Sessizliğin Gölgesi

“...Galiba biraz ileri gittim,” diye mırıldandı Mika.

Kurena’yı azarladığı için en ufak bir suçluluk hissetmiyordu ama Theo bunu hak etmemişti. Ölmediği için ucuz atlattığını söylemiş olsa da… Theo için durum hiç de öyle değildi.

Seksen Altılar için savaşamayacak duruma gelmek, ölümden farksızdı. Hatta daha kötü bile olabilirdi. Ne de olsa son nefeslerine kadar savaşmak, Seksen Altıların gururuydu. Bunu kaybetmek, onları her şeyden çok tanımlayan tek şeyi kaybetmek demekti.

Evet, bu sonuca varmak insanı tamamen sustururdu. Bir an düşündükten sonra Mika, Kurena ile sınırı aştığını fark etti.

---

“Hey, ufaklık, bunu yemek ister misin?”

“Asla!”

Mika’dan kaçarcasına hangardan çıkan Kurena’nın ayakları, kendiliğinden Stella Maris’in hastane bloğuna yöneldi. Shin’e. Onun sesini duymak, yüzünü görmek istiyordu.

…Kurena.

Tıpkı Seksen Altıncı Sektör’deki eski günlerde olduğu gibi, Kurena’nın beyaz domuzlara karşı gazap ve kinle dolduğu zamanlarda. Shin hep yanında olur, sakin ve dingin sesiyle onu sessizce yatıştırırdı.

Son virajı döndüğünde Kurena olduğu yerde durdu. Gitmekte olduğu hastane odasının önünde zaten başka biri duruyordu. Adularia’lara özgü mavimsi gümüş rengi saçları ve çarpıcı, gümüşi gözleri vardı. İri ve yapılı bir fiziğe sahipti, kolunda ise askeri bir rahibin kol bandı bulunuyordu.

“Ah, Rahip…”

Uzun boylu rahip, iri, ayıya benzeyen başını ona çevirdi. Raiden’dan bile uzundu, Daiya ve Kujo’yu bile yanında cüce bırakıyordu. Kurena, bir kız için ortalama bir boydaydı ve rahip, onun gözlerine bakmak için aşağı eğilmek zorunda kaldı. Bu durum…

…tıpkı Kurena ve ablasına yukarıdan bakan, onlara ve ebeveynlerinin cesetlerine alaycı bakışlar atan Alba’lar gibiydi.

“…Ah.”

Hâlâ üzerlerinde yükseldiklerini hissedebiliyordu. O zamanlar küçük ve gençti, tüm yetişkinler dev gibi geliyordu ona. Ama o adamlar, efsanelerdeki zalim devler gibiydi. Donup kalmış, sahne zihninde canlanıyordu. Gecenin karanlığını yırtan namlu alevleri. Kan kokusuyla ağırlaşmış hava. Çılgın, şeytani kahkahalar ve gümüş parıltılar.

Yüzündeki tüm kan çekildiğini hissetti. Topuklarının üzerinde dönerek kaçtı Kurena.

---

Theo ve Yuuto gibi ağır yaralı İşlemciler hakkında durum raporu aldıktan sonra Lena, yaralıları ziyaret etmek için Stella Maris’e döndü. Süper taşıyıcının dar koridorlarında yürüyordu. Tam sağlık bloğuna girmek üzereyken, oradan koşarak çıkan Kurena’ya neredeyse çarpıyordu ve aceleyle ondan kaçındı.

Korkmuş bir tavşan gibi koşarak uzaklaşmasını izleyen Lena, şüpheci bir bakışla onu uğurladı. Bakışlarını tekrar ileriye çevirdiğinde, rahibin orada sessizce durduğunu fark etti.

“Üzgünüm.” Lena aceleyle yanına gitti. “Bu onun kaba davranışıydı. Komutanı olarak özür dilerim…”

“…Hayır, sorun değil.” Rahip başını salladı ve ona döndü. “O çocukların yaşadıklarını göz önüne alırsak, bu en ufak bir kabalık bile değildi. Gümüş saçlarımdan ve gözlerimden korkması gayet doğal.”

Lena şaşkınlıkla birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

“O… sizden mi korkmuştu?”

Seksen Altılar, Kurena da dahil olmak üzere, Alba’lara her zaman beyaz domuz der ve onlara açıkça hor görürlerdi ama Lena onların korku gösterdiğini hiç görmemişti.

“Evet, sanırım benden korktu. Onun gibi bir kız, küçük yaşta toplama kamplarına zorlanmıştı… En iyi tahminim yedi yaşındaydı. O kadar küçük bir çocuk, yetişkinler tarafından sürüklenmiş ve bağırılmıştı. Korkunç olmalıydı. O yaşta ezici bir şiddete maruz kalmış ve kendini savunacak hiçbir aracı olmamıştı.”

Sessizlik

Lena, cehaletinden utanarak sessizliğe büründü. Legion Savaşı’ndan çok önce bile ağırlıklı olarak Alba’ların yaşadığı Birinci Sektör’de büyümüştü. Seksen Altıların toplama kamplarına nasıl götürüldüğünü hiç görmemişti. Nasıl olduğunu hayal etmişti ama durumun yoğunluğunu asla tam olarak kavrayamamıştı.

“…Sanırım anlıyorum. Boyum yüzünden. Bir yetişkinin çocukken ona yukarıdan baktığı zamanları hatırlatmış olmalı ve bu da tetikleyici olmuş. Bir daha onlara öyle yukarıdan bakmamaya özen göstermeliyim.”

