İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Görünmez Tehdit

Karada düzgün çalışmakta zorlanabilirdi belki, ama kıyılara kadar sokulabilirse... Bu bile başlı başına yeterince tehlikeliydi.

"Stella Maris tüm birimlere. Bu yeni tehdidi Elektromanyetik Topbot tipi: Noctiluca olarak tanımlıyorum."

Bu okyanus Açık Deniz klanlarının bölgesiydi. Bu operasyon Öksüz Filo'nun ve klanların gururunu zedeleyecek olsa bile, buralar hâlâ onların sularıydı. Bu işe yaramaz hurda parçalarının, buraların sahibiymiş gibi yüzmeye hakkı yoktu.

"Ona duyarlı bir varlık gibi davranılacak. Onu şimdi ve burada batıracağız!"

Bir anda Rezonansına bir hedef daha eklendi.

"—Majesteleri!"

Vika'nın gözlerinden biri seğirdi. Zashya. Kara muharebesini idare etmesi için geride bıraktığı teğmeni. Genellikle sakar tavırlarının aksine, savaş alanında oldukça yetenekli olduğunu kanıtlamıştı... Ve tam da böyle bir zamanda onunla iletişime geçmeye karar vermişti.

"Ortaya çıktı yani, öyle mi?"

"Evet. Lejyon'un kara birimleri taarruza geçiyor ve düşmanın takviye aldığını doğruladık."

Ardından bir an duraksadı, sesi dehşetle boğuklaşmıştı.

"Phönix'ler... Phönix'leri seri üretime geçirmişler..."

Filo Ülkeleri'nin bataklık savaş alanını bir ateş yağmuru sardı. Mobil savunma ile savunma hattını güçlendirmek için geride kalan topçu Juggernaut'lar, savaş alanına 88 mm'lik yangın bombaları yağdırdı.

Bu, ne bir tank taretine ne de bir topa ait sıradan bir mühimmat değildi. Napalm ateşi, zırhlı silahlara karşı büyük ölçüde etkisiz kabul edilirdi. Bu durum Lejyon gibi dronlar için de geçerliydi. Buna rağmen, yangın bombaları yağmur gibi düşmeye devam ediyor, savaş alanına ateşi yayıyordu.

Eintagsfliege'nin kırılgan kanatları alevlere karşı zayıftı. Kolayca tutuşuyor, ışık ışınlarını saptırma yeteneklerini kaybederek gizledikleri birimleri ortaya çıkarıyorlardı.

Ve böylece, üzerlerindeki gümüş, kar tanesi benzeri pulları silkerek kendilerini gösterdiler. Bir kediyi andıran çevik uzuvlar. Bir kuşun kanatları gibi kesişen gümüş zırh. Sırtlarından uzanan, bir kertenkelenin dikenleri gibi duran bir çift yüksek frekanslı bıçak.

Birbiri ardına ortaya çıktılar, her biri o iğrenç biçimi alarak.

"Lena'nın dediği gibi," diye itiraf etti Michihi.

"Evet. 'Seri üretilmiş Yüksek Hareketlilik tipi birimler çıkarabilirler'... Gerçekten doğru olacağını düşünmemiştim," diye yanıtladı Rito.

İkisi de aynı savunma hattındaydı, ama her biri farklı sığınaklarda siper almış, Para-Akın aracılığıyla iletişim kuruyordu.

Seri üretilen modelin gövdesi, daha önce gördüklerinden biraz daha büyüktü. Birleşik Krallık'taki sıvı zırhını koruyordu ama hâlâ kayda değer bir ateşli silahı yoktu. Tek sabit silahları, çok eklemli, son derece esnek kolları ve uçlarındaki yüksek frekanslı bıçaklardı. Görünüşe göre, kontrolü çok karmaşık olduğu için zincir bıçak çıkarılmıştı...

Lejyon, seri üretilen modeller için aşırı karmaşık özelliklerin gereksiz olduğuna karar vermiş gibiydi. Ya da belki başka bir nedeni vardı. Zincir bıçak, sürpriz saldırılar sırasında rakipleri hızla yok etmek için tasarlanmıştı. Ancak ateşli silahlar gibi, bu da seri üretilen modellerin amacına uygun görülmemişti.

"Lena başka bir konuda da haklıydı. Görünüşe göre asıl amacı kafa avcılığı... Gerçi bunu görmeden nasıl anladığını bilmiyorum."

Rito inlemekten kendini alamadı. Kafa avcılığı. Savaşta ölenlerin beyin yapılarını alarak, Lejyon programlanmış ömürlerinin zincirlerini kırıyor ve özelliklerini geliştiriyordu. Kafa avcılığı, Lejyon'un daha verimli merkezi işlemciler elde etmek için insanları avlamasıydı. Federasyon'da, Birleşik Krallık'ta ve en belirgin şekilde Seksen Altıncı Sektör'de sıkça rastlanan bir durumdu. Mekanik hayaletlerin bir vahşet eylemi.

