İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Görünmez Tehdit

İçinde saklandığı beyaz karanlığın içinden, karda gizlenerek ilerliyordu. Öncü kuvvetin burada olacağını tahmin etmiş ve bu gizlendiği yere gömülmüştü. Amacı içeri sızmak, düşmanın kaçış rotasını kesmek ve onları ezmekti.

<>

<>

<>

<> <> <>

<> <> <>

<> <> <>

<> <> <>

<> <> <>

<> <> <>

<> <> <>

<> <> <>

<> <> <>

<<>>

<>

<>

<>

<>

<>

<>

<<…hayatta kalan tüm düşman birimleri yok edilmeli.>>

<>

<>

<>

Aniden bilincini delen bir çığlık sesiyle Shin’in gözleri kısıldı. Makineye ait, çözülemeyen bir ulumaydı bu; kelimelere dökülmeyen yapay bir çığlık. Onunla iki kez savaştıktan sonra sesine zaten aşina olmuştu.

“…Bu Phönix, değil mi?”

“Evet… Sonunda kendini gösterdi.”

Shin, daha önce duymadığı halde sesin aniden ortaya çıkmasından yola çıkarak, onun muhtemelen bir tür uyku modunda olduğunu düşündü. Sesi Ejderha Dişi Dağı'ndan değil, çok daha geriden—istila rotasının arka tarafından geliyordu. Bu öncü operasyon, düşman bölgesine bir akındı. Pusu kurmak için beklemek ya da düşmanın geri çekilme rotasını keserek onları izole etmeye çalışmak, yerleşik bir taktikti.

Lena ve kurmay subaylar, Birleşik Krallık’ın ikinci cephe karargahıyla birlikte, Phönix’in bu savaşa katılma olasılığını değerlendirmişlerdi. Silahlarının açık alanda çoklu düşmanlarla savaşmaya pek uygun olmadığı göz önüne alındığında, Phönix savaşa gönderilecekse, Ejderha Dişi Dağı üssünün içinde olmalıydı.

Eğer oraya gönderilmezse, aynı zamanda geri çekilme rotaları olan istila yoluna saldıracaktı. Görünüşe göre bu ikinci tahmin doğruydu. Kaçış rotalarını koruyan 2. Zırhlı Kolordu’nun onu durdurmaya hazırlanması için yeterince uzaktaydı.

Ancak Shin, diğer birimleri Phönix’in ortaya çıktığı nokta hakkında uyarmaya hazırlanırken, bir anda dank etti.

Hayır. Bu yanlış.

Phönix, kaçış yollarını koruyan hiçbir birime doğru ilerlemiyordu. Kuzeye gidiyordu. Doğruca…

“Lena, dikkatli ol! Phönix komuta merkezine doğru geliyor!”

Uyarısını alınca Lena’yı şaşkınlıktan ziyade bir endişe kapladı.

“…Phönix buraya mı, bu komuta merkezine mi geliyor? Neden…?”

Anlamsızdı. Hem stratejik hem de taktiksel açıdan hiçbir mantığı yoktu. Şu anda Lejyon, Ejderha Dişi Dağı üssünü savunmaya odaklanmış olmalı ve istila kuvvetini püskürtmeye yoğunlaşmalıydı. Birleşik Krallık’ın yedek formasyonuna saldırmalarına gerek yoktu, bu komuta merkezine saldırmalarından bahsetmeye bile gerek yoktu. Böyle bir eylem, bölgelerdeki savaşın gidişatını değiştirmeye yardımcı olmazdı.

Geçen sefer Revich Hisarı Üssü’ne saldırmaları tuhaftı, ama bu daha da garipti. O zamanlar Lejyon hala iki zırhlı birimle birlikte hareket ediyordu ve başarılı saldırı, Saldırı Paketi’ni düşman bölgesinde kaçacak yer bırakmadan izole etmişti. Ve çatışma, bolca siper bulunan üssün dar sınırları içinde gerçekleştiği için Phönix yeteneklerini tam anlamıyla sergileyebilmişti.

