Son Atış

O halde raylı top ölmüş müydü? Neden böyle varsaymışlardı? Bunu tam olarak nasıl doğrulamışlardı? Hayaletlerin durmak bilmeyen çığlıkları kesildiği anı duyabilecek kimseleri yokken, bunu nasıl doğrulayabilirlerdi ki?

Bir şey gözlerini yukarı çekti. Noctiluca'nın üzerinde gümüşi bir formun süzüldüğünü gördü. Kelebeklerden oluşan bir kaleydoskop, kanatlarının sessiz çırpınışlarıyla ışığı yansıtıyordu. Mekanik kelebekler şeklini almış bir Lejyon merkezi işlemcisiydi bu.

Sıvı Mikro-makineler.

Muhtemelen Gisela'nın atış kontrolünden sorumlu olanlar. Morpho'nun yıkımından sonra Mirage Kulesi'nden aşağı damlayan gümüşi damla…

O zaman fark etmeliydim.

Tıpkı daha önceki Phönix gibi, Noctiluca da esasen ölümsüz bir komuta birimiydi. Sadece gövdesini yok etmek, onu tamamen imha ettiklerini varsaymak için yeterli olmazdı. Ve ileride karşılaşacakları Çobanlar için de aynı şey geçerli olabilirdi; hatta belki de en sıradan Lejyon birlikleri için bile.

Kelebekler kar taneleri gibi süzülerek iniyordu. Kanatlarını katladıklarında, inişleri uğursuz bir ay ışığını andırıyordu. Theo'nun yok ettiği raylı topa, Frieda'ya doğru ilerliyorlardı. Üzerine konup birleştiler ve zırhındaki çatlaklara süzüldüler.

Namlu içeriden patlamış, raylar eğilip ayrılmıştı. Bu raylı topun ateş edebilecek durumda olmaması gerekirdi. Ancak Lena'yı yakıcı bir panik duygusu sardı.

“Tüm İşlemciler, Frieda’nın atış hattından tahliye olun…! Theo, kaç!”

Konuşurken fark etti. Faydasızdı; yetişemeyeceklerdi. Bunu anlaması çok uzun sürmüştü. Kelebekler bir aradayken onları vurmalıydılar. Raylı topun her vurulduğunda döktüğü gümüşi sıçramalar aslında Sıvı Mikro-makinelerdi. Namlunun aşınması, elektromanyetik alanı üreten Sıvı Mikro-makinelerin tükendiği anlamına geliyordu.

Gisela tamamen yok edildiği için artık kullanılamazdı. Ama Frieda'da başarıyla yok ettikleri tek şey namluydu. Mermileri hızlandırmaktan sorumlu rayları işe yaramaz saymış ve onu imha ettiklerini varsaymışlardı.

Ama elektromanyetik alan oluşturmak için ihtiyacı olan tek şey Sıvı Mikro-makinelerse… o zaman düşmüş eşinden bolca alabilirdi.

“Ateş edecek! Sıvı Mikro-makineler namluyu yeniden oluşturacak! Frieda’yı tamir edecekler!”

Sayısız parçacık Noctiluca'nın pruva tarafına yayıldı, eğilmiş namluyu kaplayarak Frieda'nın içine çekildi. Kuru kumun suyu emmesi gibi, saniyeler içinde onları içine aldı.

Mavi optik sensörü parladı.

Güçsüzce aşağı sarkmış olan Frieda'nın otuz metrelik namlusu, okyanus rüzgarında bir kez daha savruldu ve yatay konuma yükseldi. Eğilmiş rayları, bir boğanın boynuzları gibi, Doğu tarzı bir miğferin süsünü andırıyordu. Ve içeriden gümüşi bir ışık süzülüyordu.

Elektromanyetik alanı oluşturan Sıvı Mikro-makinelerdi bunlar. Kapladıkları alan, başlangıçtaki açıklıktan önemli ölçüde daha büyüktü, ancak gümüşi sıvı, sanki bir buz kristali oluşturur gibi serbestçe fışkırıyordu.

