Yuva Kokusu

Doğru adrese varmıştı, ancak karşısında tek bir aileye ait olamayacak kadar büyük bir malikânenin kapısı duruyordu. Kapı, malikânenin içini ve dışını ağırbaşlı bir şekilde ayırıyor, çitleri ise gökyüzüne uzanan uzun mızraklar gibi duruyordu.

Shin, kapının önünde hareketsiz durmuş, malikâneye bakıyordu. Burası, eski İmparatorluk'un önde gelen savaşçı klanının, Marki Nouzen'in soylu evinin ikametgâhıydı. Tüm Bölge'lerini ve saray rütbelerini terk etmelerine rağmen, Nouzen Hanedanı hâlâ koca bir şehir bölgesine denk gelen özel bir mülke sahipti. Ayrıca birkaç özel işletmesi ve ordu içinde hâlâ gizli bir etkisi vardı. Gerçekten de bir zamanlar İmparatorluk'un fiili yöneticilerinden biri olan bir soylu haneydi.

Bu ailenin başı konumunu hâlâ elinde tutan yaşlı bir adam yaşıyordu burada: büyükbabası.

Üsten iki aydan biraz daha uzun bir süre önce ayrılmışlardı, ancak oraya dönmek onlara gerçekten evde oldukları hissini vermişti. Bu iki ay içinde mevsim yaza dönmüş, açık pencerelerden hoş bir esinti içeri süzülüyordu. Rüzgâr serindi ve üssü çevreleyen ormanı geçerek geldiği için yeşillik kokuyordu.

Rüzgârın tenine değdiğini hisseden Lena, bakışlarını pencereden ofisine çevirdi. Askerlerin talim seslerini, çalışan Bakım ekipmanlarının gürültüsünü ve boş sohbetleri duyabiliyordu. Üsteki sıradan, rutin bir günün karmaşasıydı bu.

“Şimdilik yeni bir görevimiz olmayacak, o yüzden rahatlayabilirsin, Vika.”

Bakışları, şezlongun kanepesine uzanmış, omuz silkerek Vika'ya kaydı.

“Açıkçası, bu zamanı Alkonost'ların manevralarını pratik etmek ve ince ayar yapmak için kullanmayı tercih ederim. Federasyon'un batı cephesi, topografya açısından Birleşik Krallık'tan çok farklı. Alkonost'ların burada başa çıkması gereken çok fazla öngörülemeyen yük ve durum var.”

Bu tür değişiklikler, Birleşik Krallık'a gönderildiğinde Taarruz Birliği'nin birimlerinin geçirdiği değişikliklerden farklı değildi. Alkonost'lar kuzeyin karlı savaş alanlarında çalışmak üzere inşa edilmişti, bu da Federasyon'un Bölge'lerinde çalışmaya uygun olmadıkları anlamına geliyordu. Ancak…

Lena'nın endişeleri yüzüne yansımış olmalıydı, çünkü Vika onun yönüne baktıktan sonra konuşmaya devam etti.

“Birleşik Krallık'ta olduğu gibi, Sirin'ler de eğitimde veya operasyonda olmadıklarında kapatılıp hangarda saklanıyor. Eğitim söz konusu olduğunda ise, bu üssün eğitim alanlarını değil, buradan daha uzakta bir yeri kullanmayı planlıyoruz… Nouzen'e yük olmayacağız, o yüzden o yüz ifadesini takınma lütfen.”

Lena, acı acı gülümsedi. Endişesi bu kadar belli oluyordu demek.

“Bu düşüncen için teşekkür ederim, Vika.”

“Nouzen'in Yetenek'i keşif amaçları için paha biçilmez, ne de olsa. Savaş dışında ona herhangi bir yük bindiremeyiz, en çok ihtiyacımız olduğunda kırılmasın diye… Gerçi, en azından Lerche'ye aldırmıyor gibi görünüyor.”

“Evet.”

Vika muhtemelen haklıydı; Lena'nın tekrarlayan “Emin misin?” soruları ve Lerche'nin sürekli “Kendini zorlamıyorsun, değil mi?” diye sorması, Shin üzerinde gereksiz bir baskı yaratmıyordu. Hatta alışılmadık bir şekilde homurdanarak, ona bu kadar güvensizlik duyup duymadıklarını sormuştu. Lena ona bu kadar sık takılıyordu çünkü bu tepkisini sevimli buluyordu, ama bunu kendine sakladı.

