Akrep tipi Lejyon'lar meşgul edilmezse, gözlerini Lena ve içerideki diğerlerine çevireceklerdi. Shin, takviye olarak surlara gönderdiği bölüğün komutanına odaklandı. Bu birlik, surlardaki Lejyon'u ortadan kaldırmakla görevliydi. Düşmanın başlarını eğip geri çekilmesini sağlamak, böylece birliğin surlara yaklaşmasını mümkün kılmak…
“…Kurena. Surlara doğru keskin nişancılık yapabileceğin bir nokta var mıydı?”
Bu soru Kurena’nın dudağını ısırmasına neden oldu. Haritayı inceledi ve not aldığı keskin nişancılık noktalarından birini buldu: Karlı ormanda, hafif yüksek bir çıkıntı.
“Birkaç tane var. Ama…”
Keskin nişancılık yeteneklerini, düşmanla öncü olarak doğrudan yüzleşen Shin’e yardım etme arzusuyla geliştirmişti. Rolü, şimdi olduğu gibi, yollarına çıkan düşmanları ortadan kaldırmaktı. Shin’in burada kesinlikle onun yardımına ihtiyacı olacaktı. Bunu yapabildiği sürece, savaş alanında onun yanında kalabilecekti. Bu, sadece ona ait bir roldü; onu kimseye bırakmazdı ve bu konuda Lena bile onu geçemezdi.
Yine de bu raporu vermek zorundaydı. Çıkıntının üzerinde, ince karla kaplı, yepyeni saçma mayınlarının sensörlerinin sürekli yanıp söndüğünü görünce umutsuzca inledi. Muhtemelen Ejderha Dişi Dağı fetih operasyonundan dönerken onları hazırlıksız yakalamak için yerleştirilmişlerdi.
“Mayınlarla dolu…! Her yere tanksavar mayınları döşemişler!”
Çıkıntıyı saran gürültülü bir patlama sesi, buraya kadar ulaştı. Raiden o yöne baktı ve konuştu; zira Juggernaut'unun sensörleri beton ve kaya duvarın ötesini algılayamıyordu. “Demek geçitteki savunma hattı devreye girdi, ha…? Anlaşılan dışarıdaki adamlar zorlanıyor.”
“Eh, evet, sen de o çılgın uçuruma kaya tırmanışı yapmayı dene bakalım. Küçük Kasap bile zorlanır orada.”
Üssün en alt seviyesindeki sekizinci hangardaydılar: Revich Hisarı Üssü. Üssün en büyük hangarıydı; beş yüz metreden fazla eni ve boyu olan, o seviyenin tamamını kaplayan devasa bir alandı. Bir sivil evi alacak kadar yüksekti ve aydınlatmanın yanı sıra, tavanı portal vinçleri dolduruyor, yürüme yollarıyla çevriliydi. Juggernaut'lar boş konteynerlerden bir barikat kurmuş, Wehrwolf önde olmak üzere gölgesinde saklanmışlardı.
Optik sensöründen bakarak asansöre giden girişi süzdü. Girişin yangın önleyici kepengi indirilmişti ve arkasından şiddetli patlama sesleri kükrüyordu. Alt seviyelerdeki Lejyon'un tekrarlanan intihar saldırıları başlattığı anlaşılıyordu. Kendinden tahrikli mayınların kendini imha etmesi ve Ameise'lerin çarpması, kepengi yavaş yavaş delip geçmeye başladı. Kepenk eğrilip gıcırdıyordu. Tek güçlü bir küt sesiyle, kepengin yüzeyi buruştu ve yırtılarak açıldı; dışarıda kıvranan metal canavarlar grubuna bir bakış atmalarını sağladı.
…Geliyorlar.
“—Tüm birimler, emniyetleri açın. Yeni emre kadar yerinizde kalın…”
Bir patlama daha. Kepenk daha fazla hasar alamayacak durumdaydı ve muhteşem bir şekilde havaya uçtu. Ameise'lerle karışmış kendinden tahrikli mayın akışı hangara doluştu ve parlayan optik sensörleri avlarını karanlıkta arayarak bir o yana bir bu yana dönerken, Raiden emri verdi.
“Ateş!”
Bir sonraki an, Lejyon'un yan tarafından yatay bir ateş hattı üzerlerine doğru taradı. Bir otomatik topun boğuk kükremesi ve iki ağır makineli tüfeğin gıcırtısı hangarı doldurdu; Ameise'lerin kopmuş bacakları ve kendinden tahrikli uçan birimlerin parçalanmış uzuvları siyah duman bulutları ve alev patlamalarıyla havaya savruldu.
Ancak ikinci dalga, düşen yoldaşlarının cesetlerini çiğneyerek hangara girmeye can atıyordu; mermi yağmuruna aldırış bile etmiyorlardı. Ateşin namluların aşırı ısınmasını önlemek için durduğu birkaç saniye içinde mesafeyi kapattılar, yoldaşlarının kalıntıları üzerinden sessizce geçerken İşlemcilerin üzerine doğru iniyorlardı.
“Ha, karıncalar gibi akın ediyorlar… Tek bir tanesinin bile geçmesine izin vermeyin! Geri çekilebileceğimiz hiçbir yer yok, duydunuz mu?!”
Shiden, Brísingamen filosu'na hırladı; onlar da karşılık verdi. Kısa sürede kaotik bir savaş başladı; hareketli silahlar etrafta dolaşıyor ve birbirlerinin zayıf noktalarını hedef alıyor, kendinden tahrikli mayınlar ise aralarına dalmaya çalışıyordu. Sadece Juggernaut'lar değil, tüm kara silahları yüzeylerinde daha az zırhlı olma eğilimindeydi ve bu zayıflıktan faydalanmak isteyen bazı kendinden tahrikli mayınlar, yürüme yollarına ulaşmak için duvarlara tırmandı—
“Geliyorlar! İndirin onları!”
Hangara bakan bekleme odasının camını kırarak, tam otomatik ayarlı bir saldırı tüfeğinin ateşi üzerlerine doğru geldi. Kaçanları temizlemek üzere harekete geçen Seksen Altı bakım ekibi, kendinden tahrikli mayınlara yoğun ateş açtı.
Yaralanmalar ve bunun sonucunda vücutlarındaki hasar nedeniyle ön safları terk etmek zorunda kalmışlardı, ancak aslında ateşli silahları kullanmaya alışkın savaşçılardı… savaş alanının havasına ve ölümle burun buruna gelme hissine de. Ameise'ler hemen onlara doğru gözlerini çevirdi.
“Geri çekilin—geri çekilin!”
Bu bağırışın ve ardından gelen gürültülü ayak seslerinin hemen ardından, 14 mm'lik makineli tüfek ateşi bekleme odasını taradı. Ancak bir sonraki an, Shana'nın birimi Melusine, Ameise'leri çiğnedi. Shiden hangara göz gezdirdi ve tükürdü: “Şu Anka kuşu denen şey burada görünmedi…”
“Şu an ortaya çıkmasını isteyecek değilim…”
Gözlem kulesini ele geçirdiğinden beri hiçbir koridorda Anka kuşu ile savaşa dair kayıt yoktu. Yeraltı sektöründeki bölme duvarları, yüksek frekanslı bıçak saldırılarına karşı bir önlem olarak yüksek voltajlı tuzaklarla donatılmıştı ve son görüldüğünde bıçağının bunlardan birinden sekmesiydi. Shin'in keşif raporuna göre, kesinlikle hala üssün bir yerindeydi, ancak ya hasarlıydı ya da tamirdeydi. Ya da…
…Lejyon'un kozuydu.
Üssün bastırılmasını düşük rütbeli askerlere bırakmışlardı… ve en çok ihtiyaç duyulacağı bir savaş için saklamışlardı.
“Güçlü ama yeri doldurulamaz. Bizim gibi çaylaklar üzerinde kullanmak istemiyorlar herhalde.” Her şeyi parçalayabilir, herkesi vurabilirdi; tam da bu yüzden eşsizdi. Bu da demek oluyordu ki, ancak Shin ve Undertaker gibi eşit derecede eşsiz bir birim, ona layık bir rakip olarak ortaya çıktığında savaşa katılırdı.
Shiden hiddetle alay etti.
“Çaylaklar, öyle mi? O rehaveti, bağırsaklarıyla birlikte içlerinden söküp almak istiyorum gerçekten.”
“Kes şunu… Bu kadar az kişiyle onlarla kavga edecek durumda değiliz.”