“Rahip…”

“Ah, endişelenmeyin. Çocukların benden korkmasına alışkınım. Yani, ne kadar iri olduğumu düşünürsek… Bu odada uyuyan o huysuz delikanlıyla ilk tanıştığımda, o sadece küçük bir kedi yavrusuydu. Ve size söyleyeyim, canı pahasına korkmuştu.”

Şaka yaptığını belli etmek istercesine abartılı bir omuz silkti. Bu jest ile genç Shin’in önünde sinen zihinsel görüntüsü arasında Lena, gülümsemesini yeniden buldu. Adam muhtemelen utancını hissettiği için şaka yapmıştı ve Lena bu jesti takdir etti.

Hazır lafı açılmışken…

“Shin…? Yüzbaşı Nouzen uyuyor mu? Bu kadar erken mi?”

Lena ve Kurena’nın ortalıkta dolaştığı düşünülürse, ışıkları kapatmak için henüz çok erkendi. Rahip sessizce kapıdan çekildi ve Lena’nın odaya göz ucuyla bakmasına izin verdi. Gerçekten de Shin’in hafif, ritmik nefes alış verişini duyabiliyordu.

Işıklar hâlâ yanıyordu. Odanın arkasındaydı ama yatak bir perdeyle gizlenmişti… Yine de gerçekten uyuyor gibi görünüyordu.

“Yaraları onu çok yıprattı ve diğer grup komutanlarıyla yeni Legion birliğini takip etme konusunda uzun bir tartışma yaptı. Bu onu bitkin düşürmüş olmalı.”

Sessizlik

Shin sadece yarası yüzünden bitkin değildi. Theo’nun başına gelenler de ona büyük bir duygusal yük bindirmişti. Yine de Shin, Vurucu Birlik için görevini yerine getirmeye kendini zorladı. Bunu yapmaya eğilimli olduğunu biliyordu ve bu yüzden onu kontrol etmeye gelmişti… Ama kendini çok fazla zorladığını düşünmekten de kendini alamıyordu.

“Askeri doktor bugün yerinden kalkmamasını rica etti. Yarın onu benim için azarlayabilir misiniz?”

Bu rica, Lena’nın şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırmasına neden oldu. Bunu yapabilirdi, evet… Ama babası figüründen gelmesi daha etkili olmaz mıydı?

“Sanırım bunu ona sizin söylemeniz daha iyi olur, Rahip…” diye nazikçe konuştu.

“Onu büyüten adamın dediklerini dinlemek için çok yaşlı. Ayrıca, bunca insan arasında onu sizin azarlamanız en etkili yöntem olacaktır.”

Rahibin ona yönelttiği anlamlı, yan bakışı görünce Lena’nın yanakları kızardı.

…Pekala, evet.

Raiden zaten hemen herkesin bildiğini söylemişti, bu yüzden rahibin de bilmesi mantıklı geliyordu. Yine de utanç vericiydi. Gözlerinin etrafta gezindiğini gören rahip, bakışlarını yumuşattı.

“Onu toplama kampından ayrılırken gördüğümde, o çocuk gülmeyi… ya da ağlamayı unutmuştu.”

Lena ona geri baktı ama rahip zaten hastane odasına dönmüştü. Gümüş saçları beyaza dönüyor, gözleri ay rengindeydi.

“Sanırım sizin varlığınız… onun yeniden gülümsemeyi öğrenmesinin büyük bir nedeni.”

---

Kurena odasına döndü. Oda arkadaşı Anju dışarıdaydı. Bitişik oda Frederica’nın, karşı oda ise Shiden’ındı.

…Ve Shiden’ın oda arkadaşı, asla geri dönmeyecek olan Shana’ydı.

TP, kara kedi, girişin yanında oyalanıyordu ve onu fark edince ayağa kalktı. Ona doğru sendeledi, başını çizmelerine sürttü ve miyavladı. Kurena, uzun zaman sonra ilk kez dudaklarına küçük bir gülümsemenin yayıldığını hissetti.

“…Hey. Döndüm.”

Başını nazikçe kaşıyarak kediyi kucağına aldı. Yıllar önce Daiya onu Seksen Altıncı Sektör’de bulmuştu. O zamanlar sadece bir kedi yavrusuydu ve onu bulan Daiya olmasına rağmen, nedense Shin’e bağlanmış gibiydi. Shin, Legion ile savaşarak geçirdikleri günler arasındaki rutin görevlerinden ne zaman ara verse, kedi yavrusu onun yanında sabit bir konumda otururdu. Shin’in okuduğu herhangi bir kitabın sayfalarına oyunla patisini atar, ama Shin onu asla kovmazdı.

Kediye bakmak doğal olarak Shin’in yanında olmak demekti, bu yüzden Kurena her zaman ikisinin yakınında olurdu. Yüzbaşının odası, aynı zamanda ofis olarak da hizmet verdiği için biraz daha büyüktü ve çok geçmeden diğer herkes de takılmak için oraya gelirdi.

“Ama şimdi biz… artık pek öyle şeyler yapmıyoruz,” diye fısıldadı TP’ye, sözlerini doğrudan kediye yöneltmeden.

Kara kedi ona baktı, gözleri bir insanın asla olamayacağı kadar şeffaftı. Üssün yatak odaları ve ofisleri en iyi takılma yerleri değildi. Bunun yerine, kafeteryaları, ortak tesisleri, kafeleri, salonları ve eğlence odaları vardı. Hepsi, o zamanlar yüzbaşının küçük odasından daha genişti ve çok daha fazla insanı ağırlayabiliyordu.

