Siki Akrep

Dört Alkonost’tan oluşan bir ekip ormandan dışarı fırladı. Kuşatma ekibiyle aralarına mesafe koymak için dolambaçlı bir yoldan gitmiş, ancak kamptan dümdüz uzaklaşmışlardı. Düşman bombardımanına karşı tetikte kalarak, kama formasyonunda ilerlerken birbirlerinden yüz metre uzakta durdular. Adımlarına, mekanik pençelerin buzu yaran garip sesi eşlik ediyordu.

“...Bay Kasap. Veri bağlantısı az önce ulaştığı için, size iletme cüretini gösterdim.”

Lerche’nin raporunun ardından, Undertaker’ın kokpitinde bir holo-pencere belirdi. Chaika’yı röle olarak kullanan keşif birimlerinin silah kameralarından alınan görüntüleri gösteriyordu. Hisardan birkaç yüz metre uzaktaydılar ve bulundukları yerden sarp uçurum gökyüzüne dek uzanıyor gibiydi.

Üsse bu denli yakın olmak, onun zaptedilemezliğini daha da belirgin kılıyordu. Yüz metre yüksekliğinde bir buz duvarı vardı; onun üzerinde ise zırh plakalarıyla kaplı, kalın, güçlendirilmiş betondan bir başka duvar yükseliyordu. Daha da kötüsü, uçurum kasıtlı olarak ufalanarak hafif bir yay çizilmiş, tırmanmayı imkansız hale getirilmişti. Tel ankrajlar kullanılsa bile, tek bir sıçrayışta zirveye ulaşılamazdı.

Ancak tüm bunlardan önce, çıkıntıyı istisnasız her yönden çevreleyen on metre genişliğinde, yirmi metre derinliğinde kuru bir hendek uzanıyordu. Reginleifler ve Alkonostlar, Feldreß standartlarına göre hafif olduklarından bu mesafeyi atlayabilirlerdi, fakat ötesinde kalın buzdan sağlam bir duvar vardı. Tel ankrajlarını ateşlerken tökezlemeleri halinde, tanksavar engelleri olarak tasarlanmış, keskin metal dikenlerle dolu hendeğin dibine düşeceklerdi.

“...Evet, ama duvarın hemen altına ankrajları ateşleyip gerersek, tırmanabiliriz,” dedi Theo, aynı görüntüleri izlerken. “Ama çok fazla ateşlersek muhtemelen her şeyi aşağı indiririz, bu yüzden sadece azımız tırmanabiliriz. Tanksavar engellerini havaya uçurup o yoldan sızabiliriz. Eğer Kapı’yı açabilirsek, gerisi normal şekilde içeri girebilmeli...”

Cümle yarım kaldı. Shin’in yeteneği bir Lejyon’un hareketlerini algıladı. Duvarlara baktıklarında, testere dişi şeklinde olan ok deliklerinden dışarı sarkan devasa, çelik renkli bir gölge gördüler. Bir silaha özgü tehditkar bir siluet ve sırtına yerleştirilmiş top namlusunun uzamış gölgesiydi bu.

Lerche, “Leydi Kraliçe, Bay Kasap... Bu topa birazdan ateş edeceğiz. Saldırı yöntemini ve etkili menzilini doğrulamamız gerekiyor,” dedi. “Doğrudan isabetten kaçınmak için her türlü önlemi alın. Burada kendimizi ikmal edemeyiz, bu yüzden mümkün olduğunca az kayıp vermemiz gerekiyor.” “Emriniz olur...”

Çelik renkli gölge öne doğru eğildi, duvarların hemen altındaki Alkonostları hedef aldı. Sistem, görüş alanlarını otomatik olarak izleyip yakınlaştırdı. Birimin uzaktaki görüntüsü netleşti. Yaklaşık olarak bir Stier büyüklüğündeydi ve Lejyon’a özgü kırmızımsı-siyah bir çerçevesi vardı. Ancak gözle görülür şekilde zırhsızdı. Dört ayaklı gövdesinin üzerinde büyük topu yukarı doğru fırlamış, mekanizmaları açıkta kalmıştı. Arkasından, bir akrebin kuyruğunu andıran, uzamış, pulluk benzeri iki parça uzanıyordu.

Shin’in kulaklarında yankılanan hayaletin kükremesi, bunun bir Lejyon olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Ancak yedi yıldır Lejyon’la savaşmasına rağmen, Shin bu tür bir birimi daha önce hiç görmemişti.

Hayır... Gerçekten de bir Lejyon olarak hiç görmemişti, ama bu detaylı formu daha önce görmüştü. Devasa, heybetli mekanizmalara sahip uzun bir namlu. Namlunun uğursuz bir ağzı ve topçu ateşi sırasında geri tepmeyi emmek için arka kürekleri vardı. Destek almadıkları Seksen Altıncı Sektör’de böyle bir şey görmemişti, ama arka destek sağlamanın doğal olduğu Federasyon’da benzer bir şey görmüştü.

