İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Labirentin Kalbinde

“Onları gerçekten seviyorsun, değil mi? Azrail’ini ve Kraliçe’ni.”

“Evet, seviyoruz. Özellikle Shin’i. Sanırım mümkün olduğunca ona karşı biraz fazla korumacıyız.”

Mağara turistik bir cazibe merkezi olsa ve ziyaretçilerin güvenliği garanti altına alınsa da, labirent adının hakkını veriyordu. İçeriyi aydınlatan hiçbir şey yoktu, bu da burayı oldukça loş yapıyordu; yol kıvrım kıvrım ve kollara ayrılan tünellerle doluydu. Garip bir şekilde pürüzsüz kaya yüzeyinde kalsedon karışımı vardı, bu da ona tuhaf, saydam bir özellik katıyordu.

Lena her dönemeçte kendilerine verilen haritayı kontrol etse de, kısa süre sonra yavaş yavaş kaybolduğu hissine kapıldı. Tünellerde ilerledikçe etraflarındaki Seksen Altılar kayboluyordu. Bazen biri, bazen bir çift… Ve farkına varmadan, sadece o ve Shin kalmıştı.

“…? Herkes nereye gitti?” Lena merakla başını yana eğdi.

“İlginç bir şey gördüklerini ya da kimin önce çıkacağını görmek için yarışacaklarını söyleyerek ayrılıp durdular…” Shin, bunu önemsiz bulurcasına başını salladı. “Dürüst olmak gerekirse, epey zorlama geliyor.”

“Görünüşe göre taht odası ve kubbe ilerideymiş. Orada devasa canavarın iskelet fosilini görebiliriz. Oraya kadar gittikten sonra geri dönebiliriz.”

“Doğru… Burada çok uzun kalamayız. Hava kararınca çıkış yolunu bulamayacakmışız gibi geliyor.”

Işık yoktu ve tünel, çıplak kaya duvarlarıyla garip bir şekilde klostrofobik ve ürkütücü hissettiriyordu. Lena’nın endişesini gizlemeye çalıştığını fark eden Shin, göz ucuyla ona baktı ve elini uzattı.

“Karanlık, o yüzden adımlarına dikkat et.”

“Ah… Teşekkür ederim.”

Shin’in korkularını anladığını fark eden Lena, minnetle elini kabul etti. Shin önde yürüdü, o da yarım adım gerisinden onu takip etti. Bu, ikisinin de aynı sabun gibi koktuğunu fark etmesini sağladı. Otelin, benzersiz bir yağdan üretilmiş ve tüm misafirlerin kullanımı için banyoya konulmuş özel sabunuydu.

Banyoda veya sabahları hazırlanırken kullandıkları sabunun kokusu garip bir şekilde ferahlatıcıydı ve o gün her zamanki menekşe kokulu parfümünü sürmemişti. Bu yüzden ikisi de aynı kokuyordu.

Birbirlerinin sinmiş kokusunu taşıyorlardı.

Düşünce zinciri bir çağrışımdan diğerine atlıyordu. Sinmiş bir koku demek… ertesi sabah demekti.

Lena’nın yüzü kızardı. Sadece duyduğu bir tabirdi, ama sırf zihinsel imgesi bile onun için fazlasıyla tahrik ediciydi. Shin ise, aynı kokuyu paylaştıklarını fark etmemiş gibiydi, ya da belki de bunu o kadar önemli bulmamıştı, çünkü Lena yüzüne baktığında, Shin her zamanki gibi sakindi.

Lena kaşlarını çattı. Doğru, hayal gücü kendi başına coşmuş ve her türlü heyecan verici görüntüyü çağrıştırıyordu, ama bu konuda heyecanlanan tek kişinin kendisi olması, kendini aptal hissetmesine neden oldu.

Ancak o kadar heyecanlıydı ki, kalbinin davul gibi atışının sesinden Shin’in kendi gerginliğini ve avuçlarının soğukluğunu fark etmedi. Onun da aynı şeyleri hissetmesini istiyordu ve bu duyguları bastıramayarak, kelimeler dudaklarından döküldü.

“Ş-şey… Son zamanlardaki davranışlarım için… üzgünüm. Seni endişelendirdim.”

Shin’in daha önce bahsettiği taht odasının kubbesine girmişlerdi. Farkına varmadan hedeflerine ulaşmışlardı. Cilalı kaya yüzeyi, kubbenin tavanına kadar uzanan ve örümcek ağı gibi birleşen kıvrımlarla süslenmiş gibi görünüyordu. Muhteşem bir manzaraydı ve sadece yukarı bakmak bile Lena’ya ruhunu söküp alacakmış gibi hissettiriyordu.

