Korkak Bir Yürek

Ne kadar zamandır orada duruyordu? Kargaşa ve ayak sesleri dindiğinde Shin nihayet kendine geldi. Peşinden gitmek istese de Lena çoktan duyma menzilinden çıkmıştı. Yüksek sesle içini çekti ve ayrılmadan önce revirdeki doktora odasına gideceğini bildirdi.

Revirden çıkar çıkmaz yan taraftan bir ses ona seslendi.

"Peşinden gitmiyor musun, Nouzen?"

"…İzliyor muydun?"

Vika, revirin sürgülü kapısının yanındaki duvara yaslandı ve kayıtsızca omuz silkti.

"Ne kadar duygusuz olsam da ben bile bazı tuhaf durumlara burnumu sokmamam gerektiğini bilirim. Sözlerimin her zaman hoş karşılanmadığını anlayabiliyorum."

Vika sonra gözlerini koridora çevirdi, Lena'nın gittiği yönü işaret etti. Shin kısa bir iç çekişin ardından yanıtladı.

"Özür dilemem gerektiğini biliyorum."

Bunun kesinlikle kendi hatası olduğunu biliyordu ama neyi yanlış yaptığını anlayamıyordu. Ona çıkışmıştı ve bu açıkça bir hataydı. Onu incitmişti ve bu yanlıştı. Ama Lena'yı inciten, duyarsız sözleri değil, ondan hemen önceki konuşmaydı. Ve orada neyi yanlış yaptığını anlayamıyordu.

Sadece Lena'nın söylediklerinden yola çıkarak yargılarsa, sorun ona hiçbir şey söylememiş olmasındaydı. Ama şu an boğuştuğu sorunlar Lena ile ilgili değildi. Ona gereksiz endişe vermek, yük olmak istemiyordu. Kelimelere döktükçe daha da acınası hale gelen bu ıstırabı bilmesini istemiyordu.

"Neyi yanlış yaptığımı bile bilmeden özür dilemek… onu daha da incitirdi."

Tek yaptığı onu incitmekti. O zaman da şimdi de.

"Bu beni… çok üzüyor."

Vika başını yana eğdi, açık tenli yüzünde her zamanki gülümsemesinden eser yoktu.

"Şaşırtıcı derecede korkak birisin."

Bu yorum Shin'i tamamen hazırlıksız yakaladı.

"Korkak…?"

"Evet, ve savaştan bahsetmiyorum. Hatta o cephede pervasızlığa varacak kadar korkusuzsun ve bence bu da kendine göre tehlikeli. Ama neyse…"

Sırtı hala duvara dayalı ve kolları kavuşuk bir şekilde Vika öne doğru eğildi ve Shin'e yukarıdan bir bakış attı. Boyları yaklaşık aynıydı ama Shin Vika'dan biraz daha uzundu. Bu hafif boy farkı yüzünden Vika İmparatorluk moru gözleriyle Shin'in kan kırmızı gözlerine yukarıdan bakıyordu. Neredeyse yapay, korkunç bir mor tonuydu.

"Bu durumda üçüncü bir taraf olsam bile anlayabiliyorum. Düşüncelerini durduran bir şeyler var."

Derin düşüncelere dalmış gibi yapıyordu, böylece aslında düşünmek zorunda kalmayacaktı.

"Neyi yanlış yaptığını bilmediğinden değil. Sadece bunu düşünmek istemiyorsun. Şimdi düşününce, ailenle ilgili de böyleydin. Hatırlayamadığından değil; sadece hatırlamak istemedin. Eski yaraları açmak istemedin… Neyi yanlış yaptığını bilmediğini, hatırlayamadığını söylüyorsun. Ama bence aslında istemiyorsun. Umut etmek istemiyorsun."

"Bu…"

Bütün bunlar ona söylendiğinde, içgüdüsel olarak inkar etmeye çalıştı. Bir gelecek için umut edemeyeceğini, geleceği olmadığını söylemeye. Böyle düşünüyordu ama gerçeğin aslında bir gelecek dilemek istemediği olduğunu fark etmişti. Ölümün, Seksen Altılar için bir gelecek umut etmemenin bir yolu olduğuna inanıyordu.

Bu durumda, hissettiği şeklin, yani geleceği olmadığını düşünmenin yanlış olduğunu da kabul etmesi gerekiyordu. Bir gelecek ve onun barındırdığı dilekler için umut etmeye başlamıştı… ama onları arzulamasına izin veremiyordu. Ve bunu fark ettiği an, Shin bilinçsizce o duyguları örtbas etti, hiçbir şey olmamış gibi davrandı.