“Eminim Federasyon bile onun bu Yetenek'ini kontrol etmek veya bir şekilde mekanik olarak kopyalamak isterdi… İzin verirsen, bunu araştırabilirim.”

Vika, bariz bir şekilde şaka yaptığını belli eden kayıtsız bir tonla konuştu, bu da Lena'dan kısa bir yanıt gelmesine neden oldu.

“Hayır.”

“Evet, tahmin etmiştim.” Prens umursamazca omuz silkti, hiç de gücenmediğini açıkça gösteriyordu.

Birleşik Krallık'tan ayrılmadan önce, Veliaht Prens Zafar, Lena'ya ‘Vika'ya Asla İzin Verilmemesi Gereken Şeyler’ başlıklı oldukça uzun bir liste vermişti. Lena, bunu Vika'ya söylememenin en iyisi olacağını akıllıca not etmişti.

Ne de olsa, listenin en üstünde kırmızı renkle yazılmış şöyle bir satır vardı: “Vika. Eğer bunu okuyorsan, eminim artık biliyorsundur, ama burada listelenen şeylerden herhangi birini veya tamamını, hiçbir koşulda yapmamalısın. Hiçbirini. İstisnasız. Burada yazılan şeylere geniş yorumlar getirmene de izin verilmiyor.”

Ve nedense, Lena, Vika'nın düşündüğünden iki kat daha tehlikeli olduğunu hissetmekten kendini alamadı. Listeyi iki kat önemli kılan şey ise, hem Veliaht Prens hem de Kral'ın bizzat imzalamış olmasıydı. Belge, açıkçası Lena'yı dehşete düşürmüştü. Bu çocuk Sirin'leri geliştirmekten başka ne yapmıştı ki? Merakı, Korku'sunun yanında sönük kalıyordu ve bu soruyu dile getirmeye cesaret edemedi.

“Vika, görevli bir subay olarak muamele görmekten memnun olduğuna emin misin…? Burada zaten bir süre geçirdin. Herhangi bir şey sana sakıncalı geliyor mu? İstediğin bir şey olursa, makul olduğu sürece karşılamaya çalışabiliriz.”

Federasyon, Birleşik Krallık'a kuvvetlerini başarıyla konuşlandırmıştı ve böylece Birleşik Krallık'ın anlaşmanın kendi kısmını yerine getirerek Taarruz Birliği'ne hizmet edecek personel gönderme zamanı gelmişti. Bu kuvvetlerin komutanı Vika'ydı; şimdi Alkonost biriminin komutanı ve taktik komutanın doğrudan astı olarak görev yapıyordu. Taarruz Birliği'nin komuta zincirine yarbay rütbesiyle entegre edilmişti.

Rütbesi göz önüne alındığında, bir kıdemli subay konaklaması sağlanmıştı ona, ki bu elbette bir bölük subayına verilen her şeyden çok daha iyiydi. Ancak bu, bir kraliyet ailesi üyesinin değil, bir askerin standartlarına göreydi.

“Birleşik Krallık'ta kraliyet üyeleri konaklama konusunda herhangi bir ayrıcalıklı muamele görmez. Pekala, belki bir askeri üste görürüz, ama cephede bize farklı davranılmaz. Odam veya bana yapılan muamele hakkında hiçbir şikayetim yok. Geçici bir üs için iyi bir yer. Ancak…”

“Evet, ne oldu?”

“…burası oldukça sıcak.”

Vika, bariz bir rahatsızlıkla konuştu, bu da Lena'nın gözlerinin bir an için şaşkınlıkla büyümesine ve ardından kahkahalara boğulmasına neden oldu. Haksız değildi. Kuzeyde büyümüştü ve kısa bir süre öncesine kadar, Eintagsfliege'nin uzatılmış yapay bir kış dayattığı bir savaş alanındaydı. Ama şimdi, Vika erken yazın kavurucu sıcağına atılmıştı ve iklime alışmakta zorlanıyordu.

“Bu hiç de komik değil. Ülkeme kışın ortasında hiç gittin mi? Oranın yerlisi olmayanlar, ruhu donduran bir soğuk olarak tanımlar derler. Hatta kendi ülkemizin bazı yerlileri bile böyle söyler.”

“Üzgünüm. Ama bir gün ziyaret etmeyi çok isterim.”

Bir gün, savaş bittiğinde.

