Şafak Vakti Göl Kenarı

Lerche, odanın köşesinden çocukları uyandırmaya çalışırken Lena'yı fark etti ve onu karşılamak için ayağa kalktı. Yanında, Lena'ya safir mavisi gözlerle bakan başka biri duruyordu.

"Vay canına, bu da kim, Leydi Kanlı Reina değil mi…! Bay Kasap da ne kadar savunmasız bir hâlde yakalanmış böyle."

"Kanlı Reina… Demek o meşhur Saldırı Birliği'nin komutanı sizsiniz… Özür dilerim. Ben—" Diğer kişi kendini tanıtmaya yeltendi.

"—Yüzbaşı Olivia…!"

En son görmek isteyeceği kişiyle yüz yüze gelen Lena, geri adım atma dürtüsüne ancak zorlukla direnebildi. Bu hem korkunç derecede kaba hem de oldukça acınası bir durum olurdu. Yüzbaşı Aegis şaşkınlıkla bir kez gözlerini kırptı, ancak kısa süre sonra olgun bir yetişkinin soğukkanlı gülümsemesini takındı ve konuşmaya devam etti.

"Evet, İttifak Ordusu'ndan Yüzbaşı Olivia Aegis. Tanıştığımıza memnun oldum, Albay."

"Albay Vladilena Milizé, Saldırı Birliği'nin taktik komutanı… Şey, törene gerek yok Yüzbaşı. Henüz birliğimize atanmadınız ve benden büyüksünüz. Ayrıca, hâlâ planlı iznimizin ortasındayız, bu yüzden…"

Seksen Altılar'ın arasında sadece Shin, Lena'yla resmi konuşmakta ısrar ediyor gibiydi, bu da Lena'nın bu durumdan daha da hoşlanmamasına neden oluyordu. Yine de, Lena Yüzbaşı Aegis'ten neredeyse on yaş küçük olsa da, hâlâ bir albaydı. Yüzbaşı şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra içtenlikle başını salladı.

"Pekâlâ… O zaman resmiyeti bir kenara bırakabiliriz. Bana Yüzbaşı demenize gerek yok."

"Evet… Şey, eee. Tam olarak ne oldu burada…?"

Yüzbaşı Aegis de hamamdan yeni çıkmış gibi görünüyordu; muhteşem siyah saçları arkadan toplanmıştı. Bu görüntünün, bir Feldreß Operatörü'nün biçimli boynuna değmesi, Lena'ya bile canlı bir çekicilikle çarptı.

Tam o sırada, Lena'nın aklına şaşırtıcı bir düşünce takıldı.

Olivia, çocuklarla hamama girmedi, değil mi…?

Lena soruyu dile getirmeye cesaret edemedi.

"Şey… Bakın, bugün çamaşır günü."

…Ne?

Her şey, misafir odalarındaki yastıkların yıkanmak üzere toplanmasıyla başladı. Bu lüks, göl kenarındaki otelde ve sıcak hamamlarında bolca vakit geçiren çocuklar rahatlamışlardı ama aynı zamanda can sıkıntısı belirtileri de göstermeye başlamışlardı. Otel çalışanları bunu elbette fark etmişti.

Böylece, çocukların normalde kimseye çamaşırlarla yapmalarına izin vermeyecekleri bir şeyi yapmalarına müsaade ettiler. Otelden sorumlu kişiler onay verdi ve hamamın önündeki, yüksek tavanlı ve penceresiz avluyu bu dostane hesaplaşma için bir arena olarak kullanmalarına izin verdiler.

Ve böylece, çocukların yastık savaşı büyük yakın dövüşü, bir anda başladı.

"…İşin özü bu. Otel personeli onayladı ve çocuklar yastık atmaktan öteye gitmemeleri gerektiğini biliyorlardı. Umarım onlara çok sert davranmazsınız, Albay."

Yastıklar hafifti ve yüksek hava direncine sahipti, bu yüzden sadece fırlatıldıklarında, yani kapılıp savrulmadıklarında, kumaşın yırtılma veya içindeki dolgunun dökülme ihtimali düşüktü. Ve elbette, yüze doğrudan bir darbe bile kimseyi bayıltmazdı.

