Fırtınanın Çağrısı

Küçük bir kışla odasına ve süper geminin daracık yataklarına alışkın olduğundan, bu oda ona oldukça ferah gelmişti. Karada olmak onu huzursuz etmiş, hatta uyuyamamasına neden olmuştu. Açık Deniz klanlarının liderinin oğlu –yani filo komutanının "çocuğu"– olarak, İsmail gençliğinden beri hayatını gemi güvertesinde geçirmişti. Ayaklarının altında sallanmayan sağlam zeminde durmak ona düpedüz tuhaf geliyordu.

Bu yüzden, daha **sabah** olmadan iletişim terminalinin alarmı çaldığında, uykulu, yarı uyanık bir halde yanıtlamıştı.

“...Evet,” diye yanıtladı aramayı boğuk bir sesle.

“Kardeşim. **Sabahın** bu erken saatinde seni aradığım için özür dilerim.”

“Esther.”

Yetim Filo'da, filo komutanı filonun geri kalanı için bir anne ya da baba gibi görülürdü. Gemi kaptanları birbirlerini kardeş, **birkaç** bin mürettebat üyesi ise birbirlerini küçük kardeşleri olarak görürdü.

Açık Deniz klanlarında, herkes ailenin büyüklerini bir tür ebeveyn, yeni doğan çocukları ise klanın ortak çocukları olarak görürdü. Her ailenin, her şehrin kendi gemisi vardı ve Açık Deniz filosunda tek bir klan oluşturuyordu. Bu gelenek Yetim Filo'ya geçmiş, subaylara hitap etmenin bu tuhaf ve kendine özgü yolunu yaratmıştı.

İsmail, Esther'den farklı bir Açık Deniz klanından geliyordu, bu yüzden kesin konuşmak gerekirse "kardeş" değillerdi. Ancak ikisi de ait oldukları klanları kaybetmiş ve yamalı bohça Yetim Filo'yu organize etmeyi seçtikleri için, Esther ona hâlâ kardeşim diyebiliyordu.

Süper gemi hariç tüm klanını kaybetmiş bir kaptan ve gemisini ile klanının çoğunu kaybetmiş bir teğmen.

Onların emrinde görev yapan "küçük kardeşlerin" çoğu da benzer koşullardaydı. Yetim Filo, on bir Açık Deniz klanının son sağ kalanlarından oluşuyordu; farklı doğum yerlerinden, klanlardan ve hatta gemilerden oluşan bir yamalı bohçaydı. Her biri kayıp ve keder taşıyordu, bu yüzden birbirlerine sokulmuş ve tutunmuşlardı.

Yamalı bohça, yetim bir filo.

Filo komutanı, her bir mürettebat üyesiyle **kaderini** paylaşmıştı. Ve belki de bir baba gibi, astlarının kaçabilmesi için hayatını feda etmişti. Bu yüzden Yetim Filo'nun bir filo komutanı yoktu. Amiral gemisinin ve süper geminin kaptanı, en büyük kardeş ve filo komutanının son kalan **mirasçısı** olarak görülüyordu. Filo komutanlığı rolünü devralmak onun hakkıydı.

Ama her ne sebeple olursa olsun, bu durum İsmail'in içine sinmiyordu.

“Fırtına yaklaşıyor. Nihayet.”

“Evet.”

Gerçekten de nihayet.

Gecenin bir yarısı, süper gemi Stella Maris limanından ayrıldı.

Neyse ki yeni aydı ve geceyi yıldız ışığından başka aydınlatan hiçbir şey olmadığından, karanlık her yanı sarmıştı. Böylece, fırtınanın içinde **gizli** kalarak yelken açtı. Gizli bir kalkıştı bu. Telsiz **sessizliği** sağlanmış, geminin ışıkları söndürülmüştü.

Karanlığa rağmen, Seksen Altıların bazıları yine de etrafa bakmak için güverteye çıktı. Stella Maris mürettebatı, gemi limandan ayrıldığı için belirlenen görevlerini yerine getirmekle meşguldü. Bu yüzden, mantığı yeterince ileri götürülürse, teslim edilen birer yük olarak görülebilecek İşlemcilerin yapacak hiçbir şeyleri kalmamıştı.

