Bir Dilek

Bunu söyledikten sonra Sirin Vera, Alkonost'unu ileri sürdü. Şimdiye kadar kaçındıkları ısı gayzerlerini görmezden gelerek, ateş ede ede Dinosauria'ya saldırdı. Atışları ön zırhından sekti, onu delemiyordu. Dinosauria, Juggernaut'lar ve diğer savaşçı Alkonost'larla uğraşırken ona göz ucuyla bakmakla yetindi, kontratak yapmaya bile tenezzül etmedi.

Dinosauria'nın tahmin ettiği gibi, Vera'nın birimi aşırı ısınmadan çöktü. Ardından, bacaklarının son kalan gücüyle sürünerek gayzerin ağzına devrildi ve onu tıkadı.

Raiden ve Theo, dudaklarından dökülen son gülüş olan bir kıkırdama duydu.

Alkonost'un kokpiti, uzun bacaklarının ortasında, gövdenin ve taretin altındaydı. Alt zırhıysa, bir insanın etinde ölümcül yanıklardan çok daha fazlasını yapacak bir ısıyla kavruluyordu.

Vücudunda gezinen ürpertiyi bastıran Theo, Gülen Tilki'nin kontrol çubuğunu ileri itti. Juggernaut'u, Vera'nın az önce geçtiği yolu takip etti. Biriminin sıcaklığı alarmı tetikleyecek kadar yükseldi ama daha fazla artmadı. Ne de olsa yolunu tıkaması gereken ısı duvarı Vera tarafından engelleniyordu.

Dinosauria sonunda ne olduğunu anladı. Konumunu mu değiştireceğini yoksa ateş mi edeceğini bilemeyerek kıpırdandı. Bu sırada Raiden'ın komutasındaki yangın söndürme ekibi Legion'a mermi yağdırdı ve onu olduğu yerde sendeledi.

Çok geçti.

"...Bunu tekrar yapmak zorunda kaldığım için üzgünüm."

Theo, Vera'nın Alkonost'unun arkasından atladı.

Onlarla kendisi arasındaki fark neydi? Neyi değiştirmesi gerekiyordu? Theo henüz bilmiyordu. Ama arkadaşlarını kurtarmak için bir şeyler yapması gerekse bile, Vera'nın az önce yaptığı gibi davranmayı asla düşünemiyordu. Bunu yapamazdı ve yapamayacaktı. Theo ölmek istemiyordu ve ölümü muhtemelen insanları üzecekti...

İstediği bu değildi. Ve belki de onu, az önce önünde ölen kızdan ayıran tek şey buydu. Şimdilik tek fark buydu.

Taş sütunlardan birine bir tel çapa fırlattı ve onu geri çekerek kendini yukarı doğru fırlattı. Havada, Dinosauria'nın üst arka zırhını hedef aldı. Onları durdurması gereken iki makineli tüfek yoktu, çünkü Shin onları daha önce yok etmişti.

"Kim olduğunu bilmiyorum... ama ait olduğun yere geri dön."

Tetiği çekti.

Hızlı, yüksek hızlı atış Phönix'in siyah zırhına çarptı ve onu parçaladı.

Tank mermisi doğrudan yukarıdan tarete çarptı ve Dinosauria'yı delip geçti.

<>

Her iki Legion birimi de duyulmaz bir çığlık attı. Biri tarif edilemez, mekanik sözleriyle, diğeri ise geçmiş ölüm sancılarının sesiyle. Ve...

Dinosauria'nın devasa formu, gürültülü bir gümbürtüyle sisli, kayalık zemine yığıldı.

Phönix'in zırh parçaları, takla atarak yere çakılırken kan sıçraması gibi havaya yayıldı. İki, üç kez yuvarlandı ve sonra bir şekilde ayaklarının üzerine sıçramayı başardı. Bir sonraki an, sıvı zırhlı kukla kendini imha etti. Kukla, hareket etmek yerine tüm enerjisini bu intihar saldırısına harcadı, zırh parçalarını kör bir saldırıyla fırlattı.

Juggernaut'lar refleks olarak geri çekildi, zırhları metal yağmuruyla dövüldü. Savunmalarını delmedi ama onları sendeledi. Ve o an, hayvani siyah gölge karlı yokuş aşağı güneye doğru fırladı.

Kuzeydeki bombardımanı ve hemen önünde süren savaşı yeteneğiyle duyan Shin, sonunda uzun bir rahatlama iç çekti.

Lena, Phönix'in komuta merkezinin ekranından kaçışını izledi.

"Öğğ... Üzgünüm, Yüzbaşı Nouzen; kaçtı. Phönix, komuta merkezinin yakınlarından ayrılıyor ve Ejderha Dişi Dağı'na doğru ilerliyor."