Phönix saflarının arkasında, sıra sıra Tausendfüßler—Yenilenme Taşıma tipleri—duruyordu. Bu tür Lejyonlar ön cephede nadiren görünürdü. Ancak Phönix'lerin manipülatörü olmadığı için, Tausendfüßler'in geride bıraktıkları kafaları toplamak veya canlı yakaladıklarını sürüklemek için orada olduğu muhtemeldi.

Beyin dokusu olağanüstü kolay zarar görebilirdi ve sıcaklığa bağlı olarak, yarım gün gibi kısa bir sürede kullanılamaz hale gelecek kadar çürüyebilirdi. Bu nedenle, Lejyon'un cesetleri hızla toplaması gerekiyordu.

Rito hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı.

"...Sanırım ona yeterince değer vermedik."

Yangın bombaları, hem obüsler hem de Feldreß'ler için alışılmadık bir silahtı. Alevleri, Phönix'lerin optik kamuflajını hızla söküyordu. Lejyon'un üzerine böylesine alışılmadık bir silah yağdırabilmeleri, buna hazırlıklı olmalarından kaynaklanıyordu. Kraliçeleri, seri üretilmiş bir Phönix'in ortaya çıkma olasılığından şüphelenmiş ve savaş alanını bununla başa çıkmak için önlemlerle hazırlamıştı. Rito, onları gizleyen kelebekleri bu kadar kolay yakıp atacaklarını hayal etmemişti.

"...Pekâlâ o zaman."

"Geliyorlar."

Phönix'ler, tuhaf hayvan sürüsü gibi bedenlerini büktüler ve bir sonraki an ileri atıldılar. Onların meydan okumasına karşılık verircesine, ikisinin önderlik ettiği Reginleif'ler yanan savaş alanına indiler.

Uzakta tanıdık bir sahne gözler önüne serildi. Optik sensörlerin parıltısı ana geminin devasa top namlusunu aydınlatırken, birkaç birim yüzen kaleye doğru hücum etti.

Shin bunu hemen anladı. Radarda görünmüyor, hatta optik sensörü bile yanıltıyordu. Ama yeteneği her zaman hayaletlerin durmak bilmeyen feryatlarını duyuyor, onları ortaya çıkışları ve konumları hakkında uyarıyordu.

"Tüm birimler, tetikte olun! Optik kamuflajla yaklaşan düşmanlar var! Muhtemelen Phönix birimleri!"

Kelebek kanatlarının nazik çırpınışları ve ışığın kırılmasıyla, bir şeyler Spire'ın dış duvarlarına tırmandı. Avını yakalamak için yükselen bir yırtıcı kuş gibi, iskeleye dikey olarak tırmandılar. Dış paneller parçalanıp devrildi, sanki izledikleri rotayı işaretlercesine. Sayıları dörttü.

Tahmini rotaları üzerindeki Juggernaut'lar arkalarını döndü, geçer geçmez ateş açtılar. 88 mm'lik tank taretleri panelleri parçaladı, ardından makineli tüfek ve saçma topu ateşi yağmuru geldi.

Theo onları durdurmaya yardım etmedi. Uyarıyı duyduğunda, gölgeler zaten Carla Seviyesi'ne kadar ulaşmıştı. Juggernaut'lar daha önce tel çapalarını kullanarak Bertha Seviyesi'ne inmişti ve şimdi bu seçim onlara karşı işliyordu. Düşmanın hareketliliği ne kadar etkileyici olursa olsun, hâlâ yer çekimine meydan okuyarak dikey olarak depar atıyorlardı. Böyle bir zamanda sıyrılmaya çalışmak zor olurdu.

Ateş yağmuru üç Phönix'i başarıyla indirdi, ama biri geçmeyi başarmıştı. Kaçan, Juggernaut'ları geride bırakarak daha da yukarı doğru depar attı. Amacı...

"Yine mi Shin? Bu şeyler sana fena takmış durumda, dostum!" diye belirtti Raiden.

"Bu kadar yapışkan birine iyi bir eş olacağımı sanmıyorum!" diye karşılık verdi Shin.

Şakalaşsalar bile, Undertaker ve Wehrwolf tetikteydi. Spire'ın o anki en yüksek katı olan Carla Üç'teydiler, düşman geçer geçmez onu bombalamaya hazırlanıyorlardı.

Düşman hâlâ görünmezdi, ama feryatlar Shin'e nerede olduğunu söylüyordu. Sıyrılmak için zıplayarak uzaklaştı. Bir Reginleif bile hemen tekrar zıplayamazdı ve Undertaker kendini tavana doğru daha da yukarı çekmeye çalışırken, ona yaklaştı...

Ancak.

"...Gerçekten bunu tahmin edemeyeceğimizi mi sandın?"

