İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Ateşin ve Gölgenin Labirenti

“Fena değil, Majesteleri.”

“Normalde bir subay ile astları arasında yaş farkı olur ama ben de sizin askere alındığınız yaşlarda orduya katıldım. Bu kadarını kaldıramasam olmazdı… Askerime komutanlarını kaybetmenin o korkunç utancını ve zilletini yaşatamam, değil mi?”

İşgal gücü, kamyon garajında kendilerini durdurmak için gönderilen Lejyon'u süpürüp geçti ve oradan dört ekibe ayrıldı. Her biri kendi hedeflerine doğru ilerledi. Vika’nın Gadyuka filosu, Rito’nun Claymore filosu ve Yuuto’nun Thunderbolt filosu, Eintagsfliege’nin yoğun konuşlandırmasını durdurmak amacıyla Weisel ve Admiral’ı ele geçirmek için harekete geçti.

Bu sırada Mızrak Başı filosu, Acımasız Kraliçe’yi bulup ele geçirmek için üssün derinliklerine indi. Her müfrezeye, hedefler tamamlandığında üssü yok edip çökertmek amacıyla kendi kendini imha etme özellikleriyle donatılmış Alkonost birimleri eşlik ediyordu.

Kamyon garajında, Weisel’ın depolandığı alana giden bir geçit ve Admiral’ın bulunduğu aktif olmayan volkanik kratere giden başka bir yol vardı. Rito’nun ve Vika’nın müfrezeleri orada ayrıldı. Shin’in Mızrak Başı filosu, Weisel’ın içine giden yer altı tünelinde Thunderbolt filosuna eşlik etti ancak daha sonra ayrılıp çatışmayı onlara bıraktı ve Acımasız Kraliçe’yi aramak için üssün derinliklerine doğru ilerledi.

Görünüşe göre, Ejder Dişi Dağı’nda antik çağlardan beri var olan bu kovuk, Lejyon tarafından bir geçit olarak kullanılıyordu. İki Dinosauria’nın rahatça yan yana durabileceği kadar geniş, çıplak kayadan oluşmuş bir yoldu.

Mızrak Başı filosu, kendi kendini imha eden Alkonost’lara ayak uydurarak daha yavaş bir tempoda ilerledi; ağır adımları her yerde yankılanıyordu. Silahları sökülmüş, taşıma kapasitelerinin elverdiği kadar patlayıcı yüklenmişti ve bu nedenle hareket hızları normalden daha yavaştı. Ayrıca Fido ve bir dizi Leşçil ile birlikte, hem gözcü görevi gören hem de yaklaşan diğer kuvvetleri savuşturan standart Alkonost’lar da onlara eşlik ediyordu.

Yerin derinliklerine doğru ilerledikçe tüneller derinleşip karardı. Shin, bilincini bu mağaranın derinliklerinden seçebildiği Acımasız Kraliçe’nin ulumasına odakladı. Son savaşlarının sonunda doğrudan karşılarına çıkma zahmetine girdiği için sesini hatırladı.

Bu mesafeden, üzerine çok derinlemesine odaklanmasına bile gerek kalmadan, o zamanlar duyduğu sesin şimdi bu Ejder Dişi Dağı üssünün derinliklerinde olduğunu anlayabiliyordu. Acımasız Kraliçe, sözde Taht Odası’ndaydı.

Ve bu durum Shin’e oldukça şaşırtıcı geldi, zira Lejyon onun yeteneğinden bir ölçüde haberdardı. Bu durumda… Amaçları neydi?

Ama tam o bir an, kokpitinden bir alarm çaldı.

“…?!”

Alarmı yarım yamalak bir dikkatle dinledi, odağının çoğunu çevrelerini gözetlemeye ayırarak. Biriminin sıcaklığı anormal seviyelere yükseldi. Düşmanla son karşılaşmalarının üzerinden biraz zaman geçmişti ve Undertaker’ın çıkışı seyir hızına düşürülmüştü. Yine de gövdenin sıcaklığı hâlâ yükseliyordu.

