaçlı bir etek hâlâ “oldukça nadir” kategorisine giriyordu. Kıyafetin bir parçası olarak pareoya ihtiyaç duyması, bir mayo olmamasına rağmen zaten normal değildi.

Ama Oriana dikkatleri pek umursamıyordu.

Kaçak olmasına rağmen neredeyse doğal olmayan bir şekilde kayıtsızdı.

Saat… muhtemelen biraz daha sürecek. Neyse, hepsini Lidvy’ye bırakıyorum. Ben bu arada ne yapmalıyım acaba? Hmm.

Yoldan geçenlerin bakışlarını peşinden sürükleyerek yürüdü. Rahat bir yürüyüşü vardı – ve takipçilerinin gözlerinin üzerinde olduğundan habersizdi.

Tren tekrar durdu. İkinci duraktı. Hedefleri olan Seibusan İstasyonu’na varmışlardı.

Kapılar açılır açılmaz, Kamijou ve Stiyl perona atlayıp yakındaki çıkışa yöneldiler. Stiyl yolda çiğneme tütününü bir çöp kutusuna tükürdü ve bağırdı: “Kahretsin! Tsuchimikado nerede? O olmadan Dört Hakikat Yolu’nu kurup onu arayamayız!” Konuşurken cep telefonunu açtı. Yeraltındaydılar, ama yakında bir anten istasyonu olmalıydı, çünkü araması kolayca bağlandı. “Tsuchimikado!”

“Nya~. Üzgünüm, otobüsteyim, istasyona yakınım… Ama buralardaki yollar 10K parkuru için kapatılmış. Programı değiştirip öne almışlar. Otobüs tamamen sıkıştı kaldı.”

Stiyl hayal kırıklığını gizleme zahmetine girmedi. “Ne kadar uzaktasın?!”

“İnsem ve koşsam, yaklaşık on dakika.”

Bu iyi değil, diye düşündü Kamijou. Oriana’yı gördükten üç dakika sonra, bu istasyona gelmek için beş dakika daha—arama büyüsünü kurmadan önce on dakika daha beklemeleri gerekirse, Oriana’nın ne kadar uzağa gitmiş olacağını kim bilirdi? Tsuchimikado’nun ona Oriana’yı bulma büyüsü olan Dört Hakikat Yolu’nun menzilinin üç kilometre olduğunu söylediğini hatırladı. Ve Oriana onları fark ederse, o da yeterince uzağa gidebilirdi.

Tsuchimikado bunu biliyor olmalıydı. Sonraki sözleri acı doluydu. “Stiyl. Yaptığım Dört Hakikat Yolu desenini ezberledin mi?”

“Hayır.”

“Telefonda tarif etsem çizebileceğini düşünüyor musun?”

“Sanmıyorum. Büyünün yapısını istediğim kadar taklit edebilirim, ama arkasındaki teoriden zerre anlamam. Doğu formülleri hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Batı ve doğu, Dört Hakikat Yolu için kullandığın alanı ve uzayda akan damarları algılamakla ilgilenir. Ben o değilim sonuçta. Temel Onmyou fikirlerinden özüne kadar her şeyi telefonda mı öğretecektin bana?”

“…Peki, batı tarzı hangi arama büyülerin var senin, Allah aşkına?”

“Olsaydı sana bel bağlamazdım. Bu tamamen uzmanlık alanımın dışında.”

“Anladım… Beklenmedik bir şey değildi, nya~.”

Mikrofonuna acı acı içini çekmiş gibi yüksek bir parazit sesi geldi.

Sadece bir anlık endişeden sonra şöyle dedi:

“Pekala. Dört Hakikat Yolu’nu buradan senin için etkinleştireceğim.”

Bu açıklama Kamijou’yu şaşırttı.

“Ne? Sadece on dakika uzaktasın. Bu, ölümcül bir ölçüm hatası için yeterli değil. İstasyona gelmek için zaman harcamak yerine işleri buradan halletmek daha iyi bir plan. Oriana da metro veya sürücüsüz otobüs kullanıyor olabilir sonuçta, nya~. Aramayı ne kadar erken yaparsak o kadar iyi.”

Kamijou bir şey söyleyemeden Tsuchimikado konuşmayı noktaladı.

“Büyü sonuçlarını telefondan vereceğim, nya~. Stiyl, Kammy ile Oriana’yı kovala ve yakala. Croce di Pietro onun elinde değil, Lidvia’nın elinde olabilir. Mümkünse onu canlı yakalamanızı istiyorum.”

“Va…” Bütün bunları duyduktan sonra Kamijou daha fazla dayanamadı. “Bekle, Tsuchimikado! Daha fazla büyü yaparsan iyi olacak mısın?!”

