Kıyametin Eşiğinde

“Bayan Zelene’den edindiğiniz bilgilere gelince…”

Ernst’i bu halde gören Theo, Federasyon’un geçici başkanının ona, dünyadan bıkmış, kaderine razı olmuş, ateş püskürten bir ejderhayı anımsattığını düşündü.

Sankt Jeder, Federasyon’un başkentiydi. Ernst’in malikanesinin oturma odasında bulunuyorlardı. Adam, her zamanki gibi, standart bir iş takım elbisesi giymişti. Bir kanepede oturmuş, etrafı Theo, Shin, Raiden, Anju, Kurena ve Frederica ile çevrili bir masaya dönüktü.

Gözlüğünün ardındaki siyah gözleri, izin gününün tadını çıkaran bir babanınki gibiydi. Hiçbir şekilde, kıtanın en büyük ülkelerinden birinin başkanının bakışları değildi; o başkan ki, ülkeyi kasıp kavuran mekanik tehdidi tek bir darbeyle etkisiz hale getirecek yolu yeni bulmuştu.

Evet.

Lejyon durdurulabilirdi.

Bu yöntem, bir kapatma sinyali yayınlayabilen gizli bir karargah ile eski Giadian İmparatorluğu’nun ordusu, Lejyon dahil, üzerinde yüce komuta yetkisine sahip Adel-Adler kraliyet soyundan bir üyeyi gerektiriyordu.

Giad İmparatorluğu’nun düşüşüyle, bu iki anahtardan ikincisi kamuoyu tarafından kayıp kabul ediliyordu, ancak ikisi bir araya getirilebilirse…

Zelene bu bilgiyi Shin’e emanet etmişti ve o da bunu Frederica, onun gerçek kimliğini bilen diğer dört kişi ve Ernst ile paylaşmaya öncelik vermişti. Başka kimseye söylemedi.

Lena’ya bile.

Hassas bir bilgiyi ne kadar çok kişi bilirse, sızma olasılığı da o kadar artardı. Son İmparatoriçe olarak Frederica, zaten İmparatorluğa sadık kişilerin Federasyon’u devirmek için bir bayrak olarak kullanma riskini taşıyordu. Şimdi ise Lejyon adlı savaş gölgesini silip süpürebilecek tek anahtar olma gibi ek bir değere de sahip olmuştu.

Yine de Shin bunu Ernst’e bildirmek zorundaydı. Bu, insanlığın geleceğini etkileyecek bir bilgiydi ve Shin’in bunu kendi takdirine bağlı olarak saklamayı seçmesi kesinlikle ihanet olarak görülecekti.

Bu yüzden, Sankt Jeder’e dönmek için bir bahane bulmuş ve biraz düşündükten sonra bu bilgiyi Ernst’e emanet etmişti. Aradan birkaç gün geçmiş, bu süre zarfında Ernst, Frederica’nın durumundan haberdar olan askeri ve hükümet yetkilileriyle bu bulguları dikkatlice incelemişti.

“En önemli noktadan başlayayım…” dedi Ernst. “Daha önce planlandığı gibi, bir sonraki görev yerinize gideceksiniz.”

“Ne…?” Frederica’nın iri gözleri şaşkınlıkla daha da büyüdü. “Sıradan bir memur seni! Neden?! Yanında ben, İmparatoriçeniz varım. Tek yapmanız gereken gizli karargahı geri almak! Neden emri vermiyorsunuz?!”

“Bu ‘tek yapmam gereken’ dediğin şey bundan daha karmaşık. Bu gizli karargah hakkında kesinlikle hiçbir şey bilmiyoruz.”

Frederica, Ernst’e şaşkına dönmüş gibi baktı. Ancak o, sadece gülümsedi.

“Federasyon, İmparatorluktan Bölge dahil birçok şey miras aldı. Ama her şey olup bittikten sonra, biz İmparatorluğu içten dışa çökerten düşmanlarıydık. İmparatorluk halkı, düşmanlarına gizli bir karargahtan bahsetmezdi, değil mi? Ya da o karargahta işi olmayan müttefiklerine varlığını açıklamazdı.”

Ve bir İmparatorluk askeri üssü olduğundan, büyük olasılıkla eski İmparatorluk Bölgesi’nin derinliklerine, muhtemelen Lejyon tarafından işgal edilmiş topraklara gizlenmişti. Federasyon’un artık Lejyon’un Bölgeleri içindeki tüm olası yerleri kaba kuvvetle araştıracak askeri gücü yoktu.

“Buna ek olarak… görevlendirileceğiniz yer var. Oradaki durum, ister inanın ister inanmayın, daha acil. Saldırmanız planlanan üste, ikinci bir büyük çaplı saldırının ipuçları olduğuna inandığımız şeyleri keşfettik.”