Yanlarında ışık getirmelerine izin verilmiyordu ve mürettebat tarafından geminin kenarından uzak durmaları konusunda uyarılmışlardı, zira denize düşebilirlerdi. **Az** sayıda Seksen Altı, güverteyle aralarına mesafe koyup uzaklaşan kıyıya bakıyordu.

İnsanların genellikle uyuduğu bir zamanda, gece geç saatte yapılan bir kalkıştı bu. Ancak kayalık kıyı şeridi gözden kaybolurken, liman kasabasının insanları orada toplanmış duruyordu. **Tespit** edilmemek için yanlarında ışık yoktu. Sadece yetişkinler de değildi; çocuklar da oradaydı, ebeveynlerinin elini tutmuş ya da kollarında taşınıyorlardı. Hiçbir şey söylemiyor, sadece onlara el sallıyorlardı.

Gizli bir kalkıştı. Stella Maris'in kornası çalmadı. Ama buna rağmen, insanlar toplanmış, izlerken el sallıyorlardı.

Bu manzara, tuhaf ama canlı bir izlenim bırakmıştı.

***

Yaz aylarında yüksek enlemlerde geceler kısa olduğundan, Yetim Filo'nun gemileri hedefe karanlığın örtüsü altında yaklaşacaklarsa, bir önceki gece kendi limanlarından ayrılmak zorundaydı.

Kuzeybatıya, Serap Kulesi'ne değil, doğrudan kuzeylerinde bulunan Uçuş Tüyü takımadalarındaki bir toplanma noktasına gidiyorlardı. Burası, sadece deniz kuşlarının yaşayabileceği küçük, kayalık adalardan oluşan bir topluluktu. Operasyonun başlamasını beklerken, deniz suyu tarafından aşındırılmış sivri kayaların arasına bir gün boyunca **gizli** kaldılar.

Stella Maris'in köprüsünün en üst katında, yani sinyal köprüsünde duran Lena, merakla etrafa bakındı. Bir günlük bekleyişe başlamak üzereydiler. **Tespit** edilmemek için mümkün olduğunca **sessiz** kalmak zorundaydılar, ama buna alışkın olduğu için bu bir sorun değildi.

Süper gemi, altı aya kadar sürebilecek yolculuklar için inşa edilmişti, bu yüzden bir şapeli ve kütüphanesi vardı. İsmail, beklerken bunları kullanmakta ve sinyal köprüsünü gezmekte özgür olduklarını söylemişti.

Merdivenleri çevikçe çıkan ayak seslerini duyan Lena döndüğünde, Esther'in ona baktığını gördü.

“Albay Milizé, güverteye inmek ister misiniz? Orada oldukça ilginç bir şey görebilirsiniz.”

“Güverte mi? Hayır, ben...”

Esther'in ve diğer mürettebatın tekliflerini reddetmekten rahatsızlık duyuyordu, zira savaş bitene kadar denizi görmemeye karar vermişti. Ancak aşağı baktığında, koyu, mavi bir ışık fark ederek aniden bir şeyi idrak etti. Yine de denizi görmek istiyordu. Merakı kalbini çekiştiriyordu.

Zorla başka yöne dönerek başını kaldırdı. Ne de olsa, savaş bittiğinde denizi birlikte göreceklerine söz vermişlerdi.

***

Mürettebatın çağrısıyla Anju ve Dustin güverteye çıktı, ancak gördükleri karşısında inanamayarak nefesleri kesildi. Karanlık deniz, sanki yukarıdaki siyah gökyüzünü yansıtırcasına yıldız ışığı gibi parlıyordu.

“**Vay canına**...”

“Dalgalar... parıldıyor...”

Koyu kadifemsi sular, sanki deniz üzerine yıldız tozu ya da bir ateşböceği sürüsü serpilmiş gibi, **soluk**, mavi, yanıltıcı ışık zerrecikleri yayıyordu. Özellikle de **sessizce** dalgalanan, çarpan dalgalar. Dalgalar kayalara ya da geminin bordasına her çarptığında, arkalarında **soluk**, mavi, parlayan bir iz bırakıyordu.