Ama o mor gözlerin sahibi güldü, o duygu kıpırtısını kaçırmadan.

"Doğru, sana henüz söylemedim, değil mi…? Babanı tanıyordum. Hatta onunla konuştum. Baban, Reisha Nouzen, Zelene gibi yapay zeka araştırmacısıydı. Sana aramızdaki konuşmayı anlatmamı ister misin? Açık yaralara dokunmayacağını varsayarsak, beni dinlemen iyi olur."

"………?!"

Bu şaşırtıcı sözler Shin'in nefesini boğazında düğümledi.

"Uslu bir çocuk ol… Shin…"

Şu an hatırlayamıyordu. Ama aslında onlara dair anıları olduğunu biliyordu. Annesinin sesi ve dudaklarındaki gülümseme. Annesi, babası, kardeşi… Bütün o yüzler ve sesler. Evet, hepsini hatırlıyordu. Ve aynı zamanda, hatırlamak istemediğini fark etti.

Ve sadece onları hatırlamanın bu anılardan nefret etmesine neden olacağı için değildi. Bu anıların, dilediği şeylere fazlasıyla benzediğini bildiği içindi. Lena'nın tarif ettiği türden bir mutluluktu. Anılarının ve onun bahsettiği mutluluğun benzer olduğunu fark etti ve bu yüzden onları hatırlamasına izin veremiyordu.

Bu yüzden o mutluluğu düşünmek istemiyordu. Onu hatırlamak istemiyordu. Çünkü ya hatırlarsa, ona uzanırsa, onu dilerse ve sonra bir kez daha…?

Bu onu korkutuyordu.

"…Bu doğru olabilir."

"Sonunda kabul ettin… Senin yaşındaki insanlar, zayıflıklarını başkalarına göstermektense ölmeyi tercih eder. Ama bu sadece çevrendekileri rahatsız eder. Eğer canın yanıyorsa, söyle. Ve Milizé'ye gelince, izlemesi çok sinir bozucu olmaya başladığı için söyleyeceğim – ama onunla da aynı sorun var. Ona yük olmak istemediğini söylüyorsun ama ona güvenmeyi reddetmen sadece güvensizlik olarak algılanıyor ve bu da ona acı veriyor."

Prens omuz silkti, az önce söylediklerinin hem yaşına uymadığının hem de küçümseyici bir tonda olduğunun farkında değildi.

"Eğer yapabilirsen ona özür dilemelisin… Ve bu, tecrübeyle sabittir, ama ona söylemen gereken bir şey varsa, o sözleri hala şansın varken söylemelisin. Çünkü o şans bir kez kaybolduğunda, geriye sadece pişmanlık kalır."

"…Bugün fazlasıyla naziksin, Prangaların Yılanı."

Shin ona nispet yapmak amacıyla alaycı bir yanıt verdi ama Vika umursamadı.

"Evet… Lerche yüzünden."

Shin o ismi duyduğunda gözlerini kıstı.

"O yedi yaşındaki kız sana söylememesi gereken bir şey söyledi. Bu yüzden bunu bir özür olarak düşün. Normalde senin iç karmaşana bu kadar kafa yormazdım ama bunu onun tetiklemeye yardımcı olduğunu duyduktan sonra, öylece durup görmezden gelemezdim."

Ve sonra Vika, duygudan yoksun bir sesle konuştu, sanki çok uzağa gitmiş ve artık ulaşılamaz bir şeye gözlerini dikmiş gibi.

"Ve sen burada biriyle mutluluğu bulmak istiyorsun."

"……..."

"Gerçekten ne düşündüğün benim için fark etmez. Ama eğer gerçekten böyle hissediyorsan…"

Shin o zaman fark etti ki Lerche, gerçekten de Vika'nın süt kız kardeşinden esinlenilmişti. Vika ondan hiç bahsetmemişti ama Lerche biraz paylaşmıştı. Gerçekten kimdi, biriyle birlikte mutlu olmayı dileyen…?

"Mutluluk dilemek istemesen bile, onu dilememenin seni kederden kurtaracağını mı sanıyorsun…? Kurtarmaz. Mutluluğa özlem duysan da duymasan da kayıp yaşayacaksın ve kayıp acıtır. Tüm acıların en dayanılmazıdır."

