Yasak Yemin

Ölümü alt etmek tabuydu. Annesini diriltmeye çalıştığı gün bunu zaten öğrenmiş olduğunu sanıyordu. Başarısızlığı, annesinin bir parçasının sonsuza dek yitip gitmesine neden olmuştu. Bir çocuğun annesine duyduğu özlem, insanlar için doğal bir duyguydu. Birinin ölümüne yas tutmak da aynı derecede doğaldı.

Ama bir çocuk ölmüş annesini diriltmeye kalkışırsa, bu bir canavarın ya da delinin işi olurdu. Bu, söylenmediği sürece asla bilemeyeceği bir şeydi. Hatta bu sözler söylendikten sonra bile, kalbinin en derininden, bunda neyin korkunç olduğunu anlayamamıştı. Muhtemelen bu, kendisinin mantıktan yoksun bir canavar olduğu anlamına geliyordu.

Ve bunu şimdiye kadar anlamış olması gerekiyordu.

Babasının, karısının parçalanmış bedenine ve bu parçalamayı yapan çocuğuna tanık olurken gözlerindeki öfke ve acıma. Kardeşinin, hareketsiz duran o çocuğa sessizce sarılışındaki Güç.

Ve ona sarılıp acı acı ağlayan süt kardeşinin gözyaşları.

Yani anlamamış olabilir ama o dersi almış ve o yemini etmişti. Bu bir günahtı. Değerli babasını, kardeşini ve süt kardeşini kederle dolduran bir günah. Bir daha asla yaşayanlarla ölüleri ayıran sınıra meydan okumayacaktı…

Ancak.

“Vika… Hey… İyi misin…?”

Aynı kız şimdi molozların altında ezilmiş yatıyordu önünde.

“…Lerche.”

İradesi dışında dudaklarından dökülen sözler, sanki başkasının sesiyle söylenmiş gibiydi. Boğazı kurumuş, havadaki mineral tozundan boğuluyordu. Bir top mermisinin patlaması, bir beton levhayı parçalayıp cephe üssünün üzerine yıkmış, odanın yarısını kaplamıştı. Bu, bir Barushka Matushka’yı ve güçlendirilmiş bir beton sığınağı paramparça etmeye yetecek ateş gücüne sahip bir Skorpion’un 155 mm’lik mermisinden aldığı doğrudan bir isabetin sonucuydu.

O zamanki on yaşındaki halinden daha uzun bir moloz parçasının altında ezilmişti; sanki biri onu tam ortasından ikiye bölmeye çalışmış gibi. Burun deliklerini çiğ, yabancı bir koku gıdıkladı; oysa şimdiye dek sadece sarayın steril kokusunu bilmişti. Molozun altından yapışkan bir madde sızıyordu: kan.

Alt yarısından yayılan hayal edilemez acıyla kıvranırken bile, soluk, bembeyaz yüzü ve kanlı kırmızı dudakları içten bir gülümsemeye büründü.

“Çok şükür.”

“…Neden…?”

Sorusu istemeden onun cümlesiyle çakıştığı için anında pişman oldu. Bunlar onun son sözleriydi. Kesintiye uğramamalı, kaçırılmamalıydı. Ama sözlerin dudaklarından dökülmesini engelleyemedi.

“Neden beni korudun…? Bu molozun altında ezilmesi gereken bendim…!”

Lerche, çöküşten birkaç an önce durduğu yerde gömülü yatıyordu. Biliyordu – bilmemesi imkânsızdı – onu yoldan ittiğini. Kraliyet mensubu olduğu için miydi? Onun ustası olacağına karar verildiği için mi? Gerçekten de böylesine aptalca bir nedene tutunarak değerli hayatını feda mı etmişti…?

“Ne demek ‘neden’…?”

Başını eğen Lerche, acıyla gülümsedi. Sanki bunu şimdiye kadar nasıl fark etmediğini merak eder gibiydi.

“Hayatımdaki en önemli kişi sensin, Vika…”

“…!”

Doğduktan kısa bir süre sonra hayatının geri kalanında onun yanında hizmet etmek üzere seçilen kız. Annesi onun sütannesi olduğu andan itibaren, Lerche’nin hayatı zaten satılmıştı. Ona beslediği herhangi bir sadakat, herhangi bir duygu sadece bu durumu desteklemek için ayakta tutuluyordu. Bilmiş olmalıydı.

