"Blöf mü...?!" Gerginlikle yutkundu.
Zamanında sıyrılamayacaktı. Darbenin geleceğini beklerken zaman durma noktasına geldi, içgüdüsel olarak olduğu yerde büzüldü.
Ama bir sonraki an...
...88 mm'lik bir tank mermisinin kükremesi ortalığı inletti, döner otomatik topun yan tarafına isabet etti. Otomatik top alevler içinde kaldı, kullanılamaz hale geldi. Bir sonraki an, Morpho topu, bir böceğin kendi bacağını kesip atması gibi, üzerinden attı. Otomatik top gürültüyle yere düştü, ardında siyah bir duman izi bırakarak.
Onu vuran kişi... Undertaker'dı. Shin.
"İyi misin, Kurena?" tanıdık ses geldi.
Kurena rahat bir nefes aldı.
Bu da ne...?
Gözleri rahatlama gözyaşlarıyla doldu. Evet, iyi olacaktı. Ne olursa olsun, her şey yoluna girecekti, tıpkı bu seferki gibi. Azrail'i onu asla... asla terk etmezdi.
Bu yüzden iyi olacaktı.
"Evet!"
Shin, Morpho'nun bariz blöfüne kanmış olan Gunslinger'ı başarıyla koruduğunu doğrulayınca rahat bir nefes aldı. Yeteneklerinin algıladığı feryatlar fiziksel sesler değildi. Radar tespitinin aksine, veri bağlantısıyla diğerleriyle paylaşılamıyordu. Bu noktada, bu sınırlama ona sinir bozucu geliyordu.
Legion'ın konumlarını ve saldırılarının zamanlamasını tespit edebilse bile, bu herkesi kurtarmaya yetmiyordu. Bu onu fazlasıyla hüsrana uğratıyordu.
Frederica meselesiyle aynıydı. Mucizelere bel bağlamak istemiyordu ve onu feda etmek de istemiyordu. Ama aynı zamanda, verdiği hiçbir kararın sevdiklerinin ölümüne yol açmasını da istemiyordu.
Seksen Altıların ölümlerini kanıksamak istemiyordu.
Ne kadar absürt bir talepte bulunduğunu fark etti. Bir bakıma, her şeyi düzeltecek bir mucizeyi herkesten çok o diliyordu. Ama pes etmek ve kendini kadere bırakmak istemiyordu. Hiç kimsenin feda edilmeyeceği bir yolu seçme şansı varsa, onu seçmek istiyordu.
Çünkü, ne de olsa... Seksen Altıncı Sektör'den zaten ayrılmışlardı.
Sinir bozucu derecede uzun bir sürenin ardından Vika, analizini tamamladığını bildirdi. Her Juggernaut'ın Mirage Kulesi içindeki konumu, veri bağlantısı aracılığıyla entegre köprünün holo-ekranına iletildi. Vika'nın raporuna göz ucuyla baktıktan sonra Lena başını salladı.
"Vika, ateş kısıtlama ve alan bastırma birimlerinin komutasını geçici olarak sana bırakıyorum."
"Anlaşıldı. Bahsi geçen tüm birimler, az önce gönderdiğim talimatlara göre nişan hatlarınızı ayarlayın."
"Shin, Yuuto, öncü birliklerinizin komutasını olduğu gibi sürdürün. Hücum zamanlamasını size bırakıyorum."
"Anlaşıldı."
"Topçu filosu, yeniden yüklenin ve mühimmatı antipersonel saçma mermilerine çevirin."
Bunlar, Reginleif'lerin ateşe duyarlı alüminyum alaşımlı zırhlarıyla yakın dövüşe girmesi ihtimaline karşı, yangın bombalarına ek olarak getirilmişti.
Son olarak Lena, kendi yetki alanı dışındaki Öksüz Filosu'nun komutanına döndü.
"Kaptan Ishmael."
"Evet, hazırız."
Shin ve Yuuto, hepsinin yerlerinde olduğunu bildirdi. Holo-ekrandaki Mirage Kulesi görüntüsüne gözlerini dikerek, Lena derin bir nefes aldı ve herkese iki kelime iletti.
"Operasyona başlayın."
Aşınmış bir namluyu yeterince hızlı değiştirebilse de, Morpho'nun kırık bir namluyu değiştirecek zamanı yoktu. Bu yüzden düşman birliğini henüz ortadan kaldıramamıştı. Hava savunma radarı hariç tüm sensörleri ve üç adet yirmi dörtlü döner otomatik topu aşağıya doğru nişan almıştı.
Emrindeki Biene ve Eintagsfliege'yi yönlendirirken, düşmana sürekli ateş yağdırıyordu. Tam o sırada, sensörleri hızla dönen otomatik toplarının kükremesinin arasından vızıldayan bir ses algıladı. Duymaması gereken, zayıf bir sesti bu.
Ameise hariç, Legion'ın sensörleri nispeten düşük performanslıydı. Morpho da bir istisna değildi. Ezici ateş gücünün aksine, sensörleri oldukça zayıftı. Altında süregelen savaşın sesleri, işitsel sensörlerini neredeyse tamamen kör ediyordu.
Yine de uzaktan gelen bir uluma sesini zar zor seçebiliyordu.
Lena'nın vakur sesi yükseldi, holo-ekrandaki Mirage Kulesi modeline gözlerini dikmişti.
"Tüm Juggernaut birimleri, tahliye olun!"
"Ateş!" diye emretti Ishmael.