“Evet, gel ziyaret et. Eminim geldiğinde bu cehennem sıcağını özlemle anacaksın.”

Lena gülümsedi.

“Evet, bir gün.”

Ardından konuyu değiştirdi.

“Taarruz Birliği ve 1. Zırhlı Kolordu – yani Yüzbaşı Nouzen, bu operasyonun ardından bir süre muharebe operasyonlarından çekilecek. Hem dinlenmek hem de eğitim tesislerini kullanmak üzere komşu şehre taşınacağız…”

“Duymuştum. Hatta, Dün itibarıyla izne ayrılmadınız mı? Başkan Zimmerman onları geri dönmeye davet etti, sanırım?”

“Evet. Shin'in grubunun yasal vasisi o, bu yüzden onun yanına, evlerine döndüler. Shin ve Frederica Zaten geri döndüler… Ve Bugün, Shin…”

Lena gözlerini kapadı, dudaklarında bir gülümseme vardı. Shin şimdiye kadar bu fikri hep reddetmişti, ama Bugün, ilk kez o adamla tanışmak isteyebileceğini söyledi.

“…büyükbabasıyla tanışmaya gitti. Marki Nouzen'le.”

Hale girdiğinde, Shin, duvarda kılıç savuran başsız bir iskelet armasıyla karşılaştı. Tanıdık bir semboldü. Aslında çok tanıdık. Shin'in farkında bile olmadan durup ona bakmasına yetecek kadar tanıdık. Kardeşinin Kişisel İşareti'yle aynıydı, ki bu da kendisininkinin temelini oluşturuyordu.

“Bu arma, Nouzen soyunda var olduğundan beri nesilden nesile aktarılmıştır.”

Ona etrafı gezdiren ve önden giden yaşlı Kahya, geri dönüp bu açıklamayla geldi. Üzerinde anakronik bir frak ve gümüş bir monokl vardı ve dik bir şekilde duruyordu. Bu Kahya da yürürken ses çıkarmıyor gibiydi. Sanki yerde kayarak ilerliyor, pusuya yatmış bir gölge gibi hareket ediyordu.

“Usta'nın sizin ve Kıdemli kardeşinizin doğumunu kutlamak için gönderdiği resimli kitabın kapağında da yer alıyor. Çocuklar için anlaşılır kılmak amacıyla hafifçe düzeltilmiş atalarınızın kahramanlıklarını içeriyordu… Babanız Cumhuriyet'e kaçtı ama Usta'ya düzenli olarak mektuplar gönderiyordu. Usta, hiçbirine cevap vermeyi inatla reddetti ama o resimli kitapları gönderdi. Uğurlu olaylar için bir istisna yapması gerektiğini söyledi.”

“…………”

“Kardeşiniz kitaba pek ilgi göstermedi ama anlaşılan sizin favorinizdi… Duyduğuma göre Cumhuriyet'e katıldığınızda, birliğinizin Kişisel İşareti de iskelet motifini kullanmış. Bu resimli kitabı hatırladınız mı? Belki de hâlâ ona bağlılık hissediyordunuz?”

“…Hayır.”

Kahya, sesinde bir umut ve beklentiyle sordu, ama Shin sadece başını salladı. Hatırlamıyordu. Henüz hatırlayamıyordu, en azından. Ama Rei muhtemelen hatırlıyordu. Daha küçükken ona hep okurdu—Shin'in çok sevdiği bu resimli kitabı.

Shin, Rei'nin neden bu amblemi Kişisel İşareti yaptığını nihayet anladığını düşündü. İlk başta, Shin bunun ölme Yetenek'sizliğine karşı bir alaycılık eylemi olduğunu düşünürdü. Ama onunla yeniden bir araya gelip kurtarıldıktan sonra, bunu düşünmeye devam etti.

Ve Şimdi biliyordu.

Kardeşim, sen… beni gerçekten hiç nefret etmedin, değil mi?

“Sence Shin Zaten büyükbabasının yanında mıdır?”

1. Zırhlı Kolordu ve onunla birlikte Mızrakbaşı filosu, dün itibarıyla izne ayrılmıştı. Bu yüzden, üssün kantininde tanıdık yüze pek rastlanmıyordu. Öğle vakti geldiğinde, yemekhane neredeyse bomboştu.

