Kara Denizin Çağrısı

Kalın, kasvetli, bulutlu bir gökyüzünün altında denizin kurşuni, kara yüzeyi uzanıyordu. Resiflerle dolu kıyı şeridi, sivri, abanoz rengi kayalarla kaplıydı; okyanusun hüzünlü kükremesi, deniz kuşlarının çığlıklarını bastırıyordu. Uzakta, ufuk çizgisini kaplayan savaş gemisi enkazları yığınlar halinde üst üste duruyordu.

“…Sanırım burası deniz,” Shin, denizi ilk görüşünden bakışlarını kaçırarak konuştu.

“Hayır, değil! Böyle değil!” Frederica sesini yükseltti, ayaklarını yere vurarak itiraz etti.

Denizi görmek istiyorum.

Bu düşünce aklına her geldiğinde, Frederica, parlak, güneşli bir gökyüzünün altında masmavi, pırıl pırıl bir deniz ya da mercan kalıntılarıyla dolu bembeyaz sahiller hayal ederdi. Güneşi yansıtan deniz köpükleri, palmiye ağaçları ve neşeli martı sesleriyle çevrili güzel çiçekler…

Denizin siyah oluşu sadece karanlık bulutlardan kaynaklanmıyordu, bu arada. Okyanusun dibindeki kayalar ve kum yüzündendi; yani güzel havalarda bile buradaki deniz suyu hep siyah kalırdı. Daima siyah olacaktı. Suyun sıcaklığı yıl boyunca dondurucu soğuklukta olduğundan, içinde yüzmeleri de mümkün değildi.

“Bu çürük koku da neyin nesi?! Bu… bu pis koku da ne demek oluyor şimdi…?!”

“Tuz kokması gerekmez miydi? Gerçi ben de pek bilmiyorum.”

Bir ara bu yönde bir şeyler okumuştu ama emin değildi. Tuzlu deniz kokusuyla karşılaşsa bile tanıyamazdı.

“…Öğğ. Sonunda denizdeyiz ama ne yapacağımı bilmiyorum…!”

Frederica, gözleri yaşlı bir şekilde konuştu, kayalara gürültüyle çarpan bir dalgaya sitemle bakarken. Beklentileri tamamen suya düşmüş gibi hissediyordu; içinde biriken duyguları boşaltacak bir yer bulamıyordu.

“Buna razı mısın?!” diye sordu Shin’e öfkeyle. “Vladilena’ya denizi göstermek istediğini söylemedin mi?! Onunla birlikte görmek istediğini?! Eminim hayalindeki deniz bu değildi!”

“Açıkçası ben de tam olarak bunu beklemiyordum…,” dedi Shin, sonra uzakta duran birine bakmak için döndü.

O zamandan beri hiç konuşmamışlardı.

“Ama Lena yine de bundan memnun gibi.”

İleriye baktığında, Lena’nın dalgaların yükselişini ve inişini izlerken soluk yüzünün parladığını, adeta dili tutulmuş gibi olduğunu gördü. Onun tepkisini göz ucuyla süzerek, Shin de kendi kendine gülümsemekten kendini alamadı.

“Siz ikiniz… Gerçekten de…”

Uzaklardan, dalgaların üzerinde nazikçe süzülen ince, gümüşi bir flüt sesi gibi bir “şarkı” duyuluyordu.

“Az önceki o ‘şarkı’, en büyük örneklerden birine aitti. Tıpkı şu kız gibi, elli metrelik bir türün çığlığı. Filo Ülkeleri’nde bunu duymak pek alışılmadık bir durum değil ama buradaki ilk gününüzde buna denk gelmeniz oldukça şanslısınız.”

Askeri bir üssün lobisinde duruyorlardı; burası aslında denizcilik üniversitesine bağlı bir müzeydi. Savaşın başlangıcında el konulmuş ve üsse dönüştürülmüştü.

Lobi’nin ortasında, çivit mavisi, lacivert bir üniforma giymiş, neşeli bir subay duruyordu. Yüzüne, kanatlarını açmış bir anka kuşunun güzel bir dövmesi işlenmişti. Bu dövme alnından başlıyor, sol gözünün kenarından geçerek elmacık kemiğine kadar uzanıyordu.