Bu emirle, Stella Maris'in dört adet 40 cm'lik toptan oluşan ana taretleri ateşlendi. Yakınlarına düşen herkesi parçalayacak mermiler havaya yükseldi, güverteyi sarsarak. Kükreme, yakında konuşlanmış topçu Juggernaut'larına ulaştı.
Mermiler, Stella Maris'in pruvası yönünden, Mirage Kulesi'nin üzerinden uçtu. Saniyede sekiz yüz metre hızla ilerleyerek kulenin üzerine hızla yükseldiler ve burada zaman ayarlı fünyeleri tetiklendi. Mermilerin dış kabukları patlayarak küçük derinlik bombalarını serbest bıraktı; bunlar devasa pullu deniz canlılarını avlamak için tasarlanmıştı. Boyutları göreceli olsa da, her biri bir düzine metre uzunluğundaydı. Derinlik bombaları Dora Seviyesi'nin dış panellerine saplandı ve ardından patlayarak geniş bir alana yayılan bir dalga saldı, yoluna çıkan her şeyi zahmetsizce parçaladı.
"—88 mm'lik mermileri bloklayabilirlerdi belki ama 40 cm'lik patlayıcıları değil. Ve..."
Paneller paramparça olurken, yıkıcı dalga kulenin içine hücum etti. Tabanı bir ejderhanın pulu gibi kapatan paneller, onları ezen yıkıcı fırtınayla birlikte içeri uçtu. Paneller ortadan kalkınca, fırtınanın şiddetli rüzgarları da içeri doldu.
Dışarıdan gelen güçlü rüzgarla birlikte, Mirage Kulesi'nin iç baskısı aniden fırladı.
"Bu fırtınanın rüzgar baskısı, içerideki her şeyi dışarı fırlatabilir!"
Rüzgar baskısı bir çıkış aradı ve bir sonraki an, Dora Seviyesi'nde hala sağlam duran dış panellere içeriden şiddetli bir kuvvet çarptı, hepsini bir patlama gücüyle savurdu!
Kulenin etrafına mavi parçacıklar yağdı, suya düşerek. Şiddetli rüzgar, artık dış etkenlere açık olan Dora Seviyesi'nin içinden geçerek yukarı doğru esti... Eintagsfliege'nin kırılgan kanatları bu güçlü fırtınaya direnecek güce sahip değildi. Eintagsfliege yüksek enerji rezervleri barındırıyordu ama kütleleri küçüktü. Serbest bıraktıkları ışın parçacıkları rüzgara yenik düştü, rüzgar kanatlarını kopardı.
Ve sanki o anlık boşluğu bekliyormuş gibi...!
"Topçu filosu, ateş açın!"
Stella Maris'in güvertesinde konuşlanmış topçu Reginleif filosu bir füze salvosu ateşledi. Antipersonel saçma içeren şarapnel mermileri, açıkta kalan Dora Seviyesi'ne doğru vızıldayarak ilerledi ya da bir yay çizerek kulenin tepesine yükseldi, Morpho'ya hem aşağıdan hem yukarıdan yaklaştı. Havada patlayarak, saçmalar dolu gibi yağdı ve bir metal sağanağı oluşturdu; mızrak sürüsü gibi gökyüzüne yükselenler de Erze Seviyesi'ne isabet etti.
Morpho'nun üzerindeki kanopi, büyük taretini hasar görmekten koruyordu ama Kulenin iskelelerinin her seviyesi, otomatik topların atış hattını engellemeyecek şekilde özdeş inşa edilmişti. 40 mm'lik mermiler boşluklarından geçebiliyordu, dolayısıyla daha küçük antipersonel saçma mermileri de yağmur damlaları gibi aralarından süzülebiliyordu.
Ancak, bu mermiler zırhlı bir piyadenin güçlendirilmiş dış iskeletini delemiyor ve Reginleif'in minimal Feldreß zırhına karşı etkisiz kalıyordu. Morpho'nun kalın zırh modülüne zarar vermeyi umamazlardı bile.
Ama hafif kalmaları için korunmasız bırakılan zırhsız hedeflere zarar verebilirlerdi. Kırılgan Eintagsfliege gibi. Çelik kirişlerin kafesinde kapana kısılmış haldeyken, şiddetli rüzgar kanatlarını ve bacaklarını koparmış, Eintagsfliege'ler üzerlerinde duran Legion birimine tutunma yeteneklerini kaybetmişti. Onlar ve en üst katın alt kısmında kümelenen Eintagsfliege'ler rüzgarla savrulup saçma mermileriyle vurulurken, daha fazla Eintagsfliege yukarıdan aşağı süzülerek eşlerinin hasar almasını engelledi.
Sayısız Biene ve optik kamuflajla gizlenmiş on altı döner otomatik top nihayet açığa çıktı.
"Ateş kısıtlama ve alan bastırma birimleri, nişan hatlarınızı ayarlayın!"
Sıra Vika'nın emirlerindeydi. Bombardımandan sonra, operasyonu hem Kulenin içinden hem de dışından ilerletmeleri gerekiyordu. Lena tek başına iki gücü de komuta edemediği için, o kalenin içindeki gruplara emir verirken, Vika dışarıdakileri yönlendiriyordu. Otomatik toplar, saçma tüfekleri veya çoklu roketatarlar ile donatılmış Reginleif'ler, fırtınalı rüzgarda çırpınan gümüş kanatlara nişan alarak kendi saldırı menzillerine dağıldılar. Atış hatlarının kenarında birkaç Biene kendini gösterdi.