"Onu takip ediyorum, Albay Milizé. Dediğiniz gibi bu yöne geliyor... Muhtemelen ben orada olsaydım şimdiye kadar ortaya çıkacağımı varsaydı."

Hayal kırıklığıyla dişlerini gıcırdatan Lena'nın aksine Shin, sakin bir şekilde tepki verdi. Bunun nedeni muhtemelen yeteneğinin Phönix'in hareketlerini takip etmesine yardımcı olmasıydı. Yine de sesi o kadar duygusuzdu ki, düşmanı bitiremeyen Lena'ya neredeyse küstahça geliyordu.

"Eğer peşimden geliyorsa, bu işimizi kolaylaştırır. Mızrakbaşı filosu onu durduracak... Sizin tarafta durum nasıl?"

Lena bu soru üzerine dudaklarını büktü.

"Hem Brísingamen filosu hem de komuta merkezi sağlam... Ancak Yardımcı Rosenfort ve Kontrol Yardımcısı Ares ikisi de yaralandı. Görünüşe göre hayatları tehlikede değil, ancak kontrol personeli olarak görevlerine devam edemeyecekleri düşünülerek geri gönderildiler."

Phönix'in son kuklası kendini imha ettiğinde başıboş bir atışla vuruldular. Komuta merkezini tahliye ederken, yedek formasyon mevzisine giden yolda zırh parçaları tarafından vurulma talihsizliğini yaşadılar. Görünüşe göre kuklalardan biri komuta merkezine yaklaşmıştı.

Shin'in hayal kırıklığıyla dilini tıklatmamak için elinden geleni yaptığını hissedebiliyordu. Frederica bunu kendisi istemiş olabilir, ama Shin, on yaşından biraz büyük bir kızın kendilerine savaş alanına eşlik etmesine izin verdiği için utanıyor gibiydi.

"...Anlaşıldı."

"Komuta merkezinin konumu açığa çıktığı için Vanadis'e geçeceğiz. Yardımcı Rosenfort'un savaş alanından çekilmek zorunda kalması göz önüne alındığında, savaş alanını kontrol etme ve gözlemleme yeteneğimiz bir miktar azaldı, ancak bu, operasyona devam etme yeteneğimizi engellemiyor."

Operasyon komutanı olarak cephedeki taktik komutan Shin'e söylemesi gereken her şeyi söyledikten sonra, başka bir konuya değindi. Dürüstçe, gerçekten de onu kurtarmıştı. Evet, ama...

"Yüzbaşı Nouzen, daha önce Teğmen Iida'ya ateş talimatı vermenizle ilgili... Bunu yapmanıza gerek yok. Bu tarafta olanları dert etmeyin ve kendi savaşlarınıza odaklanın. Bu kadar pervasız bir şey yapmak zorunda değilsiniz."

Shin cephedeydi ve bir Dinosauria ile savaşıyordu. Muhtemelen Shiden için keşif sağlamaya odaklanabilmek adına savaşı Raiden, Theo ve diğer manga üyelerine bırakmıştı... Ama yine de düşmanın tam önündeydi. Tek bir yanlış adım, ve ölmüş olurdu.

Yine de Shin'in dudaklarını sıktığını hissedebiliyordu. Her zamanki kayıtsız haline kıyasla alışılmadık bir duygu gösterisiyle tuhaf bir şekilde hoşnutsuz görünüyordu. Sonra dudaklarını konuşmak için araladı, bu duyguyu gizlemek için hiçbir çaba göstermedi.

"Hayır."

Revich Hisarı Üssü'nde duyduğu aynı sesti, ama bu kez, eskisinden daha kararlı geliyordu. Lena kaşlarını çattı.

"Bu bir emir, Yüzbaşı."

"Reddediyorum."

"Shin."

"O emri reddediyorum. Senin böyle konuşmaya hakkın var mı, Lena?"

Lena, bir noktada Shin'in Rezonans'ının tek hedefi haline geldiğini fark etti. Ve bir operasyonun ortasında gerektiği gibi rütbesiyle değil... takma adıyla hitap ettiğini.

"Bana güvenle dönmemi emreden sendin. Bu yüzden beni bekle. Dönecek bir yerimiz olmazsa o hedefi tamamlayamayız. Bu yüzden dönmemize izin ver... Lena."

Ve o an, Shin kararsızlık gibi bir şeyle doluydu. Tereddüt gibi. Şüphe gibi... Hayır. Daha da güçlü bir duygu tarafından sıkıştırılmış, sustu. Boğazını sıkan o duyguyla, sonunda o kelimeleri, sanki acıyla öksürür gibi söyledi.

"Lütfen beni terk etme."

Ona yalvarıyor gibiydi. Savaş alanının ortasında ceset dağının üzerinde çömelmiş bir çocuk gibi, zar zor seçebildiği bir ışık eline uzanıyor, her an kaybolabilecek bu eli kavramaya çalışır gibiydi.