Shin nedenini anlamak için biriminin göstergelerini kontrol etti ve kısa sürede bir farkındalığa ulaştı. Dış sıcaklık yükseliyordu ve soğutma sistemi buna ayak uydurmakta zorlanıyordu.

“…İşte bu yüzden.”

Bunu düşünmeleri gerekirdi. Ejder Dişi Dağı üssü, Lejyon için jeotermal enerji üretim üssüydü. Gökyüzünü kelimenin tam anlamıyla kaplayacak kadar Eintagsfliege’yi sürekli üretiyordu ve bunu güneş ışığının az olduğu kuzey bir bölgede yapıyordu. Bu amaçla, ısı enerjisi üreten bir volkanın içine güç jeneratörlerini inşa etmek daha verimliydi.

Ancak dağın içi insan vücudunun dayanabileceğinden çok daha sıcaktı. İnsanlar tarafından yapılmış bir tesis normalde sıcaklığı düzenlemek için önlemler alırdı ama Lejyon ısıya çok daha dayanıklıydı ve böyle bir soğutmaya ihtiyaçları yoktu.

Shin, Raiden’ın dudaklarını araladığını duydu. Muhtemelen aynı alarmı almıştı.

“Shin. Bu…”

“Evet. Burada uzun süre kalamayız. Tüm birimler, planımızda küçük bir değişiklik yapıyoruz. Bu sıcakta dört saat dayanabileceğimizi sanmıyorum.”

Soğutma sistemi, dış sıcaklığa karşı koymaya çalışırken resmen çığlık atıyordu… Operasyonu daha uzun süre sürdürmek pek mümkün görünmüyordu. Üstelik…

“Ve muhtemelen söylememe gerek yok ama magmaya rastlarsak, yaklaşmayın. Makineleriniz dayanamaz… Alüminyum alaşım ateşe karşı zayıftır.”

“Anladım. Bu tuhaf formasyon ve yolun genişliği bu yüzden.”

Vika pusu bekliyordu ama nedense Löwe ve Dinosauria’dan oluşan zırhlı birlikler tarafından saldırıya uğruyorlardı. Bir başka zırhlı düşman dalgasıyla karşı karşıya kalırken, Vika bu sözleri acı bir şekilde fısıldadı.

Ağır sınıf Lejyon türleri, dış sıcaklıktan yalıtan kalın kompozit zırha sahipti. Hafif sınıf olanlar ise ısıya o kadar dayanıklı değildi. İnce zırhları yüksek sıcaklıkları iç mekanizmalarına kolayca iletiyordu, üstelik yüksek hızlı, yüksek hareket kabiliyetli çatışmalara yatkınlıkları nedeniyle zaten ısınmaya meyilliydi.

Kamyon garajı dışında hafif sınıflara rastlamamalarının nedeni buydu. Ve yüksek sıcaklıklara karşı bu zayıflık, hafif zırhlı olan ve yüksek hareket kabiliyetli çatışmayı uzmanlık alanı edinmiş Juggernaut’lar ve Alkonost’lar tarafından da paylaşılıyordu.

Vika, bir HEAT mermisinden doğrudan isabet almış bir Alkonost’un yanan kalıntılarını izlerken İmparatorluk moru gözlerini kıstı. İçindeki Sirin, insan olmadığı için alarmı muhtemelen göz ardı etmişti ve birimi aşırı ısınmış, hareket edemez hale gelmişti.

Birleşik Krallık Feldreß’ine özgü bir özellik olan alt kanopi açıldı ve Sirin içinden aşağı düştü. Gövdenin içi muhtemelen zaten alevler içindeydi. Yere yığılan Sirin, alevler tarafından o kadar sarılmıştı ki insan formu zar zor seçilebiliyordu… Üniformaları yangına dayanıklı önlemlerle donatılmamıştı, zira çatışmadan sağ çıkmaları beklenmiyordu. Birleşik Krallık, bu insan dışı kızlara bu en temel özellikleri sağlamaya uzun zamandır fırsat bulamamıştı.