Yılan Prens hafifçe gülümsedi. Ve bunu yaparken, derinlere kök salmış, dürüst bir öfkeyle konuşmaya devam etti.

"Ve özlem duyduğun kişi hala hayatta. Bu durumda, ona söylemen gereken bir şey varsa, şimdi söylemeni öneririm. Çünkü onu kaybedersen… ona bir daha hiçbir şey söyleyemeyeceksin. Ama eminim bunun acı verici bir şekilde farkındasın."

---

Shiden'in tüm endişelerine rağmen, burası başka bir ülkenin, ona yabancı bir üssüydü. Birleşik Krallık'ın kültürü, baştan sona hem Seksen Altıncı Sektör'den hem de Federasyon'dan oldukça farklıydı ve yapılarının temel düzeni de öyleydi. Ve bu yedek üs, davetsiz misafirleri yanıltmak amacıyla kasıtlı olarak kafa karıştırıcı bir şekilde inşa edilmişti; bu da yapısında gezinmeyi çok daha zor hale getiriyordu.

Lena hantal topuklu ayakkabılar giyiyordu ve koşmakta hiç iyi değildi, peki ne kadar uzağa gitmiş olabilirdi ki? Her köşeyi aradıktan sonra Shiden nihayet Majesteleri'ne yetişti; boş bir brifing odasının köşesindeki bir masanın üzerine yığılmış haldeydi. Grethe yanında oturuyordu, görünüşe göre onun alışılmadık tavrına şaşırmıştı. Raiden, Lena'ya ne çok uzak ne de çok yakın bir mesafede duruyordu, görünüşe göre sessizliği bozamadığı için rahatsızdı. Shiden'e baktı ve dudaklarıyla bir soru sordu.

"Ne oldu?"

Shiden de aynı şekilde yanıtladı.

"O pislik Shin ile tartıştı."

"Ha, demek o yüzden."

Raiden kısa, sessiz konuşmalarını yorgun bir omuz silkme ile bitirdi. Shiden de benzer hissediyordu. Shin'i bir şeylerin rahatsız ettiği bir bakışta belli oluyordu. O normalde, tıpkı Shiden'in kendisi gibi, duygularını içinde saklardı, bu yüzden ona sempati duyuyordu. Ama tüm insanlar arasında Lena'ya mı çıkıştı?

Shin bir bakışta sakin görünüyordu ama gerçek şu ki oldukça çabuk parlayan biriydi. Bunu fark etmek zordu, çünkü bir şeyi beğenmediğinde hemen sessizliğe bürünürdü. Üstelik iyi tanımadığı kişilere karşı kayıtsızdı, hatta ona düşmanlık yöneltseler bile.

Ve Shin ile Lena'nın tartıştığı gerçeği… o kayıtsızlığı ve tavrı sürdüremediği ve sinirlendiği anlamına geliyordu. Bu muhtemelen Shin'in Lena'yı kendisine yakın biri olarak gördüğünü gösteriyordu —ya da belki de daha yakın olmak istediği biri olarak.

Ama bunu bir kenara bırakırsak, Majesteleri şimdi Shiden'in gözlerinin önünde oturuyordu. Konuşmakta tereddüt eden Raiden'ı; peşinden odaya dalan Shiden'i; ya da yanında oturan Grethe'i fark edip etmediği bile belli değildi. Başı öne eğik, hareketsiz oturuyordu. Uzun, gümüş rengi saçları, kanatları yağmurda ıslanmış bir kelebek gibi yayılmıştı.

"Şey… İyi misiniz, Majesteleri?"

Başı hala öne eğik, Lena boğuk bir sesle mırıldandı.

"Özür dilerim."

"…Neden özür diliyorsunuz?"

"Yani…" Lena burnunu çekti. "Bir komutanın astlarının önünde ağlaması, sadece bir askerinin onu reddetmesi yüzünden…"

Görünüşe göre bunu utanç verici buluyordu. Yanında oturan Grethe, acı acı gülümsedi.

"Neredeyse beni suçluyormuşsunuz gibi hissediyorum."

Lena, bu beklenmedik sözler karşısında şaşkınlıkla başını kaldırdı.

“...Nasıl yani?”

Her zamanki kuralcı hâline kıyasla oldukça rahat bir tonla konuşmuştu ama Grethe dâhil kimse bunu yadırgamadı. Grethe, dudaklarındaki aynı gülümsemeyle yanıtladı.

