Ejderha Dişi Dağı'nın İlk Darbesi

Ardından yakınlık fünyeleri devreye girdi. Silindirlerin içindeki 1,8 tonluk ağır patlayıcılar, Lejyon'un savunma hatlarının tam ortasında infilak etti.

Patlamanın görüntüsü, yakındaki bir Sirin'in aktardığı görsel veriler sayesinde yedek üsse ulaştı. Bu tekerlek şeklindeki, kendinden tahrikli, kendini imha eden silahların iki çeşidi vardı; ancak görünüş olarak birbirlerinden ayrılmazlardı. Biri patladığında şarapnel saçarak hafif zırhlı hedeflere karşı kullanılırken, diğeri tanklar ve daha güçlendirilmiş zırhlı birimler için tasarlanmıştı ve kendi kendini şekillendiren parçacıklar fırlatıyordu.

Şarapnel, Ameise, Grauwolf ve hafif zırhlı Stier'e saplanarak onları biçip geçti. Kendi kendini şekillendiren parçacıkların yakın mesafeden isabetleri ise Löwe'yi paramparça etti. Salt ağırlık açısından, kendini imha eden bu silahlar Löwe'ye, Dinosauria'yı hiç saymıyoruz bile, denk değildi. Ancak dağdan aşağı süzülmüş, hem serbest düşüşün hem de jet yakıtının itiş gücüyle hızlanmış olduklarından, daha da artan bir hıza kavuşmuş, bu da ağırlıklarını katlamıştı. Doğrudan isabet Dinosauria'yı sarsmış, ardından gelen patlama ise işini bitirmişti.

Lena, bu etkileyici manzarayı yedek üssün kendisine tahsis ettiği bir kontrol odasındaki ana ekrandan izliyordu. Normalden biraz daha bol duran üniformasının altında, soluk mor renkte parlayan Cicada vardı. Işıktan hafifçe gözleri kamaşmış bir halde, kendi tasarladığı mermi saldırısının sonuçlarını izliyordu. Zihni, bu mermi saldırısıyla başlaması planlanan Ejderha Dişi Dağı akın operasyonunun brifingine geri döndü.

"Şimdi Ejderha Dişi Dağı akın operasyonunun detaylarını açıklayacağım."

Odada tüm İşlemciler toplanmamıştı. Sadece her filonun liderleri ve teğmenleri mevcuttu ama yine de yüzü aşkın kişi geniş brifing odasını dolduruyordu.

"Operasyonun amacı geçen seferkiyle aynı: Üs içindeki Weisel ve Amiral birimlerini yok etmek. Bunlar en öncelikli hedeflerdir. Buna ek olarak, bu üste ikamet eden Yüce Komutan birimini ele geçireceksiniz. Tanımlayıcısı: Acımasız Kraliçe."

Masaya yansıtılan bir operasyon haritasının önünde duran Lena, açıklamasını sürdürürken ekrandaki görüntüyü değiştirdi. Bakışları, ön sırada oturan Shin'e kilitlenmişti. O tartışmadan beri doğru düzgün konuşamamışlardı. Elbette operasyonla ilgili konularda gerektiğinde konuşuyorlardı ama o zamandan beri doğal bir sohbet edememişlerdi.

İkisi de operasyon hazırlıklarıyla meşguldü elbette ama aralarına kesinlikle yeni bir mesafe girmişti. Sahneden ona bakarken Lena, her zamanki gibi dingin, sakin ifadesini koruyan Shin'den herhangi bir ıstırap duyamıyordu. Bakışları yere dönüktü, Lena'nın gözlerinin içine bakmıyordu ama elindeki belgeleri okurken tereddüt etmiyor gibiydi.

Görünüşe göre operasyon komutanı olarak görev yapması için gereken soğukkanlılığını yeniden kazanmıştı… Bir nebze toparlanmıştı. Ve Raiden ile diğerleriyle her zamanki gibi şakalaşabiliyor gibiydi.