Her filo doğal olarak kendi yerinde toplanırdı ama yine de sadece kendilerine ayrılmış bir yere sahip olmakla aynı değildi. Etrafta çok fazla göz vardı ve o kadar çok insan ona bakarken bir kedi yavrusuyla oynamaktan çok utanırdı.

Çoğu zaman Shin, Kurena ve diğer Mızrak Başı üyeleriyle salonun arkasındaki kendilerine ayrılmış yerlerde olurdu ama üssün çalışma odasını daha sık kullanmaya başlamıştı. Çok geçmeden Raiden ve Anju da aynısını yapmaya başladı. Diğer Mızrak Başı İşlemcileri de öyle.

“…Evet, biliyorum. Sadece onlarla gidebilirim.”

Eğer o kadar yalnızsa, sadece onları takip edip katılabilirdi. Eğer gururunu bırakmayı reddediyorsa, o zaman savaş alanının dışında bir yeri simgeleyen o odaya gitmek için daha da fazla nedeni vardı.

Shin, Raiden ya da Anju’nun savaş dışında yapacak belirli bir şey bulduğu söylenemezdi. Hâlâ sadece hazırlanmaya başlıyorlardı, gözleri savaşın ötesinde var olabilecek belirsiz bir şeye odaklanmıştı.

Gelecekteki yolunu çok daha sonra belirleyebilirdi. Ama yine de korkuyordu. Çalışma odasına gitmeyi düşündüğü her seferde bacakları donup kalıyordu. Savaşın ötesinde bir geleceğin farkına varmaktan korkuyordu. Bunu düşünmek istemiyordu.

Pek çok Seksen Altı'nın da aynı duyguyu paylaştığı mümkündü. Savaş meydanına saplanıp kalmış, dışarıda bekleyen geleceği ise inatla, şiddetle reddeden bir ruh hali. Bildiği tek şey, o tanıdık yerin sınırlarından adım attıkları an, ayak basacak sağlam bir zemin bulamayabilecekleriydi.

Geleceğin varlığına asla güvenemezlerdi. Herhangi bir gün ölebilirlerdi. Ertesi günü göremeyebilirlerdi bile. Savaş meydanında bu kadar uzun süre, hiçbir desteğe güvenmeden geçirdikleri için, içlerine bu denli kök salmış o kabulleniş kolay kolay sökülüp atılamazdı.

Buna inanmaya kendilerini ikna edemiyorlardı – eğer sadece dileseler, mutluluk dolu bir geleceğin ertesi gün bile gelebileceğine.

Kedi kollarında miyavladı. Kurena onu kucakladı, yüzünü tüylerine gömdü.

Görevlerini tamamladıklarına göre, Filo Ülkeleri'nden ayrılma vakti gelmişti. Ancak ayrılış günü bile Hücum Birliği'nin İşlemcileri'nin yüzleri asıktı. Buraya ilk konuşlandırıldıklarında kendilerine verilen ilk operasyonel hedefi tamamlamışlardı. Noctiluca kaçmıştı, evet, ama bu beklenmedik bir gelişmeydi. Dolayısıyla onu püskürtmek başlı başına takdire şayandı.

Sözüm ona.

Deniz kuşları, okyanusu kasıp kavuran fırtınalardan ve savaşlardan habersizce çığlık atıyordu. Sesleri Stella Maris'ten yankılanıyordu. Sahilin hemen açıklarında, bir hayalet gemi gibi demirlemişti. Uzaktan bakıldığında kötü durumda görünmüyordu ama seyir kabiliyetini tehlikeye atan ağır iç hasarlar almıştı.

On yıl süren savaşın ardından, minik Filo Ülkeleri zaten yetersiz olan ulusal gücünü ve teknolojik kuvvetini tüketmişti. Artık onu tamir edemiyorlardı.

Süper taşıyıcı gizli seferini ve son operasyonunu tamamlamıştı. Onu Lejyon'un gözünden uzak, gizli bir limanda saklamanın artık bir anlamı yoktu. Bu yüzden sahilde açıkta duruyordu. Eski mürettebatı, Öksüz Filo'dan geriye kalan az sayıdaki kurtulan ve hatta kasaba halkı... Hepsi de içlerindeki ateş sönmüş gibi görünüyordu. Seferden önceki festivalin karmaşasında gösterdikleri aynı ateş, sanki hiç var olmamış gibi kaybolmuştu.

"Şimdi kendilerine ne diyecekler? Yani, artık Filo Ülkeleri diyemezler."

"Kes şunu… Bunu söylememelisin."

"Ama yani, ya—?"

Ya bu bizim başımıza gelseydi ne yapardık?

Genç askerler kendilerine bu soruyu sormaktan alıkoyamadılar. Bunu sadece başka bir ülkenin sorunu olarak göremezlerdi. Ne de olsa, bir zamanlar her şeyleri ellerinden alınmıştı. Toplama kamplarına götürüldüklerinde, kimlikleri – eskiden oldukları her şey – ellerinden alınmıştı. Tutunmayı başardıkları tüm değerli şeyler, yaşayabilecekleri hayatlar…

Ve bunları alanlar, hiçbirine zerre kadar önem vermemişti. Peki kim bunun bir daha olmayacağını söyleyebilirdi ki?

Kimse bunun sözünü veremezdi.

Seksen Altıncı Sektör'de bile Shin, savaşta çılgınca hareketler yaptığında sık sık yaralanırdı. Bu yüzden, yıllarca onun teğmeni olarak görev yaptıktan sonra, Raiden zorunluluktan evrak işleriyle uğraşmaya alışmıştı.