Ama bu sefer farklıydı. Bu komuta merkezi düşse bile, Saldırı Paketi başka bir üsle kolayca yeniden toplanabilirdi. Üstelik Phönix, yakın dövüş konusunda uzmanlaşmış bir birim için muhtemelen en kötü arazi olan açık bir ovada, hiçbir destek olmadan tek başına hareket ediyordu.

Peki neden…? Hayır. Şu an onu durdurmaya odaklanmalıyız.

“Shiden!”

“Tamamdır!”

Cyclops’un siyah kaplı zırhı, karda devasa bir gölge gibi belirdi. Düşman sinyali Cyclops’un radarında görünmemişti, ancak Shiden, istihbarat aldıktan sonra bir düşmanın nereden geleceğini tahmin edemeyecek kadar deneyimsiz değildi.

Bölgenin topografyası, kuvvetlerinin tahsisi ve düşmanın silahları hakkındaki bilgisiyle, Lejyon’un nasıl hareket edeceğini tahmin edebiliyordu. Lejyon elbette insan mantığına göre hareket etmiyordu, ancak yine de karada hareket eden çok ayaklı silahlardı. Gidebilecekleri arazilerin sınırlamaları vardı.

Tahmin ettiği rota üzerinde bir imha bölgesi oluşturarak, Cyclops Brísingamen filosuyla birlikte avlarının tuzağa düşmesini bekledi.

“Tüm birimler pozisyonda, değil mi? Nişanlarınızı sabitleyin ve hazırda bekleyin.”

Manga komutanları—hepsi kadındı—emirlerine yanıt verdi. Brísingamen filosu, Saldırı Paketi’ndeki tüm komutanları kadın olan tek filoydu. Kadın askerlerin Seksen Altıncı Sektör’de hayatta kalma oranı düşüktü, çünkü fizikleri daha küçük ve kondisyonları daha düşüktü. Ve bunlar, buna rağmen hayatta kalmış beş kadındı. Erkeklerden daha küçük yapılı olsalar bile, beceri ve deneyim açısından onlardan hiçbir şekilde aşağı değillerdi.

Cyclops’un radar ekranında bir saniyeliğine bir düşman sinyali belirdi ve sonra kayboldu. Muhtemelen optik kamuflajını devreye sokmuştu. Formu hala görünmezdi. Ancak…

Kar perdesinin bir kısmı doğal olmayan bir şekilde hareket etti ve Shiden’e rüzgarın örttüğü bir şeyin yaklaştığını bildirdi. Radarı da ona bir kütlenin doğruca geldiğini söylüyordu. Veri bağlantısı bu bilgiyi diğer birimlerle neredeyse anında paylaştı.

“Ateş!”

88 mm’lik mermilerden oluşan bir baraj, imha bölgesini delip geçti—yerden başlayıp Phönix’in son savaşta sıçradığı en yüksek kaydedilen yüksekliğe kadar—kaçış imkanı olmayan bir ağ oluşturdu. Mermilerden biri eğilip karlı manzaranın bir bölümünü parçaladı.

Eintagsfliege gümüşi parçacıklara dağılarak çelik bir canavarın formunu ortaya çıkardı. Bıçak veya kanat şeklinde zırhla kaplıydı ve çevik uzuvlarını kara saplamıştı. Filo bu forma zaten aşinaydı.

Metalik gölge sendeledi, belki de bu kadar kolay darbe almayı beklemiyordu. Geriye doğru tökezledi ve kaçma umuduyla vücudunu çevirdi, ancak ikinci ve üçüncü bir baraj onun yavaş mücadelesini durdurdu. Ardından ateşlenen şarapnel mermileri etrafında patlayarak vücudunu kaplayan optik kamuflajı parçaladı.

Yeni bir Lejyon tipi olabilir ve çetin bir rakip olabilirdi, ancak filo onunla ikinci kez karşılaşıyordu. Açık bir talimat olmasa bile onunla nasıl savaşacaklarını biliyorlardı. Ve kamuflajı söküldüğünde, bire karşı çoklu bir savaşta o kadar da tehditkar değildi.