"Bu operasyona katılacak birimler, Taarruz Paketi'ne ek olarak Prens Viktor komutasındaki alay olacak. Bu iki birimle savaş bölgesinin kontrolünü ele geçirecek, operasyon boyunca bölgeyi abluka altında tutacak ve savaş bölgesine ulaşmamızı ve oradan geri çekilmemizi sağlayacak güvenli bir rota sürdüreceğiz… Önceden planlanan operasyonun aksine, Birleşik Krallık ordusu Lejyon kuvvetlerinin dikkatini bizden dağıtmak için bir oyalama sağlayamayacak."

İşlemciler arasında zar zor duyulan bir kıpırtı yayıldı. Operasyon, sadece Taarruz Paketi ve tek bir Alkonost alayı kullanılarak gerçekleştirilecek bir kaba kuvvet atılımıydı. Lena, birinin "Bu çok pervasızca..." diye fısıldadığını duyabiliyordu. Ancak fısıltılar arasında Shin başını kaldırdı ve bir sorusu olduğunu belirtmek için elini kaldırdı.

Bakışları kesişti. Dingin, kızıl gözleriyle ona baktı. Lena zihninden, İyi misin, değil mi? diye sordu. Ama elbette bir cevap gelmedi.

"Albayım, teyit etmek istediğim iki şey var. Birincisi, Birleşik Krallık ordusundan hiçbir şekilde yardım beklememeli miyiz? İkincisi, açıklamanızda kuvvetlerimiz için rotanın nasıl temizleneceğinden bahsedilmedi. Bu nedenle sormak zorundayım: Operasyonun bu kısmını kim üstlenecek?"

Net bir sesle konuştu. Bunlar daha çok diğerlerini bilgilendirmeye yönelik sorulardı. Taarruz Paketi'nin taktik komutanı olarak, cevapları zaten biliyordu.

"Elbette, Birleşik Krallık Lejyon'un ön hatlarında sürekli baskı uyguluyor ve küçük çaplı oyalama saldırıları düzenliyor. Ne de olsa bu, Birleşik Krallık'ın savaşı. Son savunma hatlarını korumaktan herhangi bir kuvveti çekemeyecekleri için, Lejyon'un ön cephe kuvvetlerini meşgul tutacaklar. Gelelim rota güvenliği sorunuza—"

Lena hafifçe başını salladı.

"—bunu başka bir grup halledecek."

"Milizé senin için çok endişelenmişti ama… operasyona yetişmek için kendini toparladın."

"Operasyon bu kadar istikrarsızken karargahta öylece durup bekleyemezdim."

Ejderha Dişi Dağı üs operasyonunun ağır nakliye aracı, yedek üssün yakınındaki bir kozalaklı ormanda saklanıyordu. Bir bilgi terminaline bakıp görev brifingini son kez okurken Shin, Vika'nın Para-RAID üzerinden sorduğu soruyu yanıtladı. Ardından sordu:

"O diğer birim… Ya da, şey, o diğer silah. Ne için yapılmıştı? O canavar tekerlek şey?"

Shin'in holo-ekranında, ormanın derinliklerinde gizli Lejyon'un ön hattından görüntüler beliriyordu. O savaş bölgesinin her yerinde, Shin, Thrones adı verilen gizemli tekerleklerin etrafta yuvarlandığı canlı, hatta biraz absürt manzarayı görebiliyordu.

"Görünüşe göre, Orta Çağ'daki kuşatma savunma silahlarından esinlenilmişler. Eski Amethystus olan teyzem, o silahları temel alarak bunları tasarlamış ve prototip olarak üretmiş. Onları ne için kullanmak istediğini ben de bilmiyorum. Sanırım bu sadece onun zevki ve estetik anlayışının bir ürünü."

Duvarların üzerinden ağır, yanıcı bir nesneyi aşağı bırakma fikri, kuşatan tarafa yıkım getirmek için kinetik enerji ve ateş gücü kullanmaya dayanan köklü bir savaş taktiğine dayanıyordu. Hatta silahlara hareket kabiliyeti kazandırmak için hayvanların kullanıldığı durumlar bile vardı. Ancak güdümlü, roketle çalışan, bir insanın boyundan daha geniş iki tekerlek arasına sıkıştırılmış yüksek güçlü patlayıcılara sahip bir silah – işte bu daha önce duyulmamıştı.

"…Zevki ve estetik anlayışı mı?"

