Ölümün Eşiğinde Bir Söz

Yedek formasyondaki çatışma sürüyordu. Lena, komutası altındaki Juggernaut'ların ve Birleşik Krallık birliklerinin nasıl geri püskürtülüp yavaş yavaş yıpratıldığını gösteren alt pencereden izlerken, zihnine aniden tek bir düşünce takıldı.

Burada ölebiliriz…

Dişlerini sıktı, o korkunç düşünceyi bastırdı.

Bu kadar şımarık olma. Burada ölmeyeceksin. Ölemezsin. Ölmek, onu geride bırakmak demek olurdu… Üstelik o sana bunu yapmaman için yalvardıktan hemen sonra. Sen de yapmayacağını söylemiştin. Shin beni asla terk etmedi. Geri döndü. Kesin bir ölüm kaderini aştı ve beni o likoris çiçekleri savaş alanında buldu. Bu yüzden burada pes edemem…

Ölebilir miyim? Ne olmuş yani?

Araç, kendini savunma amacıyla zincirli bir top ve 12.7 mm'lik ağır bir makineli tüfekle donatılmıştı, ancak ikisinin de mermisi bitmişti. Kanlı Reina'nın arabası, savaş yeteneklerini tamamen yitirmiş olsa da, Ameise birimleri hala önünde beliriyordu. Omuzlarına monte edilmiş makineli tüfeklerin dönmeye başladığını görünce Lena emrini verdi.

“Tam gaz ileri! Üzerlerinden geçin!”

“Ne…?!”

“Onlar sadece Ameise! Vanadis'in ağırlığı onları kenara savurur!”

“…Emredersiniz, Majesteleri! Sıkı tutunun, Majesteleri!” diye bağırdı şoför, en kötüye hazırlanarak.

Bir tanka kıyasla hafif zırhlı olsa da, zırhlı komuta aracı otuz ton metalle kaplıydı. Dizel motoru vahşice kükreyerek ileri atıldı.

Hedeflerinin savaş için mi tasarlandığı yoksa gerçekten silahlı olup olmadıkları, bu ağırlık farkı karşısında pek önemli değildi. Ameise'ler hedeflerine zaten kilitlenmişti ve zamanında sıyrılamadılar. Vanadis, ağırlıkları nedeniyle onları çok fazla geri savuramasa da, yine de acımasızca üzerlerinden geçip ezdi. Belki de bir adrenalin patlaması yüzünden, bu canlı, çarpıcı manzara Lena'nın gözlerinde korkunç derecede yavaş ilerledi.

Dünya ve insanları çirkindi. Soğuk, kayıtsız ve acımasızdı. Ne kadar canlıysa o kadar anlamsız olan bu savaş alanı bataklığı, muhtemelen dünyanın en gerçek haliydi. Yine de…

Lena dişlerini bir kez daha sıktığında gıcırdadılar.

Bana dokunursan kirlenirsin.

Shin ona, Alkonost'ların enkazının önünde dururlarken, kaybolmuş ve yorgun çıkan bir tonla, yorgun bir zayıflıkla dolu gözlerini dikerek söylemişti bunu. Ona dokunsa bile onu kirletecek hiçbir yanı olmamasına rağmen.

O zamanlar Shin, kendini kirlenmiş sanıyordu. Lena'nın ona dokunmasının sadece onu kirleteceğini düşünüyordu. Bu durum, insanlığın alçak bayağılığından ve dünyanın soğuk, duygusuz doğasından bahsettiği her seferinde hissettiği yara benzeri boşluğu onda da uyandırıyordu.

Şimdi tüm bunların ardındaki gerçeği fark etti. Shin bu soğuk dünyadan nefret ediyordu. İnsanların ne kadar çaresizce çirkin ve iğrenç olabileceğine de.

Ve bu nefret dolu dünyanın bir parçası olduğu, nefret ettiği insan ırkına ait olduğu için kendinden de nefret ediyordu.

Muhtemelen bu yüzden ona dokunursa kirleneceğini söylemişti. O karlı bahçedeki gibi ondan uzak duruyordu. Defalarca bunu umursamadığını iddia etmesine rağmen, inatla ona güvenmemekte ısrar ediyordu.