Çocuklar öylece yatıyorlardı çünkü uyuyakalmışlardı. Yastık savaşının yorgunluğu, hamamdan çıktıktan sonraki sersemlikle birleşmişti ve vücut ısıları buhardan sonra normale dönüyordu. Uykusu gelenler kavgadan ayrıldı ve çok geçmeden, yastık savaşına katılan tüm oyuncular yenik düştü.

Görünüşe göre, bu mücadelede gerçekten de iki taraf savaşıyordu. İki yıldır komutanlık yapan Lena, bunu bir bakışta anlayabilmişti. Elbette, bu ayrım durumu daha net hâle getirmiyordu.

Yere serilmiş çocukların Lena'nın yolunu tıkadığını fark eden Yüzbaşı Aegis, onları uyandırmaya geri döndü. Her çocuğu omzundan ya da kolundan yakalayıp, Lena'nın asla taklit edemeyeceği rahat bir hareketle sarstı. Eli, salonun ortasında yatan Shin'e uzandığı bir an, Lena alışılmadık bir şekilde sesini yükseltti.

"G-gerisini ben hallederim!"

Yanında uyuyan az sayıda çocuğu uyandıracak kadar yüksek sesliydi. Yüzbaşı Aegis, gözle görülür bir şaşkınlıkla durakladı, sonra rahat bir gülümseme sundu. Diğer çocuklar bir yana, Lena, Yüzbaşı Aegis'in Shin'e karşı bu kadar samimi ve çekincesiz davranmasına izin veremezdi.

Ellerini ondan çek.

"Geri kalanları ben uyandırırım, isterseniz siz gidebilirsiniz Yüzbaşı. Teşekkür ederim."

Lena kovucu bir hareket yaptı ve neyse ki yüzbaşı söylenenleri yaptı. Lena sonra avlunun karmaşasına baktı. "Cesetlerin" arasından nazikçe geçerek, uyuyan Shin'e dikkatlice yaklaştı.

Shin için uyku sayılan şey, sıradan bir insanın şekerlemesine daha yakındı; bu da normalde yanından biri geçtiğinde uyanacağı anlamına geliyordu. Çocuklar ayıldıkça, yanlarında uyuyanlar da kıpırdandı ve bir tür zincirleme reaksiyon oluştu.

Ancak Shin, alışılmadık derecede derin bir uykudaydı ve gözlerini açmıyordu. Lena yanına oturdu ve onu heyecanla sarstı.

"Ş-Shin. Uyan. Burada uyursan üşüteceksin."

Yine de, bir yanı gizlice onun uykuda kalmasını umuyordu. Böylece, onun olmaya devam edecekti. Hiçbir yere gitmeyecekti. Onunla kalacaktı.

Uyanma. Böylece birlikte kalabiliriz.

Lena dudaklarını büzdü. Sonunda kendine itiraf etmişti. Onunla olmak istiyordu. Mümkünse sonsuza dek.

Ama şimdi Shin geleceğe doğru adımlar atıyordu ve Lena, onu geride bırakmasından korkuyordu. Onu o kadar çok insan seviyordu ki, bir gün ona artık ihtiyacı kalmayabilirdi. Cumhuriyet'in yaptıklarının utancı üzerine çökmüştü ve hissettiği o endişeyi inkâr edemiyordu.

Ya bugün o günse? Reddedilme korkusu peşini bırakmıyordu ve itirafından vazgeçmek üzereydi. Eğer Shin onu reddederse, savaşma isteğini kaybedecekti. Kimliği paramparça olacaktı.

Ama yine de vazgeçmek istemiyordu. Duygularının ne anlama geldiğini bilmiyormuş gibi yapmak istemiyordu, sadece o kayıtsız kalırken başka birinin Shin'i kapıp kaçırmasına izin vermek istemiyordu. En az istediği şeyin bu olduğunu fark etti. Ve bir kez bunu anladığında… artık kendine yalan söyleyemezdi.

Kimsenin onu benden almasını istemiyorum. Benim olmasını istiyorum. Bu yüzden…

Lena dudaklarını sıkıca büzdü.