Gisela'nın şimdi harabeye dönmüş kontrol sistemini oluşturan mikro-makineler, Frieda'ya entegre edilmiş, kelimenin tam anlamıyla çatlakları dolduruyordu. Gürleyen bir çığlık ve elektrik telleri havayı doldurdu. Elektromanyetik alan hayata geçti. İnce elektrik şeritleri Frieda'nın metalik gövdesinin her yerinde dans ediyor, çevredeki güverteye ve harabeye dönmüş toplara çarpıyordu.

Namlusunu yatay kaldırdı, ardından açısını çapraz hareket ettirdi. Nişan aldığı yer Mirage Kulesi'ydi. Özellikle de üzerindeki Juggernaut'lar.

800 mm'lik raylı top kükredi.

800 mm'lik topun patlaması, yakın mesafeden gelen bir gök gürültüsü gibi havayı titretti. Devasa bir merminin bu denli yüksek hızlara fırlatılmasıyla oluşan yıkıcı şok dalgaları güverteyi sarstı.

Gülen Tilki, Noctiluca'nın pruva tarafına savrulmuştu. Theo, tel çapasıyla güvenle inip şok dalgalarından kaçmayı başardı. Teli bir kez daha ateşleyerek Noctiluca'nın güvertesine tırmandı ve yıkımın manzarasını gördü.

“…Ah—”

Daha önce hiç duymadığı türden, gürültülü, parçalayıcı bir ses kulaklarını doldurdu. Mirage Kulesi'nin tabanı, 800 mm'lik mermiden yakın mesafeden doğrudan isabet almıştı ve kendi ağırlığını taşıyamaz halde gıcırdıyordu.

Seviye Carla, bütünüyle isabet almıştı.

Yüksek hızlarda hareket eden devasa mermi, çelik kuleyi acımasızca parçalayan yoğun bir yıkıcı güç taşıyordu. Çok katlı binayı destekleyen sağlam kirişler koptu ve kırıldı; şimdi tüm yapı metalik bir çığlık atıyordu.

İçeride hala insanlar olmalıydı.

“K-Kurena ne olacak? Ya diğerleri?!”

Optik ekranı, havada uçuşan harabeye dönmüş Juggernaut parçalarını ve yırtılmış iskelenin içinde sıkışmış bazı birimleri gösteriyordu. Neyse ki, zaten tahliyeye başlamış oldukları için sayıları çok fazla değildi… Aslında, bu bile göz önüne alındığında, çok azı yakalanmıştı. Diğerleri savrulup düşmüş olmalıydı… ya da en kötü ihtimalle, doğrudan atış hattına yakalanıp tamamen paramparça olmuştu.

Eş birimleri, mahsur kalmış birimlere koştular, kokpitleri yırtarak açıp yoldaşlarını içeriden çıkardılar. Şans eseri hala hayatta olanları kendi kokpitlerine sürükleyip aceleyle Kule'yi tahliye ettiler.

Mirage Kulesi gıcırdıyordu. Devasa ağırlığını taşıyamaz halde, onu destekleyen altı sütundan biri parçalandı. Her bir sütun başlı başına bir bina büyüklüğündeydi. Başlangıçta yavaşça parçalanıyor gibiydi, ancak yerçekiminin çekimi çöküşünü giderek hızlandırdı.

Sanki sinirleri veya kan damarları koparılıyormuş gibi, çelik kirişler kuleden fırladı, diğerleri ise aşağı düşerek metalik mızraklara dönüşüyordu. Altlarındaki hayatta kalan Juggernaut'lar hızlanarak güvenliğe doğru kaçıştılar.

Bu sırada, Frieda ateş etmeyi bitirdiğinde kan gibi Sıvı Mikro-makine lekeleri sıçradı. Namlu yerine Sıvı Mikro-makineler kullanarak ateş etmek, Lejyon için bile bir çabaydı. Namluyu oluşturan sıvının çoğu, kırık kristal parçaları gibi döküldü.