Bir Juggernaut'ı delebilecek ısı ışınları üretmek için büyük enerji rezervlerine ihtiyaç duyuyorlardı. Ancak Legion'ın en küçük silahları arasında yer alan Biene'ler, düşük enerji rezervlerine sahipti. Güçlerini yenilemeden uzun süre ateş edemiyorlardı.
Tek kullanımlık enerji paketleri kullandıklarına dair bir işaret yoktu. Bu durumda, enerjilerini harici bir kaynaktan—üssün kendisinden—alıyorlardı. Juggernaut'lar bunu göremese de, muhtemelen bir tür kablolu bağlantıları vardı ya da belki sadece ateş ederken bağlanıyorlardı. Her iki durumda da, ateşleme konumları rastgele görünse de sınırlıydı.
Bu, Chaika'nın analiziyle ulaştıkları bir sonuçtu. Biene'lerin ateşleme konumları, sayılarından çok daha fazlaydı; bu da ateş etmek için belirli bir noktada olmaları gerekmediği, ancak ısı ışınlarını fırlatmak için her zaman ateşleme noktalarından en az birini işgal etmeleri gerektiği anlamına geliyordu.
Ve böylece, bu ateşleme noktalarının her birinin konumu Juggernaut'lar arasında dağıtılmıştı. Artık optik veya elektronik kamuflajı olmayan metal kirişlerin dayanak noktaları ile Biene'lerin durduğu sütunlara dayalı top namluları, kamuflajlarından arındırılmıştı.
BAŞLIK: Mavi Göğün Karanlığı
Adlarının etimolojisine sadık kalarak kanatsız arılara benziyorlardı. Lejyon'a özgü metalik renkte, altı bacaklı makinelerdi. İğne yerine karınlarında ısı ışınları fırlatan mekanizmalar ve mavi, parıldayan optik sensörler bulunuyordu. Bacaklarının bir çifti ve böcek benzeri iğneleri, şarj olmak için içlerine açılan deliklere derinlemesine yerleştirilmiş dayanak noktalarına veya sütunlara bağlıydı.
Bunlar, ateşleme noktalarının bağlantı elemanlarıydı; başka bir deyişle, onlara üsten enerji sağlayan güç soketleri.
Bacakları, bağlantı elemanına takılan terminaller görevi görüyordu, bu da Biene'nin ateş ederken saldırıya uğraması durumunda hemen kaçamayacağı anlamına geliyordu. Küçük ve hafif olmaları, onları güçlü rüzgarlara karşı daha savunmasız kılıyordu. Rüzgar eserken bu Biene'lerin bağlantı elemanlarına takılı ve hareketsiz olmaları, onları etkili bir şekilde kurtardı.
“Ateş!”
40 mm'lik otomatik toplar ve 88 mm'lik saçma topları tek bir ağızdan saldırıya geçti, aynı zamanda kanca kollarına monte edilmiş ağır makineli tüfekleri de ateşledi. Tüm bu silahlar, Serap Kulesi'ni sarsan bir koro halinde uludu ve kükredi.
Uygun bir anı kollayarak bekleyen Undertaker, Eintagsfliege'nin optik kamuflajının çözülmesini izledi. Gümüş kelebeklerin kanatları parçalanıp uçuştu, yirmi dört otomatik toptan oluşan üçerli setleri tutan top yuvası kolları ortaya çıktı.
Nişan alınan yerlerde Biene olmadığını gören, ateş kısıtlamalı Juggernaut'lar hızla hedeflerini değiştirdi. Önce, ateş etmek için uzanmış iki tanesini vurdular. Ardından, Gunslinger da dahil olmak üzere uzun menzilli keskin nişancılık için donatılmış tüm Juggernaut'lar, ızgarada gizlenmiş sekiz tanesini havaya uçurdu.
Yüksek patlayıcılı mermiler patladı, saçma ve makineli tüfek mermileri havada uçuşarak hedeflerini ateşe boğdu. Biene'ler tetiklenmiş patlamalarla havaya uçtu.
Dora Seviyesi'nin tamamı ateşle kırmızı ve siyaha büründü, Morpho'nun sensörlerini bloke etti. Undertaker, yuvarlanan alevlerin arasından depar atarak ona doğru yukarı çıktı. Dördüncü seviyenin iki katı eksikti, bu yüzden duvarlara tekme atarak çapayı kirişlerin dayanak noktalarına taktı ve kendini anında yukarı çekti.
Izgara veya kafes gibi olan en üst katın altına ulaşan Undertaker, yüksek frekanslı bıçağıyla yolunu açarak nihayet en üst kata vardı.
İki gürleyen uluma duyuyordu, iki hayaletin kükremelerini. İkisi de Morpho'nun içinden geliyordu. Biri muhtemelen Morpho'nun merkezi işlemcisiydi, diğeri ise döner otomatik topları kontrol etmek için tasarlanmış bir alt işlemciydi. Bunlar, geçen yılki yenilgiden sonra, Morpho'nun artan önemi nedeniyle eklenmişti.
Son anlarını bozuk müzik kutuları gibi tekrar tekrar oynatarak kinlerini ve nefretlerini defalarca tekrarladılar.
Heil dem Reich. Heil dem Reich. Heil dem Reich. Heil dem Reich…
Ernst'in tahmin ettiği ve Zelene'nin söylediği gibi, bunlar eski İmparatorluk fraksiyonundan birinin kalıntılarıydı.