Onları getiren mürettebat üyeleri, bunun noktilukaların – yani ışık saçan tek hücreli canlıların – işi olduğunu söyledi. İkisi de sessizce mavi, ısıtmayan ışık huzmelerini izledi. Uçuş güvertesinde yürüyen başka **figürler** de vardı. Görünüşe göre, gemi mürettebatı diğer İşlemcilerden bazılarını da çağırmıştı.

“Çok güzel... O kadar güzel ki, onu övmek için sesimi yükseltemediğim için neredeyse kötü hissediyorum.”

“Ne de olsa burası bir savaş alanı... Savaş bittiğinde buraya tekrar gelip görmek isterim.”

Bu sözler üzerine Anju kaskatı kesildi. Dustin, Zelene'nin onlara verdiği bilgiden elbette habersizdi. Bunu sadece temelsiz, belirsiz bir dileğin parçası olarak söylemişti. Savaşın bitmesi ve barış içinde yaşama arzusu...

“Dustin, acaba...?”

Bunun nasıl bir şey olacağını hâlâ tam olarak hayal edemiyordu. Peki ya Dustin? Cumhuriyet'in eylemlerine öfkeyle dolu, günahlarını telafi etmek için Cumhuriyeti terk etmişti. O savaş alanı ortadan kalkarsa ne yapardı?

“Savaş bittiğinde Cumhuriyet'e geri dönecek misin?”

“...Muhtemelen. Yeniden yapılanma çabalarına yardım edecek insanlara ihtiyaçları var. Yalnız...”

Anju, onun çelişkili yüzünü izledi. "Eğer sen karşı çıkarsan, geri dönmem." Dustin bu cümleyi bitirip bitirmemesi gerektiğinden emin değildi. Anju da onun belirsizliğini anladığını belirtmenin doğru bir şey olup olmadığından emin değildi. Ona sorarsa nasıl cevap vereceğinden emin değildi, ama bu, onunla dalga geçebileceği bir şey miydi...?

Dustin'in yanında duruyordu. Daiya ile durduğu kadar yakın değildi, ama kesinlikle Dustin'in yanında ilk durduğundan daha yakındı. Böylece Anju'yu tuhaf bir mesafe **duyusu** kapladı; garip, ama bir şekilde kendi içinde rahatlatıcı bir tür.

Geminin uçaklarının kalkış ve inişi için tasarlanmış uçuş güvertesi, korkuluk veya çit ile donatılmamıştı. Geminin, görüş alanını engelleyen hiçbir şeyin olmadığı o bölümünde Theo oturuyordu. Yanında, meraklı bir kedi yavrusu gibi öne doğru eğilmiş Kurena vardı.

“...Pekala, sanırım bu da kendine göre mavi bir deniz.”

“Evet...!”

Güney denizi. Savaş bittiğinde oraya birlikte gidelim.

Bir yıl önce, Morpho'nun peşinden düşman hatlarına ilk daldıklarında Kurena bu sözleri söylemişti. **Şimdi** ise su üzerindeki mavi parıltıyı seyrederken gözleri parlıyordu.

Üzerlerindeki yıldız tozu gibi, göz kamaştırıcıydı ama karanlığı gerçekten delmiyordu. Sadece yanıltıcı mavi bir ışıltıydı. Dalgalanan dalgaların hemen altında, **soluk** ışık baloncukları gibiydi. Gecenin karanlığı onu örtmüyor, aksine daha belirgin hale getiriyordu.

Suya bakmak Theo'yu bir korku **duyusuyla** doldurdu; sanki o karanlık derinliklerden bir şey yükselecekmiş gibiydi. Kendini durduramadan sözler dudaklarından döküldü.

“Gerçekten de başardık... okyanusa geldik.”

“Başardık mı?” diye gülümsedi Kurena. “Gelmek istemiyormuşsun gibi konuşuyorsun.”

“Mm... Çok erken gibi geliyor.”

