Gölgedeki Planlar ve Su Sesleri

Odanın tüm ışıkları kapalıydı. Beyaz sigara dumanı iplik iplik havada dans ediyordu.

“...Bekleyen meselemizle ilgili olarak.”

Pencereden içeri güneş ışığı süzülüyordu. Dışarısı, öğle yazının göz kamaştırıcı beyaz parıltısına bürünmüştü. Giad Federal Cumhuriyeti'nin yazları, donmuş kuzeyden epey uzakta olmasından dolayı Birleşik Krallık'taki kadar kısa değildi. Onların yazı, çiçeklerin tüm güçleriyle açtığı, sanki kısa ömürlerini olabildiğince uzun kutlamaya çalışırcasına bir yazdı.

Göz alabildiğince canlı yapraklar vardı; sokaklarda, tarlalarda ve hatta batı cephesinde, hepsi dayanıklılıklarını sergiliyordu. Bitki örtüsünün gür yeşili o kadar koyulaşmıştı ki neredeyse siyah görünüyordu. İnatla büyüyerek, yaz aylarına özgü berraklığıyla övünen masmavi gökyüzüne doğru uzanıyordu.

Loş odada oturan karanlık siluetler, dışarıdaki parlak manzarayla tuhaf bir tezat oluşturuyordu. Tek gözlü, siyah göz bandı takan bir subay sessizliği bozdu. Çelik grisi üniformasının sol göğsünü bir kurdele barı süslüyordu. Eski İmparatorluk'un safkan ırklarından birine özgü zifiri siyah saçlara ve göz rengine sahipti: bir Oniks.

Batı cephesinin 177. Zırhlı Tümeni komutanı, Tümgeneral Richard Altner'dı.

Yine bir tümgeneral olan, tek yapay bacağı ve hava kuvvetleri nişanı hâlâ üniformasına iliştirilmiş başka bir subay, Richard'ın sözlerine beyaz bir duman üfleyerek karşılık verdi. Kalın parmaklarını şıklatarak külü, cilalı, kehribar renkli ahşap mozaik masanın üzerindeki gösterişli gümüş tepsiye düşürdü.

“Seksen Altıncı Taarruz Paketi’nin 1. Zırhlı Tümeni… Kanlı Kraliçe ve Başsız Kasap’ın önderlik ettiği müfreze.”

“Biraz fazla tecrübe edindiler. Ya da belki de görmemeleri gereken çok fazla şey gördüler demeliyim,” dedi Tümgeneral Altner kasvetli bir şekilde, odadaki diğer siluetler de onu başlarıyla onayladı.

Giad ordusunun üst düzey yetkililerini belirten rozetler hepsinin yakalarından parlıyordu. Batı cephesinden sorumlu generallerdi. Bu subaylar, sanki yaz güneşinden saklanmaya çalışırcasına gizli toplantılarına devam ettiler.

“Hemen bir karşı önlem bulmalıyız.”

“Neyse ki, Lejyon taarruzu şimdilik sakinleşiyor gibi görünüyor. Görünüşe göre kuvvetlerini yeniden düzenliyorlar. Eğer bunu yapacaksak, şimdi tam zamanı olur.”

“O ölümcül makineler bile iki üretim üssünü kaybedip komutan birimlerinden birinin ele geçirilmesinden sonra sakin kalamazlar.”

“Bu da bizim için elverişli. Karşı önlemimizi uygulamak için bize bolca zaman tanıyor.”

Seksen Altıncı Taarruz Paketi. Seksen Altı etrafında kurulmuş bir baskın gücü. Faaliyetleri beklentileri fazlasıyla aşmıştı. Birimin doğuşundan bu yana geçen üç ay içinde, iki Lejyon üssünü çökerttiler. Çoban Köpekleri ve Anka Kuşları'nın varlığını ortaya çıkardılar ve hem teorize edilen Zentaur birimlerinin gerçekliğini keşfettiler hem de birkaçını boyunduruk altına almayı başardılar.

