Ateş ve Çelik

“…Evet.”

Küçük bir baş sallama ile onayladı. Rito, ona verecek başka bir yanıt bulamıyordu hâlâ. Ve o kelimeyi sadece Ludmila’ya değil, burada olmayan diğer tüm Sirinlere de yönelttiğini hissetti. Kendisi gibi Seksen Altıncı Sektör’den sağ çıkamayan diğer Seksen Altılara. Ve kısa süre önce ölen Irina’ya da. Onlara da yöneltmişti.

“Öyleyse devam et. Ve lütfen beni unutma. Yol boyunca ölen tek bir kuş olarak anılarında kalsam bile.”

“Pekâlâ… Ama—”

Rito, gözlerinin önünde duran, hem kendisi için korkutucu hem de trajik ve acınası bu kuşa seslendi. Bu konuşma, bir dahaki sefere karşılaştıklarında bu kızın anılarında muhtemelen yer almayacaktı. Ama şimdi, ona yanıtını vermek istiyordu.

“—Unutmayacağım ve seni düşüneceğim… çünkü yapabileceğim tek şey bu.”

Juggernaut’ı nihayet uygun bir dayanak noktası buldu. Hafifçe alçak bir platformdu ve sistem, yüksek sıcaklık konusunda çığlık çığlığa uyarılar veriyordu. Giyotinin kenarından Shin’e bakan Phönix, Shin’in planını fark edip durmadan önce neredeyse aşağı atlayacaktı.

Giyotin ile Undertaker’ın bulunduğu platform arasında basamak yoktu. Phönix’in zıplama yeteneği, bu atlayışı zar zor yapmasına olanak tanırdı, ancak temiz bir iniş için fazla uzaktı. Ve dümdüz aşağı atlamadığı sürece, yay çizerek karşıya sıçraması gerekecekti. Başka bir deyişle, o yayın tepesine ulaştığı bir an olacaktı; ne yükseleceği ne de alçalacağı bir an.

Phönix, Shin’in o anda onu vurmayı hedeflediğini fark etti ve bu yüzden ona pervasızca yaklaşamadı. Phönix’in hızla onu takip etmenin bir yolunu bulmaya çalıştığını gören Shin, geri çekilme fırsatı aradı. Arkasındaki taş duvara doğru temkinli bir şekilde geri kayarken, bacaklarından biri kırık bir kaya parçasını magmaya düşürdü. Ortaya çıkan ürkütücü cızırtı sesi, gergin sinirleri yüzünden zar zor duyuluyordu.

Basitçe, çok sıcaktı. Metalin kızarması için yeterince sıcak değildi, ancak bu dayanak noktası magmaya çok yakındı. Yoğun, yayılan ısı, hava geçirmez kokpitin içini bile sıcak ve boğucu hale getirmişti.

İnsan vücudu elbette belirli bir güvenli sıcaklığı korumak için tasarlanmıştı, ancak bu, vücuduyla temas halinde olan RAID Cihazı ve yarı sinir kristali için geçerli değildi. RAID Cihazı’nın gümüşi, metalik halkası ardından tiz bir uyarı sesi çıkardı.

“………?!”

Sesi yüksek değildi, ancak boynunun arkasından yankılanarak donup kalmasına neden oldu. Ve cihazdaki bir arızayı Shin’e bildiren o elektronik çığlıkla birlikte, şimdiye kadar zar zor duyabildiği Raiden ve Lena’nın sesleri tamamen kesildi.

Bilinçsizce kaskatı kesilen kolu, o titremeyi algıladı ve istemeden Undertaker’ın arka bacağını hareket ettirdi. Ayağının, dayanak noktasında zar zor duran pençe ucu, hafifçe kaydı.

“Bok…!”

Undertaker dengesini kıl payı kaybetti. Biraz sendeledi ve kolayca tekrar ayağa kalkabilirdi… Hiçbir şekilde tamamen düşmedi veya telafisi olmayan bir yanlış adım atmadı. Ama bir magma havuzunun üzerinde savaşıyorlardı ve içine düşmek kesin ölüm demekti. Shin’in tüm odağı bir anlığına sol bacağına kaymıştı.

Phönix bu fırsatı kaçırmadı. Saldırmak için harekete geçti.

Sırtındaki zincir bıçakları uzattı, etrafta duran konteynerlerden birini kancalamak için kullandı. Ardından, kapalı olan başka bir zincir bıçağı kullanarak konteyneri fırlattı. Boştu, ancak yine de devasa, metal bir nesneydi ve tam güçle fırlatılıyordu. Doğrudan isabet ettiğinde bir Juggernaut’ı bile sarsacak kadar ağırdı… ama bir saldırı olarak, sadece aldatıcı bir oyalama olurdu. Phönix’in Shin’in buna kanıp biriminin taretini böyle basit bir hedefi vurmak için ateşleyeceğini varsaymasına imkan yoktu…

Ancak konteyner Undertaker’a ulaşamadı ve anlamsızca yarı yolda düşmeye başladı. Bunu görünce Shin’in tüyleri diken diken oldu. Konteyner çok erken düşmeye başlamıştı… Boş değildi!