“—Koridor beş, koridor üçe geri çekilin. Onları biçin. Otuz saniye sonra geri girip geri alın. Sıfır numaralı koridordan ağır makineli tüfeklerle donatılmış Ameise'ler geliyor. Tüfek birliği, geri çekilin ve tanksavar tüfekleriyle siper ateşi sağlayın. Yüzlerini gösterdikleri an, onları indirin.”
Birden fazla koridorda gerçekleşen eylemi komuta ederken, Vika’nın komuta koğuşunda yankılanan hızlı emirler dizisi, savunma hattındaki çatışmanın ne kadar şiddetli olduğunu açıkça gösteriyordu. Komuta koğuşuna giden tüm koridorlar kalın, üç katmanlı bölmelerle mühürlenmişti, ancak onları savunacak biri olmadan tekrarlanan saldırılara maruz kalırlarsa hepsi çökerdi. Bu nedenle, bölmelerin önünde duran askerler ile uzak tutmaya çalıştıkları hafif Lejyon arasında şiddetli çatışmalar yaşanıyordu.
Anti-personel/hafif zırh karşıtı saçma mayınları art arda patladı ve koridorları yırtan gürültülü patlamalar havayı sarstı; başka bir yönden ise 20 mm'lik tanksavar tüfeği ateşinin keskin sesleri geldi. Birden fazla koridorun görüntüleri ve çeşitli durum ekranları baş döndürücü bir hızla art arda belirdi. Etrafına yarım daire şeklinde yerleştirilmiş holo-ekranlara bakmaya devam eden Vika, Lena'ya doğru imparatorluk moru bir gözünü çevirdi.
“Tek bir kendinden tahrikli mayın buraya ulaşırsa, bizim için mat demektir. Şok dalgaları buraya kadar ulaşırdı ve kaçacak hiçbir yerimiz olmazdı.”
“Anlaşıldı,” diye yanıtladı Lena hafifçe başını sallayarak.
Düşmanlar ağırlıklı olarak kendinden tahrikli mayınlardı, ancak komuta koğuşu için bu tür düşmanlar en ölümcül olanlardı. Bu kapalı alanda güçlü bir patlayıcı patlarsa, şok dalgaları duvarlardan tekrar tekrar sekerek yoğunlaşır ve insan vücudundaki beyin ve bağırsaklar gibi daha hassas organları kolayca yok ederdi.
Son operasyonda Shin, Undertaker'ı yem olarak kullanmış ve Morpho'yu alt etmek için kendi vücudunu tehlikeye atmıştı; ancak tek bir yanlış adım, patlama yüzünden ölümcül tehlikeye düşmesine neden olurdu. O savaştaki eylemlerine dair raporu okumak, tek seçeneği bu olsa ve şok dalgalarını saptırıp azaltacak bir siper bulunsa bile, Lena'yı dehşetle ürpertmişti.
“Bebek tipi kendinden tahrikli mayınların havalandırma kanallarından sürünerek girme ihtimali var mı?”
Kanallar, içerideki insanların boğulmamasını sağlamak için tesisin vazgeçilmez bir parçasıydı, ancak aynı zamanda dışarıya doğrudan bağlanan yollar olup, kuşatma savaşında içeri sızmak için geçerli bir yoldu.
“Bir çocuğun Rum ateşi taşıması ihtimali mi…? Bu kale ilk inşa edildiğinden beri, bir insanın –çocuk olsun ya da olmasın– geçebileceği kadar büyük tek yerler odalar ve koridorlardı. Kanal içleri, dar ve ince metal borulardan oluşan bir bütündü. Tek bir Eintagsfliege bile içlerinden geçemezdi.”
Bu arada, Rum ateşi, Orta Çağ'dan kalma, ana yakıt kaynağı olarak nafta kullanan bir tür sıvı yakıttı. Suyla kolayca söndürülememe özelliği sayesinde deniz savaşlarında ve kuşatma muharebelerinde sıkça kullanılırdı. Ancak bu durum, Idinarohk kraliyet ailesinin, bir çocuğun Rum ateşi taşıma ihtimalinden endişe etmeyi gerektirecek kadar halkın nefretini üzerine çekip çekmediği sorusunu akla getiriyordu.
Uzaktan gelen bir patlama sesi, komuta merkezinin havasını hafifçe titretti. Vika'nın holo-ekranlarından birinde, bir saçma mayınını işaret eden kodlardan biri karardı. Patlamanın olduğu yer, garip bir şekilde iyi korunan ama sürekli geniş bir koridordu; bu da saldırıyı kolaylaştırıyordu. Ancak burası sahte bir koridordu ve hiçbir yere çıkmıyordu. İnsanlar genellikle zayıf noktalara saldırmayı tercih eder, yoğun korunan yerleri önemli, kritik noktalarla ilişkilendirme eğilimindeydi. Tuzak, insan psikolojisinin bu yönünden faydalanmak ve düşmanın hareketlerini kontrol etmek için kurulmuştu ve Lejyon da buna kanmış gibiydi.
Vika, göz ucuyla bakıp küçümseyerek güldü. Bölgeye yayılmış sayısız böyle tuzak vardı. Ama bu savunmalar bile her dakika tükeniyor, eriyordu.
***
“Bir insan, sırf yaşıyor olmasıyla bile her zaman bir başkası için sıkıntı kaynağı olacaktır. Bu, ne kadar dürüst olursa olsun herkes için geçerli… Bu yüzden hazırlıklı olmak asla kötü bir fikir değildir. Bu sana ne kadar kin kazandırırsa kazandırsın.”
Güneş batarken, kar getiren bir rüzgar esmeye başladı, görüş alanını hafif bir beyaz perdeyle bulanıklaştırıyordu. Ameise'nin bileşik sensörleri bile bundan biraz etkileniyor, bu yüzden Skorpion tiplerinin ateşiyle birlikte isabet oranları önemli ölçüde düşüyor, duvarlara yaklaşmayı kolaylaştırıyordu. Ama öte yandan, keskin kar Juggernaut'lara karşı da işliyor, ağaçsız alana saçılmış kütüklerde takılıp düşmelerine neden oluyordu. Giderek daha fazla makine hareket edemez hale geliyordu.
***
Üzerlerine çapraz ve yatay yağan engelsiz obüs ateşine, duvarların altından ateş ederek karşılık vermeye çalıştılar; ancak 88 mm'lik tank taretleri ve 105 mm'lik top rampası, duvarların tırtıklı siperleri tarafından engelleniyor ve neredeyse hiç isabet etmiyordu. Özel olarak yapılmış zırh plakalarıyla güçlendirilmiş bu güçlü siperler, duvarların üzerindeki atış hattını zarardan korurken, saldıran tarafın ateşini de sistematik olarak saptırıyordu – mükemmel bir kale savunma biçimiydi bu.
Yoğun, düzensiz ateş hattının arasından sıyrılan Undertaker, sonunda duvarın dibine ulaştı. Bacaklarındaki tırmanma demirlerini ve tel ankrajını donmuş yüzeye saplayan Shin, teli içeri çekerek on tonluk makinesini duvara tırmanmaya zorladı. Üzerinde Lejyon vardı ama tipi onu gözden gizliyordu. Theo'nun Gülen Tilkisi birkaç an sonra ona katıldı. İkisi, Mızrakbaşı bölüğünün öncü takımlarına liderlik ediyordu.
***
Anju'nun yüzey-bastırma takımı, Lejyon'un dikkatini yoldaşlarından uzaklaştırmak için duvarların farklı bir noktasını bombaladı; ateşlerinin kükremesi, fırtınalı rüzgarın ulumasını bile bastırıyordu. Ama bir an rüzgar dindi ve sonra tekrar şiddetlendi, beyaz perdenin geçici olarak ortadan kalkmasına neden oldu.
Bakışları, duvarlardan aşağıya doğru süzmek için eğilmiş kendinden tahrikli bir mayınla karşılaştı.
“…Uzaklaşın! Bize yapışacak!”
Geri sarmaya ve toplamaya vakti olmayan teli fırlatan Shin, duvara tekme atıp havada süzüldü. Bu, yüksek hareket kabiliyetli muharebeler için yapılmış Juggernaut'ların yüksek verimli amortisörleri için bile zorlu bir yükseklikti ama başka kaçış yöntemi yoktu.
