Çaresiz Bir Hamle

“Amacı…”

Phönix ile şimdiye kadar girdikleri tüm savaşlarda, hep Shin’e takılıp kalmıştı. Büyük ihtimalle onu ele geçirme ya da yok etme emri almıştı.

“Demek bu yüzden komuta merkezine yöneliyor…!”

Görünüşe göre Legion, Shin’in yeteneğinden bir ölçüde haberdardı ve onu ele geçirilmesi ya da yok edilmesi gereken yüksek öncelikli bir hedef olarak belirlemişti. Legion ayrıca, son savaşta Shin yem olarak kullanıldığı için, insanların onun Shin’e olan takıntısının farkında olduğunu da biliyordu.

Tüm bunlar göz önüne alındığında ve Shin’in yeteneğinin ne kadar değerli olduğu düşünüldüğünde, Shin’in düşman ateşi veya Legion tehlikesine maruz kalmadan yeteneğini en verimli şekilde kullanabileceği komuta merkezine yerleştirilmesi mantıklıydı. Tamamen rasyonel bir bakış açısıyla, Shin’in komuta merkezinde olma ihtimali yüksekti.

İşte bu yüzden Phönix, stratejik bir önemi olmamasına rağmen komuta merkezine saldırıyordu. Ve eğer bu doğruysa, Phönix aslında Legion’ın emirlerine uygun hareket etmiyordu.

Shin şu anda Ejderha Dişi Dağı’ndaydı ve üssün içindeki düşmanlar onun orada olduğunu muhtemelen biliyordu. Ancak nedense bu bilgi Phönix’e iletilmemişti. Muhtemelen bu, Phönix’in ilk hedefiyle alakalı değildi.

Bu durumda, Shin’in aslında burada olmadığını bilmiyorsa… Shin’in gerçekte nerede olduğunu bilmiyorsa…

“Albay Wenzel. Herhangi bir şey olursa komutayı devralın.”

“Albay mı? Ne demek istiyorsunuz—? Hayır!”

“Tüm kontrol personeli, lütfen tahliye olun… Brísingamen filosu, çoklu düşman sinyalleri var, ancak sadece gerçek Phönix saldırabilir. Bu durumda, hedeflerini daraltırsak, rotasını tahmin edebiliriz. Ve nereden geldiğini bilirsek, karşı koyabiliriz.”

Normal koşulların aksine, telsizi açık tuttu. Legion insan konuşmasını anlamazdı, ancak radyo dalgaları yayan bir yer tespit ederlerse, buranın bir tür karargâh olduğunu varsayarlardı. Ve değerli, iyi korunan bir askeri varlık, savunma tesisatından tasarruf etmek amacıyla, bir karargâh gibi ağır korunan bir yerde tutulurdu.

Lena derin bir nefes aldı. Ardından mikrofona yüksek, vakur bir sesle konuştu. Kanadı tüm bant genişliklerine ayarlıydı; amacı, o uzaktaki canavarı dışarı çekmekti.

“Vanadis Karargâhı’ndan tüm birliklere!”

Ve gerçekten de, karda saklanan görünmez bir şey öfkeyle fırladı.

Rezonans aracılığıyla Lena’nın sesini duyduğunda ve Phönix’in buna tepki olarak hareket ettiğini fark ettiğinde, Shin donakaldı.

“Ne halt ediyorsunuz, Majesteleri?!”

“Lena, bu da neyin nesi?!”

Shiden’ın ve Theo’nun haykırışları Shin’e korkunç derecede uzaktan geliyordu. Düşünceleri, paniğe yakın bir hızla akıyordu.

Ne yapıyor o…? Bu delilik…!

Kendini yem olarak kullandı ve sonra düşmana bunu bildirdi mi…? Ama en kötüsü olursa Grethe’den komutayı devralmasını istediğine göre, bu senaryoya tamamen hazırdı demekti.

Shin bir gıcırtı duydu. Dişlerini birbirine sürttüğünü fark etti.

Kale üssünde de yapmıştı, şimdi burada da… Neden hep böyle pervasızca hayatını riske atmaya bu kadar hevesli?!