Konteyner Eintagsfliege ile doluydu. Ölü taklidi yapıyorlardı, ama Shin onların ıstırap sesini zar zor duyabiliyordu. Onları gördüğü an, neredeyse refleks olarak Undertaker’ı uzağa sıçrattı. O bunu yaparken, Eintagsfliege’nin kanatları beyaz parladı ve elektriksel bir deşarj serbest bıraktılar. Shin, o konteynerin içinde başka ne olduğunu anlamak için bakmasına gerek duymadı.

Elektrik kıvılcımları, kartuşun dibindeki fünyeyi yaladı, barutu yakacak kadar hızlı bir şekilde ateşledi.

O mühimmat konteynerindeki tank mermileri patladı.

Özellikle, o konteynerde APFSDS mermilerinin tutulduğu anlaşılıyordu. Sadece bir kez patladılar, yanıcı gaz mermileri her yöne fırlattı. Ancak APFSDS mermileri, namlu içinde biriken yanıcı gaz kullanılarak elde edilen büyük miktarda kinetik enerjiye dayanıyordu. Bu gaz mermileri fırlattı, onlara hızla hareket etmek için ihtiyaç duydukları ivmeyi sağladı.

Bu mermilerin onları fırlatacak bir namlusu yoktu. Kendi başlarına patladılar, normalde sahip oldukları hız ve güçten yoksundular. Barut, 4.6 kilogram ağırlığındaki delici mermileri saniyede 1,600 metre hızla fırlatabilecek kapasitedeydi, ancak yine de ağır bir patlayıcının yıkıcı gücünden yoksundu.

Ve böylece ne delici mermiler, ne şok dalgaları, ne de patlama, sıçrayarak uzaklaşan Undertaker’a felç edici bir hasar verecekti. Mermiler sadece dağıldı, çünkü onları belirli bir yöne yönlendirecek bir namlu yoktu. Mermilerin sadece az bir kısmı Juggernaut’ın yönüne doğru uçtu.

Shin, Undertaker’ın arka bacak aktüatörlerini tam kapasite kullanarak geriye takla attı, aynı zamanda biriminin duruşunu ayarlamak için sol ve sağdaki aktüatörleri de kullandı. Ardından arkasındaki kaya duvarına bir çapa fırlattı ve duvara dikey olarak tutunmak için onu geri çekti. Bir sonraki an, Phönix dumanı ve ateşi yırtarak gözlerinin önünde belirdi.

Tch.

Shin’in çapayı toplamak için vakti yoktu. Kendisini yukarı çekerken teli boşalttı, çapayı geride bıraktı ve hâlâ kaçabileceği tek yere –havaya– kaçmak için duvara tekme attı. Phönix bir an sonra duvara ulaştı, Undertaker’ınkinden birkaç kat daha büyük olan bacaklarının gücüyle devasa granit monoliti molozlara dönüştürerek peşinden atıldı.

Phönix, yüksek hassasiyetli aktüatörlerini normal kapasitelerinin ötesine zorlayarak kendini fırlatmıştı, oysa zaten sınırlarına kadar zorlanmışlardı. Bacaklarının dikenli kısımları çatladı, ancak bu hasarın karşılığında, kendisi ile Undertaker arasındaki mesafeyi tek bir sıçrayışta aşmış ve onu yere indirmek için pozisyon almıştı.

Patlamayı Shin’i kör etmek için kullandı ve delici mermilerin bombardımanını hareketlerini kısıtlamak için değerlendirdi. Onu, havaya sıçrayarak sıyrılmaktan başka çaresi kalmayacağı bir konuma zorladı ve bu fırsatı onu kesmek için kullanmayı amaçladı. Bu, Shin’in Charité Yeraltı Labirenti’nde ve Vuruş Paketi’nin Revich Hisar Üssü’nde kullandığı yöntemle esasen aynıydı.

Belki de bir tür intikam olarak görülebilecek şekilde, Undertaker’ı havaya fırlatmış ve hızla ona yetişmişti. İster ateş edecek ister kesse bile, Undertaker Phönix’i arkasından geldiği gibi durduracaksa, bir şekilde dönüp ona bakmak zorunda kalacaktı. Takipçi olarak Phönix’in aynı eyleme başvurmasına gerek yoktu. Ve bu, saldırılarının başlatılma zamanında saliselik bir fark yarattı.

Zincir bıçağın gölgesi Undertaker’ın kokpitine indi. Daha hızlıydı. Shin şimdi karşılık olarak kesse bile, bu sadece ikisinin de birbirini öldürmesiyle sonuçlanacaktı. Böyle bir zamanda bile soğukkanlılığını koruyarak çalışan zihni, ona bunu söylüyordu. Kokpit parçalanacak, gövde kontrolü kaybedecek ve magmaya düşecekti.