***
Atladıktan bir an sonra, kendinden tahrikli mayın gözlerinin önünde çat diye yere indi. Zamanında sıyrılma başarısız olan bir eş birime yapıştı ve kendini imha ederek ikisini de yok etti… Bir tanksavar mayın tipiydi. Bir Vánagandr'ın üst yüzey zırhını bile delebilecek metal jet salgılayabiliyordu. Söylemeye gerek yok ki, zayıf zırhlı Reginleif tamamen yok oldu.
Havada duruşunu değiştiren Undertaker, dört ayağının üzerine indi. Shin, bu araziye uygun benzersiz ekipmanla karlı bir savaş alanında manevra yapmaya alışkın değildi. Darbe tam olarak bastırılamamış, tırmanma demirlerinden Juggernaut'ın iç mekanizmalarına iletilmişti ve birkaç parça çatladığında kokpitte endişe verici bir gıcırtı yankılandı. Rahatsız edici bir uyarı sesi eşliğinde bir ikaz göstergesi yandı. Gözlerini kısarak ona bir bakış attı. Sağ arka bacağının eklem mekanizması kısmen hasar görmüştü… Yine de hareket edebiliyordu.
Bir Skorpion namlusunu onların peşinden çevirdi ve yana atlayan Juggernaut'lar, onu kontrol altında tutmak için acımasızca ateş ettiler. Namluların aşırı ısınıp dumanlar içinde kalıp kalmayacağını umursamadan, arka top yuvalarını ve otomatik toplarını durmaksızın ateşlediler. Buna tezat, fazlasıyla soğuk ve sakin bir ses—Teğmen Yuuto Crow'un sesi—Rezonans aracılığıyla konuştu.
“Nouzen, geri çekil. Makinenin bu haliyle, her zamanki gibi savaşamazsın.”
“…Ama…”
Yuuto'nun makinesi Verethragna, optik sensörünü onun yönüne çevirdi. Bir Juggernaut konuşabilseydi, muhtemelen düz, mekanik bir sesi olurdu.
“Ölürsen, keşif yeteneğimizi kaybederiz. İçeri girsek bile, yakın dövüş yeteneklerinin ve kapsamlı savaş deneyiminin yokluğu bizi büyük bir dezavantaja sokar… Geri çekil. Şimdilik keşif ve komutayı önceliklendir.”
***
Shin uzun bir an nefesini tuttu. Yuuto haklıydı. Ama ilerleme kaydedemeseler bile, bu noktada hattın gerisine çekilmek onu sinirlendiriyordu.
“…Anlaşıldı.”
Lena, yüzeydeki kameralardan birinin obüs ateşiyle vurulup devre dışı kalışını izledi. Ana ekranın çoğu karardı. Duvarları çevreleyen savaşın görüntüleri, dışarıdaki meteorolojik bilgiler, düşmanın tahmini tipleri ve sayıları. Üssün dışındaki her şeye dair tüm bilgiler bir anda karardı… Üssün tepesindeki kanopinin çevresine giden bağlantı hattı –ve oraya kurulmuş bileşik sensör birimleri– kesilmişti.
***
“Yedek devre etkinleştirildi… Milizé, geri yüklenip çevrimiçi olması biraz zaman alacak. O zamana kadar, dışarıdan gelen raporları—”
“Hayır, sorun değil. Hepsini ezberledim!”
Lena, Vika'nın şaşkınlıkla ona bakmak için döndüğünü bile görmedi. Shin'in onlara ifşa ettiği düşman konumu. Şimdiye kadar raporlarda ve dış kameralarda detaylandırılan her iki tarafın konumları. Kale üssünün yapısı ve çevredeki topografya. Mermilerin yörüngesini etkileyen rüzgar hızı ve ortalama görüş mesafesi. Tüm bunlar zihninde ezberlenmiş ve nasıl hareket edeceklerini tahmin etmek için simüle edilmişti.
Yüz kilometre uzaktaki bir savaş alanını yeniden inşa ederken bölüklere komuta etmiş Lena için bu kolaydı. Ama bu bir tugaydı – asker sayısı binlerle ifade ediliyordu. Onları daha küçük birimlere ayırsa bile, çok sayıda simülasyon gerektiriyordu; Cicada da buna yüksek verimlilikle çalışarak karşılık verdi. Sayısız yarı-sinir lifi mor renkte parladı, yüzeylerinde rastgele desenler çiziyordu.
***
“Tırpan bölüğü, üçüncü doğu bloğunun beşinci duvarına ateşinizi yoğunlaştırın. Skorpion, yeniden yüklemeyi bitirir bitirmez dışarı çıkmaya çalışmalı. Lycaon bölüğü, 1. Alkonost Bölüğü ile birlikte çalışın ve yedi numaraya ateş edin. 22. Bölük siper ateşi sağlayacak. Mızrakbaşı bölüğü, siz—”
Ana ekran tekrar canlandı, her türlü istatistiği gösteriyordu. Savaş alanının zihinsel görüntüsünün olup bitenlerle eşleştiğini doğrulamak için ona bir göz ucuyla bakan Lena, emir vermeye devam etti. İmkansız bir başarı değildi bu, ama aşırı konsantrasyon veya dalma olmadan bile, bu savaş alanı haritasını zihninde yeniden inşa ediyor ve sürdürüyordu; ekran tekrar canlandıktan sonra bile art arda emirler vermeye devam etti. Bu muhtemelen Cicada'nın yardımı sayesindeydi, ama aynı zamanda tüm bir takımla Rezonans halinde kalmıştı. Bu durumda…
***
İşte o anda, gümüş bir parıltı görüş alanlarına süzüldü.
Komuta merkezindeki herkes –Lena ve Vika dahil– hazırlıksız yakalandı. Yetişkin bir el büyüklüğünde kanatları olan mekanik bir kelebek. Bir Eintagsfliege. Abluka başlamadan önce içeri sızmış, buraya yolunu bulmadan önce etrafta dolaşmış olmalıydı. Üzerinde sensör bulunmayan ana kayayı geçmiş ve o zamandan beri ana biriminin komutlarına uymanın bir yolu kalmamıştı. Enerjisi bitmek üzereyken yolunu bulmuştu muhtemelen.
***
Eintagsfliege, sanki tereddüt ediyormuş gibi bir kez kanat çırptı, düşman varlığını insan gözünün algılayabileceğinden daha hızlı tespit etmişti. Kanatlarını tehditkar bir şekilde açmış Lena'nın önünde uçtu, çelik damarları parlakça parlıyordu.
Eintagsfliege… Güçlü elektromanyetik dalgalar kullanarak radyo, kablosuz ve diğer tüm elektronik iletişim biçimlerini bozan türdü. Ve eğer yaşayan bir vücut bu dalgalara yakın mesafeden maruz kalırsa, muhtemelen ölümcül yaralanmaya yol açardı…
***
Tiz gürültü her an şiddetleniyordu. Etrafındaki havayı yakarak, Eintagsfliege daha da güçlü bir ışık yaydı—
—Daaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!
Marcel ayağa kalktı ve saldırı tüfeğinin dipçiğiyle Eintagsfliege'yi yere indirdi. Zayıf kanatlı sinek şeklindeki yaratık, o darbeyle geriye savruldu ve yere çarptı. Tekrar havalanmaya çalışarak yerde çırpındı ama kanatlarının mekanizması görünüşe göre hasar görmüştü.
***
“...Aferin, Teğmen Marcel,” dedi Vika, bir silah çıkarıp tek bir akıcı hareketle Eintagsfliege'ye nişan alıp ateş ederken. Birleşik Krallık'ın özel kuvvetlerinden sadece birkaçının taşıdığı 9 mm'lik bir hafif makineli tüfekti. Atışı, Eintagsfliege'nin merkezi bölümünü isabetle delip onu paramparça etti.
***
Lena, tüm zaman boyunca bilinçsizce tuttuğu nefesi bıraktı.
Bu… kıl payıydı. Fazlasıyla kıl payı.
“Teşekkür ederim, Teğmen Marcel… Hayatımı kurtardınız.”
Belki de tüm gerginlik bedenini terk ettiği içindi, çünkü Marcel, Lena’dan bile daha solgundu.
“Hayır… Şey, ben sadece… yaptım işte. Yani, bunu yapamasaydım, Nouzen’in yüzüne bakamazdım ki…”
Ağır bir iç çekti, tekmelediği sandalyeyi geri çekip komuta konsoluna döndü. Holo-ekrana diktiği bakışlarından, zihninin çoktan savaş alanına döndüğü anlaşılıyordu. Lena, onun personel dosyasını hatırladı: Bu genç adam bir kontrol subayı olmadan önce, cephede Feldreß pilotu olarak görev yapmış bir Vánagandr operatörüydü, ancak kalıcı bir bacak sakatlığı yüzünden rolünü değiştirmek zorunda kalmıştı.