Onu kaybetmek istemese de. O tartışma için henüz özür dilememiş olsa da… Hayır, böyle bir pişmanlığı olmasa bile onu kaybetmek istemezdi. Sanki ona söylenmişti. Hiçbir şey dilemese de, her şeyden vazgeçmiş gibi davransa da, birini kaybetmek eninde sonunda acıtırdı. Belki pişmanlıklarla dolu olmak ve hiçbir şey söylememek daha çok acıtırdı, ama kayıp her halükarda acıtırdı.

Onu kaybedemem. Lena’yı burada kaybedemem. Kendi isteğiyle hareket etse bile, böyle bencilce ölmesine izin veremem.

“Shiden. Düşman yakın dövüş silahlarıyla donanmış. Nerede olacağını bilirsen onu vurabilirsin, değil mi?”

Rezonans aracılığıyla Shiden’ın nefesini tuttuğunu duydu. Sonra kararlılıkla başını salladı.

“Evet. Tam isabet vuracağım.”

“Lütfen. Raiden, Theo… Üzgünüm.”

Bunun üzerine Undertaker geri çekildi. Shin’i o kadar uzun zamandır tanıyorlardı ki, bu kısa ifadesi söylenmesi gereken her şeyi anlatıyordu. Ona siper olmalarını söylüyordu.

“Size güveniyorum çocuklar.”

Shin gözlerini kapattı ve tüm yeteneğini kullandı. Kendini Legion’ın çıkardığı çığlık ve feryat fırtınasına bıraktı. Ancak o sonsuz ıstırap girdabının içinde bile, komutan birimlerinin sesleri diğerlerinden daha net duyuluyordu. Ve böylece Shin, bilincini Phönix’in kaotik, mekanik çığlığına yöneltti.

Bir komutan birimi olabilirdi ama doksan kilometre uzaktaydı. Üstelik Shin’den kısa bir mesafede bir Çoban vardı ve onun gürleyen sesi yoluna çıkıyordu. Geçmiş yoldaşının sesi ile artık Legion kuvvetlerinin çoğunluğunu oluşturan Çoban Köpekleri’nin sesleri arasında, Phönix’in sesini ayırt etmek zordu.

Ama tamamen duyulmaz değildi. Harap olmamıştı, ne de bir duraksama halindeydi, bu yüzden Shin onu duyabiliyordu. Harap olmuş vatanları tarafından terk edilmiş hayaletler olarak, Legion bu dünyada kaldıkları sürece sürekli olarak ilerlemek istediklerini haykırıyordu. Uzaktan duyabiliyordu.

Shin’in yeteneği, sınırlarına kadar zorlanmış olsa da, onu kesinlikle duydu. Bu mesafede, kulaklarında sadece bir vızıltıydı. Yapraklardaki bir hışırtı. Atmosferde donan bir su damlasının sesi. Ama oradaydı. Ve Legion saldırdığında, çığlıkları her zaman tizleşir, feryatlara dönüşürdü.

Ve bir saldırı geliyordu. Tam şimdi. Tam o saniye.

“Shiden!”

Onun işaretiyle Shiden, komuta merkezi arkasında kalacak şekilde karlı arazide atladı. Cyclops’un optik sensörü ve yükseltilmiş radarı Phönix’in varlığını henüz tespit edemiyordu, ama büyük ihtimalle ona yakındı. Zamanında yetişmiş gibiydi.

Juggernaut ile Phönix arasında, Phönix daha hızlıydı. Ve onu şimdi durdurmak zorunda olduğu için, Shiden yeterince hızlı olamayacağından endişeliydi. Ama Phönix’in nerede olduğunu göremese de, nerede olduğunu biliyordu. Ve katı bir kütlesi olduğunu, bir mermiyle vurulursa yok olacağını biliyordu.

Bu yüzden emrindeki her birime siper ateşi açmalarını emretti. Kızları, Phönix ile son çatıştıkları yerden komuta merkezine uzanan düz hat boyunca sürekli ve tutarlı bir bombardıman başlattı. Phönix görünmezdi, ama bombardımana maruz kalmayı göze alamazdı. Böylece, ince zırhlı Phönix’in komuta merkezine en kısa rotayı kullanmasını engellediler.