Sakin sesi, tuzlu deniz melteminde yankılanıyordu. Ten rengi bronzlaşmıştı ve parlak kahverengi saçları güneşten solmuş gibiydi. Muhtemelen doğal rengi olan yeşim taşı renginde, soluk yeşil gözleri vardı.

Ancak Taarruz Birliği’nin gözleri onda değildi. Dikkatleri, gemi omurgası biçimli tavandan heybetli bir şekilde asılı duran—gerçi sıkışık görünüşüyle bu heybet biraz azalmış olsa da—büyük bir nesneye takılmıştı.

Modern zamanlarda karada var olamayacak kadar büyük, devasa bir yaratık iskeletiydi.

“Bu kızı avlamak, Yetim Filomuzun en gurur verici başarısıdır—demek isterdim ama kendisi doğal nedenlerle ölmüş ve kıyıya sürüklenmiş. Onu toplarken bolca balık da yakalamışlar ve yağda yemişler. Kısacası onlar için oldukça iyi bir gün olmuş. Bilim insanları ise iskeleti paketleyip korumak için epey uğraşmışlar.”

Bin yıllık bir ağaç gibi uzanan uzun omurgası, ejderha şeklini andırıyordu ve içinde bir insanın rahatça yaşayabileceği genişlikte bir göğüs kafesi taşıyordu. Uzun bir boynu vardı, bu boyun sivri bir kafatasına bağlıydı.

Sadece bir iskelet haline gelmiş olsa bile, saf büyüklüğü ve ihtişamı baş döndürücüydü. Shin, daha önce benzer bir yaratığın iskeletini gördüğünü düşündü. Toplama kampına gönderilmeden çok önceydi, bir müzede. Kemiklerini bir zamanlar ejderha kemikleri sandığı büyük bir yaratık örneği…

“Savaştan önce onu San Magnolia Cumhuriyeti’nin kraliyet müzesine ödünç vermiştik, bu yüzden bazılarınız daha önce görmüş olabilir. Gördüyseniz çekinmeyin ve ellerinizi kaldırın. Hadi bakalım!”

Görünüşe göre sadece benzer değilmiş. Tamamen aynı iskeletmiş. Ancak Shin dilini tuttu ve başka kimse elini kaldırmadı. Söz konusu müze, ağırlıklı olarak Celena nüfusunun yaşadığı Liberté et Égalité’deydi. Bu odadaki insanların çoğu Seksen Altı’ydı ve aileleri oraya gitmezdi.

Yetim Filosu subayı şaşkınlıkla baktı.

“Vay canına, bu garip… Küçükler genelde onu görmeye daha hevesli olurlar. Neyse. Adı Nicole. Ona Nikki diyebilirsiniz gerçi. Böyle sadece bir iskelet halindeyken bir leviathan bile o kadar korkutucu gelmez, değil mi?”

Bu yaratığa leviathan deniyordu. Kayıtlı tarihten bile önce, derin, karanlık denizlerde—özellikle kıtanın kıyıları etrafındaki açık denizlerde—hüküm süren savaşçı bir deniz hayvanıydı. Daha doğrusu, bu tür düşmanca deniz yaratıklarının bir türüydü.

İnsanlık kıtaya yayıldıkça bile, leviathanlar okyanusun yüce hükümdarları olarak kaldılar, denize açılan seferleri engelleyerek su tahtlarını terk etmeyi reddettiler. Bu durum, insanların silah yüklü çelik gemilerle geldiği bugüne kadar geçerliliğini korudu. İnsanlık tarafından üretilen her türlü silah ve platform, leviathanların öfkesinin hedefiydi.

Bu yüzden insanlık, kıyı bölgelerinin ötesindeki suları kullanamıyordu. Tüm deniz ticaret ve ulaşım yolları, balıkçı teknelerinin işletilmesi ve askeri gemilerin konuşlandırılması, kıyılara yakın küçük bir su alanıyla sınırlıydı.

Deniz, insanlığın dünyası değildi. İnsanlık kıtadan ayrılamıyordu. Ve sadece tek bir ülke bu gerçeği kabul edilemez buluyordu—hala da kabul edilemez sayıyordu.