“…Sıradaki düşman geliyor. Lütfen komutaya geri dönün.”
“…Bok.”
Para-RAID hedefleri kaybolunca, koca bir Sirin müfrezesi bir anda ortadan kalktı. Sinyal kaybının ardındaki anlamı kavrayan genç bir Yönetici, kendi kendine küfretti. Bir kez bağlandığında, Sirinler Rezonans’ı kendi başlarına kesemezdi; dolayısıyla Rezonans’ın Yöneticinin iradesi dışında kesilmesinin tek bir nedeni olabilirdi. Zavallı kızlar; ne uyuyabilen ne de bilincini kaybedebilen o kızlar ölmüştü.
“Kahretsin, kahretsin, kahretsin! O lanet olası insanlık dışı Seksen Altı canavarları! Sizi yem olarak kullanıyorlar…”
Birleşik Krallık’ın Yöneticileri için Sirinler, yalnızca birer silah değildi. Değerli ortaklar ve güvenilir astlardı. Kimileri onları sevgilileri, kimileri küçük kız kardeşleri, kimileri de evlatları gibi görüyordu. Bu duygular sadece Sirinlerle sınırlı değildi. Savaş köpeklerinin ve dronların Yöneticileri de ortaklarına karşı empati ve aşırı bir sevgi beslerdi. Dronu yok edilen bir Yöneticinin, ortağının intikamını almak için ileri atıldığı vakalar az değildi.
Yapay da olsa kendilerine ait kişilikleri olan ve masum kız çocukları şeklinde yaratılmış Sirinler için bu durum daha da geçerliydi. Ve o Sirinler şimdi birbiri ardına yok ediliyordu. Yüz metrelik sarp bir uçurumun dibinde, yoğun ateşe maruz kalacakları kesin olan bir yerde, belirleyici bir saldırıya önderlik etmeleri emredilmişti; yani birer yem olarak feda ediliyorlardı.
Yöneticilerinin kalbi nasıl acımazdı ki onlara? Sirinleri yem olarak öne süren Seksen Altı’ya karşı öfke ve hiddet duymaları gayet doğaldı. Tüm Yöneticiler bir dereceye kadar böyle hissediyordu.
Eğer bu, kuzeyli kardeşlerinden biri olsaydı, yine de katlanılabilir olurdu. Kraliyet soyundan biri olsaydı, bunu bir onur bile sayabilirlerdi. Ama başka bir ırktan, aşağı bir ülkeden, hatta vatanlarını bile terk etmiş aşağı bir türden bir grup insanın, sevdikleri Sirinleri kullanıp yok oluşa sürüklemesi mi? Bu durum, Yöneticileri Sirinlerin ölümlerinden çok daha fazla öfke ve kinle dolduruyordu.
Yanaklarından öfke ve pişmanlık gözyaşları süzülüyordu. O yabancılar, o aşağılık aptallar uğruna mı… O canavarlar uğruna mı?
“Kahretsin Tanrım!”
“Yeter.”
Orta yaşlı tek bir asker bu manzaraya daha fazla dayanamadı. Mor-siyah üniformasının üzerindeki rütbe işaretleri bir yüzbaşıya aitti; yani oradaki tüm Yöneticilerin komutanıydı.
“Ama Yüzbaşım!”
“Ne düşünürsek düşünelim, o kızlar işte bu. İnsanlar, böyle muamele göreceklerini bilerek o kızlar olmayı gönüllü olarak seçtiler. Üzülecek bir şey yok bunda… Hem zaten…”
Bu üssün Yöneticiler komutanı olarak, kuşatmayı yöneten Cumhuriyet askeri subay kızla ve dolayısıyla onun doğrudan astı olan, Seksen Altı’nın yüzbaşısı olarak görev yapan çocukla Rezonans halindeydi. Ve her biri, yoldaşlarının ölümünü izlemenin acısını içlerine gömerek savaşı yönetiyordu. Onlar için yoldaş bile olmayan Sirinlerin mahvoluşunu izlerken onların da kalpleri acıyordu.
Kayıplara üzülmüyor değillerdi… Onların yok edilişini öylece umursamazca izlemiyorlardı.
Ve her şeyden önemlisi…
“…orada Seksen Altı’lar da ölüyor. Kendi komutanlarını, Majestelerini ve bizi kurtarmak için… Onlardan nefret etmek ya da onlara kin beslemek yersiz olur.”
Lejyon, ana Kapı’ya yönelik sahte saldırılarına kanmıyordu. Kurena, uçurumun altından keskin nişancılık yapabileceği uygun bir görüş noktası aramış ama bulamamıştı.
“Tch…”
Shin, dilini tıklattığını duyduğunda sabırsızlandığını fark etti ve başını salladı. Sinirlenmek hiçbir işe yaramazdı. Sadece daha fazla ölüme yol açardı. Ama biriken Alkonost ve Juggernaut kayıpları ile artan yaralı ve ölü sayısı – ve buna karşın, sürekli azalan mühimmat miktarı düşünüldüğünde…
Ve tüm bu fedakarlıklara rağmen hiçbir ilerleme kaydedememiş olmaları, en sinir bozucu yanıydı. Süreleri saniye saniye daralıyordu ve bununla birlikte, midesinin derinliklerinden yükselen bir hayal kırıklığı hissi kabarıyordu. Düşman takviyeleri yaklaşıyor, kalenin içindeki düşman sayısı ise azalacak gibi görünmüyordu.
Tam da bunu ve sayılarının giderek azaldığını fark ettiği için Shin, öfkesine olan hakimiyetinin yavaş yavaş gevşediğini hissediyordu. Ulaşılamaz durumdaki üste neler olup bittiğini bilmelerinin bile bir yolu yoktu.
Ve sabırsızlığa kapılan tek kişi o değildi anlaşılan.
“Teğmen Matoba?! Durun! Emirlerinize uyun!”
“Ama ateş etmeye devam etmeliyiz! Onların dikkatini dağıtmalıyız, yoksa— Gah!!”
Emirleri ihlal edip güney ucundaki bir duvara tırmanmaya yeltenen bir müfreze, iki yandan da makineli tüfek ateşiyle vurularak düştü. Shin, yerinden oynatılmamış anti-tank engellerine düşüp delinmelerinin o doğal olmayan sesini duyduğunu sandı.
Thunderbolt filosu, Skorpion ateşinin içinden kayıplar vererek geçti ve uçurumun yüzeyine tutundu, ancak siperliklerdeki ok deliklerinden kendilerine bakan Ameise’lerle karşılaştı. Juggernaut’ların konumlarını teyit eden Ameise’ler hemen geri çekildi, ardından tekrar ortaya çıkarak ağır bir şeyler itiyordu. Uçurumdan aşağı ittikleri varillerdi bunlar.
“…?!”
Thunderbolt filosu üyeleri, varillerden sıyrılmak için kaya yüzeyine ayaklarını vurdu ve bir sonraki an, variller filonun olduğu yerden geçip aşağıya çarptı. Bazıları anti-tank engellerine saplandı, diğerleri ise aralarındaki zemine çarptı, darbenin etkisiyle parçalanarak içlerinden bir şeyler… şeffaf bir sıvı fışkırdı.
Bunun ardından, kendinden tahrikli mayınlar duvarlardan aşağı daldı. Yüz metre yükseklikten baş aşağı düşerek yere çarptıklarında patlayarak imha oldular.
Bir salise sonra, filoyla hendek arasına, donuk, karlı gökyüzüne doğru bir cehennem ateşi duvarı yükseldi. Alevler karları savurarak yükseldi, yükselen hava akımı kıvılcımlar ve kardan oluşan bir anafor yaratarak kurşuni dünyayı parıldayan kırmızı bir ışıltıyla göğe taşıdı.
Lerche bile Chaika’nın içinde şaşkınlıkla oturmuş, sonra bağırmıştı: “Ateş hendekleri…! Yakıt sığınaklarından benzini almışlar!”
Daha fazla varil, boğuk kütlemelerle aşağı yuvarlandı. Duvarların bir köşesinden sekerek hendeğin üzerinden uçtular, benzini her yere püskürterek alevleri daha da şiddetlendirdiler. Lejyon elektrikle çalışıyordu ve benzin gibi bir kaynağa ihtiyaç duymuyordu. Durdurma taktiği olarak sınırsızca kullanabiliyorlardı.