Ama Lerche gülümsedi. Kimsenin niyetini umursamadan, kan kaybından bulanıklaşan gözleri, sanki rüya görüyormuş gibiydi.

“Biliyor musun, Vika, bir serf olabilirim ama bu ülkeyi seviyorum. Bu ülkenin uzun kışlarını ve pırıl pırıl baharlarını, yazlarını ve sonbaharlarını seviyorum. Burası benim doğduğum yer, biliyor musun? Bugüne dek seninle yaşadığım yer.”

“Bu yüzden lütfen…” dedi Lerche, onu – ya da başka hiçbir şeyi – artık ayırt edemeyen rüya gibi gözlerle yukarı bakarak.

“…onu korumaya devam et. Vatanımızı korumaya devam et.”

“…Edeceğim.”

Başka ne cevap verebilirdi ki? Kendisi ülkenin mevsimlerini sevmiş olabilirdi ama ona karşı kalıcı bir bağlılık hissetmiyordu. Doğup büyüdüğü ülkeye dair ne bir gurur ne de bir aidiyet duygusu vardı. Yine de önünde ölmekte olan kız, sınıf arkadaşı, çocukluk arkadaşı, süt kardeşi olan kız… İnsanlar onun sadece Prangalar Yılanı’nın oyuncağı olduğunu söylerken bile yanında kalan kız.

O her zaman onunlaydı. Böyle bir şey ikinci doğası gibiydi. Ve onu kaybedeceğini hiç düşünmemişti.

“Söz veriyorum. Bu ülkeyi ve insanlarını koruyacağım… Bu yüzden…”

Geri döndürülemez bir kayıpla yüzleştiğinde, hayatında ilk kez dehşete kapıldı. Geride kalmak, onun ölümünden çok daha fazla korkutuyordu onu ve bu bencillik, kendi kalbinin soğukluğu, onu korkudan ürpertti.

İşte o an, şüphesiz, sonuçta insan değil, soğuk kalpli, insan yiyen bir engerek olduğunu fark etti. Ve buna özlem duymaktan kendini alamadı – bir daha asla yapmamayı kendine yasakladığı hatayı tekrarlamaya.

“Peki, Lerche… Bugünden sonra yanımda kalır mısın?”

Beni geride bırakma.

Lerche’nin gözleri bir anlığına büyüdü. Gözlerinde en ufak bir tereddüt ya da korku izi olsaydı, belki de her şeyden vazgeçerdi. Ama sadık kız başını salladı. Kendi cesedini onun önüne serdi, onu yaşayan ölüye dönüştürmesine izin verme yönündeki fazlasıyla bencil isteğini bir gülümsemeyle kabul etti.

“Edeceğim…”

Benim yalnız Yakışıklı Prens’im.

Bunlar onun son sözleriydi.

***

Vika şekerlemesinden uyandığında, zaman algısını bozan kalın beton duvarların alışıldık manzarasıyla karşılaştı. Son üç gündür Birleşik Krallık’ın mor ve siyah, Federasyon’un çelik mavisi ve Cumhuriyet’in Prusya mavisi üniformalarına bürünmüş siluetlerle dolu bu loş karanlığa alışmıştı. Yetersiz havalandırmadan dolayı havasız kalan ortam, yorgunluk atmosferiyle doluydu.

Kuşatma başlayalı üç gün olmuştu ve dayanma sınırına gelmişlerdi. Belki de gördüğü tuhaf rüya yüzünden Vika hafifçe içini çekti.

Şu anda, o zamanlar olduğu gibi bir cephe üssünün sığınağındaydı – gerçi o zamanki, buna kıyasla çok daha küçük ölçekli ve çok daha kötü donanımlıydı. Birleşik Krallık militarist bir ülkeydi ve Idinarohk soyu zirvedeydi. Savaş alanında öncü olarak hizmet ediyor, bunu nasıl yapacaklarını öğrenmek için her zaman ön saflarda yer alıyorlardı.