“Evet, öyleyse, bu sefer sizinle birlikte çalışacağım. Regicide birleşik donanmasının Yetim Filosu’nun amiral gemisi Stella Maris’in kaptanıyım. Bana Ishmael Ahab deyin. Kaptan Ishmael, Albay Ishmael ya da Ishmael Amca diyebilirsiniz. Ama Kaptan Ahab demeyin. O, rahmetli babamın… filo komutanının adıydı.”

Ve o bölge, Taarruz Birliği’nin bir sonraki görev yeriydi: Regicide Filo Ülkeleri. Denizleri fethetmeyi ve leviathanları yok etmeyi amaçlayan bir savaş gemileri filosundan doğmuş ülkeler topluluğu.

Geçmişte, kıtanın kıyıları boyunca denizci kabileler vardı. Bu kabilelerin son on biri, on bir Filo Ülkesi’ni oluşturdu ve kıtada açık denizlere çıkabilen tek filoyu, leviathanlara karşı koymak üzere inşa edilmiş bir amiral gemisiyle geliştirdiler.

Shin ve Taarruz Birliği, yaklaşan operasyonun ana hatlarını ondan almak üzere bu salonda toplanmıştı. Arkasında, dudaklarını aralayan, kendisinden biraz daha yaşlı bir kadın duruyordu. O da kusursuz bir şekilde çivit mavisi, lacivert bir üniforma giymişti ve koyu teninin üzerinde pul şeklinde kırmızı bir dövme vardı.

“Küçük sohbetini bitirmenin zamanı geldi, Ağabey. Acele etmezsen Taarruz Birliği üyeleri gidebilir.”

“Ah, üzgünüm, üzgünüm. Sadece iyi kalpli Nikki’yi önce tanıtmamız gerektiğini düşündüm… Ah, işte bu sakin güzellik, küçük kız kardeşim ve yardımcım, Teğmen Esther. Ona Estie diyebilirsiniz… Eyvah.”

Teğmen Esther ona sessizce dik dik baktı, bu da onun başını öne eğmesine neden oldu.

L’asile ve Orienta kökenli, şakayık dövmeli genç bir subay, beyaz bir tahta taşıyarak arkalarına yerleştirdi ve sessizce ayrıldı.

“Pekala, o zaman size ana hatları verelim. Açık deniz filomuz sizi Mirage Spire üssüne taşıyacak, siz de kaleyi ele geçirip Morpho’yu yok edeceksiniz. Hepsi bu kadar.”

…

Gergin… daha doğrusu bıkkın bir sessizlik çöktü Seksen Altı’ların üzerine. Sanki bu adamın gerçekten birilerine komuta edecek konumda olup olmadığını merak ediyorlardı. Lena, onun açıklamasını tamamlamak için araya girdi.

“Mirage Spire, leviathanların bölgesini sınırlayan açık denizin yakınında bulunuyor. Ne Federasyon ne de Birleşik Krallık bu sularda seyredebilecek gemilere sahip. Bu nedenle, Taarruz Birliği, deniz üzerindeki taşıma ve koruma için süper taşıyıcıya ve onun filosuna güvenecek.”

Süper taşıyıcıyı merkez alan açık deniz filosu, on bin tonluk uzun menzilli kruvazörlerden, altı bin tonluk anti-leviathan gemilerinden, leviathanların hareketlerini izlemek için optimize edilmiş keşif gemilerinden ve ikmal gemilerinden oluşan bir konvoydu.

Lejyon Savaşı’ndan önce, on bir Filo Ülkesi’nin her birinin kendi filosu vardı ve bu on bir filo kuzey denizlerini dolduruyordu. Savaşın başlamasından bu yana, bu filolar karayı savunmak uğruna kullanıldı, birçoğu battı ve her filodan geriye sadece az sayıda gemi kaldı…

Bu yüzden birleşik filo, diye düşündü Shin, Ishmael’in tanıtımını hatırlarken. On bir filonun hiçbirinin kendi başına faaliyet gösterecek kadar gemisi kalmamıştı, bu yüzden gemilerini bir araya getirerek büyük bir birleşik filo oluşturdular: Yetim Filosu.