Evet, bir durdurma taktiği.
Shin başını hafifçe salladı.
“Bir süre buradan saldıramayız… Bize karşı pis bir strateji kullandılar.”
Juggernaut’ların zırhı ateşe karşı zayıf olan alüminyum alaşımdan yapılmıştı, karbon elementleri içeren kabloları da öyleydi. O alevleri aşıp, ısıya maruz kalarak duvarlara tırmanmak neredeyse imkansızdı.
Theo’dan bir rapor geldi:
“Keşif biriminden bir rapor var. Diğer duvarlar da yanıyor… Ama bu karda ateşin uzun süreceğini sanmıyorum. Sanırım beklemeliyiz…”
“…”
Mantıksal açıdan bakıldığında, bu sonuç doğruydu. Ama zaman Lejyon’un lehine işliyordu. Düşman takviyeleri yaklaşıyor, kale savunmaları ise giderek zayıflıyordu. Tüm bunlar göz önüne alındığında, sadece beklemek ve zaman kaybetmek kötü bir seçim olurdu…
“…Hayır.”
Yanında duran Chaika, gökyüzüne baktı.
“Kar gittikçe şiddetleniyor… Bu…”
Karlı gökyüzü daha da karardı ve havayı dolduran kar taneleri yoğunlaştı. Azalan sıcaklık, gün batımının hızla yaklaştığını gösteriyordu. Fido, mahsur kalmış Juggernaut’ları ve Alkonost’ların kömürleşmiş enkazlarını çekip götürdü. Enerji paketleri, mühimmat ve diğer sarf malzemeleri de boşuna tükenmişti.
Kayıpları işte bu kadar ağırdı.
“…bugün yapabileceğimiz tek şey bu olabilir…”
Güneş battı.
Gökyüzünü kaplayan Eintagsfliege’ler, gümüş kanatlarıyla günün son güneş ışınlarını yansıtarak gök kubbeyi ve yeri kaplayan karı parlak bir şekilde aydınlattı. Dünya parladı, gölgeleri ise giderek daha da koyulaştı.
Savaş alanında tek bir ruhun bile görmeye vakti olmadığı, deliliğin resmedildiği pitoresk bir tablo.
Güneşin batmasıyla, üssün içindeki ve dışındaki çatışmalar azaldı. Holo-ekranlardaki bilgileri teyit eden Vika, bir kez içini çekti ve “Milizé, Taarruz Birliği’nin komutasını bir süreliğine bana devret. Biraz dinlen,” dedi.
Savaş sırasında komuta mevkiini komutansız bırakmak bir seçenek değildi. Vika’nın talimatlarının ardındaki mantık buydu, ancak Lena ciddi bir şekilde başını salladı.
“Hayır. Önce siz dinlenin, Vika.”
“Yorgun haldeyken bir savunma savaşının komutasını mı almayı düşünüyorsunuz? Benimkinden çok daha az kondisyonunuz var. Bu yüzden önce siz dinlenmelisiniz… Gözlerinizin altında torbalar oluşmuş ve solgun görünüyorsunuz.”
Ateş siperinin alevleri, yakıt olarak kullanacak hiçbir şey kalmayınca kayaların üzerinde sönerek sonunda kara yenik düştü. O noktada, savaş alanının hâkimiyeti her şeyi yutan karın eline geçmişti. Kar sadece yoğun bir şekilde yağmıyordu; buzul rüzgarı onu neredeyse dikey olarak savuruyor, Mızrakbaşı filosu'nun görüş alanını kapatan beyaz bir perde oluşturuyordu. Sanki gökler bile onlara karşı komplo kurmuş gibi şiddetli bir kar fırtınasıydı bu.
İlerlemek elbette zordu. Optik sensörlerinin gece görüş modu ve radarı bu havada işe yaramıyordu. Silah kontrol sistemlerinin nişan retikülü bile beyaz karla kapanmıştı. Düşmanla karşılaşsalar bile onları göremeyecekleri ve Shin'in tek başına yaptığı keşfin tüm Juggernaut'lara önden rehberlik edemeyeceği düşünüldüğünde, Lerche'nin o gün daha fazla savaşmanın imkânsız olacağı yönündeki ifadesine katılmak zorunda kaldılar. Juggernaut'ları ve Alkonost'ları da yarım günlük yoğun çabanın ardından bakıma ihtiyaç duyuyordu.
Kar fırtınasının daha az şiddetli olduğu kozalaklı ormanın derinliklerindeki ağaçların arasına kamp kurdular. Undertaker'ı onları karşılayan bakım ekibine bırakıp, Shin soğuk, karlı geceye derin bir iç çekti. Michihi, ayaklarının altında kar gıcırtılarıyla ona doğru yürüdü. Kaie gibi bir Orienta'ydı; kıtanın doğusunun kanı damarlarında yoğundu. Fildişi tenli, kahverengi tonlarında siyah saçlı minyon bir kızdı.
“Kaptan Nouzen, efendim, eklemler donabilir ve yardımcı gücün voltajı düşebilir. Bu yüzden beklemede olmayan tüm Juggernaut'lar konteynerlere taşınmalı. Beklemede olanlar ise ateşlerle ısıtılıyor.”
Shin ona dönüp baktığında, Michihi yorgunlukla dolu bir gülümsemeyle devam etti.
“Kuzey cephesinden geliyorum, bu yüzden karda savaşmaya alışkınım… Kuzeyde görev yapmış başka insanlarımız da var, bu yüzden tüm önlemleri aktarabileceğimizi düşündük!”
“…Teşekkürler. Ama kendini fazla yorma. Yarın için dinlen.”
“Evet, efendim. Siz de, Kaptan.”
Michihi elini hafifçe sallayıp uzaklaştı. Onu uğurlayan Shin de uzaklaştı. Fido liderliğindeki bir grup Scavenger, yok edilmiş Juggernaut'ların kurtarılmış enkazını çekerek geri döndü. Savaş sağlıkçıları kanopileri açıp İşlemcileri dışarı çıkardı ve sedyelere yerleştirdi. Yanlarından, dudakları büzülmüş ikişerli takımlar halinde ceset torbaları taşıyan bakım ekipleri geçiyordu. Tıbbi sevk biriminin savaş aracının yanına kurulan çadırın arkasında, Shin Mızrakbaşı filosu'nun ağır nakliye aracını açmadan önce yığılmış bir dağ siyah torba görebiliyordu. Ondan önce dönen Anju, onu bir gülümsemeyle karşıladı.
“Bugün iyi iş çıkardın. Kurena her an artçı birliği denetlemekten dönüyor olmalı.”
“Pekala.”
Aracın içinde Dustin, Theo ve nedense başka bir filodan olmasına rağmen Rito vardı. Dustin, Shin'e hazır kahve dolu bir kupa uzattı.
“…Çok kişi öldü.”
“Biz İşlemciler yine de daha iyi durumdayız. Alkonost'ların çoğu bizim yerimize öldü.”
“Mühimmat, enerji paketleri ve tamir parçaları da azalıyor… Bir ikmal hattına sahip olmamak gerçekten zor.”
Kurena, kızılımsı kahverengi saçlarındaki karı huysuzca fırçalayarak geri döndü ve ona doğru yürüyen bir Sirin'den buharı tüten bir kupa aldıktan sonra onlarla oturdu.
“Akrep tipleri duvarlardan geri çekildi. Prens'in dediğine göre, yüzey seviyesinde garip bir makine tarafından bakımları yapılıyor. Şu an duvarlarda sadece kendinden tahrikli mayınlar var. Aslında oldukça komik; üzerlerine kar yığıldıkça kardan adama benziyorlar.”
Bunu sesinde en ufak bir eğlence belirtisi olmadan söyledi. Shin ona baktı, yorgunluk ve ilerlemesiz geçen bir günün yarattığı aciliyet hissinin karışımından kaynaklanan asık suratını fark etti.
“Akrep tiplerinin namlularının bakımını yapıyorlar… Sanırım.”
“Muhtemelen.”
Lejyon'un onları oyalamak için ateş siperlerine başvurmasının nedeni muhtemelen buydu. Obüsler yatay atış yapabilirlerdi ama genellikle yüksek açıyla yukarı doğru ateş ederlerdi. Mermilerin ağırlığı ve barut miktarı arttıkça namlu üzerindeki gerilim de artıyordu. Akrep tipleri, tam günlük bir çatışmanın ardından bakıma ihtiyaç duydukları bir duruma sürüklenmişlerdi muhtemelen.
