THE GUN IN THE HIGH CASTLE

BAŞLIK: Geleceği Gören Gözlere Karşı

Hiçbir eğitimin gerçek çatışma deneyimi kadar etkili olmadığı söylenir. Bu sözde bir doğruluk payı olsa da, sadece gerçek çatışmaya giren bir birimin uzun vadede performansı yetersiz kalacaktır. Bir asker, pratik yapmadan savaş alanında tüm becerilerini sergileyemez. Bireysel beceride veya birim taktiklerinde başarı için doğru eğitim ve talimler şarttır.

Böylece Seksen Altıncı Hücum Birliği, Rüstkammer üssünün eğitim sahasında buldu kendini. Bu manevra sahası, Federasyon'un batı cephesinin birebir bir temsilini oluşturacak şekilde inşa edilmişti; ormanlık alanlar ve kentsel bölgelerin bir karışımıydı. Ormanlık alanlar, mevcut bir ormanın bölümlere ayrılmış bir kısmıyken, kentsel bölgeler ormansızlaştırılmış bir alan üzerine kurulmuş ve eski bir İmparatorluk askeri kale kasabasından esinlenerek modellenmişti.

Bu manevra sahasının bir bölümünde, Hücum Birliği'nin 1. Zırhlı Tümeni'nin bir sonraki savaş alanı olacak, yeni inşa edilmiş metal iskeletli bir bina yükseliyordu. Metal kirişler, bir Juggernaut'un boyutunu ve ağırlığını taşıyacak kadar genişti. Düzenli, geometrik desenlerle yerleştirilmişlerdi.

İki çok ayaklı zırhlı silah, bu dikey ve yatay kiriş ağında hızla ilerliyordu. Kişisel İşaretleri, kürek omuzlamış başsız bir iskelet ve çapraz iki tüfekti – Shin'in Undertaker'ı ve Olivia'nın Anna Maria'sı. Olivia, Wald İttifakı'ndan Hücum Birliği'ne eğitim eğitmeni olarak konuşlandırılmıştı.

İki birim de avantajlı konumlar için yarışıyor, biri üstünlük sağladığında diğerini dengesinden ediyordu. Baş döndürücü hızda bir savaştı bu; her ikisi de yüksek hareket kabiliyetli çatışma için geliştirilmiş birimlerinin her bir unsurunu performanslarının sınırlarına kadar zorluyorlardı.

Bu, Olivia'nın varsayımsal bir rakip pozisyonunu üstlendiği bire bir bir simülasyon savaşıydı. Feldreß kokpitleri genellikle konfordan çok hayatta kalmaya öncelik verirdi, bu da onları oldukça dar yapardı. Ancak Stollenwurm'da bu özellik özellikle belirgindi. Kişisel dış iskelet, içerideki azıcık alanın büyük bir kısmını kaplıyordu. Kokpitte optik ekranlara yer yoktu, bu yüzden optik bilgiyi doğrudan pilotun retinasına yansıtıyordu.

Ancak Olivia, Undertaker'ı fiziksel görüşüyle değil, gelecek görüşüyle takip ediyordu.

Gelecek görüşü. Dağlık bölgesini birleştirecek bir kraliyet ailesi olmadan ve bölgesini oluşturan küçük bölgelerin soylularının kan saflığını koruyamamasıyla, Wald İttifakı'nda bu duyular dışı gücü koruyan sadece tek bir klan kalmıştı.

Olivia'nın durumunda, sadece kendi yakın geleceğine üç saniye kadar bakabiliyordu. Gücünün kapsamı, geleceğindeki olaylara bağlıydı ama birkaç düzine metreye kadar uzanabiliyordu. Geleceği ancak gücünü aktif olarak kullandığında (klanı bunu 'gözlerini açmak' olarak tanımlıyordu) görebiliyordu ve tehdit altındayken yeteneği kendiliğinden etkinleşmiyordu.

Bu, Olivia'nın kendi klanı dışında paylaşabileceği bir şey değildi, ancak işin aslı, bu duyular dışı gücün beklendiği kadar faydalı olmamasıydı. Sürekli kullanmak onu aşırı derecede yoruyordu ve operasyonlar sırasında sürekli 'gözleri açık' kalamıyordu.

Yine de, ister bir insana ister bir Lejyona karşı olsun, Olivia nadiren yenilgiye uğrardı. En azından o öyle sanırdı. Üç saniye öngörü… Düşman biriminin üç saniye içinde ne yapacağını bilmek inanılmaz bir taktiksel avantajdı.

Ama Shin, bunu geniş çatışma deneyiminin ona sağladığı bilinçaltı öngörü ve insanüstü tepki hızıyla telafi edebiliyordu. Sanki kan dökülmeden kokusunu alabiliyordu. Açıklanamaz bir sezgiye, sanki altıncı bir duyuya sahipti.

Bir şlakk Olivia'nın üzerine indi. Bu bir eğitim seansı olduğu için yüksek frekanslı bıçak titreşmeyecek şekilde ayarlanmıştı, ancak gerçek bir çatışma olsaydı Olivia bıçakları kilitleyemezdi. Böyle olmadığı için, pasif yüksek frekanslı mızrağından gelen yatay bir darbeyle savuşturdu. 'Gözlerini kapatmayı' göze alamazdı. Sürekli geleceğe bakmadan Shin'e karşı şansı yoktu.

Savuşturduğu saldırının ivmesini kullanarak, Shin bıçağının yörüngesini çapraz bir şlakk'e çevirdi. Anna Maria'nın sıçrayarak uzaklaşma niyetini gören Shin, birimini sağ ön bacağıyla fazladan bir adım atmaya zorladı, böylece saldırı menzilini genişletti.

Olivia, bir blöf olan geri sıçrayışını iptal etti ve saldırıdan kaçınmak için yana doğru sıyrıldı. Bacaklarını eksen olarak kullanarak, Undertaker döndü ve yatay şlakk'inin uzunluğunu artırdı. Bunlar, yüksek hareket kabiliyeti için inşa edilmiş Reginleif'i bile protesto edercesine gıcırdatan yoğun hareketlerdi. Ancak Shin'in becerileri, bu tür aşkın hareketlere olanak tanıyordu.

Ancak…

Düzinelerce kez çarpıştılar, birbirlerinin nefesini hissedecek kadar yakın durarak. Zaman algısını öğüten yüksek konsantrasyon halinde bu kadar uzun süre kaldıktan sonra, Undertaker ilk duran oldu. Akciğerlerini temiz havayla doldurmak için harcanan tek, kısa bir andı bu.

İşte Olivia'nın beklediği açık buydu.

Anna Maria ileri atıldı, Undertaker'a yakın mesafeden çarptı. İki birim de iskelenin kirişleri arasına fırlayarak aşağı doğru çakıldı. Shin on sekiz yaşındaydı; ergenliğinin sonlarına yaklaşsa da hala bir gençti. Vücudu henüz tam olgunlaşmamıştı. Fiziksel güç ve kondisyon açısından, Olivia gibi yetişkin bir adam ona karşı üstündü.

İki teçhizat, uzuvları birbirine dolanmış halde bir kat aşağı düştü. Sanki birbirini ısıran iki hayvan gibi yere indiler. Olivia varsayımsal bir düşman rolünü oynadığı için, Shin'e telsiz veya Para-RAID aracılığıyla bağlı değildi. Ancak darbenin etkisi pilotunun ciğerlerindeki tüm havayı boşalttığında, Undertaker acıyla kasılmış gibiydi.

Ancak kısa süre sonra uzun bacaklarını rakibine vuracakmış gibi savurdu ve Anna Maria'yı zıplayarak sıyrılmaya itti. Bir Reginleif'in bacakları, sabit bir silah olarak kazık çakıcılarla donatılmıştı. Olivia, kokpite doğrudan bir darbenin birimini devre dışı bırakacağını tahmin ediyordu.

Undertaker dört bacağını kullanarak geri sıçradı. Shin muhtemelen, çarpışmanın neden olduğu hasar birimini hala etkilerken kendisiyle Olivia arasında mesafe yaratmak ve 88 mm'lik topuyla uzaktan savaşmayı tercih etmek istiyordu. Ancak…

—Buna izin vermem.

Shin'in hareketleri yavaştı. Ne de olsa hasar onu hala etkiliyordu. Undertaker'ın sıçrayışı hantaldı, Shin'in önceki beceri ve yoğunluğundan yoksundu ve Olivia onu kolayca nişan aldı.

Tetiğe bastı.

Anna Maria'nın 105 mm'lik topu, görünmez bir lazeri serbest bırakırken bir canavar gibi kükredi. Bu gerçek bir eğitim olmadığı için top, hava ve topçu izlemesi için tasarlanmış bir lazer atıyordu, ancak deşarj ateşi ve topun sesi gerçek top ateşini simüle etmek üzere yapılmıştı. Deşarj ateşi Anna Maria'nın görüş alanını kapladı ve topun gürleyen kükremesi düşman biriminin motor sesini bastırdı.

Olivia dikkatini radar ekranına çevirdi, ancak Undertaker'ın noktasının hala orada olduğunu gördü. Görünüşe göre atış sadece bir bacağına isabet etmişti…

Olivia 'gözlerini açtı', Undertaker'ın üç saniye sonraki konumunu teyit etti ve Anna Maria'nın topunu durduğu yere nişan aldı. Alevler kayboldu ve bakışlarını şimdiki zamana çevirdiğinde, düşman biriminin beyaz gölgesi nişangahının merkezindeydi.

Undertaker'ın sağ ön bacağı hasarlı ve hareketsizdi. Hareket kabiliyetinin bir kısmını kaybetmiş olsa bile, 88 mm'lik topunu Anna Maria'ya sabitlemişti… ve birimin kanopisi açıktı. Shin içeride değildi…

…Kaçmıştı.

Olivia etrafına bakındı, onu aylarca süren eğitim seanslarından zaten ufalanmaya başlamış bir taş yapının arkasına gizlenmiş buldu. Tek dizi yerdeydi, bir taarruz tüfeği Anna Maria'ya sabitlenmişti. Namlu ucu maviye boyanmıştı—eğitim manevralarında kullanılan boş bir silahın tanımlayıcısıydı bu.

Olivia bu senaryoda varsayımsal bir rakip rolünü oynadığı için, aslında bir Lejyon rolündeydi. Ve Lejyon esir almadığı için, Shin hasarlı birimini terk etmişti ama savaşma isteğinden vazgeçmeyerek doğru kararı vermişti.

Yine de, bu bir eğitim olduğu için bundan sonra çatışmaya devam etmeye gerek yoktu. Daha doğrusu, daha fazla savaşmak sadece gereksiz yaralanmalara yol açacaktı. Olivia 'gözlerini kapattı' ve durumu çözülmüş ilan etmeye hazırlandı.

Ama o bunu yapamadan Shin ateş etti.