Teğmen Esther, mıknatıslar kullanarak operasyon haritasını beyaz tahtaya tutturarak devam etti. Haritanın alt kısmında Filo Ülkeleri’nin kıyı şeridi vardı. Ortada ise hedeflerini işaretleyen kırmızı bir nokta bulunuyordu. Ancak haritanın büyük bir kısmı denizi simgeleyen mavi renkteydi.

"Yetim Filo, hedefe gidiş dönüşünüzü sağlayacak ve aynı zamanda bir şaşırtma görevi üstlenecek. Morpho'nun menzili şu an için dört yüz kilometre olarak tahmin ediliyor. Buna karşılık, Yetim Filo'nun azami seyir hızı otuz knot."

"Kara ölçü birimlerine çevrildiğinde bu... saatte elli kilometreye tekabül ediyor."

"Hıh. Ne kadar da yavaş."

"Kim söyledi onu?! Ağzını burnunu dağıtırım senin! Süper taşıyıcının kaç ton geldiğinden haberin var mı? Beş haneli rakamlardan bahsediyoruz. On ton bile gelmeyen o ufak tefek uzun bacaklı Feldreß'iniz kadar hızlı gitmesini beklemeyin."

"Kardeşim, ne hissettiğini anlıyorum ama işleri hızlandırmamız gerekiyor. Lütfen sakinleş," dedi Teğmen Esther.

Lena, Rito'yu azarladı: "Asteğmen Oriya, haddini aştın."

"Üzgünüm."

Ishmael ve Rito'nun sessizliğe büründüğünü gören Esther, ne söyleyeceğini hatırlamak istercesine duraksadıktan sonra devam etti:

"...Evet, yani azami otuz knot hız. Başka bir deyişle, Morpho'nun bombardıman menzilini düz bir hat üzerinde aşarak Mirage Spire üssüne ulaşmamız yedi saat sürecek. Biz bunu yaparken, birleşik donanmanın iki genel filosu, Morpho'nun ateşini üzerimizden çekmek ve Mirage Spire'a yaklaşmaya çalışmak üzere önceden yola çıkacak."

Esther, haritanın üzerine şeffaf bir kapak yerleştirdi ve üzerine yazmaya başladı. Kıyıdan Mirage Spire'a doğru iki çizgi çizdi; muhtemelen ana limanlarından en kısa mesafeyi işaret ediyordu. Ardından farklı renkli bir kalem alarak Yetim Filo'nun ana üssünden kuzeye doğru bir çizgi çizdi ve sonra yönünü güneydoğuya çevirerek Mirage Spire'a yöneldi.

"Şaşırtma başlamadan önce gizlice yola çıkacağız. Bombardıman menzilinin kenarı boyunca kuzeye seyrederek Flightfeather takımadalarına demirleyeceğiz. Düşman şaşırtma filosuyla çatışmaya başladıktan sonra, fırtınanın içinde gizlenerek bombardıman menziline gireceğiz. Başka bir deyişle, fırtınanın gelmesini bekleyecek ve gelir gelmez operasyona başlayacağız."

"Bu arada, Lejyonlar deniz savaşında yetenekli değil, bu yüzden Morpho dışında başka Lejyonlarla savaşma konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak..." diye ekledi Ishmael. "Ya da en azından, Yetim Filo, son on yıl süren çatışmalar boyunca hiçbir deniz Lejyonu türü tespit etmedi."

Esther başını salladı.

"Ne yazık ki, ülkemiz küçük bir ülke. Lejyon'un, kuzeyde bize karşı etkili silahlar yaratmaya çalışmak yerine, kaynaklarını Federasyon ve Birleşik Krallık ile mücadele etmek için etkili yöntemler geliştirmeye yatırdığına inanıyoruz."

"İşin acı gerçeği şu ki, hiçbir deniz birimi üretmeden bile, zaten bize yeterince sorun çıkarıyorlar."

"..."

Bu, Strike Package gibi yabancıları nasıl yanıt vereceklerini bilemez hale getiren bir şakaydı. Muhtemelen deniz Lejyonu türlerinin olmamasının nedeni de buydu… Shin başını hafifçe yana eğdi ve bir soru yöneltti.