Ve arka duvara gömülüydü, devasa, keskin, iskeletimsi bir göz çukuru; o kadar büyüktü ki, gerçekten canlı bir yaratığa ait olduğuna inanmak zordu. Taht odasına boğucu bir ciddiyetle bakıyordu, sanki onlara hükmedercesine, antik tapınağındaki kötü niyetli bir tanrı gibi.

Lena, kan kırmızı gözlerle doğrudan karşılaşmaktan kaçınırcasına başını öne eğdi. Ama farkına varmadan, elini sımsıkı sıktı.

“Ama… Beni mutlu etti… benim için endişelendiğini bilmek. Çünkü…”

Çünkü…

Kızıl gözleriyle ona baktı. Ve o kızıl derinliklerde kendi yansımasını görmenin onu ne kadar mutlu ettiğini fark etti.

“Ben…”

İkili konuşurlarken…

“Aman tanrım, bu da ne…?”

“Bu beklenenden iyi gidiyor.”

“Ne kadar hoş bir atmosfer…”

Anju, Theo ve Frederica başka bir koridordan izliyor, birbirlerine fısıldaşıyorlardı. Kemerli çıkışın kayalarının arkasına saklanmış, gizlice başlarını uzatıyorlardı. Raiden, Kurena, Shiden, Marcel, Vika ve Annette da aynı noktadaydı; sol tarafta erkekler, sağ tarafta kızlar olmak üzere gruplara ayrılmış, kubbenin altında olup bitenleri izliyorlardı.

“Onlara onca zaman verdik, ilk söyleyen Lena mı oluyor? Lanet aptal.”

“Hadi ama, sorun değil, Raiden. Ne derler bilirsin: Sonu iyi biten her şey iyidir.”

“Biliyor musunuz? Ben bunu beğenmedim, ne de olsa,” Kurena acı bir şekilde tükürdü.

“Ne tesadüf, Kurena. Aynı düşünce az önce benim de aklımdan geçti.” Frederica ciddi bir şekilde başını salladı.

“Nouzen’e olan tutkunu inkar etmekte ısrarcıydın sanıyordum, Kukumila. İtiraf etme zamanı gelmedi mi?” diye sordu Vika ona.

“Tutku mu—?! Ne?! Hayır, ben—ben öyle hissetmiyorum!”

“Evet, kastettiği buydu, Kukumila.”

“…Majesteleri, ben, şey, şu anki davranışlarınızın yüce Birleşik Krallık prensine yakışmadığını düşünüyorum.”

“Kurena, Marcel, Lerche, sessiz olun. Yoksa bizi duyabilirler.”

“Ne?! Ben sadece sizi uyardım, Majesteleri! Diğerleri gibi gözetlemedim!” Lerche kendini savunarak söyledi.

“Sessiz olun!” “Kapa çeneni, yedi yaşındaki çocuk.”

“…Utancım sınır tanımıyor…”

Görünüşe göre, geçen günkü konuşmaları Lena’nın endişelerini gidermesine olanak sağlamıştı. Shin, karanlığı bahane ederek elini tutmuş, Lena endişelerinin üstesinden gelene kadar beklettiği duyguları ifade etmeye karar vermişti. Elini tutar tutmaz ona söylemeyi düşünüyordu, ama alışılmadık bir gerilim onu susturmuştu.

Ne de olsa, ikisi de aynı sabun gibi kokuyordu.

Belki de karanlığın görüş alanını kapatması sayesinde, diğer duyuları keskinleşmişti. Bu, onun kullandığı sabun gibi koktuğunun keskin bir şekilde farkında olmasını sağladı. Ve yürürken hiç ses çıkarmadığı için, gümüşi, ipeksi saçlarının kendisine sürtünme sesini duyabiliyordu. Elindeki ince avuç içi, bugün kendininkinden çok daha sıcaktı.

Hedef noktalarına, yani kubbeli taht odasına ulaştıklarında söylemeye karar vermişti. Oyalandığını fark etti, ama zihnindeki korkuyu bir şekilde susturmuş ve kararlılığını pekiştirmişti. Ama bunu yapamadan, Lena ona seslendi, Shin ona döndü ve gözleri onunkilere kilitlenince zihni durdu.