Elbette silahı boştu ve bir taarruz tüfeği çoğu Lejyon türüne karşı etkisizdi. Anna Maria'nın ön zırhındaki sensörler, izleme lazerinin birime çarptığını tespit etti ancak hasar vermediğine hükmetti.

Ancak bir sonraki saniye, bir alarm biriminin nişan alındığını bildirdi… Undertaker tarafından mı?!

Ne?!

Olivia'nın önsezisi devre dışı kalmıştı, bu yüzden artık geleceği göremiyordu. Bu gelişme onu tamamen hazırlıksız yakaladı. Kokpiti boş olsa bile, Undertaker'ın 88 mm'lik tank tareti balistik tanıma lazerini yaydı. Anna Maria'nın yan zırh sensörleri, 88 mm'lik bir APFSDS (Zırh Delici Kanatçık Stabilizeli Ayrılabilir Sabot) mermisinin kendilerine 'çarptığını' tespit etti.

Shin ile yaptığı düellolarda ilk kez, biriminin felç edici hasar aldığını bildiren bir bildirim, Olivia'nın retinasına yansıyan görüntüyü doldurdu.

“Bu biraz… Hayır, bu çok haksızcaydı ama…”

Bu manevra sahası, bir sonraki görev için aceleyle kurulmuştu, bu yüzden çok büyük değildi. Sahanın bir sonraki birim tarafından kullanılması için boşalttılar ve durum değerlendirmesi için bir çadıra geçtiler. Çadıra girerken Olivia, Shin'e şöyle demişti.

“Nihayet yeteneğini alt etmenin bir yolunu buldum, Yüzbaşı,” dedi Shin.

“Gerçek bir çatışma olsaydı ölürdün,” dedi Olivia başını sallayarak, gözlerini Shin'e dikmişti. “Bunun bir eğitim olduğunu ve sen hala hayatta olsan bile duracağımı biliyordun…”

Shin, çocuksu, boyun eğmez ruhuyla keskin bir tezat oluşturan, dingin, mesafeli bir izlenim bırakıyordu.

BAŞLIK: Gizli Tetik ve Açık Sırlar

İttifak'taki ilk eğitimimizde olanlara hala içerliyor musun?" diye sordu Olivia.

"O zamanlar ciddi değildin, Yüzbaşı. Zırhlı uçuş tulumun yerine saha üniforması giymiştin… Kabul etmeliyim ki bu hiç içime sinmemişti."

"Ah… Şey, o zamanlar Büyükanne ansızın çıkageldi ve Federasyon'un Feldreß'iyle düello yapmamı söyledi."

Bahsi geçen büyükanne, Wald İttifakı'nın kuzey savunma ordusunun komutanı Korgeneral Bel Aegis'ti.

"Pekala, benden intikamını aldığına göre, numaranı açıklamaya ne dersin?" diye sürdürdü Olivia. "Elbette, bana yenilip ölene kadar sırrını ifşa etmeyeceğini söylersen işler değişir."

Shin zoraki bir gülümsemeyle omuz silkti.

"Maalesef, o… Ana bataryanın ateşleme modlarından biri. Ateş etmek için önceden kaydedilmiş harici bir sesi tetikleyici olarak kullanıyor. Kayıtlı sesin bir tabanca ve makineli tüfek ateşi olduğu göz önüne alındığında, pilotun aracını terk edip temel ateşli silahına güvenmek zorunda kaldığı bir durum için tasarlanmış diyebilirim."

"Federasyon'un Feldreß'i bu tür özelliklere mi sahip? Hayır…"

Olivia'nın sözleri havada kaldı, ardından başını iki yana salladı. Bu harici sesle ateşleme modu ayarı muhtemelen şundan dolayı eklenmişti…

"Muhtemelen sadece Reginleif'e özgü. Bu ayar, normal muharebede işe yaramaz."

Feldreß muharebesi kulakları sağır eden bir cümbüştü. Top ateşi kükremeleri, yüksek patlayıcıların infilakları, güç ünitelerinin ulumaları ve zırhlı piyadenin ağır makineli tüfek ateşiyle karışan çığlıklar tüm alanı kaplardı. Makineli tüfek sesi, bir insan sesine kıyasla gümbür gümbür olsa da, böyle bir savaş alanında kolayca duyulmaz olurdu.

Böyle bir eğitim seansında bile, çok özel koşullar oluşmadıkça bu özellik pek işe yaramazdı.

"Bir keresinde benzer bir duruma düştüğüm için eklendi… ama bu özelliği daha önce hiç kullanmadım. Ne eğitimde ne de gerçek muharebede."

"Kullanmadığını tahmin edebiliyorum. Ve yine de, sırf beni alt etmek için bu kadar zor kullanılan bir özelliği ön plana çıkardın. Kötü bir kaybedensin, biliyor musun?"

"Yetenek'inin, aktif olarak geleceği görmeye çalışmadıkça işe yaramadığını varsaydım, bu yüzden bundan faydalanmaya çalıştım."

Olivia'nın yüzündeki gülümseme aniden silindi. Aktif olarak çabalamadığı sürece geleceği göremediği gerçeği, klanı dışındaki kimseye açmadığı bir sırdı. Bu durum, aynı birimdeki yoldaşları olsalar bile Shin ve diğer Seksen Altı için de geçerliydi.

"…Böyle olduğunu sana düşündüren neydi?"

"Eğitimde kimse seni alt edemedi, ben de dahil. Ama boş zamanlarımızda, TP sana atıldığında irkildin ve bir keresinde koridorda Frederica'ya neredeyse çarpıyordun… Bu da bana, her zaman geleceği görmediğini, hatta başın belaya girmeden önce bile görmediğini düşündürdü."

Olivia sessizce ellerini kaldırdı.

"Söyleyecek pek bir şey yok, ama… tam isabet. Yine de…" Ardından sırıttı. "Keşke Albay Milizé söz konusu olduğunda da o cüretkarlığı ve gözlem yeteneğini sergileyebilsen."

Shin irkilerek kaskatı kesildi.

"…Neye gönderme yaptığını pek anlamadım."

"Ah, o zaman açık konuşabilir miyim?" dedi Olivia, gülümsemesi genişlerken. "O gece oldukça keyifsiz görünüyordun."

Shin, konuyu ısrarla kurcalamasına karşılık gergin bir şekilde yutkundu. O gece. Shin, Lena'ya duygularını itiraf etmiş, Lena da karşılığında onu öpmüş ve sonra, her ne sebeple olursa olsun, kaçıp gitmişti. O an inanılmaz derecede kafası karışmıştı ve asıl keyifsizlik sonradan çökmüştü üzerine.

Lena'nın da aynı şeyleri hissettiğini düşünmüştü. Öpücüğü başka nasıl açıklayabilirdi ki? Ama bunun sadece kendi hüsnükuruntusu olmadığının garantisi yoktu. Eğer o da benzer şeyler hissediyorsa, neden kaçıp gitmişti? Ama eğer aynı şeyleri hissetmiyorsa, neden onu öpmüştü ki…?

Ve böylece, zihni dönüp durdu, akşamın geri kalanında da yıkılmış halde kaldı. Elbette herkes ruh halindeki bu düşüşü fark etmişti. Raiden, Theo, Vika, Dustin, Marcel… ve tabii ki Olivia. Daha doğrusu, hepsi onu otelin bahçesinde kurulan bara götürmüş ve yaşadığı şoku atlatmasına yardım etmeye çalışmışlardı.

Bu arada, kaçtıktan sonra Lena gözyaşları içinde Annette'in yanına koştu. Annette, çileden çıkmış bir halde, sonunda onu barda bıraktı. Diğer kızlar da onu görmüştü; Anju, Kurena, Shiden, Grethe ve hatta kurmay başkanı bile. Rito ve Frederica bara girmek için çok küçüktü, bu yüzden Lena'yı alaycı bir şekilde eleştirirken diğer herkesle Rezonans kurdular.

Başka bir deyişle, tüm tanıdıkları biliyordu.

***

Ertesi gün, ikisi de biraz sakinleşmişti. Shin, Lena'nın ani sözlerinden dolayı kafası karıştığı için kaçtığını fark etmiş, bu yüzden onun yanıtını beklemeye karar vermişti.

Ancak… Lena'nın izinleri bittiği için taktik komutanı görevleriyle meşgul olduğunu anlasa da… bir ay geçmiş olmasına ve tüm meseleyi havada bırakmış olmasına içerlemiş olabilir, belki de.

Şimdi bunun için somurtmaya başlamanın tam zamanı mıydı…?

Zaten fazlasıyla somurttuğunun farkında olmayan Shin'e bakarak, Olivia zoraki bir gülümseme takındı.

"Hala 2. Zırhlı Tümen'in eğitimini yürütmem gerekiyor, bu yüzden bir sonraki görevinizde size katılamayacağım. Ama Allah aşkına, geri döndüğünüzde buna bir çare bulun."

"Müsaadenle, Yüzbaşı? Kapa çeneni," diye hışımla söyledi Shin, gözleri kısılmıştı.

"Pekala, bunun için beni affet, Yüzbaşı Nouzen," dedi Olivia, ona sakin bir geniş gülümsemeyle.

***

Manevra sahasında Feldreß'ler arasında bir tatbikat muharebesi yapılıyordu. Güç ünitelerinin yüksek sesli gıcırtısı, metalik bacakların toprağa saplanırken çıkardığı şıngırtı ve 88 mm'lik taretlerin gümbür gümbür kükremesi tüm alanı kaplıyordu.

Başkalarının kulak misafiri olmasını istemediği bir sohbet için mükemmel bir yerdi.

İyi ya da kötü, dikkatleri üzerine çekecek olan Shin'i çadırda bırakıp, Raiden ve diğer üçü başka bir yerde toplandı.

"…Savaş bitebilir," dedi Anju, dudaklarına bir şişe içme suyu dayayarak.

"Dürüst olmak gerekirse, böyle bir günün geleceğine hiç inanmamıştım," dedi Raiden.

Lejyon Savaşı'nın sonu. İhtiyaç duydukları bilgiyi edinir ve gizli karargahın varlığını keşfederlerse, bu gerçekten gerçekleşebilirdi. Önüne serilen bu gerçekle birlikte Raiden'ı baş döndürücü, saçma sapan bir his kapladı.

Savaş, bebekliğinden beri vardı. Soluduğu hava ve üzerine parlayan güneş kadar hayatının değişmez bir parçasıydı. Ve şimdi… bitebilir miydi?

"Biterse ne yapacağız?" diye merak etti Anju, sesinde bir parça neşe vardı. "Bize ne olacak dersiniz?"

"Hmm. Kim bilir, gerçekten?" Theo kafa karışıklığıyla başını yana eğdi. "Pek hayal edemiyorum. Ama neyse, Shin için iyi oldu, değil mi? Lena'ya denizi göstermek istediğini söylemişti, şimdi bu gerçekleşecek."

"Sana denizi göstermek istiyorum." Kurena, sözleri ağırbaşlı bir şiirin dizesiymiş gibi okurken nazik bir gülümsemeyle gözlerini kapattı. "Evet. Umarım gerçekleşir."