"Ama... denizde az sayıda küçük Lejyon grubu var. Hareket tarzlarına bakılırsa, devriye grupları olduklarını tahmin ediyorum. Peki ya onlar?"

"Hmm? Ah... Anlıyorum. Söylentilerin konusu olan kişi sensin."

Ishmael, bir an şaşkınlıkla Shin'e baktı, ardından farkına vararak başını salladı. Görünüşe göre Shin'in yeteneğini duymuştu.

"Onlar deniz birimleri değil; ileri keşif birimlerini fırlatmak için ana gemiler. Morpho'nun, yaklaşan herhangi bir gemiye isabetli atış yapabilmek için onlara ihtiyacı var. Bunu zaten biliyorsunuzdur ama Rabe denizin üzerinde havada kalamaz."

Lena şaşkınlıkla Shin'e döndü ama o sadece başını salladı. Bunun nedeni belirsizdi ama denizin üzerinde hiçbir Rabe birimi yoktu. Morpho, onu yönlendirecek hiçbir şey olmadan uzun menzilli bir toptu. İsabet oranı yüksek değildi.

Bu, üsler ve kaleler gibi, atışlarından sıyrılamayan büyük, net ve sabit hedeflere salvolar ateşlediği büyük çaplı saldırıya benzemiyordu. Bu kez, geniş, uçsuz bucaksız denizde hareketli hedeflerle karşı karşıyaydı. Rabe'nin yardımı olmadan küçük gemileri vurmak istiyorsa, ileri keşif birimlerine ihtiyacı olacaktı.

"Şaşırtma filosu, bu keşif birimi gemilerini hem oyalayacak hem de batıracak, bu yüzden onlar için endişelenmenize gerek yok. Başından beri endişelenecek bir şeyiniz yok; süper taşıyıcı ne olursa olsun batmayacak."

Belki de Ishmael, deniz manevralarını deniz savaşını hiç deneyimlememiş çocuk askerlere açıklamanın bir anlamı olmadığını düşünmüştü. Belki de deniz savaşının Yetim Filo'nun alanı olduğunu ve bunu onlara bırakmaları gerektiğini söyleyen bir tür gururdu bu. Üss'e gidişlerindeki ulaşım konusunu bile üstünkörü geçti ve neşeyle gülümsedi.

"Yetim Filo, sizin burada olmanızdan dolayı çok minnettar, Seksen Altı. Ve bu yüzden... Stella Maris adına yemin ederiz: Ne pahasına olursa olsun Strike Package'ı sağ salim geri döndüreceğiz."

***

El konulan üniversitenin yurtları, görev süresince Strike Package'ın kışlası olarak hizmet veriyordu. Koridorlarının zeminleri, uzak güneyin tipik eski bir tasarımına sahip fayans mozaiklerle döşeliydi.

Theo, ışıklar söndükten sonra bu koridorlarda tek başına dolaşıyordu. Kolunun altında bir tomar ince kağıt kitapçıkla bir ofise benzeyen yerden ayrılan Rito'ya rastladı.

"...Ne işin var burada?"

"Ah, Asteğmen Rikka."

Belki de Rito'nun boyu uzamıştı çünkü Theo, gözlerinin birkaç ay öncesine göre kendisininkilere daha yakın olduğu izlenimini edindi.

"Şey, bakın, biraz daha artanları olabileceğini düşündüm de, sormaya geldim ve varmış. Şimdi işe yaramasalar bile, savaş bittiğinde iyi olurlar diye düşündüm," dedi Rito, hızlı hızlı konuşarak. "Ülke dışından da alım yapacaklarını söylediler."

"...Rito, durup dururken sana sormamın benim hatam olduğunu anlıyorum ama aklına gelir gelmez söylemek yerine konuşmadan önce düşüncelerini toparlayabilir misin?"

"Ah, evet, efendim. Son zamanlarda bunu çok duyuyorum. Ee... Buradaki üniversitenin ona bağlı bir lisesi var. Bunlar da onun ders materyalleri. Buraya gelmeyenler de okuyabilsin diye onları üssün çalışma odasına geri götürmeyi düşündüm."

Rito'nun yüzü birden aydınlandı.

"Ama onu gördün mü?! O leviathan! O şey muhteşem! Tıpkı gerçek bir canavar gibi!"