“Çünkü ben…”

Shin, Lena’nın sonraki sözlerini beklerken kıpırtısız durdu. Gümüşi gözleri ona baktı ve onlarda kendi yansımasını görmenin onu mutlu ettiğini fark etti.

Aniden bir şey fark eden Annette konuştu.

“Bu arada, Anju, Dustin nerede? Seninle olduğunu sanıyordum.”

Bu sözler Anju’nun dudağını ısırmasına neden oldu. En azından tünelin yarısına kadar onunlaydı, ama…

“Dustin, şey, ben mağarayı keşfetmeye çok dalmıştım, o da, şey, kaybolmuş olabilir…”

Anju mağarayı keşfetmekten gerçekten keyif almıştı. Evet. Yani öylece… oldu…

Kelime dudaklarından döküldüğü an, onları durdurmak mümkün olmayacaktı ve hiçbir korku ya da direnç göstermeden arka arkaya sıraladı. Tek düşündüğü, şimdi gözlerinin önündeki kişiydi.

“Shin, ben…”

Ben…

Ama tam o sırada, büyük bir taşa basılma sesi atmosferi bozdu.

“Aaaah?!” Lena irkildi.

Shin bile tedirgin oldu. İkisi de refleks olarak irkildiler ve gerildiler, gözleri taht odasına açılan tünellerden birine döndü.

“…Orada biri mi var…?” Lena titrek bir sesle sordu.

Elbette, ne kadar şaşkın olsalar da, orada yaşadığı söylenen efsanevi bir canavar olduğunu varsayacak değillerdi. Gölgelerdeki biri bir cırcır böceği gibi cıvıldamaya ya da bir kedi gibi miyavlamaya çalışıyordu, sonunda gölgelerden belirmeden önce. Uzun boylu, gümüş saçlı bir figürdü, nedense elleri havada.

“Üzgünüm. Benim.”

Dustin.

“…”

Lena ve Shin, uzun bir an sessizce ona baktılar. Shin başlangıçta pek duygu göstermezdi, ama Lena’nın kocaman, duygusuz gözlerinin öfkeyle bakışı Dustin’i resmen irkiltti.

Basitçe söylemek gerekirse, Lena ve Shin içgüdüsel olarak donup kalmışlardı, far görmüş tavşanlar gibi, ve dilsiz ifadeleri korkutucuydu.

“………B-beni boş verin… Lütfen devam edin…”

Dustin geriye doğru sendelerken, arkasından çoklu eller uzandı, onu ensesinden ve giysilerinden yakalayarak koridora çektiler. Bir ciyaklama bile çıkarmadan, Dustin’in uzun boylu figürü karanlık tarafından yutuldu.

“…”

Elbette, Lena hiçbir şey olmamış gibi davranacak kadar küstah değildi ve Shin de onu devam etmeye teşvik edecek kadar kalın kafalı değildi.

“Şey…”

İkisinin üzerine ağır bir sessizlik çöktü, o kadar yoğundu ki Lena kulaklarında kalbinin gürültülü atışından başka bir şey duyamıyordu.

Dustin’i yakalayan çoklu eller onu karanlık, dar bir tünele geri çektiler, burada Raiden onu neredeyse boğuyordu.

“Dustin, aptal!”

“Atmosfer mükemmeldi, sen de mahvettin!”

“Ne işin vardı senin, aptal?! Tam o anda ortaya çıkmak zorunda mıydın?!”

“Ve onlara bunu nasıl söylersin, Jaeger?! ‘Beni boş verin… Lütfen devam edin…’?! Kalın kafalı mısın sen?!”

Herkes, Dustin’in tam da en önemli anda sahneye dalması yüzünden anlaşılır bir şekilde öfkelenmişti. Çoğundan çok daha iyi konuşan Vika bile sinirini kaybetmişti.

Dustin etrafına bakındı, bir müttefik arayarak, ama Anju’nun ona ölümcül bir gülümsemeyle baktığını görünce…

…Şey… Sanırım öldüm.

…Varabildiği tek sonuç buydu. Kesinlikle köpürmüştü.

“………Üzgünüm.”

BAŞLIK: Beklentilerin Ötesinde

İstenmeyen kesintiye rağmen, Lena'nın kalbi hâlâ göğsünden fırlayacak gibi atıyordu; bu yüzden bir yanı, her şeye rağmen söylemeyi düşünüyordu. En ufak bir dikkatsizlikte onu saracak utangaçlığı bastırarak, yüreklendi.

"Hmm!"