Ancak, tek kullanımlık parçalar gibi muamele gördükleri Seksen Altıncı Sektör'ün aksine, Federasyon onları değerli askerler olarak görüyordu. Bu yüzden Raiden'ın bir raporu baştan savma hazırlamasına izin verilmezdi. Bazı kurmay subaylar bu işin bir kısmını üstlense bile, yapılacak çok şey vardı.

Bir nakliye kontrol listesini doldurmaktan vazgeçen Raiden, yardım dilenmeye hazır bir şekilde ellerini havaya kaldırdı.

"Hey, üzgünüm, bana yardım edebilir misin, Theo—?"

Gözleri tesadüfen orada bulunan Anju'ya takıldı. Dilini tıklatma isteğini bastırarak, sadece tavana baktı.

Doğru. O artık burada değil.

Anju'nun ona gülümsediğini gördü. Gözlerinin ardında, kendini zorladığını görebiliyormuş gibi hissettiren belli bir karanlık vardı.

"Yardım ederim, Raiden."

"Teşekkürler."

"Rica ederim."

Uzandı ve listenin yarısını aldı. Ancak gök mavisi gözleriyle ilk sayfayı tarar taramaz, yüzündeki son ışık izleri kayboldu.

"Başa çıkması kolay değil. Sandığımdan daha zor," dedi Raiden.

Hem kendisi hem Anju için, o an etrafta olmayan Kurena için… ve tabii ki Shin için. Bir arkadaşın ölümü Seksen Altıncı Sektör'de alışılmadık bir durum değildi ve Federasyon'a geldiklerinden beri bu gerçek pek değişmemişti.

Ancak, bir arkadaşın hayatta kalması ama savaşamayacak hale gelmesi – bu yeniydi. Neredeyse ölümle eşdeğer, dayanılmaz bir acıydı ve buna alışamıyorlardı.

Raiden göz ucuyla Anju'nun dudağını ısırdığını gördü. Bir süre önce Grethe, Hücum Birliği'ndeki kadınları makyaj yapmaya teşvik etmişti ve birçoğu bundan keyif almıştı. Raiden artık onları bu şekilde görmeye alışmıştı. Anju, soluk pembe dudaklarına hafif bir allık sürmüştü.

"Evet… Bir noktada, beşimizden birini kaybedebileceğimiz ihtimalini düşünmeyi bırakmıştım," diye itiraf etti.

Kurena operasyondan önce bunu görmek istememişti. Ama şimdi her şey bittiğine göre, kendini suyun kenarında buldu. Garip bir rol değişimiyle, tüm yoldaşları döndükten sonra buraya gelmekten kaçınmaya karar vermişti. Ve böylece kıyı boş kalmıştı.

Operasyonun ertesi günü, süper taşıyıcının mürettebatı ve kasaba halkı, İşlemciler'e sempati duymak için kıyıya çiçekler getirmişti; o kadar çok insanı – ve Theo'nun elini – yutmuş aynı denizin kıyılarına.

"…Kurena."

Adını çağıran bir ses duyduğunda, arkasını döndü ve Shin'in orada durduğunu gördü.

"Theo'yu görmek için zar zor izin alabildim. Şimdi oraya gidiyorum… İyi misin?"

"E-evet!" Aceleyle başını salladı. "İyiyim şimdi!"

Sesi o kadar neşeliydi ki, kendisine bile tuhaf gelmişti. Shin onun durumu geçiştirmeye çalıştığını anlamış gibiydi ama o bir şey söyleyemeden, Kurena onun düşünceli, kan kırmızı gözlerine bakarak konuştu.

"Şey, ona üzgün olduğumu söyler misin…? O olay olduğunda, hiç yardımcı olamadım…"

Donup kalmış, ateş edememişti. Hem Phönix ile savaşırken hem de Noctiluca'yı durdurmaya çalışırken. Oysa yoldaşlarına yardım etmek varoluş sebebiydi.

"Keşke o zaman kendime gelebilseydim, Theo şimdi—"

"Kurena." Shin'in ciddi sesi onu kesti.

Geri baktığında, görünmez bir ıstıraba dayanıyormuş gibi yüzünü buruşturduğunu fark etti.

"Senin hatan değil. Kimsenin hatası değil."

Shana'nın ölmesi. Shana'nın savaşmak zorunda kalması.

Evet…

"…Evet. Ama kesinlikle kendime gelemedim."

Görevini yapamamıştı ve bu yüzden Theo, Shana… hatta Shin… Keşke daha iyi olsaydı, işler farklı olurdu. En azından o böyle hissediyordu.

Çünkü eğer bu doğru değilse, en başından beri kimseyi kurtaramamış demekti. Ve bunun böyle olmasını umutsuzca istemiyordu… Bu farkındalık, tüm vücudundan geçen bir ürperti gibi zihnini doldurdu.

Eğer savaşta işe yaramazsa… o zaman şimdi karşısında duran adamın yanında durmaya hakkı yok demekti.

"Bir dahaki sefere doğru yapacağım. Savaşacağım. Bir daha başarısız olmayacağım, bu yüzden…"

"Kurena."

"…beni terk etme."

---

Güneş ışığı perdelerin arasından süzülerek askeri hastanenin koridoruna düşüyor, zemine soluk bir ışık şeridi çiziyordu. Parke koridorda yürürken Shin, Kurena’nın sözlerini düşündü.

Keşke o zaman kendime gelebilseydim, Theo şimdi—

Ama kesinlikle kendime gelemedim.