Bir ay önce barda, Raiden, Shin'in havai fişeklerin altında Lena'ya bunu söylediğini ağzından kaçırdığını duymuştu. Bunu Kurena, Theo ve Anju'ya aktarmıştı.

"…Evet."

Lena sonunda işleri berbat etmişti, ama neyse… Shin şimdi iyi olacaktı. Ancak…

"Bundan Shin kadar ben de nefret ediyorum," dedi Raiden. "Zorunda kalmazsak Frederica'yı kullanmak istemiyorum."

Federasyon'un kaderini… insanlığın kaderini ona yüklemek. Hiç yoktan ortaya çıkan böyle uygun bir mucizeye tutunmak… Savaşı bu şekilde bitirmeyi seçerlerse, sonuna kadar savaştıklarını nasıl iddia edebilirlerdi ki?

Yine de, kapatma dizisini göz ardı edip Lejyon'un kökünü kaba kuvvetle kazımaya çalışmak da doğru bir fikir değildi. Bu, sayısız önlenebilir ölüme yol açardı.

"Doğru. Frederica'nın bunu tek başına yapmasına izin veremeyiz…," diye fısıldadı Kurena. "Ama bu, düşman hatlarından çılgınca atılımlar yapıp düşman üssünü zar zor yok etmeyi başardığımız daha fazla delice akınlar istediğim anlamına gelmez. Kıl payı kurtulmaktan bıktım usandım. Böyle ölmeye lanet olsun. Ama… bu gerçekten savaşı bitirecek mi?"

Kucaklarına düşen bir mucize… Tonu şüphe doluydu. Ya hepsi büyük bir numara ise?

"Belki o gizli karargahı bulamayız. Belki Lejyon Frederica'nın emirlerini dinlemez. Belki de bu, Zelene kadınının… Shin'i kandırmak için kurduğu bir tuzaktır. Yani demek istediğim, bunun gerçekten iyi gidip gitmeyeceğini kim bilir…?"

Raiden kaşlarını çattı. Kurena az önce tüm şüphelerini dile getirmişti. Ama yine de, Shin, Ernst ve Federasyon'un üst düzey yetkilileri de bunu düşünmüş olmalıydı. Ancak Kurena'nın bunu söyleme şekli…

Theo dudaklarını araladı, başka seçenekleri olmadığını söyler gibi çarpık bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Kurena… Neredeyse savaşın bitmesini istemiyormuşsun gibi geliyor."

Kurena bakışlarını ondan kaçırdı, kaybolmuş bir çocuk kadar çaresiz görünüyordu.

"…Öyle değil."

***

Rüstkammer üssünden çok Sankt Jeder'e daha yakın bir eğitim merkezinde bir ay geçirdikten sonra dönen Lena, eski moda sandığı elinde giriş Kapısı'ndan içeri girdi.

Geçtiğimiz ay Shin ve Saldırı Paketi'nin 1. Zırhlı Tümeni eğitim dönemlerini geçirirken, Lena taktik komutanları olarak Federasyon'un müfredatından geçmişti. Kendi ana üssüne dönmek, eve dönmek gibi hissettirse de, burası hala özel, çok gizli bir birime ait bir üs idi.

Kapı'da kimliğini gösterdi ve kapı açıldı. Görünüşe göre hamal olarak orada olan Fido'ya eşyalarını emanet etti, ardından korkuyla etrafa bakmaya başladı.

İttifak'taki balodan bu yana bir ay geçmişti… Shin'in havai fişeklerin altında ona itiraf ettiği geceden bu yana… ve o hala Shin'e yanıtını vermemişti. Tüm bu zamana rağmen, hala söylemeye cesaret edememişti.

BAŞLIK: Kaledeki Kavuşmalar

İttifak'tan dönüş yolunun tamamını ondan kaçarak geçirmiş, yüzleşmeye bir türlü cesaret edememişti. Sadece bu olsaydı kabul edilebilirdi. Ama üsse döner dönmez komutanlık eğitimine katılmak üzere apar topar ayrılması? Bu gerçekten kötü bir durumdu.

İletişimdeki bir aksaklık yüzünden Lena, dönüşünden iki gün sonraki sabah başlayacak olan eğitime katılması gerektiğini çok geç öğrenmişti. Shin ile konuşmaya pek vakti olmamıştı ve eğitim merkezi, Rüstkammer'a gidip gelmesi için üsse çok uzaktı.

Bu yüzden cevabını bir aydan uzun süredir havada bırakmıştı. Bu durumda kendisini savunacak hiçbir mazeretinin olmadığını o bile kabul etmek zorundaydı.

Çimlerin üzerinde –daha doğrusu ağaçları kesilmiş ormanın çalılıklarında– kendisine doğru yaklaşan ve sonra duran ayak sesleri duydu.

"Hoş geldin, Lena."

"Sizi görmek güzel, Majesteleri."

"Merhaba, Annette. Shiden… Şey."

Annette laboratuvar önlüğüyle, Shiden ise sanki eğitimden yeni çıkmış gibi uçuş tulumuyla ortaya çıkmıştı. Lena gergin bir şekilde etrafına bakındı… Sadece ikisi vardı. Shin orada değildi.

Orada olup olmadığını kontrol etmiş olmasına rağmen… Onu görmek zorunda kalmayacağı için bir yanı rahatlamış olsa da… Shin'in onu görmeye gelmemiş olması yine de içini huzursuz etmişti.

"Shin şimdi ne yapıyor…?"

"Umurumda bile değiiil," dedi Annette, Lena'dan arsızca başını çevirerek.

"Annette…?!"

"Tüm o hazırlıklardan sonra. Uzun süre tavuk gibi kaçtıktan sonra, Shin sonunda sana itiraf etti. Ve sen ona cevap vermedin. Kaçıp saklandın. Bu yüzden. Umurumda. Değil." Annette, kelimelerini vurgulayarak, bir çocuk gibi dudak büktü.

"Bakın, bunun için gerçekten üzgünüm. Lütfen öyle söylemeyin…!"

Annette dinlemiyordu, bu yüzden Lena yardım için Shiden'a döndü.

"Shiden…!"

"Bak, sana o zaman söylemiştim. O gece Küçük Orakçı'nın odasına gizlice girip üzerine atlamalıydın. Ya da üsse döndüğünde yapabilirdin. Aslında, burada daha kolay olurdu. Shin'in kendine ait bir odası var."

"B-ben bunu yapamam…!"

"Bu biraz fazla dürtüsel değil mi sence de?" diye araya girdi Annette. "Yani, otel başkaydı ama buranın duvarları ince. Yan odadaki diğer İşlemciler uyuyamazdı."

"Zaten Seksen Altıncı Bölge'nin kışlalarında duvarlar daha da inceydi. Şimdi kimse bunu umursamaz."

"Oh… Demek öyle." Annette omuzlarını yorgunlukla düşürdü.

Sonra, bir şeyi fark etmiş gibi bir takip sorusu sordu. "Şimdi kimse bunu umursamaz mı?"

"Yani…?"

"Hı?"

"…Boş ver."

Gerçeği duysaydı, alt katlardaki gürültüyle fazla meşgul olabilirdi.

"P-peki odasına mı gitmeliyim…?" diye sordu Lena, yüzünde işkence çekiyormuş gibi bir ifadeyle.

"…Bunu yapacak cesaretin varsa, itirafına cevap versen iyi edersin."

"Ve eğer söyleyeceksen, acele etmelisin. Küçük Orakçı, yeni personeli karşılamakla Zelene ile düzenli toplantıları arasında meşgul. Son zamanlarda sık sık entegre karargâha gidiyor. Ordunun üst düzey yetkililerinin onun yeteneğini kontrol etmek için onunla çalıştığı bir şeyler varmış… Demişken, gelmek ister misin? Taşıma aracı oldukça gürültülü ama orada ona cevap verebilirsin."

"Ş-şey, ben, ııı… Henüz pek hazır değilim…"

Annette ve Shiden bıkkınlıkla iç çekti. Yakında duran Fido, muhtemelen rahatlatıcı veya cesaretlendirici bir girişim olarak bip sesi çıkardı.

Bir zamanlar, ırksal üstünlük düşünceleri kol geziyor, Seksen Altılar'ın toplama kamplarına kapatılmasına yol açıyordu. Ancak, bu tür ayrımcılığın olumlu bir şekilde onaylandığı Cumhuriyet içinde bile, bu yanlış ideallere uymayı reddeden insanlar vardı.

Bazıları Colorata'ları evlerinde barındırdı. Bazıları Seksen Altıncı Bölge'de kaldı. Hatta, kurtarabilecekleri her Seksen Altı'yı kurtarmaya çalışan Alba'lar vardı. Bu Seksen Altılar'ın çoğu yetkililere ihbar edildi veya savaşta öldü, çoğunluğu Seksen Altıncı Bölge'de son buldu. Buna, Cumhuriyet vatandaşlarının çoğunluğunun büyük çaplı saldırıda katledildiği gerçeğini de ekleyin.

Seksen Altılar ile onları barındırmaya çalışan az sayıdaki Alba arasındaki bir kavuşma nadir olmalıydı. Yine de…

"Raiden…! Ah, yaşadığını görmek beni o kadar mutlu etti ki…!"

"Selam, Nan," diye selamladı Raiden yaşlı kadını. "Hâlâ ayakta olduğunu görmek güzel."

Federasyon'un batı cephesi karargâhının giriş holü gereksiz yere ciddi bir iç tasarıma sahipti. Yaşlı kadının bu mekânın fonunda gözyaşları içinde ona sarıldığını gören Raiden, çarpık bir gülümseme atmaktan kendini alamadı.

Başı, hatırladığından daha aşağıdaydı. Daha da yaşlanmıştı ama hâlâ hatırladığı yaşlı kadındı. Toplama kampları başladıktan sonra bile, bu yaşlı kadın Raiden'ı ve Colorata sınıf arkadaşlarını barındıran bir okul öğretmeniydi.

Federasyon ordusu Cumhuriyet'e yardım etmek için geldiğinde, Raiden onlara kadından bahsetmiş ve onu bulup bulamayacaklarını sormuştu. Ancak ülke esasen yıkıldıktan sonra bir kaos halindeyken, onu o kadar çabuk bulamadılar. Yerinin tespit edilmesi bir yıldan uzun sürdü.

Belki de Federasyon ordusunun kendisi, büyük çaplı saldırı sırasında uğradığı devasa hasarlardan kurtulmak için zamana ihtiyaç duyuyordu, bu yüzden kayıp kişileri aramak öncelik listesinde alt sıralardaydı.

Ama Raiden bunu kabul etmekten ne kadar nefret etse de, tüm bu düşünceler sadece bir kaçıştı. Çünkü dokunaklı kavuşmasından kısa bir mesafede, orada…

"Shin…! Ah, Tanrı'ya şükür, hâlâ yaşıyorsun…!"