"Geri döneceğim, kesinlikle. Bu yüzden beni geride bırakma. Tehlikede olduğunda seni korumamamı söyleme... Herkesten çok senin, beni terk etmemi emretmeni istemiyorum."

"Shin..."

"Bunu bana zaten az kez sordun... Bu savaş bittiğinde yapmak istediğim bir şey olup olmadığını. Dünyayı güzel göremesem bile bir şeyler dilememe izin verildiğini söyledin. Lena, ben..."

Bunlar, zaten az kez söylemeyi düşündüğü kelimelerdi. Eugene'in mezarının önünde dile getirebildiği dilek. Ama yine de, şimdi bunu söylemek Shin'i o kadar bunaltmıştı ki görüşünün bulanıklaştığını hissedebiliyordu.

"Sana denizi göstermek istiyorum. Sana daha önce hiç görmediğin şeyler göstermek istiyorum. Savaş bitmedikçe göremeyeceğin yerleri. Bu yüzden bittiğinde... eğer hayatta kalırsak, denizi birlikte görelim."

Son altı aydır söylemek istediği buydu. Savaşma nedeni—dileği. Ama şimdi bu kelimeleri söylemek, bu dileği Lena'ya iletmek onu korkutuyordu.

Bir şeye uzanmak, onu dilemek. Kalbinin derinliklerinden onu özlemek, gerçekten değerli görmek... Sadece acımasızca elinden alınması için. Bu düşünce onu dehşete düşürüyordu.

Her zaman umut etmekten korkmuştu. Çünkü daha önce umut ettiği veya dilediği her şey elinden alınmıştı. Hiçbir şey dileyemeyeceğini defalarca öğrenmişti. Ve bu yüzden bir noktada dilemekten tamamen vazgeçti. Hatta bunu düşünmeyi bile bırakmıştı.

Bir şey istemek—bir şey dilemek—acıdan başka bir şeye neden olmuyordu. İstediği bir şeyi sonsuza dek kaybetme korkusu boğazını sıktı. Bunun dehşeti görüşünü bulandırdı.

Ama yine de onu kaybetmek istemiyordu... Lena'nın elinden alınması fikrine dayanamıyordu, kendi elleriyle olsa bile.

Korkusu ve bencilliği başını döndürüyordu. Hala dünyayı güzel göremiyordu. İstediği geleceği hayal etmeye bile başlayamıyordu. Başkalarının cesetleri üzerinden geçmiş bir canavardı ve geçmişi değiştirmek mümkün değildi.

Ama ondan ne kadar farklı olursa olsun, ve varlığının ona acı verebileceğini bilse de, yine de bunu dilemekten kendini alamıyordu. Sonunda arzu etmeye başladığı tek dilek buydu.

Bu yüzden lütfen...

BAŞLIK: Kırılgan Yemin

“Şu an dileyebileceğim tek şey bu. Kendi geleceğimi henüz göremiyorum. Ama lütfen… bunu benden alma.”

Bu sözler Lena’yı dilsiz bıraktı. Onun ağzından duyduğu ilk kırılganlık sözleriydi bunlar. Onu hep çok güçlü bilmişti. Hayaletlerin feryatlarına sürekli maruz kalmış, tüm ölü yoldaşlarını istisnasız beraberinde taşımış ve Lejyon tarafından özümsenmiş kardeşini yenmek için elinden gelenin en iyisini yapmıştı…

Güçlü olduğuna inanıyordu. Ama değildi. Aslında hiç de öyle değildi. Zayıf, korkak… kırılgan bir insandı.

“Beni geride bırakma.”

Ölüm yürüyüşüne çıkmadan hemen önce ona yalvarırken, bir zamanlar aynı sözleri kendisi de kullanmıştı. Ve Shin’in o kadar uzun zamandır başkalarına söylemek istediği sözlerdi bunlar. Yoldaşlarına. Kardeşine. Ölüm tarafından koparılıp alınan herkese. Ancak ölenlerin anılarını taşıma görevini kendine emanet ettiği için, bu sözleri kimseye söyleyememişti.

Her adımda onları söylemeyi arzulasa da. Beni geride bırakma. Ölme ve beni yapayalnız bırakma.

“Yola çıkıyoruz, Binbaşı.”

O zamanlar bu sözleri söyleyebilmek, tutunulacak incecik bir kurtuluş ipi olmuştu muhtemelen.

“…Elbette.”

Sözler dudaklarından kendiliğinden döküldü. Ona güvenmiyor değildi. Dileği ona uzun zamandır emanet edilmişti. Bu yüzden yerine getirildiğini görmeliydi. Bir şeyler dilemesine izin verildiğini söyleyen oydu. Dünyanın acımasızlığına rağmen ona emanet ettiği bu iki dileğe karşılık vermeliydi.