Bir tank namlusundan veya herhangi bir tüfekten daha büyüktü. Savaş alanının tanrısı, öldürme arzusu veya katliam iradesi olmamasına rağmen, bilmeden en çok hayatı alan... Bir obüs!

“Lerche, Alkonostları geri çek! Bu bir—” Shin nihayet, Lejyon’un fırlattıkları birimlere neden ağır, tamponlu konteynerler ekleme zahmetine girdiğini anladı. Hızlandıktan sonra kendi başlarına inme hareket kabiliyetleri yoktu... çünkü tasarımları hiçbir zaman ön saflarda bulunmaları için yapılmamıştı.

“Bu bir Akrep!”

Gürleyen bir kükreme. Lejyon’un en büyük topu—155 mm’lik bir obüs—hendek yakınında duran Alkonostlara bir salvo ateşledi.

“Bir Akrep mi?! Yani topçu türlerinden birini arkadan ön saflara mı getirdiler?!”

Lena’nın kendi sorusuyla yanıt verecek kadar şaşırması doğaldı. Akrep türleri—ve genel olarak obüsler—eşsiz bir ateş gücüne sahipti ama aynı zamanda ön saflarda nispeten çaresizdiler. Lejyon’un onları göndereceğini düşünmek—üstelik bir kaleye saldırırken...

“Neden ki...?”

Vika yüksek sesle dilini şaklattı. “...Demek oyunları bu. Milizé, Alkonostları geri çektirme. Akrep türleri, komuta koğuşunun bölmelerini yok etmek için getirildi.”

Lena nefesi kesilerek irkildi. 155 mm’lik yüksek patlayıcılı bir mermi, doğrudan isabet ettiğinde bir tankı paramparça edecek kadar ateş gücüne sahipti. Komuta koğuşunun sağlam bölme duvarları da yoğun ateşe maruz kaldığında sonunda parçalanacaktı.

Sabit hedeflere karşı mümkün olan en yüksek ateş gücünü barındırıyorlardı ve aynı zamanda bir Zentaur tarafından fırlatılabilecek hafif birimlerdi; muhtemelen bu yüzden seçilmişlerdi. Mancınıkla fırlattığı türlere göre, atabileceği maksimum ağırlık on tondu.

Löwe elli ton, Dinosauria ise en az yüz ton ağırlığındaydı; sadece namluları bile izin verilen ağırlığın üzerindeydi. Buna karşılık, Akrep’in basit bir formu vardı. Ağırlığı çoğunlukla mermisinde yoğunlaşmıştı ve tek gerçek eklentileri bacaklarıydı, bu yüzden daha hafif Lejyon birimlerinden biriydi. Zırhsız olması, ağırlık sınırı açısından onu son derece elverişli kılıyordu.

Gereksinimleri karşıladığı için göndermişlerdi onu. Topçularını güvende olacakları arkada tutma gibi insani mantıktan eser yoktu. Lejyon, bir mayın tarlasına girip onu temizlemekten çekinmiyordu ve yoldaşlarını feda etmekten kaçınan insanlıkla aynı savaş alanında olmasına rağmen, tamamen farklı bir mantıkla hareket ediyordu. Bu da onları bu eylem tarzına yöneltmişti.

Aynıydı.

“...Sirinlerin, alan baskılama yetenekleriyle Akrep türlerine pervasızca yaklaşması...”

“Duvarları korumayı umursamasalardı, Akrep türleri bize ateş ederdi. Bu durumda, dışarıdaki insanların Lejyon’un dikkatini en azından bir ölçüde çekmesi gerekiyor.”

“...”

İnsanlara komuta eden Lena ile makinelere komuta eden Vika’nın farklı mantıklarla hareket etmesi gibiydi.

Ama savaş alanı söz konusu olduğunda, Vika haklıydı. Önündeki az sayıda kişinin ölümü karşısında safça tereddüt etmek, emrindeki herkesin ölümüyle sonuçlanacaktı. Bu yüzden kalbini sertleştirerek emri verdi Lena, kendini hor görmesinin ve dehşetinin Rezonans üzerinden Shin ve diğerlerine iletilmemesi için tüm gücüyle dua ederek.

“Tüm Yöneticiler. İkinci filoyu ilerletin. İleriye doğru mümkün olduğunca sıyrılmaya çalışın ve düşman toplarını duvarların tepesine sabitleyin. Onlara bir an bile rahat vermeyin.”

“...Anlaşıldı. Juggernautlar da mesafeyi kapatmaya çalışacak,” diye yanıtladı Shin, otuz metrelik bir yarıçapı süpürebilen 155 mm’lik mermi yağmuruyla yok edilen Alkonostların harabesine acı bir bakış fırlatarak. Lena’nın acı dolu emrinin arkasındaki anlamı anlamaması imkansızdı. Akrep türleri, duvarları savunmak için ideal bir seçim olmaktan uzaktı. Kırk kilometrelik menzilleri bu senaryoda çok uzundu; azimut ve eğim nişangahları arasında büyük bir boşluk vardı. Sonuçta hiçbir zaman ön saflarda bulunmak üzere tasarlanmamışlardı ve bu yüzden buna uygun değillerdi.