Ve tüm bunlar, o geleneğe uyarak güney cephesine gönderildiğinde yaşanmıştı. Vika özellikle dışlanmıyordu. Kral ve tahtın ilk mirasçısı hariç herkes eşit derecede savaşa gönderiliyordu. Böylece amcası, kraliyet prensi; Vika’nın prens olan kıdemli kardeşlerinden biri; Vika’dan beş yaş büyük prenses kız kardeşi; ve prenses olan kuzenlerinden biri, hepsi savaşta ölmüştü.

Sırtını duvara yaslayarak uyumuştu, bu da vücudunu kaskatı yapmıştı, bu yüzden gerinmek için ayağa kalktı. Bu tür karanlık, dar alanlardan gerçekten nefret ediyordu.

Bu, onun öldüğü zamanı hatırlatıyordu.

“Lerche.”

Boğazı hala rüyanın izleriyle kurumuş halde, ismi fısıldadı. Kendini, onun suretinde diriltilen kıza takılı yarı sinir kristaline bağlamak için. Kristal, kızın vücuduna, boynunun arkasına yerleştirilmişti. Kimsenin çıkaramayacağı bir yere.

Böylece onu bir daha asla bırakmak zorunda kalmayacaktı.

“Dinliyor musun, Lerche?”

Anında yanıtı Rezonans aracılığıyla geldi.

“Elbette, Yüksek Majesteleri… Emirleriniz?”

Sirinler asla uyumazdı. Hassas mekanizmalarının ayarlanması veya Bakım için kapanabilirlerdi ama bu, canlı bir varlığın uykusundan farklıydı. Yapay beyinleri yorgunluğa neden olan kimyasalları biriktirmez, anılarını düzenlemek için uykuya ihtiyaç duymazlardı.

Basitçe söylemek gerekirse, insan değillerdi.

“Önce raporunu ver. Oradaki durumun ne?”

“Çok az mühimmat ve enerji paketimiz kaldı. Alkonostlarımızın yüzde kırkını kaybettik. Juggernautlar o kadar kayıp vermedi ama… İşlemciler sınırlarına yaklaşıyor.”

“Doğal olarak. Bir kuşatma sırasında saldıran taraf önce tükenir. Hem insan gücü hem de ikmal açısından.”

Bu tür bir savaş alanı, saldıran tarafa karşı kurulmuştu. Savunan kalenin barınma tesisleri ve savunma önlemleri kendi tarafındayken, onlar soğuk, açık havada uyumak zorundaydı. Modern teknoloji dışarıda uyumayı biraz daha kolaylaştırmış olabilir ama yine de aşina olmadıkları karlı bir savaş alanında üç gün geçirmek zorunda kalmışlardı.

“Peki Lejyon takviyelerinin konumu ne durumda? Nouzen’in keşif raporuna göre ne kadar ilerlediler?”

“Dün gün batımı itibarıyla Lark faz hattına ulaştılar ve orada durdular.”

“Lark’a kadar gelmeleri tahminler dahilindeydi… Ama sanırım Federasyon’un Vargus’una şapka çıkarmalıyım. İyi dayanıyorlar.”

“Emrinizle… Ayrıca…”

Lerche konuşmaya devam etmekte tereddüt etti.

“…Nouzen’in yorgunluğu hepsinden daha endişe verici, sanırım. Uykusunda bile ölülerin feryatlarına kulak tıkayamadığını düşünürsek… Her ne kadar bir şey söylemese de, varlığımızın ona ek bir yük bindirip bindirmediğini merak ediyorum.”

Eğer bu durum daha uzun sürerse, kırılabilir.

Vika, Lerche’nin sesindeki ima edilen endişeyi fark ederek başını salladı.

“Seksen Altılarla işbirliği sırasında sizi konuşlandırma konusunda bir karşı önlem düşünmemiz gerekebilir… Bu her şey bittikten sonra ona kendim soracağım.”

Vika, Lena’nın bu kadar endişeli olmasına şaşmamalıydı. O gerginlik yüzünden, o başsız Azrail, incinip incinmediğini ayırt etme yeteneğini kaybetmişti. Shin’in başkalarını ağlatma arzusu yoktu ama onları ilk etapta neyin ağlattığını anlama yeteneğinden yoksundu.