Shin yolunu açıp yukarı zıplarken, Morpho'nun konumuna yaklaştı. Morpho'nun otuz metre uzunluğundaki namlusu, hasar görmemiş olsa bile bu mesafeden ateş edemezdi. Shin, uzun menzilli topun kör noktasının tam içindeydi. Taretin arkasında, parçalanmış halde gökyüzüne dönük iki soğutma kanadı vardı. Yakın dövüş için kullandığı iletim tellerini çözerek, pençeli uçlarını Undertaker'a doğru savurdu.
Morpho, yakın dövüşte çok daha az yetenekliydi ve bu onun son çaresiydi. Ama bu, Shin'in geçen yıl zaten tanık olduğu bir şeydi. Kanatlar şekillerini kaybetti, ancak yine de iletim teli yayıldı, havaya yükseldi. Undertaker'dan hala biraz uzaktaydı. Ama mesafeyi kapatamadan, topçunun yangın bombaları isabet etti.
Bombaların püskürttüğü ateş telleri yaktı, onları etkisiz hale getirdi. İletkenliklerini kaybederek yere düştüler ve Undertaker'ın bıçağıyla biçildiler. Undertaker daha sonra Morpho'nun taretinin arkasına atladı, Morpho'nun ilk kanat çiftinin arasındaki bakım kapağına indi.
Bir yıl önce, ilk Morpho'nun merkezi işlemcisi, Frederica'nın şövalyesi buraya gizlenmişti. Ve tıpkı o zaman olduğu gibi, Morpho asitte yanan bir kırkayak gibi çırpınarak Undertaker'ı üzerinden atmaya çalıştı.
Silah seçeneklerini açan Shin, 57 mm'lik zırh delici kazık toplarını seçti ve dördünü birden ateşledi. Sarsıntılar, biriminin nişangahlarını düşmanın gövdesine kilitledi. Dilini ısırmasına ramak kalan sarsıntıya dayanarak, silahlarını bir kez daha değiştirdi, bu sefer 88 mm'lik tank taretini seçti.
Tetiği çekti.
Morpho, çığlık atar gibi bir an geriledi, sonra bir an donakaldı. Kırık taretini geriye doğru çevirdi, sanki Undertaker'a onunla vurmaya çalışır gibi.
“Tch…”
Shin ondan kaçındı, kazıkları boşalttı. Juggernaut'ın bu kadar hafif olmasıyla, ağır taretin savurma darbesi ölümcül olabilirdi. Shin, Morpho'nun sırtından atladı, ızgara benzeri zeminden kaçınarak çapayı Dora Üç'ün duvarına fırlattı.
…Kaçırdım.
Görünüşe göre, top yuvası kolundaki otomatik topları kontrol eden alt işlemciyi yok etmişti. İşlemcinin konumunu geçen yıldan beri değiştirmişlerdi. Yukarı baktığında, Morpho'nun ona küçümseyerek baktığını gördü. Tüm silahlarını kaybetmiş ve onu koruyan tüm eş birimlerinden mahrum kalmıştı. Ama yine de, herhangi bir Lejyon biriminin en büyük taretine sahip olmanın getirdiği saf gücü ve onuru taşıyordu.
Arkasında, Shin mavi bir gökyüzü gördü. Fırtına geçmişti. Kule'yi şimdiye kadar sarmış olan dönen rüzgarlar ve gri perde tamamen kaybolmamıştı, ancak rüzgarın tiz uluması sakinleşmişti. Bulutlar o kadar incelmişti ki, savaşırken şafağın söktüğü görülebiliyordu.
Morpho, o gökyüzünü fon alarak yükseldi. Kırık namlusunun dışından soğuk buhar gibi sıvı metal püskürdü. Rüzgar dindi. Görünüşe göre, yükseklerdeki rüzgar güçlüydü. Yavaş yavaş, kara bulutlar daha yavaş dönmeye başladı, onları yerinde tutan gücü kaybederek dağıldı. Bulut perdesi düştü, sanki bir sahnenin değişimini dramatik bir şekilde işaretler gibi mavi gökyüzünü ortaya çıkardı.
Canlı masmavi bir gökyüzü bulutların arasından parlayarak kurşuni denizi aydınlattı.
Ancak sonra o mavi gökyüzü karardı.
…?!
Raiden yukarı baktığında, görüş alanına karanlık çöktü ve refleks olarak gözlerini sıktı. O karanlık aslında parlak, kör edici bir ışıktı. Optik ekranların aşırı yüklenmeden anlık olarak kapanmasına neden olacak kadar parlaktı; o kadar büyük bir ışık radyasyonu miktarıydı ki, destek bilgisayarı düzeltmeler üretmeye devam edemedi.
Gökyüzünü yoğun bir parıltı yaktı, saf parlaklığı insanın görüşünü karanlığın asla yapamayacağı kadar yoğun bir şekilde engelliyordu. Tam anlamıyla ışık hızında hareket etti ve hiç ses çıkarmadı. Korkunç derecede uzun ama anlık beyaz karanlık ve sessizlik parlamasının ardından, ışık kayboldu. Optik ekranı tekrar canlandı ve çevresini düzeltmelerle gösterdi, ancak her şey bir an öncesine göre hala biraz daha karanlık görünüyordu.
Gökyüzü, sanki parlak, yaz güneşi üzerinde parlıyor gibi, bir hayalin süzülmüş ışığı gibi görünüyordu. Ancak dalgın bir halde masmavi gökyüzüne bakarken, Raiden bir şeylerin feci şekilde yanlış olduğunu hissetmekten kendini alamadı.