Pencere kenarındaki bir masada, güneş ışıklarının vurduğu yerde oturan Theo konuşmaya başlamıştı. Karşısında oturan Kurena, göz ucuyla yana doğru bir bakış attı. Seksen Altıların aileleri ve memleketleri Cumhuriyet tarafından ellerinden alınmıştı; birçoğunun, izinli olup olmamalarına bakılmaksızın dönecek bir evi yoktu. Shin gibi bazıları, Cumhuriyet'e ilk nesil göçmenlerdi ve hâlâ akrabaları vardı, ancak bunlar azınlıktaydı.

Bu yüzden Seksen Altıların çoğu şimdi üste değildi, ama evlerine de gitmemişlerdi. Bunun yerine, komşu kasabada alışveriş yapıyor ya da eğleniyorlardı. Raiden ve Frederica, Ernst'in malikanesine dönmüş, Anju ise Federasyon şehirlerine henüz aşina olmadığı için ona etrafı gezdiren Dustin ile alışverişe çıkmıştı.

Kurena hâlâ sessizdi. Daha yeni döndükleri için aşçılar öğle yemeği için ellerinden gelenin en iyisini yapmışlardı, ama o yemeğine dokunmamıştı. Burada olmayan birinin düşünceleri onu rahatsız ediyordu. Theo çarpık bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Hadi ama, öyle bir yüz ifadesi takınmana gerek yok. Sadece biraz görüşüp konuşuyorlar. Hemen döner.”

O kişi Shin'in anne babasını tanıyordu, oysa Shin'in kendisi hiçbir şey hatırlamıyordu. Shin için büyükbabasıyla buluşmak, sadece kaybettiği şeyleri hatırlatacaktı. Ama bu doğru değildi. Bu, kaybettiği şeyleri, en azından bir şekilde, geri alma şansıydı. Şimdi o anıları geri kazanmak istiyordu. Ve böylece Shin, şimdiye dek reddettiği bu buluşmayı, büyükbabasıyla görüşmeyi seçti.

“Sorun değil. Daha yeni ayrıldı. Yakında döner.”

“…Ama…”

Kurena bir şeyler söylemeye başladı ama sonra sustu. Theo, onun ne demeye çalıştığını anlar gibiydi. Şimdi, bulundukları yere geri dönecekti. Ama ertesi gün durum böyle olmayabilirdi. Ve o zaman yolları ayrılmasa bile, bir gün mutlaka olacaktı. O gün kesinlikle gelecekti. Bağları kopmayabilir, hatta birbirlerine veda etmeyebilirlerdi, ama dönecekleri evler—kalmayı seçtikleri yerler—eninde sonunda farklı olacaktı.

Eğer Seksen Altıncı Sektör'de ölmüş olsalardı, o gün asla gelmek zorunda kalmazdı. Ölüm zamanları farklı olabilirdi, ama aynı yerde ölürlerdi. Ölüm kesinlikle hepsine eşit derecede gelecekti. Bu yüzden bunu hiç düşünmek zorunda kalmamışlardı. Bunu düşünmemeleri daha iyiydi.

Yine de hayatta kalmışlardı. Hâlâ yaşıyorlardı.

“Bizim için de geçerli bu, Kurena.”

“…………”

“Hiçbir şeyimiz yok, ama yine de düşünmek zorundayız: Bundan sonra ne yapacağız? …Bundan sonra nasıl yaşamak istiyoruz?”

Shin, kendisine gösterilen salona girdiğinde, onu bekliyor gibi görünen iki figür ayağa kalktı. Biri, çoğu beyazlamış siyah saçlı, uzun boylu yaşlı bir adamdı. Şahin gibi simsiyah gözleri vardı. Yanında ise, aksine oldukça kısa boylu, yuvarlak yüzlü, nazik görünümlü yaşlı bir kadın duruyordu. Beyaz saçları zarifçe toplanmıştı.

Yaşlı adam, Marki Nouzen, “Siz…” diye söze başladı.

Sorusunda çaresiz, adeta tutunmaya çalışan bir ifade vardı. Shin, adamın ses tonuyla boğazının düğümlendiğini hissetti. Bu soruya nasıl cevap vermeliydi? Sonunda, hafifçe başını sallamayı başardıktan sonra başını eğdi. Aklına başka hiçbir şey gelmiyordu.