Dışarıdaki manzarayı izleyen Kurena omuz silkti.
“O Sirin az önce dedi ki, eğer emir verirsek, yalnız devam edecekler. Bir hayat kurtarmak anlamına geliyorsa, ölümlerinde onur duyacaklarını söylediler.”
Altın rengi gözlerini hafif ama fark edilebilir bir tiksinti kapladı. Anlayamadığı bir şeyi izleyen birinin gözleriydi bunlar.
“Üzgünüm ama gerçekten de ürkütücü olduklarını düşünüyorum… Onların bakış açısından, o kadar çok yoldaşları öldü ki. Bizimkilerden çok daha büyük kayıplar verdiler. Ama nedense, hiçbir şey olmamış gibi hâlâ gülümseyebiliyorlar.”
Kampın etrafında sayısız genç erkek ve kadının Sirin'lerden kupa aldığını, teşekkür ettiğini ama onlara doğrudan bakmadığını görebiliyorlardı. Ve mekanik kızlar hiçbir endişe belirtisi göstermiyor, İşlemciler'e bakmaya devam ederken sadece kötü karşılanan gülümsemeler sunuyorlardı.
“Sonsuza dek korkusuz, ebediyen yorulmaz ve acıyı hiç bilmez, öyle mi…?”
Savaştıkları Lejyon ile aynıydı.
“Onlar gerçekten de mekanik bebekler… Kırılırlar ama asla ölmezler. Zaten ölmüş olanı öldüremezsin.”
“Ama…” Dustin, kupasına gözlerini dikerek hafifçe söyledi. “Bu yanlış hissettiriyor… Seksen Altı'lara tüm savaşı yaptırdığımız zamanki gibi.”
Theo kaşlarını rahatsızlıkla kaldırdı.
“Yani burada beyaz domuzlarla aynı olduğumuzu mu söylüyorsun?”
Sert tonu Dustin'i özür dilercesine el sallamaya itti.
“Hayır, öyle değil! Bunu demek istemedim. Ben sadece…”
Bakışları birkaç an etrafta gezindikten sonra, asık suratla gözlerini indirdi.
“Ben, şey… Üzgünüm.”
“Ama…” Rito başladı. “…Gerçekten de Seksen Altıncı Sektör'deyken kendimize bakıyormuşuz gibi hissettiriyor. Özellikle o büyük çaplı saldırıda, herkes öldü… şangır şungur… tıpkı öylece…”
“………”
Küçük bir çocuk gibi dizlerini kucakladığını izleyen Shin gözlerini kıstı. Demek bu yüzden ortaya çıkmıştı.
“Onlara acıyor musun?”
“Hayır… Öyle değil. Yani, Teğmen Kukumila'nın dediği gibi—ürperticiler. İnsan değiller. Ne olduklarını pek anlamıyorum, bu yüzden korkuyorum… Ama öyle şangır şungur ölmeleri beni kötü hissettiriyor.”
Bu, Sirin'lerin izinden gidip yarın aynı şekilde ölebilecekleri hissini veriyordu ona. Korkunçtu.
Yüksek sesle söylenmeyen bu duygu, Shin'in alışık olmadığı bir şeydi. Yanındakilerin öldüğünü görmeye alışkındı… Alışmak zorunda kalmıştı.
“Yarınki savaşta geride kalmak ister misin? Eğer bu sana ağır geliyorsa, belki de daha iyi olur.”
Eğer korku bu kadar felç ediciyse… savaş alanından uzak durman daha iyi. Tek yapacağı seni erken bir mezara yuvarlamak olur.
“…Hayır.”
Rito, bir anlık sessizliğin ardından başını sertçe salladı.
“Hayır… Sorun değil. Zaten yeterince adamımız yok. Ve ayrıca…”
Rito dudaklarını büzdü ve sanki kendini cesaretlendirmeye çalışır gibi, hafifçe de bir lanet okur gibi devam etti.
“…Ben… Ben de bir Seksen Altı'yım.”
***
Odasına dönen Lena, Cicada'yı devreden çıkarıp Prusya mavisi üniformasına geri döndü. Sonra yatağına atılmış çelik mavisi üniformayı aldı. Frederica birinin yedek üniformasını getirmişti. Onu giymek tuhaf bir şekilde rahatlatıcı olmuştu ama savaş bittiğinde sahibine geri dönmesi gerekecekti. Muhtemelen üzerinde kırışıklık bırakmamalıydı. Bu düşünceyle, acemi elleriyle onu katlamaya çalıştı.
Ama bir asker olmasına rağmen, hayatının çoğunda Lena sadece dolabındaki kıyafetleri giymişti. Eve döndüğünde ise bir hizmetçi kıyafetlerini alıp onlarla ilgilenirdi. Cumhuriyet'in düşüşünden sonra onu savunmakla geçirdiği zamanlarda, Lena kendi ihtiyaçlarıyla bir ölçüde ilgilenmeyi öğrenmek zorunda kalmıştı, ancak o zaman bile kıyafet katlamak onun için bir sorun olmamıştı.
Hele ki bir erkek ceketini katlamak.
Lena bir süre onunla uğraştıktan sonra, onu izleyen Frederica içini çekti ve elinden kaptı. Komuta merkezindeki kişi sayısı şu anda amaçlanan kapasitesinden fazla olduğu için, fazla personel herkesi ağırlamak amacıyla odaları paylaşmak zorunda kalmıştı.
“Ver şunu. Ev işlerinde tamamen umutsuzsun, değil mi?”
“…Teşekkür ederim, Yardımcı Rosenfort.”
“O unvan rahatsız edici. Bana sadece Frederica de, Vladilena.”
Frederica ceketi beklenmedik derecede hızlı ve ustaca katladı. Shin'in onun hakkında söylediklerine göre, Frederica yemek yapmada Lena kadar becerikliydi ama görünüşe göre temizlik konusunda durum böyle değildi.
“…Bunda iyisin.”
“Bir Maskot'un rolünün bir kısmı, sonuçta bir hizmetçi olarak işlev görmektir. Gerçi henüz ütüye dokunmama izin vermiyorlar, çok tehlikeli olduğunu iddia ederek.”
Durup düşündükten sonra, katlanmış ceketi masaya koydu ve Lena'ya göz ucuyla baktı.
“Dinlenmen söylendi, değil mi? Bize yemek getirdim, o yüzden otur ve biraz mola ver, diyorum.”
“Ama…”
Frederica gerçekten, tamamen tatsız bir ifade takındı.
“Gerçekten de anlaması yavaş, sinir bozucu bir kızsın, değil mi…? Dışarıdakiler de şu an dinleniyor. Shinei ile biraz konuş, sadece bir iki kelime bile olsa.”
Muhtemelen yardım gelene kadar beş gün dayanamayacaklardı. En fazla iki gün daha dayanabilirlerdi. Yorgunluk ve sabırsızlıkla boğuşan Shin, komutanlara kötü haberlerden başka bir şey içermeyen brifingini tamamladıktan sonra konteynerden ayrıldı ve Lerche'yi onu beklerken buldu.
“Bu gece kar dinmeyecek gibi… Korumayı bize bırakabilirsiniz. Hepiniz biraz dinlenmelisiniz.”
Ona sorgulayıcı bir bakış yönelttiğinde, Lerche onun sorusunu anlamış gibiydi.
“Dinlenmeye ihtiyacımız yok, çünkü biz mekanik kuşlarız.”
“Bu sizin için doğru olabilir… ama Sürücüleriniz için değil.”
“Sadece bir gece nöbeti için bize komuta etmenize gerek yok. Bazı Kumandacılar uykusuz bir nöbet için hazırlandı bile.”
Bu da doğaldı. Kuşatma savaşında, gecenin düşmanlıkları durduracağının bir garantisi yoktu. Yine de Lerche'nin teklifi Shin için de oldukça faydalıydı. Birkaç gün uykusuz savaşabilirdi belki ama bu, verimliliğini ve muhakeme yeteneğini olumsuz etkilerdi. Dinlenme imkanı olsa dinlenirdi.
“Teşekkür ederim... Bir şey değişirse sizi uyarırım.”
Lerche bir kez göz kırptı.
“Anlaşıldı. Birimizi yanınızda bırakırım... Ancak...”
Başını eğme şekli Shin'e biraz çocukça bir hareket gibi geldi. Vika'nın bazen ona “yedi yaşındaki çocuk” demesi, yedi yıl önce faaliyete başladığını ima ediyordu. O masum hareket, tam da o yaştaki bir çocuğun yapabileceği türdendi.