Fırtına daha bir an öncesine kadar gökyüzünü karartmıştı, ancak şimdi dindiğine göre, Kule'nin iskelelerinden görünen parçalanmış gökkubbe olması gerekenden daha karanlık hissediliyordu… Evet, iskeleler. Görüş alanını engelleyen katmanlı ağ.
Bu çelik kalenin tepesine bir serap çökmüştü. Erze Seviyesi'nin tamamı… küle dönmüştü.
“…Ne—?”
Ve Erze Seviyesi'nin kalbinde, saniyeler önce yaydığı dehşet verici ve tehditkar auradan yoksun, ufalanmış bir kütle duruyordu.
“Morpho… O…” Biri nefesi kesilerek fısıldadı.
Namlu, yanmış şeker gibi erimişti ve balistik tepkisel zırhı düşmüş ve o kadar tamamen sıvılaşmıştı ki artık etkinleşemiyordu, altındaki zırh plakalarını ortaya çıkarıyordu. Üzerindeki kaplama buharlaşmıştı, bir zamanlar gümüş, metalik parlaklığı şimdi ağartılmış beyaza dönmüştü.
Vücudunu oluşturan metal kalın olduğu için, yoğun ısıya rağmen tamamen erimemişti. Ancak şimdi ölü, şekilsiz bir ağacın tahtaları gibi görünen kirişlerin arasında yatan Morpho hareketsizdi. Optik sensöründeki ışık söndü ve dayanağı gözle görülür şekilde çökmüştü.
Artık inlemesini duyamıyorlardı.
Şaşkınlık dolu bir sessizliğin ardından, sözler nihayet Raiden'ın dudaklarından döküldü.
“Bu da neydi…?”
Sadece bir an sürdü… Tek bir andan fazla değil…
O tek bir anda, Morpho yok edilmiş, bir böcek gibi ezilmişti. Bu manzara Lena'yı dilsiz bırakmıştı.
“Ne…?” Ishmael nefesi kesilerek fısıldadı.
Sanki efsanevi bir yaratığa tanık olmuş gibi titredi.
“Musukura…!”
Zümrüt gözleri ekranın tepesine, o kör edici ışık patlamasının geldiği uzaktaki okyanusa sabitlenmişti. Lena ona sorgulayıcı bir şekilde baktı ve o devam etti, ancak Lena onun sorusunu mu yanıtladığını yoksa şok içinde kendi kendine mi mırıldandığını anlayamadı.
“Oradaki en büyük leviathan türü… O lazeri avcı ve bombardıman uçaklarını düşürmek için kullanır. Lejyon bile bir Musukura'ya doğrudan karşı koyamaz. Şüphesiz bir canavar.”
“Bir leviathan mı… yaptı bunu?”
Okyanusun hükümdarları, açık denizlerin derinliklerine hükmeden, insanlığın erişiminin çok ötesindeki varlıklar. Binlerce yıldır insanlığın kıtadan ayrılmasını yasaklayan türler.
Onlar bölgeci yaratıklardı. Belki de bir bölge kavramına bile sahiplerdi, çünkü hükmettikleri alana, açık denizlere kimsenin izinsiz girmesi fikrinden nefret ediyorlardı. Herhangi bir davetsiz misafir ölümcül güçle ortadan kaldırılır, yaklaşan herkes tehdit edilerek uzaklaştırılırdı. İnsan olsun, Lejyon olsun fark etmezdi.
Bu kale, onların bölgesi olan masmavi açık denizlerin hemen dışındaydı. Ne Kule ne de Yetim Filosu onların alanına tecavüz ediyordu ama sınır yakınlarında şiddetli çatışmalar yaşanıyordu. Bu huysuz yaratıklar durumu son derece rahatsız edici buluyor olmalıydı.
Ishmael, pusuya yattıkları ufka bakarken dişlerini sıktı. Ejderha avcısı Filo Ülkelerinin donanmasıydı onlar. Ejderha avcısı unvanlarına sadık kalarak denizleri yönetmeyi amaç edinmişlerdi ama sonunda bunu başaramamışlardı. Açık Deniz klanlarının binlerce yıllık yenilgisi, öfkesi ve pişmanlığı şimdi onun öfkeyle bakışına yansıyordu.
“...Sonuna kadar, onları asla yenemedik.”
Sessizlik
“Sonar... hâlâ tespit edemiyor. Ama yakınlarda. Bölgesinin ihlal edildiğini düşündüğü için geldi. Fırtına dindi... Ve sis dağıldığı an...”
Lena, görevin ortasını düşündü. Denizin üzerine yoğun bir sis çökmüştü. Bunun, Serap Kulesi'nin enerji kaynağı olarak hizmet veren su altı volkanının suya ısı sızdırmasının ikincil bir etkisi olduğuna inanılıyordu.
Ama durum böyle değildi. Lejyon, o sisi üretmek için volkanı kasten kullanıyor, bir kalkan gibi arkasına saklanıyordu. Su o lazeri dağıtabiliyordu ve o yoğun sis Kule'nin üzerinde kaldığı sürece Musukura onlara saldıramazdı.
O olmadan, hiçbir şey dev yaratıkların bu Kule'ye saldırmasını durduramazdı. Denizin kalbinde, uzak mesafelerden görülebilen bir yerde duruyordu; doğrusal bir lazer onu uzaktan vurabilirdi. O sis olmadan, böyle bir yerde asla bir topçu mevzisi sürdüremezlerdi.
Ama fırtına dinince, rüzgarın bıçakları sisi dağıttı...