Sessizlik odaya çöktü. Biri gergin bir şekilde yutkundu. Büyük çaplı saldırı. Federasyon’un batı cephesini çöküşün eşiğine getiren ve Cumhuriyeti bir hafta içinde deviren saldırı. Korkunç tanımlamaları, kan donduran görünümleriyle eşleşen mekanik askerlerden oluşan bir gelgit dalgası. Lejyon.

Ve o gelgit dalgası bir kez daha yükseliyordu.

“O üs ne pahasına olursa olsun yok edilmeli. Ve oraya baskın düzenlerken, içeriden belirli bilgiler edinmenizi istiyorum.”

“Belirli bilgiler mi?” Raiden kaşlarını çattı. “Lejyon’dan ne tür bilgiler edinmemizi bekliyorsunuz?”

“Acımasız Kraliçe, İmparatorluk ordusundan Binbaşı Zelene Birkenbaum’dur. Morpho’nun kontrol sistemi, İmparatoriçe Augusta’nın Kraliyet Muhafızı’nın lideriydi. Ve kuzey Cumhuriyet’teki Charité Yeraltı Labirenti’ndeki Amiral de eski İmparatorluk ile bağlantılı biriydi.”

Heil dem Reich.

Amiral’i ele geçirmiş yüzsüz hayaletin son sözleri sürekli yankılanıyordu. Shin, farkındalıkla gözlerini kıstı.

“Demek eski İmparatorluk mensupları Çoban’a dönüştürüldü.”

“Bu beni pek şaşırtmıyor. Lejyon, en nihayetinde İmparatorluğun silahlarıydı. İmparatorluk grubunun iç çevresi, Federasyon’un hakkında bilgisi olmayan gizli karargahları kesinlikle bilirdi. Ve bu yüzden, onlar Çoban oldukları için, o bilgiyi merkezi işlemcilerinden toplayabiliriz… ya da en azından, öyle umuyorum. Ancak denediğimizde anlayacağız.”

Lejyon’un merkezi işlemcileri, hala kırılamamış sağlam bir şifrelemeyle korunuyordu. Kurena konuşmak için dudaklarını araladığında, Theo tüm bunların belirsizlikle çok fazla örtülü olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı.

“Gerçekten bunu yapabilir misiniz? Sadece Seksen Altıncı Sektör’de bile yüz kadar Çoban vardı.”

Son dokuz yılda o savaş alanında milyonlarca kişi ölmüş, kimsenin kalıntılarını düzgünce imha etmesine izin verilmemişti. Bu yüzden Seksen Altıncı Sektör, insan beyni yapılarını bünyesine katmış sayısız Lejyon – Kara Koyunlar ve Çobanlar – üretmişti. Ama buna rağmen, hayattayken sahip oldukları zekayı düzgünce koruyan sadece yüz kadar Çoban vardı.

Makineli tüfek ateşi insan kafatasını kolayca parçalayabilirdi. Tank mermileri insan vücudunu paramparça edebilirdi. Böyle mühimmatın havada serbestçe vızıldadığı bir savaş alanında sağlam beyinler nadir bir bulgu olurdu.

“Evet. Bu, eş zamanlı olarak araştırdığımız birkaç koldan sadece biri. Bunu yapmanın başka yollarını bulmaya çalışıyoruz… Hem ben hem de generaller, oradaki her tek komutan biriminin mutlaka eski bir İmparatorluk mensubu olduğunu düşünmüyoruz.”

Ama bir veya ikisi Çoban olabilir. Ve bu üssün önemi göz önüne alındığında, içlerinden biri oraya konuşlandırılmış olabilir. Federasyon’un üst düzey yetkilileri işte bunu düşünüyordu.

“Shin yanımızda olduğu için bunun doğru olup olmadığını anlayabiliriz, ama her şey çok belirsiz geliyor…” dedi Anju, şaşkın bir şekilde tavana bakarak.

Diğer herkes benzer şekilde tepki verdi. Yalnızca Frederica, gözlerini Ernst’ten Shin’e huzursuzca çevirdi, Shin ise kayıtsız bir bekçi köpeği gibi gözlerini kapattı.

“…Ancak, eski İmparatorluk grubunun kesinlikle Çoban olmuş ve gizli karargah hakkında kesinlikle bilgi sahibi olan ölü bir üyesi var.”

Yüksek rütbeli bir subay değildi ama İmparatoriçe’nin sadık Şövalyesi olarak hizmet etmişti. Ölümden sonra bile Morpho’nun merkezi işlemcisinin içinde hapsolmuştu…

“Nouzen Kiriya. Peki ya size onun hayaletinin o üssün içinde olduğunu söylesem?”

“…!” Frederica’nın benzi soldu.

Hatta Shin bile bu sözler üzerine ifadesini sertleştirdi. Ne de olsa Morpho’yu yok eden oydu.

“…Onu bir yıl önce yenmiştim. Bundan eminim. Aynı Çoban’dan çoklu birimler var olamaz. Var olmayan bir hayalete bilgi için güvenemeyiz.”