Sanki kendini çirkin, aşağılık bir canavar olarak görüyor ve Lena'yı yaşadığı aynı soğuk, acımasız dünyaya çekebileceğinden korkuyordu. Bu durumda, eğer onu sürüklemekten korkuyorsa…

Önündeki savaş alanına dik dik baktı, korkunç savaştan başka bir şey bilmeyenleri düşünerek.

Gördüğün acımasız dünya bu, değil mi? Gerçekten burada kalmak istemiyorsun, değil mi…?

Shin önünde değildi. Gördüğü tek şey, göz alabildiğine uzanan kargaşa dolu bir savaş alanıydı. Geleceği umursamadığı ya da dileme yeteneğinden yoksun olduğu için değildi. Hala korkuyordu… dileklerinden ve umutlarından bir kez daha bu kadar acımasızca soyulmaktan.

Gerçekten inanç beslemek istiyordu, ama bu dünyanın acımasızlığı onun hayal kurma yeteneğini çalmıştı. Bu durumda, eğer sahip olduğu tek şey sonuna kadar savaşmanın gururuysa… Eğer artık dilek dileyecek gücü bile yoksa… Eğer kalbi ve hatta geleceği bu dünya tarafından aşındırılmışsa…

Onun yerine savaşacaktı.

Shin'in gördüğü bu çirkin dünyayla, onu prangaya vuran soğuk dünyayla savaşacaktı ki, savaş bittiğinde dileğinin gerçekleştiğini görebilsin.

Ölmeyi göze alamazdı.

Vanadis, duman bulutları kaldırarak gürledi ve doğrudan önündeki bir şeyin üzerine indi: çelik renkli bir zırh ve devasa bir 155 mm'lik taret.

Bir Dinosauria.

Vanadis'in çarpması on tonluk bir Ameise'yi geri püskürtmüş olabilirdi, ama yüz tonluk çelik bir canavarı sarsmaya yetmezdi. Hayır, bunu yapmaya zamanı bile olmazdı. Tank tareti Vanadis'i nişan almıştı; 155 mm'lik namlusunun karanlık boşluğu doğrudan Lena'ya dikilmişti.

Garip bir şekilde, hiç korku hissetmedi. Aksine, onu öldürmekle tehdit eden karanlığa dik dik baktı.

Ölmeyeceğim.

Ölemem.

Asla ölmeyeceğim.

Hala yapmadım…

O an, bir APFSDS mermisi Dinosauria'nın taretini delip geçti. Seyreltilmiş uranyum mermisi, tüyler ürpertici bir sesle kalın zırh plakalarına saplandı; ardından çelik çerçeveye ateş eden 88 mm'lik bir topun kükremesi geldi. Dinosauria, şakağından vurulmuş bir adam gibi anında sessizliğe büründü. Donmuş formu bir an sonra, ipleri kesilmiş bir kukla gibi dağılarak çöktü.

Ha?

Lena, devasa formuna şaşkınlıkla gözlerini dikti. Az önce ne olmuştu? Zırhlı komuta aracının şoförü de muhtemelen aynı şeyi hissediyordu. Vanadis'in durduğu yere bir şey indi; ayak sesleri duyulan bir şey. Bir Lejyon değildi.

Vanadis'in optik sensörü o figüre odaklandı. Cilalı kemik renginde beyaz bir zırhı ve başsız bir iskelet cesedi şeklinde bir gövdesi vardı. Bir Juggernaut. Kanopisinin altında dürbünlü bir tüfek kişisel işareti bulunuyordu.

Gunslinger. Kurena'nın kişisel birimi.

“Hala hayatta mısın içeride, Lena?”

Dobra sesi telsizden ve Duyusal Rezonans'tan aynı anda yankılandı. Seksen Altıncı Sektör'ün savaş alanı şimdi ne kadar uzak ve geçmişte kalmış gibi hissettirse de, Kurena onunla hala aynı şekilde etkileşim kuruyordu. Bu kız sertti ama yoldaşlarına karşı duygu doluydu.

“Bana sana göz kulak olmamı istedi. Eğer ölürsen, Shin'in yüzüne bakamam… Bu yüzden seni öldürebilecek çılgın numaralar yapmayı bırak.”

Granit normalde sert ve sağlamdır, ancak yüksek sıcaklıklara uzun süre maruz kalmak onu korkunç derecede kırılgan hale getirebilir. Bir ısı kaynağına yakın alçak kayalık bölgelerde bu durum en belirgin halini alır. Üzerine basıldığında veya ayak basma yeri olarak kullanıldığında ufalanma eğilimi gösterir.