"Amethystus'ların tercih ettikleri çalışma alanlarında bazı bireysel farklılıklar var. Ben yapay zekaya odaklıyım, teyzem ise güdüm sistemleri konusunda uzmandı… Lejyon Savaşı göz önüne alındığında, Birleşik Krallık'ın son iki yüz yıldır Feldreß'e benzer hiçbir şey üretememiş olması bizim için biraz hassas bir nokta. Elbette etik her zaman bir sorun olmuştur."

Başka bir deyişle, bu silahlar bir zorunluluktan doğmamıştı. Geliştiricisi onları yapabildiği için yapmıştı. Hepsi bu.

"…………"

Shin istemeden sustu. Bir şeylerin ters gittiğine dair hafif bir hissi vardı.

"Anti-tank horozlarına basma tehlikemiz yok, değil mi?"

"Elbette ki hayır… Horozlar bu iklimde donarak ölürdü."

"…………"

"…………"

İkisi de hiçbir şey söylemedi ama her biri farklı nedenlerle sessizdi.

"…Anti-tank köpekleri Lejyon'a karşı etkili olabilir mi dersin?"

Shin, Vika'nın belirsizce ciddi fısıltısı karşısında iç çekişini bastırmak zorunda kaldı. Revich Kalesi Üssü olayında Frederica, Vika'yı 'zeki olmayı başaran bir aptal' olarak tanımlamıştı ve Shin bu ifadeye katılmak zorundaydı.

"Lejyon çok ayaklı silahlardır, bu yüzden paletli araçların aksine, zemin ile karın bölgeleri arasında bir boşluk bulunur. Bu yüzden, bacaklarını havaya uçurmak için katlanabilen bir mayın kullanırsak, belki de—"

"Muhtemelen sadece zıplayıp kenara çekilirlerdi."

"Hmm, doğru."

Vika, hafifçe hayal kırıklığına uğramış bir sesle onayladı. Ardından aniden başını kaldırmış gibiydi.

"Belki bir çitaya mayın bağlayabiliriz?"

"Onları buraya nasıl getireceksin?"

"…Sanırım bu da doğru."

Çitalar güney kıtasında yaşardı; tüm memeliler arasında en yüksek koşu hızına sahip bir türdü. Söz konusu güney kıtası, Lejyon'un bölgelerinin çok dışındaydı ve söylemeye gerek yok ki, çitalar Birleşik Krallık'ta yaşamıyordu. Ve o canlıları sıcak güneyden alıp buradaki donmuş savaş alanına getirseler bile, bir mayın horozunun karşılaşacağı aynı kaderle yüzleşirlerdi.

Başından beri gülünç bir fikirdi. O kadar gülünçtü ki Shin, Vika'nın bunun ne kadar imkansız olduğunu gayet iyi bilerek önerdiğini düşündüğü için, bunu belirtme zahmetine bile girmedi.

…Muhtemelen.

Ve iki çocuk, bulundukları durum göz önüne alındığında oldukça uygunsuz sohbetlerine devam ederken, Birleşik Krallık Lejyon'a ateş etmeyi sürdürdü. Akınlarına hazırlık olarak onları bombardımana tutuyorlardı. Saldırı güçlerini göndermeden önce düşman savunmalarını yerle bir ediyor, bir kontratak olasılığını ellerinden geldiğince önlemek için mümkün olduğunca çok düşman birimini eziyorlardı. Bu bombardıman sona erdiğinde, saldırı gücü hücuma başlayacaktı. Bu baskı göz önüne alındığında, belki de bu genç askerlerin şakalaşmalarını kimse yadırgayamazdı.

Tüm Thrones'ları ateşlerken, Zentaurlar yoğun yükten dolayı arızalanıp alevler saçarak sustu. Ancak başka bir konteyner yuvarlanarak geldi ve atış kontrol görevlileri komuta programlarını, içindeki içerikleri kontrol etmeye yönelik olanlara geçirdi.

Thrones'ların hedefi, Birleşik Krallık'ın savunma hatlarını yarmak için toplanmış ağır zırhlı tiplerden oluşan Lejyon'un ilk savunma hattıydı. Ancak o konteynerin içeriği ve onu kontrol eden program, başka bir hedefi vurmak üzere tasarlanmıştı.