Sesi, niyet ettiğinden daha yüksek çıktı. O kadar ki, kendisi bile şaşırdı ve bu şaşkınlık, yeni bulduğu kararlılığını paramparça etti. Söylemek istediği sözler boğazına düğümlendi, daha ileri gitmeyi reddetti. Lena, birkaç an korkuyla ağzını açıp kapadıktan sonra nihayet başka bir şey söyledi.

"Şey, um, İttifak'ın kaptanı Olivia. İkinizin çok konuştuğunu görüyorum…"

Zihninin sakin bir köşesi inkâr fısıldadı. Bu, kıskanç gibi görünmesine neden oldu. Utanç vericiydi, mahcup ediciydi…

Hayır.

Utanç verici olduğu ya da kıskanç göründüğü için değildi. Gerçekten kıskanç olduğu içindi.

Olivia'yı kıskanıyordu – sadece onu da değil. Gerçekten birçok başka insanı kıskanıyordu. Anju'yu, Kurena'yı ve diğer kızları kıskanıyordu; çünkü onlar, kendisinin aksine, cephedeyken güvenebileceği yoldaşlarıydı. Ona küçük bir kız kardeş gibi davranan Frederica'yı. Çocukluk arkadaşı Annette'i. Güvenilir üst subayı Grethe'i.

En yakın arkadaşları Raiden ve Theo'yu kıskanıyordu. Tuhaf bir şekilde, onunla bu kadar rahat konuşabilen Vika ve Marcel'i, hatta insan bile olmayan Fido'yu bile kıskanıyordu.

Ona güvenmesini istiyordu. Konuşmaya ihtiyacı olduğunda ilk ona yönelmesini. Başkalarına… Başka kadınlara bakmasını istemiyordu.

"Şey, um… Olivia senin tipin mi?"

Ya evet derse? Sadece hayali bile kalbini parçalıyordu. Cevaptan korkuyordu. Bu yüzden Lena, Shin'e korkuyla baktı. Ama karşılık olarak…

"Ne?"

…Shin, ona şaşkınlıkla baktı. Sanki ona "Bu tatlılardan hangisi favorin?" diye sormuş da, o da şeker yerine bir alet kutusu açmış gibiydi. Sorunun ardındaki anlamı en temel seviyede bile anlayamamıştı.

Lena basit bir evet ya da hayır bekliyordu ve ikincisini duymayı umuyordu. Ama beklemediği şey, onun tam ve mutlak kafa karışıklığıydı.

"N-ne demek istiyorsun—? Şey…," diye mırıldandı Shin, açıkça şaşkın. "Yani, birçok insanın bu tür tercihleri olduğunu biliyorum. Seksen Altıncı Bölge'de bazı insanlar tanıyordum ama ben öyle değilim… Şey… Neden öyle düşündün ki?"

"Ha…?"

Birden, iki tamamen farklı konuşma yapıyorlarmış gibi hissettirdi – sanki kritik bir kavşakta yol ikiye ayrılmış ve onlar farklı patikalara sapmışlardı. Ve ikisi de bunu anlasa da, kimin nerede yoldan çıktığını tam olarak fark edememişlerdi.

Yine de, durumu ilk çözen Shin oldu.

"Lena, sanırım bir yerlerde yanlış bir izlenime kapıldın."

"N-ne hakkında?"

"Kaptan Olivier nişanlı. Ve, şey, o bir erkek."

"Bana bakışında bir tuhaflık olduğunu düşünmüştüm ama her şeyden çok bunu yanlış anlayacağını sanmazdım."

Olanları duyduğunda Olivier sinirlenmedi, aksine kıkırdadı. Lena ise hâlâ onun gözlerinin içine bakamıyordu.

Diğer Seksen Altılar, Olivier'i zaman geçirmek için kitap okurken buldukları mağaranın giriş salonuna döndüler. Bu konuşma bundan sonra gerçekleşti. Ve şimdi daha fazla düşündüğünde, Olivier'in biraz erkeksi göründüğünü fark etti… tabii en başta onun bir kadın olduğunu varsaymazsanız.

Yüzü oldukça androjenikti, evet, ama sesi anında kadınsı duyulmayacak kadar kalındı. Kemik yapısı ve kasları da erkeksi görünüyordu. Ve şimdi önyargıları paramparça olduğunda, görünürde göğüslerinin de olmadığını fark etti.