Ve böylece yavaş yavaş, Undertaker ve Phönix, hareket menzilleri giderek azalırken çarpıştılar. Bölgeye serpiştirilmiş kaya basamaklarının en küçükleri kabaca bir sivil ev büyüklüğündeyken, en büyükleri bir şehir sektörü kadardı. Yükseklikleri de tekdüze değildi; bazıları o kadar alçaktı ki üzerlerine inilemiyor, diğerleri ise duvar gibi üzerlerinde yükseliyor, atlamak için çok yüksek kalıyordu.

Her iki birim de basamaklar arasında sıçrıyordu, hatta daha yüksek olanların duvar benzeri yüzeylerine dayanarak. Siyah bir gölge ve beyaz bir gölge, ikisi de yakın dövüş için optimize edilmişti, birbirlerinin canını almaya çalışarak çarpıştılar. Shin, kaçıncı kez olduğunu bilmediği bir mermi ateşledi, ancak rakibi o kadar hızlı hareket etti ki, atışı hedefini büyük ölçüde ıskaladı ve ufukta kayboldu.

“Lanet olsun…!”

Ekstra zırhı ve 88 mm'lik topu sayesinde Juggernaut, Phönix'ten önemli ölçüde daha ağırdı; bu da her birinin atlayabildiği menzilde bir fark yaratıyordu. Bu nedenle Undertaker, üzerinde durabileceği basamak sayısında sınırlıydı; Phönix ise ince, koni şeklindeki kayaların bile üzerinde serbestçe durabiliyordu.

Shin ile oynanıyordu.

Uzun menzilli ateş edebilen bir taret avantajına sahipti, ancak Phönix, Juggernaut'ın otomatik nişangahlarını üzerinden atabilecek hızlarda atılıp aniden fren yapıyordu. Ona, yardım edecek müttefikler olmadan nişan almak zordu.

Sıçramanın ortasında, Shin yörüngesini değiştirmek için duvarlardan birine bir çapa fırlattı, ancak bir sonraki an, çapayı sapladığı kaya tamamen koptu. Undertaker, üzerinde duramayacağı kadar sıcak ve için için yanan alçak basamaklardan birinden kendini itti. Phönix de peşinden atıldı.

………!

Çapası hedefini ıskalayınca, Undertaker magma gölüne doğru çakıldı. Shin bir şekilde diğer çapayı kullanarak kendini başka bir basamağa çekmeyi başardı. Oraya iner inmez, Phönix sanki yerçekimini tamamen görmezden gelmiş gibi dik bir açıyla üzerine atıldı.

Artık dört yerine sadece iki bacak kullanarak yürüdüğü için, Phönix'in insansı formu yüksek hızlı hareket için o kadar uygun görünmüyordu. Ancak bu, gerçeğin çok uzağındaydı; eskisinden bile daha hızlı hareket ediyordu. Açıkta kalan millerinin sivri uçları kaya yüzeyine saplandı. Kendini daha sağlam bir şekilde yere sabitleme yeteneği, aktüatörlerinin çıktılarının daha fazlasını verimli bir şekilde itme kuvvetine dönüştürmesini sağlıyordu.

Phönix, basamağına tekme atarak kendini ileri doğru itti; metal bacakları kayalara sürtünürken gıcırdıyordu. Bu form, Undertaker ile savaşmak için optimize edilmişti. Bunu yapmak için ilk formundan bile vazgeçmişti.

Eğer savaş alanında olmayı seçersen, böyle görünmelisin.

Shin bu ölüm kalım savaşına odaklanırken, aklına bu uygunsuz düşünce geldi. Savaş için yaratılmış bir varlık, savaştan başka hiçbir şey için var olmamalıydı. Savaş alanında yaşamayı seçenler, savaşmak için gereken işlevler dışındaki her şeyi reddetmekte haklıydılar.

Savaşmaya devam edeceğini söylüyorsun, ama savaşa uygun olmayan bedenini atmıyorsun.

Lerche’nin dediği gibiydi. Seksen Altılar kusurluydu. Ama yine de, sadece savaş için var olan varlıklar olmak istemiyorlardı. Bu, yaşanacak bir hayat değildi. Geçmişte aksini düşünse de, şimdi buna inanıyordu.