Bu farkındalık Shin'in dudağını ısırmasına neden oldu. Böyle olacağını biliyordu ama yine de hiçbir şey hissetmiyordu. Bu adam sözde büyükbabasıydı, yine de onunla yüzleşmek en ufak bir duygu kıpırtısı bile yaratmamıştı. Kan bağıyla akraba olsalar da, bu adam ona bir yabancıdan farksız geliyordu.

Ve bu gerçeğin hatırlatılması… onu biraz hüzünlendirdi. Göğsünün sıkıştığını hissetti.

Ancak Shin'in iç mücadelesinin aksine, Marki Nouzen duygusallaşmış, gözleri yaşlarla dolmuştu.

“Gerçekten de büyümüşsün. Ve onlara çok benziyorsun. Oğlum Reisha'nın ve Maika boyunun prensesinin çehresini taşıyorsun.”

“Saçların ve fizik yapın Nouzen kan hattından, ama yüzün—Yuuna'nınki gibi. Gözlerinin rengi de öyle,” diye ekledi yaşlı kadın yumuşak bir sesle.

Shin, yuvarlak gözlüklerinin arkasına gizlenmiş, gözlerinin kızıl tonunu fark etti. Bir Pirop'un kızıl gözleri. Shin, Marki Nouzen'in eşinin—yani Shin'in büyükannesinin—uzun zaman önce vefat ettiğini duymuştu. Ve İmparatorluk'un soylu sınıfı farklı kan hatlarını karıştırma fikrinden nefret ettiği için, bu kadın yeni eşi olamazdı.

Shin'in bakışlarındaki kafa karışıklığını fark eden Marki Nouzen, anlayışla mırıldandı.

“Bu hanımefendi Markiz Gelda Maika… Annenizin annesi. Bir nevi anneanneniz. Benimle tanışacaksanız, onunla da tanışmanız gerektiğini düşündüm.”

Markiz Maika gülümsedi ve saygıyla başını eğdi. Marki Nouzen de dudaklarını hafifçe yukarı kıvırdı.

“Peki, nereden başlasak? Sonuçta, sizin için biz sadece tanımadığınız yaşlı insanlarız. Kan bağıyla akrabanız olsak da, bize anlatmak istemeyeceğiniz çok şey olduğuna eminim.”

“Şimdilik, gelin bir çay içelim. Tatlıları sever misiniz? Seramızdan çileklerle yapılmış reçel getirdim. Lütfen hediye olarak evinize götürün.”

Gülümseyerek konuştu ve Shin'in cevap beklediğini anlaması bir an sürdü. Dudaklarını araladı, doğru kelimeleri arıyordu. Onlar ona o kadar uzak geliyordu ki, her seferinde ne söyleyeceğini bulmak için hâlâ çabalaması gerekiyordu. Ama cevap vermezse, onlarla gerçekten sohbet edemeyecekti.

Henüz onlara karşı hiçbir duygu hissetmiyor olabilirdi. İlk kez karşılaştığı yabancılardı. Buna rağmen… bu insanlar annesini ve babasını tanıyordu. Mutlu olduğu zamanlardaki hayatını hatırlıyorlardı.

“Şahsen tatlıları pek sevmem. Ama birliğimin maskotu ve üst subayım buna muhtemelen çok sevinir… Çok teşekkür ederim.”

Marki Nouzen sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Pekala. O zaman bununla başlayalım… Size zevkinize en uygun bir akşam yemeği sunmayı çok isterim, ama ne yazık ki tercihlerinizi bilmiyorum. Baş aşçım şu anda salonda, ne yapacağını şaşırmış durumda. Ona en ufak bir ipucu bile vermem gerek. Akşam yemeği için kalacaksınız, değil mi? Size uygun olursa, geceyi burada geçirebilirsiniz.”

“…Hayır.”

Shin, büyükbabasının bu sözleri söylerken ne kadar sakin görünse de, bunları toparlamasının adama büyük bir cesarete mal olduğunu bir şekilde anlamıştı. Ve bu, Shin'in başını sallarken oldukça doğal bir şekilde gülümsemesine neden oldu.

O da büyük çaplı taarruzda ailesini kaybetmişti. Ve izinli olmasına rağmen dönecek bir evi de yoktu. Bu yüzden o sabah Ernst'e, Theo ve diğerlerini evlerine götürdüklerinde onu da davet etmeyi düşündüğünü bildirdi.

Onun olduğu yere—Lena'nın olduğu yere—gitmeliydi.

“Bugünlük eve döneceğim… Beni bekleyen biri var.”