Saklamaya çalışmıştı ama yüzündeki ifade, gözleri dolmak üzere olan terk edilmiş bir çocuğunki gibiydi.

Shin de aynı şekilde hissetmekten kendini alamadı. Ya Phönix ile çatışırken Mirage Kulesi'nden düşmeseydi? O savaşta olanlardan kimin sorumlu olduğu sorulsa, sorumluluğun tamamen manga kaptanında olduğunu söylerdi. Lena ve Ishmael hatanın kendilerinde olduğunu iddia etse de, Shin buna katılamazdı.

Ancak kalbi bağırıp her şeyin kendi suçu olduğunu itiraf etmek istese de, zihninin mantıklı bir kısmı aslında suçlu olmadığını söylüyordu. Düşse de düşmese de, nihai sonuç muhtemelen pek farklı olmazdı. Tabutçu, Noctiluca karşısında herkes kadar çaresiz kalırdı.

Eğer orada olsaydı, değişecek tek şey kontrol çekirdeğinin konumunu bulmak için zaman kaybetmek zorunda kalmamaları olurdu, ancak Stella Maris'in yine de yaklaşması ve ana topunu ateşlemesi gerekirdi. Bu da raylı topları etkisiz hale getirmeyi gerektirirdi, yani Noctiluca'nın güvertesinde bir savaş kaçınılmaz olurdu.

Ama her şeyden önemlisi, Shin Noctiluca'nın son atışını tahmin edemezdi. Sıvı Mikro-makineleri kullanarak susturulmuş namluyu canlandırmak, tahmin edemeyeceği bir şeydi. Her iki durumda da, Stella Maris'in isabet almasını önlemek için birinin ateş hattına atlaması gerekirdi.

Ve böylece tek fark, bu rolü onun üstlenmiş olabilmesiydi. Varlığının terazinin kefesini değiştirecek tek şey olduğunu düşünmek… en hafif tabirle kibirli olurdu.

---

Kendisine verilen hastane odası numarasının önünde dururken, kapıya yaslanmış birini gördü. Figürün, okyanusun tuzlu havasıyla rengi solmuş sarı saçları vardı ve Filo Ülkeleri'nin çivit mavisi üniformasını giyiyordu.

"Hey." Elini kaldırarak Shin'i selamladı.

Shin sadece başını salladı. Ishmael arkasındaki kapıya göz ucuyla baktı.

"Filo Ülkeleri, ağır yaralıların nakledilebilecek kadar iyileşene dek sorumluluğunu üstlenecek. Buna çocuk da dahil… Pek hareket edemiyor ama acıya alışkın artık. Her halükarda seni duyabiliyor olmalı."

"Evet… Bizim için ona iyi bak," dedi Shin, başını derince eğerek.

Ishmael'in karşılık olarak ciddi bir şekilde başını salladığını anladı. Çivit mavisi silüetinin koridorda ilerleyişini izlerken, Shin hastane odasının kapısını açtı.

Mekan küçüktü ama yine de ferahtı. Pencereler hafifçe aralıktı, içeri bir nebze deniz meltemi süzülüyordu. Theo yatakta oturmuş, dışarıyı seyrediyordu. Kapının gıcırtısını duyunca o yöne döndü. Shin'i görünce, yeşim yeşili gözlerindeki o biraz uzak, dalgın bakış yeniden odaklanmış gibi oldu ve bir kez gözlerini kırptı.

"Shin… Şimdiden yürüyebiliyor musun?"

"Sanırım nasıl hissettiğini sana benim sormam gerekirdi… Ama evet. Başka bir şey olmasa da hareket edebiliyorum."

"Öyle mi? İyi sevindim."

Henüz hastaneden taburcu olmasına izin verilmeyecek kadar yaralı olmasına rağmen Theo nispeten rahattı. Shin'in soruyu kasten geri sormadığını fark edince, hiçbir şey olmamış gibi devam etti.

"Şimdilik enfeksiyon riski yok diyorlar," dedi Theo.

Yeşim gözlerinde, kayıtsızlık hissi veren bir boşluk vardı. Sanki hiçbir şeye bakmıyordu.

"Sanırım oldukça temiz bir kesikti. Bu yüzden çok kolay kapandı ve artık o kadar da acımıyor. Sadece garip hissediyorum, anlıyor musun? Otururken bile bir tuhaflık var, ama ayakta dururken özellikle kötü. Dengem bozuk gibi. Oysa ki…"

Sol tarafına, bileği ile dirseği arasından kopan ve şimdi bandajlı olan koluna baktı, zayıf, kendini küçümseyen bir genişçe sırıtma belirdi yüzünde.

"…Çok bir şey kaybetmedim. Sadece ufacık bir el, heh."

"…"

"Meğer kollar bayağı ağırmış. Vücuduna bağlıyken pek düşünmezsin ama bedenimiz birkaç düzine kilo çeker ve kollarımız bu toplam ağırlığın yüzde onuna denk gelir. Yani evet, bayağı çok."

Yeşim gözleri, kayıp elinin olması gereken yere dikili kaldı.

"Biliyor musun, bir keresinde… Seksen Altıncı Sektör'de, daha seninle tanışmadan önce, takım arkadaşlarımdan birinin tüm kolu savaşta kopmuştu. Ve onu yerden kaldırmak zorunda kalmıştım. Bir kolun ne kadar ağır olabileceğini hatırlamalıydım, çünkü bir keresinde bir tane kaldırmak zorunda kalmıştım… Ama unuttum."