“Bir komutan, astlarının önünde duygularını belli etmez. Bu kesin, ama gerçek şu ki, komutanlık siz çocukların yaşından çok daha ileri bir yaşta edinilen bir rütbedir. Ancak duygularınızı bir nebze daha iyi kontrol edebileceğiniz bir yaşta. Bu yüzden insanlar bizden bağırıp ağlamamamızı beklerler.”

Bir subay, genellikle yüksek öğrenimini tamamladıktan sonra olurdu; yani en erken yirmili yaşlarında en düşük subay rütbesi olan asteğmenliğe ulaşırlardı. O zaman bile, kıdemli astsubaylar tarafından bir çaylak gibi görülür ve ancak bu subayların yardımıyla bir birliği komuta ederlerdi. Üsteğmen veya yüzbaşı rütbesine ulaşmak, kişinin bireysel yeteneklerine bağlı olarak en az birkaç yıl sürerdi. Otuzlu yaşlarından önce üst rütbeli subaylığa terfi edilmezdi. Genç yaşta bir üsteğmen veya yüzbaşı olmak korkunç derecede alışılmadık bir durumdu, üstelik Lena’nın bir üst rütbeli subay olduğunu düşünürsek.

“Hâlâ gençken ve duyguların henüz oturmamışken bu sorumluluğun sana yüklenmesi, bu durumun ne kadar karmaşık olduğunu gösteriyor… Bu duruma gelmeden önce işleri yoluna koyamayan biz yetişkinlerin hatası. Bu yüzden kendini bu kadar sıkmana gerek yok.”

Lena, acı bir ifadeyle kaşlarını indirdi.

“Ama ben… İşleyicilere örnek olmam gerekiyor…”

Lena, işin sonunda en zor katlandığı şeyin bu olduğunu fark etti. Dürüst olmak gerekirse bir subay olarak onurunu umursamıyordu ama Seksen Altıların kendisinden hayal kırıklığına uğramalarını istemiyordu. Onların onu, en ufak bir acıda gözyaşlarına boğulacak, kırılgan bir prenses olarak görmelerini istemiyordu. Shin’in önünde zaten birkaç kez acınası gözyaşları dökmüştü ve bu onu, ağlak bir prenses gibi görünmemek için daha da çaresiz kılıyordu. Onlara gerçekte böyle biri olmadığını göstermek istiyordu.

“Hepsi iyi iş çıkardığını biliyor, bu yüzden birkaç damla gözyaşı yüzünden kimse hakkında kötü düşünmez. Hatta belki seni daha sevimli bulabilirler… Değil mi?”

Açıkça onu görmezden gelen Raiden’a alaycı bir bakış attı. Belli ki burada olmayan birine atıfta bulunuyordu ama Grethe daha fazla üstelemedi. Lena ardından soruyu yanıtladı.

“Shin’le tartıştım.”

Bunu söylemek onu tekrar üzdü, çünkü gözleri bir kez daha gözyaşlarıyla doldu.

“Uzun zamandır bir şeylerin onu rahatsız ettiğini fark ettim. Son operasyona takılıp kaldığını sanmıştım ama son zamanlarda daha da tuhaf davranıyordu. Bu yüzden konuşmak isterse onu dinleyeceğimi söyledim.”

Kanlı Kraliçe ardından küçük bir çocuk gibi burnunu çekti.

“Ama bir şey olmadığını söyledi. Bana hiçbir şey söylemedi… Bana güvenmiyor.”

Hem Grethe’in hem de Raiden’ın zihninden sessiz, sözsüz bir “Ah…” geçti. Evet, elbette Lena’nın buna üzüleceği belliydi.

Yüzbaşı Nouzen gerçekten de tam bir çocuk…, diye düşündü Grethe.

O aptalı buraya sürükleyip benimle yer değiştirmesini sağlamalıyım. Raiden’ın bu konudaki düşünceleri biraz farklıydı.

“Benimle konuşmak istemediğini söyledi… Benimle konuşmak istemediğini.”

“Aman Tanrım…” Grethe bile gözlerini devirmek zorunda kaldı. “Bu… Evet, anlıyorum. Ama sana bunu daha önce söylemiştim, değil mi? Anlaşmazlık yaşamak ve tartışmak doğaldır. Eğer tartışmasaydınız, aranızda çok mesafe mi var diye merak ederdim. İki kalp ne kadar çatışırsa, o kadar yakınlaşır. Kavga edip barışabilirseniz… bu savaş devam ederken bunu yapmanız daha iyi olabilir.”