Undertaker adını ilk aldığı zamanlar, yani Azrail adını, Raiden ve diğer yoldaşlarıyla tanışmadan, birlikte savaşabileceği dostları olmadan önce, kalpsiz olmanın her şeyi kolaylaştıracağına inanan bir yanı vardı. Duygulara sahip olmamanın daha uzun yaşamasına yardımcı olacağına gerçekten inanmıştı.

Ama bu doğru değildi.

Üzerine doğru bir kılıç darbesi geliyordu ve Shin sıyrılmak için uygun konumda değildi. Durdurduğu bıçağını kullanarak yakındaki konteynerlerden birini darbenin yoluna fırlattı. Konteynerin ataleti, Phönix'in zincir bıçağını rotasından saptırırken, Undertaker da yaralı bir hayvan gibi acınası bir şekilde altından kaçıştı.

Bıçak bacağına sıyırınca Undertaker'ın bacak zırhının bir parçası düştü.

Hâlâ biriyle mutluluğu bulabilirsin.

Bu doğru muydu? Belki de öyleydi. Shin hâlâ ne dilediğini —ya da ne dilemesi gerektiğini— bilmiyordu. Ama sonra geçmişteki zamanları, Seksen Altıncı Sektör'deki kışlaları ve hizmet ettiği diğer bölgelerdeki kışlaları düşündü. Ölüm ya da görev değişiklikleri yüzünden yolları ayrılmadan önce kısa bir süre birlikte yaşadığı yoldaşlarını ve onlarla geçirdiği zamanı anımsadı.

En aptalca, en önemsiz şeyler üzerine onlarla birlikte güldüğü anları hatırladı.

Savaşı düşünmek zorunda kalmadığı zamanlardı bunlar. Tamamen unutmamıştı, ama çatışmayı düşünmek zorunda değildi. Seksen Altıncı Sektör'deki o günlerden beri, onu ayakta tutan şey sadece gururdan ibaret değildi. Her zaman bundan daha fazlasını dilemişti.

Rito ve Claymore filosu'nun geri kalanına Shin'i aramalarına yardım etmeleri emredildi.

“Anlaşıldı. Pekâlâ…”

Emirlere yanıt verdi ve sonra yana doğru baktı. Bir grup Alkonost, Claymore filosu ile birlikte buraya kadar ilerlemişti. Üssü ele geçirmek için tasarlanmış bir intihar bombacısı birliğiydi. Bu Alkonostlar, taşıyabildikleri kadar ağır patlayıcılarla yüklenmişti ve bunu yapabilmek için sadece tüm silahlarından değil, zırhlarının bir kısmından bile arındırılmışlardı. Diğer, normalde silahlı Alkonostlar ise, ilk grubun infilak etme zamanı gelene kadar onları savunmak üzere ayarlanmıştı.

Rezonans aracılığıyla komutanları olarak görev yapan birimle konuştu.

“Biz de gitme emri aldık, şey… Ludmila.”

“Evet. Kendinize iyi bakın.”

Yanıtı sakin, hafif bir gülümsemeyle geldi. Juggernautlar, sanki kaçmak istercesine, birer birer ondan geri çekiliyordu. Diğerleri ilerlerken artçı olarak geride kalan birimi Milan'ın içinde oturan Rito, öleceği zamanın geldiğini anlayan bir kuğu gibi sessizce orada duruşunu izledi.

Daha önce ölmüştü. Ve şimdi yine ölecekti — o ve diğer kızlar.

Aniden Ludmila konuştu.

“Sizi korkutuyor muyuz?”

Alkonost'unun —Malinovka Bir'in— kokpitini açtı. Bir kozadan çıkan kelebek gibi, kız şeklindeki kontrol birimi yanardağın yanan rahmine doğru süzüldü.

İki kolunu da gururla açtı. Bir şehit gibi.

“Söyle bana, sizi korkutuyor muyuz? Tekrar tekrar ölüşümüz? Size dehşet verici mi geliyoruz?”

Bir an için Rito'nun dili tutuldu. Sonuçta o, ergenliğin ortasında bir çocuktu ve içinde savaşta ölenlerin kalıntılarını taşıdığını bilse bile, kendisinden pek de büyük görünmeyen bir kız tarafından böyle bir soru sorulması gururunu incitmişti.

Ama sadece başını sallayabildi. Çünkü bu doğruydu ve bu Sirin zaten bundan şüpheleniyordu.