Ağırlığı unutmuştu, çünkü geçmişteki o olay zihnine tam olarak yerleşmemişti. Ya da belki de, böyle bir kaybı yaşamanın ne kadar kolay olduğunu unutmuştu. İster bir elin kaybı olsun, ister savaşma isteğinin yitirilmesi, talihsizlik kurbanlarını ayrım gözetmeksizin seçerdi.

"…Ve o takım arkadaşım – ondan sonra öldü. Artık savaşamayacak durumdaydı, bu yüzden hiçbir tedavi görmedi… Sadece kan kaybından öldü."

Seksen Altıncı Sektör'deki tıbbi tedavi buydu işte. Ne de olsa Seksen Altılar insan olarak görülmüyordu. Hafif yaralanmalar, aktif göreve dönebilecek herkes dönsün diye tedavi edilirdi. Ama ağır yaralar alan ve hastaneye yatırılması gerekenler kendi hallerine bırakılırdı. Doğru tıbbi tedavinin hayatlarını kurtaracağı durumlarda bile. Cumhuriyet, bozuk aletleri tamir etmek için kaynak israf etmekten daha çok hiçbir şeyden nefret etmezdi.

"Ben… artık savaşamam," dedi Theo, Shin'in hiç tanımadığı eski bir yoldaşının yaşadığına o kadar benzeyen bir yaraya dik dik bakarak.

Göz ardı edilecek bir yara. Seksen Altıncı Sektör dışında ise sıradan bir şeymiş gibi tedavi edilen bir yara.

"Ama ölmek zorunda değilim. Kurtarıldım ve kimse bana kendimi bitirmemi de söylemiyor… Burası gerçekten Seksen Altıncı Sektör değil. O savaş alanını gerçekten geride bıraktım. Bunu fark etmem bu kadar uzun sürdü, ama şimdi… nihayet gerçek gibi geliyor."

Nihayet, beş yıllık cezalarını bekledikleri, savaşçı ölümüyle gelen kurtuluştan başka hiçbir şeyi dört gözle beklemedikleri hapishaneden kurtulmuşlardı. Kaderleri üzerinde ne kadar kontrol sağlamaya çalışsalar da, ölümlerinin sahnesi neredeyse belirlenmişti – yine de kurtulmuşlardı. Seksen Altıların değişmez kaderi meydan okunmuş ve yenilmişti.

"Geriye kalan tek şey, beni o yere bağlayan zincirleri kırmak."

Yükten… yürüyebilecekleri tek yolun acı ve ölüm olduğuna dair inançtan kurtulmak. Son engel buydu.

"…Sorun değil. Yaşamaya devam edeceğim ve kesinlikle mutluluğu bulacağım. Eğer bulamazsam, kaptanın yüzüne bakamam, bizden önce ölen herkesi saymıyorum bile."

"Bu—"

"Biliyorum. Kendime lanet okuyormuşum gibi geliyor, değil mi? Ama şimdi tutunabileceğim tek şey bu."

Sonuna kadar savaşmak Seksen Altıların gururuydu. İzlerini, varoluşlarının kanıtını böyle bırakırlardı. Ama bu, Theo için artık mümkün değildi. Bu yüzden geriye kalan tek şey…

"Eğer bu duygunun beni zincirlemesine izin verirsem, gerçekten bir lanet haline gelecek. Ama eğer kendi bir şeyimi… kendi birini… senin yaptığın gibi bulana kadar buna tutunursam… o zaman bu bir rüya olacak. Eminim kaptan bana bu kadarını bahşederdi… çünkü onun da benim mutlu olmamı istediğini düşünüyorum."

"…Theo." Shin, daha fazla dayanamayarak dudaklarını araladı.

Muhtemelen orada durup dinlemesi gerektiğini biliyordu, ama… bu çok fazlaydı.

"Kendini böyle zorlamak zorunda değilsin… Her şey yolundaymış gibi yapmak zorunda değilsin."

Bunu duyan Theo, yüzünü gözyaşlı bir gülümsemeye büktü. Shin'in buraya bunun için gelmediğini biliyordu.

"Biliyorum… Ama bırak da blöf yapayım. O kadar uzun zamandır sana yaslanıyorum ki… Şimdiden sonra…"

…artık sana güvenmeme izin verme. Bana sana bel bağlayabileceğimi söyleme.

"…Üzgünüm. Bizim Azrail'imiz olduğun için… Taşıması ne kadar da ağır bir yük olmalıydı."

Tüm düşmüş yoldaşlarının isimlerini ve kalplerini nihai varış noktasına ulaşana dek taşımak. Theo ve Shin'in yanında savaşan herkes için bu, değerli bir kurtuluştu. Ama tüm yoldaşları tarafından güvenilen Shin için bu, tarif edilemez bir yüktü.

"Teşekkür ederim. Her şey için. Ve üzgünüm. Gerçekten."

Shin refleks olarak onun sözlerini yalanlamaya yeltendi, ancak bir an için yeniden düşündü ve sustu. Herhangi bir yükün varlığını inkar etmek istiyordu. Ama bu doğru değildi.

"Evet… Taşıması çoktu. Gerçekten de öyleydi. Baştan sona."

Güvenilmek, tüm o duyguların emanet edilmesi.

"Ve ne kadar ağır olduğu için, öylece ölüp her şeyi bir kenara atamayacağımı hissettim. Yolda yıkılmadım, çünkü o kadar çok insan bana güvendi ki… Ben de aynı şekilde sana güveniyorum. Herkes için o kişi olabileceğimi hissetmek her şeyi kolaylaştırdı."