Gemiden dağıldılar, ışığı yansıtarak okyanusa süzüldüler. Daha büyük parçalardan bazıları, suya çarpmadan önce kelebek şeklini alarak kağıt inceliğindeki kanatlarıyla rüzgarda süzüldü. Ardından, ateş etmeden öncekinden bile daha eğilmiş ve kırılmış olan namlunun çatlaklarına geri yerleştiler…

Elbette, boşlukları tekrar doldurmak için sayıları çok azdı, ancak Frieda'dan daha fazla Sıvı Mikro-makine sızdı, gümüşi kütle don gibi birleşiyordu. Frieda, onu kontrol eden mikro-makineleri bile tekrar ateş etmeye hazırlanmak için kullanıyordu.

Bu, muhtemelen Frieda'nın –ve Noctiluca'nın– son atışıydı.

Ve yine de her şeyini ortaya koymaya hazır görünüyordu…

Bir başka gürleyen kükreme. Elektriğin çatırtısı, topun bir kez daha hazır olduğunun dehşet verici kanıtıydı. Taret döndü, sanki iç mekanizmalarının yolunda bir şey varmış gibi yüksek sesle gıcırdıyordu.

“…Stella Maris.”

Gülen Tilki'si dışında hareket edebilecek başka Juggernaut yoktu. Raiden, Anju, Dustin, Yuuto ve Shiden'in hepsi düşmüştü. Mirage Kulesi'ndekiler, Kurena gibi, tüm yapı etraflarında çökmeden önce kulenin tabanındaki güvenliğe ulaşmaya çalışıyorlardı. Stella Maris'in pervanelerinden biri hasar görmüş ve Noctiluca'ya yaklaşmaya çekilmişti. Zamanında kaçamazdı.

Ve böylece…

Gerçekler zihninde belirirken, aklı korkunç derecede sakin ve berraktı. Dünya, kendisi ve önündeki raylı toptan ibaret kalmıştı. Bu çıkmazı ondan başkası kıramazdı. Stella Maris'i batırmasına izin veremezdi. O gemiyi kaybedemezlerdi. Lena'nın ölmesine izin veremezdi. Ya da Frederica, Vika, Marcel ve kontrol ekibinin geri kalanının.

İsmail ve Açık Deniz klanlarının diğer üyeleri hala risk altındaydı. Herkesi güvenle evlerine dönene kadar görmeden, görevleri henüz tamamlanmamıştı. Yoldaşlarını feda ederek dönmenin utancıyla damgaladılar kendilerini. Görevlerini sonuna kadar tamamlamak, gurur ve görevlerinin son gerçeğiydi.

Ama en önemlisi, Stella Maris onların eve dönüş yoluydu. Buradaki herkes eve dönmeliydi.

O da öyle.

“…Eve dönmeliyim.”

Ev diyebileceği bir yeri olmasa bile, onu bulacaktı. Bu, kendisi için bir tane yaratmak anlamına gelse bile.

Çöken kule, Noctiluca yanından geçerken okyanusa doğru düşüyordu. Ve düşerken, devasa ağırlığının çoğu onun ve Noctiluca'nın üzerindeydi.

Aşırı kullanmış olmasına rağmen, Theo'nun tel çapaları yüksek hareket kabiliyeti olan savaşı desteklemek için sağlam yapılmıştı. Gülen Tilki sol çapayı yukarı ateşledi, Noctiluca'nın kirişlerinden birine doladı. Çöken kule artık denize neredeyse dikti. Çapayı ateşlediğinde, Gülen Tilki zıpladı. Telini sararak, Theo bacak gücünün ona izin verdiğinden daha hızlı hareket etti, raylı topun tepesine sallanarak çıktı.

Evet, dünya zalimdi. Zalim, kötü niyetli ve absürt. Yaşamak için soylu nedenleri olan insanlar yok olurken, diğerleri hiçbir şeyden habersiz hayatta kalıyordu. Bazıları ne kadar istemese de, dünyanın düzeni buydu. Ve bu yüzden hayatta kalanların yaşama görevi vardı.