“En azından yedek birimleri yok mu? Ve o olmasa bile, o üs Lejyon’un büyük çaplı saldırısı için kilit bir konumda. Orada hatırı sayılır sayıda komutan birimi konuşlandırılmış olmalı.”

Shin, açıkça hoşnutsuz bir şekilde sustu. Ernst’in önerdiği şey hoşuna gitmemişti. Çoban kardeşinin son çığlıklarını bunca zamandır duymuş biri olarak Shin, mekanik hayaletleri kendi başlarına insan olarak görüyordu. Onların makine parçaları gibi bilgi için okunması fikri ona pek hoş gelmiyordu.

“Neyse, her halükarda… gördüğünüz gibi, Lejyon’u kapatma yöntemimiz olsa bile, bunu başarmak zaman ve çaba gerektirecek. Bu yüzden Frederica’nın güvenliğini göz ardı edip onları devre dışı bırakmak için acele etmeyeceğiz. Endişelenmenize gerek yok, Shin. Hiçbirinizin endişelenmesine gerek yok. Bununla birlikte, beni karargahın konumundan veya İmparatorluk grubunun kalıntılarından daha çok endişelendiren bir grup var… Her neyse, şimdilik çabalarımızı Yenilenme operasyonuna ve Frederica’nın varlığını gizli tutmak için istihbaratı manipüle etmeye odaklayacağız. Bunu yapana kadar kapatma operasyonuna başlayamayız. Ne de olsa…”

Federasyon’un peşinde olduğu adalet, çocukları feda eden bir ülke olmasına izin vermez.

“Sayısız insanınızın ölmesini izlerken bile adaletten mi bahsediyorsunuz!” dedi Frederica, ayağa kalkarak. “Benim hayatım tek başına, Federasyon’un sayısız milyonlarca insanıyla nasıl kıyaslanabilir? İnsanlık genelindeki anlatılamaz milyarlarla?! Neden göremiyorsunuz…?”

“Eğer böyle bir vahşete izin vereceksek, insanlık yok edilsin daha iyi,” dedi Ernst tehditkar bir şekilde.

Frederica, korkuyla donakaldı. Theo da titredi. Ernst daha önce de böyle bir şey söylemişti. Beşinin Federasyon tarafından neden ortadan kaldırılmadığının mantığı buydu.

Eğer bize yabancı oldukları için çocukları öldürmek zorundaysak…

Eğer insanlığın hayatta kalmak için bunu yapması gerekiyorsa, o zaman Kökünü Kazıma’yı hak ediyoruz.

“Ayrıca, Seksen Altılar’ı savaşın gidişatını değiştirmek için tek başınıza gönderme fikrini hiç sevmedim. Eğer siz de savaşmak istiyorsanız, öyle olsun. Ama savaşı kazanmak için sizi tek başına feda etmek mi? Hayır. Bu yanlış. Ve bir gün böyle hissetmeyi bırakırsam…”

“Bu hoşuma gitmiyor, Ernst.” Shin sözünü kesti.

Ay ışığıyla aydınlanmış bir savaş alanında parlayan, eski, kırılmamış bir kılıcın dinginliğine, keskinliğine ve Gücüne sahipti.

“İnsanlığın bu yüzden Kökünü Kazıma’yı hak ettiğini düşünmüyorum. Eğer öyle olursa dileğim gerçekleşmez. İşler istediğiniz gibi gitmediğinde insanlığın yok edilmesi gerektiğini söylemeyi bırakın. Nahoş bir durum.”

Bir anlığına, Ernst'in simsiyah gözleri Shin'in kan kırmızı bakışlarıyla çarpışır gibi oldu. Gölgenin gülümsemesi, kıpkırmızı, alev rengi gözlerle buluşup onlardan sekmiş gibiydi.

“Brifing alındı. Merkezi işlemciyi ele geçirme emrini kabul edeceğiz. Bu savaşı ben de senin kadar bitirmek istiyorum, ama insanlığın kökünü kazımana izin vermeyeceğim.”

Frederica'yı feda etmeyi gerektiren bir yolu da seçmeyecekti.

Frederica sustu, gözleri dolmuş, ağlamak üzere gibiydi. Yanında, Raiden sessizce onaylarcasına izliyor, Anju ise nazik bir gülümsemeyle başını sallıyordu. Kurena'nın yüzünde ise hafif bir endişe vardı.

Oturma odasında ayna olmadığı için Theo, şimdi yüzünde nasıl bir ifade olduğunu kestiremiyordu. Ama bir şekilde biliyordu ki… eğer eskiden, Seksen Altıncı Bölge'deki Shin olsaydı, bu sözleri muhtemelen söylemezdi. Söyleyemezdi de. Savaşın bitmesini umursamaz, gerçekleşmesini istediği hiçbir dileği de olmazdı.

Bunlar, Seksen Altıncı Bölge'de var olmayan şeylerdi.

Bu durum, Shin'in Seksen Altıncı Bölge'yi gerçekten terk ettiğini Theo'ya idrak ettirdi.