"Üzgünüm… Şey, saçlarınız çok uzun ve gür, parfümünüz de çok hoş kokuyor, bu yüzden ben de öyle sanmıştım…"

"Anladım." Olivier, gür saçlarının arasından parmaklarını geçirirken sırıttı.

O bunu yaparken, haziranın sembolü olan güllerin kokusu Lena'nın burun deliklerini gıdıkladı.

"Bu parfüm nişanlımın favorisiydi, ben de onun gibi kullanmaya karar verdim. Operatörlerin yüzük takmasına izin verilmiyor, bu yüzden ben de bunu kullanmayı düşündüm. Ve bu saçlar ona olan yeminim… Ne kadar inatçı olduğuma gülebilirsiniz."

Tüm ülkelerdeki Feldreß Operatörlerinin, pilotajı engelleyebileceği ve nihayetinde yaralanmaya yol açabileceği için, nişan ve alyanslar dahil olmak üzere hiçbir şekilde yüzük takmaları yasaktı.

Yine de, uyumlu parfümler kullanma fikri Lena'nın hiç aklına gelmemişti. Ama bu ona çekici geldi ve bir an nişanlısını gerçekten sevdiğini düşündü… ta ki gerçek dank edene kadar.

Bu, nişanlısının favori parfümüydü. Geçmiş zaman. Saçlarını ona bir yemin olarak kesmeyi reddetmişti. Kendine inatçı derken gülümsediği şekil.

"Kaptan Olivier, um… Nişanlınız…"

"Üç yıl önceydi… Lejyon onu benden aldı."

Lena gözlerini kaçırdı. Utanç onu boğuyordu. Olivier'in Shin ile olan konuşmalarını o kadar kıskanmıştı ki, ama…

"Shin ile bu kadar sık konuşmanızın nedeni…?"

Olivier ince bir gülümseme takındı. Sanki eski bir yara yeniden açılmış gibiydi. Ürkütücü, takıntılı bir gülümseme.

"Hâlâ dışarıda mı? Eğer öyleyse, nerede? Onun benim için onu bulup bulamayacağını görmek istedim. Ama ilk tanıştığımızda sormanın kaba olacağını düşündüm, bu yüzden onunla sık sık konuştum ve bir bağ kurmaya çalıştım."

Lena bir şeyi fark etti. Onu bu kadar güçlü yapan Esper yeteneği değil, bu takıntıydı. Kesmeyi reddettiği saçları. Sevdiğinin parfümü. Kadınsı bir Kişisel İsim: Anna Maria, ki muhtemelen savaşçı prenses hikayesinden esinlenmemişti.

Shin başka yöne baktı. Olivier'e bu kadar kolay kalbini açmasının nedeni, bir zamanlar kardeşine karşı aynı derecede takıntılı olmasıydı.

"Eğer Lejyon tarafından asimile edildiyse, onu huzura kavuşturacak kişi ben olmalıyım."

<<>>

"Ne dediğini duydum… Ama bu, bununla tatmin olduğum anlamına gelmez."

Shin, son çözülmemiş sorunun karşısında durdu. Zelene'nin altın renkli optik sensörü, tecrit odasının penceresinden ona bakıyordu. Ve Shin, onun son arzusunun orada yattığını düşündü. Optik sensör yapaydı ve hiçbir duygu barındırmamalıydı… ama içinde bir ışık vardı.

Sonunda fark etmişti ki, en başından beri bir şeyi – birini bekliyordu. "Beni bulun" mesajını bıraktığından beri, sözlerinin kime ne zaman ulaşacağını ya da kimin onları bulacağını bilmeden.

"Bir zamanlar sana Lejyon'u neden yarattığını sormuştum. Ve hâlâ bunun cevabını duymak istiyorum."

Ama soruyu sorarken bile Shin, cevabı zaten bildiğine inanıyordu. Ve eğer haklıysa, tüm sessizlikleri, onu yoklayıp test eder gibi görünmesi, tuhaf ihtiyat duygusu… anlam kazanacaktı.

Babasının geliştirdiği yapay zeka Fido tamamlanmış olsaydı, Cumhuriyet gerçekten sıfır zayiatlı bir savaş alanı elde edebilirdi. Ama Shin bu fikri beğenmedi. Fido'yu şimdi bulup, Federasyon, Cumhuriyet ve Birleşik Krallık askerlerinin yerine Lejyon'a karşı savaşmak için kullansalar bile, Shin bu fikirden hoşnut değildi.