“Bizim tarafın da mühimmatı kıt. Kurtarma gücüne acele etmelerini söyledik ama yine de zaman alacak… Sınırımızdayız.”

Bugün ve tam da şu an, bir dönüm noktası olacaktı. Geriye kalan tek şey, içeriye dalıp düşmanı ezmekti. Neyse ki düşman topları, buna olanak tanıyacak kadar yıpranmıştı.

“Bunu bitirmeliyiz. Görevinizi ve onurunuzu gösterin onlara.”

Lerche, belli belirsiz gülümsedi.

“Emrinizle… Majesteleri?”

“Hmm?”

“Lütfen kendinize iyi bakın. Ben de yakında yanınızda olacağım.”

Vika'nın gözleri bir anlığına büyüdü. Duyusal Rezonansı kesip yukarı baktı ve tek kelime etmeden gülümsedi. Gördüğü tek şey, kasvetli, yapay bir tavandı. Kız onun ötesinde olmasa da…

“Şunu da nereden öğrendin sen, kahrolası yedi yaşındaki?”

Lerche'nin anılarının silinmesi sürecinden geçmesine hiç izin vermemişti. Bu prosedür, Sirinler seri üretime geçtiğinde, yalnızca birkaç prototip Sirin üretildikten sonra eklenmişti. Bir insan bilinci, son anılarının bozulmadan kaldığı başka bir bedene yerleştirilirse, sistemin çökeceği ve bir daha asla çalışmayacağı anlaşıldığında, bu işlem ancak o zaman uygulanmaya başlanmıştı.

Lerche bu prosedürden hiç geçmemişti, zira o zamanlar böyle bir şey mevcut değildi. Ancak hayattaykenki bilinci ve anıları zaten onda kalmamıştı. Başlangıçta Vika, feci bir hayal kırıklığı ve umutsuzluk yaşamıştı… Ama aynı zamanda, en ufak bir rahatlama da hissetmişti.

Çünkü o da ölümüne korkuyordu. Ya şikâyet etseydi, ona aslında böyle hapsedilmek istemediğini söyleseydi? Hiç anısı olmaması, eski kişiliğinden zerre eser kalmaması… hatta konuşma tarzının bile eskiden tanıdığından tamamen farklı olması, onun için bir kutsamaydı.

Bazen her şeyi hatırlıyor olabileceğini düşünüyordu, ama buna rağmen ses tonunu ve tavırlarını yine de değiştiriyordu. Tüm bunlar, Vika'nın onun anısına bağlı kalmaması içindi. Böylece bu kez onu gerçekten bir araç gibi kullanıp kırabilecekti.

Çünkü süt kardeşi, işte o kadar endişe verici bir kızdı. Aptallık derecesinde müdahaleciydi.

***

“…Lerchenlied.”

Bu dünya artık zerre kadar güzel değil. Sensiz bir dünyaya bahar, muhtemelen asla gelmeyecek. Yine de… Onu savunmamı dilemiştin. Ve bunu hatırladığım sürece, seninle hâlâ karşılaşabileceğimi hissediyorum.

“O sözü yerine getireceğim… Şimdi… ve kaç kez gerekirse.”

***

“Azrail Bey.”

Onun olduğunu biliyordu. Ancak o kadar yakından bir hayaletin feryadını duymak, Shin'i hâlâ oldukça rahatsız ediyordu. Toplantı odası olarak kullandıkları konteynerdeydiler. Shin, bir gecede bir nebze değişen Lejyon'un organizasyonunu operasyon haritasında yeniden düzenliyordu; başını kaldırdığında ise Lerche ile karşılaştı.

“Size iyi bir sabah dilerim. Tam da sizi uyandırmaya gelmeyi düşünüyordum.”

“Ne oldu?”

Bunu söyledikten sonra fark etti ve dilini şaklattı. Savaş alanındaydılar ve bir muharebe sabahıydı. Olağandışı her şeye karşı temkinli olmak gayet doğaldı, ancak sesi niyet ettiğinden daha sert çıkmıştı; üç gündür süren çatışmalar, onu fark ettiğinden çok daha fazla germişti.

“…Üzgünüm.”

“Sorun değil.”