O gece doğru düzgün uyuyamayan Lena, erken uyandı. Annette'i uyandırmaktan kaçındı ve şafaktan önce odasından sessizce sıyrıldı. Sabahın erken saatlerinde bile otelin resepsiyonunda biri vardı ve Lena lobiden çıkıp kadifemsi çiçeklerle kaplı bir halının onu karşıladığı gül bahçesine girdi.

Oradan avluya, sonra pirinç renkli korkuluklu bir merdivenden aşağı indi. Merdivenlerin dibinde, eriyen karların oluşturduğu geniş bir göl uzanıyordu. Yaz aylarında bile serindi ve rüzgar esmediğinde, ay ışığını pırıl pırıl yansıtıyordu.

Tramvay yerine işleyen feribot bu kadar erken çalışmıyordu. Suyun yüzeyi ile yansıttığı yıldızlı gökyüzü arasında, her şeyin ölmüş gibi olduğu nazik bir sessizlik asılıydı.

Lena su kenarında dururken, denizin de böyle görünebileceğini hayal etti. Ama rüzgar esmediği için dalgalar yoktu. Hareket eden tek şey yıldız ışığıydı; ilkel bir gök cisimleri denizi ya da belki de her şeyin sonundaki deniz.

Ama tam bu düşünce aklından geçerken, görüş alanının kenarında biri belirdi.

"…Lena?"

Lena şaşkınlıkla arkasını döndü.

"Shin…? Böyle bir saatte ne işin var burada?"

"Dün garip bir saatte uyuyakalmıştım, o yüzden şimdi uyandım."

Lena, Shin'in yanındaki kütük banka oturdu ve sonra bilinçli olarak ona daha da yaklaştı. Utangaçça mesafesini koruma dürtüsünü bir şekilde bastırmıştı. Söyleyecek bir şeyler arandı ve sonunda aklına gelen bir soru sordu. Bunun garip karşılanmayacağını varsaydı.

"Zelene durumunda herhangi bir gelişme var mı?"

"Henüz elle tutulur bir şey söylemedi… Dürüst olmak gerekirse, bu bir nevi çıkmaz. Sorularımın hiçbirine daha fazla cevap vermeyi reddediyor."

Shin sonra durakladı, sanki aklına bir şey gelmiş gibi.

"…Aslında, dünkü yastık savaşı, bu konuda nasıl ilerleyeceğime dair bir fikir vermiş olabilir."

"Kesinlikle yalan söylüyorsun," diye takıldı Lena ona, kıkırdayarak.

Uzun zaman sonra ilk kez onunla doğal bir şekilde konuşabiliyordu. Shin muhtemelen aralarındaki buzları eritmek için bu alışılmadık şakayı yapmıştı. Lena da kendi şakasını yapmaya karar verdi.

"Neden Fido'yu onunla olan toplantılarına getirmiyorsun? Belki onunla bir şekilde daha iyi iletişim kurabilir. Mesela, jestlerle."

"Belki, ama önce bu kadar muhtaç olmayı bırakmayı öğrenmesi gerekir," dedi Shin yorgun bir ifadeyle.

Shin, Fido'yu bu seyahate de götürmeyi reddettiğinde, Fido (Lena'nın tahminine göre) bir öfke nöbeti geçirmişti. Shin sonra, soluk sisin ötesinden erken güneş ışığının sızmaya başladığı dağ sırtlarına baktı.

"…Babamın araştırdığı Fido hakkında…"

Yapay zeka, Prototip 008. Ne Lejyon ne de Sirin olan mekanik bir zeka.

"Belki de aynı ada sahip olmaları bir tesadüf, ama Fido'nun o yapay zeka ile aynı olduğu fikri beni düşündürdü. Belki de son yedi yıldır beni takip edip bana itaat etmesinin nedeni, başından beri o Fido olmasıydı."

Vika ve Annette'e göre, Prototip 008'e Fido adını veren Shin'di. Eğer durum buysa, aynı adı paylaşmaları hiç de bir tesadüf değildi. Ama Shin'in tonu, bir teori ortaya koyan birinin değil, daha çok büyüdüğünde ne olacağını anlatan bir çocuğunki gibiydi. İhtimal dışı olmasına rağmen dile getirilen, temelsiz bir dilek.