Shiden, bombardıman başladığı an, gidebileceği en kısa rotayı kullanarak fırladı, Phönix’i hızla durdurdu ve komuta merkezine, Lena’ya ulaştı. Tüm bunlar, düşmanı durdurmak ve kendini isteyerek tehlikeye atan Majesteleri’ni kurtarmak içindi. Ve Kasap, Phönix’in ne zaman saldıracağını uzaktan tam olarak ona bildirdi.

Ve uyarısı tam isabetti. Tam önündeydi; hissedebiliyordu. Zincir bıçağı aşağı sallanırken rüzgarın kesildiğini neredeyse duyabiliyordu. Ama bundan daha da önemlisi…

Ben daha hızlıydım, seni bok parçası.

Tetiği çekti. Sırtına monte edilmiş 88 mm’lik yivsiz topu kükreyerek ateşlendi. Ve bu atış uzun menzilde zayıf olsa da… yakın mesafeden ateşlendiğinde cehennem gibi bir darbe indiriyordu. Saniyede 1.600 metre hızla ilerleyen saçma, tüm hızıyla, gücü hiç azalmadan yol aldı…

…ve gözlerinin önündeki, tuhaf bir şekilde bükülüp çarpılan manzaraya saplandı.

Dinosauria, yüz ton ağırlığında, 155 mm’lik yivsiz topun eşsiz gücüyle donatılmış çelik bir canavardı. Reginleif’ten sadece biraz daha yavaş bir hızla depar atabiliyordu. Federasyon’un en yeni modelleri bile onu bire birde yenmeyi umut edemezdi. Özellikle de görünmez ısı duvarlarının hareket kabiliyetlerini kısıtladığı, böylesine kavurucu, volkanik bir savaş alanında bu durum daha da geçerliydi.

Daha da kötüsü, Dinosauria onlara doğru, sanki Cumhuriyet’in alüminyum tabutlarından biriymiş gibi kurnaz ama temkinli taktikler kullanarak ilerliyordu. Bir zamanlar bir Seksen Altı’ydı – ve muhtemelen bir İsim Taşıyıcıydı. Niyetlerini açık bir kitap gibi okuyordu ve bu, arazi avantajı ve üstün makine özellikleriyle birleşince ona ezici bir taktiksel üstünlük sağlıyordu.

Ancak savaşırken bile, kendi kendini imha etmeye hazır bekleyen savaşçı olmayan Alkonost’ları, Leşçiler’i ve şimdi hareketsiz kalan Undertaker, Raiden ve Theo’yu korurken, dudaklarında bir gülümsemeyle savaşıyorlardı. Ne de olsa…

“Bunu kaybetmeyi göze alamayız.”

“Eğer şimdi geçmesine izin verirsek, bu utancı asla unutamayız.”

Üzgünüm. Size güveniyorum çocuklar.

Sesi bir şekilde çaresiz geliyordu. Onu tanıdıkları bunca yıl içinde ilk kez böyle konuştuğunu duymuşlardı. Shin değişmişti. Seksen Altıncı Sektör’den ayrılmış ve Cumhuriyet’ten o iyi kalpli Yürütücü ile tanışmıştı. Ve eğer onu korumak istiyorsa, ona yardım etmek onlara düşüyordu.

Gün sonunda, onlar da onun gibi Seksen Altı’ydı. Onunla aynı savaş alanlarında savaşan ve muhtemelen ondan önce ölecek olanlar. Ve bu, ölenleri son duraklarına ulaştırmayı kendine görev edinen Shin’i kurtaramayacakları anlamına geliyordu.

İşte o an, bir kadavra derisi gibi soğuk bir Siren’in soğuk hissi Rezonans’a katıldı.

“Eğer siz iki nazik beyefendi izin verirseniz, ben, Vera, size bir yol açacağım. Lütfen onu kullanarak geçin.”