Lerche başını nazikçe salladı. Üzerinde yorgunluktan zerre eser yoktu; her zamanki kar beyazı yüzüyle konuşmaya devam etti.

“Bu hepiniz için geçerli olsa da… siz özellikle yorgun görünüyorsunuz. Yüzünüz epey solgun.”

“Evet…”

Alıştığını sanmıştı, ancak günün her saati Lejyon'un durmak bilmeyen çığlıklarına maruz kalmak onu yıpratıyordu. Buna soğuğu, sonuçsuz çatışmaların getirdiği hayal kırıklığını ve sürekli yaklaşan zaman sınırını ekleyince… beklenenden daha erken uyanması hiç de şaşılacak bir durum değildi.

“İnsan bedeni gerçekten de elverişsiz bir şey. Uykusuz işlev göremiyor, yemeden hareket edemiyor ve tek bir uzvunu bile kaybetse ölebiliyor. Sanki savaşa uygun yaratılmamış gibi. Hayır… Belki de savaşın insanlığı geride bıraktığını söylemek daha yerinde olur.”

Başlangıçta savaş ve can kaybı el ele giderdi. Top ateşinin sağır edici kükremesi, tanklar ve Feldreß'lerden yayılan şiddetli salınımlar ve ısı, bir de artık kullanılmasalar da savaş jetinin süpersonik hızı… İnsanlık, bu makinelerin birbirlerini daha verimli yok etmelerini sağlamak adına daha fazla zırh, yıkıcı güç ve hız peşinde koştukça, silahlar yavaş yavaş kendi kullanıcılarına zarar veren araçlara dönüşmüştü.

Lerche, acı hissetmeyen, uyku ya da açlık nedir bilmeyen, itki sistemi ve merkezi işlemcisi sağlam kaldığı sürece uzuvlarını kaybetse bile savaşabilen mekanik bir bedenden konuşuyordu.

“Savaşı bize çoktan emanet etmeliydiniz, öyle değil mi?”

Shin, Lerche'ye şöyle bir bakış attı. Demek insanlar, silahları için bir yükten başka bir şey değildi. Durum böyle miydi sahiden? İnsanlı bir silahın hareket kabiliyetini sınırlayan şey, içindeki o kırılgan insan bedeniydi. Bir kokpit ekleme zorunluluğu, ağırlığını ve boyutunu artırıyordu. Ve eğer aşırıya kaçılırsa, sinir sistemleri hariç, insanlar fazladan birkaç düzine kilogram ağırlığında sıvı torbalarından ibaretti. Bu sinir sistemlerini işleten beyinler ise korku ve yorgunlukla körelirdi. Birer silah olarak, tamamen kusurluydular.

Yine de…

“Biz de… Cumhuriyet'ten farksız olurduk.”

Lerche, kendisine az önce ne söylendiğini anlamayan, kurmalı bir bebeğin hareketleriyle yavaşça gözlerini kırpıştırdı.

“Gerçekten de hiçbir yönden insan sayılmayız.”

“Onu kastetmiyorum. Bir silahın içinde oturanın insan olup olmamasının bununla hiçbir ilgisi yok. Tüm çatışmayı başkasına yükleyip savaş alanından kaçmak, savaşma gücünü ve iradesini bir kenara atmak, kaderini başkasının ellerine bırakmak… İşte bu, sadece… acınası.”

Seksen Altıların gurur kaynağı ve onları “beyaz domuzlardan” en çok ayıran şey buydu. Saçlarının ya da gözlerinin rengi değil, yaşam biçimleriydi. Kaçacak hiçbir yerleri olmadan savaş alanında yaşamak, yalnızca kendi bedenlerine ve kendi yoldaşlarına güvenmek. Kaderini asla başkasının ellerine bırakmamaya karar vermek. Seksen Altıları Seksen Altı yapan buydu. Bu, onların varoluşlarının kanıtıydı.

Lerche aniden kıkırdadı.

“…Acınası mı?”

Ve kahkahasının tonu açıkça… alaycıydı.

Shin, refleks olarak Lerche'ye ters ters baktı. Lerche ise çenesini kaldırıp güldü. Boğazından kıkırdamalar dökülürken, gözlerini kıstı; ama bu gülmekten değildi.