“...Bay Kasap. Uykunuzda bile onların çığlıklarını duyduğunuzu mu ima ediyorsunuz...?”
“Evet.”
“Bu...”
Lerche söyleyecek söz bulamadı. Yeşil gözleri endişeli bir ifade aldı; karşısında gerçek bir insan duruyormuş izlenimi verdi. Başka birinin acısına yüreği yanan bir insanın gözleriydi bunlar.
“Bu sizin için oldukça zor olmalı. Ne olduğunu sadece hayal edebiliyorum ama dinlenmenizin sürekli bölünmesi bir insan için korkunç bir işkence olmalı.”
“...Pek sayılmaz.”
Bu, Shin'in on yıldır alıştığı bir deneyimdi. İnlemelerin sesi, Çoban Köpekleri savaşa dahil edildiğinden beri neredeyse iki katına çıkmıştı ama buna bile artık alışmıştı.
“Para-RAID, aslında bir insanın duyular dışı yeteneğinin bir kopyasıydı. Zamanla, sizin yeteneğinizin mekanik bir sınırlaması veya kopyası da geliştirilebilse ne iyi olurdu... Özellikle de dinlenmesi bozulacak hiçbir şeyi olmayan bizler için. Sizi başkalarını uyarma yükünden kurtarabilir, hiçbir acı veya zorlanma çekmezdik.”
Shin'in kaşları rahatsızlıkla çatıldı. Onu kurtarmak mı?
“Uyarı alarmı olarak hizmet etmek için askere yazılmadım.”
“Gayet iyi biliyorum. Askerliğe yazılmanız tamamen kendi isteğinizle oldu. Buna da alışkın olduğunuzu söyleyeceksiniz muhtemelen, tıpkı o asi Feldreß'i sürmeye alışmaktan başka çareniz kalmadığı gibi... Ama eğer fikrimi özgürce ifade edebilirsem, kendinizi çok zorluyorsunuz, Bay Kasap. Diğer onurlu Seksen Altılar da öyle. Hayatın değerli armağanına sahipsiniz. Kendi iyiliğinize daha çok değer vermelisiniz.”
Ölmüş bir insanın sinir ağının sadece bir kopyası olan birinden – zaten ölmüş olan Lerche’den – bu sözleri duymak gerçekten tuhaf bir histi. Sanki içlerinde çok fazla gerçeklik barındırıyorlardı ve bu yüzden çürütülmesi zordu.
Ya da daha doğrusu...
“Neden bize bu kadar takıntılısınız? Sizin için biz, başka bir ülkeden gelen askerleriz sadece.”
Lerche bir an duraksadı, sanki sözlerini tartıyormuş gibi.
“...Çünkü biz Sirinler, bir bakıma, şey gibiyiz... Evet, çamaşır makineleri gibiyiz.”
“.........?”
Çamaşır makineleri mi?
“Bizim rolümüz, insanların yerine çalışmak. İnsanın emeğine ortak olmak bizim amacımız... Ve bir çamaşır makinesi olarak, karşısındaki kişinin ben kullanılmadan dururken didinip durduğunu izlerken, şunu düşünmeden edemiyorum: ‘Keşke tüm bu yorucu işi bize bıraksalar da onlar birbirlerini sevmeye, çocuklarına bakmaya, hayatlarını güzelleştirmeye ve tadını çıkarmaya zaman ayırsalar.’ Çünkü...”
...bunlar, bizim asla tadını çıkaramayacağımız ayrıcalıklar.
Shin sessizce dururken, Lerche ona gülümsedi. Sözlerinin ne kadar korkunç olduğundan bağımsız, gururlu, ışıl ışıl bir genişçe sırıtıştı bu.
“Biz, makine ve ölümün evliliğiyiz, savaş için bir araya gelmişiz. Bizim bir geleceğimiz yok. Sahip olduğumuz tek şey, bize verilen amaç. Ama siz yaşayanlarsınız ve gelecekte bir şeyler dileme özgürlüğüne sahipsiniz... Bizim aksimize, her şeyi dileyebilirsiniz.”
“...Siz...”
“İnsan değil, öyle mi? Bay Kasap, ölülerin seslerini duyabilen size göre, biz...?”
Ona bu soruyu acı acı gülümseyerek sorduğunda, Shin hemen cevap veremedi. Sesleri duyabiliyordu. Önündeki Sirinlerden geliyordu. Lejyon'daki gibi, bunlar da ağıt sesleriydi. Ölenlerin ve ait oldukları yerden alıkonulanların, durmadan ağlayıp geçmelerine izin verilmesi için yalvaran hayaletlerin sesleriydi.
Kara Koyun olmuş birçok yoldaşının sesleriyle aynıydı. Hiç tanışmadığı uzaktan akrabası olan genç adamınkiyle... İntikamını aldığı kardeşinin sesiyle aynıydı. Bu da onların ölü olduğu anlamına geliyordu. Artık yaşamıyorlardı. Shin'e yaşayanlar arasında sayılıp sayılmadıkları sorulsa, sadece inkarla cevap verebilirdi. Yaşamıyorlardı.
Ama nedense, bu ifadeyi kullanmak, onlara sadece hayalet olduklarını – insan olmadıklarını – söylemek içinden gelmiyordu. Çünkü bu, kardeşinin ve sayısız yoldaşının da insan olmadığını belirtmekle eşdeğer olurdu.
Belki de Shin'in sessizliğinin ardındaki iç çatışmayı sezmişti, Lerche omuz silkti.
“...Anlıyorum. Size göre hareket eden cesetlerden başka bir şey değiliz anlaşılan.”
“...Yaşamıyorsunuz – bu doğru. Ama...”
Shin, düşüncelerini toparlayamadığı için sözünü kesti ve Lerche sadece parlakça gülümsedi.
“Yanlış anlamayın, Bay Kasap. İnsan olma arzum yok, ne de öyle muamele görmeyi özlüyorum. Ben Prens Viktor'un kılıcı ve kalkanıyım ve bu yüzden bir insanın kırılgan kalbine ve bedenine ihtiyacım yok... Ancak...”
Lerche bedenine baktı ve hafifçe gülümsedi.
“...Ben, temel alındığım kişi değilim. Ben o kişinin beyninin son kalıntılarıyım sadece. Ve bu bile ustamı incitiyor... Ve bunu fark etmek bana... Evet, bana yalnızlık hissettiriyor.”
“.........”
Diğer Sirinlerin seslerinin aksine, içinden gelen ses erkek değildi. Sadece yetişkin erkeklerden oluşan Birleşik Krallık askerlerine ait değildi, bu da muhtemelen savaşta ölmüş biri olmadığı anlamına geliyordu. Ve insan saçından ayırt edilemeyen altın rengi saçları vardı, alnında da yarı sinir kristali gömülü değildi.
Muhtemelen diğer Sirinlerden temelden farklıydı; diğerleri insanların yerine savaş alanında tüketilmek üzere tasarlanmış ve bu yüzden yedek olduklarını belirtmek için farklılaştırılmışlardı. Görünüşü, savaşa yönelik olmadığını, aksine belirli bir kişiyi diriltme niyetiyle yaratıldığını açıkça gösteriyordu.
“...Siz kimdiniz... aslında?”
Vika, seni geride bırakmayacağım...
Evet, ses son düşüncelerini yankılıyordu ama aynı zamanda sayısız diğer hayaletin sesleri gibi, geçip gitme arzusunu da tekrarlıyordu. Lerche'nin sesiydi, birkaç yaş daha genç olsa da. Bir kuş cıvıltısı gibi, genç bir kız sesiydi.
“Leydi Lerchenlied... Majestelerinin süt kız kardeşiydi.”
Demek Vika'nın tanıdığı biriydi... Tıpkı doğumundan kısa süre sonra vefat eden annesi gibi.
Prangalar ve Çürüme Yılanı—Gadyuka.
Bu engerek yılanının adı, pullarındaki zincir benzeri desene; insan etini aşındırabilecek kadar güçlü zehrine; ve ebeveynlerinin etini yiyerek doğduğu, böylece onları öldürdüğü rivayetlerine dayanıyordu. Bu, görünüşe göre ovovivipar bir hayvan olmasından kaynaklanan bir batıl inançtı. Sadece yaşıyor olmasıyla yakınındakileri yiyip bitiriyordu.