Shin'e, Raiden'a ya da Lena'ya söylemek istemiyordu. Bu, sadece Kurena ile konuştuğu için söyleyebileceği bir şeydi.

“Her şey yoluna girdikten sonra gelip görürüz sanmıştım,” diye devam etti Theo. “Ne olmak istediğimi... nereye gitmek istediğimi bulduğumda...”

“...Bunları bulmak için acele etmeye gerek yok. Kendini zorlama,” dedi Kurena.

Sözlerinin aksine, dizlerini yalnız bir çocuk gibi kendine çekti.

“Biz arkadaşız. Biz yoldaşız. Ve bu asla değişmeyecek... Teğmen Esther bana bunu söyledi. Bu yüzden iyi olacağız.”

Ne olursa olsun, Seksen Altıların paylaşılan yaşam tarzının bağı asla kopmayacaktı.

“Sence?”

Esther, İsmail... Bu topraklarda tanıştıkları Açık Deniz klanlarının torunları. Onlara benziyorlardı. Savaşın yıkıcı etkileriyle vatanlarını ve ailelerini kaybetmişlerdi ama yine de hayatlarını gururla yaşamayı seçmişlerdi.

“…Evet. Belki de haklıdır.”

Onlarla tanıştığı için mutluydu. Bu ülkeye geldiği için sevinçliydi. Her şeyini kaybetmiş, geriye sadece gururları kalmışken, her yeni güne gülümseyerek başlamayı seçen insanlarla tanışmıştı. Dayanışmaları olduğu sürece, yaşamaya hep bir sebep bulacaklardı.

Onlar yapabiliyorsa, Seksen Altılar da yapabilirdi.

“Biraz her şeye kafayı takmıştım sanırım ama… Evet, haklısın. İyi olacağız.”

Üzerinde yıldız tozlarıyla bezenmiş bir gece göğü vardı. Tıpkı Seksen Altıncı Sektör'ün yapay ışıktan yoksun geceleri gibi. Altında ise gelip geçici mavi ateşböcekleriyle dolu deniz uzanıyordu.

Seksen Altıncı Sektör'deyken, o yıldızlara en ufak bir duygu belirtisi olmadan bakardı. Ama şimdi, iki yıl sonra, yıldızlar onda hafif bir hüzün uyandırıyordu. Hem Seksen Altıncı Sektör hem de karadan kopuk bu engin okyanus, insan dünyasının bir parçası değildi. Ve tuhaf bir şekilde, bu ıssızlık hissi şu an kalbine ağır geliyordu.

Bu üç yüz metre uzunluğundaki engin uçuş güvertesinde Lena'nın uzun, gümüş rengi saçlarından bir iz bile göremiyordu. Onu davet etmeyi düşünmüştü ama Vika, savaş bitene kadar okyanusu görmemeye karar verdiğini söylemişti. Bir bakıma, bu, onun denizi gösterme teklifine verdiği yanıttı.

Bundan mutsuz değildi… Ama onun diğer yanıtını öğrenmek için can atıyordu.

***

Tam o sırada, geminin pruvasına yakın bir yerde İsmail'in sırtını gördü. Güvertede diz çökmüş, Shin'i fark etmemiş gibiydi. Yaşlı annesini öper gibi bir ciddiyet ve minnetle… uçuş güvertesini öpüyordu sanki.

“…?”

Shin'i, şüpheye benzer küçük bir merak duygusu sardı. İsmail ne yapıyordu?

Ancak Frederica'nın adını seslendiğini duyunca, Shin arkasını döndü ve bunu hemen unuttu.

***

“9. Mişia Filosu'ndan 8. Arke Filosu'na. Harekât başlangıç hattına varış onaylandı. Saldırıya geçiliyor.”

Ertesi gün. İki oyalama filosu, ana filodan ayrılıp doğrudan Lejyon topraklarının kıyılarına doğru düz bir hat üzerinde ilerledi, ardından rota değiştirdi. Her filo bir yay çizerek Miraj Kulesi üssüne doğru yol alıyor ve şimdi düşmanın bombardıman menziline girmek üzereydi.