Ama Fido'yu tanımayan, ona bağlı olmayan biri farklı bir seçim yapabilirdi. İnsanlarla arkadaş olmak uğruna yapay zekayı geliştiren babası, Fido'yu seri üretip savaş alanına göndermekle insanları savaşa göndermek arasında bir seçim yapmak zorunda kalsaydı, belki o da ilkini seçerdi.

Ve aynısı Zelene için de geçerliydi. Ya da en azından, o hâlâ hayattayken ve Lejyon'u geliştirirken geçerliydi.

Bana… geri dönmeni istiyordum.

Şimdi bile, onun son sözlerini duyabiliyordu. Son anlarında seslendiği kişi. Dost ateşiyle kaybettiği erkek kardeşi. Son nefesini verirken bile kendisine dönmesini dilediği kardeşi.

"Lejyon'u bizim yerimize savaşsın diye yarattın… böylece savaş bir daha asla bir insan hayatına mal olmasın diye."

Altın renkli ay optik sensörü, Shin'e dikkatle odaklandı. Lejyon yıkımdan korkmuyordu. Ölümden korkmuyordu. Onlar, savaşa göre yetiştirilmiş, binlerce askerin öleceği yerde savaşmak için yaratılmış, yılmaz, itaatkar makinelerdi.

Onları insanları öldürmek için yaratmadı. Asla ölümün habercisi olmaları amaçlanmamıştı.

"Ve şimdi bile kimsenin ölmesini istemiyorsun. Bu yüzden sahip olduğun bilgiyi pervasızca bırakmayacaksın. Başka bir ülkenin Lejyon'a benzer teknoloji geliştirmeye çalışıp bunu diğer ulusları işgal etmek için kullanmasını istemiyorsun."

Gençken, Vika'nın tek dileği annesini hayata döndürmekti. Shin'in babası, nasıl göründüğünü zar zor hatırlasa da, insanlıkla birlikte yaşayacak yapay zeka geliştirmeye yeltendi. Ve ikisiyle de arkadaş olan Zelene de muhtemelen aynı şekilde hissediyordu. Tek istediği…

"En başından beri insanları korumaya çalışıyordun, değil mi?"

Kimsenin ölmesini istemiyordu… Tıpkı Shin gibi. Uzun bir an boyunca, Zelene sessiz kaldı. Ve sonra…

<<>>

Sesi çatladı. Sanki içine küçümseme katmaya yeltenmiş ama feci şekilde başarısız olmuş gibiydi.

<<>>

Bir an Shin'in dili tutuldu. İçinde bir duygu kabardı. Kardeşinin mekanik bir hayalete dönüştüğünü öğrendiğinden beri yedi yıl – ve onu yendiğinden beri iki yıl geçmişti. Ama şimdi bile, bu duyguya ne diyeceğini bilmiyordu.

"…Evet. Bu… doğru olabilir."

Sözler ağzından adeta döküldü, tükürür gibi değildi. Onunla savaşmak istemiyordu. Ama o bir Lejyon’du. Bir Lejyon birimine dönüştürülmüştü ve eğer Shin, kardeşinin hapishanesi işlevi gören mekanik canavarı yok etmezse, kardeşinin ruhu zamanın sonuna dek ağlar ve feryat ederdi.

İşte bu yüzden Shin onu geride bırakamazdı. Onunla savaşmak zorundaydı.

Ve bunun temel nedeni, şüphesiz, önündeki dizginlenmiş Ameise’ydi. Bu bir ihtimal meselesi değildi. Kardeşini ona karşı çeviren bu kadındı.

<>

Shin gözlerini kısarak baktı. Onu affetmek mi?

“Seni affetmiyorum… En başta sana kin gütmedim ki, kin gütmek de istemiyorum. Bunu yapmak hiçbir işe yaramaz.”

Eğer biri ona kırılmış, deliliğe sürüklenmiş bir adam olup olmadığını sorsa, belki de öyle olduğunu söylerdi. Ailesini kaybetmiş, vatanından mahrum bırakılmıştı ama onları elinden alan kişiden nefret etmiyordu. Hiçbir normal insan böyle hissedemezdi.

Ama yine de ondan nefret etmiyordu… Ondan nefret etmek istemiyor, kendini buna zorlayamıyordu. Çünkü biliyordu. Alba’dan nefret etmek, dünyaya kin gütmek, Lejyon’dan tiksinmek… Bunların hiçbiri kaybettiği şeyleri geri getirmeyecekti. Birinden nefret etmek, Alba’yı, dünyayı ya da Lejyon’u, çektiği acılara ve ızdıraplara aniden duyarlı hale getirmezdi.