Güvenilmek, onu ayakta tutan şeydi. Başkalarına sunduğu rahatlık ve hafifliğin kendi kurtuluşu olduğunu hissediyordu. Bu tür bir ilişkiyi sürdürmek zordu. Her biri ağır bir yüktü, çünkü hepsi ona bu kadar değerliydi.

Uzun bir sessizliğin ardından, Shin'in cevabını inceliyormuş gibi, Theo nihayet başını salladı.

"…Anlıyorum." İkinci kez, derin ve içten bir şekilde başını salladı. "Demek o bile bir işe yaramış. O halde…"

Yukarı baktı, yeşil gözleri bir kez daha çaresiz ve kaybolmuştu ama aynı zamanda çok hafiflemiş ve parlamıştı.

"…o zaman bensiz de iyi olacaksın, değil mi?"

"İyi olmayız. Ama evet… idare ederiz."

"Sanırım ben de şimdi idare edebilirim. Ben… sadece ufacık bir nebze rahatladım. Seksen Altıların gururu benim lanetim olmayacak."

Seksen Altıların gururunun onu, çabalarının ödülü olarak sadece ölümün beklediği bir geleceğe yönlendirmesine izin vermek zorunda değildi. Bunun yerine, kaptanın duasının kendi laneti olmasına izin verecek, böylece savaş alanı mezarı olmayacaktı.

"Şimdilik elimizden gelenin en iyisini yapalım… Böylece işler zorlaştığında birbirimizden destek isteyebiliriz."

Artık, şimdiye dek olduğu gibi, sadece birinin diğerine yaslandığı tek taraflı bir ilişki olmayacaktı. Bu kez eşit olacaklardı.

"O gün gelene dek, zor zamanlarda bana güvenebileceğini söyleyebilmeyi umuyorum."

Askeri hastaneden ayrılan Shin, harekat komutanı olarak görevine dönmek için hazırlıklara başlaması gerektiğini biliyordu. Yine de, bir şekilde, kendini üssün koridorlarında dolaşırken buldu, leviathan iskelet modelinin önünde durmadan önce. Onu ilk kez çocukken gördüğünde, sanki efsanevi bir yaratığın kemiklerine hayran kalmış gibiydi.

O günden bu yana bir on yıl geçmişti, ama şimdi bile ona yukarıdan bakmak, bir ejderha iskeletine bakıyormuş gibi hissettiriyordu. Şimdi bile, denizlerin gerçek bir tiranını görmüş olmasına rağmen, bu iskeleti yanında bir bebek gibi gösterecek kadar büyük birini.

O zaman bensiz de iyi olacaksın, değil mi?

"…Olacak mıyız?"

Theo'ya idare edeceklerini söylemişti, ama dürüst olmak gerekirse, bunun doğru olduğundan bile emin değildi. Theo'ya böyle bir zayıflık gösteremezdi, bu yüzden söylediğini söyledi ama cevaptan emin değildi.

Çünkü yapabileceği hiçbir şey yoktu. Theo'nun karşılaştığı son, son savaşında yaşadığı kayıp, Shin'in hakkında hiçbir şey yapamayacağı bir şeydi. Geçmişi değiştirmek mümkün değildi. Bazı şeyler Shin'in bile ötesindeydi ve bu, hakkında hiçbir şey yapamayacağı bir şeydi.

Ne şimdi, ne de asla.

Yukarıdaki ejderha iskeleti elbette cevap vermedi. İçini çekerek, aniden karşısında Lena'yı dururken bulunca Shin arkasını döndü. Şaşkınlıkla birkaç kez gözlerini kırptı.

"…Ne oldu?" diye sordu.

"Ne demek ne oldu…? Geciktin, o yüzden endişelendim," diye yanıtladı Lena.

Gergin bir gülümsemeyle ona doğru yürüdü, ama ifadesi açıkça bir maskedeydi. Lena Theo'yu yeterince uzun zamandır tanıyordu. Doğru, çoğunlukla sadece sesinden tanımıştı, ama yine de birkaç ay boyunca bir bağları olmuştu. Savaş hattından ayrılması Lena'ya da ağır gelmişti.

"Theo nasıldı…?"

"Cesur bir yüz takınıyor… İyi olacağını ve ona güvenmeme izin vermemem gerektiğini söyledi."

Theo bunu söyledi, oysa kimse ona öfkelendiği için kızmazdı. Shin onu görmeye, o birikmiş, çözülmemiş duyguları dışarı vurması için bir şans vermek amacıyla gitmişti – ama Theo buna izin vermedi.

"Öyle mi… dedi, hmm?" dedi Lena, yanında durarak.

Gümüş gözleriyle, Shin'in bakışlarını iskelet örneğine doğru takip etti.

"Acıyı hayal edemiyorum…"

Kimden veya neden bahsettiğini belirtmedi. Muhtemelen ikisinden de bahsediyordu. Theo'nun kaybının acısı… Shin'in çaresizliğinin acısı…

"…Evet."

Yanındaki teselli ve sıcaklık kaynağı olmasa, bu sözlere başını sallayamazdı belki de. Onları onayladığında ise gerçeklik, katlanılamaz bir hal aldı.

“Onun için bir şeyler yapabileceğimi sanmıştım.

Bu, sevdiklerini her şeyin üstünde tutan Ölüm Meleği'nin hisleriydi…

“Hiç değilse, kalbini korumak istedim. Ama iş ciddiye bindiğinde, hiçbir şey yapamadım. Onu teselli edecek tek bir kelime bile bulamadım. Ne yapmalıydım? Ona nasıl yardım edebilirdim diye düşündüm durdum…?”