Cumhuriyet'in tüm kusurlarına rağmen, Çöpçüler'in üretim tesisi hâlâ bir askeri tesisti. Deneysel bir yapay zekanın oraya yol bulması imkansızdı. Bu yüzden Shin, bu dileğe ancak bir şaka gibi anlatarak tutunabiliyordu.

"Fido'nun çekirdeğini incelersek, o küçük olanı gerçekten bulabiliriz," dedi hafifçe gülümseyerek. "Kim bilir? Belki beni tanır ve bunca zamandır görüşmediğimizden bahsederiz. Ve eğer bu olursa…"

Shin cümlesini tamamlamakta tereddüt eder gibi sustu. Dudaklarındaki gülümseme silinirken, düşünceli kızıl gözleri bir anlığına kısıldı.

“Ne oldu?” diye sordu Lena.

“…Hiç. Sadece, eğer öyle olsaydı, oldukça üzücü olurdu diye düşündüm.”

Lena şüpheyle gözlerini kırpıştırdı. Söylemek istediği şeyin yönü tamamen değişmiş gibiydi. O yapay zekâya dair pek bir şey hatırlamasa da, hâlâ bir tür bağ hissediyorsa, tanıdığı Fido'nun aslında çocukluğundan kalma eski bir arkadaşı olabileceği fikri iyi olmalıydı.

Fido hâlâ oradaysa, tamamlanıp insanların yerine savaşmaya gönderilecekti. Bu içime sinmiyor. Şu anki Fido geliştirilip savaşa uygun hale getirilse bile, bunu ona yaptırmak istemem. Eğer bir şey özellikle savaş amacıyla yapılmadıysa, onu bir savaş aracına dönüştürmek istemem.

Belki canlı değildi. Belki insan değildi. Ama bu, onu kendi yerine savaşa göndermek istediği anlamına gelmiyordu. Lena'nın gözünde Fido, sıfır zayiatla gerçek bir savaş alanının potansiyel anahtarıydı. Ama Shin için bu, başka bir yoldaşı – ve muhtemelen bir çocukluk arkadaşını – savaş alanında ölüme göndermek demekti.

“Fido'nun kalıntılarını Juggernaut anıt mezarında bıraktığımızı hatırlıyor musun? Özel Keşif görevinin sonunda, savaşta beni korumaya çalışırken yok olmuştu. Bunun bir daha olmasını istemiyorum. Onun… bir daha ölmesini istemiyorum.”

Ne kadar beceriksiz, sakar, insani bir yaşam kırıntısından yoksun bir drone olsa bile.

İşte tam o anda, endişe Lena'nın yüreğinde yeniden kabardı, çirkin yüzünü gösterdi.

Bu benim için de geçerli mi? Benim ölmemden mi korkuyorsun? Ya da ölmemden değil de, yok olmamdan mı? Hâlâ böyle mi hissediyorsun?

“Bu sadece Fido için mi geçerli değil…? Ve sadece Seksen Altılar için mi değil…?”

Kızıl gözleri Lena'nınkilerle buluştu.

“Seni rahatsız eden bu mu?” diye sordu.

Lena aniden kaskatı kesildi. Yerinde donup kaldı, gözlerinde korkuyla ona baktı. Shin'in dudakları belirgin, alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Sana zaten söylemiştim. Konuşmak istersen, ben hep dinlemeye hazırım… Ve dürüst olmak gerekirse, herkes fark etti. Biricik kraliçemiz keyifsiz.”

Lena şaşkınlıkla başını kaldırdığında, şafağın ilk ışıkları içeri süzüldü. Gün ışığı gecenin karanlığını dağıttı ve yıldızlar şafağın masmavi gökyüzünde birer birer kayboldu.

Ve o gökyüzü ardında…

“Soruna gelince… Hayır, müttefiklerimden hiçbirinin ölmesini istemem. Tek bir tanesi bile yok olsa hiçbir şey yolunda olmazdı. Bu yüzden onları yanımda taşırım. Her zaman. Ve mümkünse, herkesin benimle sonuna kadar olmasını isterim. Yani sen etrafta olmasaydın, ben… Şey. Hoşlanmazdım.”