“Onlar... onlar da fırtınanın bitmesini bekliyorlardı.”
Gözlerinin önündeki beklenmedik manzara karşısında şok içinde oldukları yerde donakalmışken, birkaç anlık şaşkın sessizlik geçti. Ama Theo kısa süre sonra kendine geldi, yüzü dehşetle solmuştu.
“...Shin?!”
Undertaker... Saldırı ateşlendiği an Morpho ile yakın dövüşte kilitlenmiş ve Erze Seviyesi'ne yakındı. Shin neredeydi? Theo en üst kata baktı ama Reginleif'in beyaz formundan eser yoktu.
Paniğinin derinleştiğini hissetti. Bir yoldaşın hayatta kalıp kalmadığı belirsiz olduğunda, Seksen Altılar her zaman Duyusal Rezonansı kontrol ederdi. Para-RAID duyularını paylaşıyordu ve bir taraf bilincini kaybeder veya ölürse, Rezonansları kesilirdi. Birinin hâlâ bağlı olup olmadığını görmek, en azından bilinçli olup olmadıklarını doğrulamayı sağlardı ama Theo kontrol etmeyi hatırlayamayacak kadar sarsılmıştı.
Hatta o kadar sarsılmıştı ki, neredeyse garipti.
“—Eğer oradan inmeseydim, saldırının ortasında kalırdım. Ucuz atlattım.”
İşte bu yüzden, Rezonans aracılığıyla o sakin—hafifçe sarsılmış olsa da—sesi duyduğunda Theo rahat bir nefes aldı. Tonu, Theo'nun sinirleri gerilmiş zihnine neredeyse arsız geliyordu. Ağır adımlarla, Undertaker Raiden ve Theo'nun bulunduğu kat olan Dora Bir'e indi.
Lazer ateşlendiği an, refleks olarak Dora İki'ye inmişti ve Gülen Tilki onu ıskalamıştı.
“Hadi ama, böyle numaralar yapma... Kanım donacak sandım...”
Şikayet sözlerine rağmen, Theo'yu rahatlama kapladı. Artık bu, dini bir inanca yaklaşan bir şey gibi geliyordu. Sorun yoktu. Shin böyle ölmezdi. Kaptan gibi ölmezdi...
Lena, Para-RAID aracılığıyla o ışık huzmesinin ardındaki nedeni ona bildirdi: bir dev yaratık. Dev yaratıkların en büyüğü olan Musukura tarafından ateşlenen bir saldırıydı bu.
“Demek bu bir dev yaratık...”
“Bu da ne biçim bir canavar... Bu şey gerçek mi...?”
Bu tehdidi ilk kez görüyorlardı ve her beklentilerini aşmıştı. Seksen Altılar bile dehşet ve huşu içinde kalmaktan kendini alamamıştı. Bakışlarını aynı anda, ışık huzmesinin geldiği sulara çevirdiler.
Ufkun ötesinde, Juggernaut'un optik sensörünün—gökyüzündeki yıldızların tüm gücünü tam olarak algılayamayan—doğru bir şekilde göremediği bir mesafede, bilinmeyen, görünmeyen bir şey onlara kötü niyetle bakıyordu. Gökyüzünü yaran o yanan ışık huzmesini ateşleyebilen şey oydu.
Bilinçli bir şekilde nefes vererek, Shin yukarıdaki Morpho'nun enkazına göz ucuyla baktı. Yanmış yüzey rengi atmıştı ama okyanus esintisi zaten soğumasına neden oluyordu. Bu noktada, üzerindeki sıcak hava dalgalanması da gitmişti; bir hurda yığınından ibaretti.
Ses yoktu. Savaş alanında yedi yıl geçirdikten sonra alışmak için yeterince kez deneyimlediği bir şeydi bu. "Ölü" bir silaha özgü sessizlik.
Merkezi işlemcisini çıkarmak... bu kadar yanmışken muhtemelen zor olacak. Yine de buna yapabileceğimiz pek bir şey yok.
“Raylı top tipi: Morpho, susturulduğu ve düşürüldüğü doğrulandı. Bu vesileyle birincil hedefimizin tamamlandığını ilan ediyorum... Hadi buradan gidelim.”
“Acele etmelisin,” diye fısıldadı Yuuto, sesi alışılmadık bir nefretle doluydu. “Burada bir hayvanla karşı karşıyayız. Onu tekrar saldırmaya neyin teşvik edeceğini bilemeyiz.”
Shin başını salladı.
Ama sonra...
<>
<>
<>
...gümüş parçacıklar kar gibi döküldü, Serap Kulesi'nin göksel zirvesinin merkezinden sızarak. Suyun karanlık yüzeyine damladılar. Çiselemeye karşı yayılan ay ışığı gibi, kum saati gibi dökülen kum gibiydiler.
Bunlar gümüş kelebeklerdi. Bir Lejyon'un merkezi işlemcisini oluşturan, bütünden ayrılmış bir sıvı mikro makine sürüsü. Phönix'in işlemcisi neredeyse yok olmaya her sürüklendiğinde kelebeklere dönüştüğü gibi, bu sıvı gümüş figürler de şimdi havada süzülüyordu.
Bir araya toplanarak, sesleri bir kez daha yankılanmaya başladı. Heil dem Reich. Heil dem Reich. Lazer onlara çarpmadan hemen önce gökyüzüne kaçtılar, Eintagsfliege'nin arasına saklandılar.
“Morpho...”
Daha doğrusu, merkezi işlemcisi.