Motoharu Tsuchimikado büyü yapamıyordu. Daha doğrusu, yapabilirdi, ama yapsaydı vücudunun bazı kısımları patlardı. Bunun nedeni sadece bir büyücü değil, aynı zamanda bir esper olmasıydı. Esperlerin fiziksel yapısı normal insanlardan farklıydı, bu yüzden normal insanlar için yaratılmış büyüyü kullanırsa vücudu bunu reddederek tepki verirdi.

Bunu bilmiyor olması imkansızdı. Hatta bugün daha önce bir büyü kullandığı için kanlar içinde kalmıştı. Yine de Dört Hakikat Yolu’nu kullanacağını söylüyordu. İki kez tetiklemesi ölüm riskini göze alması demekti.

Ama Kamijou’nun korkularına bir yanıt gelmedi. Ne Tsuchimikado’dan, ne de elbette Stiyl’dan.

Hatta Stiyl, Kamijou’nun daha fazla konuşmasını engellemek istercesine cep telefonuna konuştu: “…Buna razı mısın?”

“Bana neden sorduğunu bilmiyorum, nya? Ben bir büyücüyüm. Ne dersen de, bu benim büyü konusunda uzman olduğum anlamına gelir. Ah, Kammy, şikayetlerini hastane yatağımdan dinlerim. Bana bir kavun ve birkaç elma getir ziyaret hediyesi olarak, nya~.”

Tsuchimikado diye bağıramadan telefon sustu. Stiyl telefonu göğüs cebine geri koydu ve dedi ki: “Hmm. Ondan bir sonraki arama, Dört Hakikat Yolu etkinleştikten sonra olacak. Eğer onun kararlılığının boşa gitmesini istemiyorsan, gereksiz şeyler düşünmeyi bırak, Touma Kamijou.”

“Bok!” Kamijou kendini tutamayıp beton duvara yumruğunu geçirdi.

“Ve gereksiz şeyler yapmayı da bırak,” diye mırıldandı Stiyl, sinirlenmiş bir şekilde, iç cebinden yeni bir sigara çıkarırken.

Gerçekten de bir dakika sonra telefonu titredi. Numara Motoharu Tsuchimikado’ya aitti. Onlara ıssız bir yere gittiğini ve Dört Hakikat Yolu’nu etkinleştirdiğini söylemek için arıyordu.

Aniden Oriana’nın omuzları sıçradı.

Ah…! Anlıyorum—tıpkı daha önce kullandıkları büyünün aynısı. Belki de bir büyüyü birden fazla kullanamadığım için inadına yapıyorlardır, diye düşündü 5. Okul Bölgesi’ndeki bir yolun ortasında yürürken.

Düşmanın büyüsü, Oriana'nın geride bıraktığı yüzüğündeki flaş kartlardan birini kullanarak konumunu tespit etmeye çalışıyordu. Daha doğrusu, her duruma özel yazdığı haiku benzeri, dünyanın en küçük dengesiz "orijinal büyü kitaplarından" birini.

Bir büyü kitabının orijinal kopyası, temel olarak bir kişinin manasına dayanmazdı. Bunun yerine, bölgedeki chimyaku (toprak hatları) ve ryuumyaku (ejderha hatları) sızan eser miktardaki enerjiyi çeken, kendi kendine etkinleşen bir büyü çemberiydi.

Ancak Oriana'nınkiler, dengesiz büyü kitaplarını tetikleyip ardından kendi kendini yok etmelerinin, büyülerin etkinleşmesini ve devre dışı kalmasını kontrol edebileceği şekilde ayarlanmıştı. Oriana bunun için kendi manasına ihtiyaç duyuyordu ve sayfalar onun komutlarını algılama yeteneğiyle donatıldığı için, bu bağlantı üzerinden Oriana'yı takip edip bulabilirlerdi.

Yani... Benim küçük sayfalarım... Onlara ne diyorlar acaba? Her neyse, sayfalar ve manam birbirine bağlı, bu yüzden sayfalarla oynamaya başlarlarsa, bir şeylerin ters gittiğini fark ederim.

Adımlarını hafifçe hızlandırdı. Dışarıda mesafenin engellerini hiçe sayan büyüler vardı. Dünyanın neresine kaçılırsa kaçılsın kaçınılamayan saldırılar, özellikle suikast amaçlı olarak son derece rağbet görüyordu.

Ama... Bu öyle değil, değil mi?

Otobüsle birlikte alevler içinde kalmak üzereyken, takipçileri onun kendilerinden uzaklaşmasından aşırı derecede korkmuş gibiydi. Eğer büyüleri fiziksel mesafeyi hiçe sayıp tüm dünyayı arayabilseydi, ona ulaşmak için acele etmezlerdi.