Bu sözler, kurak bir çorak araziye düşen nazik bir yağmur gibi Lena'nın yüreğine işledi. Evet, Shin bunu en başından beri söylemişti. Lena Cumhuriyet'ten olsa da, Seksen Altılar'ın kraliçesiydi. Onlara aitti.

Belki ona ayrılmış bir yer değildi ama yine de dönebileceği bir yerdi. Orada olmasına izin verildiğini söylemişti. Onu defalarca kurtaran o aynı sakin, teselli edici sesle.

Aaah.

Biliyordum. Gerçekten de…

Shin ise ufka bakarken hafif bir hüzün hissetti. Şimdi, şüphesiz, bunu söylemenin tam zamanıydı. Ama hâlâ tereddüt ediyor, utançla boğuşuyor ve sadece belirsiz sözler mırıldanabiliyordu.

Raiden ya da Theo'nun bunu duyup onu rahatsız etme düşüncesi hafifçe sinir bozucuydu. Ve kimsenin ölmesini istemediği kısmı mı? Bunu mezara kadar götürmesi gerekecekti.

Sözleri boğazına düğümlenmişti. Ona kimsenin ölmesini istemediğini söylemişti. Soshe…

Annette uyandığında Lena'nın odalarında olmadığını gördü. Ancak kahvaltıda Lena'nın masasına oturduğunu görünce sinirlenmişti. Yani, Shin'in masasını seçmemişti. Hâlâ kararsızdı.

Annette böyle düşünüyordu, ta ki Lena konuşana kadar.

“Annette, sanırım sonunda kararımı verdim.”

Annette'in yeni meraklı ifadesini gören Lena biraz kıpırdandı ve sonra çekingen bir fısıltıyla devam etti.

“Ben… şey… Shin'e ondan… hoşlandığımı söyleyeceğim.”

Annette'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Sonra ayağa kalkıp ellerini arkadaşının omuzlarına koydu.

“Harika! Sonunda cesaretini topladın! Ne mutlu sana!”

Lena, Annette'in yüksek sesli teşvikiyle paniğe kapıldı ama Shin kahvaltısını çoktan bitirip bir yerlere gitmişti, diğer herkes zaten biliyordu.

Ancak Lena kararını vermiş olmasına rağmen, Yüzbaşı Aegis oteli bir kez daha ziyaret etti.

“Pekâlâ çocuklar, dünden sonra hâlâ sıkılıyor musunuz?”

Kaptan'ın sesi, her zamanki gibi, emir vermeye alışkın, insanları büyüleyebilen, berrak bir çan sesi gibiydi.

Keşke gelmeseydi, diye düşündü Lena, bunu yüksek sesle söylemeye cesaret edemeyerek.

“Öyleyse, biraz yer altı keşfine ne dersiniz?”

“Kutsal mekânımız Ejder Yuvası Dağı. Ve Birleşik Krallık'ın doğal kalesi Ejder Dişi Dağı. Bu iki isim aslında aynı kökenden geliyor.”

Yüzbaşı Aegis, tünelde yürürken yorum yapıyordu; askeri botlarının sesi mağara duvarlarının pürüzsüz yüzeyinde yankılanıyordu. Doğal bir mağaradan açıkça farklıydı ama makinelerle de kazılmadığı belliydi. Sanki devasa bir yaratığın bağırsaklarında yürüyor gibiydiler.

Ejder Yuvası Dağı'nın yarısında bu kaya tünelinin girişi vardı. Harcayacak yerlerden çok daha fazla enerjisi olan bir grup genç oldukları için, sıraları kısa sürede gruplara ayrıldı. Neyse ki mağara onları alacak kadar genişti.

Prens'in muhtemelen bunu bildiğini ekleyerek, Yüzbaşı Aegis şarkı gibi açıklamasına devam etti.