“Anlaşıldı. Aziz Elmo'nun kutsaması üzerinize olsun.”

Yetim Filosu telsiz sessizliğine girdi. Esther, onlara ulaşmayacağını bilerek bu duayı sessizce yineledi.

Dışarıda denizde geçirdikleri ikinci geceydi; fırtına bulutlarının perdesinden sadece az sayıda soluk yıldız parıltısı süzülüyordu. Kaptan, yani “ağabeyi”, harekâtın başlamasına hazırlık olarak dinleniyordu. Şu anda entegre köprüde onun yerine duruyordu.

“Yetim Filosu'ndaki tüm gemilere direktif. Harekete geçmeye hazırlanın. Oyalama filolarından herhangi biri çatışmaya girer girmez, Miraj Kulesi'ne doğru yelken açacağız.”

“Emredersiniz, komutanım. Ağabey ne olacak?”

“Hâlâ dinlenebilir. Filo çatışmaya girdiğinde, harekâtı sonuna kadar götürebilmesi için en iyi durumda olması gerekiyor.”

“8. Arke Filosu'ndan 9. Mişia Filosu'na. Sahte Hedef No. 5'in kaybedildiği onaylandı, çatışma başladı.”

İki sahte hedef filosu çatışmaya girdi ve onların dikkat dağıtmasının perdesi altında, Yetim Filosu gecenin karanlığında yol aldı. Kendi yerleşim bloğunda, Lena birkaç saat içinde harekât bölgesine varışlarına hazırlık olarak kıyafetlerini değiştirmişti. Odasının girişinden dışarıya göz attı, kabininin dışındaki koridorda başka kimsenin olmadığını teyit etti…

…çünkü normal kıyafetlerinden çıkıp Cicada'yı giymişti.

Onu üçüncü kez giyiyordu ama bu, alışkın olduğu anlamına gelmiyordu. Birleşik Krallık'tan döndükten sonra onun için daha az vücut hatlarını belli eden bir üniforma hazırlanmış olsa da, onu yanına almayı unutmuştu.

Bu yüzden, vücudunun her kıvrımını ve hatlarını belli eden bu kıyafetle Stella Maris mürettebatının karşısına çıkmaya hiç gönüllü değildi. Önünde kaptanla bir brifing vardı ve Shin de orada olacaktı.

Belki Anju ya da Shana'dan biraz iş kıyafeti ödünç alabilirdi…?

Bu düşünceyle Lena, boş koridoru şöyle bir süzdü. O kızlar ondan daha uzundu, bu yüzden muhtemelen kıyafetlerini Cicada'nın üzerine giyebilirdi. Shiden de bu tanıma uyuyordu ama bir şey Lena'yı ondan kıyafet ödünç almaktan alıkoyuyordu.

Nedenini tam olarak anlayamıyordu ama Shiden'dan istemenin kendi yararına olmayacağını hissediyordu.

Kapıdan başını uzattı ama diğer yöne baktığında, Shin'in orada durduğunu gördü. Lena anında kaskatı kesildi. Shin, Lena'yı sadece Cicada giymiş halde görünce gözleri hafifçe büyümüş bir şekilde olduğu yere çakılıp kalmıştı.

Mor-gümüş rengi yarı-sinir lifleri, vücudunu saran bir sözde-beyin oluşturuyordu. Ve vücuda yapışık olduğu için, hatlarını hayal gücüne pek yer bırakmayacak şekilde sergiliyordu. Bunun da ötesinde, vücudunun hiçbir desteği olmayan bazı kısımları, her hareketinde sallanıp titriyordu.

Ve Shin tam da ona bakıyordu.

Düşünülünce… Shin, Anju ve Dustin'i hafif samimi bir anda, kendisini fark etmeden yakalamıştı. Ayak sesleri ürkütücü derecede sessizdi.

Ardından uzun, çok uzun, garip bir sessizlik çöktü.

“Birleşik Krallık'tayken Vika'nın sana Cicada adında bir şey verdiğini duymuştum,” dedi Shin, sessizliği bozarak.