Bu da demek oluyor ki doğru plan, uzaklaşmak... Ama ah, ne zor durumdayım. Hangi yöne gitmeliyim ve ne kadar uzağa?

Oriana bunları düşünerek yoluna devam etti, hep ileriye. Şimdiye kadar kalabalığa karışıyordu, ama şimdi onları geride bırakıyor gibiydi.

"Şimdi, bakalım... Bunu nasıl halletmeliyim?" diye düşündü, zeplinlerle dolu mavi gökyüzüne bakarken.

Kamijou ve Stiyl yeraltından merdivenleri hızla tırmanıp metro istasyonu çıkışından fırladılar.

Kamijou'nun yaşadığı 7. Okul Bölgesi'nin aksine, 5. Bölge'de birçok üniversite ve meslek okulu vardı. Birçok bina yan yana duruyordu ve diğer bölgelere benzeyen düzensiz izlenimine rağmen, giyim mağazaları ve restoranların tarzları ona daha olgun geliyordu. Bir lise öğrencisi olarak, buralarda hafifçe ulaşılmaz bir hava olduğunu hissediyordu. Sanki aniden, dünyaca ünlü ama kişisel olarak hiç ilgilenmediği bir orkestra konser salonuna atılmış gibiydi.

Ama böyle şeyleri dert etmenin zamanı değildi. Kamijou ve Stiyl, havanın içinden geçiyormuşçasına şık yerleşim yerinde son hız koştular. Stiyl'in elindeki cep telefonu, tam anlamıyla birinin hayatına mal olan bir şekilde, nereye gitmeleri gerektiğini söylüyordu.

"...Oriana... fark etti. Farklı hareket etmeye başladı... Şimdi... kuzeybatıya doğru gidiyor. Üç yüz ila beş yüz metre uzakta... Biraz bekle, daraltacağım sana..."

Sesi kesik kesik geliyordu ve bu kötü çekimden değildi. Telefonun diğer ucunda, Tsuchimikado muhtemelen kanlar içinde, yoğun acıya rağmen büyüyü yapmaya devam ediyordu.

Stiyl, hafifçe nefes nefese, "Beş yüz... yakın gibi ama onu kovalayıp yakalamak için oldukça uzak. Emin olmak için, Red Style topçu saldırını kullanamaz mısın?" dedi.

Red Style, Tsuchimikado'nun uzak mesafelerden saldırmak için kullandığı alev büyüsünü ifade ediyordu. Daha önce Kamijou'nun ailesinin evine hassas bir patlama göndererek onu paramparça etmek için kullanmıştı.

"Olmaz, nya... Dört Hakikat Yolu'nu durdurup Red Style'a odaklanmam gerekir. Ama Oriana koşmaya devam edecek, bu yüzden en son konumunu bilemem. Dürüst olmak gerekirse, isabet oranım çok düşer."

"Ve Tsuchimikado'ya daha fazla yük bindiremeyiz zaten!" diye bağırdı Kamijou koşarken, ama Stiyl ona sadece rahatsız bir bakış attı.

Ağzının kenarında sallanan sigarasıyla, "Dört Hakikat Yolu yaklaşık üç kilometreye kadar etkili. İki bin beş yüz metre daha giderse menzilden çıkar. Bu noktada, kime ne yaşatırsak yaşatalım, ona ulaşmamız gerek," dedi.

"Biliyorum ama...!!" Birbirlerine bağırırlarken, büyük bir yolun kaldırımından bir hamlede ilerlediler. Küçük bir ara sokağa saptılar, köşeyi döndüler, sonra başka bir geniş caddeye çıktılar. Bir yaya köprüsü merdiveninden yukarı fırlayıp diğer taraftan indiler.

"...Bir... yanıt geldi... Kammy'nin konumundan... hala kuzeybatıya gidiyor... Üç yüz dokuz ila dört yüz otuz üç metre uzakta... Görünüşe göre... düz giderek takibi atlatmaya çalışıyor, nya... Acele edin—menzilden çıkmasına sadece bin yedi yüz metre kaldı..."

Kamijou koşarken, bir maratoncunun su şişesi kapma yoğunluğuyla, Judgment'ın ücretsiz sağladığı kalın Daihasei Festivali broşürlerinden birini kaptı. Hızla 5. Bölge haritasının olduğu sayfayı aradı.

"Kuzeybatıya üç yüz dokuz ila dört yüz otuz üç metre arasında... Ah!"

Broşüre bakarak koştuğu için, kaldırımda tıkırdayan bir petrol varili şeklindeki güvenlik robotuna neredeyse çarpıyordu. Kamijou telaşla ondan kaçındı ve robotun tiz bir siren sesi çıkarmaya başladığını duydu.