“Söylentilere göre, son dev yaratıklar, tek boynuzlu atların kraliyet ailesinin onları avladığı Ejder Cesedi dağ silsilesine kaçmış. Bu yüzden buraya bir ejderhanın kalıntılarının adı verilmiş. Ejder Yuvası Dağı için de aynı şey geçerli. Son ejderhaların bu dağda yuva kurduğu söylenir – dolayısıyla Ejder Yuvası. Ejderhanın yuvası. Efsaneler, kalan ejderhaların hâlâ bu derinliklerde bir yerlerde yuva yaptığını söyler.”

Yüzbaşı Aegis topuklarını tıklatarak arkasını döndü ve bir insanı barındıramayacak kadar büyük, yüksek bir kaya kubbesine ve geniş bir alana baktı. İttifak buraya Salon adını vermişti. Buranın hangi amaçla kazıldığını yaşayan hiç kimse bilmiyordu.

“Belki de bu devasa, yer altı labirenti o ejderhalar tarafından bırakılmıştır. Keşfetmekte özgürsünüz çocuklar. Kim bilir? Yeni bir şeyler keşfedebilirsiniz.”

“Keyif kaçırmak gibi olmasın ama burada yeni bir şey bulmamız imkânsız. O hikâye binlerce yıl öncesine dayanıyor.”

“Şey, keşif için bir atmosfer yaratmak bu. Kendi içinde eğlenceli olduğunu düşünüyorum.”

Bunu söyledikten sonra Anju, Dustin'i kolundan heyecanla çekerek öne geçti. Dustin biraz şaşırmıştı, zira Anju'yu ilk kez bu kadar kararlı görüyordu. Birleşik Krallık'tan Federasyon'a döndüklerinden beri, onu Federasyon şehirlerinde gezdirmişti. Anju sokaklara pek aşina değildi ve o da aynı birimin bir üyesi olarak ona eşlik etmişti.

Bu, şey, bir randevu değildi.

Anju'nun ondan nefret etmediği ama hoşlanmadığı izlenimine kapılmıştı. Bu yüzden onu kız ve erkek grubundan ayırıp, sanki gruptan koparmak istercesine çekiştirmesinin nedeni, onunla yalnız kalmak istemesi olamazdı.

Arkasına döndü, sıranın yavaş yavaş dağılmasını izledi. Çiftler ayrılıp, eylemlerinin nedenini fısıldıyordu. Frederica'ya eşlik eden Raiden, Anju'ya belli belirsiz bir göz işareti yaptı. İşte o zaman Dustin nihayet anladı.

Raiden, Theo, Shiden, Anju ve diğerleri, ağırkanlı Azrail'leri ve Kraliçe'leri için önceden böyle yapmaya karar vermişlerdi. Onlara ayak uydurmaya karar veren Dustin, etrafına bakındı ve gelişigüzel bir şekilde şunları söyledi:

“Yuuto, o tarafa gidersen bir şelale var.”

“Bir bakayım… Gidelim, Michihi.”

“Tamamdır!”

Dustin ve Anju da yolun bir koluna sapmak üzereyken, Michihi başparmağını kaldırdı ve Yuuto başını sallayarak uzaklaştılar. Anju arkasını dönüp zaferle yumruğunu havaya kaldırdı, bu da Dustin'in rahat bir nefes almasına neden oldu. Her şey yolunda gitmişti.

İkisi sıradan ayrılıp tünelin bir koluna saptılar ve sonunda durdular.

“Güzel bir bahaneydi, Dustin.”

“Duymama sevindim… Ama biliyor musun, o ikisi… Yakın zamana kadar birbirlerinin yanında oldukça gergindiler. Sence iyi olacaklar mı?”

“Şey, bu sefer Lena biraz tuhaf davranan taraftı… Ama bence yaptıkları her küçük şeye takılmak sadece patavatsızlık olarak algılanır.”

Dustin, onun sesinde biraz da burukluk sezdiğini düşündü. Sanki 'Biz de o kadar iyi değiliz' der gibiydi.

“Yani, Shin bunca zamandır zavallı Kurena'ya bir bakış bile atmadığına göre, bunu hak etmesi gerektiğini düşünüyorum. Ama böyle zamanlarda, o çok temkinli… Ya da şey, çok utangaç olabiliyor. Bir de Lena'nın ayakları geri geri gidiyor…” Anju, endişeli veya sinirliymiş gibi kaşlarını çattı.

---