"R-Rahip… K-kırılacaklar. Kaburgalarım ve omurgam, onları kıracaksınız…"

Rahip kıyafetleri içindeki beyaz saçlı bir adam Shin'i sıkıca kucakladı. Koca bir ayı gibi, şişkin kasları cüppesini dolduruyordu. Kollarını Shin'in etrafına sarmış, onu güçlü bir ayı kucaklamasıyla tutuyordu. Oldukça şok edici bu manzara, Raiden'ın kendi kavuşmasının nostaljisine tam olarak odaklanamamasına neden oldu.

Raiden, bunun toplama kampında Shin ve kardeşine bakan Alba rahip olduğunu varsaydı. Söylemeye gerek yok ki, bu Raiden'ın aklındaki imaj değildi. Onu ince, aziz gibi yaşlı bir adam olarak hayal etmişti, Ameise'yi bir kürekle bile alt edebilecek gibi görünen biri olarak değil.

Raiden onların kavuşmasını bölmek istemedi. Daha doğrusu, bunu yapmaktan korktu. Kendini koruma içgüdülerinin dürtüsüyle, Raiden bakışlarını ikisinden kaçırdı.

"Adamım, Üsteğmen Shuga ve Yüzbaşı Nouzen için çok mutluyum."

"İki misafir, sırasıyla askeri papaz ve yardımcı öğretim görevlisi olarak bu üssün bir parçası olacak, böylece onları istedikleri zaman görebilirler… Ama gerçekten, çok mutlu görünüyorlar."

"…Bana gerçekten böyle bir zamanda bunu söylediğini mi ima ediyorsun…?!"

Bernholdt abartılı bir başını sallamakla onaylarken ve Grethe mendiliyle gözyaşlarını siler gibi yaparken, Frederica kavuşmaları dehşet içinde izledi. İkisi Frederica'nın tepkisini görmezden geldi ve durumu gözlemliyormuş gibi yapmaya devam ettiler.

İkisi de karışmak istemiyordu.

"Düzgün bir eğitim almamasına rağmen, yüzbaşı Seksen Altı için her zaman iyi bir taktik bilgisine sahipti ve tabancalar ile saldırı tüfeklerinin bakımını nasıl yapacağını bilirdi. Nedenini hep merak ederdim ama böyle bir rahibin onun koruyucusu olmasıyla sanırım anlıyorum."

"Görünüşe göre, o yaşlı rahip eskiden Cumhuriyet'in ulusal ordusunda bir askerdi."

İddialara göre, rahip şiddetin savunma aracı olabileceğini ama kimseyi kurtarma aracı olmadığını fark etmiş ve bu yüzden askerlik hayatını bırakıp Tanrı yoluna dönmüştü.

"Anlıyorum." Bernholdt, hiçbir şey anlamamasına rağmen ciddiyetle başını salladı.

"…Bu, Shin hakkında bazı şeyleri açıklıyor."

Shin'in, Raiden ve Daiya'yı daha büyük fiziklerine rağmen tek taraflı olarak nasıl dövebildiğini fark eden Anju, onun komik… daha doğrusu iç ısıtan rahiple kavuşmasını izledi.

"Sanırım Shin'in soylu İmparatorluk kanı vardı, bu yüzden toplama kamplarındaki yaşam onun için özellikle zordu. Kendini savunmayı öğrenmek zorunda kalmıştı…"

Seksen Altılar er ya da geç askere alınmak zorundaydı ve Giad İmparatorluğu'nun soylu ailelerinden gelenler, diğer Seksen Altılar tarafından ağır ayrımcılığa uğruyordu. Shin'e savaşmayı öğretmek, muhtemelen rahibin Shin'i sevgiyle büyütme şekliydi.

Shiden, Anju'nun yanında durmuş, Shin ve rahibi şaşkın gözlerle izliyordu.

"Evet ama ona bir adamı nasıl öldüreceğini mi öğretti? O rahip ne düşünüyordu ki…? Eğer biraz daha şanssız olsaydım, Küçük Orakçı ilk dövüştüğümüzde beni gerçekten öldürürdü."

"Ama yapmadı, yani sorun yok. İster inan ister inanma, sana karşı nazik davrandı."

"Sanırım…" Shiden başını salladı.

Anju ona yan gözle baktı. Shiden ve Shin kedi köpek gibi geçiniyorlardı ama buna rağmen Shin bir kadına karşı tüm gücüyle saldırmazdı. Shiden bunu fark etmişti ama cinsiyetinin arkasına saklanmayacaktı. Anju, bunun muhtemelen ikisi arasında zımni bir centilmenlik anlaşması olduğunu düşündü. Temelde birbirlerinden o kadar da nefret etmiyorlardı.

"Ayrıca, ölmüş olsaydın, sana tekrar saldırman konusunda endişelenmek zorunda kalmazdı. Bu en iyi savunma şekli değil mi?"

"Sence sorun bu mu…? Oh."

"Ah, Shin bayılmak üzere gibi görünüyor."

Frederica, gözyaşları içinde, sonunda müdahale etmeye karar veren Grethe ile birlikte aceleyle oraya gitti. İkisi, bayılmak üzere görünen Shin'i yaşlı rahipten ayırdı.

Bunu bir şekilde izlerken, Shiden gümüşi, kar beyazı gözüyle aniden Anju'ya bir bakış attı.

"Senin de ailen yok mu, Anju? Cumhuriyet'te?"

"Babam hâlâ yaşıyor olabilir ama…" Anju sözünü kesti, sonra omuz silkti.

Bu, bastırılmış, sıradan bir jestti ama yine de bir şekilde onu rahatlamış gösterdi.

"Onunla pek görüşmek istemiyorum aslında… Ya da, şey, sanırım fark etmez. Yaşayıp yaşamadığı yani."

Anju, babasının yaşamasını ne gerçekten istiyor ne de ölmesini umuyordu. Onu hatırlamak istemediği de söylenemezdi. Babasından bahsetmekten o kadar da nefret etmiyor veya hoşlanmamazlık etmiyordu; sanıldığı kadar hassas bir konu değildi bu. Onu yalnızca bir yabancı olarak görüyordu.

"Sence bizi sana benzetebilecek eksik faktör neydi?"

Bu, Birleşik Krallık'ta Dustin'e sorduğu soruydu. Dustin, Sirinlerin ölümleri karşısında diğerleri kadar sarsılmamış, kendi yaşam tarzını sorgulamamıştı.

Şimdi geriye dönüp bakınca, kendisinde eksik olan bir şey değildi bu. Daha çok…

Hafifçe gülümsedi, kendi kendine mırıldanarak. Bunu bilse bile, hâlâ karmaşık bir meseleydi. Ama…

“…Sırtı açık bir elbise giymeliyim. Ya da bikini.”

***

“…Anlıyorum. Demek Rei'yi gömdün.”

“Evet.”

Koruyucu ebeveyni olan rahiple konuşurken, Shin kendini yeniden küçük bir çocuk gibi hissetti. Lena ve rahip dışında, Rei hayattayken onu tanıyan tek kişiydi. Ve rahip, kardeşinin günahını da biliyordu… Lena'nın bilmediği, Shin'in de onunla paylaşmaya hiç niyeti olmadığı bir sır.

“Pek dayanağım yok ama… Sanırım en sonunda beni bir kez daha kurtardı.”

Lejyon'un bölgelerinde tamamen çöktüğünde, bir Dinosauria onu ve arkadaşlarını yakalamış, Federasyon'un devriye hatlarına doğru sürüklenmiş ve orada vurularak düşürülmüştü.

Muhtemelen onu kurtarmıştı… iki kez öldükten sonra bile. Shin'i ve yoldaşlarını Federasyon sınırlarına ulaştırmak için üçüncü kez ölmüştü. Ve bu süreçte yok edilmeye de hazırlıklıydı.

“Bu… duyabileceğim en iyi şeydi. Anlıyorum… sonunda onu affettin.”

Shin'in beklemediği sözlerdi bunlar ama duyduğunda rahibin haklı olduğunu hissetti. Shin onu affetmek istiyordu. Affedilmek istiyordu ve hiçbir şeyden suçlu olmadığını bilse bile, kardeşinin hayaletini öldürmek istiyordu. Ama bunu yapmak istediği kadar… Rei'yi de affetmek istiyordu.

“…Evet.”

“O zaman ne güzel… Gerçekten büyüdün. Sadece boyundan bahsetmiyorum.”

Shin, gururla gülümseyen yaşlı rahibe baktı.

“Seni gönderdiğimde geri döneceğini düşünmemiştim.”

Rahip, şimdi bile bunu canlı bir şekilde hatırlıyordu. Asla unutamazdı. Ailesini kaybetmiş, kardeşi tarafından neredeyse öldürülmüş küçük çocuk, savaş alanına adım atmaya karar vermişti. O zamana kadar sadece gülmeyi değil, gözyaşı dökmeyi bile unutmuş olan çocuk.

“O zamanlar musallat olmuştu sana… Zaten ölmüş olan Rei musallat olmuştu. Ölüler Hades'in karanlığında yaşar. Bana öyle geliyordu ki, peşinden gidersen sen de aynı uçuruma adım atacaktın.”

“…”

Belki de rahip haklıydı. Bu pekâlâ olabilirdi. Shin sonrasını hiç düşünmemişti… Hayır, sonrasını görmek istememişti bile. Tek istediği kardeşini öldürmek ve sonra soğuk çelik bir bıçak gibi kırılmaktı. Muhtemelen iki ay önceki o karlı savaş alanından beri böyle hissediyordu.

“Ama şimdi iyi görünüyorsun. Gerçekten büyüdün.”

“…Sizden duyunca, Peder, gerçek gibi gelmiyor.”

Onunla konuşmak Shin'i yeniden çocuk gibi hissettiriyordu… Ve rahip o kadar heybetliydi ki, aralarındaki boy farkının hiç azalmadığını düşünüyordu.

“Benim için her zaman bir çocuk olacaksın… Bu yüzden ne zaman bir sıkıntıya düşsen ya da konuşacak birine ihtiyaç duysan, her zaman bana gelebilirsin. Ne de olsa ben senin askeri rahibinim.”

Rahip şakayla kaşlarını kaldırdı ve Shin zoraki bir gülümseme takındı. Ama bu onu düşündürdü. Sıkıntıya düşmek, konuşacak birine ihtiyaç duymak… Ne de olsa şu anda bir ikilemi vardı. Lena meselesi, yani.

“…O zaman beni dinler misiniz, Peder?”

“Elbette.”

Shin durakladı, sorununu nasıl özetleyeceğini düşünürken… sonra fikrini değiştirdi.

“…Aslında, boş verin.”

Son olaylar ona, tek başına çözemediği bir sorunu taşımanın iyi olmadığını öğretmişti. Ya da daha doğrusu, başkalarına yük olmanın kötü bir fikir olduğunu. Ama bu durumda, başkalarına güvenmenin doğru şey olmadığını hissetti.

“Şimdi, neyin var? Gönül işleri mi, evlat?”