İkinci konteynere geçiş yapılırken, düşman hatlarına yoğun topçu ve havan ateşi yağmaya başladı. Thrones'lar düşman formasyonunda bir delik açtı ve yoğun ateş, arkasındaki arka hatları vurdu. Atış menzillerinin son sınırına kadar, gerideki savunma tesislerini ve kademeleri hedef aldılar.

Bombardıman fırtınası, titiz ve dikkatli bir şekilde bir istila rotası açtı. Geçiş için daha fazla zaman kazanmak amacıyla, Birleşik Krallık menzili uzatılmış taban-tahliyeli füzeleri bile devreye soktu.

Ve sonra Zentaurların atış programının geçişi tamamlandı. Yeni mermi, atışa devam eden elektromanyetik mancınığa yerleştirildi. Büyük top mermileri havaya fırlatılırken uluyarak gökyüzünde kavisler çizdi ve savaş alanına yağan mermi sağanağına katıldı. Bazıları yukarı doğru süzülmeye devam etti, gümüşi Eintagsfliege bulutlarına daldı ve onları yırtarak kelebek kanatlarından bir yağmur bıraktı. Diğerleri ise çapraz bir yörünge izleyerek Legion birimlerinin arasına düştü. Ve sonra zaman ayarlı fitilleri devreye girdi… ve patladı.

155 mm'lik mermiler 45 metrelik bir yarıçapta şok dalgaları ve şarapnel yayarken, bu bomba 1.500 metrelik bir yarıçapta yoğun şok dalgaları saldı. Aynı yarıçapta ikinci bir patlama gökyüzünde çiçek açtı, kırılgan kelebekleri yakıp gümüşi peçede bir delik açtı.

Bir Papatya Kesici.

Bu, son derece geniş bir yarıçapta yıkım yaratmak amacıyla tasarlanmış bir bombaya verilen popüler isimdi. Başlangıçta bir uçağa yüklenip hedefine havadan bırakılmak üzere tasarlanmıştı. Bu nedenle, Legion insanlığın hava üstünlüğünü elinden aldığından beri bu bombalar Birleşik Krallık'ın depolarında saklanıyordu. Yaklaşık yedi tonluk ağırlığıyla, sıradan silahlarla kullanılamazdı.

Ancak on ton ağırlığındaki Ameise'leri bile kolayca fırlatabilen Zentaur'un elektromanyetik mancınığı için yedi tonluk bir bomba, olasılıklar dahilindeydi.

Thrones'lar gerçek bir savaşta hiç kullanılmamıştı, ancak Papatya Kesiciler yerden fırlatılmak veya havada patlamak üzere tasarlanmamıştı. Bu tür kullanımları mümkün kılacak bir atış kontrol sistemi de önceden geliştirilmemişti, söylemeye gerek yok. Tüm bunlar, bu operasyon uğruna alelacele bir araya getirilmişti.

Sistem geliştiricileri, programı yazmak için canla başla çalışmış, bitirmek için kendi uyku zamanlarından feragat etmişlerdi. Ancak mermileri gerçekten hedefleme ve fırlatma konusunda yeterince iyi olmadıklarını kabul etmek zorundaydılar. Bu amaçla, deneyimli atış kontrol personeline veya bir topçunun yardımına ihtiyaçları vardı.

Anju, bu görevi yürüten personel arasındaydı ve şu anda sorumlu olduğu Zentaurların nişangahlarını ayarlıyordu.

"...Evet, kimsenin bunu neden giymek istemediğini anlıyorum," diye homurdandı, giymekte olduğu Cicada'nın kenarını çekiştirerek.

Snow Witch'in kokpitinde olduğu için hâlâ nispeten iyiydi, ama burası bir komuta merkezi, Vanadis veya insanların onu görebileceği başka bir yer olsaydı, bu şeyle kesinlikle görünmezdi. En azından bir ceket veya bir tür sweatshirt olmadan.

Elbette, bir çatışmaya girme veya düşman bölgesinde yalnız kalma ihtimaline karşı pilot tulumunu kokpitinin ekipman bölmesine koymuştu, ama konu bu değildi.

"Lena gerçekten de son savaşta bunu mu giydi...? Gerekli olduğunu anlıyorum ama... yani, bunu nasıl başardığına şaşırdım."