Vefat edenler için… gitmiş ve ulaşılamaz olanlar için… onları hatırlayacaktı.

Hayatını utanç içinde yaşamayı reddetti. Ölülerin anılarını lekeleyemezdi. Bu yüzden mutlu olmak zorundaydı. Yapayalnız olsa bile, geleceği düşünmekten hala korksa bile, bunu yapmak zorundaydı.

Kaptan. Lütfen. Beni asla affetme.

Kendi ölümünü lanetlemek istemeyerek söyledi bunu. Son anında bile başkalarını düşündü. Sonuna kadar soylu yaşadı.

BAŞLIK: Kaptan'ın Laneti

İçimdeki o lanete hâlâ ihtiyacım var. Lanetin beni rahatsız etmeden yaşayamam henüz. Senin ölümünün kefaretini kendi yaşayışımla ödemeliyim. Kimse intikamını almadan, seni onurlandırmadan öldün ve bunu bilen tek kurtulan benim.

Mutlu yaşamak zorundayım. Çünkü eğer mutlu yaşamazsam, gerçekten de boşuna ölmüş olacaksın.

İşte bu benim sebebim.

Kaptan… Yaptığın şey o kadar aptalcaydı ki. Dünyadaki kime sorsan, hepsi sana aptal der. Ama… kim ne derse desin, sen kesinlikle haklıydın.

Bu yüzden sana budala diyen bu dünyaya haklı olduğunu kanıtlamalıyım… Ve bunu yapmak için hayatta kalmalıyım. Hiçbir şeyim olmasa bile… Her şeyimi kaybetsem bile, ben… ben mutluluğu bulmak zorundayım. Senin yerine, mutlu bir hayat sürme lanetini miras alacağım.

***

Hedefi, raylı topun arkasıydı; zırhın altındaki kontrol çekirdeği. Shiden’in saldırısı ona o noktayı göstermişti – raylı topu tek atışla susturabilecek birkaç zayıf noktadan biriydi. Gülen Tilki, havada bir yay çizerek süzüldü ve doğrudan o noktayı hedef aldı.

İşte burada.

Hedefi tam altındaydı. Birimini havada ters çevirerek taretini doğrudan aşağıya çevirdi. Tutulan nefesini refleks olarak kısa, keskin bir nefesle dışarı verdi. Nişangahı hizalanana kadar sadece biraz daha…!

Ama Juggernaut’lar uçamazdı. En fazla, havada akrobatik hareketlerle ilerleyebilirlerdi. Tahmin etmesi korkunç derecede kolay bir yörüngeydi. Gözünün ucuyla, kalan son seri atış topunun kendisine nişan almak için döndüğünü gördü. Sıyrılmasına gerek yoktu. Nişangahı hizalandı ve tetiği sıkmaya başladı…

Bir savaş gemisinin nişan alma prosedürünü bilmiyordu, bu yüzden bilgiyi sadece duyduğu gibi aktardı.

“Baş taraftan yüz yirmi metre, su hattının hemen üstü—”

***

Yere çarpmış olsaydı, hayatta kalması olanaksızdı. Reginleif’in yüksek doğruluklu tamponlama sistemi pilotu korumak için her türlü girişimi yapmıştı, ancak yaraları yine de o kadar ağırdı ki askeri doktor kesinlikle dinlenmesini ve iyileşmesini emrederdi.

Buna rağmen, kendisine ihtiyaç duyulduğunu biliyordu, bu yüzden tedaviyi yarıda kesip entegre köprüye geldi. Hâlâ yaşıyordu. Yoldaşları hâlâ dışarıda savaşıyordu. Ve yapabileceği şeyler hâlâ vardı. Tüm bunları bilerek dinlenemezdi.

Vika ona omuz verdi, tüm bu analizleri boşuna yaptığını alaycı bir gülümsemeyle mırıldandı. Etrafına bakındı, Ishmael’e döndü; Ishmael de atış kontrol subaylarına talimatlarına göre nişangahlarını ayarlamalarını emretti.