“…Nasıl anladınız?”

Rahip içtenlikle güldü.

“Bir genç delikanlının derdiyse, tek bir şey olabilir… Ama Tanrım… gerçekten de kendi yaşındaki bir çocuk gibi düşünmeye başlamışsın… Bu beni rahatlatıyor.”

***

Federasyon'un o adamın ailesini bulduğunu duymuştu.

Başka bir odaya götürüldüğünde, Theo bunun Shin ve Raiden'ınki gibi, başkalarının onu görebileceği bir buluşma olmadığını fark etti. Onlara bulunmuş olsalar bile, kendisi istemediği takdirde onları görmesine izin verilmeyeceğinin neden söylendiğini anladı.

Ancak o odadaki kişiyi görünce Theo şaşkına döndü.

“…Babamı tanıdığınızı söylediler.”

Cumhuriyet'in iğrenç bir vatandaşı, bir Alba. On bir ya da on iki yaşlarında görünen genç bir çocuk.

Theo'nun Seksen Altıncı Sektör'de atandığı ilk filonun yüzbaşısı. Astlarının kaçmasına izin vermek için geride kalıp ölen bir adam. Seksen Altılıları tek başına savaşa zorlamanın yanlış olduğuna inanarak Seksen Altıncı Sektör'e taşınmış bir Cumhuriyet vatandaşı—bir Alabaster.

Theo, Federasyon askerlerinden ailesini bulmalarını istemişti. Yüzbaşının sonuna kadar savaştığını onlara söylemenin doğru olacağını düşünmüştü. Ama…

Theo'nun dudakları hafifçe titredi. Adamın bir karısı… ve bir çocuğu vardı. Hayatını paylaşmayı seçtiği bir kişi, geleceğini emanet etmek istediği bir oğul. Yüzbaşının tüm bunları geride bırakıp Seksen Altı Sektörü'ne geldiğini hiç hayal etmemişti.

“Annen nerede?” diye sormayı başardı.

“Büyük çaplı saldırı…,” diye geldi çocuğun kısa, belirsiz yanıtı.

“…Anlıyorum.”

Çocuk başını eğdi, gözleri halıdaki çiçek desenine takılıydı.

“Annem hep babamın doğru olanı yaparken öldüğünü söylerdi. Onunla gurur duymam gerektiğini… Ama dedem ve mahalledeki yaşlı kadınlar, tüm arkadaşlarım, onların anneleri… Hepsi babamın yanlış bir şey yaptığını söylediler.”

O yaştaki bir çocuk için, bu, tüm dünyanın aynı şeyi söylemesiyle eşdeğerdi.

“Vatanını, Cumhuriyet vatandaşı olarak gururunu ve ailesini, hepsi Seksen Altılılar için feda eden aptal bir adam olduğunu söylediler. Sonra da bunun için ölmeye gitti. Herkes… babama aptal demeye devam etti.”

O karlı, gümüşi gözler neredeyse çaresizce ona baktı. Cumhuriyet'in iğrenç beyaz domuzlarının gözleriyle aynı renkteydiler. Yüzbaşının gözleriyle tamamen aynı renkte… Ve o bakışı hatırlamak hâlâ Theo'nun kalbini acıtıyordu. Eski bir yara gibi.

“Ama babam aptal değildi, değil mi? Doğru olanı yaptı. Seksen Altılılar bizden farklı renkte olabilirler ama onlar da insan. Yani babam başka insanlara yardım etti… ve bu aptalca bir şey değildi, değil mi?”

“…Elbette değildi,” diye tısladı Theo.

Çocuğu uzaklaştırmaya çalışmıyordu; sesi sadece bıkkınlıkla doluydu. Çünkü onlar bilmiyorlardı. Onun ne kadar güçlü ya da neşeli olduğunu bilmiyorlardı. Theo'nun Kişisel İşareti'nin eski sahibinin geride bıraktığı son sözleri bilmiyorlardı. Bu çocuğun babası hakkında bu şekilde konuşabilmelerinin tek nedeni buydu.

Çocuk on bir, en fazla on iki yaşındaydı. On bir yıl önce savaş başladığında yeni doğmuş bir bebekti. Babasının yüzünü hatırlamasına imkân yoktu. Bir zamanlar anne babasının yüzlerini bilip de sonradan unutmuş olan Theo gibi değildi. Bu çocuğun yüzbaşıyı tanımaya bile zamanı olmamıştı.

“Lejyon'a karşı yanımızda savaştı ve bize yardım etmeye çalışırken öldü. Kimsenin onu alay etmeye hakkı yok. Yüzbaşı, annenin dediği kadar doğru bir insandı…”

Ama sonra Theo'nun sesi kesildi. Yüzbaşı… doğru bir insan mıydı? Doğru bir hayat mı yaşamıştı? Doğru bir şekilde mi ölmüştü? Ailesini bir kenara bırakıp, oğlunu bir daha asla göremeyeceğini bilerek savaş alanına gelmişti. Ve orada ölmüştü, çocuğu onun nasıl savaştığını ya da nasıl yok olduğunu asla öğrenemeden.

Buna doğruluk denilebilir miydi? Bu tür bir doğruluk asla ödüllendirilir miydi?

Şimdiki mutluluğunu bir kenara atmış ve gelecekteki sevincine dair tüm umutlarını çöpe atmıştı. Ve karşılığında aldığı tek şey ölümdü. Diğer Seksen Altılılar tarafından, Theo da dâhil olmak üzere, reddedildi ve adı asla övülmedi.

Buna aptalca bir ölüm şekli denilebilir miydi?

Lütfen. Beni asla affetme.

İşte bu yüzden, en sonunda, ölürken bu sözleri geride bırakmıştı.

“…Neyse… başkaları ne derse desin, babana inan.”

Ancak Theo bunları söylerken bile, zihninin derinliklerinde bir şey soğukça fısıldayarak, onu ikiyüzlülüğü için azarlamaktan kendini alamadı.

***

Shin, Raiden, Anju ve diğerleri, yeni askeri rahibi ve yeni yardımcı öğretim görevlilerini karşılamaya gittiler. Ancak onlar Cumhuriyet'ten oldukları için Kurena, onları görme konusunda karışık duygularla ev üssünde kaldı.

Bazı Albaların iyi insanlar olduğunu biliyordu; örneğin Shin'i büyüten rahip ve Raiden'ı barındıran yaşlı kadın. Bir de Lena, Annette ve Dustin vardı. Kurena'nın kendisi de anne babasını kurtarmaya çalışan o Alba subayını asla unutmayacaktı. Yine de adını hatırlayamayacak kadar küçüktü, bu yüzden Federasyon'dan onu aramasını isteyememişti.

Bu askeri rahip ve yardımcı öğretmen muhtemelen korkunç insanlar değillerdi. Ama yine de onlarla ilk kez tanışmaktan çekiniyordu. Korkuyordu… Evet, korkuyordu. Şimdiye kadar hep bundan korkmuştu. Mızrakbaşı filosu üyelerinin inanabileceği tek bir kişi vardı, o da Shin'di. Ve o olmazsa, birbirlerine yine de inanabilirlerdi.

Kurena dizlerini kendine çekti, yüzünü onlara gömdü. Ne de olsa, başka birine güvenmek yine aynı şekilde bitecekti. Alaycı, küfürbaz askerler tarafından vurulan anne babası. Savaş alanından asla dönmeyen ablası. Başlangıçta, Seksen Altıncı Sektör'ün ölümcül savaş alanlarına atıldığında gerçekten yapayalnızdı.

Yine olacaktı.

Alba, insanlar, dünyanın kendisi… Hepsi fazlasıyla acımasızdı. Gözlerini kırpmadan yine ona ihanet edeceklerdi. Bu yüzden kimseye güvenemezdi. Güvenmeyecekti de. İşte bu yüzden dört gözle beklenecek bir gelecek yoktu. Sarılacak hayaller de.

Parlak bir gelecek dilemek, bu gece güzel bir rüya görebilmeyi ummak kadar boş ve anlamsızdı. Olacaksa olsun isterdi. Ama olmasa da… kendi içinde bir sorun yoktu. İşte böyle hissediyordu.

“Yani savaş…”

Muhtemelen o da bitmeyecekti…

---

Saldırı Birliği'nin ana üssünün derinliklerinde ve entegre karargahın yakınında, Zelene'yi barındırmak için yapılmış gizli bir laboratuvar vardı. Burası, Lejyon'un feryatlarına sürekli maruz kalan Shin'i düşünerek de inşa edilmişti.

Entegre karargahtaki işlerini bitirdikten sonra Shin, gece Zelene'yi ziyaret etti ve orada Lejyon ile daha önce hiç deneyimlemediği bir şeyle karşılaştı.

Kesintisiz kahkahalar.

“…Böyle devam edersen, Zelene, sinirleneceğim.”

<>

Zelene, şu anda konuşma yeteneği dışında tüm işlevlerini engelleyen ve bozan, hava geçirmez, zırhlı bir konteynerde tutuluyordu. Onunla iletişim kurmanın tek yolu, konteynerin içine kablolarla bağlı, düşük hassasiyetli kameralar, mikrofonlar ve hoparlörler aracılığıylaydı…

…ancak tüm bu düzenek, üzerine kalıcı bir kalemle gerçek bir yüz çizilmiş başka bir kutunun içine yerleştirilmişti. Sanki tuhaf bir oyuncak bebekle konuşuyormuş gibi hissediyordu.

“Sanırım şimdi odama döneceğim.”

<>

Elektronik, kesintisiz kahkahalar hoparlörlerden yine yayıldı. Zelene'nin davranışından bunalan Shin, bu bilmecenin sebebine gözlerini dikti. Zelene'nin Lena ile olan çalkantılı ilişkisini bilmesinin hiçbir yolu olmamalıydı. Bildiği gerçeği, birinin ona söylemiş olduğu anlamına geliyordu ve bunu yapabilecek tek bir kişi vardı.

“Bunun bedelini ödeyeceksin, Vika.”

“Bana bedel ödeteceğini düşünüyorsan, denemeni çok isterim,” Vika ona alayla güldü, keyfi yerindeydi.

<> Zelene, sesinde hala bastırdığı bir kahkahayla dedi.

“…Hayır, sanırım konuşmamız bitti.”

<>

Zelene'nin sesi, mekanik zihninde bir düğmeye basılmış gibi oldukça soğuklaştı.

<>

---

Federasyon'da, Seksen Altılar özel subaylar olarak kabul ediliyordu; bir subayın askere alınmadan önce tamamlaması gereken yüksek öğrenimi, hizmetleri sırasında tamamlıyorlardı. Çocukluklarını toplama kamplarında geçirdikleri için okullarda neredeyse hiç zaman geçirmemişlerdi ve bu yüzden yaşıtları özel subay adaylarının sahip olduğu çoğu gelişim ve eğitimden yoksundular.