“İyi iş çıkardın, Yanina… Üzgünüm.”

Kendi kendini imha emri gönderdi ve bu, Sirin’in yapay beynini yaktı. Bu kızlar korku ve acıya dair hiçbir şeyden yoksundu ama Vika’nın duyarlılığı, insan şeklindeki bir varlığın yanarak ölmesini izlemekten zevk alacak kadar bozulmamıştı. Ve elbette, Sirin’in içindeki sözde hayalet çığlık atmaya devam ederse, aynı savaş alanında bulunan Shin’i daha da zorlayacaktı.

Görünüşe göre, Saldırı Paketi’nin ilk görevinde, operasyon alanındaki tüm Çoban Köpekleri aynı anda aktifleşmiş, bu da Shin üzerinde o kadar yoğun bir stres yaratmıştı ki bayılmıştı. Vika’nın bunun burada tekrar yaşanmasına izin vermeye niyeti yoktu.

“…Sanırım Claymore filosu da güç jeneratörüne ilerlerken benzer bir durumda. Hem sıcaklık hem de düşman bileşimi açısından. Bu koşulların Ejder Dişi Dağı’nın tünellerinin tamamı için geçerli olduğunu varsaymalıyız.”

Vika, bunun muhtemelen Phönix’in üssün içinde bulunmadığı anlamına geldiğini düşündü. O da hafif zırhlıydı ve yüksek hareket kabiliyetli çatışma için optimize edilmişti. Belki de bu savaş alanı onun için o kadar elverişsiz olduğu için burada hiç konuşlandırılmamıştı.

Ama her neyse…

“Yer altında olmayı sevmiyorum. Bu operasyonu çabucak bitirip geri dönelim.”

Yerin derinliklerine doğru ilerledikçe tüneller kıvrılıp bükülüyordu. Shin’in filosu sonunda bir tür antik tapınağı andıran geniş, açık bir alana ulaştı. Yıkılmış kaya sütunları, burayı düzensiz bir şekilde noktalıyordu. Yıkılmışlardı evet ama yine de görmek için yukarı bakmayı gerektirecek kadar uzundu. Bolca açık alan ve siper alınabilecek noktalar vardı; alan, zıplayarak manevra yapmak için yeterince geniş ve yüksekti. Juggernaut’lar için mükemmel bir savaş alanıydı.

Ancak ısı dağılımını fark ettiğinde, Shin gözlerini kıstı. Bu yer altı, tapınak benzeri alanın her yerinde, görünmez, sıcak hava kuleleri gayzerler gibi püskürüyordu. Yakınlarda, daha derinlerdeki bir ısı kaynağına bağlanan bir yarık vardı muhtemelen. Kor halindeki bu görünmez ısı duvarları, bu geniş alana karmaşık bir labirent gibi yayılmıştı.

“…Onlardan birine dokunmak muhtemelen makinelerimizi aşırı ısıtıp hareket etmemizi engelleyecektir,” dedi Theo.

“Burada savaşmak baş ağrısı olacak. Buradan çıkalım.”

“Çok isterim ama…”

Yıkılmış sütunlardan birinin arkasından yavaşça bir düşman birimi yükseldi. Shin, ortaya çıkmadan önce varlığını yeteneğiyle algıladı. Tanıdık bir sesi vardı. Belki de tamir için zaman bulamamıştı, çünkü iki makineli tüfeği ve bir bacağı eksikti. Shin’in son savaştıklarında daha önce yok ettiği, savaşta yenildiği zaman eksik olanların aynısıydı.

Mızrak Başı ve Brísingamen filolarından kaçmayı başaran Dinosauria’ydı. Muhtemelen bir Seksen Altı olan Çoban.

“Pusuya düşürüldük.”

O mesafeden, onun savaş çığlığı gibi uluması Shin’in kulaklarında gök gürültüsü gibi yankılandı.

Shin, o sesi dinlerken gözlerini kıstı. Tanıdıktı. Bu sesin kime ait olduğunu zaten hatırlıyordu. Anıların karanlığına gömülmüş olan memleketi ve ailesine dair anılarından çok daha net ve kolay erişilebilir bir anıydı.