Ejderha Dişi Dağı üssündeki Weisel ve Amiral birimlerinin video verilerini kaydetmiş ve örnek parçalarını geri getirmişlerdi. Aynı operasyonda, Birleşik Krallık'ı krizden kurtarmış ve hatta bir Lejyon komutan birimini ele geçirmişlerdi.

Sadece tüm batı cephesinde değil, müttefikleri Birleşik Krallık ve İttifak arasındaki diğer hiçbir birim tarafından da eşi benzeri görülmemiş başarılar elde ettiler.

“Acımasız Kraliçe,” diye tükürdü siluetlerden biri acı bir şekilde. “Zelene Birkenbaum'un bilincini barındırdığı tahmin edilen komutan birimi… Duyduğuma göre, onun ele geçirilmesini mümkün kılan da o Kasap'mış. Bütün bunlar oldukça zahmetli.”

“Kahramanların bu dünyada yeri yok, ne de olsa.”

“Askerler değiştirilebilir parçalar olarak görülmeli. Savaşta zafer, tek bir kahramanın omuzlarına yüklenmemeli.”

“...Endişelenmeyin.”

Şimdiye kadar sessizliğini koruyan tek siluet, batı cephesi kurmay başkanı Komodor Willem Ehrenfried, dudaklarını araladı.

“Zaten bir şeyleri harekete geçirdim. Raporu yakında alacağınıza inanıyorum.”

Tümgeneral Altner alaycı bir şekilde güldü.

“Her zamanki gibi hızlı çalışıyorsun, Willem. Ehrenfried'ın ölümcül kılıcı olarak ünün hak edilmiş.”

Kurmay başkanı Willem, ona alaycı bir gülümsemeyle baktı. Soğuk, iyi bilenmiş bir askeri kılıcın havasını yayıyordu.

“Abartıyorsunuz, Tümgeneral. Bu sadece evrak işi. Yaptığım tek şey birkaç can sıkıcı belgeyi imzalayıp tasfiye kutusuna koymaktı.”

Abartılı bir omuz silkti. Bir elinde sigara, diğer elinde ise söz konusu karşı önlemle ilgili materyaller vardı. Belgeye artık ihtiyacı olmadığına karar veren, konuşma sırasında hazır bekleyen yardımcısı öne çıktı, uzatılan belgeyi aldı ve duvarın yanındaki yerine döndü.

Willem'in yardımcısı, ailesine nesillerdir hizmet eden uzun bir hizmetkâr soyundan geliyordu. İhtiyaç duyulana kadar hep gölgelerde saklanır, çağrılmadan bir an önce ustasının yanında belirir ve yapılması gerekeni yaptıktan sonra gölgelerdeki yerine dönerdi. Bu tür bir özen, yetiştirilmesinin ürünüydü.

Hâlâ oldukça genç olan bu yardımcı, tek kelime etmeden yerine döndü. Kusursuz performansı, ne kurmay başkanından ne de diğer subaylardan herhangi bir övgü almadı. Federasyon'un kuruluşundan önce, hepsi İmparatorluk'ta yüksek rütbeli soylulardı ve yardımcıları ile hizmetkârları göz önünde olmayan kişiler olarak görmeye alışkınlardı.

Yardımcıların kendileri de, ustalarının her iş gününün sonunda söyledikleri sözler dışında, herhangi bir takdir beklemezlerdi. Onlar gölgelerdi, tanınmak için değil. Eğer biri onlara övgü sözleri sunsaydı, bu sadece çok dikkat çektiklerini ve dolayısıyla görevlerinde başarısız olduklarını gösterirdi.

Böylece subaylar yardımcının varlığını hemen unuttu ve sanki hiç kesintiye uğramamış gibi sohbetlerine devam ettiler. Yardımcı bu durumdan herhangi bir memnuniyetsizlik belirtisi göstermedi. Görevi boyunca bir bebek gibi ifadesiz durdu, olabildiğince sessiz nefes alıyordu.

Ancak, siyah gözleri, kurmay başkanının az önce uzattığı “belgeye” bir göz ucuyla baktı. Lejyon Savaşı'nın on yıldır sürmesi nedeniyle Federasyon'un onu güncellemesine gerek kalmamıştı, bu yüzden kapağı oldukça eski ve yıpranmıştı.