Onlara, aynı zamanda askerlik hizmetlerinden bir tatil görevi gören eğitim dönemleri veriliyordu. Ancak bu zamanlar dışında bile, görevler arasında derslere katılmaları ve kendi kendilerine çalışmaları bekleniyordu. Rüstkammer üssünde bir çalışma odası inşa edilmesinin nedeni buydu.

Lena, insanlarla dolup taşan bu odanın önünden geçerken durdu. Çok da uzun zaman önce değildi, burada ders çalışanlar sadece her filonun yüzbaşıları ve yardımcı yüzbaşılarıydı. Yüzbaşı rütbesi, sıradan bir bölük subayının sahip olmadığı veya yerine getiremediği yetkiler ve görevler gerektiriyordu. Bu nedenle, yüzbaşılar ve yardımcı yüzbaşıları, özel subay eğitimini mümkün olan en kısa sürede tamamlamak ve bir sonraki müfredata geçmek zorundaydı.

Doğal olarak diğer İşleyicilerden daha fazla ödevleri vardı ve görevler arasında kendi kendilerine çalışmazlarsa, asla ayak uyduramazlardı. Bu yüzden Lena, odada sadece o küçük grubu bulacağını düşünmüştü. Ancak şaşkınlığına rağmen, çok sayıda İşleyici masalarda oturmuş, yardımcı öğretmenin dersini dinliyordu.

İşleyicilerin İşleyici olmayanlara oranı oldukça yüksekti, özellikle de akşam yemeği saatinin sonlarına doğru olduğu göz önüne alındığında. Bu, bazı insanların hala yemek yiyor olacağı anlamına geliyordu, ancak yine de oldukça fazla İşleyici dersi dinliyordu.

“Shin'i arıyorsan, rahibi selamladıktan sonra entegre karargahtan hala dönmedi.”

Ağır bot seslerinin zeminde yankılandığını duydu ve arkasını dönüp Raiden'ı buldu.

“Gerçekten mi…? Ah, ııı, özellikle Shin'i aramıyordum.” Lena, niyetini yarı yarıya doğru tahmin etmesine şaşırmış, başını salladı. “Sadece derste çok fazla insan olduğunu düşünüyordum…”

“Evet.” Raiden, Lena'nın tuhaf tepkisinden rahatsız olmamış gibi kayıtsızca başını salladı. “Tatilden döndüğümüzden beri böyle… Gerçi çoğu kişi daha önce bu odayı sevmezdi.”

Raiden, koltuklarının yarısından fazlası dolu olan çalışma odasına bakarken konuştu. Normalde gevşek olan kravatı, yakasına düzgünce bağlanmıştı. Kolunun altında, hem ders kitabı hem de not defteri işlevi gören bir bilgi terminali vardı.

“Bu odanın onlara zımnen Seksen Altı olmayı bırakmalarını söylediğini hissettiklerini söylediler.”

“…”

Üste sürekli olarak görev yapan öğretmenler vardı ve çalışma odasının rafları öğretim materyalleriyle doluydu. Eğitmenler ayrıca kariyer danışmanlığı sunuyor ve Federasyon'un yüksek öğretim kurumları tarafından hazırlanmış materyallerin yanı sıra, çocuklara ve öğrencilere yönelik iş eğitimi ve kariyer rehberleri de bulunduruyorlardı.

Çalışma odası, onları sadece savaş alanından ibaret olan dünyadan itmek için yapılmış gibiydi.

Elbette, bu odayı inşa ettiren öğretmenlerin veya Cumhuriyet askeri subaylarının hiçbiri bu yönde hiçbir şey söylememişti. Onlar sadece Seksen Altıların savaştan sonraki geleceği ve olasılıklarını incelemelerini istiyorlardı… Ancak buraya yeni gelmiş olmaları nedeniyle, Seksen Altılar için bu dileği duymak hala çok erkendi.

Ama yavaş yavaş, bazıları ne demek istediklerini anlamaya çalışıyorlardı. Bunu görmek Lena'yı rahatlattı.

“Sen de derse mi gidiyorsun, Raiden?”

“Sanırım. Savaş bittikten sonra ne olacağını düşünmeye başlamanın zamanı geldi… Ayrıca, yeni öğretmeni duydun mu?”

“Evet,” Lena dedi, sonra nazik bir gülümsemeyle sözünü kesti. “Eski öğretmenin olduğunu duydum.”

O zaman kravatını ve yakasını açıklıyordu. Düzgün ve tertipli görünmeye çalışıyordu.

“Birkaç dersten kaçtığımı duymuş, o yüzden azarlanmaya ve ek derslere gidiyorum. Konuşmayı ne zaman bırakacağını bilmez o cadı karı…”

İçini çekti, dudakları hafifçe kıvrıldı. Yaşlı öğretmen onu duymuş ve gözlerini onun yönüne çevirince, eli şeker kavanozunda yakalanmış bir çocuk gibi rahatsızca bakışlarını kaçırdı.

“…Neden derse katılmıyorsun, Lena? Theo ve Kurena buraya pek sık gelmez, Anju'nun seçmeli dersleri başka bir gün ve Shin bugün yok. Bak, ben… ben o yaşlı yarasayla tek başıma uğraşmak istemiyorum…”

Yaşlı kadından çok daha iri olmasına rağmen bunu küçük bir çocuk gibi söylemesini duymak Lena'yı kahkahalara boğdu. Küçük bir çocuk gibi kaşlarını çattığını görünce, Lena ona gülümseyerek sordu: “Raiden… hayatında yapmak istediğin bir şey var mı? Savaş bittikten sonra, yani.”

İki yıl önce, hala Seksen Altıncı Sektör'deyken, Shin'e aynı soruyu sormuştu. O zamanlar, birbirleri hakkında bildikleri tek şey Para-RAID aracılığıyla sesleriydi… Lena, o zamanlar Seksen Altıların bir geleceği olmadığını bilmiyordu.

Raiden'a şimdi nasıl hissettiğini sordu. Hayatta kaldığı ve canını kurtardığı için mutlu muydu… Şimdi geleceği düşünebiliyor muydu.

Bir an için Raiden sustu. Sorulmak istemediği veya cevaplayamayacağını hissettiği için değil… Daha çok tatlı bir anıyı hatırlıyor gibiydi.

“…Biliyor musun, iki yıl önce Shin'e o soruyu sorduğunda…”

O zamandan beri pek düşündüğümü söyleyemem.

“…o zamanlar, gerçekten hiçbir şey dilemiyordu. Ve bu sadece ölüm zamanı yaklaşmış olduğu için değildi. Hala ölü kardeşinin hayaletiyle yaşıyordu. Hayatta sahip olduğu tek şey, kardeşini gömmekti.”

“…”

“Shin'in sana denizi göstermek istediğini söylemesi, bunu dileyebilmesi mi? Bu bir mucize gibiydi, Lena. Bunu söylemek için çok cesaret toplaması gerekti. Ve dürüst olmak gerekirse, senin de o cesareti kullanmanı istiyorum.”

Lena şaşkına döndü. Bu da neydi böyle? Kaçmak istedi. Yapabilseydi, durduğu yerde bir çukur kazıp kendini gömerdi.

“Bunu nereden biliyorsun…?”

Ona, dünyadaki en sefil şeymiş gibi baktı.

“Sana bunu nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum, Lena, ama… sanırım artık neredeyse herkes biliyor.”

---

“Federasyon ordusu tarif ettiğin silahı keşfetti. İkinci bir büyük çaplı saldırının geleceğinin bir işareti olduğunu düşünüyorlar.”

Lejyon'un kapatma sinyalini halka açıklasalar, Federasyon… hatta insanlığın kendisi en kötü ihtimalle gruplara ayrılabilirdi. Bu yüzden Vika ve Shin, bunu bir sır olarak saklamaya karar verdiler ve Zelene'den bunun yerine açıklayabilecekleri bilgiler vermesini istediler. Onun sağladığı bilgi, Lejyon'un planladığı ikinci büyük çaplı saldırı hakkındaydı.

<>

Shin merakla gözlerini kırptı. Zelene, Yüksek Komutanlık birimlerinden biriydi. Bileceğini düşünmüştü.

“Bu kesin bilgi değildi yani? Sadece yapacaklarını mı tahmin ediyordun?”

<>

“Çoban Köpekleri mi?” Vika önerdi.

BAŞLIK: Raylı Topun Gölgesi

İsmi, Zelene gibi bir Lejyon için anlaması zordu. Vika'nın buna sakin bir şekilde başını sallaması ise oldukça tuhaftı. Gerçi Vika'nın tuhaf olması artık şaşırtıcı değildi.

<>

“Dur,” dedi Vika, kaşlarını çatarak. “Bu birim senin yetki alanında mı geliştirildi? Merkezi işlemci araştırmasının bir parçası olarak mı?”

<>

“...?”

Vika, Zelene'in az önce söylediklerini şüpheyle düşündü. Başka soru sormayacağını görünce Shin tekrar konuşmaya başladı.

“Bu sefer saflarını mı artırdılar? Henüz bu konuda bir rapor almadık.”

Zelene'in ikinci büyük çaplı saldırıya dair bilgisinin doğruluğunu teyit etmek için her ülke, karşılaştıkları Lejyon güçleri hakkında yeni bir şevkle bilgi toplamaya başladı. Federasyon, Shin'den keşif çabalarında defalarca yardım istemişti, ancak Shin Lejyon'un sayısında gözle görülür bir artış tespit etmemişti. Mesafenin bir sorun olabileceğini düşünmüştü, ancak hiçbir ülke kendi cephelerinde takviye işaretleri tespit etmediyse, durum farklıydı.

<>

Tıpkı Eintagsfliege'nin optik kamuflajı ve hava manipülasyonu gibi. Şok birlikleri olarak görev yapan Kara Koyunları daha verimli Çoban Köpekleri ile değiştirmek gibi.

<>

Zelene şimdi daha sakin görünüyordu.

<<…tahmin ettiğim gibi. Lejyon'un sayılarını ve konumunu söyleyebiliyorsun ama Lejyon'u uzaktan doğrudan göremiyorsun, değil mi?>>

Shin şaşkınlıkla başını kaldırdı. Ne kadar işbirlikçi olursa olsun, Zelene bir Lejyon'du. Kesinlikle bilmesi gerekenden daha fazla bilgiye sahip olmasına izin veremezdi. Şu an bir kamera, bir mikrofon ve bir hoparlörle karşı karşıyaydı. Bu, onun en ufak bir kıpırdanmasına bile izin vermeyen basit bir iletişim arayüzüydü. Vika onunla sohbet ederken Lena'dan bahsetmişti ama adını anmamıştı. Ve elbette, ikisi de Shin'in yeteneği hakkında ona herhangi bir ayrıntı vermemişti.

<>

Ejderha Dişi Dağı'ndaki ilk operasyon sırasında Shin, Lejyon'un ön cephe birliklerinin, kendi yem birliklerini yok etmeye devam eden ağır zırhlı Dinosauria gücüyle yer değiştirdiğini fark edememişti. Zelene'in dediği gibi, Shin Lejyon'un sayılarını ve konumlarını duyabiliyordu, ancak hangi türde olduklarını sadece tahmin edebiliyordu. Bu, yeteneğinde bir kusur oluşturuyordu.