Bu yüzden ne nefret ne de kin besliyordu. Çünkü biliyordu. Bu duyguların anlamsız olduğunu biliyordu. Onların içinde debelenmek, elle tutulur hiçbir sonuç vermezdi.

Hem zaten…

“Nefret… Kin… Eğer bu duygulara tutunmayı seçseydim, beni bu hale getirenlerden bir farkım kalmazdı.”

Bu, onun – Seksen Altılar’ın – gururuydu. Olumsuz duygularına bile sarılmayı göze alamadıkları için, adlarına sahip oldukları tek şey buydu. Görüş alanının ucunda, Lena’nın ellerini göğsünün önünde saygıyla kavuşturmuş, onu izlediğini gördü.

İşte o an, onun dileğinin ardındaki anlamı, çok hafif de olsa, fark etti. Dünya ve insanları illaki nazik değildir. Dünya soğuk ve zalim olabilir. Ama o an, Shin, yaşadığı kâbusun insanlığın gerçek doğasının doğru bir yansıması olmayabileceğini düşündü.

Bunun böyle olduğuna inanmak istemiyordu.

İnsanların ne kadar bayağı olabileceğini, bilmeyi umduğundan çok daha iyi biliyordu. Gerçekten takdire şayan insan soylu sınıfı örnekleri ise çok az ve seyrekti. Ama insanlığın gerçek doğası olarak ikisinden birini seçmek zorunda kalsaydı, soylu sınıfını tercih ederdi.

İşte bu dileği yüzündendi ki Lena, dünyanın güzel bir yer olması gerektiğini öne sürüyordu. Dünyanın ne kadar çirkin olduğunu biliyordu ama bu çirkinliği doğal düzen olarak kabul etmeyi reddediyordu. Dünyadan vazgeçmeyi reddediyordu – peşinden koştuğu basit bir fikir olarak değil, gururunun bir beyanı olarak.

Bildiği dünyalar bambaşka olabilirdi. Belki henüz insanlara ya da dünyaya aynı şekilde inanamıyorlardı. Ama asla vazgeçmeme – asla rehavete kapılmama – arzuları muhtemelen aynıydı.

Ve bu da vazgeçemedikleri başka bir şeydi.

“Ve sen de affedilmeyi beklemiyorsun, değil mi? Sadece dünyayı şimdi olduğu gibi kabul edemiyorsun. Onu kabul edemedin ve değiştirmek istedin.”

İnsanların savaş alanında hayatlarını feda etmek zorunda kaldığı bir dünyayı kabul edemezdi. Yarattığı Lejyon’un eşi benzeri görülmemiş kan dökülmesinin baş sorumlusu olduğu bir dünyayı da kabul edemezdi.

“İnsanların ölmesini istemiyorsun. Yaşarken de istemedin, şimdi de istemiyorsun. Ve bu senin samimi dileğin olduğuna göre, savaşı – Lejyon’u durdurmak istiyorsun. Haklı mıyım?”

Odaya uzun, ağır bir sessizlik çöktü. Ama sonunda, Acımasız Kraliçe Zelene cevabını verdi.

<>

Sesi, uzun, kederli bir iç çekiş gibiydi. İlk kez, sesi Shin’e gerçekten insana aitmiş gibi geldi.

<Şimdi tüm bunlar korkunç hatalar silsilesinden başka bir şey gibi gelmiyor ama… Tek istediğim insanları kaydetmekti.>>

Tövbe sözleri, bölünmüş, kilitli alanda yankılandı. Tecrit odası ve gözlem odaları, güçlendirilmiş akrilik plakalarla ayrılmıştı. Ve onlar, bu itiraf odasının iki yanında, bir günahkar ve bir rahip gibi duruyorlardı, sanki o af diliyordu.

Ve sonra o sözleri söyledi. Federasyon, Birleşik Krallık ve İttifak askerlerinin duymayı beklediği sözleri.

<>

Zelene’nin sunduğu bilginin önemi göz önüne alındığında, isteği fazla basitti. Ama onun söyleyeceklerini duyunca, Vika sadece içini çekti. Bu soğukkanlı yılanın, nadiren duygu belirtisi gösteren birinin aksine, uzun bir iç çekişti bu. Sanki hissettikleri taşıyamayacağı kadar ağırdı.