Uluma yeniden başladığında ve kelebekler dinamik kaldırma kuvveti elde etmek için kanatlarını katladığında Shin'in bakışları sıçradı. Serap Kulesi'nin çelik iskelelerindeki dikişlerden minyatür kuyruklu yıldızlar gibi aşağı düştüler. Hava direnci nedeniyle nazik bir sarmal çizerek, aşağı doğru sarmallarının sonunda birleştiler ve tek bir gümüş damlacık oluşturmak için eridiler.
Bir su damlasının göl yüzeyine çarpması gibi, okyanusa batarken sıçrayan bir taç bıraktılar.
Kuyruklu yıldız bir saniyeden kısa sürede aşağı düşmüştü.
“Suya düştü. Çarptı mı...? Hayır.”
Tam altlarında, kuyruklu yıldızın düştüğü okyanusun dibinde gürleyen bir uluma yükselmeye başladı. Shin'e Para-RAID aracılığıyla bağlı olan diğer İşlemciler bunu Rezonans aracılığıyla duyabiliyorlardı.
Mekanik bir hayaletin son anlarının acı dolu düşünceleri. Savaş alanında ölmüş, mezarı reddedilmiş, sadece alınıp götürülmüş birinin düşünceleri. Sinir ağlarının kopyası bir Lejyon birimi tarafından asimile edilmişti ve şimdi kalan pişmanlıklarını durmaksızın haykırıyordu.
Derinliklerden devasa, metalik bir gölge yükseldi. İki mızrağın keskin uçları su yüzeyini yardı. Otuz metre uzunluğunda, büyük, uzunlamasına bir şey, zirveye—doğrudan Juggernaut'ların bulunduğu Dora Üç'e—doğru işaret ediyordu.
Sıvı Mikro Makine gümüş kelebekler. Morpho'nun merkezi işlemcisi. Otuz metre uzunluğundaki, çift mızraklı namlu Kule'nin yarısına kadar tırmanırken duyduğu ses...
Oydu...
“Tüm birimler, Dora Seviyesi'ni boşaltın! Aşağı inin, ateş edecek!”
Ve bir sonraki an, raylı top uludu.
Mermi, çıplak gözle algılanamayacak kadar yüksek bir hızla hedefine doğru uçtu. Elektriksel deşarj suyun içinden bir yarık gibi geçti. Okyanustan göklere doğru yükselen bir kuyruklu yıldız gibi, çapraz atış Dora Seviyesi'ni deldi.
Saniyede sekiz bin metre ilk hızla ilerleyen, etkileyici kütleli 800 mm kalibrelik bir mermi. Ve o hızı dizginleyecek hiçbir şey yoktu. Sıfır mesafeden ateşlenmişti, kinetik enerjisinin hiçbiri tüketilmemişti. Atışın yolundaki tüm çelik kirişler ince dallar gibi kırıldı, mermiyle birlikte kaleyi terk ederken parçalara ayrıldı. Duvarları destekleyen kirişler iskelelerinin çoğunu kaybetti, dayanak noktalarını kaybettikçe parçalanıp aşağı düştü... Son saniyede kaçıp Carla Seviyesi'ne ve daha da aşağıya Bertha Seviyesi'ne dağılan Juggernaut'ların üzerine bir çığ gibi inerek.
“...!”
Juggernaut'lar büzüldü, ölümcül çığın bitmesini beklerken sağlam kalan sütunların yanına saklandılar. İskelenin uğursuz bir rüzgar ıslığıyla aşağı düştüğünü, ardından okyanusa yüksek sesle sıçradığını duydular.
Hareket alanı olan herkes Bertha Seviyesi'ne indi. Bölük veya takım gözetmeksizin dağıldılar, siper bulmak için birbirlerinden olabildiğince uzaklaşmayı önceliklendirdiler. Bu, orada bulunan herkesi kurtaran bir karardı.
Geniş bir patlama yarıçapına sahip patlayıcı mermilerin yağdığı bir savaş alanında, bir araya toplanmak sadece yok oluş anlamına gelirdi. Bir anlık tereddütün yaşamla ölüm arasındaki fark anlamına gelebileceği bir savaşta, ne kadar şaşırtıcı olursa olsun herhangi bir uyarıyı sorgulamak, ölümcül zaman kaybına neden olabilirdi. Bu, Seksen Altıncı Sektör'ün İşlemcilere çok iyi öğrettiği bir dersti.
Kriz anlarında, dağılmayı, önce uyarılara uymayı ve soruları sonra sormayı biliyorlardı.
Bu bilinçsiz alışkanlık, hayatlarını kurtardı.
Düşman birimleri sudan yüzeye çıkmaya devam etti. Gürleyen ulumalar Duyusal Rezonansı doldurdu, Shin'in kafatasını sarsıyordu.
Ve...
<>
<>
<>
<>
<>
…bir savaş gemisinin bıçak ağzı gibi pruvası nihayet dalgaların arasından yükseldi. O kadar hızlı yükseldi ki, suyun içinden çaprazlama fırlamıştı; devasa kütlesi, yer seviyesinden onlarca metre yukarıda duran Juggernaut'ların üzerine gölge düşürüyordu. Gövdesinin alt kısmı havaya maruz kalmış, sayısız katlanmış bacağını ortaya çıkarmıştı. Gövdenin iki yanında, düşmanı izlerken mavi mavi parlayan dört optik sensör vardı.