“Tuzağını göremediğimiz gerçeği, itiraf etmek ne kadar acı verse de, benim adıma bir hataydı,” dedi Vika. “Ama bana Lejyon'un taktiklerini sadece Nouzen'in yeteneğinden çekindiği için değiştirdiğini söyleme?”

<>

Ve böylece…

<>

***

“Öncelikle, sizi tekrar görmek güzel, Nouzen. Ve Albay Milizé'yi de.”

Bir sonraki görevlendirmelerine hazırlık olarak, 1. Zırhlı Tümen Rüstkammer üssünün brifing odasında toplandı. Orada filoların komutanları ve yardımcı komutanları; operasyon komutanı Lena ve kurmay subayları; ayrıca onlara eşlik edecek olan Vika ve kendi kurmay subayları toplanmıştı. Ve aralarında, elips şeklindeki masanın bir köşesinde gülümseyerek oturan, 2. Zırhlı Tümen'e bağlı tek bir genç vardı: Teğmen Shion Siri. 1. Zırhlı Tümen izindeyken, diğer iki Zırhlı Tümen operasyonel faaliyetleri yürütmüştü. Bunlardan biri, tüm müfrezelerinin genel komutanı olarak görev yaptığı 2. Zırhlı Tümen'di. Ayrıca, bir yıl önceki büyük çaplı saldırı sırasında, Cumhuriyet'in güney cephesinin ilk savunma birimi olan Razor Edge filosunun kaptanıydı. Gran Mur aşıldıktan sonra bile Lena'nın komutasına girmemiş, kendi başlarına bir savunma pozisyonu oluşturmuşlardı. Shion Siri, o Seksen Altı grubunun lideriydi.

“Birleşik Krallık'tan beri oldu, değil mi? Bir ay kadar…” dedi Shin, başını yana eğerek. “2. Zırhlı Tümen'in eğitim döneminde olduğunu sanıyordum.”

Shion, yakalı öğrenci üniforması içinde omuz silkti. Fiziği Raiden'inkinden biraz daha uzundu ve gür, altın rengi saçları ile gözleri vardı.

“Bugün özellikle brifing için geldim. Kanan ve 3. Zırhlı Tümen bir operasyonda, bu yüzden bir sonraki görevlendirileceğiniz bölgede – Regicide Filo Ülkeleri'nde – savaşmış bu üs'teki tek kişiler biziz.”

Regicide Filo Ülkeleri. Birleşik Krallık'ın doğusunda ve Federasyon'un kuzeyinde yer alıyorlardı. İki ülkenin sınırları boyunca uzanan dağlık ve engebeli bölgeler arasına sıkışmış, küçük bölgelere sahip bir grup küçük ülkeydi. Lejyon Savaşı patlak verdiğinde, doğudaki engebeli bölgelerden istila edilmişler, bu da ülkelerinden birini bir savunma tahkimatına dönüştürmelerine neden olmuştu. On yıl boyunca Lejyon'u cesurca uzak tutmuşlardı ama sonuçta sadece bir grup küçük ülkeydiler. Geçen yılki büyük çaplı saldırı sırasında nihayet sınırlarına ulaşmışlardı. Federasyon onlarla on yıl içinde ilk kez başarılı bir şekilde iletişime geçtiğinde, Filo Ülkeleri yardım talebinde bulundu. Bu dört ay önce oldu.

Shion'un grubu yardımlarına gönderildi ve üç Lejyon kalesini yok etmeyi amaçlayan üç operasyon başlattı. Konuşlandırıldıklarında, iki Lejyon üretim üssü keşfettiler ve bunları başarıyla ele geçirdiler. Görev sürelerinin sonuna doğru, üçüncü bir kontrol üssü tespit ettiler. Onu ele geçirmeye çalıştılar ama… Basitçe söylemek gerekirse, geçemediler ve geri çekilmeye karar verildi.

“Sizin 1. Zırhlı Tümeniniz o üçüncü üsse saldıracak… Neden geri çekilmek zorunda kaldığımızın hikayesini zaten duymuşsunuzdur sanırım, ama sanırım göstermek anlatmaktan daha iyidir.”

Bir holo-ekran belirdi, kabaca bir optik kayıt sunuyordu. Görüntü çoğunlukla mavi tonlarla doluydu; yoğun güneş ışığıyla parlayan ve şiddetli rüzgarlarla dalgalanan, bir gölü andıran geniş bir su kütlesi. Büyük, köşeli dalgaların ötesinde, devasa metalik bir yapı bir kale gibi sulara hükmediyordu. Bir sonraki hedefleri suyun üzerindeydi. Shin'in yedi yıllık savaş tecrübesinde hiç yaşamadığı türden bir deniz savaşı. Ama tüm bunların zorluğu şu an önemsiz görünüyordu.

Görüntü, deniz kalesinin tepesine yakınlaştı. Siyah bir zırh vardı – genellikle çelik renkli olan Lejyon arasında alışılmadık bir durumdu. Mavi, parlayan bir optik sensör, tıpkı bir bataklık ateşi gibi. Gümüş ipliklerden örülmüş gibi görünen iki radyasyon kanadı, Federasyon'unkinden çok farklı, masmavi bir gökyüzünün fonunda duruyordu. Ve hepsinden unutulmazı, gökyüzüne karşı dişlerini göstermiş gibi, bir çift mızraktan yapılmış bir namluydu.

***

Kan kırmızı gözlerini kısarak, Shin kelimeleri tükürdü. Hem Zelene hem de Ernst ona bundan bahsetmişti, ama işte ikinci kez karşısındaydı. Bir daha asla savaşmak istemediği bir düşman.

“—Bir raylı top.”

Saniyede sekiz bin metre hızla ateş eden, dört yüz kilometre etkili menzile sahip 800 mm kalibrelik bir taret. Bin tonu aşan ve yüksek hızlarda hareket edebilen devasa bir demiryolu topu. Bir zamanlar Federasyon'u, Birleşik Krallık'ı, İttifak'ı ve Cumhuriyeti tek başına tehdit eden tek Lejyon birimi.

Morpho.

Brifing odasına sağır edici bir sessizlik çöktü. Shin, odadaki Morpho ile doğrudan savaşmış tek kişiydi, ancak o zamanlar Cumhuriyet'te bulunan Seksen Altılar'ın hepsi onun ne kadar tehditkar olduğunu biliyordu. Birleşik Krallık ordusuna komuta etmiş olan Vika da öyle. Sadece iki gün içinde, dört alayı ve toplam yirmi bin askeri üsleriyle birlikte tek taraflı olarak yok etmişti. Tek bir gecede Gran Mur'u devirmişti. Büyük çaplı saldırıda Lejyon'un kozuydu.

Federasyon, Birleşik Krallık ve İttifak, bu tek Lejyon birimini düşman hatları boyunca her şeyi göze alan bir saldırıyla indirmek için güçlerini birleştirmek zorunda kalmıştı. Yol açtığı birçok hasar, üç ülkenin politikalarını yeniden değerlendirmesine neden oldu; Federasyon dikkatli hareket etmeyi seçerken, Birleşik Krallık ilerlemesini durdurmayı tercih etti. Bu, onları nokta atışı pozisyonlara saldıran Vurucu Paket'i oluşturmaya zorladı.

Bu tek birim, üç ülkeyi stratejilerini tamamen değiştirmeye zorlamıştı.

“Filo Ülkeleri bu üsse Serap Kulesi adını verdi. Eski Cleo Filo Ülkesi'nin, şimdilerde Lejyon tarafından işgal edilen bölgelerinin üç yüz kilometre açığında yer alıyor. Morpho'nun konumunu teyit eden devriye gemisi anında ateşe tutulup batırıldı. Bu, keşfedildiğimizi bildikleri anlamına geliyor… Ve o zamandan beri, Filo Ülkeleri'nin karasularına ve menzili içindeki tüm üslerine her gün ateş açıyor.”

Filo Ülkeleri'nin engebeli toprakları deniz seviyesinden pek yüksek değildi; sular bölgelerinden serbestçe akıyordu. Bölgelerinin çoğu, ağır Feldreß'lerin konuşlandırılmasına uygun olmayan sulak arazilerden oluşuyordu.

Bunun yerine, bölgelerini çok katmanlı savunma tahkimatlarıyla, ayrıca sularına serpiştirilmiş pek çok küçük adacığa topçu formasyonları kurarak ve bir savaş gemisi formasyonu sürdürerek savundular.

Filo Ülkeleri, kendi yapılanmaları gereği son derece güçlü bir donanmaya sahipti. Bin kilogramın üzerinde ağırlığa sahip uzun menzilli çoklu roketatarlarla donatılmış topçu formasyonlarından gelen destek ateşiyle gemileri kıyı şeritlerinin yakınına ilerledi.

Bu sağlam savunmalarla engellenen Lejyon kuvvetleri, gemilerdeki roketatarlar tarafından kanattan acımasızca bombalanarak birlikleri biçildi. Yetim Filosu, Lejyon'u son on yıldır işte böyle püskürtüyordu…

Kuzeyde ve güneyde dar olan karasal alanın çoğu sulak araziydi. Bu koşullarda Lejyon'la yüzleşmek zordu, bu yüzden böylesine gösterişli yöntemlere başvurmak zorunda kalmışlardı. Donanma ve topçu, Filo Ülkeleri'nin son on yıldır zar zor tutunduğu savunmasının bel kemiğiydi.

“Deniz topçu formasyonları geçen ay yok edildi. Lejyon kontrolündeki suları geçerken birçok gemi vurularak büyük kayıplar verildi. En kötüsü ise kara savunmalarının ilk hattının neredeyse yarısının raylı topun menzili içinde olmasıydı. Geri çekilmemizin hemen ardından, Filo Ülkeleri ilk savunma hattını terk etmek zorunda kaldı. İkinci hatlarına ve yedek pozisyonlarına çekilmek zorunda kaldılar. Zaten çok fazla toprakları yoktu, bu da şu anda son savunma hattına tutundukları anlamına geliyordu.”

“Ve eğer Yetim Filosu düşerse, ikinci bir büyük çaplı saldırıyla karşı karşıya kalacağız,” dedi Vika kayıtsızca. “Morpho bataklık bir araziye yerleştiği için, ne ağır Lejyon ne de Feldreß'lerin konuşlandırılabileceği bir yerde, Birleşik Krallık ve Federasyon onu durdurmakta güçsüz kalıyor.”

Filo Ülkeleri, Birleşik Krallık'ın doğusunda ve Federasyon'un kuzeyinde yer alıyordu. Filo Ülkeleri ile komşulardı. Morpho'nun dört yüz kilometrelik menzili ulusal sınırları aşarak batı ve kuzey cephelerini, hatta bazı şehirlerini vurabiliyordu.

Rito başını eğdi.