Bazı 88 mm'lik şarapnel mermileri onun üzerinden yukarı fırladı, patlayarak kalenin üzerine saçma yağdırdı. Shin'in Phönix'lerin gelişini duyurmasını duyar duymaz ve Vika'nın raporunu alır almaz, Lena topçu birimine bir ateş yağmuru açtırdı.

Evet, Lena başından beri topçu birimini özellikle Phönix'lere karşı bir önlem olarak dahil etmişti. Leviathan'ın ve Morpho'nun bombardımanı üzerlerindeki çatının çoğunu uçurmuştu, metal yağmurunun odaya engelsizce akmasına ve Eintagsfliege'nin kamuflajını parçalamasına izin veriyordu.

Gümüş parçacıklar dağılıp gitti, altındaki dalgalı gümüş zırhı ortaya çıkararak. Görünür olduğu an, Wehrwolf onu yandan bombaladı, 40 mm'lik otomatik top mermileriyle hem onu hem de Eintagsfliege'yi parçaladı.

Gümüşi gölge çözüldü, çevik bir hayvan figürünü ortaya çıkararak. Bir kuşun tüyleri gibi sıvı zırh ve bir kertenkelenin dikenleri ya da bir yarasanın kanatları gibi bir çift yüksek frekanslı bıçak. Şimdi, otomatik top ateşiyle çaresizce biçiliyordu, ama...

...Gerçekten de bir Phönix.

Ancak, arkasında başka bir gümüş canavar çömelmişti, Shin'in daha önce duyduğu hiçbir şeye benzemeyen yapay bir uluma çıkararak. Ayaklandı, optik sensörü masmavi bir alev gibi parlıyordu.

"Ne...?!"

Anlaşılmaz bir mekanik uluma süzülürken, arkasında başka bir birim belirdi. Shin, yeniden etkinleşene kadar uyku halindeki Lejyonları tespit edemiyordu.

Phönix'in kanat benzeri sırtındaki bıçaklar, akkor ısı yayarak havada savrulurken gıcırdadı. Otomatik top mermilerinden korunmak için ilk birimi kalkan olarak kullanarak, ikinci birim ileri atıldı, düşen eşini basamak olarak kullandı.

Raiden'ın destek ateşini bekleyen Undertaker hedefin peşine düştü, ancak çarpışmadan kaçınamadı. Kemik benzeri fildişi ve akışkan, sıvı gümüş çarpıştı. İki zırhlı silah kafa kafaya çarpıştı. Bu ölümcül değişim yaşanırken, Theo Bertha Seviyesi'nden yukarı baktı. Kesiştikleri an, Shin, Undertaker'ın gövdesini çevirdi, kokpit bloğunu Phönix'in bıçağından korurken kendi yüksek frekanslı bıçağını ona sapladı.

Ancak bu, onun ataletini azaltmadı. Çarpışmanın gücü Undertaker'ı savurdu. Phönix, bıçağı hâlâ içine saplı olan Undertaker ile boğuştu. Undertaker bıçağı atmadan yakında, sıvı zırh yakın mesafede kendini imha etti ve Undertaker'ı kaleden aşağı düşürdü.

Bu bir intikam eylemi gibiydi; Undertaker'ın orijinal Phönix'i Ejderha Dişi Dağı üssünde bir lav havuzuna düşürerek öldürmesinin acımasız bir tersine çevrilmesi.

Undertaker'ın kırık yüksek frekanslı bıçağı, havada süzülürken tiz bir vızıltı kopardı.

…!

Buna rağmen Undertaker, Phönix'i –daha doğrusu kalıntılarını– zar zor tekmeleyerek uzaklaştırmayı başardı ve çift çapalarını sola ve sağa fırlatarak kırık dış panellerin arasından iskelenin etrafına doladı.

Ama tam o sırada, hemen altlarında, Noctiluca'nın pruva tarafındaki raylı topu ateşlendi. Sekiz yüz milimetrelik bir mermi, Seviye Carla'nın direklerinden birini kıl payı sıyırıp uzaklara uçtu. Ama merminin o tek sıyırışı, iskeleyi bir sarsıntı gibi titretti. Çapa tutunamadı, Undertaker'ı güçsüzce aşağı düşmeye terk etti; tıpkı Phönix'in o lav çukuruna düşüşünü yankılar gibi.

Sarsıntı atışını kaçırmasına neden oldu ve çelik kirişler ile parçalanmış paneller yağmurunun ardından aşağı düştü…

“Shin…”

Kürek taşıyan başsız iskeletin Kişisel İşareti, çok hızlı bir şekilde derinliklere gömüldü.

Para-Akın kesildi. Tıpkı Rezonans'a bağlı olanların bilincini yitirdiğinde… ya da öldüğünde olduğu gibi. Shin ne zaman bağlı olsa Rezonans'a karışan Lejyon'un durmak bilmeyen çığlıkları da dindi; yerini acımasız, gümbürdeyen bir sessizliğe bırakarak.