Seksen Altıncı Sektör’ün ön cephelerine askere alındıktan sonraki ilk yılını düşündü. Çoğu İşleyicinin hayatlarını kaybettiği o dönemden tanıdığı bir çocuğun sesini hatırladı.

Artık kendine bir Kişisel İsim düşünmenin zamanı gelmedi mi?

Báleygr’e ne dersin? Bir tanrının takma adı. Sonuçta güzel kırmızı gözlerin var.

Bunu söylemiş ve gülümsemişti… ardından, bir sonraki savaşında can vermişti.

“Kaptan…”

Shin'in fısıldadığı isim, Raiden'ın bile tanımadığı bir yoldaşınkiydi.

Shin'in ilk başta şüphelendiği gibi, bu sütunlu alan ne kadar geniş olursa olsun, gayzerlerden püsküren görünmez hava duvarları Juggernaut'ların hareket kabiliyetini kısıtlıyordu. Hareket özgürlükleri, optik ekranlarında görünen geniş alandan çok daha kısıtlıydı.

Rastgele yerleştirilmiş, kesişen sıcak hava duvarları, düşmanın etrafında kolayca dolaşmalarına izin vermiyor ve anında sıyrılma yeteneklerini engelliyordu. 88 mm'lik taretleri düşmanınkine kıyasla zayıftı, bu yüzden Dinosauria'nın etrafında dolaşmaları ve zırhının en ince olduğu arka veya üst kısımlarını hedeflemeleri gerekiyordu.

Ancak, bağlantılı saldırılar için ideal pozisyonları almada zorlanıyorlardı. Sıcak hava duvarları yüzünden zamanında uzaklaşamayan Juggernaut'ların zırhları, Dinosauria'nın ikincil silahlarından gelen 76 mm'lik ateşle parçalanıyordu. Sıcak havanın nereden püskürdüğünü doğru düzgün tespit edemeyen Alkonost'lar, hareket yeteneklerini kaybediyor ve makineli tüfek ateşiyle duş gibi taranıyordu.

Dinosauria ise sıcaklık duvarlarını umursamadan hareket ediyordu. Kalın zırhı iç mekanizmalarını yalıtıyor, gayzerlerin üzerinden serbestçe geçmesine olanak tanıyor ve kor gibi havayı umursamadan ortalıkta terör estirmesine izin veriyordu. Sıcaklıktan bir miktar hasar aldığı muhtemeldi, ama hareketini engelleyecek kadar değil. Güçlü 155 mm'lik tareti, başından beri Juggernaut'ın sahip olduğu türden bir hareket kabiliyetine ihtiyacı olmadığı anlamına geliyordu. Sıcaklık onun için fazla gelse bile, sadece bir süre durup kendini soğutması yeterliydi.

Ateşlediği mermiler de sıcaklıktan pek etkilenmiyordu. APFSDS mermileri havada süzülüyor, sıcaklık pusunu yırtıp geçiyordu. Shin atışından sıyrıldı ve sinirle dilini şaklattı. Kocaman bir şeydi. Büyük ihtimalle sıcaklık duvarlarını kendini korumak için kullanıyordu, onların bu duvarları aşamayacağını bal gibi bilerek. Bunu aklına koymuş, onları bilerek buraya pusuya düşürmüştü.

Düşmanı en çok zorlanacakları bir savaş alanına çekmiş, siperlerin arkasına saklanmış ve araziyi avantajına kullanmıştı. Seksen Altıların dövüş tarzını kullanıyordu, yani Shin'in dövüş tarzını.

Burada vakit kaybedemeyiz…

Belki de diğerleri onun sabırsızlığını sezmişti, çünkü Raiden'ın kendisine göz ucuyla baktığını hissetti.

“Geçen seferki gibi bir numara çekmeyi aklından bile geçirme.”

Eskisi gibi, hayatını hiçe sayarcasına savaşmak, artık yapmak istemediği bir şeydi.

“Biliyorum.”