“…Federasyon bizi tehlikeli bulduğu için tekrar göreve gönderecek mi sanıyorsun…?”

Siri içini çekti ve konuşmak için dudaklarını araladı. Büyük çaplı saldırı sırasında, Siri Cumhuriyete itaat etmeyi reddettiğinde, Rito onun komutası altındaydı. Bu yüzden ikisi birbirini tanıyordu.

“Rito, ne zaman ağzını açmadan önce düşünmeyi öğreneceksin? Buradaki herkesin sana mızmız demesini istemezsin, değil mi?”

“Kes şunu, Siri!”

“Ayrıca, sanırım beni ve Yüzbaşı Nouzen'i yanlışlıkla ‘Anne’ diye çağırdığın birkaç zamanı hatırlıyorum?”

“Kes dedim sana!”

“…Shion, Rito'yu rahat bırak. Bir brifingin ortasındayız.”

Shin konuşmalarını sertçe kesti, Siri ise omuz silkti.

“Sanırım sana bunu Birleşik Krallık'ta söylemiştim ama bana sadece Siri diyebilirsin, Nouzen. Soyadımdan nefret ediyorum. Hoşlanmadığım anıları geri getiriyor.”

Soluk dudaklarını acı bir gülümsemeyle kıvırdı.

“Bir zamanlar bir kız kardeşim vardı. Savaşta öldü. Elbette onu gömemediler, bu yüzden bir mezar yerine, onun konuşma tarzını benimsemeye karar verdim.”

“Sadece bilginize, kız kardeşiyle ilgili bu hikayenin hepsi yalan,” dedi Rito.

“Hadi ama!” diye azarladı Siri onu. “Bırak da biraz daha dalga geçeyim bari!”

Lena'nın ifadesi Siri'nin hikayesini duyduğunda uysallaşmıştı, ancak uydurma olduğunu duyunca yüzünde inanmaz bir şaşkınlık donup kaldı. Bu sırada Siri, kendisini ifşa ettiği için Rito'ya küçümsemeyle baktı.

“Adamım… Seksen Altıncı Sektör'de herkesin bir köpek sürüsü gibi olduğunu biliyor musun? Kaptanın kim olacağına karar vermek ya da anlaşmazlıkları yumruk yumruğa kavgalarla çözmek? İşte bundan nefret ediyorum.”

Siri bu sözleri acı bir şekilde tükürdü. Raiden'dan daha uzundu ve uzuvları kamçı gibi uzun ve kaslıydı. Buradaki herkesin en güçlüsü o olacakmış gibi görünüyordu, ancak sözleri bu barbarca yaklaşımı reddediyor gibiydi.

“Biz köpek değiliz. İnsanız. Bu yüzden canımız istediğinde başkalarına vurmamamız gerektiğini unutamayız. Ben böyle hissediyorum, ama vücudum dövüşmeye biraz fazla uygun… Bu yüzden biraz daha sakin konuşmaya ve kavgalardan kaçınmaya karar verdim. Beş yıl bu şekilde konuştuktan sonra alıştım.”

Elini savurarak konuyu kapattı ve sonra devam etti.

“Her neyse… Dağınıklığımızı toplamak zorunda kaldığınız için üzgünüm. Ne biz ne de Yetim Filosu, dört yüz kilometrelik menzile sahip uzun menzilli bir topu plansız bir şekilde şarj etmeyi göze alamayız.”

“Bu yüzden Yetim Filosu, bir aydır son savunma hattına sıkışmış olmasına rağmen Federasyon'u Vurucu Paket'i yeniden konuşlandırmaya çağırmadı. Onların da hazırlanması gerekiyor. Doğru anı bekliyorlar.”

Koyu mor bir üniforma giymiş genç bir kadın subay, Siri'nin konuşmasını devraldı. Vika'nın yerine Filo Ülkeleri'ne konuşlandırılmış teğmeniydi; Vurucu Paket'in 2. ve 3. Zırhlı Tümenleri ile birlikte bir Alkonost birliğine liderlik ediyordu.

“Başka bir deyişle, Morpho'nun dört yüz kilometrelik menzilini aşmaya hazırlanıyorlar. Lütfen şuna bakın.”

Tek, alışılmış bir hareketle ayağa kalkarken, elini sallayarak bir holo-pencere açtı. Verileri sunarken Siri ona rahatça konuştu.

“Devam edin, Binbaşı Zashya.”

Zashya yaylı bir oyuncak bebek gibi Siri'ye dönerek baktı.

“…! Sana kaç kere ‘küçük tavşan’ demeyi bırakmanı söyleyeceğim…?!”

Nedense, yarı ağlamaklı bir haldeydi. Bu arada, Zashya Frederica'dan sadece biraz daha uzundu ve çok narin bir fiziğe sahipti. Kızıl kahverengi saçlarını iki yandan örgülü topluyor, mor gözleri ise yuvarlak gözlüklerinin arkasında gizliydi. Safkan bir Amethysta'nın belirgin renklerine sahipti, ancak soylu sınıfının orduda hizmet etme yükümlülüğüne dair Birleşik Krallık değerlerine adeta meydan okurcasına inanılmaz derecede çekingen bir izlenim veriyordu.

“Ama Birleşik Krallık'ta herkes sana Zashya diyor…”

“E-evet diyorlar, ama bu Majesteleri'nin devamlı—”

“Hem adın hem de soyadın uzun ve telaffuzu zor, özellikle de yabancılar için,” dedi Vika rahatça. “Buna alışmak zorundasın.”

“Evet, ama size defalarca bana Roshya demenizi rica ettim…! Herkes, lütfen bana öyle seslenin!”

Zashya brifing odasında çaresizce etrafına bakındı ve Shin ile Lena da dahil olmak üzere herkes bakışlarını garip bir şekilde kaçırdı. Vika'nın dediği gibi, gerçek adı Lena, Seksen Altılar ve Federasyon'un kurmay subayları için çok uzun ve telaffuzu zordu. Kısa, samimi bir takma adın çok kaba olmayacağını düşündüler.

Vika ise sadece omuz silkerek devam etmesini işaret etti.

“…Emrettiğiniz gibi. Şimdi durumu açıklayacağım.”

Holo-ekranın görüntüsünü değiştirdi; ekranda şimdi Filo Ülkeleri'nin kıyı bölgeleri ve kuzeyine uzanan deniz görünüyordu. Denizin ortasında, Serap Kulesi üssünü işaret eden kırmızı bir nokta vardı ve etrafında…

Üsteğmen Siri'nin açıkladığı gibi, Serap Kulesi üssü, Lejyon'un bölgelerinin kıyılarından üç yüz kilometre açıkta, sular üzerine inşa edilmiş bir kaleydi. Savaşın başlamasından sonra Yetim Filosu suların kontrolünü elinde tuttuğu için, Yetim Filosu'nun parçası olmayan diğer kıyı ülkelerinin düşmesinin ardından Lejyon'un limanlarını kullanarak burayı inşa ettiği tahmin ediliyor.

Şu anda Federasyon, kıtanın kuzey-orta bölgelerinden batıya ve güneye uzanan çok küçük bir aralıktaki diğer ülkelerin durumunu teyit etti. Doğu ülkelerine iletişim ulaşamadı, çünkü bu ülkeler geniş bir hammada çölü ve kıtada gördükleri diğer tüm noktalardan daha kalın bir Eintagsfliege duvarı ile ayrılmıştı.

Savaştan önce Yetim Filosu, su altı bir cevher damarını çıkarmayı planlıyordu. Serap Kulesi de o alanın üzerine inşa edilmişti. Ayrıca jeotermal enerji kaynağı olarak kullanmayı planladıkları bir su altı volkanı da vardı ve Lejyon muhtemelen üretim amacıyla bundan da faydalandı. Ve…

Gözlüklerinin arkasındaki güzel, çekik kaşlarını daha da çattı.

“…daha önce de açıklandığı ve gördüğünüz gibi… o üssün etrafında hiçbir şey yok. Deniz seviyesinin üzerinde duran doğal veya insan yapımı hiçbir yapı bulunmuyor.”

Haritayı incelerken, Serap Kulesi üssünün etrafında birkaç kilometre boyunca tek bir ada bile olmadığını gördüler. Üssün erişebildiği tek kaynaklar yeraltı cevher damarı ve volkandı; bu da bölgede başka hiçbir şey olmadığı anlamına geliyordu. Dört yüz kilometrelik menzile sahip uzun menzilli bir topun bombardımanı altında üsse yaklaşacak olsalar bile, saklanacak hiçbir yerleri olmayacaktı.

Bu yüzden Yetim Filosu bir fırtına bekliyor. Bir aydır çökmekte olan savunmalarına tutunmak zorunda kalmalarına rağmen neden bir saldırı başlatmadıklarının sebebi bu. Yılın bu zamanında, yaz sonunda, kuzeyden büyük fırtınalar esme eğilimindedir. Bu fırtınalardan birinin örtüsü altında saklanarak Morpho'nun bombardıman bölgesini aşabileceklerini umuyorlar.

Açık okyanus hiçbir siper veya engel sunmadığı için, büyük dalgaların, fırtınanın yağmurunun ve rüzgarının yeterince uzun süre tespit edilmekten kaçınmalarına olanak sağlayacağını umuyorlardı. Bir fırtınada saklanmak söylemesi kolaydı… Başını yana eğen Lena sordu: “Ama eğer fırtınanın içinden geçeceksek—”

“Sıradan bir gemiyle olmazdı, hayır. Dalgalar çok hırçın olacak, özellikle de kıyıdan bu kadar uzakta. Öyle bir fırtınanın içinden bir savaş jetinin bile sağ salim üsse dönmesi garanti değil. Dediğim gibi, bir fırsat kolluyor ve hazırlık yapıyorlar. Bu fırsat fırtına, hazırlıklar ise onu aşmak için ihtiyaç duyacakları şeyler. Başka bir deyişle, normal bir gemi geçemeyecekse, olağanüstü bir savaş gemisi hazırlamaları gerekecek.”

Holo-penceredeki görüntü yine değişti. Şimdi, bir savaş gemisi tanımına pek uymayan, düz güverteli bir siluet görünüyordu. Köprüsü, gövdenin merkezinde olmak yerine geminin iskele tarafında yer alıyordu ve bu da "ada tipi köprü" olarak adlandırılan bir yapıya neden oluyordu. Ayrıca, uzun bir kalkış pisti ve bir mancınık içeren düz bir uçuş güvertesi vardı.

Dört adet 40 cm'lik deniz taretine ait iki yuva, uçakların kalkışına engel olmaması için uçuş güvertesinden normalden biraz daha uzağa yerleştirilmişti. Köprünün en tepesinde, güneş ışığını donukça yansıtan, kadın şeklinde bir pruva heykeli bulunuyordu.

“Bir süper taşıyıcı. Bu görev için Saldırı Paketi, Yetim Filosu'nun gururu olan, dev avcısı savaş gemisiyle taşınacak.”

---