Theo, Rito'nun daha genç İşlemcilerden biri olduğunu hatırladı. Üst düzey yetkililerden bazıları onlara çizgi romanlar, filmler veya çizgi filmler verdiğinde, Rito onları büyük bir hevesle izlerdi. Görünüşe göre canavar filmleri favorilerinden bazılarıydı.

Theo bunun iç ısıtıcı olduğunu düşündü. Dürüst olmak gerekirse, o ve birçok yaşlı İşlemci de bu tür eğlenceleri seviyordu, zira küçük çocukluklarından beri buna benzer hiçbir şeye erişimleri olmamıştı.

"Yani savaş bittikten sonra leviathanları içeren bir işte mi çalışmak istiyorsun?"

"Sadece havalı olabileceğini düşündüm. Kulağa eğlenceli geliyor."

"Gerçekten de her türlü şeyi düşünmeye başlamışsın, değil mi?"

"Her türlü şey" arasında İttifak'ta fosil kazmak ve uçan bir bisiklet icat etmek de vardı.

"Ah, evet. Yani, ben..." Düşünür gibi sözünü kesti. "Üsteğmen Rikka, Ludmila'yı tanıyor musun? Sirinlerden biri. Uzun boylu, kızıl saçlı?"

"...Evet."

Uzun boylu, kızıl saçlı...

Hadi bakalım, herkes buyursun.

Seksen Altı'yı bekleyen sonun tüyler ürpertici bir sunumu gibiydi. Sirinlerden farklıydılar. Bunu biliyorlardı. Ama tıpkı Sirinler gibi, ölümlerinin karşılıksız kalabileceği hissini veriyordu.

"Ludmila'ya ne oldu?"

"Ejderha Dişi Dağı operasyonu sırasında onunla aynı takımdaydım. O zamanlar Sirinlerden hâlâ korkuyordum ama sonra benimle konuşmaya başladı."

Theo'nun aklına, Rito'nun bir noktada Sirinlerden korkmayı gerçekten bıraktığı geldi.

"Mutlu olmamı söyledi. İstediğim gibi yaşamamı. Ve ben... sanırım fark ettim. Sirinler, onlar... kendi yöntemleriyle bizim için endişeleniyorlardı sadece."

Eski ampullerin ışığı, altın rengi gözlerini aydınlattı. Düşünceli, masum bir hayvanınki gibi akik gözler.

"Bizim için endişeleniyorlardı. Seksen Altıncı Sektör'de bize ölmeyi söylediler ama burada işler farklı. Federasyon bizden ders çalışmamızı istiyor ve bu bir angarya, ama bu sadece istediğimiz gibi yaşamamızı söylemeye çalıştıkları için, değil mi? Yani istediğimiz her şeyi yapabilir ve istediğimiz yere gidebiliriz."

İstediğin yere git. İstediğin her şeyi gör. İstediğin her şeyi yap. Savaş bittiğinde. Ya da bitmese bile, ordudan ayrılırsan. Bu...

"Bu, dileyebileceğimiz bir şey. Seksen Altıncı Sektör'de sahip olduğumuz tek şey gururdu. Başka hiçbir şeyimiz yoktu ve başka hiçbir şey istemiyorduk. Ama şimdi farklı... Bunu anlıyorum, bu yüzden her türlü şeyi dilemek istiyorum."

Seksen Altıncı Sektör'de dileyemediği her şey. Mahrum kaldığı pek çok şey.

Theo, sözlerini şaşkınlıkla dinledi. Rito'nun boyunun uzadığını düşünmüştü ama sadece bu değildi. Bir noktada, bu tür şeyleri düşünebilir ve söyleyebilir hale gelmişti.

Rito... Seksen Altıncı Sektör'ü terk etmeye çalışıyordu.

Ve bu, Theo'yu şaşkına çevirdi. Shin'in gelecek için dilek dilemeyi öğrenmesine sevinmişti. Raiden ve Anju'nun da ilerlemeye çalıştığını görüyordu ve bundan da memnundu. Ama sadece onlar değildi. Rito da öyleydi. Ve muhtemelen aynı şeyi yaşayan o kadar çok kişi vardı ki. Theo sadece fark etmemişti.