"Bu olabilir mi...? Buradan yaklaşık sekiz yüz metre uzakta bir monoray istasyonu var. 5. Bölge'nin etrafında döngü yapıyor. Eğer buraya binerse, üç kilometre uzağa rahatlıkla gider!!"

Buradan sekiz yüz metre, yani Oriana önde olduğu için sadece dört yüz ya da beş yüz metresi kalmıştı. Bilet alma ve monorayın gelme süresi göz önüne alındığında, kaç dakikaları kalmıştı? Daihasei Festivali sırasında monorayların ek geçici seferleri sayesinde, her vagon için iki dakikadan bile az bekleme süresi olabilirdi.

Ama aniden, telefonun diğer ucundan Tsuchimikado garip bir şeyler söylemeye başladı. "Hayır, dur... Oriana aniden yön değiştirdi." Kağıt hışırtısı duydu. Belki de kendi tekniğine ve festival broşürüne sırayla bakıyordu. "O monoraya giden en doğrudan rotadan dik açıyla saptı... Oraya gitmiyor...!! Hayır, dur—aniden hızlanıyor mu...?!"

"Ne?" Kamijou koşarken kaşlarını çattı. Yanında, Stiyl de elindeki cep telefonundan gelen konuşmayı dikkatle dinliyor gibiydi. İnsanların gürültüsü etraflarını sarmıştı ve kendi aceleci adımlarına ve oldukça ağır nefes alışverişlerine rağmen, Kamijou'nun kulakları garip, ölümcül bir sessizlik algıladı.

Telefon sessizdi. Sonra, bir parmağın yere sürtünmesi gibi kuru bir ses duydu. Belki de büyüyü yapıyordu. Boğuk gürültü bir süre devam etti, zaman duyusunu bozarak.

"Nereye gidiyor bu da ne... Ah! Bok, şimdi değil..."

Tsuchimikado'nun vücudundaki acı, büyüyü yapmaya devam ettikçe artıyor gibiydi. Kamijou düşüncesizce ona seslenmeye çalıştı, ama sözü kesildi.

"İyiyim... Kammy... Onu... çok hızlı... okuyacağım... Dur... hayır, olamaz..."

Tsuchimikado telaşla bir şeyler yaparken telefondan yine kuru bir ses geldi.

"Bu rota... Bok, demek bu! Oriana, seni sürtük, sen...!!"

Bağırdığında, telefondan aniden bir sürü rahatsız edici ses gelmeye başladı. Sanki biri mikrofona peynir rendesi sürtüyormuş gibiydi. Doğal olmayan sesler, bağlantılarını koparmaya zorluyor gibiydi. Sanki onları birbirine bağlayan elektromanyetik dalgalar parçalanmıştı.

Kamijou paniğe kapıldı. Tsuchimikado'nun navigasyonu olmadan, Oriana'nın nereye gittiğini belirleyemezlerdi. Daha önce onu takip ediyorlardı, ama şimdi sadece daha da fazla mesafe yaratıyor olabilirlerdi.

"Bu da ne? Hey, Stiyl, cep telefonunun anteni iyi mi?!"

"Öylece kapanmazdı arama. Dur, Kamijou Touma."

Stiyl aniden yanında koşan Kamijou'nun yakasını kavrayıp onu durdurdu. Neredeyse boğuluyordu ve ayakları duraksadı. Kamijou'nun öksürüklerine pek aldırış etmeden, "...Bizi yakaladı," dedi.

Kamijou şiddetle öksürdü. "N-ne yaptı, aptal?!"

"Oriana, onu takip etmek için izleme büyüsünü kullandığımızı fark etse bile, ne kadar koşması gerektiğini bilemezdi. Bu durumda nereye gideceğini planlayamaz. Peki ne yapmalıydı? Çok basit bir cevap buldu."

"Hey!"

Kamijou'nun içine kötü bir his doğmuştu. Telefon aniden kesilmeden önce Tsuchimikado'nun bağırdığı ses, kulaklarında garip bir şekilde çınlıyordu.

"Doğru tahmin ettin, Kamijou Touma. Takip büyüsünden kurtulmak için Oriana Thomson, uzaklaşmak yerine yaklaşmaya karar verdi... Büyünün merkezi olan Tsuchimikado'yu ezmek, onun diğer bir kazanma koşulu."

"Dur, yani o zaman o... olabilir miydi...?!"

"Olabilir mi, falan yok. Oriana'nın doğrudan Tsuchimikado'ya gittiğine on basarım."

"O zaman acele etmeliyiz! Kendini zorlayarak büyü yapıyor ve vücudu muhtemelen perişan halde! Şimdi nerede?!"

"Bilmemin bir yolu yok." Stiyl, Kamijou'nun bağırmasına sadece gerçeği söyleyerek yanıt verdi. Ve sonra ekledi: "Bu yüzden onu aramaya gideceğiz."