“Seni asla geride bırakmam. Ne de olsa, seni geride bırakma dememe rağmen beni bekledin.”

Bir zamanlar duyduğu sesler ve gördüğü sahneler zihninde belirdi. Beş yıllık bir avın sonunda kardeşinin hayaletini vurup düşürdükten sonraki ağlama sesi. Lycoris çiçekleri tarlasında birbirlerini tanımadan yeniden bir araya geldiklerinde ona yönelttiği kayıp, şaşkın sözler. Harap olmuş Sirinler tepesine bakarken hareketsiz duran yüzü.

Onu tanıdığını sanmıştı, ama şimdi o kadar… zayıf ve kırılgan geliyordu ki, sanki her an dağılabilirdi.

Shin’in savaştan sağ çıkacak gücü yoktu. Sadece tüm gücüyle yaşamaya çabalıyordu, sonuna kadar savaşmasını sağlayan gururuna—güvenebileceği tek onur kırıntısına—dayanarak. Yaralanmaz değildi. Sadece o kadar yaralıydı ki, artık hiçbir şey ona zarar veremezdi.

Kendini destekleyecek o gururdan başka hiçbir şeyi kalmamıştı.

Bu yüzden ona tekrar zarar verme, onu ağırlaştıracak başka bir yük olma fikrine katlanamıyordu.

“Seni asla geride bırakmam. Her zaman bekliyor olacağım. Söz veriyorum. Bu yüzden beni de yanına al. Bu savaş bittiğinde, bana denizi ve ancak kazanırsak tadını çıkarabileceğim manzaraları göster.”

Çünkü onu desteklemek istiyordu. Ona güvenmesini istiyordu. Tüm yüklerini tek başına taşımasına izin vermeyecekti. Asla ölüp onu terk etmeyecekti. İşte bu yüzden…

“İşte bu yüzden geri dönmelisin. Ne pahasına olursa olsun. Sen de beni geride bırakmamalısın. Kesinlikle… geri dönmelisin.”

Bu sözleri kararlılıkla söyledi ve sonra derin bir nefes aldı.

“Shin.”

Muhtemelen bir şeyler söylemek istiyordu. Ağzını açtığını, sonra şaşkınlıkla gözlerini kırptığını hissetti.

“Teşekkür ederim.”

Bana güvendiğin için teşekkür ederim… Ne kadar güvenilmez olsam da.

Phönix’i püskürtmüşlerdi, ancak Taarruz Paketi’nin komuta merkezi ve etrafındaki savunma formasyonu hala kafa karışıklığı içindeydi. Savunma hatları paramparça olmuştu. Phönix tek bir birim olsa da, yine de geniş çaplı bir kaosa yol açabilirdi.

Lejyon böyle bir fırsatı asla kaçırmazdı.

Yüksek Komutan birimi hala ön cepheleri koruyan Lejyon’a teyakkuzda kalmasını emrediyordu. Birleşik Krallık ordusunun hareketlerini gözlemlemelerini ve uyanık olmalarını. Ancak Lejyon’un merkezi işlemcileri, kendilerine saldıran hedeflere öncelik verecek şekilde ayarlanmıştı. Sıvı Mikro Makine beyinleri, tüm düşman unsurları ortadan kaldırmak üzere programlanmıştı. Ve Birleşik Krallık’ın onlara daha önce yaptığı bombardıman, şüphesiz onlara yönelik bir saldırıydı. Bir tehdit.

Ne pahasına olursa olsun ortadan kaldırılması gereken bir tehdit.

Bu tepki korkuydu. Seksen Altıncı Sektör’de Lejyon tarafından uzaktan ateş altına alınma deneyiminden doğan bir korku. Söz konusu Çoban bunun farkında değildi.

Birimin bir kısmı savaş hattını terk etti. Komutan Çobanlarının düşman topçusunu ortadan kaldırma emrine uydular. Ancak yola çıktıkları anda, arkada aniden bir çatışma patlak verdi ve bu durum, Birleşik Krallık’ın yedek formasyonunun bir köşesinde, arka tarafın kargaşaya sürüklenmesine neden oldu.

Devriyeye gönderilen bazı Feldreß’ler onları fark etti. Bu Feldreß’ler, Birleşik Krallık’ın savaş alanında daha önce hiç görmedikleri bir türdü; cilalı kemik rengindeydiler ve dört ince bacak üzerinde yürüyorlardı. Kaybolmuş kafalarını arayan iskelet cesetleri gibi geziniyorlardı.

Bu noktada, Çoban onların tanıdık göründüğünü bile düşünmedi.

O Dinosauria Çobanı’nın önderliğindeki Kara Koyunlar ve Çoban Köpekleri grubu, o Feldreß’lerin ve arkalarındaki birimin üzerine saldırdı.