“İnanamıyorum…”

Tecrit odasına giden mikrofonu geçici olarak kesti ve başını salladı. Onun taleplerine uyarak, Shin ve Vika dışındaki herkes gözlem odasından ayrıldı.

“Gerçekten de tüm Lejyon’u kapatmanın bir yolu var. Ama…”

Evet. Acımasız Kraliçe Zelene, onlara kıta genelinde konuşlandırılmış tüm Lejyon birimlerinin kapatma kodunu ve bu kodun tetikleme prosedürünü açıkladı. Yine de… Vika hayal kırıklığıyla başını salladı.

“Bunu tetiklemek hiçbir işe yaramazdı… Daha da kötüsü, eğer bunu halka açıklarsak, insan toplumu içeriden çökebilirdi.”

Kapatma kodunun iletilebileceği tek bir konum vardı… Şu an Lejyon bölgesinin derinliklerinde yer alan bir İmparatorluk kalesi.

Bu kritik bir sorun değildi. Lejyon tarafından ele geçirilse bile, onu geri alabilirlerdi. Saldırı Paketi açıkça bu tür amaçlar için yapılmıştı ve Lejyon Savaşı’na kesin bir son verecekti. Yoğun bir saldırı için diğer cephelerden kuvvet çekebilirlerdi.

Sorun, kapatma kodunu iletecek kişide yatıyordu. Bunu yapabilecek tek kişi, tüm Lejyon üzerinde komuta haklarına sahip biriydi. Ve birini bu hakka sahip olarak kaydetmek için, Giadian İmparatorluk kan soyundan geldiğinin tanınması gerekiyordu.

Özellikle, genetik bir eşleşme gerekiyordu. Sadece kraliyet kanından olanlar Lejyon üzerinde komuta yetkilisi olarak tanınabilirdi… ve altı yıl önce, Federasyon’un ordusu bu kan soyunu yok etmiş, o aileden tek bir üye bile sağ bırakmamıştı. On yıl önce ölen İmparatorluk üzerinde hüküm süren İmparatorluk ailesinin kanı. İmparatorun mavi kanı artık hiçbir yaşayan insanın damarlarında akmıyordu.

“Eğer biri Lejyon’u kontrol etme yetkisine sahip olarak kaydedilebilseydi, Lejyon’u kendi istekleri doğrultusunda kontrol edebilirlerdi… Bu kapatma yöntemi bir fiyasko. Federasyon’un İmparatorluku öldürmesi, Lejyon’u durdurma araçlarımızı sonsuza dek kaybettiğimiz anlamına geliyor.”

Vika bile bunun gerçekten korkunç bir olaylar zinciri olduğunu hissetti. İfadesi bariz bir şekilde acıydı ve Shin’e düşünceli bir bakış atarken içini çekti.

“Zelene’nin bize verdiği bilgilerin geri kalanını üç ülkenin istihbarat bürolarına açıklayacağız, ancak bunu hariç tutacağız. Onların en son operasyon planları ve üretim tesislerinin konumu, şimdilik idare etmeleri için yeterli olmalı… Anlaştık mı, Nouzen?”

“Anlaştık.” Shin başını kısa ve keskin bir şekilde salladı, ifadesini ve tonunu sertleştirdi.

Duygularının yüzüne nadiren yansıdığını biliyordu. On yıl önce, kardeşinin onu neredeyse öldürdüğü o günden beri duyguları bir nebze körelmişti. Ama işte tam da bu an, Shin buna minnettardı. Çünkü gerçeği Vika’nın bile bilmesine izin veremezdi.

Lejyon durdurulabilirdi.

Hatta şimdi bile, eğer iletim noktasının kontrolünü ele geçirselerdi, yapılabilirdi.

Shin etraflarındaki tüm insanları uzaklaştırmayı diledi, çünkü kimin ne yapacağı belli olmazdı. Çünkü Vika bilmiyordu. Lena, Annette ve Raiden, Theo, Anju ile Kurena dışındaki diğer Seksen Altılar da bilmiyordu.

Ama en azından batı cephesinin bazı subayları biliyordu. Onu himayesine alan ve Ernst ile birlikte hayatını bağışlayanlar. Hayatta kaldığını biliyorlardı. Bilgi yayıldığında nasıl tepki vereceklerdi? Shin bunu tahmin edemiyordu… Tıpkı her şey olup bittikten sonra onun başına ne geleceğini tahmin edemediği gibi.

Frederica.

Giadian İmparatorluku’nun son İmparatoriçesi, Augusta Frederica Adel-Adler.

---