Şimdilik, kendisine dik dik bakan o geniş, donuk gözlerden bakışlarını kaçırdı… Sadece bu kadarla, soluk soluğa konuşarak onlara o konumu işaret etti.

“Kontrol çekirdeği orada. En çok sesin toplandığı yer orası… Oraya nişan alın!”

***

Süper uçak gemisi Stella Maris’in uçuş güvertesi. Dört adet 40 cm’lik top gürültüyle dönmeye başladı. Güverte, fırtınanın rüzgarları ve yağmuruyla, ayrıca bu savaşın is ve izleriyle doluydu. Son seferinde bile, savaş gemilerinin kraliçesi yaralarını gururla taşıyor, dimdik ve mağrur duruyordu.

Güvertedeki hazırlıklar tamamlandığında, mancınık personeli talimatlara göre nişangahlarını düzelttikten sonra köprüye tahliye edildi ve karmaşık duygularla toplara baktı. Bu, muhtemelen Stella Maris’in ana taretinin ateşleyeceği son atıştı. Yetim Filosu’nun, hatta Filo Ülkeleri’nin bir parçası olmayan birinin yardımına ihtiyaç duymaları, minnettar olsalar da içten içe kin beslemekten kendini alamadıkları bir durumdu.

“Ateş!”

Toplar ateşlendi, titreşen şok dalgaları yayan muazzam bir patlama yarattı. Geminin kalan tüm mühimmatı havaya fırlatıldı, geriye sadece bir barut dumanı perdesi… ve sessizlik kaldı. Sonsuz sessizlik.

Bir sonraki an—

“Mutlu olmalısın, Stella Maris,” diye fısıldadı mancınık personelinden biri. “Son, gelip geçici yüce annemiz. Son savaşında, anti-leviathan topunu ateşleyebildin.”

Ateşleme emirlerini yüce, sözde-ağabeyleri Ishmael’den almışlardı.

“Nişangahlarınızı olduğu gibi tutun. Anti-leviathan topu, ateş!”

***

Uzun bir buharlı mancınık pisti kaplıyordu. Beyaz buhar izi bırakarak, mekiği tetiklenme anını bekliyordu ve bu an çok geçmeden geldi.

İki nükleer reaktörün ürettiği yoğun güç, mekiği havaya fırlattı. Uçak gemileri, otuz tonluk savaş uçaklarını kalkış hızına çıkarabiliyordu. Bu süper uçak gemisinin mancınığı da bu tarihten besleniyordu.

Ancak, normalde uçakları çekmek için kullanılan mekik, bunun yerine uzun, kalın bir zinciri sürükledi. Diğer ucunda ise Stella Maris’in hacimli, on beş tonluk çapası vardı. Mekik onu çekerek, uçuş güvertesinin doksan metrelik pisti boyunca bir saniyeden kısa sürede fırlattı.

Mancınık adını, küresel kütleleri fırlatmak için gerilim veya yaylı vidalar kullanan bir kuşatma silahından alıyordu. Şu anda kullanılan mancınık, uçakları fırlatmaya yardımcı olmak için tasarlanmış yardımcı bir cihazdı ve teknik olarak bir balistaya daha yakındı.

Mekik pistin sonuna ulaştı, ardından yüksek bir küt sesiyle olduğu yerde durdu. Tel, tüm momentumuyla havalandı ve eğrisinin zirvesinde çapayı serbest bıraktı. Saatte üç yüz kilometre hızla fırlatılan devasa, on beş tonluk çapa, dev bir ok ucu gibi ilerledi.

Anti-leviathan topu. Süper uçak gemisinin, mühimmatını tamamen tüketmiş olsa bile bir Musukura’yı etkisiz hale getirmek için kullandığı son silahı.

Çapa, bir ton ağırlığındaki 40 cm’lik top mermilerini takip ederek havada süzüldü. Mermi, balistadan farksız, ilkel, kaba bir atış yöntemiyle fırlatılmıştı. Bu durum, hiçbir insan ülkesinin gerçek savaşta uygulayamadığı son teknoloji fütüristik raylı top ile keskin bir tezat oluşturuyordu. Ve göz açıp kapayıncaya kadar, öngörülen yörüngeleri kesişti.