Muhtemelen bin tonun üzerinde ağırlığa sahip devasa bir gemi, gürültülü bir küt sesiyle su yüzeyine çarptı ve ardında devasa bir su sütunu yükseltti. Stella Maris'in iki katı büyüklüğündeydi. Güvertesinin ve bordasının zırhı, donuk metalik bir parıltıyla ışıldıyordu. 40 mm'lik uçaksavar döner otomatik topların namluları tehditkar bir şekilde parlıyordu; bunlar güvertenin ortasında ve bordasında yer alıyor, birkaç tanesi de geminin kıç kısmına konuşlanmıştı.
Geminin iki yanında 155 mm'lik hızlı atışlı raylı toplar vardı. Uçaksavar topları ve diğer toplar, birbirlerinin atış hatlarını güvence altına almak için merdivenvari bir düzende üst üste yerleştirilmişti.
Ve sayısız top ve silahla inşa edilmiş, bir kale burcu gibi her şeye hükmeden bu kalenin kalbinde bir çift taret bulunuyordu. İkisinden de otuz metre uzunluğunda mızrak benzeri namlular uzanıyordu. O kadar büyük bir kütleydi ki, yukarıdan bakmak bile insanın perspektif duyusunu karıştırıyordu.
800 mm kalibreli raylı toplar.
İki tane.
Belki de kendi atış hatlarını güvence altına almak için, kıç tarafındaki taret, pruvadakinden daha yüksekte konumlandırılmıştı; bu da birimin toplarına, Morpho'yu aşan neredeyse on beş metrelik bir yükseklik sağlıyordu. Okyanus yüzeyinden güverteye olan yükseklik aslında Stella Maris'inkinden daha kısaydı, ancak köprünün tepesine olan yükseklik onu fersah fersah aşıyordu.
Biri nefesi kesilerek irkildi. Dehşetle. Şaşkınlıkla.
"Bu… bu da ne…?!"
"Olamaz… Bu geminin tamamı bir Lejyon mu…?!"
Güverteden deniz suyu seller gibi akarken, raylı topların taretlerinden gümüşi iplikler uzandı. Saniyeler içinde kanat damarları oluşturarak kelebek kanadı şeklini aldılar. Gökyüzünü karartırcasına çırpınırken, hafif, fosforesan bir aura ile parlamaya başladılar.
Radyasyon kordonları açıldı. Raylı toplar faaliyete hazırdı ve savaşa hazırdı.
Ve tüm ihtişamını sergiledikten sonra, devasa savaş gemisinin Sıvı Mikromakine merkezi işlemcisini ele geçiren ölü ruh, savaş çığlığı attı. Bir yenidoğanın çığlığı. Bir ölüm sancısı.
"Ö-öğğ…!"
Lena, hem Duyusal Rezonans'tan hem de cızırtılı parazit sesleriyle dolu radyodan bastırılmış acı iniltileri duyabiliyordu. Bunun kişinin gerçek sesi mi, yoksa gürleyen çığlığın Rezonans aracılığıyla bağlı olan herkes tarafından net bir şekilde duyulabilecek kadar yüksek mi olduğundan emin değildi.
Diğerleri bundan bu kadar kötü etkileniyorsa, yeteneği olan Shin için ne kadar korkunç olmalıydı? Lena kulaklarını tıkadı, ses fiziksel bir baskıymış gibi acı kalbine ağır bir şekilde çökmüştü.
Çığlığın ne dediğini anlayamıyordu. O kükremenin içinde kelimeler olduğunu fark edebiliyordu, ama anlamlarını ayırt edemiyordu. Sanki farklı insanlardan gelen çoklu sesler, aynı ses tellerinden ve ağızdan aynı anda konuşuyordu. Bu insana ait bir ses değildi. Sanki birkaç beyin kesilip rastgele birbirine dikilmiş, korkunç bir birleşim oluşturmuş ve kafatasına gelişi güzel geri atılmıştı.
Sanki birkaç ölü insanın bilinci, kişiliği ve egosu bir araya getirilerek oluşturulmuş karma bir koro gibiydi.
"Bu da ne…?!"
Para-RAID teknolojisi Ishmael için yeterince yabancıydı. Şimdi ise, buna alışkın olan Seksen Altı'ları bile acı içinde kıvrandıran kan dondurucu bir çılgınlığa maruz kalmıştı. Kan basıncı normale dönerken ve baş dönmesi geçerken, refleks olarak RAID Cihazını söküp entegre köprünün optik ekranına baktı.
"Bir savaş gemisi…! Hayır…"
Hayır. Bu, bir savaş gemisi kadar basit bir şey değildi. Güvertesinin ortasında, gökyüzüne çaprazlama nişan almış iki adet 800 mm'lik raylı top heybetle duruyordu. Buna yirmi iki adet 155 mm'lik hızlı atışlı raylı topu ve elli küsur uçaksavar elektromanyetik otomatik topu da ekleyin.
Her bir topu ve silahı mızrak şeklinde bir ray ile donatılmıştı. Hem ateş güçleri hem de menzilleri sıradan toplardan daha fazlaydı.
Tek bir raylı top bile küçük bir ülkeyi yıkımın eşiğine getirebilirdi. Sadece bir tanesi, Filo Ülkelerini dize getirecek ateş gücüne sahipti.
Ve en kötüsü, yüzeye çıktığında devasa gövdesinin altını görmüşlerdi. Bu şeyin bacakları vardı. Sadece yüzmüyordu. Deniz tabanında veya karada yürüyebiliyordu. Başka bir deyişle, muhtemelen amfibikti.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.