Shin ilk kez, bu adı isteyerek taşıyan o yılan prensin duygularını anladığını hissetti. Çünkü en yakınındakilerin ölümü yükünü taşımak, Shin'in kalbini de aynı şekilde sarsan – fazlasıyla tanıdık bir histi.
“Duyduğuma göre, Majestelerine ilk savaşında eşlik etmiş ve orada vefat etmiş... Bu beden, Leydi Lerchenlied'in suretinde yapıldı.”
—Lerche ait olduğu yere dönmeyi mi özlüyor?
Vika ona bunu sormuştu... Çünkü onu bu dünyaya bağlayan ve zincirleyen oydu. Ve Shin onun bunu özlediğini onayladığında yüzündeki ifadenin nedeni de buydu.
“Majesteleri beni Leydi Lerchenlied'i diriltmek için yarattı. Ama bedenim ve ruhum Leydi Lerchenlied'e ait değil, onun hiçbir anısına sahip değilim. Bu bile... korkunç derecede sinir bozucu.”
“...Size bu kadar tuhaf bir şey anlattığım için özür dilerim. Lütfen bu konuşmayı unutun... Ve... iyi geceler.”
Neşeli bir gülümsemeyle Lerche ayrıldı, Shin de zırhlı nakliye aracına döndü. Juggernaut'lar da araçta depolanmıştı ama diğer manga üyeleri henüz dönmemişti. Muhtemelen diğer filolardan yoldaşlarıyla konuşuyorlardı.
Para-RAID aniden açıldı ve gümüş bir çan gibi tanıdık bir ses çekingen bir şekilde ona seslendi.
“—Shin?”
“Lena. Ne...?”
Shin bir şey soracak oldu, sonra usulca sustu. Lena'nın sesinde bir acil durum gösteren panik belirtisi yoktu. O kışlada her gece onlarla Rezonans kurduğunda kullandığı hafif rahatlamış tonda bir sesti. İstemsizce çarpık bir gülümseme belirdi yüzünde – içinde bilinçsizce gergin tuttuğu bir şeyin aniden gevşediğini hissedebiliyordu.
Lena belli ki rahat bir nefes almıştı. Shin sorusunu, Rezonans boyunca hissettiği rahatlamış duyguya yöneltti:
“İyi misiniz?”
“İyiyiz, bir şekilde. Lejyon'un ana gücünü meşgul etmeniz sayesinde.”
Sonra içtenlikle sordu, “Üşüyorsunuz, değil mi? Frederica dışarıda bir kar fırtınası koptuğunu söyledi...”
“Üstesinden gelemeyeceğimiz bir şey değil. Federasyon'un ön cepheleri kışın oldukça soğuk olur, buradaki kadar ayaz olmasa da. Ve buna uygun ekipmanımız var.”
Zırhlı nakliye araçları, aslen Feldreß'lerin uzun mesafeli taşınması için tasarlanmıştı. Kamp kurmak için durulduğunda yarı kışla görevi görecek şekilde inşa edilmişlerdi ve ideal, konforlu bir konaklamadan çok uzak olsalar da, dinlenmek için yeterince iyiydiler. En azından, ergonomi fikrine inat tasarlanmış o alüminyum tabutun dar kokpitindeki ucuz koltuktan çok daha iyiydi.
“Yaralanan oldu mu...? Unutmuşum ama sadece Para-RAID ile o kadarını göremiyorum.”
Shin'in sesi her zamanki gibi sakindi, soğukkanlılığını koruyordu. Ancak Lena, eğer ondan gerçeği saklamaya çalışsa… birinin yaralandığını veya öldürüldüğünü bilmenin acısından onu korumak için gizlese, bunu öğrenmesinin hiçbir yolu olmayacağını fark etti.
“İki yıl öncekiyle aynı, değil mi…? Ben surların içindeyim, tüm çarpışmayı siz göğüslüyorsunuz. Eğer yaralanır veya acı çekerseniz… bana söylemedikçe asla öğrenemem.”
Ve kendi hayatta kalışını garantilemek için onları savaş alanına hapsetmişti. Shin ve diğerlerinin savaşmasının nedeni, kısmen herkesin geri çekilmesi için yeterli erzağın olmaması, kısmen de eğer geri çekilirlerse Lena ve diğerlerini kalede ölüme terk edecek olmalarıydı. Çünkü kale düştüğünde onları düşünerek durmuşlardı ve bu yüzden ablukada sıkışıp kalmışlardı. Eğer Lena ve diğerleri burada olmasaydı, güvenli bir yere geri çekilebilirlerdi.
Eğer biri yaralandıysa… eğer biri bunun için feda edildiyse, hepsi onların suçu olurdu. Bu durumda, en azından…
“Şu an en tehlikeli yerdesin, Lena. Sen de savaşmıyor değilsin,” diye yanıtladı Shin, belki onun iç çatışmasının farkındaydı, belki değildi… Lena'nın onun yanında kalmasını sağlayan, işte bu doğal nezaketiydi.
Farkına varmadan, acı bir gülümseme dudaklarına yayıldı.
Öyleyse… durum buysa… bu soğuk sözleri söylemesi gereken ben olmalıyım.
“—Shin. Eğer…”
Lena'nın sonraki sözleri Shin'i o kadar öfkelendirdi ki, bir anlığına saçları diken diken oldu.
“…Eğer tamamen yok olacağınızı düşünüyorsanız, bizi unutup geri çekilmenizi istiyorum… Ve eğer hepiniz için imkansızsa, o zaman en azından bazılarınızın—”
“Kızarım, Lena.”
Sözünü kesti. Dayanamayacağı ve söylemesine izin veremeyeceği tek şey buydu.
“Bizi terk edip kaçmamızı söylemek bize hakarettir. Bu yüzden sen olsan bile, Albay… Bu bir emir olsa bile, dinlemem.”
“Kaçmanızı söylemiyorum. Stratejik bir geri çekilme, gayet uygulanabilir bir stratejidir… Daha önce de hiçbir şeyden vazgeçmediğiniz söylenemez. Bunu, hala hayatta olan arkadaşlarınızı savunmak için yaptınız. Anju'ya Kaie'nin kafasının peşinden gitmemesini söylediğiniz gibi.”
“Bu… Tch…”
Refleks olarak onun argümanını inkar etmeyi düşündü ama yapamayacağını fark edince sustu. Sadece Kaie değildi. Kurtaramadığı başkaları da vardı… sayısız başkası. Tek bir kişiyi kurtarmak uğruna birçok insanın ölmesine izin veremezdi ve başkasını korumak için kendi hayatını da riske atmazdı.
“Haklısın ama…”
“Seni suçlamıyorum. Manga komutanısın, bu yüzden en çok hayatı kurtaracak yolu seçmen doğal… Bu da aynı. Bu seçimlerin için özür dilemeni istemiyorum.”
“…!”
Aynı değildi. Gereksiz gördüğü şeyleri sayısız kez gözden çıkarmıştı. Ama onu burada ölüme terk etmekle aynı değildi. Shin ve Seksen Altı için, yoldaşların eninde sonunda öleceği doğruydu. Savaş alanındaki herkes yok olurdu. Tıpkı ondan önce savaşa gitmiş babası, annesi ve kardeşi gibi. Seksen Altıncı Sektör'den yanında götürdüğü 576 yoldaşı gibi. Izdırabına son verdiği Eugene gibi.
Ondan daha uzun süre yanında savaşmış olan Fido bile, bir noktada onu terk etmişti. Tek fark, kimin onu önce terk ettiğiydi, ama herkes eninde sonunda Shin'i geride bırakıp ilerlemişti, hiçbiri ölmek istemese de. Ve yine de, ona kendisini bu kadar kolay terk etmesini söylemişti. Farkında olmadan, sözleri yaptığı ilk dileği söküp almaya çalışıyordu.
Sana denizi göstermek istiyorum, dilemişti.
Oysa duyduğu sözler şuydu: Beni geride bırak.
Eğer onun yoldaşı olsaydı, eğer yanında savaşsaydı, bu Lena'nın da eninde sonunda onu geride bırakacağı anlamına gelebilirdi. Bunu yeterince iyi biliyordu. Ya da… öyle sandı. Yine de, buna rağmen, bunu kabul edemiyordu. Onu kaybetme ihtimalini düşünmek bile istemiyordu…
“…Shin.”
“Hayır.”
Refleks olarak ona çıkışırken, kendisi bile farkına varmadan edemedi… sesinin, kaybolmuş, incinmiş bir çocuğun öfke nöbeti geçirirkenki sesine benzediğini.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.