Phönix sıçrayarak uzaklaşmaya çalıştı, ancak bir HEAT mermisi sonunda ona yetişti. Tank mermisi saniyede bin metreden fazla hızla ilerliyordu ve bu mesafede, ateşlenir ateşlenmez hedefe çarptı. Sadece bir salise sürdü—bir insanın kinetik görüşünün algılayabileceğinden daha hızlı bir hızda—ancak mermi gümüşi gölgeye çarptı ve fünye tetiklenerek patladı.

Ardından Phönix parçalara ayrıldı. Fazlasıyla hızlı ve kolayca.

“Radar teması… kesildi. Phönix’in imhası onaylandı… İnanılmaz iş, Shiden.”

İmha bölgesinden uzakta, komuta merkezinde duran Lena rahatlayarak içini çekti. Shiden ise ikna olmamıştı. Fazla hızlıydı… Fazla kolay. Seksen Altıncı Sektör’de yıllarca hayatta kalma yoluyla gelişen sezgileri, bir şeylerin yanlış olduğunu söylüyordu ona.

Bu tuhaf. Evet, muhtemelen…

Tam o sırada, saçları diken diken olurken Shin’in nefesini tuttuğunu duydu.

“Tüm birimler, tetikte kalın! Henüz ölmedi!”

“…!”

Cyclops’u konumundan uzaklaştırmasına neden olan şey, savaş sezgileriydi ve başka hiçbir şey değildi. Keskinleşmiş savaşçı içgüdüleri, beş duyusunun algılayamadığı bir şeyi fark etmişti; bu, elle tutulur bir kana susamışlığa tepki olarak düşüncelerinden daha hızlı hareket eden bir refleksti.

Tam gözlerinin önünde, yüksek frekanslı zincir bıçağını sallayan siyah bir birim belirdi. Cyclops’un zırhı zar zor sıyrılmıştı, ancak metal kulak tırmalayıcı bir çığlık attı.

“Phönix…!”

Mavi optik sensör alaycı bir şekilde ona baktı. Ve sonra kayboldu. Optik kamuflajı karla birlikte aşağı süzüldü ve onu yeniden kapladı. Ama hepsi bu değildi.

“Şana! Önünde! Onu havaya uçur… Ha?!”

Astlarına, hareket edeceğini tahmin ettiği yere ateş etmelerini söylemek üzereydi ki, hemen yanıldığını fark etti. Phönix’in gümüşi formu ondan alışılmadık derecede uzakta belirdi. O kadar uzaktaydı ki, o kısa sürede oraya ulaşması imkansız olmalıydı.

Şana endişeyle yutkundu, Melusine’i ona doğru çevirip ateş etti. Phönix doğrudan isabet aldı ve dağıldı, ancak bir kez daha Shiden’in radarı başka bir yönden hareket eden bir nesne algıladı. Bir eş birim taretini ona doğru çevirip ateş etmek üzereydi ki, yukarıdan bir zincir bıçakla biçildi.

Bu da neyin nesi…?!

“Bu ne…?!”

Bu inanılmaz görüntü, Lena ve komuta merkezindeki diğerlerine ulaştı.

“Bu ne tür bir hilebazlık…?” diye hayret etti Frederica.

“Şu hıza bakın. Geçen seferkinden daha hızlı değil mi? Yoksa şimdi birden fazla mı var? Ama öyleyse, Shin Phönix'i aktif olarak takip etmeye çalışırken onun yeteneğini nasıl aldatıyorlar...?” Lena yüksek sesle düşündü.

Grethe sonra konuştu ve Lena, Rezonans aracılığıyla onun öne doğru eğildiğini hissetti.

“O bir kukla! Saldıran gerçek Phönix, diğer her şey ise sadece dış kabuğu... Sadece sıvı zırhından yapılmış bir kukla!”

Bu raporla birlikte, Grethe'in bulunduğu topçu formasyonundan kablolu bir görüntü aktarımı aldılar. Muhtemelen Brísingamen filosu'ndan gelen optik görüntüleri kontrol etmişlerdi. Lena, bu savaş sırasında çekilmiş Phönix'in bir hareketsiz görüntüsünü alt pencerelerinden birinde açtı.