“Evet.”

Biraz canı sıkkın bir şekilde başını salladı. Ludmila ise merhametli bir azize gibi gülümsedi.

“Anlıyorum… O zaman iyi.”

“Ha?”

“Eğer bizi korkutucu buluyorsanız, bu sizden farklı olduğumuz içindir. Çünkü siz, ölüm kuşları olan bizler gibi olmak istemiyorsunuz. Eğer bizi görüp korku hissediyorsanız… o zaman bu bizim için bir onurdur.”

Gerçekten de yüreğinin derinliklerinden rahatlamış görünüyordu.

“Söyle bana. Eğer durum buysa, ne olmak istiyorsun? Bizim gibi olmak istemiyorsan, ne diliyorsun?”

“…Ben…”

Belki de bir Seksen Altı olduğu içindi ama kelimeler boğazında düğümlendi. Seksen Altılar gerçekten neydi? Sonuna kadar savaşmak onların gururuydu. Ama eğer Seksen Altılar bir noktada ölmeye kaderliyse ve her şeyin nihai sonucu o ceset dağı gibi olacaksa…

O zaman ölmek istemiyorum.

Evet, ölmek istemiyordu… ama savaştan kaçan ve birinin himayesinde hayatta kalan bir domuz da asla olmayacaktı. Sonuna kadar savaşmak istiyordu… ama anlamsız bir ölümle yetinmeyecekti. Savaşmak istiyordu, ölmek değil. Anlamsızca değil. Başka bir deyişle…

“Yaşamak istiyorum. Sanırım yaşamak… ve kendime bir amaç bulmak istiyorum.”

Bu kesin ölüm savaş alanında savaşmak, Seksen Altılar'ın gururuydu. Bir zamanlar kendileri için karar verdikleri, her şey ellerinden alınsa bile vazgeçmeyecekleri şey. Seksen Altıncı Sektör'de bile —bu dünyada bile— gururla yaşamaya devam etme arzusu.

Ölüm, Seksen Altılar için bir yaşam biçimi değildi. Ne kadar gelip geçici ya da kısa olursa olsun, yaşamaya devam edenler onlardı ne de olsa… Sonuna kadar meydan okurcasına yaşadılar.

Ama bir noktada Rito bunu unutmuş gibiydi.

“Savaşırken ölebiliriz ama sadece ölmek için savaşmıyoruz. Tek istediğimiz bir amaçtı. Kulağa bencillik gibi gelebilir ama… tatmin olabileceğimiz bir hayat yaşamak ve kabul edebileceğimiz bir şekilde ölmek istiyoruz.”

Er ya da geç öleceklerinden emin olsalar bile, vazgeçemeyecekleri tek şey buydu.

“Evet.”

Ludmila sonunda tatmin olmuş bir şekilde başını salladı. Sanki duymak istediği cevap buymuş gibi gözlerini kırpıştırdı.

“En iyisi bu olur. Sonuçta yaşıyorsunuz. Hayatınızdan bir şeyler isteyebilir ve bu dileklerinize göre yaşama özgürlüğüne sahipsiniz… Ancak—”

Ancak, dedi ölü ötleğen yine. Bir dua gibi. Bir yakarış gibi.

“—ancak mümkünse, ne kazanır ne kaybederseniz kaybedin, vazgeçmeyi reddettiğiniz bu tek şeyi bırakmayın. O gururdan vazgeçmeyin. Kim olduğunuzu bir kenara atmayın. Ve umarım… mutluluğu bulursunuz.”

Ludmila —ve Sirinler bir bütün olarak— geçmiş yaşamlarına dair anılara sahip değildi. Yanlarına sadece bu kısa an için gönderilmiş olan Rito'nun, onun hayatta kim olduğunu bilmesinin bir yolu yoktu. Yine de, onun dileğinin ne olduğunu bir şekilde bildiği hissine kapıldı. O dilek için savaştıklarını anlayabiliyordu.

Bu kızlar, geçmiş yaşamlarında ondan vazgeçmişlerdi. Ya da belki de sadece pes etmiş ve o dilekleri yerine gelmeden ölmüşlerdi. Bu yüzden, hâlâ hayatta olan, Sirinlerin mevcut varoluşunu tanımlayan ölümle henüz karşılaşmamış olan Rito ve Seksen Altılar'ın kendi dileklerini kaybetmemelerini dilediler.