“Haklı, Majesteleri. Siz de bana tartışmak için yakın olmak gerektiğini söylemiştiniz.”

“…………”

Ama Lena bu durumda öyle düşünmüyordu.

“...Eğer Raiden olsaydım…”

Lena, sesinin ne kadar mızmız ve çocukça çıktığına kendisi bile şaşırmıştı.

“Eğer Raiden ya da Theo olsaydım, Shin benimle konuşurdu. Bana güvenirdi.”

Benim aksime. Bu son iki kelime o kadar yakışıksızdı ki, bir şekilde yutmayı başardı. Aslında, Raiden, Theo, Anju, Kurena ve subay akademisinden dönem arkadaşı Marcel ile ne zaman konuşsa, Lena kendini bir şekilde yersiz hissediyordu. Hatta bazen Fido (ki konuşamıyordu), Vika ve Dustin ile bile böyle hissediyordu. Onlarla konuşurken, kendisiyle konuştuğu zamankinden farklı görünüyordu. Onların yanında ifadesi farklıydı. Daha patavatsız, kayıtsız, dikkatsiz ve… evet, çekinmeden konuşuyordu. Sanki kendini tutmuyordu. Sanki bir dengiyle konuşuyordu. Lena’nın hissettiği buydu ve bu onu sinirlendiriyordu.

“Şey… bilemiyorum.” Raiden acı acı gülümseyerek ona baktı.

Derin bir pişmanlık taşıyan şaşırtıcı, tuhaf bir gülümsemeydi bu. Lena’ya bu alaycı, bir şekilde buruk tatlı gülümsemeyle baktı.

“Sonuçta, biz de tıpkı onun gibi sadece Seksen Altıyız. Ama o bizim Orakçımız… Ve bu yüzden onun yanında savaşabiliriz, ama onun için daha fazlasını yapamayız… Senin yapabildiğin gibi.”

***

“Yüzbaşı.”

Üssün yerleşim bölgesindeki odasına doğru ilerlerken, Shin, Rito’nun onu beklediğini görünce durdu.

“Yaralandığınızı duydum… Benim hatamdı, değil mi? Üzgünüm.”

“...Hayır.”

Shin hafifçe başını salladı. Rito’nun hatası değildi. Kendi durumu için onu suçlayamazdı. Sonuçta, o da tıpkı Rito gibi şüphe ve endişelerle doluydu. Rito, derinlikleri pişmanlık ve acıyla dolu, büyük, akik gözlerini Shin’e dikti.

“Yüzbaşı. Bir sonraki operasyon… Ejderha Dişi Dağı saldırısı hakkında, ııı…”

“...Karargahta kalmayı mı tercih edersin?”

Shin, Rito’nun tereddütle kekelediği cümlesini tamamladı. Lejyon’un kuvvetlerinin kendilerininkine kıyasla ne kadar büyük olduğu düşünüldüğünde, korkutucu bir operasyondu bu. Sadece Rito’nun bile katılmaması acı bir darbe olacaktı… Ama Shin, savaşmak istemeyen birini savaşa zorlamayacaktı. İstemeyerek savaşa giren hiç kimse… muhtemelen geri dönmezdi.

Ancak Shin’in şaşkınlığına, Rito kararlılıkla başını salladı.

“Hayır, tam tersi, Yüzbaşı. Beni operasyondan çıkarmayın. Konuşlandırma zamanı gelmeden önce bunu halledeceğim.”

“Ama… korkmuyor musun?”

Savaşın sonunda onu bekleyen ölümden mi korkmuyordu…? Seksen Altıları bekleyen kaderden mi?

“Korkuyorum.”

Rito sonunda yanıtladı, beyaz, solgun dudakları büzülmüştü. Ve bunu, bakışları hâlâ eskisi kadar çekingenken, hiçbir şeyi süslemeden söyledi. Yine de…

“Ama ben… sonuçta savaştan kaçamam. Bunun ne kadar utanç verici geldiğinden nefret ediyorum.”

Sonuna kadar savaşmayı seçmiş bir Seksen Altı, kaçmak gibi çirkin bir şeyi asla kabul edemezdi. Bu kadar acınası bir duruma düşemezdi.

“Kendi kimliğimi bir kenara atmak istemiyorum.”

O kimliğin ne olduğundan hâlâ şüphe etse bile.

---