***

Uzaktan bir top kükremesi duyduğunu sandı. Ama bu mümkün olamazdı. Atışın sesi, merminin kendisinden daha yavaş ilerlerdi. Modern savaş, ses hızından daha hızlı mermiler ateşleyen uzun menzilli silahlar kullanıyordu. Bir topun kükremesi, mermi hedefine ulaşmadan önce asla insan kulağına ulaşamazdı.

Ancak o top atışının sesiyle teşvik edilmiş gibi, Theo tetiği çekti. 15 mm’lik seri atış topunun atışı aynı anda yapıldı, ancak patlama sesi kulaklarına ulaşmadı. Tam üzerinden düşen 88 mm’lik APFSDS mermisi, Frieda’nın kontrol çekirdeğine saplandı.

Bunun mümkün olamayacağını bilmesine rağmen, Theo mekanik hayaletin son çığlığını attığını duyduğunu sandı.

Yukarıdan bombardımana tutulan Frieda’nın namlusu, kontrol çekirdeği boyunca ikiye ayrılmış gibi geriye doğru büküldü. Namluda yoğunlaşan elektromanyetik kuvvet gidecek yer bulamadan devreleri boyunca geriye doğru akıyordu. Raylı topun gövdesinden, parçalanırken kan gibi şimşek telleri fışkırdı. Kendi kendini imha sistemi bir sonraki saniye tetiklendi.

Ateşlediği 800 mm’lik mermi rastgele bir yöne fırlatıldı, zararsızca denize düştü. Bir sonraki an, Stella Maris’in bombardımanı Noctiluca’ya isabet etti. Ve ardından bir darbe daha geldi.

Noctiluca’nın zırhı ne kadar sağlam olsa da, Stella Maris ona olan mesafeyi kapattı. Üstelik, Noctiluca daha önce kendi isteğiyle süper uçak gemisine yaklaşmıştı. Mermilerin hızını dizginleyerek, mesafenin ona sağladığı kalkanı etkili bir şekilde atmıştı.

40 cm’lik mermilerden oluşan hızlı bir baraj, geminin bordasındaki tek bir noktaya ölümcül bir isabetle hızla art arda çarptı. Birkaç atıştan sonra, biri nihayet zırhı deldi. Onu takip eden mermiler zırhın iç kısmına nüfuz etti ve orada patladılar.

Zırh modülünün içinden gelen patlama, nihayet Noctiluca’nın bordasında büyük bir delik açtı. Ve ardından devasa, anakronik bir ok ucu o delikten geçerek, öldüğünden emin olmak istercesine kalbine saplandı.

Büyük bir Sıvı Mikro Makine fışkırması, kan sıçraması gibi patladı.

Uğultulu bir kükreme… Theo, Rezonans aracılığıyla Noctiluca’nın uluyuşunu duyabiliyordu. Bu bir öfke feryadıydı. Ya da belki nefret.

Dev çelik gemi, mermilerin darbelerine yenik düşmüş gibi yana doğru sendeledi. Dalgaların altına batarken denizi bir tsunami gibi çalkaladı. Batarken süper uçak gemisine son, kin dolu bir bakış fırlattı.

Ve böylece yüz bin tonluk devasa zırhlı, dalgaların altında kayboldu. Hem de ne çabuk.

***

Hâlâ Rezonans’a bağlı olan Lena, Noctiluca’nın uluyuşunun henüz dinmediğini duyabiliyordu. Gözlerini kıstı. Hâlâ yaşıyordu. Batırılmamıştı. Su altına daldı. Tüm bu savaş, Noctiluca deniz altından yüzeye çıktığında başlamıştı ne de olsa. Yani sualtında savaşabilecek olmasa da, sualtı seyrüseferine yetenekli olduğunu varsayabilirlerdi.

Yeterince yaklaşamadılar. Kalan mühimmatlarının çoğu zırhı yok etmek için harcandı. Kontrol çekirdeğini yok etmeye yetecek kadar mühimmatları kalmamıştı.