Belki de yoğun konsantrasyonu yüzünden, titreyen bıçak ona yaklaşırken zaman daha yavaş akıyor gibiydi. Ve ölüm hemen önünde belirmişken bile, garip bir şekilde ayık hissediyordu. Bu durumun, ruhundaki yaraların bir kanıtı olduğu tuhaf düşüncesi aklından geçti. Hangi arkadaşının öldüğü fark etmezdi; üzüntüyü ve öfkeyi her zaman savaş bittikten sonra halletmek üzere erteleyebiliyordu.

Bu duyguları kesip atması ve ihtiyaç duyduğu soğukkanlılığı koruması gerektiğini her zaman bilirdi, sadece savaş bittikten sonra yas tutardı. Savaş sırasında, muhakemesini bulandıracak öfkeyi ve uzuvlarını kaskatı kesen korkuyu, gereksiz oldukları için mühürlerdi.

Bir canlının doğal olarak bağlı kaldığı hayatta kalma içgüdülerini terk etti.

Kendi hayatını ve başkalarının hayatlarını sadece tarafsız bir konumdan, insandan savaş makinesine dönüşen bir bakış açısıyla görüyordu. Bunlar, geliştirdiği teknikler ve biriktirdiği yaralardı.

Ve ilk kez, bunu bir yara olarak tanıdı. Bu savaşı kazanmak için belki de ihtiyaç duyduğu bir yara, ama bir gün… Bir gün, o yarayı iyileştirdikten sonra bile kendini bütün hissedeceği bir noktaya ulaşabilirdi.

Ve bu amaçla, acısından faydalanacaktı.

Silah seçimi. Bacak kazık sürücüleri. Dört birim. Kazıkları zorla boşalt. Eş zamanlı patlat.

Tetik.

Juggernaut’ının bacak uçlarındaki dört kazık sürücü havaya fırladı – saplanacak veya havaya uçuracak hiçbir şeyin olmadığı bir yere. Küçük patlamalarla patladılar. Bu 57 mm’lik kazık sürücüler, bir Dinosauria’nın zırhının en zayıf noktası olmasına rağmen nispeten kalın olan üst kısmını parçalamak için tasarlanmıştı. Ve dördü birden aynı anda patladı.

Tungsten kazıklar, büyük bir miktar barutun verdiği güç sayesinde kalın zırhları parçalayabiliyordu. Onlara bu hızı veren aynı gücün geri tepmesi, şimdi Undertaker'ı yukarı doğru itiyordu. Biriminin dört bacağı da yukarı doğru bir itiş gücü kazandı.

Bu eylemin sonucu, sanki havada aniden bir dayanak noktası bulmuş gibiydi. Zıplamanın ortasındayken, Undertaker havaya ikinci kez tekme atıp daha da yukarı sıçradı.

Phönix'in zincir bıçağı, Undertaker'ın bacaklarının altındaki boş havayı kesti. Artık hiçbir mermi silahı kalmadığı için Phönix, Undertaker'ın yaptığını yapamadı. Mavi optik sensörü, hâlâ sentetik nefret ve kana susamışlıkla dolu bir şekilde Undertaker'a yukarı baktı; Shin de o bakışa hiç çekinmeden gözlerini dikti. Yüksek frekanslı bıçağını aşağı doğru savurdu.

Şimdiye dek Undertaker'ın ve hatta karşılaştığı diğer tüm Juggernaut'ların ve birimlerin her saldırısından kaçınan Phönix, sonunda biçildi.

Siyah gövdesi ikiye ayrıldı, iç yapısı açığa çıktı. Shin, öldürdüğünü doğrulamak için bıçağını tekrar savurdu, geri tepmeyle bir vuruş daha yaptı. Refleks olarak kendini savunan Phönix, zincir bıçaklarından birini ikinci vuruşun yörüngesine savurdu. İki titreşen bıçak birbirine çarptı, ikisi de sonunda koptu ve savrularak uzaklaştı. Bu çarpışmanın geri tepmesi, iki birimi de daha uzağa fırlattı.

Yukarıdan saldıran Undertaker, havaya fırladı. O savuruşun hedefi olan Phönix ise aşağı doğru çakıldı.

Juggernaut'lar uçamazdı. Doğadaki diğer her şey gibi, yer çekiminin görünmez elinin insafına kalmışlardı. Undertaker bir yay çizerek yükseldi ve o parabolün zirvesine ulaştığında aşağı düşmeye başladı. Kötü bir noktada çarpışmışlardı ve bu gidişle Shin magmaya düşecekti.

Shin, son kalan ankrajını ateşleyerek giyotinin merkezine sapladı. Yüksek sıcaklıktaki ortama maruz kalmaktan zaten aşırı ısınmış olan motora aldırış etmeden, düşüş yörüngesini değiştirmek için ankrajı olabildiğince hızlı çekti. Tel ankraj sonunda alev aldı; bunun üzerine Shin aceleyle onu atıp giyotinin tepesine indi.