Ama aklıma hiçbir şey gelmedi.

“…Üzgünüm. Sana içimi dökmüş oldum.”

“Üzgün olma… Zaten bu yüzden geldim.”

Lena, alışılmadık derecede kırılgan duran kan kırmızı gözlerine baktı. Sanki onunla güvende olduğunu sessizce onaylar gibiydi.

Herkesi kurtaramazsın. Her yükü tek başına omuzlayamazsın.

Shin bunu muhtemelen herkesten iyi biliyordu. Theo'nun seçimleri ve sonuçları yalnızca ona aitti. Shin bunu da anlıyordu. Ama yine de, bunun asla yaşanmaması gerektiğini hissetmekten kendini alamıyordu. Bu sonucun onu kederle doldurduğunu düşünüyordu. Ve bu hisleri yanlış değildi.

Acısını açıkça itiraf edebilmesi ve kendi çaresizliğinin onu ezmesi, Theo'nun Shin için ne kadar önemli olduğunun bir kanıtıydı. Ve bu duygu asla geçersiz kılınamazdı.

Bu yüzden bunu ifade etmesi acınası değildi; ona daha az değer vermezdi.

“Bana güven. Acı çekiyorsan, bana yaslan. Sana destek olacağım. Her yükü birlikte omuzlayabiliriz. Ne zaman üzgün veya acı içinde olsan, ben… seni koruyacağım.”

O nazik bir insandı. Başkalarının talihsizliğinden acı çeken biriydi. Ama bu nezaket onu yıpratıyordu. Dayanamayacak hale gelene kadar onu içten içe kemiriyordu.

“Shin, bundan sonra o zor zamanlarda yanında olacağım. Her zaman seninle olacağım.

Seni asla geride bırakmayacağım. Seni üzmeyeceğim. Sana asla zarar vermeyeceğine güvenebileceğin tek kişi ben olacağım. Ve…

“Ben de seni seviyorum.

“Hayatımı seninle geçirmek istiyorum. Denizi tekrar görmek istiyorum ve bu kez seninle olsun. Bahsettiğin denizi birlikte görmek istiyorum.”

Yumuşak maviyle parlayan affetmez kuzey denizi. Yazın güney denizi, suları sayısız renkle ışıldayan. Devrim Festivali'nin havai fişekleri. Lena'nın henüz deneyimlemediği Federasyon'un sonbahar ve kış manzaraları. Söz verdikleri gibi Birleşik Krallık'ı gezmek ve kuzey ışıklarına tanık olmak. İttifak'ın pitoresk manzaralarını seyretmek. Legion'un topraklarının ötesinde yer alan, hiç ziyaret etmedikleri sayısız şehir ve ülke.

Seksen Altıncı Sektör'ü bir kez daha ziyaret edip çiçeklerinin açtığını görmek.

Savaş alanının çok ötesinde, ona göstermeyi dilediği her şeyi görmek.

“Seninle daha önce hiç görmediğim şeyler görmek istiyorum. Onları bana gösterirken gülümsemeni hayranlıkla izlemek istiyorum. Tüm bu duyguları paylaşmak istiyorum. Tüm sevinci, tüm kederi. Sonsuza dek… Mümkünse.”

---

Şimdi içinde sakladığın acıyı bana anlatabilmen için. Boynundaki o yaranın ardındaki sırrı bir gün benimle paylaşabilmen için.

İki elini de yarasının üzerinde gezdirdi, dudaklarını onun dudaklarına yaklaştırmak için parmak uçlarında yükseldi. Üniformasının yakasıyla hep gizlediği yaraya dokunmasına rağmen, Shin onu reddetmedi. Aksine, ellerini tüm zarafetiyle beline doladı ve onu kendine daha da çekti.

Çok sık ısırdığı dudaklarından hafifçe kan tadı geliyordu. Bir an, dökülmesine izin vermediği o gözyaşlarının acı tadını aldığını sandı. Kimsenin görmesine izin vermediği gözyaşlarının… Sanki onları silmek ister gibi, onu öptü.

---

Tanrı önünde verilmiş bir yeminin öpücüğü gibiydi. Mucizeler getirdiği söylenen bir prensin öpücüğü gibiydi.

Onunki, Ölüm Meleği'ne verilmiş bir yeminin öpücüğüydü. Kanlı Kraliçe'nin öpücüğüydü, bir mucize yaratmak için.

“Hadi gidelim, birlikte, bu savaş alanının ötesine. Bu kanlı savaştan daha uzun yaşayalım. Bunu sonuna kadar, birlikte göğüsleyelim.”

Ölüm onları ayırana dek mi?

Hayır. Böyle sonlu bir mutluluk dilemezlerdi. Ölümün kendisinin de seyahat ettiği savaş rüzgarları, inatçı ve kinciydi; böylesine zayıf bir dileği çok kolay dağıtırdı.

---

Hayır, ölüm bile onları ayıramazdı.

“Her zaman dönüşünü bekleyeceğim. Seni asla geride bırakmayacağım…”

Kesin ölümün hüküm sürdüğü bu savaş alanında böyle bir sözü tutmak, bir mucizeden başka bir şey değildi. Ama bu, birbirleri için yerine getirmeye kararlı oldukları bir dilek olduğu için, bir yemine dönüştü.

“…bu yüzden her zaman yanıma dönmeni istiyorum.”

Önlerindeki savaşlar ne kadar çalkantılı olursa olsun, ölümün eşiğinden kaçmak zorunda kalacaktı.

“Bana geri dönmeni istiyorum. Sağ salim.”

---