Batı cephesi karargâhındaki bu abartılı – ama biraz da kasvetli – duman ve sert Federasyon subaylarıyla dolu odaya olabilecek en kötü şekilde uyan bir belgeydi. Kendi ellerinde bile, gösterişli kapağı ve anlamsızca renkli yazılarıyla dikkat çekiyor gibiydi.

WALD İTTİFAKI

GEZİ REHBERİ

Yardımcı, ona bakarken düşündü:

Yani başka bir deyişle… O çocuklar, Cumhuriyet operasyonunda iskelet cesetleriyle dolu bir depo görmüşlerdi… Müttefiklerinin kalıntılarından oluşan bir yol boyunca bir uçuruma tırmanmak zorunda kalmışlardı. Bu zavallı çocuk askerler, birbiri ardına korkunç manzaralarla yüzleşmişlerdi ve bu yüzden yetişkinler, sorunlu zihinlerini rahatlatmak için onları tatile göndermeyi düşünmüşlerdi…

Kurmay başkanı ve diğer subaylar neden sigara molalarını korkunç bir şeyler planlayan bir grup kötü deha gibi davranarak geçirmek zorundaydılar ki...?

Yardımcının içinden geçen, bıkkın ve sessiz monolog buydu.

“Ben… uç…”

Genç ve biçimli uzuvlarıyla ileri doğru koşarken, çıplak ayakları mermer zemine şapır şapır vuruyordu. Işık, yaşlarındaki kızlara özgü, hafif bronzlaşmış ama soluk tenlerinden yansıyordu.

“...uçabiliiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiirim!”

Her zamanki halinden çok uzak, coşkulu bir sevinç çığlığı atarak Kurena havuza daldı. Ardından ılık bir su sıçradı. Buharlı suyun içinden havuzun yeşil taş dibini görmek zordu, ancak sorunsuz dalmak için yeterince derindi.

Kurena, başının sadece en üst kısmı suyun üzerinde kalana kadar kendini suya bıraktı. Ardından yüzünü suyun yüzeyine çıkarıp uzuvlarını yayarak keyifli bir şekilde yüzdü.

“Ohhh… Ne kadar da sıcaaaak…”

Kurena’nın sıçrama alanında kalan ve suyu zamanında savuşturmayı başaramayan Frederica, sevimli bir şekilde kaşlarını çattı.

“Kurena! Terbiyen nerede?! Sen bir yetişkinsin, değil mi?!”

“Ama bu kadar büyük bir banyoda ilk defa bulunuyorum…”

Evet, bir banyodaydılar. Ancak “banyo” kelimesi, bu lüks kompleksin muazzam ölçeğini doğru bir şekilde yansıtamıyordu. Uzun zaman önce, bir imparatorluk villasının parçası olarak inşa edilmişti ve kubbeli yapı, tüm bir spor pistini rahatlıkla içine alabilecek kadar büyüktü. Zemin, antik, iyi cilalanmış mermerle kaplıydı. Çeşitli taş türlerinden yapılmış yapı blokları titizlikle bir araya getirilmiş, zeminde çok renkli geometrik bir desen oluşturuyordu.

Banyo, dikdörtgen şeklinde kazılmıştı ve rahatlıkla bir yüzme havuzu olarak kullanılabilirdi. Yüzeyi devasa bir mermer monolitinden oyulmuştu ve herkesin şaşkınlığına göre, banyonun dibinde hiçbir ek yeri yoktu, yani tek bir mermer levhadan yaratılmıştı. Antik çağlarda böyle devasa bir levhayı sarp bir dağa taşımak için kaç insan eline ve ata ihtiyaç duyulduğu bir sır olarak kalacaktı.

Banyonun ortasında, sanki onu ikiye ayırıyormuş gibi, bir dizi taş heykel duruyordu; imparator heykeli en önde ve merkezde yer alıyordu. Yanında ise buhara hoş bir aroma katan, açan çiçek sepetleriyle çevrili nimf heykelleri vardı.