Noctiluca’nın uluyuşu, yaralı bir balık gibi yüzerek geri çekilirken uzaklaştı. Bunu duyan Lena, Ishmael’e döndü.

“Kaptan, kovalamalıyız. Noctiluca henüz ölme—”

Ama tam bunu söylediği anda, Lena birden dili damağına yapışmış gibi dili tutuldu. Olduğu yerde donakaldı, düşünceleri gıcırdayarak durdu.

Dışarıyı gösteren holografik ekran… onlara yukarıdan bakan devasa gözbebekleriyle tamamen kaplanmıştı. Bir tanesi ortada. İki tanesi de yanlarda. Her bir gözbebeği bir yetişkin insandan daha büyüktü. O kadar büyüktüler ki, avcı avıyla göz göze gelmiş olsa bile, gerçekten birbirlerine dik dik bakıyorlarmış gibi hissettirmiyordu.

Bu, bir tür olarak insanların ne kadar küçük ve kırılgan olduğuna dair acı bir hatırlatıcı gibiydi.

Siyah gözbebekleri irislerle çevriliydi ve göz kapakları olmasa da, gözlerinin beyazları neredeyse ayırt edilemezdi. Hafif şeffaf gözbebekleri, gözlerinin yapısının temel olarak bir insanınkinden farklı olmadığını ortaya koyuyordu.

Ancak, gözbebekleri yuvarlak değil, köşeli bir elmas şeklindeydi. İrisleri, bir tavus kuşunun tüyleri gibi, neredeyse metalik, gökkuşağı rengi bir parıltıya sahipti. Belki de ışığı yansıtan bir tür yağ tabakasının sonucuydu bu.

Tamamen yabancı, insanlık dışı bir gözdü bu.

---

Okyanusun renginin değiştiği Mirage Kulesi'nden birkaç düzine kilometre ötede, insanlığın bölgesini ötesinden ayıran bir sınır noktası vardı. Fakat bu yaratık orada durmuyordu. Hayır. Tek bir devasa deniz canavarı o sınırı aşmış, şimdi Stella Maris'in tam önünde süzülüyordu.

Uzun, kıvrımlı bir boynu ve keskin, uzamış bir kafası vardı. Her santimi pullarla kaplıydı, ancak bu pulların dokusu gözle görülür derecede ve tarif edilemez bir gariplik taşıyordu. Zırhın loş parıltısına, bıçağın keskinliğine ve kristalin şeffaflığına sahip bir pul tabakası, denizanası bedeni kadar yumuşak ve şeffaf başka bir pul tabakasını örtüyordu. Sırtında, başının tepesinden kuyruğunun ucuna kadar, kristal oluşumları şeklinde sırt yüzgeci benzeri organlar uzanıyordu.

Sert pulları ve çenelerinin keskinliği ona bir şekilde sürüngenimsi bir görünüm kazandırıyordu, fakat yumuşak, neredeyse lapa gibi silueti, bir yumuşakça türü olan deniz salyangozunu andırıyordu.

---

Tahmini tam uzunluğu üç yüz otuz metreydi. Devasa deniz canavarlarının en büyüğü, üç yüz metre sınıfı bir Musukura, üzerlerine gelmişti.

Açık denizin hükümdarlarından biri, Stella Maris'e sakin ama kibirli bir şekilde gözlerini dikmişti. Ve bir şekilde anlayabiliyorlardı. Geminin içinde kıvranan minik, karada yaşayan memelilerin farkındaydı. Kapaksız gözleri, gemideki Lena ve diğerlerine kırpmadan dik dik bakıyordu.

Bu hasarlı, gıcırdayan insan gemisiyle karşı karşıya kalan yaratık, onlara hem insanların gözlerinden hem de insan yapımı mekanik canavarların bakışından tamamen farklı gözlerle bakıyordu. Neredeyse yabancı bir öfkeyle bakıştı bu, hiçbir şey ifade etmeyen.

---