“Bu görüntüleri kontrol edin, Albay. Bombardımana maruz kalan sadece sıvı zırhtı. Onlara gerçekten saldıran ise gerçek Phönix'ti...”

Lena'nın gözleri farkındalıkla büyüdü. Bu siyahtı. Phönix'in zırhının orijinal rengi buydu ve üzerinde sıvı zırhı yoktu.

“Phönix, optik kamuflajını sürekli olarak kendi ile kukla arasında kaydırarak hızla hareket ediyormuş gibi bir izlenim yaratıyor. Sıvı zırhı darbeleri bloklayacak kadar sertleştirebiliyorsa, muhtemelen ana gövdeyi de kendi başına hareket ettirebiliyordur. Ve eğer sadece hareketli bir kütlenin tepkisini taklit etmeye çalışıyorsa, büyüklüğünün pek bir önemi kalmaz. Hatta ne kadar küçük olursa, atışlarımızdan birine isabet etme olasılığı o kadar düşer.”

“Muhtemelen uzaktan kontrol ediyor. Radyo dalgaları kullanıyorsa, belki onları bozabiliriz...”

“Kim bilir? Sıvı zırhın en başta dönüştürücü özellikleri vardı, belki de sadece bunu yaratıcı bir şekilde kullanıyor.”

“............”

Lena dudağını ısırdı. Bu kadarını bilmeleri, Phönix'le başa çıkmak için nasıl bir pozisyon almaları gerektiğini bildikleri anlamına gelmiyordu. Tepkileri ve kendini bir gösterip bir gizlemesi arasında, aynı anda iki yerdeymiş gibi görünebiliyordu. Dikkatlerini çekiyor, sonra dağılıyor, kendi tepkileri ile kuklanınkiler arasında onları şaşırtıyor, bir sonraki nerede ortaya çıkacağını tahmin etmeyi zorlaştırıyordu.

Durumu duyan Anju ve Kurena komuta merkezine doğru ilerledi. Anju'nun Kar Cadısı, kuklayı anında sessizliğe bürüyebilecek yüzey bastırma yeteneklerine sahipti, ancak ikisi de karşı yamaçta konuşlanmış topçu formasyonundan geliyordu. Zamanında yetişemeyebilirlerdi.

Hedefini bilselerdi, atabileceği adımları daraltmak için bunu kullanabilirlerdi ama...

Lena acı bir şekilde dudağını ısırırken, bir farkındalığa ulaştı.

Doğru, hedefi.

Phönix en başta neden bu komuta merkezine saldırıyordu ki? Eylemleri taktiksel düzeyde hiçbir anlam ifade etmiyordu. Şu an bile başka hiçbir Lejyon'un ona yardım etmek için ortaya çıkmaması, bunu neredeyse kanıtlar nitelikteydi.

Acaba...?

“O... kontrolden mi çıktı...?”

Beyin yapısı bir Çoban'ın içine hapsolmuş Rei'nin Shin ile bire bir nasıl savaştığını hatırladı. Tek hedefi Shin'i öldürmek olsaydı, diğer Lejyon'lardan destek alarak savaşırdı. Ancak Rei, taktiksel olarak mantıklı seçeneği göz ardı etmiş ve Shin ile tek başına yüzleşmeyi tercih etmişti.

Yaşarken sahip oldukları beyin yapılarını hala koruyan Çobanlar, zaman zaman bu tür davranışlar sergiliyor gibiydi. Mantığı veya muhakemeyi göz ardı edecek kadar kalıcı takıntıları tarafından ele geçirilmişlerdi. Phönix, Lejyon'un bu eğilimden nefret etmesi nedeniyle saf bir mekanik zeka olarak tasarlanmıştı, ancak makineler de yanılmaz değildi.

Lejyon, insan silahlarını ve taktiklerini öğrenmiş ve buna göre adapte olmuştu. Ancak elde ettikleri veriler yanlışsa, bu verilerden çıkaracakları "mantıksal sonuç" da yanlış olurdu. Peki ya Phönix de benzer bir şey yapmış ve onları bu şekilde yanlış incelemişse...